Capítulo I.

HISTORIA DE LOS MÁRTIRES CRISTIANOS HASTA LA PRIMERA PERSECUCIÓN GENERAL BAJO NERÓN.

La historia de la iglesia podría decirse que es, en gran medida, la historia de las pruebas y sufrimientos de sus miembros, experimentados a manos de hombres malvados. En ocasiones, la persecución contra los amigos de Cristo provenía de los de fuera; en otras, cismas y divisiones enfrentaron a hermanos del mismo nombre entre sí, y se han presenciado escenas de crueldad y dolor dentro del propio santuario, que rivalizan en horror con las peores atrocidades infligidas por el fanatismo pagano o bárbaro. Esto, sin embargo, lejos de implicar algún defecto en el sistema del evangelio, que promueve la paz y el amor, solo retrata con tonos más oscuros la profunda y universal depravación del corazón humano. La moralidad pura y sin artificios, especialmente cuando se intenta inculcar en la humanidad como esencial para mantener una relación con su Creador, siempre ha encontrado oposición. Esto fue lo que provocó la muerte prematura de Juan el Bautista. Fue la acusación directa de adulterio e incesto lo que despertó el resentimiento de Herodías, quien no cesó de perseguirlo hasta lograr su destrucción. La misma observación es igualmente aplicable a los doctores judíos en su trato con nuestro bendito Señor y Salvador JESUCRISTO. En el martirio repentino de Juan el Bautista y la crucifixión de nuestro Señor, debe admitirse que comienza la historia del martirio cristiano; y a partir de estos hechos, como base para los sucesos posteriores, podemos rastrear con justicia el origen de esa hostilidad que produjo tan abundante derramamiento de sangre cristiana y condujo a tanta matanza en el desarrollo del cristianismo.

Como no es nuestro propósito extendernos sobre la historia de nuestro Salvador, ni antes ni después de su crucifixión, solo consideramos necesario recordar a nuestros lectores la derrota de los judíos por su posterior resurrección. Aunque un apóstol lo había traicionado; aunque otro lo negó bajo el solemne juramento; y aunque los demás lo abandonaron, salvo quizá "el discípulo conocido por el sumo sacerdote"; la historia de su resurrección dio un nuevo rumbo a sus corazones y, tras la venida del Espíritu Santo, infundió nueva confianza en sus mentes. Los poderes con los que fueron investidos los animaron a proclamar su nombre, para confusión de los gobernantes judíos y asombro de los prosélitos gentiles.

I. San Esteban

SAN ESTEBAN fue el siguiente en sufrir. Su muerte fue ocasionada por la manera fiel en que predicó el evangelio a los traidores y asesinos de Cristo. Llegaron a tal grado de furia que lo expulsaron de la ciudad y lo apedrearon hasta matarlo. Se supone generalmente que sufrió durante la pascua que siguió a la crucifixión de nuestro Señor y a la era de su ascensión, en la primavera siguiente.

A raíz de esto, se desató una gran persecución contra todos los que profesaban su fe en Cristo como el Mesías o como profeta. San Lucas nos dice de inmediato que "hubo una gran persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén" y que "todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles".

Unos dos mil cristianos, junto con Nicanor, uno de los siete diáconos, sufrieron el martirio durante la "persecución que surgió por causa de Esteban".

II. Santiago el Mayor.

El siguiente mártir que encontramos, según San Lucas en la Historia de los Hechos de los Apóstoles, fue Santiago, hijo de Zebedeo, hermano mayor de Juan y pariente de nuestro Señor, pues su madre Salomé era prima hermana de la Virgen María. No fue sino hasta diez años después de la muerte de Esteban que ocurrió el segundo martirio; pues tan pronto como Herodes Agripa fue nombrado gobernador de Judea, con el fin de congraciarse con los judíos, desató una dura persecución contra los cristianos y decidió asestar un golpe efectivo atacando a sus líderes. No debe pasarse por alto el relato de un eminente escritor primitivo, Clemente Alejandrino, quien afirma que, mientras Santiago era conducido al lugar del martirio, su acusador se arrepintió de su conducta ante el extraordinario valor y firmeza del apóstol, y cayó a sus pies para pedirle perdón, declarándose cristiano y decidido a que Santiago no recibiera solo la corona del martirio. Así, ambos fueron decapitados al mismo tiempo. De este modo, el primer mártir apostólico recibió con alegría y resolución aquella copa que había dicho a nuestro Salvador que estaba dispuesto a beber. Timón y Parmenas sufrieron el martirio aproximadamente en la misma época; uno en Filipos y el otro en Macedonia. Estos hechos ocurrieron en el año 44 d.C.

