Capítulo IV.

PERSECUCIONES PAPALES.

Hasta aquí, nuestra historia de la persecución se ha limitado principalmente al mundo pagano. Ahora llegamos a un período en el que la persecución, bajo el disfraz del cristianismo, cometió más atrocidades que las que jamás deshonraron los anales del paganismo. Despreciando los principios y el espíritu del evangelio, la iglesia papal, armándose con el poder de la espada, hostigó y diezmó a la iglesia de Dios durante varios siglos, un período que la historia denomina con toda propiedad como la "edad oscura". Los reyes de la tierra entregaron su poder a la "bestia" y se sometieron a ser pisoteados por los miserables parásitos que a menudo ocupaban la silla papal, como ocurrió en el caso de Enrique, emperador de Alemania. La tormenta de la persecución papal estalló primero sobre los valdenses en Francia.

Persecución de los valdenses en Francia.

El papado, habiendo introducido diversas innovaciones en la iglesia y cubierto al mundo cristiano de tinieblas y superstición, encontró que unos pocos, que percibieron claramente la tendencia perniciosa de tales errores, determinaron mostrar la luz del evangelio en su pureza real y disipar aquellas nubes que sacerdotes astutos habían levantado a su alrededor para cegar al pueblo y oscurecer su verdadero resplandor.

El principal entre ellos fue Berengario, quien, alrededor del año 1000, predicó con valentía las verdades del evangelio conforme a su pureza primitiva. Muchos, convencidos, aceptaron su doctrina y, por ello, fueron llamados berengarianos. A Berengario le sucedió Pedro de Bruis, quien predicó en Toulouse bajo la protección de un conde llamado Hildefonso; y todos los principios de los reformadores, junto con las razones de su separación de la iglesia de Roma, fueron publicados en un libro escrito por Bruis, bajo el título de ANTICRISTO.

Para el año de Cristo 1140, el número de reformados era muy grande, y la probabilidad de que siguiera aumentando alarmó al papa, quien escribió a varios príncipes para que los desterraran de sus dominios y empleó a muchos hombres eruditos para escribir en contra de sus doctrinas.

En el año 1147, Enrique de Toulouse, considerado su predicador más eminente, hizo que se les llamara henricianos; y como no admitían ninguna prueba relativa a la religión que no pudiera deducirse de las mismas escrituras, el partido papista les dio el nombre de apostólicos. Finalmente, Pedro Valdo, o Waldo, natural de Lyon, eminente por su piedad y erudición, se convirtió en un ferviente opositor del papado; y de él, los reformados de ese tiempo recibieron el nombre de valdenses o valdoyos.

El papa Alejandro III, informado por el obispo de Lyon de estos acontecimientos, excomulgó a Valdo y a sus seguidores, y ordenó al obispo exterminarlos, si era posible, de la faz de la tierra; y de ahí comenzaron las persecuciones papales contra los valdenses.

Las acciones de Valdo y los reformados ocasionaron el surgimiento de los primeros inquisidores; pues el papa Inocencio III autorizó a ciertos monjes como inquisidores para buscar y entregar a los reformados al poder secular. El proceso era breve, ya que una acusación se consideraba suficiente para la culpabilidad, y nunca se concedía un juicio imparcial a los acusados.

El papa, al ver que estos crueles medios no producían el efecto deseado, envió a varios monjes eruditos a predicar entre los valdenses y tratar de convencerlos con argumentos. Entre estos monjes estaba Domingo, quien se mostró sumamente celoso en la causa del papado. Este Domingo instituyó una orden que, por él, fue llamada la orden de los frailes dominicos; y los miembros de esta orden han sido desde entonces los principales inquisidores en las diversas inquisiciones del mundo. El poder de los inquisidores era ilimitado; procedían contra quien quisieran, sin consideración de edad, sexo o rango. No importaba cuán infames fueran los acusadores, la acusación se consideraba válida; e incluso las denuncias anónimas, enviadas por carta, se consideraban pruebas suficientes. Ser rico era un crimen igual a la herejía; por ello, muchos que tenían dinero eran acusados de herejía o de favorecer a los herejes, para obligarlos a pagar por sus opiniones. Los amigos más queridos o los parientes más cercanos no podían, sin peligro, ayudar a quien estuviera preso por motivos religiosos. Llevar un poco de paja o dar un vaso de agua a los confinados se consideraba favorecer a los herejes y eran procesados por ello. Ningún abogado se atrevía a defender ni siquiera a su propio hermano, y su malicia se extendía aún más allá de la tumba; por eso los huesos de muchos eran desenterrados y quemados como ejemplo para los vivos. Si un hombre en su lecho de muerte era acusado de ser seguidor de Waldo, sus bienes eran confiscados y el heredero defraudado de su herencia; y algunos eran enviados a Tierra Santa, mientras los dominicos tomaban posesión de sus casas y propiedades, y cuando los dueños regresaban, a menudo fingían no conocerlos. Estas persecuciones continuaron durante varios siglos bajo diferentes papas y otros grandes dignatarios de la iglesia católica.

Persecuciones de los albigenses.

Los albigenses eran un pueblo de religión reformada que habitaba el país de Albi. Fueron condenados por motivos religiosos en el concilio de Letrán, por orden del papa Alejandro III. Sin embargo, aumentaron de tal manera que muchas ciudades estaban habitadas solo por personas de su persuasión, y varios nobles eminentes abrazaron sus doctrinas. Entre estos últimos estaban Raimundo, conde de Toulouse, Raimundo, conde de Foix, el conde de Béziers, etc.

