Parte 44

Entonces el senescal monta y, acercándose a su señor, le cuenta toda la historia del episodio; pero al mismo tiempo, lo tranquiliza enfáticamente, relatando cómo su esposa había recibido el juramento de que él volvería a su prisión. «No romperá su palabra, lo sé», dice Meleagant; «y sin embargo, me desagrada mucho lo que ha hecho tu esposa. Por ningún motivo habría querido que él estuviera presente en ese torneo. Pero regresa ahora, y asegúrate de que, cuando vuelva, sea tan estrictamente vigilado que no pueda escapar de su prisión ni gozar de libertad alguna; y envíame noticias de inmediato.» «Tus órdenes serán cumplidas», responde el senescal. Luego se retira y encuentra a Lanzarote de regreso como prisionero en su patio. Un mensajero, enviado por el senescal, corre de inmediato hacia Meleagant para informarle del regreso de Lanzarote. Al recibir la noticia, reúne a albañiles y carpinteros que, de mala gana o por voluntad propia, ejecutan sus órdenes. Convoca a los mejores artesanos del país y les ordena construir una torre, esforzándose en hacerla bien. La piedra se extraía junto al mar; pues cerca de Gorre, de este lado, corre un gran y ancho brazo de mar, en cuyo centro había una isla, como bien sabía Meleagant. Ordenó que la piedra y los materiales para la construcción de la torre fueran llevados allí. En menos de cincuenta y siete días la torre estuvo completamente edificada, alta, gruesa y bien cimentada. Cuando estuvo terminada, hizo llevar a Lanzarote allí de noche y, tras encerrarlo en la torre, ordenó que se tapiaran las puertas, haciendo jurar a todos los albañiles que jamás dirían palabra alguna sobre esa torre. Así quiso que quedara sellada, sin puerta ni abertura alguna, salvo una pequeña ventana. Allí Lanzarote fue obligado a permanecer, y le daban un alimento pobre y escaso a través de esa ventanilla en ciertos momentos, tal como el traidor les había ordenado y mandado.

Ahora Meleagant ha cumplido todo su propósito y se dirige a la corte del rey Arturo: he aquí que ya ha llegado. Y cuando estuvo ante el Rey, habló así con orgullo y arrogancia: «Rey, he concertado un combate que debe tener lugar en tu presencia y en tu corte. Pero no veo por ninguna parte a Lanzarote, quien aceptó ser mi adversario. No obstante, como es mi deber, en presencia de todos los aquí reunidos, me ofrezco a combatir. Y si él está aquí, que salga ahora y acepte enfrentarse conmigo en tu corte dentro de un año. No sé si alguien te ha contado cómo se acordó este combate. Pero veo aquí caballeros que estuvieron presentes en nuestra reunión y que, si quisieran, podrían decirte la verdad. Si él intentara negar la verdad, no emplearía a ningún sustituto para ocupar mi lugar, sino que lo probaría con mis propias manos.» La Reina, que estaba sentada junto al Rey, lo acerca a ella y le dice: «Señor, ¿sabes quién es ese caballero? Es Meleagant, quien me llevó cuando iba escoltada por Kay el senescal; le causó mucha vergüenza y daño también.» Y el Rey le respondió: «Dama, lo entiendo; sé muy bien que es él quien tuvo a mi gente en apuros.» La Reina no dice más, pero el Rey se dirige a Meleagant: «Amigo», le dice, «que Dios me ayude, estamos muy apenados porque nada sabemos de Lanzarote.» «Señor Rey», responde Meleagant, «Lanzarote me dijo que sin duda lo hallaría aquí. En ningún otro lugar que no sea tu corte debo hacer este llamado al combate, y deseo que todos tus caballeros aquí presentes sean testigos de que lo desafío a luchar dentro de un año a partir de hoy, tal como se estipuló cuando acordamos combatir.»