III. Felipe.

Nació en Betsaida, en Galilea, y fue el primero en ser llamado "Discípulo". Trabajó diligentemente en la Alta Asia y sufrió el martirio en Heliópolis, en Frigia. Fue azotado, encarcelado y posteriormente crucificado en el año 54 d.C.

IV. Mateo,

Cuyo oficio era el de recaudador de impuestos, nació en Nazaret. Escribió su evangelio en hebreo, el cual fue posteriormente traducido al griego por Santiago el Menor. El escenario de sus labores fue Partia y Etiopía, en este último país sufrió el martirio, siendo asesinado con una alabarda en la ciudad de Nadabah, en el año 60 d.C.

V. Santiago el Menor,

Se supone que fue hermano de nuestro Señor por parte de una esposa anterior de José. Esto es muy dudoso y concuerda demasiado con la superstición católica de que María nunca tuvo otros hijos aparte de nuestro Salvador. Fue elegido para supervisar las iglesias de Jerusalén y es el autor de la epístola atribuida a Santiago en el canon sagrado. A la edad de noventa y cuatro años, fue golpeado y apedreado por los judíos, y finalmente le destrozaron el cráneo con un garrote de batanero.

VI. Matías,

De quien se sabe menos que de la mayoría de los otros discípulos, fue elegido para ocupar el lugar vacante de Judas. Fue apedreado en Jerusalén y luego decapitado.

VII. Andrés,

Era hermano de Pedro. Predicó el evangelio a muchas naciones asiáticas; pero al llegar a Edesa, fue capturado y crucificado en una cruz cuyos extremos estaban fijados transversalmente en el suelo. De ahí deriva el término Cruz de San Andrés.

VIII. San Marcos,

Nació de padres judíos de la tribu de Leví. Se supone que fue convertido al cristianismo por Pedro, a quien sirvió como amanuense y bajo cuya supervisión escribió su evangelio en griego. Marcos fue despedazado por la gente de Alejandría durante la gran festividad de Serapis, su ídolo, terminando su vida bajo sus manos despiadadas.

IX. Pedro,

Nació en Betsaida, en Galilea. Su oficio era pescador. Cristo le dio un nombre que en siríaco significa roca. Se supone que Pedro sufrió el martirio en Roma, durante el reinado del emperador Nerón, siendo crucificado con la cabeza hacia abajo, a petición suya.

[Sin embargo, es muy incierto si Pedro visitó alguna vez Roma. La evidencia más bien favorece la suposición de que terminó sus días en otro país.—Ed.]

X. Pablo,

El gran apóstol de los gentiles, era judío de la tribu de Benjamín, natural de Tarso en Cilicia, y antes de su conversión se llamaba Saulo. Tras sufrir varias persecuciones en Jerusalén, Iconio, Listra, Filipos y Tesalónica, fue llevado prisionero a Roma, donde permaneció dos años y luego fue liberado. Posteriormente visitó las iglesias de Grecia y Roma, y predicó el evangelio en España y Francia, pero al regresar a Roma fue apresado por orden de Nerón y decapitado.

XI. Judas,

Hermano de Santiago, era comúnmente llamado Tadeo. Fue crucificado en Edesa, en el año 72 d.C.

XII. Bartolomé,

Predicó en varios países y, tras haber traducido el evangelio de Mateo al idioma de la India, lo propagó en ese país. Finalmente fue cruelmente golpeado y luego crucificado por los impacientes idólatras.

XIII. Tomás,

Llamado Dídimo, predicó el evangelio en Partia y la India, donde, al provocar la ira de los sacerdotes paganos, fue martirizado al ser atravesado con una lanza.

XIV. Lucas,

El evangelista, fue el autor del evangelio que lleva su nombre. Viajó con Pablo por varios países y se supone que fue ahorcado en un olivo por los sacerdotes idólatras de Grecia.

XV. Simón,

Apodado el Zelote, predicó el evangelio en Mauritania, África, e incluso en Bretaña, donde fue crucificado en el año 74 d.C.

XVI. Juan,

El "discípulo amado", era hermano de Santiago el Mayor. Las iglesias de Esmirna, Pérgamo, Sardis, Filadelfia, Laodicea y Tiatira fueron fundadas por él. Desde Éfeso fue enviado a Roma, donde se afirma que fue arrojado en una caldera de aceite hirviendo. Escapó milagrosamente, sin sufrir daño. Domiciano lo desterró después a la isla de Patmos, donde escribió el Libro del Apocalipsis. Nerva, sucesor de Domiciano, lo hizo regresar. Fue el único apóstol que escapó a una muerte violenta.

XVII. Bernabé,

Era de Chipre, pero de ascendencia judía; se supone que su muerte ocurrió alrededor del año 73 d. C.