Un fraile llamado Pedro fue asesinado en los dominios del conde de Toulouse, y el papa utilizó este asesinato como pretexto para perseguir a ese noble y a sus súbditos. Para lograrlo, envió personas por toda Europa a fin de reclutar fuerzas para actuar coercitivamente contra los albigenses, y prometió el paraíso a todos los que acudieran a esta guerra, que llamó Guerra Santa, y tomaran las armas durante cuarenta días. Las mismas indulgencias se ofrecieron a todos los que se inscribieran con ese propósito, igual que a quienes participaban en las cruzadas a Tierra Santa. El valiente conde defendió Toulouse y otros lugares con heroísmo y éxito variable contra los legados del papa y Simón, conde de Montfort, un noble católico fanático. Incapaz de someter abiertamente al conde de Toulouse, el rey de Francia, la reina madre y tres arzobispos reunieron otro formidable ejército, y lograron persuadir al conde de Toulouse para que acudiera a una conferencia, donde fue traicioneramente apresado, hecho prisionero, obligado a presentarse descalzo y descubierto ante sus enemigos y forzado a suscribir una abyecta retractación. Esto fue seguido por una severa persecución contra los albigenses y órdenes expresas de que no se permitiera a los laicos leer las sagradas escrituras. En el año 1620 también la persecución contra los albigenses fue muy severa. En 1648 una dura persecución asoló Lituania y Polonia. La crueldad de los cosacos fue tan excesiva que los mismos tártaros se avergonzaron de sus barbaridades. Entre otros que sufrieron estuvo el reverendo Adrián Chalinski, quien fue asado vivo en una hoguera lenta, y cuyos sufrimientos y modo de muerte pueden ilustrar los horrores que los profesantes del cristianismo han soportado de parte de los enemigos del Redentor.

La reforma del error papista fue proyectada muy temprano en Francia; pues en el siglo III un hombre erudito llamado Almerico y seis de sus discípulos fueron condenados a ser quemados en París por afirmar que Dios no estaba presente en el pan sacramental de otra manera que en cualquier otro pan; que era idolatría construir altares o santuarios a los santos y que era ridículo ofrecerles incienso.

El martirio de Almerico y sus discípulos no impidió, sin embargo, que muchos reconocieran la justeza de sus ideas y vieran la pureza de la religión reformada, de modo que la verdad de Cristo aumentó continuamente y con el tiempo no solo se extendió por muchas partes de Francia, sino que difundió la luz del evangelio sobre varios otros países.

En el año 1524, en una ciudad de Francia llamada Melden, un tal Juan Clark colocó un cartel en la puerta de la iglesia, en el que llamaba al papa Anticristo. Por este delito fue azotado repetidamente y luego marcado en la frente. Posteriormente, al ir a Metz, en Lorena, demolió algunas imágenes, por lo cual le cortaron la mano derecha y la nariz, y le desgarraron los brazos y el pecho con tenazas. Soportó estas crueldades con asombrosa fortaleza, y tuvo la suficiente serenidad para cantar el salmo 115, que prohíbe expresamente la idolatría; después de lo cual fue arrojado al fuego y reducido a cenizas.

Muchas personas de la persuasión reformada fueron, por esta época, golpeadas, torturadas, azotadas y quemadas hasta la muerte en varias partes de Francia, pero más particularmente en París, Malda y Limosín.

Un natural de Malda fue quemado en una hoguera lenta por decir que la misa era una negación clara de la muerte y pasión de Cristo. En Limosín, Juan de Cadurco, un clérigo de la religión reformada, fue apresado, degradado y condenado a ser quemado.

Francis Bribard, secretario del cardenal de Pellay, por hablar en favor de los reformados, fue mutilado cortándole la lengua y luego quemado, en el año 1545. James Cobard, maestro de escuela en la ciudad de San Miguel, fue quemado en el año 1545 por decir que la misa era inútil y absurda; y aproximadamente al mismo tiempo, catorce hombres fueron quemados en Malda, obligando a sus esposas a presenciar la ejecución.

En el año 1546, Peter Chapot llevó a Francia varios ejemplares de la Biblia en lengua francesa y los vendió públicamente allí; por ello fue sometido a juicio, sentenciado y ejecutado pocos días después. Poco después, un lisiado de Meaux, un maestro de escuela de Fera llamado Stephen Polliot, y un hombre llamado John English, fueron quemados por su fe.

Monsieur Blondel, un rico joyero, fue arrestado en Lyon en el año 1548 y enviado a París, donde fue quemado por su fe por orden de la corte en el año 1549. Herbert, un joven de diecinueve años, fue condenado a las llamas en Dijon; al igual que Florent Venote, en el mismo año.

En el año 1554, dos hombres de religión reformada, junto con el hijo y la hija de uno de ellos, fueron arrestados y llevados al castillo de Niverne. Al ser interrogados, confesaron su fe y fueron sentenciados a ejecución; untados con grasa, azufre y pólvora, exclamaron: "¡Salad, salad esta carne pecadora y podrida!" Luego les cortaron la lengua y posteriormente fueron arrojados a las llamas, que pronto los consumieron gracias a la materia combustible con la que estaban embadurnados.

La Matanza de San Bartolomé en París, etc.

El 22 de agosto de 1572 comenzó este acto diabólico de brutalidad sangrienta. Se pretendía destruir de un solo golpe la raíz del árbol protestante, que antes solo había sufrido parcialmente en sus ramas. El rey de Francia había propuesto astutamente un matrimonio entre su hermana y el príncipe de Navarra, capitán y príncipe de los protestantes. Este imprudente matrimonio se celebró públicamente en París, el 18 de agosto, por el cardenal de Borbón, sobre un gran escenario erigido para tal fin. Comieron con gran pompa con el obispo y cenaron con el rey en París. Cuatro días después, el príncipe, al salir del consejo, fue herido de bala en ambos brazos; entonces dijo a Maure, ministro de su difunta madre: "Oh hermano mío, ahora comprendo que en verdad soy amado por mi Dios, ya que por su santísimo nombre he sido herido." Aunque el Vidam le aconsejó huir, permaneció en París y poco después fue asesinado por Bemjus; quien luego declaró que nunca vio a un hombre enfrentar la muerte con más valentía que el almirante. Los soldados fueron designados para, a una señal convenida, lanzarse de inmediato a la matanza en todas las partes de la ciudad. Cuando mataron al almirante, lo arrojaron por una ventana a la calle, donde le cortaron la cabeza y la enviaron al papa. Los salvajes papistas, aún enfurecidos contra él, le cortaron los brazos y las partes íntimas, y después de arrastrarlo tres días por las calles, lo colgaron de los talones fuera de la ciudad. Tras él, mataron a muchas personas grandes y honorables que eran protestantes; como el conde Rochfoucault, Telinius, yerno del almirante, Antonius, Clarimontus, marqués de Ravely, Lewes Bussius, Bandineus, Pluvialius, Burneius, etc., y atacando al pueblo llano, continuaron la matanza durante varios días; en los tres primeros, mataron de todas las clases y condiciones a un número de 10,000. Los cuerpos fueron arrojados a los ríos y la sangre corría por las calles como una fuerte corriente, y el río parecía pronto un torrente de sangre. Tan furiosa era su infernal rabia, que mataron a todos los papistas que sospechaban no ser muy fieles a su diabólica religión. Desde París, la destrucción se extendió a todos los rincones del reino.

