Capítulo II.

LAS DIEZ PERSECUCIONES PRIMITIVAS.

La Primera Persecución bajo Nerón, año 67 d. C.

La primera persecución de la iglesia tuvo lugar en el año 67, bajo Nerón, el sexto emperador de Roma. Este monarca reinó durante cinco años con una reputación tolerable, pero luego se entregó a los mayores excesos de carácter y a las más atroces barbaridades. Entre otros caprichos diabólicos, ordenó que la ciudad de Roma fuera incendiada, orden que fue ejecutada por sus oficiales, guardias y sirvientes. Mientras la ciudad imperial ardía en llamas, subió a la torre de Macaenas, tocó el arpa, cantó la canción del incendio de Troya y declaró abiertamente: "Que deseaba la ruina de todas las cosas antes de su muerte". Además del noble edificio llamado el circo, muchos otros palacios y casas fueron consumidos; varios miles perecieron en las llamas, asfixiados por el humo o sepultados bajo los escombros.

Esta espantosa conflagración continuó durante nueve días; cuando Nerón, al ver que su conducta era severamente criticada y que se le atribuía una gran culpa, decidió culpar de todo a los cristianos, tanto para excusarse como para tener la oportunidad de saciar su vista con nuevas crueldades. Esta fue la ocasión de la primera persecución; y las barbaridades ejercidas sobre los cristianos fueron tales que incluso despertaron la compasión de los propios romanos. Nerón incluso refinó en la crueldad y diseñó toda clase de castigos para los cristianos que la más infernal imaginación pudiera concebir. En particular, hizo que algunos fueran cosidos en pieles de bestias salvajes y luego atacados por perros hasta morir; y a otros los vistió con camisas endurecidas con cera, los fijó a ejes y los prendió fuego en sus jardines para iluminarlos. Esta persecución fue general en todo el imperio romano; pero más bien aumentó que disminuyó el espíritu del cristianismo. Durante ella, San Pablo y San Pedro fueron martirizados.

A sus nombres pueden añadirse Erasto, camarero de Corinto; Aristarco, el macedonio; y Trófimo, un efesio convertido por San Pablo y compañero de trabajo suyo; José, comúnmente llamado Barsabás; y Ananías, obispo de Damasco; cada uno de los setenta.

La Segunda Persecución, bajo Domiciano, año 81 d. C.

El emperador Domiciano, quien era naturalmente inclinado a la crueldad, primero mató a su hermano y luego inició la segunda persecución contra los cristianos. En su furia, mató a algunos senadores romanos, algunos por malicia y otros para confiscar sus bienes. Luego ordenó que toda la descendencia de David fuera ejecutada.

Entre los numerosos mártires que sufrieron durante esta persecución estuvo Simeón, obispo de Jerusalén, quien fue crucificado; y San Juan, quien fue hervido en aceite y luego desterrado a Patmos. Flavia, la hija de un senador romano, también fue desterrada al Ponto; y se promulgó una ley que decía: "Ningún cristiano, una vez llevado ante el tribunal, debía ser eximido del castigo sin renunciar a su religión".

Durante este reinado se compusieron diversas historias fabricadas con el fin de perjudicar a los cristianos. Tal era la obsesión de los paganos que, si el hambre, la peste o los terremotos afligían alguna de las provincias romanas, se culpaba a los cristianos. Estas persecuciones entre los cristianos aumentaron el número de delatores y muchos, por interés, juraban en falso para quitar la vida a inocentes.

Otra dificultad era que, cuando algún cristiano era llevado ante los magistrados, se le proponía un juramento de prueba; si se negaban a hacerlo, se les condenaba a muerte; y si confesaban ser cristianos, la sentencia era la misma.

Los siguientes fueron los más notables entre los numerosos mártires que sufrieron durante esta persecución.

Dionisio, el Areopagita, era ateniense de nacimiento y educado en toda la literatura útil y ornamental de Grecia. Luego viajó a Egipto para estudiar astronomía e hizo observaciones muy particulares sobre el gran y sobrenatural eclipse que ocurrió en el momento de la crucifixión de nuestro Salvador.

La santidad de su conversación y la pureza de sus costumbres lo recomendaron tan fuertemente a los cristianos en general, que fue nombrado obispo de Atenas.

Nicodemo, un benevolente cristiano de cierta distinción, sufrió en Roma durante la furia de la persecución de Domiciano.

Protasio y Gervasio fueron martirizados en Milán.

Timoteo fue el célebre discípulo de San Pablo y obispo de Éfeso, donde gobernó la iglesia con gran celo hasta el año 97 d. C. En ese momento, mientras los paganos se preparaban para celebrar una fiesta llamada Catagogión, Timoteo, al encontrarse con la procesión, los reprendió severamente por su ridícula idolatría, lo que exasperó tanto al pueblo que lo atacaron con garrotes y lo golpearon de manera tan brutal que murió de las heridas dos días después.

La Tercera Persecución, bajo Trajano, año 108 d. C.

Nerva, sucesor de Domiciano, dio un respiro a los sufrimientos de los cristianos; pero al reinar solo trece meses, su sucesor Trajano, en el décimo año de su reinado, año 108 d. C., inició la tercera persecución contra los cristianos. Mientras la persecución arreciaba, Plinio el Segundo, un filósofo pagano, escribió al emperador en favor de los cristianos; a cuya epístola Trajano respondió con esta respuesta indecisa: "No se debe buscar a los cristianos, pero cuando sean llevados ante la magistratura, deben ser castigados". Sin embargo, poco después, Trajano escribió a Jerusalén y dio órdenes a sus oficiales de exterminar la descendencia de David; en consecuencia, todos los que pudieron ser encontrados de esa raza fueron ejecutados.

Sinfrosa, una viuda, y sus siete hijos, fueron obligados por el emperador a sacrificar a las deidades paganas. Ella fue llevada al templo de Hércules, azotada y colgada por un tiempo de su cabello; luego, al ser bajada, se le ató una gran piedra al cuello y fue arrojada al río, donde murió. En cuanto a los hijos, fueron atados a siete postes y, al ser levantados con poleas, se les dislocaron los miembros; como estos tormentos no afectaron su resolución, fueron martirizados a puñaladas, excepto Eugenio, el menor, quien fue aserrado por la mitad.

Focas, obispo de Ponto, al negarse a sacrificar a Neptuno, fue, por orden directa de Trajano, arrojado primero a un horno de cal viva y luego lanzado a un baño hirviendo hasta expirar.

Trajano también ordenó el martirio de Ignacio, obispo de Antioquía. Este santo varón fue aquel a quien, siendo un niño, Cristo tomó en sus brazos y mostró a sus discípulos como ejemplo de humildad e inocencia. Posteriormente recibió el evangelio de San Juan el Evangelista y fue sumamente celoso en su misión. Defendió valientemente la fe de Cristo ante el emperador, por lo cual fue encarcelado y atormentado de manera cruel. Después de ser azotado brutalmente, fue obligado a sostener fuego en sus manos y, al mismo tiempo, se le pusieron papeles empapados en aceite en los costados y se les prendió fuego. Su carne fue desgarrada con tenazas al rojo vivo y finalmente fue despedazado por las fieras.

Al ser sucedido Trajano por Adriano, este último continuó la tercera persecución con tanta severidad como su predecesor. Por esa época, Alejandro, obispo de Roma, junto con sus dos diáconos, fueron martirizados; así como Quirino y Hermes, con sus familias; Zenón, un noble romano, y unos diez mil cristianos más.

En el monte Ararat muchos fueron crucificados, coronados de espinas y atravesados con lanzas en sus costados, en imitación de la pasión de Cristo. Eustaquio, un valiente y exitoso comandante romano, fue obligado por el emperador a participar en un sacrificio idolátrico para celebrar algunas de sus propias victorias; pero su fe (siendo cristiano en su corazón) fue mucho mayor que su vanidad, por lo que se negó noblemente. Enfurecido por la negativa, el ingrato emperador olvidó los servicios de este hábil comandante y ordenó que él y toda su familia fueran martirizados.

En el martirio de Faustino y Jovita, hermanos y ciudadanos de Brescia, sus tormentos fueron tantos y su paciencia tan grande, que Calocerio, un pagano que los presenciaba, quedó tan admirado que exclamó en una especie de éxtasis: "¡Grande es el Dios de los cristianos!", por lo cual fue arrestado y sufrió un destino similar.

Muchas otras crueldades y rigores semejantes se ejercieron contra los cristianos, hasta que Cuadrato, obispo de Atenas, hizo una erudita apología en su favor ante el emperador, quien se encontraba allí, y Aristides, un filósofo de la misma ciudad, escribió una elegante epístola, lo que hizo que Adriano suavizara sus severidades y se mostrara más clemente con ellos.

Adriano murió en el año 138 d. C. y fue sucedido por Antonino Pío, uno de los monarcas más amables que jamás haya reinado, y quien detuvo la persecución contra los cristianos.

La cuarta persecución, bajo Marco Aurelio Antonino, año 162 d. C.

Esta comenzó en el año 162 d. C., bajo Marco Aurelio Antonino Filósofo, un pagano ferviente.

Las crueldades empleadas en esta persecución fueron tales, que muchos de los espectadores se estremecían de horror ante la escena y quedaban asombrados por la intrepidez de los mártires. Algunos de ellos fueron obligados a caminar, con los pies ya heridos, sobre espinas, clavos, conchas afiladas, etc., con las puntas hacia arriba; otros fueron azotados hasta que sus tendones y venas quedaban al descubierto, y después de sufrir los tormentos más atroces que se pudieran idear, eran ejecutados con las muertes más terribles.

