Capítulo III.

PERSECUCIONES DE LOS CRISTIANOS EN PERSIA.

Al haberse difundido el evangelio en Persia, los sacerdotes paganos, que adoraban al sol, se alarmaron grandemente y temieron perder la influencia que hasta entonces habían mantenido sobre las mentes y propiedades del pueblo. Por ello, consideraron conveniente quejarse ante el emperador, alegando que los cristianos eran enemigos del estado y mantenían una correspondencia traicionera con los romanos, los grandes enemigos de Persia.

El emperador Sapor, siendo naturalmente adverso al cristianismo, creyó fácilmente lo que se decía contra los cristianos y dio órdenes de perseguirlos en todas las partes de su imperio. Debido a este mandato, muchas personas eminentes de la iglesia y del estado cayeron mártires ante la ignorancia y ferocidad de los paganos.

Constantino el Grande, al enterarse de las persecuciones en Persia, escribió una larga carta al monarca persa, en la que relata la venganza que había caído sobre los perseguidores y el gran éxito que había acompañado a quienes se habían abstenido de perseguir a los cristianos. Por este medio, la persecución terminó durante la vida de Sapor; pero fue renovada nuevamente bajo la vida de sus sucesores.

Persecuciones bajo los herejes arrianos.

El autor de la herejía arriana fue Arrio, natural de Libia y sacerdote de Alejandría, quien, en el año 318 d.C., comenzó a difundir sus errores. Fue condenado por un concilio de obispos libios y egipcios, y esa sentencia fue confirmada por el concilio de Nicea, en el año 325 d.C. Tras la muerte de Constantino el Grande, los arrianos encontraron la manera de congraciarse con el emperador Constancio, su hijo y sucesor en Oriente; y así se desató una persecución contra los obispos y clérigos ortodoxos. El célebre Atanasio y otros obispos fueron desterrados y sus sedes ocupadas por arrianos.

En Egipto y Libia, treinta obispos fueron martirizados y muchos otros cristianos cruelmente atormentados; y, en el año 386 d.C., Jorge, el obispo arriano de Alejandría, bajo la autoridad del emperador, inició una persecución en esa ciudad y sus alrededores, llevándola a cabo con la más infernal severidad. Fue asistido en su diabólica malicia por Catofonio, gobernador de Egipto; Sebastián, general de las fuerzas egipcias; Faustino, el tesorero; y Heraco, un oficial romano.

La persecución se desató entonces de tal manera que el clero fue expulsado de Alejandría, sus iglesias cerradas, y las severidades practicadas por los herejes arrianos fueron tan grandes como las que habían practicado los idólatras paganos. Si un hombre acusado de ser cristiano lograba escapar, entonces toda su familia era masacrada y sus bienes confiscados.

Persecución bajo Juliano el Apóstata.

Este emperador era hijo de Julio Constancio y sobrino de Constantino el Grande. Estudió los rudimentos de la gramática bajo la supervisión de Mardomio, un eunuco y pagano de Constantinopla. Su padre lo envió algún tiempo después a Nicomedia, para ser instruido en la religión cristiana por el obispo Eusebio, su pariente, pero sus principios fueron corrompidos por las perniciosas doctrinas de Ecebolio el retórico y Máximo el mago.

Al morir Constancio en el año 361, Juliano lo sucedió y, apenas alcanzó la dignidad imperial, renunció al cristianismo y abrazó el paganismo, que durante algunos años había caído en gran descrédito. Aunque restauró el culto idólatra, no promulgó edictos públicos contra el cristianismo. Llamó a todos los paganos desterrados, permitió el libre ejercicio de la religión a todas las sectas, pero privó a todos los cristianos de cargos en la corte, la magistratura o el ejército. Era casto, templado, vigilante, laborioso y piadoso; sin embargo, prohibió a cualquier cristiano tener una escuela o seminario público de enseñanza, y despojó a todo el clero cristiano de los privilegios que les había concedido Constantino el Grande.