En Orleans, mil personas fueron asesinadas entre hombres, mujeres y niños, y seis mil en Ruan.

En Meldith, doscientas personas fueron encarceladas y sacadas de una en una para ser cruelmente asesinadas.

En Lyon, ochocientas personas fueron masacradas. Allí, los niños aferrados a sus padres y los padres abrazando tiernamente a sus hijos, fueron agradable alimento para las espadas y las mentes sedientas de sangre de quienes se autodenominan la iglesia católica. Allí, trescientas personas fueron asesinadas solo en la casa del obispo; y los impíos monjes no permitieron que nadie fuera sepultado.

En Augustobona, al enterarse el pueblo de la masacre en París, cerraron las puertas para que ningún protestante escapara, y buscando diligentemente a cada individuo de la iglesia reformada, los encarcelaron y luego los asesinaron bárbaramente. La misma crueldad practicaron en Avaricum, en Troyes, en Toulouse, Ruan y muchos otros lugares, recorriendo ciudades, pueblos y aldeas por todo el reino.

Como corroboración de esta horrenda carnicería, el siguiente relato interesante, escrito por un sensato y erudito católico romano, aparece en este lugar con especial propiedad.

"Las nupcias (dice él) del joven rey de Navarra con la hermana del rey de Francia se celebraron con pompa; y todos los afectos, todas las muestras de amistad, todos los juramentos sagrados entre los hombres, fueron profusamente prodigados por Catalina, la reina madre, y por el rey; durante todo esto, el resto de la corte no pensaba en otra cosa que en fiestas, juegos y mascaradas. Finalmente, a las doce de la noche, en la víspera de San Bartolomé, se dio la señal. Inmediatamente todas las casas de los protestantes fueron forzadas a la vez. El almirante Coligny, alarmado por el alboroto, saltó de la cama; cuando una compañía de asesinos irrumpió en su habitación. Estaban encabezados por un tal Besme, que se había criado como doméstico en la familia de los Guisa. Este miserable le clavó la espada en el pecho al almirante y también lo hirió en la cara. Besme era alemán, y siendo luego capturado por los protestantes, los de La Rochelle quisieron comprarlo para colgarlo y descuartizarlo; pero fue asesinado por un tal Bretanville. Enrique, el joven duque de Guisa, quien después formó la liga católica y fue asesinado en Blois, esperaba en la puerta hasta que la horrible carnicería se completara, y gritó: '¡Besme! ¿ya está hecho?' Inmediatamente después, los rufianes arrojaron el cuerpo por la ventana, y Coligny expiró a los pies de Guisa.

"El conde de Teligny también fue sacrificado. Se había casado, unos diez meses antes, con la hija de Coligny. Su semblante era tan afable, que los asesinos, al avanzar para matarlo, se sintieron conmovidos por la compasión; pero otros, más bárbaros, se adelantaron y lo asesinaron.

"Mientras tanto, todos los amigos de Coligny fueron asesinados en todo París; hombres, mujeres y niños fueron masacrados indiscriminadamente; cada calle estaba cubierta de cuerpos moribundos. Algunos sacerdotes, sosteniendo un crucifijo en una mano y un puñal en la otra, corrían hacia los jefes de los asesinos y los exhortaban con vehemencia a no perdonar ni a parientes ni a amigos.

"Tavannes, mariscal de Francia, un soldado ignorante y supersticioso, que unía el furor religioso al odio de partido, cabalgaba por las calles de París gritando a sus hombres: '¡Dejen correr la sangre! ¡dejen correr la sangre! sangrar es tan saludable en agosto como en mayo.' En las memorias de la vida de este fanático, escritas por su hijo, se cuenta que el padre, estando en su lecho de muerte y haciendo una confesión general de sus actos, el sacerdote le dijo, sorprendido: '¿Cómo? ¿ninguna mención de la masacre de San Bartolomé?' a lo que Tavannes respondió: 'La considero una acción meritoria, que lavará todos mis pecados.' ¡Tales horribles sentimientos puede inspirar un falso espíritu religioso!

"El palacio del rey fue uno de los principales escenarios de la carnicería: el rey de Navarra tenía sus habitaciones en el Louvre, y todos sus sirvientes eran protestantes. Muchos de ellos fueron asesinados en la cama junto a sus esposas; otros, huyendo desnudos, fueron perseguidos por los soldados a través de las distintas habitaciones del palacio, incluso hasta la antecámara del rey. La joven esposa de Enrique de Navarra, despertada por el espantoso alboroto, temiendo por su esposo y por su propia vida, presa de horror y medio muerta, huyó de su cama para arrojarse a los pies del rey, su hermano. Pero apenas había abierto la puerta de su habitación, cuando algunos de sus sirvientes protestantes irrumpieron en busca de refugio. Los soldados los siguieron de inmediato, los persiguieron ante la vista de la princesa y mataron a uno que se había escondido bajo su cama. Otros dos, heridos con alabardas, cayeron a los pies de la reina, de modo que ella quedó cubierta de sangre.

El conde de la Rochefoucault, un joven noble muy favorecido por el rey por su gallardía, cortesía y una peculiar felicidad en el giro de su conversación, había pasado la velada hasta las once con el monarca, en agradable familiaridad; y había dado rienda suelta, con suma alegría, a los arrebatos de su imaginación. El monarca sintió cierto remordimiento y, conmovido por una especie de compasión, le pidió dos o tres veces que no se fuera a casa, sino que se quedara en el Louvre. El conde dijo que debía ir con su esposa; ante lo cual el rey no insistió más, pero dijo: "¡Déjenlo ir! Veo que Dios ha decretado su muerte." Y dos horas después fue asesinado.