Germanicus, un joven pero verdadero cristiano, fue entregado a las fieras a causa de su fe y se comportó con tal valentía que varios paganos se convirtieron a una fe que inspiraba semejante fortaleza.

Policarpo, el venerable obispo de Esmirna, al enterarse de que lo buscaban, escapó, pero fue descubierto por un niño. Después de agasajar a los guardias que lo apresaron, pidió una hora para orar, la cual le fue concedida; oró con tal fervor, que los guardias se arrepintieron de haber participado en su captura. Sin embargo, fue llevado ante el procónsul, condenado y quemado en la plaza del mercado. Doce cristianos más, que habían sido íntimos de Policarpo, fueron martirizados poco después.

Las circunstancias que rodearon la ejecución de este venerable anciano, por ser poco comunes, no deben pasarse por alto en una historia de martirio que se precie de verídica. Los espectadores observaron que, después de terminar su oración en la hoguera, a la que solo fue atado, pero no clavado como era usual, ya que él aseguró que permanecería inmóvil, las llamas, al encender las ramas, rodearon su cuerpo como un arco, sin tocarlo; y el verdugo, al ver esto, recibió la orden de atravesarlo con una espada, de la que brotó tal cantidad de sangre que apagó el fuego. Pero su cuerpo, por instigación de los enemigos del evangelio, especialmente los judíos, fue ordenado ser consumido en la pira, rechazándose la petición de sus amigos, que deseaban darle sepultura cristiana. No obstante, recogieron sus huesos y cuantos restos les fue posible, y les dieron sepultura digna.

Metrodoro, un ministro que predicaba con valentía, y Pionio, quien hizo excelentes defensas de la fe cristiana, también fueron quemados. Carpo y Papilo, dos cristianos dignos, y Agatonice, una mujer piadosa, sufrieron el martirio en Pergamópolis, en Asia.

Felicidad, una ilustre dama romana, de familia distinguida y virtudes sobresalientes, era una devota cristiana. Tenía siete hijos, a quienes educó con la más ejemplar piedad.

Januario, el mayor, fue azotado y aplastado hasta morir con pesas; Félix y Felipe, los dos siguientes, murieron al serles destrozados los cráneos con garrotes; Silvano, el cuarto, fue asesinado al ser arrojado desde un precipicio; y los tres hijos menores, Alejandro, Vital y Marcial, fueron decapitados. La madre fue decapitada con la misma espada que los tres últimos.

Justino, el célebre filósofo, cayó mártir en esta persecución. Era natural de Neápolis, en Samaria, y nació en el año 103 d.C. Justino fue un gran amante de la verdad y un erudito universal; investigó la filosofía estoica y peripatética, e intentó la pitagórica, pero el comportamiento de uno de sus profesores lo disgustó, por lo que se dedicó a la platónica, la cual le agradó mucho. Hacia el año 133, cuando tenía treinta años, se convirtió al cristianismo y entonces, por primera vez, percibió la verdadera naturaleza de la verdad.

Escribió una elegante epístola a los gentiles y empleó su talento en convencer a los judíos de la verdad de los ritos cristianos; dedicó mucho tiempo a viajar, hasta que se estableció en Roma y fijó su residencia en el monte Viminal.

Mantuvo una escuela pública, enseñó a muchos que después serían grandes hombres y escribió un tratado para refutar herejías de todo tipo. Como los paganos comenzaron a tratar a los cristianos con gran severidad, Justino escribió su primera apología en favor de ellos. Esta obra muestra gran erudición y genio, y motivó al emperador a publicar un edicto en favor de los cristianos.

Poco después, sostuvo frecuentes disputas con Crescente, un hombre de vida y costumbres viciosas, pero célebre filósofo cínico; y sus argumentos resultaron tan poderosos, aunque desagradables para el cínico, que este resolvió, y finalmente logró, su destrucción.

La segunda apología de Justino, motivada por ciertas severidades, le dio a Crescente el cínico la oportunidad de predisponer al emperador en contra del autor; por lo cual Justino y seis de sus compañeros fueron apresados. Al serles ordenado sacrificar a los ídolos paganos, se negaron y fueron condenados a ser azotados y luego decapitados; sentencia que se ejecutó con toda la severidad imaginable.

Varios fueron decapitados por negarse a sacrificar ante la imagen de Júpiter; en particular Concordio, un diácono de la ciudad de Espoleto.

Algunos de los inquietos pueblos del norte se habían levantado en armas contra Roma, y el emperador marchó para enfrentarlos. Sin embargo, cayó en una emboscada y temió la pérdida de todo su ejército. Rodeado de montañas, cercado por enemigos y muriendo de sed, los dioses paganos fueron invocados en vano; entonces, los hombres pertenecientes a la legión militina, o legión fulminante, que eran todos cristianos, recibieron la orden de invocar a su Dios en busca de auxilio. Inmediatamente ocurrió una liberación milagrosa; cayó una cantidad prodigiosa de lluvia, que, recogida por los hombres y llenando sus fosos, les proporcionó un alivio repentino y asombroso. Parece que la tormenta, que milagrosamente fulguró en los rostros del enemigo, los intimidó tanto que parte de ellos desertó al ejército romano; el resto fue derrotado y las provincias sublevadas recuperadas por completo.

Este suceso hizo que la persecución cesara por algún tiempo, al menos en las regiones bajo la inspección directa del emperador; pero vemos que poco después se desató en Francia, particularmente en Lyon, donde los tormentos a los que fueron sometidos muchos cristianos casi superan las posibilidades de descripción.

Los principales de estos mártires fueron Vetius Agathus, un joven; Blandina, una dama cristiana de constitución débil; Sanctus, un diácono de Vienne, a quien se le colocaron planchas de bronce al rojo vivo en las partes más sensibles de su cuerpo; Biblias, una mujer débil, antes apóstata; Atalo, de Pérgamo; y Potino, el venerable obispo de Lyon, que tenía noventa años. Blandina, el día en que ella y otros tres campeones fueron llevados por primera vez al anfiteatro, fue suspendida en un madero fijado en el suelo y expuesta como alimento para las fieras; en ese momento, con sus fervientes oraciones, animó a los demás. Pero ninguna de las fieras la tocó, por lo que fue devuelta a prisión. Cuando fue presentada por tercera y última vez, la acompañaba Póntico, un joven de quince años, y la constancia de su fe enfureció tanto a la multitud, que ni el sexo de una ni la juventud del otro fueron respetados, siendo expuestos a toda clase de castigos y tormentos. Fortalecido por Blandina, él perseveró hasta la muerte; y ella, después de soportar todos los tormentos ya mencionados, finalmente fue muerta a espada.

Cuando los cristianos, en estas ocasiones, recibían el martirio, eran adornados y coronados con guirnaldas de flores; por las cuales, en el cielo, recibían coronas eternas de gloria.

Los tormentos fueron variados; y, además de los ya mencionados, los mártires de Lyon fueron obligados a sentarse en sillas de hierro al rojo vivo hasta que su carne se asaba. Esto se infligió con especial severidad a Sanctus, ya mencionado, y a algunos otros. Algunos fueron cosidos en redes y arrojados a los cuernos de toros salvajes; y los cadáveres de quienes morían en prisión antes del tiempo fijado para la ejecución, eran arrojados a los perros. En verdad, la malicia de los paganos llegó al extremo de poner guardias sobre los cuerpos mientras las bestias los devoraban, para evitar que los amigos de los difuntos los recuperaran a escondidas; y los restos que dejaban los perros eran ordenados a ser quemados.

Los mártires de Lyon, según los mejores relatos que hemos podido obtener, que sufrieron por el evangelio, fueron cuarenta y ocho en total, y sus ejecuciones ocurrieron en el año de Cristo 177.

Epipodio y Alejandro fueron célebres por su gran amistad y su unión cristiana. El primero nació en Lyon, el segundo en Grecia. Epipodio, compadecido por el gobernador de Lyon y exhortado a participar en sus festivos cultos paganos, respondió: "Su supuesta ternura es en realidad crueldad; y la vida agradable que describen está llena de muerte eterna. Cristo sufrió por nosotros, para que nuestros placeres fueran inmortales, y ha preparado para sus seguidores una eternidad de dicha. El ser humano está compuesto de dos partes, cuerpo y alma; la primera, por ser vil y perecedera, debe estar al servicio de los intereses de la última. Sus fiestas idólatras pueden satisfacer la parte mortal, pero dañan la parte inmortal; por lo tanto, no puede considerarse vida aquello que destruye la parte más valiosa de su ser. Sus placeres conducen a la muerte eterna, y nuestros sufrimientos a la felicidad perpetua". Epipodio fue severamente golpeado y luego puesto en el potro, donde, estirado, su carne fue desgarrada con garfios de hierro. Habiendo soportado sus tormentos con increíble paciencia y fortaleza inquebrantable, fue retirado del potro y decapitado.

Valeriano y Marcelo, quienes eran parientes cercanos, fueron encarcelados en Lyon en el año 177 por ser cristianos. El padre fue enterrado hasta la cintura en el suelo; en esa posición, tras permanecer tres días, expiró en el año 179. Valeriano fue decapitado.

Apolonio, un senador romano, caballero distinguido y sincero cristiano, sufrió bajo el gobierno de Cómodo porque se negó a adorarlo como a Hércules.

Eusebio, Vicente, Potenciano, Peregrino y Julio, un senador romano, fueron martirizados por la misma causa.

La Quinta Persecución, comenzando con Severo, año 192 d.C.