Ante esto, mi señor Gauvain se levanta, muy angustiado por lo que oye: "Señor, no se sabe nada de Lanzarote en toda esta tierra", dice; "pero enviaremos a buscarlo y, si Dios quiere, aún lo encontraremos antes de que termine el año, a menos que esté muerto o prisionero. Y si no aparece, entonces concédeme el combate, y lucharé por él: me armaré en lugar de Lanzarote, si no regresa antes de ese día." "Ah," dice Meleagant, "por el amor de Dios, mi buen señor rey, concédele ese favor. Yo uno mi petición a su deseo, pues no conozco caballero en todo el mundo con quien más gustoso quisiera medir mis fuerzas, salvo solo Lanzarote. Pero ten presente que, si no lucho con uno de ellos, no aceptaré ningún cambio ni sustitución por ninguno de los dos." Y el rey dice que así será, si Lanzarote no regresa en el plazo acordado. Entonces Meleagant dejó la corte real y viajó hasta encontrar a su padre, el rey Bademagu. Para mostrarse valiente y digno ante él, comenzó fingiendo gran ánimo y adoptando una expresión de maravillosa alegría. Ese día el rey celebraba una corte festiva en su ciudad de Bade; era el día de su cumpleaños, que festejaba con esplendor y generosidad, y con él se hallaban reunidas muchas personas de diversa condición. Todo el palacio estaba lleno de caballeros y doncellas, y entre ellos se encontraba la hermana de Meleagant, de quien más adelante les hablaré, y explicaré mi motivo para mencionarla aquí. Pero no es oportuno hacerlo ahora, pues no quiero confundir ni enredar mi relato, sino tratarlo con claridad. Ahora debo decirles que Meleagant, en presencia de todos, grandes y pequeños, habló así a su padre con jactancia: "Padre", dice, "por Dios, dime sinceramente si no debe estar satisfecho y si no es verdaderamente valiente aquel que logra que sus armas sean temidas en la corte del rey Arturo." A esta pregunta su padre responde de inmediato: "Hijo", dice, "todos los hombres de bien deben honrar, servir y buscar la compañía de quien tales méritos posee." Luego lo halaga pidiéndole que no oculte la razón de sus palabras, lo que desea y de dónde viene. "Señor, no sé si recuerdas", comienza Meleagant, "los acuerdos y estipulaciones que se fijaron cuando Lanzarote y yo hicimos las paces. Entonces se convino, creo yo, y en presencia de muchos se nos dijo, que debíamos presentarnos al cabo de un año en la corte de Arturo. Yo acudí en el tiempo señalado, preparado para cumplir con mi deber allí. Hice todo lo prescrito: llamé y busqué a Lanzarote, con quien debía combatir, pero no logré verlo: había huido y escapado. Cuando me retiré, Gauvain dio su palabra de que, si Lanzarote no está vivo y no regresa dentro del plazo acordado, no se pedirá más prórroga, sino que él mismo luchará la batalla contra mí en lugar de Lanzarote. Arturo no tiene caballero, como bien se sabe, cuya fama iguale la suya, pero antes de que vuelvan a florecer las flores, veré, cuando nos enfrentemos, si su fama y sus hechos están a la par: ¡ojalá pudiera resolverse ahora mismo!" "Hijo", dice su padre, "te comportas exactamente como un necio. Cualquiera que no lo supiera antes, puede conocer tu locura por tus propias palabras. Un buen corazón se humilla de verdad, pero el necio y el jactancioso nunca pierden su insensatez. Hijo, a ti dirijo mis palabras, porque los rasgos de tu carácter son tan duros y secos, que no hay lugar para la dulzura ni la amistad. Tu corazón es completamente despiadado: estás por entero en manos de la locura. Por eso te tengo tan poca estima, y eso es lo que te hará caer. Si eres valiente, habrá muchos