Muy pocos protestantes escaparon de la furia de sus entusiastas perseguidores. Entre ellos estaba el joven La Force (después famoso como Mariscal de La Force), un niño de unos diez años, cuya liberación fue sumamente notable. Su padre, su hermano mayor y él mismo fueron capturados juntos por los soldados del duque de Anjou. Estos asesinos se abalanzaron sobre los tres y los atacaron al azar, de modo que todos cayeron y quedaron uno sobre otro. El más joven no recibió ni un solo golpe, pero aparentando estar muerto, escapó al día siguiente; y su vida, así preservada de manera maravillosa, duró ochenta y cinco años.

Muchas de las desdichadas víctimas huyeron hacia la orilla del río, y algunas nadaron a través del Sena hasta los suburbios de San Germán. El rey los veía desde su ventana, que daba al río, y les disparaba con una carabina que uno de sus pajes había cargado para tal propósito; mientras la reina madre, imperturbable y serena en medio de la matanza, miraba desde un balcón, animaba a los asesinos y se reía de los gemidos de los moribundos. Esta bárbara reina estaba impulsada por una ambición insaciable, y cambiaba de bando continuamente para saciarla.

Algunos días después de esta horrenda acción, la corte francesa intentó paliarla mediante formas legales. Pretendieron justificar la masacre con una calumnia, y acusaron al almirante de una conspiración que nadie creyó. Se ordenó al parlamento proceder contra la memoria de Coligny; y su cadáver fue colgado en cadenas en la horca de Montfaucon. El propio rey fue a ver tan espantoso espectáculo; y cuando uno de sus cortesanos le aconsejó retirarse y se quejó del hedor del cadáver, él respondió: "Un enemigo muerto huele bien."—Las masacres del día de San Bartolomé están pintadas en el salón real del Vaticano en Roma, con la siguiente inscripción: Pontifex Coligni necem probat, es decir, "El papa aprueba la muerte de Coligny."

El joven rey de Navarra fue perdonado más por conveniencia política que por compasión de la reina madre, quien lo mantuvo prisionero hasta la muerte del rey, para que sirviera como garantía y prenda de sumisión de aquellos protestantes que lograran escapar.

Esta horrenda carnicería no se limitó únicamente a la ciudad de París. Se emitieron órdenes similares desde la corte a los gobernadores de todas las provincias de Francia; de modo que, en el transcurso de una semana, cerca de cien mil protestantes fueron despedazados en distintas partes del reino. Solo dos o tres gobernadores se negaron a obedecer las órdenes del rey. Uno de ellos, llamado Montmorrin, gobernador de Auvernia, escribió al rey la siguiente carta, que merece ser transmitida a la posteridad.

"SEÑOR: He recibido una orden, bajo el sello de su majestad, para dar muerte a todos los protestantes de mi provincia. Tengo demasiado respeto por su majestad como para creer que la carta sea auténtica; pero si (Dios no lo quiera) la orden fuera genuina, tengo demasiado respeto por su majestad como para obedecerla."

En Roma la alegría atroz fue tan grande, que se designó un día de gran festividad y un jubileo, con grandes indulgencias para todos los que lo celebraran y mostraran toda expresión de regocijo que pudieran imaginar; y el hombre que llevó la noticia por primera vez recibió mil coronas del cardenal de Lorena por su impío mensaje. El rey también ordenó que se celebrara el día con toda demostración de alegría, concluyendo ahora que toda la raza de hugonotes estaba extinguida.

Muchos que pagaron grandes sumas de dinero por su rescate fueron asesinados inmediatamente después; y varias ciudades, que estaban bajo la promesa de protección y seguridad del rey, fueron aniquiladas tan pronto como se entregaron, confiando en esas promesas, a sus generales o capitanes.

En Burdeos, instigados por un vil monje que solía incitar a los papistas al asesinato en sus sermones, 264 personas fueron cruelmente asesinadas; algunos de ellos senadores. Otro de la misma piadosa fraternidad provocó una matanza similar en Agendicum, en Maine, donde la población, a sugerencia satánica de los inquisidores, se abalanzó sobre los protestantes, los mató, saqueó sus casas y derribó su iglesia.

El duque de Guisa, al entrar en Blois, permitió que sus soldados se lanzaran al saqueo y mataran o ahogaran a todos los protestantes que encontraran. En esto no perdonaron ni edad ni sexo; ultrajando a las mujeres y luego asesinándolas; de allí fue a Mere, y cometió los mismos atropellos durante varios días seguidos. Allí encontraron a un ministro llamado Cassebonius y lo arrojaron al río.

En Anjou, mataron a Albiacus, un ministro; y muchas mujeres fueron ultrajadas y asesinadas allí; entre ellas dos hermanas, abusadas delante de su padre, a quien los asesinos ataron a una pared para que las viera, y luego mataron a ellas y a él.

El presidente de Turín, después de dar una gran suma por su vida, fue cruelmente apaleado, despojado de su ropa y colgado cabeza abajo, con la cabeza y el pecho en el río: antes de morir, le abrieron el vientre, le sacaron las entrañas y las arrojaron al río; luego llevaron su corazón por la ciudad ensartado en una lanza.

En Barre se cometieron grandes crueldades, incluso con niños pequeños, a quienes les abrieron el vientre, les sacaron las entrañas, que en su furia mordieron con los dientes. Aquellos que habían huido al castillo, cuando se rindieron, casi todos fueron ahorcados. Así hicieron en la ciudad de Matiscon; consideraban un juego cortarles los brazos y piernas y luego matarlos; y para entretener a sus visitantes, a menudo arrojaban a los protestantes desde un puente alto al río, diciendo: "¿Alguna vez han visto saltar tan bien a los hombres?"