Severo, habiendo sido curado de una grave enfermedad por un cristiano, se convirtió en un gran protector de los cristianos en general; pero prevaleciendo el prejuicio y la furia de la multitud ignorante, se ejecutaron leyes obsoletas contra los cristianos. El avance del cristianismo alarmó a los paganos, quienes revivieron la vieja calumnia de atribuir las desgracias accidentales a sus practicantes, en el año 192 d.C.

Pero, aunque la malicia persecutoria arreciaba, el evangelio brillaba con resplandeciente claridad; y, firme como una roca inexpugnable, resistía con éxito los ataques de sus ruidosos enemigos. Tertuliano, quien vivió en esta época, nos informa que si los cristianos se hubieran retirado colectivamente de los territorios romanos, el imperio habría quedado grandemente despoblado.

Víctor, obispo de Roma, sufrió el martirio en el primer año del siglo III, año 201 d.C. Leonidas, padre del célebre Orígenes, fue decapitado por ser cristiano. Muchos de los oyentes de Orígenes también sufrieron el martirio; en particular dos hermanos, llamados Plutarco y Sereno; otro Sereno, Herón y Heráclides, fueron decapitados. Rhais tuvo brea hirviendo vertida sobre su cabeza y luego fue quemada, al igual que Marcela, su madre. Potamiena, hermana de Rhais, fue ejecutada de la misma manera que Rhais; pero Basilides, un oficial del ejército encargado de asistir en su ejecución, se convirtió por su causa.

Basilides, siendo requerido como oficial a prestar cierto juramento, se negó, diciendo que no podía jurar por los ídolos romanos, pues era cristiano. Sorprendidos, al principio la gente no podía creer lo que oían; pero apenas lo confirmó, fue arrastrado ante el juez, encarcelado y poco después decapitado.

Ireneo, obispo de Lyon, nació en Grecia y recibió tanto una educación refinada como cristiana. Se supone generalmente que el relato de las persecuciones en Lyon fue escrito por él mismo. Sucedió al mártir Potino como obispo de Lyon y gobernó su diócesis con gran propiedad; fue un celoso opositor de las herejías en general y, hacia el año 187 d.C., escribió un célebre tratado contra la herejía. Víctor, obispo de Roma, queriendo imponer la celebración de la Pascua allí en preferencia a otros lugares, ocasionó algunos disturbios entre los cristianos. En particular, Ireneo le escribió una epístola sinodal en nombre de las iglesias galas. Este celo en favor del cristianismo lo señaló como objeto de resentimiento para el emperador; y en el año 202 d.C. fue decapitado.

Extendiéndose ahora las persecuciones a África, muchos fueron martirizados en esa parte del mundo; mencionaremos a los más destacados.

Perpetua, una dama casada de unos veintidós años. Quienes sufrieron con ella fueron Felicitas, una mujer casada embarazada al momento de ser aprehendida; y Revocato, catecúmeno de Cartago y esclavo. Los nombres de los otros prisioneros destinados a sufrir en esta ocasión fueron Saturnino, Secúndulo y Satur. El día señalado para su ejecución, fueron llevados al anfiteatro. Satur, Saturnino y Revocato fueron obligados a correr la carrera entre los cazadores, o aquellos encargados de las fieras. Los cazadores, formados en dos filas, los azotaron severamente al pasar. Felicitas y Perpetua fueron desnudadas para ser arrojadas a un toro enfurecido, que atacó primero a Perpetua y la aturdió; luego embistió a Felicitas y la hirió gravemente; pero al no matarlas, el verdugo cumplió esa tarea con una espada. Revocato y Satur fueron devorados por las fieras; Saturnino fue decapitado; y Secúndulo murió en prisión. Estas ejecuciones ocurrieron en el año 205, el 8 de marzo.

Esperato y otros doce también fueron decapitados; al igual que Andocles en Francia. Asclepíades, obispo de Antioquía, sufrió muchas torturas, pero se le perdonó la vida.

Cecilia, una joven de buena familia en Roma, estaba casada con un caballero llamado Valeriano. Ella convirtió a su esposo y a su hermano, quienes fueron decapitados; y el maximus, u oficial que los condujo a la ejecución, al convertirse también, sufrió el mismo destino. La joven fue colocada desnuda en un baño hirviente y, tras permanecer allí un tiempo considerable, su cabeza fue cortada con una espada, año 222 d.C.

Calixto, obispo de Roma, fue martirizado en el año 224 d.C.; pero no se registra el modo de su muerte; y Urbano, obispo de Roma, corrió la misma suerte en el año 232 d.C.

La Sexta Persecución, bajo Maximino, año 235 d.C.

El año 235 d.C. fue en tiempos de Maximino. En Capadocia, el presidente Seremiano hizo todo lo posible por exterminar a los cristianos de esa provincia.

Las principales personas que perecieron bajo este reinado fueron Pontiano, obispo de Roma; Antero, un griego, su sucesor, quien ofendió al gobierno al recopilar los actos de los mártires; Pamaquio y Quirito, senadores romanos, con todas sus familias y muchos otros cristianos; Simplicio, senador; Calepodio, ministro cristiano, arrojado al Tíber; Martina, noble y hermosa virgen; e Hipólito, prelado cristiano, atado a un caballo salvaje y arrastrado hasta expirar.

Durante esta persecución, promovida por Maximino, innumerables cristianos fueron asesinados sin juicio y enterrados indiscriminadamente en montones, a veces cincuenta o sesenta arrojados juntos en una fosa, sin el menor decoro.

El tirano Maximino murió en el año 238 d.C., y fue sucedido por Gordiano, durante cuyo reinado y el de su sucesor Filipo, la iglesia estuvo libre de persecución por más de diez años; pero en el año 249 d.C., estalló una violenta persecución en Alejandría, instigada por un sacerdote pagano, sin conocimiento del emperador.

La Séptima Persecución, bajo Decio, año 249 d.C.

Esto fue ocasionado en parte por el odio que sentía hacia su predecesor Filipo, quien era considerado cristiano, y en parte por sus celos ante el asombroso aumento del cristianismo; pues los templos paganos comenzaban a ser abandonados y las iglesias cristianas se llenaban.

Estas razones impulsaron a Decio a intentar la completa extirpación del nombre cristiano; y fue desafortunado para el evangelio que muchos errores se hubieran infiltrado en la iglesia en ese tiempo: los cristianos estaban en desacuerdo entre sí; el interés propio dividía a quienes el amor social debía unir; y la virulencia del orgullo ocasionaba una variedad de facciones.

Los paganos en general estaban ansiosos por hacer cumplir los decretos imperiales en esta ocasión, y consideraban el asesinato de un cristiano como un mérito propio. Los mártires en esta ocasión fueron innumerables; pero daremos cuenta de los principales.

Fabiano, obispo de Roma, fue la primera persona de eminencia que sintió la severidad de esta persecución. El difunto emperador Filipo, debido a su integridad, le había confiado su tesoro a este buen hombre. Pero Decio, al no encontrar tanto como su avaricia esperaba, decidió descargar su venganza sobre el buen prelado. Fue apresado y, el 20 de enero del año 250 d.C., sufrió la decapitación.

Juliano, natural de Cilicia, según nos informa San Juan Crisóstomo, fue apresado por ser cristiano. Lo metieron en un saco de cuero, junto con varias serpientes y escorpiones, y en ese estado lo arrojaron al mar.

Pedro, un joven admirable por las cualidades superiores de su cuerpo y mente, fue decapitado por negarse a sacrificar a Venus. Él dijo: "Me asombra que sacrifiquen a una mujer infame, cuyas depravaciones incluso sus propios historiadores relatan, y cuya vida consistió en acciones que sus leyes castigarían. No, yo ofreceré al verdadero Dios el sacrificio aceptable de alabanzas y oraciones." Optimus, procónsul de Asia, al oír esto, ordenó que el prisionero fuera estirado en una rueda, con lo cual le rompieron todos los huesos, y luego fue enviado a ser decapitado.

Nicomaco, llevado ante el procónsul por ser cristiano, recibió la orden de sacrificar a los ídolos paganos. Nicomaco respondió: "No puedo rendir ese respeto a los demonios, que solo es debido al Todopoderoso." Estas palabras enfurecieron tanto al procónsul, que Nicomaco fue puesto en el potro. Tras soportar los tormentos por un tiempo, se retractó; pero apenas había dado esta muestra de su debilidad, cayó en terribles agonías, se desplomó en el suelo y expiró de inmediato.

Denisa, una joven de apenas dieciséis años, que presenció este terrible juicio, exclamó de repente: "¡Oh desdichado, por qué comprarías un momento de alivio al precio de una eternidad miserable!" Al oír esto, Optimus la llamó, y Denisa, confesando ser cristiana, fue decapitada por orden suya poco después.

Andrés y Pablo, dos compañeros de Nicomaco el mártir, en el año 251, sufrieron martirio por lapidación y expiraron invocando a su bendito Redentor.

Alejandro y Epímaco, de Alejandría, fueron apresados por ser cristianos y, confesando la acusación, fueron golpeados con bastones, desgarrados con garfios y finalmente quemados en el fuego; y se nos informa, en un fragmento conservado por Eusebio, que cuatro mujeres mártires sufrieron el mismo día y en el mismo lugar, aunque no de la misma manera, pues ellas fueron decapitadas.