El obispo Basilio se hizo famoso primero por su oposición al arrianismo, lo que le atrajo la venganza del obispo arriano de Constantinopla; igualmente se opuso al paganismo. Los agentes del emperador intentaron en vano persuadir a Basilio mediante promesas, amenazas y torturas, pero él permaneció firme en la fe y quedó en prisión para sufrir otros tormentos, cuando el emperador llegó accidentalmente a Ancyra. Juliano decidió interrogar personalmente a Basilio, y cuando aquel hombre santo fue llevado ante él, el emperador hizo todo lo posible por disuadirlo de perseverar en la fe. Basilio no solo se mantuvo tan firme como siempre, sino que, con espíritu profético, predijo la muerte del emperador y que sería atormentado en la otra vida. Enfurecido por lo que escuchó, Juliano ordenó que el cuerpo de Basilio fuera desgarrado cada día en siete partes diferentes, hasta que su piel y carne quedaran completamente destrozadas. Esta inhumana sentencia se ejecutó con rigor, y el mártir expiró bajo tales severidades, el 28 de junio del año 362 d.C.

Donato, obispo de Arezzo, e Hilarino, un ermitaño, sufrieron aproximadamente al mismo tiempo; también Gordiano, un magistrado romano. Artemio, comandante en jefe de las fuerzas romanas en Egipto, siendo cristiano, fue despojado de su cargo, luego de sus bienes y finalmente de su cabeza.

La persecución arremetió terriblemente hacia finales del año 363; pero, como muchos de los detalles no han llegado hasta nosotros, es necesario señalar en general que en Palestina muchos fueron quemados vivos, otros arrastrados por los pies desnudos por las calles hasta morir; algunos fueron escaldados hasta la muerte, muchos apedreados y gran número tuvo el cráneo destrozado a golpes de garrote. En Alejandría, innumerables fueron los mártires que sufrieron por la espada, el fuego, la crucifixión y la lapidación. En Arethusa, a varios les abrieron el vientre y, tras introducirles grano, se trajeron cerdos para que se alimentaran allí, los cuales, al devorar el grano, también devoraron las entrañas de los mártires; y en Tracia, Emiliano fue quemado en la hoguera y Domicio asesinado en una cueva a la que había huido en busca de refugio.

El emperador Juliano el Apóstata murió a causa de una herida que recibió en su expedición persa, en el año 363 d.C., y aun mientras expiraba, profirió las más horribles blasfemias. Le sucedió Joviano, quien devolvió la paz a la iglesia.

Tras la muerte de Joviano, Valentiniano sucedió en el imperio y asoció a Valente, quien tenía el mando en Oriente y era arriano, de carácter implacable y perseguidor.

Persecución de los cristianos por los godos y vándalos.

Muchos godos escitas habían abrazado el cristianismo en tiempos de Constantino el Grande, y la luz del evangelio se difundió considerablemente en Escitia, aunque los dos reyes que gobernaban ese país y la mayoría del pueblo seguían siendo paganos. Fritigerno, rey de los godos occidentales, era aliado de los romanos, pero Atanarico, rey de los godos orientales, estaba en guerra con ellos. Los cristianos en los dominios del primero vivían sin ser molestados, pero el segundo, tras ser derrotado por los romanos, descargó su venganza sobre sus súbditos cristianos, comenzando sus mandatos paganos en el año 370.

Eusebio, obispo de Samosata, ocupa un lugar destacado en la historia eclesiástica y fue uno de los más eminentes campeones de Cristo contra la herejía arriana. Eusebio, tras ser expulsado de su iglesia y vagar por Siria y Palestina alentando a los ortodoxos, fue restituido junto con otros prelados ortodoxos a su sede, que sin embargo no disfrutó por mucho tiempo, pues una mujer arriana le arrojó una teja desde lo alto de una casa, fracturándole el cráneo y causándole la muerte en el año 380.

Los vándalos, al pasar de España a África en el siglo V bajo el mando de Genserico, cometieron las más inauditas crueldades. Persiguieron a los cristianos dondequiera que iban e incluso devastaron el país a su paso, para que los cristianos que quedaban atrás y habían escapado de ellos no pudieran subsistir. A veces embarcaban una nave con mártires, la dejaban a la deriva en el mar o le prendían fuego, con los sufrientes encadenados en la cubierta.