En Penna, después de prometerles seguridad, 300 fueron inhumanamente masacrados; y cuarenta y cinco en Albin, en el día del Señor. En Nonne, aunque se rindió bajo condiciones de salvaguarda, se exhibieron los espectáculos más horrendos. Personas de ambos sexos y condiciones fueron asesinadas indiscriminadamente; las calles resonaban con lamentos y corrían ríos de sangre; y las casas ardían en llamas, encendidas por los soldados desalmados. Una mujer, arrastrada de su escondite junto a su esposo, fue primero ultrajada por los brutales soldados, y luego, con una espada que le obligaron a empuñar, la forzaron, mientras la sostenía, a clavársela en las entrañas de su marido.

En Samarobridge, asesinaron a más de cien protestantes después de prometerles paz; y en Antisidor, cien fueron muertos y arrojados en parte a una letrina y en parte a un río. Cien encarcelados en Orleans fueron destruidos por la furiosa multitud.

Los protestantes de La Rochelle, que eran aquellos que milagrosamente habían escapado de la furia infernal y se refugiaron allí, viendo lo mal que les iba a quienes se sometían a esos santos demonios, lucharon por sus vidas; y algunas otras ciudades, alentadas por ello, hicieron lo mismo. Contra La Rochelle, el rey envió casi todo el poder de Francia, que la sitió durante siete meses, aunque, por sus asaltos, hicieron muy poco daño a los habitantes, pero por el hambre, destruyeron a dieciocho mil de veintidós mil. Los muertos, siendo demasiado numerosos para que los vivos los enterraran, se convirtieron en alimento para alimañas y aves carroñeras. Muchos, llevando sus ataúdes al cementerio, se acostaron en ellos y exhalaron su último suspiro. Su dieta había sido durante mucho tiempo lo que las mentes de los que viven en abundancia aborrecen; incluso carne humana, entrañas, excremento y las cosas más repugnantes se convirtieron al final en el único alimento de esos campeones de la verdad y la libertad, de los cuales el mundo no era digno. En cada ataque, los sitiadores encontraban una recepción tan intrépida, que dejaron 132 capitanes, con un número proporcional de hombres, muertos en el campo. El sitio finalmente fue levantado a petición del duque de Anjou, hermano del rey, quien fue proclamado rey de Polonia, y el rey, ya cansado, accedió fácilmente, por lo que se les concedieron condiciones honorables.

Es una notable intervención de la Providencia que, en toda esta terrible masacre, no más de dos ministros del evangelio se vieron involucrados en ella.

Los sufrimientos trágicos de los protestantes son demasiado numerosos para detallarlos; pero el trato dado a Felipe de Deux dará una idea del resto. Después de que los malhechores asesinaron a este mártir en su cama, se dirigieron a su esposa, quien en ese momento estaba siendo atendida por la partera, esperando dar a luz en cualquier momento. La partera les suplicó que detuvieran el asesinato, al menos hasta que naciera el niño, que sería el vigésimo. No obstante, le clavaron un puñal hasta la empuñadura a la pobre mujer. Ansiosa por dar a luz, corrió a un granero de maíz; pero allí la persiguieron, la apuñalaron en el vientre y luego la arrojaron a la calle. Por la caída, el niño salió del vientre de la madre moribunda, y al ser recogido por uno de los rufianes católicos, este apuñaló al infante y luego lo arrojó al río.

Desde la Revocación del Edicto de Nantes hasta la Revolución Francesa en 1789.

Las persecuciones ocasionadas por la revocación del edicto de Nantes tuvieron lugar bajo Luis XIV. Este edicto fue promulgado por Enrique el Grande de Francia en 1598 y aseguraba a los protestantes un derecho igual en todos los aspectos, tanto civiles como religiosos, con respecto a los demás súbditos del reino. Todos esos privilegios fueron confirmados a los protestantes por Luis XIII mediante otro estatuto, llamado el edicto de Nimes, y los mantuvo inviolables hasta el final de su reinado.

Al acceder Luis XIV al trono, el reino estaba casi arruinado por las guerras civiles. En este momento crítico, los protestantes, sin atender la advertencia de nuestro Señor: "Quienes toman la espada, perecerán por la espada", tomaron parte activa a favor del rey, tanto que él se vio obligado a reconocer que debía su establecimiento en el trono a sus armas. En vez de proteger y recompensar a ese grupo que había luchado por él, razonó que el mismo poder que lo había protegido podía derrocarlo, y, escuchando las maquinaciones papistas, comenzó a emitir proscripciones y restricciones, indicativas de su determinación final. La Rochelle fue inmediatamente atada con un increíble número de denuncias. Montauban y Millau fueron saqueadas por soldados. Se nombraron comisionados papistas para presidir los asuntos de los protestantes, y no había apelación de sus ordenanzas, salvo al consejo del rey. Esto atacó la raíz de sus ejercicios civiles y religiosos, e impidió que, siendo protestantes, pudieran demandar a un católico en cualquier tribunal. A esto siguió otra orden, para investigar en todas las parroquias lo que los protestantes hubieran dicho o hecho en los últimos veinte años. Esto llenó las prisiones de víctimas inocentes y condenó a otros a las galeras o al destierro. Los protestantes fueron expulsados de todos los cargos, oficios, privilegios y empleos; privándolos así de los medios para ganarse el pan: y llegaron a tal exceso en su brutalidad, que ni siquiera permitían que las parteras ejercieran, sino que obligaban a sus mujeres a someterse en ese trance natural a sus enemigos, los católicos brutales. Les quitaban a sus hijos para ser educados por los católicos, y a los siete años los obligaban a abrazar el papismo. A los reformados se les prohibió socorrer a sus propios enfermos o pobres, toda adoración privada, y el servicio divino debía realizarse en presencia de un sacerdote papista. Para evitar que las víctimas desafortunadas abandonaran el reino, todos los pasos fronterizos estaban estrictamente vigilados; sin embargo, por la buena mano de Dios, unos 150,000 escaparon a su vigilancia y emigraron a diferentes países para relatar la triste historia.