que lo digan cuando sea necesario. Un hombre virtuoso no necesita alabar su corazón para realzar su acción; la acción misma hablará en su favor. Tus autoelogios no te ayudan en nada a aumentar la estima de nadie; de hecho, te tengo en menos estima. Hijo, te reprendo; pero ¿para qué? De poco sirve aconsejar a un necio. Solo pierde su fuerza en vano quien intenta curar la locura de un insensato, y la sabiduría que se enseña y expone es inútil, desperdiciada e inactiva, si no se expresa en obras." Entonces Meleagant se enfureció y airó profundamente. Puedo decir con verdad que nunca se vio a un hombre tan colmado de ira como él; el último lazo entre ambos se rompió entonces, cuando dirigió a su padre estas palabras descorteses: "¿Estás soñando o en trance, cuando dices que estoy loco por contarte cómo están mis asuntos? Pensé que venía a ti como a mi señor y mi padre; pero no parece ser así, pues me insultas más de lo que creo que tienes derecho; además, no puedes dar razón alguna para haberme hablado así." "En verdad que sí puedo." "¿Cuál es, entonces?" "Porque no veo en ti más que locura e ira. Sé muy bien cómo es tu valor, y que aún te causará grandes problemas. Maldito sea quien suponga que el elegante Lanzarote, estimado por todos salvo por ti, haya huido alguna vez de ti por miedo. Estoy seguro de que está enterrado o encerrado en alguna prisión cuya puerta está tan bien cerrada que no puede escapar sin permiso. Me dolería mucho si estuviera muerto o en desgracia. Sería una gran lástima que una criatura tan bien dotada, tan noble, tan valiente y tan serena, pereciera así antes de tiempo. Pero, si Dios quiere, esto no es cierto." Entonces Bademagu no dijo más; pero una hija suya había escuchado atentamente todas sus palabras, y sepan que era ella a quien mencioné antes en mi relato, y que ahora no se alegra al oír tales noticias de Lanzarote. Le queda claro que está encerrado, ya que nadie sabe nada de él ni de sus andanzas. "¡Que Dios no me mire jamás, si descanso hasta tener noticias ciertas y seguras de él!" Sin hacer ruido ni alboroto, corre y monta una hermosa y dócil mula. Pero debo decir que, al salir de la corte, no sabe hacia dónde dirigirse. Sin embargo, no pide consejo en su apuro, sino que toma el primer camino que encuentra, y cabalga al azar rápidamente, sin la compañía de caballero ni escudero. En su afán se apresura a alcanzar el objeto de su búsqueda. Con empeño prosigue en su empeño, pero no lo logrará pronto. No puede descansar ni demorarse mucho en un solo lugar, si quiere cumplir su propósito, liberar a Lanzarote de su prisión, si logra hallarlo y si es posible. Pero, en mi opinión, antes de encontrarlo habrá recorrido muchas tierras, tras muchos viajes y muchas pesquisas, antes de tener noticias de él. Pero ¿de qué serviría contarles sus hospedajes y sus andanzas? Finalmente, viajó tanto por colinas y valles, subiendo y bajando, que pasó más de un mes, y hasta entonces solo había averiguado lo mismo que sabía antes, es decir, absolutamente nada. Un día cruzaba un campo, triste y pensativa, cuando vio a lo lejos una torre junto a la orilla de un brazo de mar. En toda una legua a la redonda no había casa, cabaña ni morada alguna. Meleagant la había mandado construir y allí tenía encerrado a Lanzarote. Pero de todo esto ella aún no sabía nada. En cuanto divisó la torre, fijó en ella toda su atención, olvidando todo lo demás. Y su corazón le asegura que allí está el objeto de su búsqueda; por fin ha llegado a su meta, a la que la Fortuna, tras muchas pruebas, la ha conducido al fin.