Tras apoderarse y saquear la ciudad de Cartago, pusieron al obispo y al clero en un barco con filtraciones y lo dejaron a merced de las olas, pensando que todos perecerían; pero providencialmente la nave llegó sana y salva a Nápoles. Incontables cristianos ortodoxos fueron golpeados, azotados y desterrados a Capsur, donde Dios quiso que fueran el medio para convertir a muchos moros al cristianismo; pero esto llegó a oídos de Genserico, quien ordenó que ellos y sus nuevos conversos fueran atados por los pies a carros y arrastrados hasta ser despedazados. Pampiniano, obispo de Mansuetes, fue torturado hasta la muerte con planchas de hierro al rojo vivo; el obispo de Úrice fue quemado y el obispo de Habensa fue desterrado por negarse a entregar los libros sagrados que tenía en su poder.

El tirano vándalo Genserico, tras realizar una expedición a Italia y saquear la ciudad de Roma, regresó a África enardecido por el éxito de sus armas. Los arrianos aprovecharon esta ocasión para persuadirlo de que persiguiera a los cristianos ortodoxos, asegurándole que eran amigos del pueblo de Roma.

Tras la muerte de Hunerico, su sucesor lo llamó de regreso, junto con el resto del clero ortodoxo; los arrianos, alarmados, lo persuadieron para que los desterrara nuevamente, a lo cual accedió. Así, Eugenio, exiliado en Languedoc, Francia, murió allí a causa de las penurias que sufrió el 6 de septiembre del año 305.

Persecuciones desde aproximadamente la mitad del siglo V hasta la conclusión del siglo VII.

Proterio fue ordenado sacerdote por Cirilo, obispo de Alejandría, quien conocía bien sus virtudes antes de designarlo para predicar. A la muerte de Cirilo, la sede de Alejandría fue ocupada por Dióscoro, un enemigo acérrimo de la memoria y la familia de su predecesor. Al ser condenado por el concilio de Calcedonia por haber abrazado los errores de Eutiques, fue depuesto y Proterio elegido para ocupar la sede vacante, siendo aprobado por el emperador. Esto ocasionó una peligrosa insurrección, pues la ciudad de Alejandría se dividió en dos facciones: una apoyaba al antiguo prelado y la otra al nuevo. En una de las conmociones, los eutiquianos decidieron vengarse de Proterio, quien huyó a la iglesia en busca de asilo; pero el Viernes Santo del año 457, un gran grupo de ellos irrumpió en la iglesia y asesinó brutalmente al prelado; después arrastraron el cuerpo por las calles, lo insultaron, lo despedazaron, lo quemaron y esparcieron las cenizas al viento.

Hermenegildo, príncipe godo, era el hijo mayor de Leovigildo, rey de los godos en España. Este príncipe, originalmente arriano, se convirtió a la fe ortodoxa gracias a su esposa Ingonda. Cuando el rey supo que su hijo había cambiado de creencias religiosas, lo despojó del mando en Sevilla, donde era gobernador, y amenazó con matarlo a menos que renunciara a la fe que acababa de abrazar. El príncipe, para evitar la ejecución de las amenazas de su padre, comenzó a prepararse para la defensa; y muchos de los ortodoxos en España se declararon a su favor. El rey, exasperado por este acto de rebelión, empezó a castigar a todos los cristianos ortodoxos que podían ser capturados por sus tropas, y así comenzó una persecución muy severa; además, marchó contra su hijo al frente de un poderoso ejército. El príncipe se refugió en Sevilla, de donde huyó, y finalmente fue sitiado y capturado en Asieta. Cargado de cadenas, fue enviado a Sevilla, y en la fiesta de Pascua, al negarse a recibir la Eucaristía de manos de un obispo arriano, el rey enfurecido ordenó a sus guardias que despedazaran al príncipe, lo cual cumplieron puntualmente el 13 de abril del año 586.

Martín, obispo de Roma, nació en Todi, Italia. Naturalmente inclinado a la virtud, sus padres le brindaron una educación admirable. Se opuso a los herejes llamados monotelitas, quienes eran protegidos por el emperador Heraclio. Martín fue condenado en Constantinopla, donde fue expuesto en los lugares más públicos al ridículo del pueblo, despojado de todas las insignias episcopales y tratado con el mayor desprecio y severidad. Tras pasar varios meses en prisión, Martín fue enviado a una isla distante, donde fue despedazado en el año 655.