Todo lo relatado hasta aquí fueron solo infracciones a su carta establecida, el edicto de Nantes. Finalmente, la diabólica revocación de ese edicto se promulgó el 18 de octubre de 1685, y se registró el día 22 durante el receso, en contra de toda forma legal. Al instante, los dragones fueron alojados en las casas de los protestantes en todo el reino, y llenaron toda Francia con la noticia de que el rey no toleraría más a los hugonotes en su reino, y que por lo tanto debían decidirse a cambiar de religión. Entonces, los intendentes de cada parroquia (que eran gobernadores y espías papistas sobre los protestantes) reunieron a los habitantes reformados y les dijeron que debían convertirse en católicos sin demora, ya fuera voluntariamente o por la fuerza. Los protestantes respondieron: "Estamos dispuestos a sacrificar nuestras vidas y bienes al rey, pero nuestras conciencias son de Dios, y no podemos disponer de ellas así".

Al instante, las tropas tomaron las puertas y avenidas de las ciudades, y colocando guardias en todos los pasos, entraron con la espada en mano, gritando: "¡Muere o hazte católico!" En resumen, practicaron toda clase de maldades y horrores que pudieron idear, para forzarlos a cambiar de religión.

Colgaban tanto a hombres como a mujeres por el cabello o los pies, y los ahumaban con heno hasta que estaban casi muertos; y si aún se negaban a firmar una retractación, los colgaban de nuevo y repetían sus barbaridades, hasta que, agotados por tormentos sin muerte, forzaban a muchos a ceder.

A otros les arrancaban todo el cabello de la cabeza y la barba con tenazas. A otros los arrojaban sobre grandes hogueras y los sacaban de nuevo, repitiendo esto hasta que lograban arrancarles una promesa de retractación.

A algunos los desnudaban y, tras ofrecerles los insultos más infames, los pinchaban con alfileres de pies a cabeza y los cortaban con navajas; y a veces, con tenazas al rojo vivo, los arrastraban por la nariz hasta que prometían convertirse. A veces ataban a padres y esposos, mientras violaban a sus esposas e hijas ante sus ojos. A multitudes las encarcelaban en las mazmorras más repugnantes, donde practicaban toda clase de tormentos en secreto. A sus esposas e hijos los encerraban en monasterios.

A quienes intentaban escapar huyendo los perseguían en los bosques y los cazaban en los campos, disparándoles como a bestias salvajes; ni condición ni rango alguno los protegía de la ferocidad de estos infernales dragones: incluso a los miembros del parlamento y oficiales militares, aunque estuvieran en servicio activo, se les ordenaba abandonar sus puestos y regresar de inmediato a sus casas para sufrir la misma tormenta. A quienes se quejaban ante el rey los enviaban a la Bastilla, donde bebían de la misma copa. Los obispos y los intendentes marchaban a la cabeza de los dragones, con un grupo de misioneros, monjes y otros eclesiásticos, para animar a los soldados a una ejecución tan grata a su santa iglesia, y tan gloriosa para su dios demoníaco y su rey tirano.

Al redactar el edicto para derogar el edicto de Nantes, el consejo estaba dividido; algunos querían que todos los ministros fueran detenidos y obligados al papismo al igual que los laicos: otros preferían desterrarlos, porque su presencia fortalecería a los protestantes en la perseverancia; y si se les forzaba a convertirse, serían siempre enemigos secretos y poderosos en el seno de la iglesia, por su gran conocimiento y experiencia en materias controversiales. Prevaleciendo esta razón, fueron sentenciados al destierro, y solo se les concedieron quince días para abandonar el reino.

El mismo día que se publicó el edicto que revocaba la carta de los protestantes, demolieron sus iglesias y desterraron a sus ministros, a quienes solo se les permitió veinticuatro horas para salir de París. Los papistas no les permitieron disponer de sus bienes y pusieron todo tipo de obstáculos para retrasar su huida hasta que se cumpliera el plazo, lo que los hacía sujetos a condena de por vida a las galeras. Se duplicaron las guardias en los puertos, y las prisiones se llenaron de víctimas, que soportaron tormentos y privaciones ante los cuales la naturaleza humana debe estremecerse.

Los sufrimientos de los ministros y otros que fueron enviados a las galeras parecían superar a todos los demás. Encadenados al remo, estaban expuestos al aire libre día y noche, en todas las estaciones y bajo cualquier clima; y cuando, por la debilidad de su cuerpo, desfallecían bajo el remo, en vez de recibir un cordial para reanimarlos o alimentos para reconfortarlos, solo recibían los latigazos de un azote, o los golpes de una vara o del cabo de una cuerda. Por la falta de ropa suficiente y de la limpieza necesaria, eran atormentados gravemente por los parásitos, y cruelmente castigados por el frío, que por la noche reemplazaba a los verdugos que los golpeaban y atormentaban durante el día. En lugar de una cama, se les permitía, enfermos o sanos, solo una dura tabla de cuarenta y cinco centímetros de ancho para dormir, sin otra cobertura que sus miserables ropas; que consistían en una camisa de la lona más burda, una pequeña chaqueta de sarga roja, abierta a los costados hasta las sisas, con mangas sueltas que no llegaban al codo; y una vez cada tres años recibían una burda blusa y un pequeño gorro para cubrir sus cabezas, que siempre se mantenían completamente rapadas como marca de su infamia. La ración de alimentos era tan escasa como los sentimientos de quienes los condenaban a tales miserias, y su tratamiento cuando enfermaban es demasiado atroz para relatarlo, condenados a morir sobre las tablas de una oscura bodega; cubiertos de parásitos y sin la menor comodidad para las necesidades naturales. Tampoco era de las menores de las horribles experiencias que soportaban el hecho de que, como ministros de Cristo y hombres honestos, estuvieran encadenados junto a criminales y los más execrables villanos, cuyas lenguas blasfemas nunca descansaban. Si se negaban a oír misa, eran condenados al bastinado, de cuyo espantoso castigo se da la siguiente descripción. Como preparación, se les quitaban las cadenas y se entregaba a las víctimas a los turcos que presidían los remos, quienes los desnudaban completamente y, estirándolos sobre un gran cañón, los sujetaban de modo que no pudieran moverse; durante esto reinaba un silencio sobrecogedor en toda la galera. El turco designado como verdugo, y que considera el sacrificio aceptable para su profeta Mahoma, golpea cruelmente a la desdichada víctima con un garrote áspero o el cabo nudoso de una cuerda, hasta que la piel se desprende de los huesos y está al borde de expirar; entonces le aplican una mezcla sumamente dolorosa de vinagre y sal, y lo envían a ese hospital insoportable donde miles han expirado bajo sus crueldades.