La doncella se acerca tanto a la torre que puede tocarla con las manos. Camina alrededor, escuchando atentamente, supongo, por si acaso logra oír algún sonido alentador. Mira hacia abajo y hacia arriba, y ve que la torre es fuerte, alta y gruesa. Se asombra al ver que no hay puerta ni ventana, salvo una pequeña y angosta abertura. Además, no había escalera ni peldaños en esta torre alta y escarpada. Por ello, supone que fue construida así a propósito, y que Lancelot está encerrado dentro. Pero resuelve que antes de probar bocado, averiguará si esto es cierto o no. Piensa llamar a Lancelot por su nombre, y está a punto de hacerlo cuando se detiene al oír desde la torre una voz que lanzaba un lamento maravillosamente triste, invocando a la muerte. Suplica que la muerte venga, y se queja de una miseria insoportable. Despreciando el cuerpo y la vida, la voz se eleva débilmente en un tono bajo y ronco: "¡Ah, fortuna, cuán desastrosamente ha girado tu rueda para mí! Me has engañado vergonzosamente: hace poco estaba arriba, pero ahora estoy abajo; hace poco estaba bien, pero ahora me encuentro en un estado lamentable; no hace mucho me sonreías, pero ahora tus ojos están llenos de lágrimas. ¡Ay, desdichado, por qué confiaste en ella, cuando tan pronto te ha abandonado! ¡Mira, en muy poco tiempo te ha arrojado de tu alto estado! Fortuna, estuvo mal que te burlaras así de mí; pero, ¿qué te importa? No te interesa cómo termine todo esto. ¡Ah, santa Cruz! ¡Oh, Espíritu Santo! ¡Cuán desdichado y perdido estoy! ¡Qué completamente se ha cerrado mi destino! ¡Ah, Gawain, tú, que posees tal valía y cuya bondad no tiene igual, realmente me asombra que no vengas a socorrerme! Sin duda te demoras demasiado y no demuestras cortesía. ¡Debería recibir tu ayuda aquel a quien solías amar tan devotamente! Por mi parte, puedo decir con verdad que no hay lugar ni refugio a uno u otro lado del mar donde no te habría buscado al menos siete o diez años antes de encontrarte, si supiera que estabas prisionero. Pero, ¿por qué me atormento así? Ni siquiera te importa lo suficiente como para tomarte esa molestia. El campesino tiene razón cuando dice que hoy en día es difícil encontrar un amigo. Es fácil poner a prueba al verdadero amigo en tiempos de necesidad. ¡Ay! Ha pasado más de un año desde que fui encerrado en esta torre. Me duele, Gawain, que me hayas abandonado tanto tiempo. Pero sin duda no sabes nada de esto, y no tengo motivos para culparte. Sí, pensándolo bien, debe ser así, y estuvo muy mal de mi parte imaginar tal cosa; porque estoy seguro de que ni por todo lo que hay en el mundo tú y tus hombres habrían dejado de venir a liberarme de este sufrimiento y aflicción, si lo supieran. Si no fuera por otra razón, estarías obligado a hacerlo por el amor que me tienes, tu compañero. Pero es inútil hablar de ello: no puede ser. ¡Ah, que la maldición y condenación de Dios y de San Silvestre caigan sobre quien me ha encerrado tan vergonzosamente! ¡Es el hombre más vil que existe, ese envidioso Meleagant, por tratarme tan mal como le es posible!" Entonces él, que consume su vida en la pena, deja de hablar y guarda silencio. Pero cuando ella, que se demoraba al pie de la torre, oyó lo que decía, no se demoró, sino que actuó sabiamente y lo llamó así: "¡Lancelot!", tan fuerte como pudo; "¡amigo, allá arriba, habla con quien es tu amiga!" Pero dentro él no oyó sus palabras. Entonces ella gritó aún más fuerte, hasta que él, en su debilidad, la oyó débilmente y se preguntó quién podría estar llamándolo. Oyó la voz y oyó su nombre, pero no supo quién lo llamaba: piensa que debe ser un espíritu. Mira a su alrededor, supongo, para ver si puede divisar a alguien; pero no ve nada más que la torre y a sí mismo. "Dios", dice, "¿qué fue eso que oí? Escuché a alguien hablar, ¡pero no veo nada! Realmente, esto es maravilloso, porque no estoy dormido, sino bien despierto. Por supuesto, si esto ocurriera en un sueño, lo consideraría una ilusión; pero estoy despierto, y por eso estoy angustiado." Entonces, con esfuerzo, se levanta y, con pasos lentos y débiles, se acerca a la pequeña abertura. Una vez allí, mira a través de ella, hacia arriba, hacia abajo y a ambos lados. Cuando miró afuera lo mejor que pudo, divisó a quien lo había llamado. No la reconoció a simple vista. Pero ella lo reconoció de inmediato y dijo: "Lancelot, he venido