Luciano y Marciano, dos paganos malvados, aunque hábiles magos, al convertirse al cristianismo, para enmendar sus errores pasados, vivieron como ermitaños y subsistieron solo con pan y agua. Tras pasar algún tiempo de esta manera, se convirtieron en predicadores celosos e hicieron muchos conversos. Sin embargo, al recrudecer la persecución en ese tiempo, fueron apresados y llevados ante Sabino, gobernador de Bitinia. Al ser preguntados por qué autoridad predicaban, Luciano respondió: "Las leyes de la caridad y la humanidad obligan a todos los hombres a procurar la conversión de sus semejantes y a hacer todo lo posible por rescatarlos de las trampas del diablo."

Habiendo respondido Luciano de esta manera, Marciano dijo que "la conversión se debía a la misma gracia que fue dada a San Pablo, quien, de ser un celoso perseguidor de la iglesia, se convirtió en predicador del evangelio."

El procónsul, al ver que no podía lograr que renunciaran a su fe, los condenó a ser quemados vivos, sentencia que fue ejecutada poco después.

Trifón y Respicio, dos hombres eminentes, fueron apresados como cristianos y encarcelados en Nicea. Sus pies fueron atravesados con clavos; fueron arrastrados por las calles, azotados, desgarrados con garfios de hierro, quemados con antorchas encendidas y finalmente decapitados, el 1 de febrero del año 251.

Águeda, una dama siciliana, no era menos notable por sus dones personales y adquiridos que por su piedad: su belleza era tal que Quintiano, gobernador de Sicilia, se enamoró de ella e hizo muchos intentos por seducirla, sin éxito.

Para satisfacer sus pasiones con mayor facilidad, puso a la virtuosa dama en manos de Afrodisia, una mujer sumamente infame y licenciosa. Esta miserable intentó todo tipo de artimañas para inducirla a la prostitución deseada, pero todos sus esfuerzos fueron en vano; pues su castidad era inexpugnable y bien sabía que solo la virtud podía procurar la verdadera felicidad. Afrodisia informó a Quintiano de la ineficacia de sus esfuerzos, quien, enfurecido por ver frustrados sus designios, transformó su lujuria en resentimiento. Al confesar ella que era cristiana, decidió saciar su venganza, ya que no podía su pasión. Conforme a sus órdenes, fue azotada, quemada con hierros candentes y desgarrada con garfios afilados. Habiendo soportado estos tormentos con admirable fortaleza, fue luego tendida desnuda sobre carbones encendidos, mezclados con vidrio, y después, llevada de regreso a la prisión, allí expiró el 5 de febrero del año 251.

Ciríaco, obispo de Gortina, fue apresado por orden de Lucio, gobernador de ese lugar, quien, sin embargo, lo exhortó a obedecer el mandato imperial, realizar los sacrificios y salvar su venerable persona de la destrucción, pues ya tenía ochenta y cuatro años de edad. El buen prelado respondió que, así como durante mucho tiempo había enseñado a otros a salvar sus almas, ahora solo debía pensar en la salvación de la suya. El digno prelado escuchó su sentencia de fuego sin inmutarse, caminó alegremente al lugar de la ejecución y soportó su martirio con gran fortaleza.

La persecución no fue más intensa en ningún lugar que en la isla de Creta; pues el gobernador, siendo sumamente activo en la ejecución de los decretos imperiales, hizo que ese lugar se tiñera de sangre piadosa.

Babilas, cristiano de educación liberal, se convirtió en obispo de Antioquía en el año 237, tras la muerte de Zebino. Actuó con celo inimitable y gobernó la iglesia con admirable prudencia durante los tiempos más tempestuosos.

La primera desgracia que ocurrió en Antioquía durante su misión fue el sitio de la ciudad por Sapor, rey de Persia; quien, tras invadir toda Siria, tomó y saqueó esta ciudad entre otras, y trató a los habitantes cristianos con mayor severidad que al resto, pero pronto fue totalmente derrotado por Gordiano.

Tras la muerte de Gordiano, en el reinado de Decio, ese emperador llegó a Antioquía, donde, deseando visitar una asamblea de cristianos, Babilas se le opuso y se negó rotundamente a dejarlo entrar. El emperador disimuló su enojo en ese momento; pero pronto, al mandar llamar al obispo, lo reprendió severamente por su insolencia y luego le ordenó sacrificar a las deidades paganas como expiación por su ofensa. Al negarse a hacerlo, fue encarcelado, cargado de cadenas, tratado con gran severidad y luego decapitado, junto con tres jóvenes que habían sido sus discípulos. Año 251.

Alejandro, obispo de Jerusalén, por esa época fue encarcelado a causa de su religión, donde murió debido a la severidad de su confinamiento.

Juliano, un anciano lisiado por la gota, y Cronión, otro cristiano, fueron atados sobre los lomos de camellos, azotados severamente y luego arrojados al fuego, donde fueron consumidos. También cuarenta vírgenes, en Antioquía, tras ser encarceladas y azotadas, fueron quemadas.

En el año del Señor 251, el emperador Decio, habiendo erigido un templo pagano en Éfeso, ordenó que todos los que se encontraban en esa ciudad sacrificaran a los ídolos. Esta orden fue valientemente rechazada por siete de sus propios soldados, a saber: Maximiano, Marciano, Juan, Malco, Dionisio, Seraión y Constantino. El emperador, deseando ganar a estos soldados para que renunciaran a su fe mediante ruegos y clemencia, les concedió un considerable plazo hasta su regreso de una expedición. Durante la ausencia del emperador, ellos escaparon y se ocultaron en una caverna; al ser informado el emperador de esto a su regreso, la boca de la cueva fue sellada y todos perecieron de hambre.

Teodora, una joven hermosa de Antioquía, al negarse a sacrificar a los ídolos romanos, fue condenada a un burdel, para que su virtud fuera sacrificada a la brutalidad de la lujuria. Dídimo, un cristiano, disfrazado con el hábito de un soldado romano, fue a la casa, informó a Teodora quién era y le aconsejó que escapara con su ropa. Esto se logró y, al encontrarse a un hombre en el burdel en lugar de una hermosa dama, Dídimo fue llevado ante el presidente, a quien confesó la verdad y reconoció que era cristiano; la sentencia de muerte fue pronunciada de inmediato contra él. Teodora, al enterarse de que su libertador iba a sufrir, acudió al juez, se arrojó a sus pies y rogó que la sentencia recayera sobre ella como la culpable; pero, sordo a los ruegos de la inocente e insensible a los llamados de la justicia, el inflexible juez condenó a ambos, quienes fueron ejecutados en consecuencia, siendo primero decapitados y luego quemados sus cuerpos.

Secundiano, acusado de ser cristiano, fue conducido a prisión por algunos soldados. En el camino, Veriano y Marcelino dijeron: "¿A dónde llevan al inocente?" Esta pregunta hizo que fueran apresados, y los tres, tras ser torturados, fueron ahorcados y decapitados.

Orígenes, el célebre presbítero y catequista de Alejandría, a la edad de sesenta y cuatro años, fue apresado, arrojado a una prisión repugnante, cargado de cadenas, sus pies colocados en el cepo y sus piernas extendidas al máximo durante varios días consecutivos. Fue amenazado con el fuego y atormentado por todos los medios prolongados que las más infernales imaginaciones pudieron sugerir. Durante esta cruel dilación, el emperador Decio murió, y Galo, quien lo sucedió, al involucrarse en una guerra con los godos, permitió que los cristianos tuvieran un respiro. En ese intervalo, Orígenes obtuvo su liberación y, retirándose a Tiro, allí permaneció hasta su muerte, que ocurrió cuando tenía sesenta y nueve años.

Galo, el emperador, tras concluir sus guerras, enfrentó una plaga que estalló en el imperio: el emperador ordenó sacrificios a las deidades paganas, y las persecuciones se extendieron desde el interior hasta las regiones más alejadas del imperio, y muchos cayeron mártires ante el ímpetu de la multitud, así como por el prejuicio de los magistrados. Entre ellos estaban Cornelio, el obispo cristiano de Roma, y Lucio, su sucesor, en el año 253.

La mayoría de los errores que se infiltraron en la iglesia en ese tiempo surgieron de poner la razón humana en competencia con la revelación; pero la falacia de tales argumentos fue probada por los más hábiles teólogos, y las opiniones que habían generado se desvanecieron como las estrellas ante el sol.

La Octava Persecución, bajo Valeriano, año 257 d. C.

Comenzó bajo Valeriano, en el mes de abril del año 257, y continuó durante tres años y seis meses. Los mártires que cayeron en esta persecución fueron innumerables, y sus torturas y muertes tan variadas como dolorosas. Los mártires más eminentes fueron los siguientes, aunque ni el rango, ni el sexo, ni la edad fueron considerados.

Rufina y Segunda, dos damas hermosas y distinguidas, hijas de Asterio, un caballero de renombre en Roma. Rufina, la mayor, estaba destinada en matrimonio para Armentario, un joven noble; Segunda, la menor, para Verino, una persona de rango y opulencia. Los pretendientes, al comenzar la persecución, eran ambos cristianos; pero cuando apareció el peligro, para salvar sus fortunas, renunciaron a su fe. Se esforzaron mucho en persuadir a las damas de hacer lo mismo, pero, al verse frustrados en su propósito, los amantes fueron lo suficientemente viles como para denunciarlas, quienes, al ser aprehendidas como cristianas, fueron llevadas ante Junio Donato, gobernador de Roma, donde, en el año 257, sellaron su martirio con su sangre.