Martirio de Juan Calas.

Pasamos por alto muchos otros martirios individuales para relatar el de Juan Calas, que tuvo lugar tan recientemente como en 1761, y es una prueba indudable del fanatismo del papismo, mostrando que ni la experiencia ni el progreso pueden erradicar los prejuicios inveterados de los católicos romanos, ni hacerlos menos crueles o inexorables hacia los protestantes.

Juan Calas era un comerciante de la ciudad de Toulouse, donde se había establecido y vivía con buena reputación, y se había casado con una mujer inglesa de ascendencia francesa. Calas y su esposa eran protestantes y tuvieron cinco hijos, a quienes educaron en la misma religión; pero Luis, uno de los hijos, se hizo católico romano, habiendo sido convertido por una sirvienta que había vivido en la familia unos treinta años. Sin embargo, el padre no expresó resentimiento ni mala voluntad por ello, sino que mantuvo a la sirvienta en la familia y le asignó una pensión al hijo. En octubre de 1761, la familia estaba compuesta por Juan Calas y su esposa, una sirvienta, Marco Antonio Calas, el hijo mayor, y Pedro Calas, el segundo hijo. Marco Antonio había estudiado leyes, pero no podía ejercer por ser protestante; por ello se volvió melancólico, leía todos los libros que podía conseguir sobre suicidio y parecía decidido a quitarse la vida. A esto se sumaba que llevaba una vida disipada, era muy aficionado al juego y hacía todo lo que podía constituir el carácter de un libertino; por lo cual su padre lo reprendía con frecuencia y a veces con severidad, lo que aumentaba considerablemente la carga que parecía oprimirlo.

El 13 de octubre de 1761, el señor Gober la Vaisse, un joven de unos 19 años, hijo de La Vaisse, un célebre abogado de Toulouse, fue encontrado alrededor de las cinco de la tarde por Juan Calas, el padre, y el hijo mayor, Marco Antonio, quien era su amigo. Calas, el padre, lo invitó a cenar, y la familia y su invitado se sentaron en una habitación en el primer piso; la compañía consistía en Calas el padre y su esposa, Antonio y Pedro Calas, los hijos, y La Vaisse el invitado, sin que hubiera otra persona en la casa, excepto la sirvienta ya mencionada.

Ya eran cerca de las siete; la cena no fue larga; pero antes de que terminara, Antonio se levantó de la mesa y fue a la cocina, que estaba en el mismo piso, como solía hacer. La sirvienta le preguntó si tenía frío. Él respondió: "Todo lo contrario, ardo en calor"; y luego la dejó. Mientras tanto, su amigo y la familia salieron del comedor y se dirigieron a una recámara; el padre y La Vaisse se sentaron juntos en un sofá; el hijo menor, Pedro, en un sillón; y la madre en otra silla; y, sin preguntar por Antonio, continuaron conversando hasta cerca de las nueve o diez de la noche, cuando La Vaisse se despidió y Pedro, que se había quedado dormido, fue despertado para acompañarlo con una luz.

En la planta baja de la casa de los Calas había una tienda y un almacén, este último separado de la tienda por unas puertas plegables. Cuando Pedro Calas y La Vaisse bajaron a la tienda, quedaron sumamente consternados al ver a Antonio colgado de su camisa, de una barra que había colocado sobre la parte superior de las puertas plegables, habiéndolas entreabierto para ese propósito. Al descubrir este horrendo espectáculo, gritaron, lo que hizo bajar a Calas el padre, mientras que la madre, presa de tal terror, quedó temblando en el pasillo de arriba. Cuando la sirvienta se enteró de lo sucedido, permaneció abajo, ya fuera por temor a dar la noticia a su señora, o porque se ocupaba en prestar algún auxilio a su amo, que abrazaba el cuerpo de su hijo y lo bañaba en lágrimas. La madre, por tanto, al quedar sola, bajó y se mezcló en la escena ya descrita, con las emociones naturales que debía producir. Mientras tanto, Pedro había ido a buscar a La Moire, un cirujano del vecindario. La Moire no estaba en casa, pero su aprendiz, el señor Grosle, llegó de inmediato. Al examinar el cuerpo, lo encontró completamente muerto; y para entonces una multitud papista se había reunido alrededor de la casa y, habiendo oído de algún modo que Antonio Calas había muerto repentinamente y que el cirujano que examinó el cuerpo declaró que había sido estrangulado, se les ocurrió que había sido asesinado; y como la familia era protestante, pronto supusieron que el joven estaba a punto de cambiar de religión y que lo habían matado por esa razón.

El pobre padre, abrumado por el dolor de la pérdida de su hijo, fue aconsejado por sus amigos que llamara a las autoridades para evitar ser destrozado por la multitud católica, que suponía que él había asesinado a su hijo. Así se hizo, y David, el magistrado principal, o capitoul, arrestó al padre, a Pedro el hijo, a la madre, a La Vaisse y a la sirvienta, y puso una guardia sobre ellos. Llamó al señor de la Tour, médico, y a los señores la Marque y Perronet, cirujanos, quienes examinaron el cuerpo en busca de señales de violencia, pero no hallaron ninguna, excepto la marca de la ligadura en el cuello; también encontraron el cabello del difunto recogido como de costumbre, perfectamente liso y sin el menor desorden; su ropa estaba igualmente doblada y colocada sobre el mostrador, y su camisa no estaba ni rota ni desabotonada.

A pesar de estas apariencias de inocencia, el capitoul consideró oportuno coincidir con la opinión de la multitud y se le ocurrió que el viejo Calas había llamado a La Vaisse, diciéndole que tenía un hijo para ahorcar; que La Vaisse había venido a desempeñar el papel de verdugo y que había recibido ayuda del padre y del hermano.