Juan, obispo de Bérgamo, en Lombardía, era un hombre erudito y un buen cristiano. Hizo todo lo posible por librar a la iglesia de los errores del arrianismo, y uniéndose en esta santa labor con Juan, obispo de Milán, tuvo mucho éxito contra los herejes, razón por la cual fue asesinado el 11 de julio del año 683.

Killien nació en Irlanda y recibió de sus padres una educación piadosa y cristiana. Obtuvo la licencia del pontífice romano para predicar a los paganos en Franconia, Alemania. En Wurtzburgo convirtió a Gozberto, el gobernador, cuyo ejemplo fue seguido por la mayor parte del pueblo dos años después. Al persuadir a Gozberto de que su matrimonio con la viuda de su hermano era pecaminoso, este último mandó decapitarlo en el año 689.

Persecuciones desde principios del siglo VIII hasta cerca de la conclusión del siglo X.

Bonifacio, arzobispo de Maguncia y padre de la iglesia alemana, era inglés y es considerado en la historia eclesiástica como uno de los más brillantes ornamentos de esta nación. Originalmente, su nombre era Winfred o Winfrith, y nació en Kirton, Devonshire, entonces parte del reino de los sajones occidentales. Cuando tenía apenas seis años, comenzó a mostrar inclinación por la reflexión y parecía ansioso por obtener información sobre temas religiosos. Wolfrad, el abad, al ver que poseía un brillante ingenio y una fuerte inclinación al estudio, lo trasladó a Nutscelle, un seminario de aprendizaje en la diócesis de Winchester, donde tendría muchas más oportunidades de mejorar que en Exeter.

Después de los estudios adecuados, el abad, viendo que estaba calificado para el sacerdocio, lo obligó a recibir esa sagrada orden cuando tenía unos treinta años. Desde entonces comenzó a predicar y trabajar por la salvación de sus semejantes; fue liberado para asistir a un sínodo de obispos en el reino de los sajones occidentales. Posteriormente, en el año 719, fue a Roma, donde Gregorio II, quien entonces ocupaba la silla de Pedro, lo recibió con gran amistad y, al ver que poseía todas las virtudes que componen el carácter de un misionero apostólico, lo despidió con una comisión amplia para predicar el evangelio a los paganos dondequiera que los encontrara. Pasando por Lombardía y Baviera, llegó a Turingia, país que ya había recibido la luz del evangelio; luego visitó Utrecht y después procedió a Sajonia, donde convirtió a varios miles al cristianismo.

Durante el ministerio de este apacible prelado, Pipino fue declarado rey de Francia. Era ambición de ese príncipe ser coronado por el prelado más santo que pudiera encontrar, y se eligió a Bonifacio para realizar esa ceremonia, la cual efectuó en Soissons en el año 752. Al año siguiente, su avanzada edad y muchas enfermedades pesaron tanto sobre él que, con el consentimiento del nuevo rey, los obispos, etc., de su diócesis, consagró a Lulo, su compatriota y fiel discípulo, y lo colocó en la sede de Maguncia. Habiéndose así liberado de su cargo, recomendó la iglesia de Maguncia al cuidado del nuevo obispo en términos muy enfáticos, le pidió que terminara la iglesia en Fulda y que se asegurara de que lo enterraran allí, pues su fin estaba cerca. Tras dejar estas instrucciones, tomó un bote por el Rin y fue a Frisia, donde convirtió y bautizó a varios miles de nativos bárbaros, demolió los templos y levantó iglesias sobre las ruinas de esas estructuras supersticiosas. Se fijó un día para confirmar a un gran número de nuevos conversos, y les ordenó reunirse en una llanura abierta cerca del río Bourde. Allí se dirigió el día anterior y, montando una tienda, decidió permanecer en el lugar toda la noche para estar listo temprano en la mañana.

Algunos paganos, que eran sus enemigos acérrimos, al enterarse de esto, se lanzaron sobre él y sus compañeros de misión durante la noche, y mataron a él y a cincuenta y dos de sus compañeros y asistentes el 5 de junio del año 755. Así cayó el gran padre de la iglesia germánica, el honor de Inglaterra y la gloria de la época en que vivió.