Esteban, obispo de Roma, fue decapitado ese mismo año, y aproximadamente en esa época Saturnino, el piadoso y ortodoxo obispo de Tolosa, al negarse a sacrificar a los ídolos, fue tratado con todas las indignidades bárbaras imaginables y atado por los pies a la cola de un toro. Al darse la señal, el animal enfurecido fue conducido por las escaleras del templo, por lo que el digno mártir murió con el cráneo destrozado.

Sixto sucedió a Esteban como obispo de Roma. Se supone que era griego de nacimiento o ascendencia, y durante algún tiempo había servido como diácono bajo Esteban. Su gran fidelidad, sabiduría singular y valor poco común lo distinguieron en muchas ocasiones; y la feliz conclusión de una controversia con algunos herejes se atribuye generalmente a su piedad y prudencia. En el año 258, Marciano, quien tenía a su cargo el gobierno de Roma, obtuvo una orden del emperador Valeriano para ejecutar a todo el clero cristiano en Roma, y así el obispo, junto con seis de sus diáconos, sufrió el martirio en 258.

Laurencio, generalmente llamado San Lorenzo, el principal de los diáconos, quien enseñaba y predicaba bajo Sixto, lo siguió al lugar de la ejecución; cuando Sixto predijo que, tres días después, lo encontraría en el cielo.

Laurencio, considerando esto como una indicación segura de su propio martirio inminente, al regresar reunió a todos los pobres cristianos y distribuyó entre ellos los tesoros de la iglesia, que le habían sido confiados.

Esta generosidad alarmó a los perseguidores, quienes le ordenaron dar un informe inmediato al emperador sobre los tesoros de la iglesia. Él prometió hacerlo en tres días, durante los cuales reunió a un gran número de ancianos, inválidos y pobres desamparados; se presentó ante el magistrado y, presentándolos, dijo: "Estos son los verdaderos tesoros de la iglesia." Indignado por la decepción y creyendo que se trataba de una burla, el gobernador ordenó que fuera azotado de inmediato. Luego fue golpeado con varas de hierro, colocado sobre un caballete de madera y le dislocaron los miembros. Estas torturas las soportó con fortaleza y perseverancia; luego fue atado a una gran parrilla, con un fuego lento debajo, para que su muerte fuera más prolongada. Su asombrosa constancia durante estas pruebas y la serenidad de su rostro mientras sufría tan atroces tormentos, dieron a los espectadores una idea tan elevada de la dignidad y verdad de la religión cristiana, que muchos se convirtieron en esa ocasión, entre ellos Romano, un soldado.

En África la persecución se desató con violencia particular; muchos miles recibieron la corona del martirio, entre los cuales los siguientes fueron los personajes más destacados:

Cipriano, obispo de Cartago, un prelado eminente y un piadoso ornamento de la iglesia. El brillo de su ingenio estaba templado por la solidez de su juicio; y con todos los atributos de un caballero, combinaba las virtudes de un cristiano. Sus doctrinas eran ortodoxas y puras; su lenguaje, sencillo y elegante; y sus modales, graciosos y cautivadores: en fin, era tanto el predicador piadoso como el refinado. En su juventud fue educado en los principios del paganismo, y al poseer una considerable fortuna, vivió en la máxima extravagancia de esplendor y toda la dignidad de la pompa.

Hacia el año 246, Cecilio, un ministro cristiano de Cartago, fue el feliz instrumento de la conversión de Cipriano: por esta razón, y por el gran afecto que siempre tuvo por el autor de su conversión, se le llamó Cecilio Cipriano. Antes de su bautismo, estudió las escrituras con esmero y, al quedar impresionado por la belleza de las verdades que contenían, decidió practicar las virtudes allí recomendadas. Después de su bautismo, vendió su patrimonio, distribuyó el dinero entre los pobres, se vistió con ropas sencillas y comenzó una vida de austeridad. Poco después fue nombrado presbítero; y, siendo muy admirado por sus virtudes y obras, a la muerte de Donato, en el año 248, fue elegido casi por unanimidad obispo de Cartago.

El cuidado de Cipriano no solo se extendía sobre Cartago, sino también a Numidia y Mauritania. En todas sus acciones procuraba pedir el consejo de su clero, sabiendo que solo la unanimidad podía ser útil a la iglesia, siendo una de sus máximas: "Que el obispo estaba en la iglesia, y la iglesia en el obispo; de modo que la unidad solo puede preservarse mediante una estrecha conexión entre el pastor y su rebaño."

En el año 250, Cipriano fue públicamente proscrito por el emperador Decio, bajo el nombre de Cecilio Cipriano, obispo de los cristianos; y el clamor universal de los paganos era: "Cipriano a los leones, Cipriano a las fieras." Sin embargo, el obispo se retiró de la furia de la multitud, y sus bienes fueron confiscados de inmediato. Durante su retiro, escribió treinta cartas piadosas y elegantes a su rebaño; pero varias divisiones que entonces surgieron en la iglesia le causaron gran inquietud. Al disminuir el rigor de la persecución, regresó a Cartago e hizo todo lo posible por eliminar las opiniones erróneas. Al estallar una terrible plaga en Cartago, como de costumbre, se culpó a los cristianos; y los magistrados comenzaron a perseguir en consecuencia, lo que motivó una epístola de ellos a Cipriano, a la cual él respondió defendiendo la causa del cristianismo. En el año 257, Cipriano fue llevado ante el procónsul Aspasio Paturno, quien lo desterró a una pequeña ciudad en el mar de Libia. A la muerte de este procónsul, regresó a Cartago, pero poco después fue apresado y llevado ante el nuevo gobernador, quien lo condenó a ser decapitado; sentencia que se ejecutó el 14 de septiembre del año 258.

Los discípulos de Cipriano, martirizados en esta persecución, fueron Lucio, Flaviano, Victorico, Remo, Montano, Julián, Primelo y Donaciano.

En Útica se presentó una tragedia espantosa: 300 cristianos fueron, por orden del procónsul, colocados alrededor de un horno de cal ardiente. Preparada una bandeja de carbones e incienso, se les ordenó sacrificar a Júpiter o ser arrojados al horno. Negándose unánimemente, valientemente saltaron a la fosa y fueron inmediatamente sofocados.

Fructuoso, obispo de Tarragona, en España, y sus dos diáconos, Augurio y Eulogio, fueron quemados por ser cristianos.

Alexander, Malchus y Priscus, tres cristianos de Palestina, junto con una mujer del mismo lugar, se acusaron voluntariamente de ser cristianos; por esta razón fueron condenados a ser devorados por tigres, sentencia que fue ejecutada en consecuencia.

Máxima, Donatila y Secunda, tres vírgenes de Tuburga, recibieron hiel y vinagre para beber, luego fueron severamente azotadas, atormentadas en un patíbulo, frotadas con cal, asadas en una parrilla, acosadas por bestias salvajes y finalmente decapitadas.

Aquí es apropiado señalar el destino singular pero miserable del emperador Valeriano, quien durante tanto tiempo y con tanta crueldad persiguió a los cristianos.

Este tirano, mediante una estratagema, fue hecho prisionero por Sapor, emperador de Persia, quien lo llevó a su propio país y allí lo trató con la mayor indignidad imaginable, obligándolo a arrodillarse como el más vil de los esclavos y usándolo como escabel para montar a caballo.

Después de mantenerlo durante siete años en este estado abyecto de esclavitud, ordenó que le sacaran los ojos, aunque ya contaba con ochenta y tres años de edad. No satisfecho aún con su venganza, poco después mandó que lo desollaran vivo y frotaran su cuerpo con sal, bajo cuyos tormentos expiró; así cayó uno de los emperadores más tiránicos de Roma y uno de los mayores perseguidores de los cristianos.

En el año 260 d.C., Galieno, hijo de Valeriano, lo sucedió, y durante su reinado (exceptuando algunos mártires) la iglesia gozó de paz durante algunos años.

La Novena Persecución bajo Aureliano, año 274 d.C.

Los principales mártires fueron Félix, obispo de Roma. Este prelado fue elevado a la sede romana en el año 274. Fue el primer mártir de la petulancia de Aureliano, siendo decapitado el 22 de diciembre de ese mismo año.

Agapeto, un joven caballero que vendió su patrimonio y dio el dinero a los pobres, fue apresado como cristiano, torturado y luego decapitado en Preneste, una ciudad a un día de viaje de Roma.

Estos son los únicos mártires registrados durante este reinado, ya que pronto terminó debido a que el emperador fue asesinado por sus propios sirvientes en Bizancio.

Aureliano fue sucedido por Tácito, quien fue seguido por Probo; este último fue sucedido por Caro: este emperador murió en una tormenta eléctrica, y sus hijos, Carino y Numeriano, lo sucedieron, y durante todos estos reinados la iglesia disfrutó de paz.

Diocleciano ascendió al trono imperial en el año 284 d.C.; al principio mostró gran favor a los cristianos. En el año 286, asoció a Maximiano con él en el imperio; y algunos cristianos fueron ejecutados antes de que estallara una persecución general. Entre ellos estaban Feliciano y Primo, dos hermanos.

Marco y Marceliano eran gemelos, nativos de Roma y de noble ascendencia. Sus padres eran paganos, pero los tutores a quienes se confió la educación de los niños los criaron como cristianos.

Su constancia finalmente venció a quienes deseaban que se volvieran paganos, y sus padres y toda su familia se convirtieron a una fe que antes habían rechazado. Fueron martirizados al ser atados a postes y tener sus pies atravesados con clavos. Tras permanecer en esta situación un día y una noche, sus sufrimientos terminaron al ser atravesados con lanzas.