de lejos en tu busca. Ahora, gracias a Dios, al fin te he encontrado. Soy aquella que te pidió un favor cuando ibas camino al puente de la espada, y tú muy gustosamente me lo concediste a mi ruego; era la cabeza que te pedí que cortaras del caballero vencido a quien tanto odiaba. Por ese favor y ese servicio que me hiciste, me he tomado esta molestia. Como recompensa, voy a sacarte de aquí." "Doncella, muchas gracias", respondió entonces el prisionero; "el servicio que te presté será bien pagado si logro mi libertad. Si puedes sacarme de aquí, prometo y me comprometo a ser desde ahora siempre tuyo, que me ayude el santo apóstol Pablo. Y así como espero ver a Dios cara a cara, jamás dejaré de obedecer tus mandatos conforme a tu voluntad. Puedes pedirme lo que poseo, y lo recibirás sin demora." "Amigo, no temas que no vayas a ser liberado de aquí. Serás soltado y puesto en libertad hoy mismo. Ni por mil libras renunciaría a la esperanza de verte libre antes de que termine otro día. Luego te llevaré a un lugar agradable, donde podrás descansar y reponerte. Allí tendrás todo lo que desees, sea lo que sea. Así que no temas. Pero primero debo ver si puedo encontrar alguna herramienta por aquí con la que puedas agrandar este agujero, al menos lo suficiente para que puedas pasar." "Que Dios permita que encuentres algo", dijo él, aceptando el plan; "aquí tengo bastante cuerda, que los bribones me dieron para subir mi comida: pan de cebada duro y agua sucia, que me revuelven el estómago y el corazón." Entonces la hija de Bademagu buscó y encontró una piqueta fuerte, robusta y afilada, que le entregó. Él golpeó, martilló, aporreó y cavó, a pesar del dolor que le causaba, hasta que pudo salir cómodamente. Ahora está muy aliviado y contento, puedes estar seguro, de salir de la prisión y alejarse del lugar donde estuvo tanto tiempo encerrado. Ahora está libre al aire libre. Puedes estar seguro de que no volvería allí, aunque alguien reuniera y le diera todo el oro que hay esparcido en el mundo.

He aquí que Lancelot está ahora liberado, pero tan débil que tambaleaba por su debilidad e incapacidad. Cuidadosamente, sin lastimarlo, ella lo coloca delante de sí en su mula, y luego parten rápidamente. Pero la doncella evita a propósito el camino transitado, para que no los vean, y avanza por un sendero oculto; pues si hubiera viajado abiertamente, sin duda alguien los habría reconocido y les habría hecho daño, y ella no habría querido que eso ocurriera. Así que evitó los lugares peligrosos y llegó a una mansión donde solía hospedarse a menudo por su belleza y encanto. Toda la propiedad y la gente que vivía allí le pertenecían, y el lugar estaba bien amueblado, seguro y privado. Allí llegó Lancelot. Y tan pronto como llegó y se quitó la ropa, la doncella lo acostó suavemente en un lecho alto y hermoso, luego lo bañó y frotó con tanto esmero que no podría describir ni la mitad del cuidado que puso. Lo atendió y trató con tanta delicadeza como si fuera su propio padre. Sus cuidados le devolvieron la vida, pues lo reanimó con sus atenciones. Ahora es tan hermoso como un ángel y más ágil y vivaz que cualquier cosa que hayas visto. Cuando se levantó, ya no estaba demacrado ni desaliñado, sino fuerte y apuesto. Y la doncella buscó para él la mejor túnica que pudo encontrar, con la que lo vistió cuando se levantó. Y él se alegró de ponérsela, más rápido que un ave en vuelo. Besó y abrazó a la doncella, y luego le dijo amablemente: "Querida, solo a Dios y a ti debo agradecer el haber recuperado la salud. Ya que te debo mi libertad, puedes tomar y disponer a tu voluntad de mi corazón y mi cuerpo, mi servicio y mis bienes. Te pertenezco en pago por lo que has hecho por mí; pero hace mucho que no estoy en la corte de mi señor Arturo, quien me ha honrado mucho; y allí tengo mucho por hacer. Ahora, dulce y gentil amiga, te ruego afectuosamente me permitas marchar; así, con tu consentimiento, me sentiré libre para irme." "Lancelot, bello y dulce amigo, estoy muy dispuesta", dice la doncella; "deseo tu honor y bienestar por encima de todo en cualquier lugar." Entonces le da un caballo maravilloso que tiene, el mejor que jamás se haya visto, y él salta sobre él sin siquiera decirle a los estribos "con permiso": ya estaba montado sin pensarlo. Entonces, a Dios, que nunca miente, se encomiendan mutuamente con buena voluntad.