Cuarenta y dos personas de Armoria, en la Alta Frigia, fueron martirizadas en el año 845 por los sarracenos, cuyas circunstancias son las siguientes:

En el reinado de Teófilo, los sarracenos devastaron muchas partes del imperio oriental, obtuvieron varias ventajas considerables sobre los cristianos, tomaron la ciudad de Armoria y muchos sufrieron el martirio.

Flora y María, dos damas de distinción, sufrieron el martirio al mismo tiempo.

Perfecto nació en Córdoba, España, y fue criado en la fe cristiana. Dotado de un ingenio agudo, se hizo dueño de toda la literatura útil y elegante de su época; y al mismo tiempo no fue menos célebre por sus habilidades que admirado por su piedad. Finalmente recibió las órdenes sacerdotales y desempeñó los deberes de su oficio con gran asiduidad y puntualidad. Al declarar públicamente que Mahoma era un impostor, fue sentenciado a ser decapitado y así fue ejecutado en el año 850; después de lo cual su cuerpo fue honrosamente sepultado por los cristianos.

Adalberto, obispo de Praga, de nacimiento bohemio, tras verse envuelto en muchos problemas, comenzó a dirigir sus pensamientos a la conversión de los infieles, para lo cual se dirigió a Danzig, donde convirtió y bautizó a muchos, lo que enfureció tanto a los sacerdotes paganos que lo atacaron y lo mataron con lanzas el 23 de abril del año 997.

Persecuciones en el siglo XI.

Alphage, arzobispo de Canterbury, descendía de una familia notable de Gloucestershire y recibió una educación acorde a su ilustre nacimiento. Sus padres eran cristianos dignos, y Alphage parecía haber heredado sus virtudes.

Al quedar vacante la sede de Winchester por la muerte de Ethelwold, Dunstan, arzobispo de Canterbury y primado de toda Inglaterra, consagró a Alphage para el obispado vacante, con la satisfacción general de todos los implicados en la diócesis.

Dunstan sentía una veneración extraordinaria por Alphage y, estando al borde de la muerte, pidió fervientemente a Dios que él le sucediera en la sede de Canterbury; lo cual sucedió, aunque no fue sino hasta unos dieciocho años después de la muerte de Dunstan, en el año 1006.

Después de que Alphage gobernara la sede de Canterbury durante unos cuatro años, con gran reputación para sí mismo y beneficio para su pueblo, los daneses hicieron una incursión en Inglaterra y sitiaron Canterbury. Cuando se supo del plan de atacar esta ciudad, muchos de los principales habitantes huyeron de ella y trataron de persuadir a Alphage para que siguiera su ejemplo. Pero él, como buen pastor, no quiso escuchar tal propuesta. Mientras se ocupaba de asistir y alentar al pueblo, Canterbury fue tomada por asalto; el enemigo irrumpió en la ciudad y destruyó todo a su paso con fuego y espada. Tuvo el valor de dirigirse al enemigo y ofrecerse a sus espadas, considerándose más digno de su furia que el pueblo: suplicó que los salvaran y que descargaran toda su ira sobre él. En consecuencia, lo apresaron, ataron sus manos, lo insultaron y maltrataron de manera ruda y bárbara, y lo obligaron a permanecer en el lugar hasta que su iglesia fue incendiada y los monjes masacrados. Luego diezmaron a todos los habitantes, tanto eclesiásticos como laicos, dejando con vida solo a cada décima persona; así, mataron a 7,236 personas y dejaron con vida solo a cuatro monjes y 800 laicos, tras lo cual confinaron al arzobispo en un calabozo, donde lo mantuvieron prisionero durante varios meses.