Zoe, la esposa del carcelero que tenía a su cargo a los mártires antes mencionados, también fue convertida por ellos y colgada de un árbol, encendiendo una hoguera de paja bajo ella. Cuando bajaron su cuerpo, lo arrojaron a un río, atado a una gran piedra para hundirlo.

En el año de Cristo 286, ocurrió un hecho sumamente notable: una legión de soldados, compuesta por 6,666 hombres, estaba formada únicamente por cristianos. Esta legión era llamada la Legión Tebana, porque los hombres habían sido reclutados en Tebas; estuvieron acuartelados en oriente hasta que el emperador Maximiano les ordenó marchar a la Galia para ayudarlo contra los rebeldes de Borgoña. Cruzaron los Alpes hacia la Galia, bajo el mando de Mauricio, Cándido y Exupernio, sus dignos comandantes, y finalmente se unieron al emperador.

Por esa época, Maximiano ordenó un sacrificio general, al que debía asistir todo el ejército; asimismo, mandó que prestaran juramento de lealtad y, al mismo tiempo, juraran colaborar en la extirpación del cristianismo en la Galia.

Alarmados por estas órdenes, cada miembro de la Legión Tebana se negó absolutamente tanto a sacrificar como a prestar los juramentos prescritos. Esto enfureció tanto a Maximiano que ordenó que la legión fuera diezmada, es decir, que se seleccionara a uno de cada diez hombres y se le ejecutara. Cumplida esta sangrienta orden, los sobrevivientes permanecieron inflexibles, por lo que se realizó una segunda decimación y se ejecutó a otro décimo de los que quedaban vivos.

Esta segunda severidad no causó mayor impresión que la primera; los soldados conservaron su fortaleza y sus principios, pero siguiendo el consejo de sus oficiales redactaron una leal protesta al emperador. Se podría suponer que esto ablandaría al emperador, pero tuvo el efecto contrario: enfurecido por su perseverancia y unanimidad, ordenó que toda la legión fuera ejecutada, lo cual fue cumplido por las demás tropas, que los despedazaron con sus espadas, el 22 de septiembre del año 286.

Albano, de quien San Albano, en Hertfordshire, recibió su nombre, fue el primer mártir británico. Gran Bretaña había recibido el evangelio de Cristo de Lucio, el primer rey cristiano, pero no sufrió la furia de la persecución hasta muchos años después. Originalmente era pagano, pero se convirtió gracias a un eclesiástico cristiano llamado Anfíbalo, a quien protegió por su religión. Los enemigos de Anfíbalo, al enterarse del lugar donde se ocultaba, llegaron a la casa de Albano; para facilitar su escape, cuando llegaron los soldados, Albano se ofreció como la persona que buscaban. Descubierto el engaño, el gobernador ordenó que lo azotaran y luego fue sentenciado a ser decapitado, el 22 de junio del año 287 d.C.

El venerable Beda nos asegura que, en esta ocasión, el verdugo se convirtió repentinamente al cristianismo y suplicó permiso para morir por Albano o junto a él. Obteniendo lo segundo, ambos fueron decapitados por un soldado que voluntariamente asumió la tarea de verdugo. Esto ocurrió el 22 de junio del año 287 d.C., en Verulam, hoy San Albano, en Hertfordshire, donde se erigió una magnífica iglesia en su memoria hacia la época de Constantino el Grande. Este edificio, destruido durante las guerras sajonas, fue reconstruido por Offa, rey de Mercia, y se erigió un monasterio adyacente, del que aún quedan restos visibles, y la iglesia es una noble estructura gótica.

Fe, una cristiana de Aquitania, en Francia, fue condenada a ser asada en una parrilla y luego decapitada; año 287 d.C.

Quintín era cristiano y nativo de Roma, pero decidió intentar la propagación del evangelio en la Galia, junto con un tal Luciano; predicaron juntos en Amiens, tras lo cual Luciano fue a Beaumaris, donde fue martirizado. Quintín permaneció en Picardía y fue muy celoso en su ministerio.

Al ser apresado como cristiano, fue estirado con poleas hasta que sus articulaciones se dislocaron; su cuerpo fue desgarrado con látigos de alambre y se vertió aceite y brea hirviendo sobre su carne desnuda; se aplicaron antorchas encendidas a sus costados y axilas; y después de ser así torturado, fue devuelto a prisión, donde murió a causa de las barbaridades sufridas, el 31 de octubre del año 287 d.C. Su cuerpo fue hundido en el Somme.

La Décima Persecución bajo Diocleciano, año 303 d.C.

Bajo los emperadores romanos, comúnmente llamada la Era de los Mártires, fue ocasionada en parte por el creciente número y lujo de los cristianos, y el odio de Galerio, hijo adoptivo de Diocleciano, quien, instigado por su madre, una pagana fanática, no cesó de persuadir al emperador para que iniciara la persecución hasta lograr su propósito.

El día fatal fijado para comenzar la sangrienta labor fue el 23 de febrero del año 303 d.C., siendo ese el día en que se celebraban las Terminalias, y en el que, según se jactaban los crueles paganos, esperaban poner fin al cristianismo. En el día señalado, la persecución comenzó en Nicomedia, en la mañana de la cual el prefecto de esa ciudad acudió, con numerosos oficiales y asistentes, a la iglesia de los cristianos, donde, tras forzar las puertas, se apoderaron de todos los libros sagrados y los arrojaron a las llamas.

Toda esta acción se realizó en presencia de Diocleciano y Galerio, quienes, no satisfechos con quemar los libros, mandaron arrasar la iglesia hasta los cimientos. Esto fue seguido por un severo edicto que ordenaba la destrucción de todas las demás iglesias y libros cristianos; y pronto se dictó una orden para declarar proscritos a los cristianos de todas las denominaciones.

La publicación de este edicto ocasionó un martirio inmediato, pues un valiente cristiano no solo lo arrancó del lugar donde estaba fijado, sino que también maldijo el nombre del emperador por su injusticia.

Una provocación como esta fue suficiente para atraer sobre su cabeza la venganza pagana; en consecuencia, fue apresado, severamente torturado y luego quemado vivo.

Todos los cristianos fueron arrestados y encarcelados; y Galerio ordenó en secreto que se incendiara el palacio imperial, para que se culpara a los cristianos como incendiarios y así se diera un pretexto plausible para continuar la persecución con la mayor severidad. Se inició un sacrificio general, lo que ocasionó varios martirios. No se hacía distinción de edad ni de sexo; el nombre de cristiano era tan odioso para los paganos, que todos caían indiscriminadamente como víctimas de sus opiniones. Muchas casas fueron incendiadas y familias cristianas enteras perecieron en las llamas; a otros se les ataban piedras al cuello y, amarrados entre sí, eran arrojados al mar. La persecución se generalizó en todas las provincias romanas, pero especialmente en el oriente; y como duró diez años, es imposible precisar el número de mártires o enumerar las diversas formas de martirio.

En distintas partes se utilizaron potros, azotes, espadas, dagas, cruces, veneno y hambre para acabar con los cristianos; y se agotó la inventiva para idear torturas contra quienes no tenían otro delito que pensar diferente a los devotos de la superstición.

Una ciudad de Frigia, compuesta enteramente por cristianos, fue incendiada y todos sus habitantes perecieron en las llamas.

Cansados de tanta matanza, finalmente varios gobernadores de provincias expusieron ante la corte imperial la impropiedad de tal conducta. Por ello, muchos fueron librados de la ejecución, pero, aunque no se les dio muerte, se hizo todo lo posible por hacer miserable su vida: a muchos les cortaron las orejas, les rajaron la nariz, les sacaron el ojo derecho, les inutilizaron los miembros mediante terribles dislocaciones, y les marcaron la carne en lugares visibles con hierros candentes.

Es necesario ahora particularizar a las personas más destacadas que entregaron su vida en martirio durante esta sangrienta persecución.

Sebastián, un mártir célebre, nació en Narbona, en la Galia, fue instruido en los principios del cristianismo en Milán y después se convirtió en oficial de la guardia del emperador en Roma. Permaneció fiel cristiano en medio de la idolatría; no se dejó seducir por el esplendor de la corte, ni corromper por malos ejemplos, ni contaminar por la esperanza de ascenso. Al negarse a ser pagano, el emperador ordenó que lo llevaran a un campo cercano a la ciudad, llamado el Campo de Marte, y allí fuera ejecutado a flechazos; sentencia que se cumplió. Algunos piadosos cristianos que acudieron al lugar de la ejecución para darle sepultura, notaron señales de vida en él y, trasladándolo de inmediato a un lugar seguro, lograron su recuperación en poco tiempo y lo prepararon para un segundo martirio; pues, tan pronto pudo salir, se puso intencionalmente en el camino del emperador cuando éste iba al templo y lo reprendió por sus crueldades y prejuicios injustificados contra el cristianismo. Tan pronto como Diocleciano superó su sorpresa, ordenó que Sebastián fuera apresado y llevado a un lugar cercano al palacio, donde fue apaleado hasta la muerte; y, para que los cristianos no intentaran nuevamente recuperarlo o enterrarlo, ordenó que su cuerpo fuera arrojado a la cloaca común. Sin embargo, una dama cristiana llamada Lucina logró sacarlo de la cloaca y enterrarlo en las catacumbas, o depósitos de los muertos.

Los cristianos, por esta época, tras madura reflexión, consideraron ilícito portar armas bajo un emperador pagano. Maximiliano, hijo de Fabio Víctor, fue el primero en ser decapitado bajo esta disposición.

Vito, un siciliano de familia distinguida, fue criado como cristiano; a medida que crecían sus virtudes, su constancia lo sostenía en todas las aflicciones y su fe era superior a los peligros más graves. Su padre, Hylas, que era pagano, al descubrir que había sido instruido en los principios del cristianismo por la nodriza que lo crió, hizo todo lo posible por hacerlo volver al paganismo y finalmente sacrificó a su hijo ante los ídolos, el 14 de junio del año 303.

Víctor era un cristiano de buena familia en Marsella, Francia; pasaba gran parte de la noche visitando a los afligidos y fortaleciendo a los débiles; obra piadosa que no podía realizar de día sin poner en peligro su propia seguridad; y su fortuna la dedicó a aliviar las necesidades de los cristianos pobres.

Sin embargo, finalmente fue apresado por decreto del emperador Maximiano, quien ordenó que lo ataran y arrastraran por las calles. Durante la ejecución de esta orden, fue tratado con toda clase de crueldades e indignidades por la enfurecida multitud. Permaneciendo aún inflexible, su valor fue considerado obstinación.

Por orden, fue estirado en el potro, alzó los ojos al cielo y oró a Dios para que le concediera paciencia, tras lo cual soportó las torturas con admirable fortaleza. Cuando los verdugos se cansaron de atormentarlo, fue llevado a un calabozo. En su encierro, convirtió a sus carceleros, llamados Alejandro, Feliciano y Longino. Al enterarse el emperador de este hecho, ordenó que fueran ejecutados de inmediato, y los carceleros fueron decapitados. Víctor fue nuevamente puesto en el potro, golpeado sin piedad con bastones y otra vez enviado a prisión.

Examinado por tercera vez acerca de su religión, perseveró en sus principios; entonces se trajo un pequeño altar y se le ordenó ofrecer incienso sobre él de inmediato. Lleno de indignación ante tal exigencia, avanzó resueltamente y con el pie derribó tanto el altar como el ídolo. Esto enfureció tanto al emperador Maximiano, que estaba presente, que ordenó que le cortaran de inmediato el pie con el que había derribado el altar; y Víctor fue arrojado a un molino y triturado entre las piedras, en el año 303.

Máximo, gobernador de Cilicia, estando en Tarso, le presentaron a tres cristianos: sus nombres eran Taraco, un anciano; Probo y Andronico. Tras repetidas torturas y exhortaciones para que renegaran, finalmente se ordenó su ejecución.

Llevados al anfiteatro, se soltaron varias bestias contra ellos; pero ninguno de los animales, aunque hambrientos, los tocó. El cuidador entonces sacó un gran oso, que ese mismo día había matado a tres hombres; pero esta voraz criatura y una fiera leona también se negaron a tocar a los prisioneros. Al ver que era inútil intentar matarlos con fieras, Máximo ordenó que fueran ejecutados con la espada, el 11 de octubre del año 303.

Romano, natural de Palestina, era diácono de la iglesia de Cesarea en la época del inicio de la persecución de Diocleciano. Condenado por su fe en Antioquía, fue azotado, puesto en el potro, su cuerpo desgarrado con garfios, su carne cortada con cuchillos, su rostro lacerado, sus dientes arrancados de las encías y su cabello arrancado de raíz. Poco después se ordenó que fuera estrangulado, el 17 de noviembre del año 303.

Susana, sobrina de Cayo, obispo de Roma, fue presionada por el emperador Diocleciano para casarse con un noble pagano, pariente cercano suyo. Al rechazar el honor que se le ofrecía, fue decapitada por orden del emperador.

Doroteo, gran chambelán de la casa de Diocleciano, era cristiano y se esforzaba mucho en hacer conversos. En su labor religiosa, se le unió Gorgonio, otro cristiano, también perteneciente al palacio. Primero fueron torturados y luego estrangulados.

Pedro, un eunuco al servicio del emperador, era un cristiano de singular modestia y humildad. Fue colocado sobre una parrilla y asado a fuego lento hasta expirar.

Cipriano, conocido por el título de mago, para distinguirlo de Cipriano, obispo de Cartago, era natural de Antioquía. Recibió una educación liberal en su juventud y se dedicó especialmente a la astrología; después viajó para perfeccionarse por Grecia, Egipto, India, etc. Con el tiempo conoció a Justina, una joven de Antioquía cuya cuna, belleza y virtudes la hacían admirada por todos los que la conocían.

Un caballero pagano recurrió a Cipriano para que le ayudara a conquistar a la hermosa Justina; él aceptó, pero pronto se convirtió él mismo, quemó sus libros de astrología y magia, recibió el bautismo y se sintió animado por un poderoso espíritu de gracia. La conversión de Cipriano tuvo gran efecto en el caballero pagano que cortejaba a Justina, y en poco tiempo abrazó el cristianismo. Durante la persecución de Diocleciano, Cipriano y Justina fueron apresados como cristianos; el primero fue desgarrado con tenazas y la segunda azotada y, tras sufrir otros tormentos, ambos fueron decapitados.

Eulalia, una dama española de familia cristiana, se distinguía en su juventud por la dulzura de su carácter y la solidez de su entendimiento, cualidades poco comunes en la inconstancia de los años juveniles. Al ser apresada por ser cristiana, el magistrado intentó, por los medios más suaves, convertirla al paganismo, pero ella ridiculizó a las deidades paganas con tal aspereza, que el juez, indignado por su comportamiento, ordenó que la torturaran. Sus costados fueron desgarrados con garfios y sus pechos quemados de la manera más atroz, hasta que expiró por la violencia de las llamas, en diciembre del año 303 d. C.

En el año 304, cuando la persecución llegó a España, Daciano, el gobernador de Tarragona, ordenó que Valerio, el obispo, y Vicente, el diácono, fueran apresados, cargados de cadenas y encarcelados. Los prisioneros, firmes en su resolución, sufrieron distintos destinos: Valerio fue desterrado y Vicente fue torturado en el potro, sus miembros dislocados, su carne desgarrada con garfios y fue colocado sobre una parrilla, bajo la cual se encendió fuego y cuya superficie tenía púas que se clavaban en su carne. Estos tormentos, al no destruirlo ni cambiar su resolución, hicieron que lo devolvieran a prisión, donde fue confinado en una pequeña y repugnante celda oscura, cubierta de piedras afiladas y fragmentos de vidrio roto, donde murió el 22 de enero de 304. Su cuerpo fue arrojado al río.

La persecución de Diocleciano comenzó a arreciar particularmente en el año 304, cuando muchos cristianos fueron sometidos a crueles torturas y a las muertes más dolorosas e ignominiosas; de los cuales enumeraremos a los más eminentes y destacados.

Saturnino, sacerdote de Albitina, una ciudad de África, tras ser torturado, fue devuelto a prisión, donde murió de hambre. Sus cuatro hijos, después de ser atormentados de diversas maneras, compartieron el mismo destino que su padre.

Dativas, un noble senador romano; Telico, un piadoso cristiano; Victoria, una joven de distinguida familia y fortuna, junto con otros de menor consideración, todos oyentes de Saturnino, fueron torturados de manera similar y perecieron por los mismos medios.

Agrape, Quioma e Irene, tres hermanas, fueron apresadas en Tesalónica cuando la persecución de Diocleciano llegó a Grecia. Fueron quemadas y recibieron la corona del martirio en las llamas, el 25 de marzo del año 304. El gobernador, al ver que no podía influir en Irene, ordenó que fuera expuesta desnuda en las calles, y tras ejecutarse esta vergonzosa orden, fue quemada el 1 de abril del año 304, en el mismo lugar donde sufrieron sus hermanas.

Agato, un hombre de espíritu piadoso, junto con Casice, Filipa y Eutiquia, fueron martirizados aproximadamente en la misma época; pero los detalles no han llegado hasta nosotros.

Marcelino, obispo de Roma, quien sucedió a Cayo en esa sede, habiéndose opuesto firmemente a rendir honores divinos a Diocleciano, sufrió el martirio por medio de diversas torturas en el año 321, consolando su alma hasta expirar con la esperanza de las gloriosas recompensas que recibiría por los tormentos sufridos en el cuerpo.

Victorio, Carpóforo, Severo y Severiano, eran hermanos y los cuatro ocupaban cargos de gran confianza y honor en la ciudad de Roma. Habiendo protestado contra la adoración de ídolos, fueron apresados y azotados con plúmbeas, látigos cuyos extremos tenían bolas de plomo. Este castigo se aplicó con tal exceso de crueldad, que los piadosos hermanos sucumbieron como mártires ante su severidad.

Timoteo, diácono de Mauritania, y Maura, su esposa, no llevaban más de tres semanas unidos en matrimonio cuando fueron separados por la persecución. Timoteo, al ser apresado por cristiano, fue llevado ante Arriano, gobernador de Tebais, quien, sabiendo que tenía a su cargo las Sagradas Escrituras, le ordenó entregarlas para ser quemadas; a lo que él respondió: "Si tuviera hijos, antes los entregaría para ser sacrificados que desprenderme de la palabra de Dios." El gobernador, muy irritado por esta respuesta, ordenó que le sacaran los ojos con hierros al rojo vivo, diciendo: "Al menos los libros te serán inútiles, pues no podrás ver para leerlos." Su paciencia durante la operación fue tal que el gobernador se enfureció aún más; por ello, para intentar vencer su fortaleza, ordenó que lo colgaran de los pies, con un peso atado al cuello y una mordaza en la boca. En ese estado, Maura, su esposa, le suplicó tiernamente que apostatara por ella; pero, cuando le quitaron la mordaza, en vez de ceder a las súplicas de su esposa, la reprendió por su amor equivocado y declaró su resolución de morir por la fe. Como consecuencia, Maura resolvió imitar su valor y fidelidad, y acompañarlo o seguirlo en la gloria. El gobernador, tras intentar en vano cambiar su decisión, ordenó que la torturaran, lo cual se ejecutó con gran severidad. Después de esto, Timoteo y Maura fueron crucificados cerca uno del otro, en el año 304.