Durante su cautiverio le propusieron que redimiera su libertad con la suma de 3,000 libras y que persuadiera al rey para que comprara la salida de los daneses del reino con una suma adicional de 10,000 libras. Como las circunstancias de Alphage no le permitían satisfacer tan exorbitante demanda, lo ataron y lo sometieron a severos tormentos para obligarlo a revelar el tesoro de la iglesia; le aseguraron que, si lo hacía, le perdonarían la vida y le darían la libertad, pero el prelado, piadosamente, persistió en negarse a darles información alguna. Lo devolvieron a prisión, lo mantuvieron seis días más y luego, llevándolo prisionero con ellos a Greenwich, lo sometieron a juicio allí. Siguió inflexible respecto al tesoro de la iglesia, pero los exhortó a abandonar su idolatría y abrazar el cristianismo. Esto enfureció tanto a los daneses que los soldados lo arrastraron fuera del campamento y lo golpearon sin piedad. Uno de los soldados, que había sido convertido por él y sabiendo que sus sufrimientos serían prolongados, ya que su muerte estaba decidida, movido por una especie de compasión bárbara, le cortó la cabeza, poniendo así fin a su martirio, el 19 de abril del año 1012. Este hecho ocurrió en el mismo lugar donde hoy se levanta la iglesia de Greenwich, dedicada a él. Después de su muerte, su cuerpo fue arrojado al Támesis, pero al ser hallado al día siguiente, fue sepultado en la catedral de San Pablo por los obispos de Londres y Lincoln; de allí fue trasladado en 1023 a Canterbury por Ethelmoth, el arzobispo de esa provincia.

Gerardo, un veneciano, se consagró al servicio de Dios desde su temprana edad: ingresó durante algún tiempo en una casa religiosa y luego decidió visitar Tierra Santa. Al pasar por Hungría, conoció a Esteban, el rey de ese país, quien lo nombró obispo de Chonad.

Ouvo y Pedro, sucesores de Esteban, fueron depuestos, y Andrés, hijo de Ladislao, primo hermano de Esteban, recibió entonces la oferta de la corona bajo la condición de que empleara su autoridad para extirpar la religión cristiana de Hungría. El ambicioso príncipe aceptó la propuesta, pero Gerardo, al enterarse de su impío acuerdo, consideró su deber protestar contra la enormidad del crimen de Andrés y persuadirlo para que retirara su promesa. Con este propósito se dispuso a ir ante ese príncipe, acompañado de tres prelados igualmente celosos por la religión. El nuevo rey estaba en Alba Regalis, pero, cuando los cuatro obispos iban a cruzar el Danubio, fueron detenidos por un grupo de soldados apostados allí. Soportaron pacientemente una lluvia de piedras, hasta que los soldados los golpearon sin piedad y finalmente los mataron con lanzas. Sus martirios ocurrieron en el año 1045.

Estanislao, obispo de Cracovia, descendía de una ilustre familia polaca. La piedad de sus padres era igual a su opulencia, y esta última la ponían al servicio de la caridad y la benevolencia. Estanislao permaneció algún tiempo indeciso entre abrazar la vida monástica o integrarse al clero secular. Finalmente, fue persuadido por Lambert Zula, obispo de Cracovia, quien le confirió las órdenes sagradas y lo nombró canónigo de su catedral. Lambert murió el 25 de noviembre de 1071, y todos los implicados en la elección de un sucesor se inclinaron por Estanislao, quien accedió al cargo de prelado.

Boleslao, el segundo rey de Polonia, poseía por naturaleza muchas buenas cualidades, pero al dejarse llevar por sus pasiones incurrió en muchas atrocidades, y finalmente se ganó el apelativo de Cruel. Solo Estanislao tuvo el valor de señalarle sus faltas y, aprovechando una oportunidad privada, le expuso con franqueza la enormidad de sus crímenes. El rey, muy irritado por sus repetidas advertencias, decidió finalmente deshacerse a toda costa de un prelado tan fiel. Al enterarse un día de que el obispo estaba solo en la capilla de San Miguel, a poca distancia de la ciudad, envió a unos soldados para asesinarlo. Los soldados aceptaron de inmediato la sangrienta tarea; pero, al presentarse ante Estanislao, el venerable aspecto del prelado los impresionó tanto que no pudieron cumplir lo prometido. Al regresar, el rey, al ver que no habían obedecido sus órdenes, los reprendió violentamente, tomó un puñal de uno de ellos y corrió furioso a la capilla, donde, encontrando a Estanislao en el altar, le clavó el arma en el corazón. El prelado expiró de inmediato el 8 de mayo del año 1079.