Sabino, obispo de Asís, al negarse a sacrificar a Júpiter y arrojar el ídolo lejos de sí, tuvo la mano cortada por orden del gobernador de Toscana. Mientras estaba en prisión, convirtió al gobernador y a su familia, quienes sufrieron el martirio por la fe. Poco después de su ejecución, el propio Sabino fue azotado hasta la muerte, en diciembre del año 304.

Cansado de la farsa del poder y los asuntos públicos, el emperador Diocleciano renunció a la diadema imperial y fue sucedido por Constancio y Galerio; el primero, un príncipe de carácter sumamente benigno y humano, y el segundo, igualmente notable por su crueldad y tiranía. Estos dividieron el imperio en dos gobiernos iguales, gobernando Galerio en oriente y Constancio en occidente; y los pueblos de ambos gobiernos sintieron los efectos de las disposiciones de los dos emperadores: los del occidente fueron gobernados de la manera más benigna, pero quienes residían en oriente sufrieron todas las miserias de la opresión y prolongados tormentos.

Entre los muchos martirizados por orden de Galerio, enumeraremos a los más eminentes.

Amfiano era un caballero de renombre en Licia y discípulo de Eusebio; Julita, una licaonia de ascendencia real, pero más célebre por sus virtudes que por su noble sangre. Mientras estaba en el potro, su hijo fue asesinado ante sus ojos. Julita, de Capadocia, era una dama de gran capacidad, virtud y valor poco común. Para consumar la ejecución, a Julita le vertieron brea hirviendo en los pies, le desgarraron los costados con garfios y concluyó su martirio siendo decapitada, el 16 de abril del año 305.

Hermolao, un venerable y piadoso cristiano de avanzada edad y amigo íntimo de Pantaleón, sufrió el martirio por la fe el mismo día y de la misma manera que Pantaleón.

Eustracio, secretario del gobernador de Armenia, fue arrojado a un horno ardiente por exhortar a algunos cristianos que habían sido apresados a perseverar en su fe.

Nicandro y Marciano, dos eminentes oficiales militares romanos, fueron apresados a causa de su fe. Como ambos eran hombres de grandes capacidades en su profesión, se emplearon todos los medios posibles para inducirlos a renunciar al cristianismo; pero, al resultar infructuosos estos esfuerzos, fueron decapitados.

En el reino de Nápoles ocurrieron varios martirios, en particular, Jenaro, obispo de Benevento; Sosio, diácono de Miseno; Próculo, otro diácono; Eutiques y Acucio, dos laicos; Festo, un diácono; y Desiderio, un lector; todos ellos, por ser cristianos, fueron condenados por el gobernador de Campania a ser devorados por las fieras. Sin embargo, los animales salvajes no los tocaron, por lo que fueron decapitados.

Quirino, obispo de Siscia, al ser llevado ante Matenio, el gobernador, fue obligado a sacrificar a las deidades paganas, conforme a los edictos de varios emperadores romanos. El gobernador, al percibir su constancia, lo envió a prisión y ordenó que lo encadenaran fuertemente, esperando que las penurias de la cárcel, algunos tormentos ocasionales y el peso de las cadenas vencieran su resolución. Firme en sus principios, fue enviado ante Amancio, el gobernador principal de Panonia, hoy Hungría, quien lo cargó de cadenas y lo llevó por las principales ciudades del Danubio, exponiéndolo al ridículo dondequiera que iba. Finalmente, al llegar a Sabaria y ver que Quirino no renunciaba a su fe, ordenó que lo arrojaran a un río con una piedra atada al cuello. Al ejecutarse esta sentencia, Quirino flotó durante un tiempo y, exhortando al pueblo en los términos más piadosos, concluyó sus advertencias con esta oración: "No es cosa nueva, oh Jesús todopoderoso, que detengas el curso de los ríos o hagas que un hombre camine sobre el agua, como hiciste con tu siervo Pedro; el pueblo ya ha visto la prueba de tu poder en mí; concédeme ahora entregar mi vida por tu causa, oh mi Dios." Al pronunciar estas últimas palabras, se hundió inmediatamente y murió el 4 de junio del año 308; su cuerpo fue posteriormente recogido y sepultado por algunos cristianos piadosos.

Pánfilo, originario de Fenicia y perteneciente a una familia distinguida, fue un hombre de tan vasto saber que se le llamaba un segundo Orígenes. Fue admitido en el clero de Cesarea, donde estableció una biblioteca pública y dedicó su tiempo a la práctica de todas las virtudes cristianas. Copió con su propia mano la mayor parte de las obras de Orígenes y, con la ayuda de Eusebio, entregó una copia corregida del Antiguo Testamento, que había sufrido mucho por la ignorancia o negligencia de anteriores copistas. En el año 307 fue apresado y sufrió tortura y martirio.

Marcelo, obispo de Roma, fue desterrado a causa de su fe y murió mártir debido a las miserias que padeció en el exilio, el 16 de enero del año 310.

Pedro, el decimosexto obispo de Alejandría, fue martirizado el 25 de noviembre del año 311, por orden de Máximo César, quien reinaba en Oriente.

Inés, una virgen de apenas trece años, fue decapitada por ser cristiana; al igual que Serena, la emperatriz de Diocleciano. Valentín, un sacerdote, sufrió el mismo destino en Roma; y Erasmo, un obispo, fue martirizado en Campania.

Poco después, la persecución disminuyó en las regiones centrales del imperio, así como en Occidente; y la Providencia finalmente comenzó a manifestar su venganza sobre los perseguidores. Maximiano intentó corromper a su hija Fausta para que asesinara a Constantino, su esposo; pero ella lo descubrió, y Constantino obligó a Maximiano a elegir su propia muerte, prefiriendo este la ignominiosa muerte por ahorcamiento, después de haber sido emperador casi veinte años.

Galerio fue aquejado por una enfermedad incurable e intolerable, que comenzó con una úlcera en sus partes íntimas y una fístula anal, que se extendió progresivamente hasta sus entrañas más profundas, desafiando toda la habilidad de médicos y cirujanos. Medicinas no probadas de algunos audaces practicantes hicieron que el mal penetrara hasta los huesos y la médula, y los gusanos comenzaron a criarse en sus entrañas; el hedor era tan intenso que se percibía en la ciudad; todos los conductos que separan la orina y los excrementos fueron corroídos y destruidos. Toda la masa de su cuerpo se convirtió en una podredumbre universal; y aunque se aplicaron criaturas vivas y animales hervidos con la intención de extraer los parásitos por el calor, abriendo así un gran enjambre, un segundo absceso reveló una plaga aún mayor, como si todo su cuerpo se hubiera transformado en gusanos. Además, una hidropesía desfiguró grotescamente su cuerpo; pues aunque la parte superior estaba exhausta y reducida a un esqueleto, cubierta solo por piel muerta, las partes inferiores estaban hinchadas como vejigas, y apenas se distinguía la forma de sus pies. Dolores y tormentos insoportables, mayores que los que él había infligido a los cristianos, acompañaron estos padecimientos, y bramaba como un toro herido, intentando a menudo suicidarse y matando a varios médicos por la ineficacia de sus remedios. Estos tormentos lo mantuvieron en un estado de agonía durante un año entero, y finalmente su conciencia despertó, viéndose obligado a reconocer al Dios de los cristianos y a prometer, en los intervalos de sus paroxismos, que reconstruiría las iglesias y repararía los daños causados. En sus últimos momentos se publicó un edicto en su nombre y en los de Constantino y Licinio, permitiendo a los cristianos la libre práctica de su religión y suplicar a su Dios por su salud y el bien del imperio; por lo cual muchos prisioneros en Nicomedia fueron liberados, entre ellos Donato.

Finalmente, Constantino el Grande decidió remediar los agravios sufridos por los cristianos, para lo cual reunió un ejército de 30,000 infantes y 8,000 jinetes, con el que marchó hacia Roma contra Majencio, el emperador; lo derrotó y entró triunfante en la ciudad de Roma. Se promulgó entonces una ley en favor de los cristianos, en la que Licinio se unió a Constantino, y se envió una copia de la misma a Máximo en Oriente. Máximo, que era un pagano fanático, desaprobó mucho el edicto, pero temiendo a Constantino, no manifestó abiertamente su descontento. Finalmente, Máximo invadió los territorios de Licinio, pero al ser derrotado, puso fin a su vida por medio del veneno. Posteriormente, Licinio persiguió a los cristianos, por lo que Constantino el Grande marchó contra él y lo derrotó; después fue asesinado por sus propios soldados.

Concluiremos nuestro relato de la décima y última persecución general con la muerte de San Jorge, el santo titular y patrono de Inglaterra. San Jorge nació en Capadocia, de padres cristianos; y al demostrar su valentía, fue promovido en el ejército del emperador Diocleciano. Durante la persecución, San Jorge renunció a su cargo, se presentó valientemente en el senado y declaró abiertamente ser cristiano, aprovechando la ocasión para protestar contra el paganismo y señalar la absurdidad de adorar ídolos. Esta franqueza provocó tanto al senado que ordenaron torturarlo, y por órdenes del emperador fue arrastrado por las calles y decapitado al día siguiente.