Como no se pudo obtener prueba alguna del supuesto hecho, el capitoul recurrió a un monitoreo, o información general, en la que el crimen se daba por hecho y se requería a las personas que dieran testimonio en su contra según pudieran. En este se afirma que La Vaisse fue comisionado por los protestantes para ser su verdugo habitual cuando alguno de sus hijos debía ser ahorcado por cambiar de religión; también se afirma que, cuando los protestantes cuelgan así a sus hijos, los obligan a arrodillarse, y uno de los interrogatorios era si alguien había visto a Antonio Calas arrodillarse ante su padre cuando lo estranguló; también se afirma que Antonio murió como católico romano y se exige evidencia de su catolicismo.

Pero antes de que se publicara este edicto, la multitud había llegado a la conclusión de que Antony Calas iba a ingresar al día siguiente en la hermandad de los Penitentes Blancos. Por ello, el capitoul ordenó que su cuerpo fuera sepultado en el centro de la iglesia de San Esteban. Pocos días después del entierro, los Penitentes Blancos celebraron un solemne servicio en su capilla; la iglesia fue adornada con telas blancas y se erigió una tumba en el centro, sobre la cual se colocó un esqueleto humano que sostenía en una mano un papel con la inscripción "Abjuración de la herejía" y en la otra una palma, símbolo del martirio. Al día siguiente, los franciscanos celebraron un servicio similar en su honor.

El capitoul continuó la persecución con una severidad implacable y, sin que surgiera la menor prueba, consideró adecuado condenar al desdichado padre, madre, hermano, amigo y sirviente a la tortura, y los puso a todos en cadenas el 18 de noviembre.

Ante estos terribles procedimientos, los afectados apelaron al parlamento, que inmediatamente tomó conocimiento del caso y anuló la sentencia del capitoul por considerarla irregular, aunque continuaron con la acusación y, al declarar el verdugo que era imposible que Antony se hubiera ahorcado como se pretendía, la mayoría del parlamento opinó que los prisioneros eran culpables y ordenó que fueran juzgados por el tribunal criminal de Toulouse. Uno votó por su inocencia, pero tras largos debates la mayoría optó por la tortura y la rueda, y probablemente condenaron al padre a modo de experimento, para ver si en la agonía confesaba el crimen y acusaba a los otros prisioneros, cuyo destino, por lo tanto, suspendieron.

Sin embargo, el pobre Calas, un anciano de 68 años, fue condenado solo a este terrible castigo. Soportó la tortura con gran entereza y fue conducido a la ejecución en un estado de ánimo que despertó la admiración de todos los presentes, y en particular de los dos dominicos (el padre Bourges y el padre Coldagues) que lo acompañaron en sus últimos momentos y declararon que lo consideraban no solo inocente del crimen que se le imputaba, sino un ejemplo de verdadera paciencia, fortaleza y caridad cristianas. Cuando vio al verdugo preparado para darle el golpe final, hizo una nueva declaración al padre Bourges, pero mientras aún pronunciaba las palabras, el capitoul, autor de esta catástrofe y que subió al cadalso solo para satisfacer su deseo de presenciar su castigo y muerte, se acercó corriendo y le gritó: "¡Desgraciado, ahí están las hogueras que reducirán tu cuerpo a cenizas! Di la verdad." M. Calas no respondió, solo giró un poco la cabeza, y en ese momento el verdugo cumplió su cometido.

El clamor popular contra esta familia fue tan violento en Languedoc, que todos esperaban ver a los hijos de Calas quebrados en la rueda y a la madre quemada viva.

Al joven Donat Calas se le aconsejó huir a Suiza; así lo hizo y encontró a un caballero que, al principio, solo pudo compadecerlo y ayudarlo, sin atreverse a juzgar la severidad ejercida contra el padre, la madre y los hermanos. Poco después, uno de los hermanos, que solo había sido desterrado, también se refugió en los brazos de la misma persona, quien durante más de un mes tomó todas las precauciones posibles para asegurarse de la inocencia de la familia. Una vez convencido, consideró que su conciencia le obligaba a emplear a sus amigos, su dinero, su pluma y su influencia para reparar el fatal error de los siete jueces de Toulouse y lograr que el caso fuera revisado por el consejo del rey. Esta revisión duró tres años, y es bien sabido el honor que adquirieron los señores de Grosne y Bacquancourt al investigar esta memorable causa. Cincuenta magistrados del Tribunal de Requerimientos declararon unánimemente inocente a toda la familia Calas y la recomendaron a la benévola justicia de Su Majestad. El duque de Choiseul, que nunca perdía oportunidad de destacar la grandeza de su carácter, no solo asistió a esta desdichada familia con dinero, sino que obtuvo para ellos una gratificación de 36,000 libras del rey.

El nueve de marzo de 1765 se firmó el auto que justificaba a la familia Calas y cambiaba su destino. El nueve de marzo de 1762 había sido precisamente el día en que el inocente y virtuoso padre de esa familia fue ejecutado. Todo París acudió en masa a verlos salir de prisión y aplaudió de alegría mientras las lágrimas corrían por sus rostros.

Este terrible ejemplo de fanatismo motivó la pluma de Voltaire para condenar los horrores de la superstición; y aunque él mismo era un incrédulo, su ensayo sobre la tolerancia honra su pluma y ha sido un bendito medio para disminuir la severidad de la persecución en la mayoría de los estados europeos. La pureza del Evangelio evita por igual la superstición y la crueldad, pues la mansedumbre de las enseñanzas de Cristo solo busca consolar en este mundo y procurar la salvación en el siguiente. Perseguir por tener una opinión diferente es tan absurdo como perseguir por tener un rostro distinto: si honramos a Dios, mantenemos sagradas las puras doctrinas de Cristo, depositamos plena confianza en las promesas contenidas en las Sagradas Escrituras y obedecemos las leyes políticas del estado en que residimos, tenemos un derecho indudable a la protección en vez de la persecución, y a servir al cielo según nos dicte la conciencia, regulada por las normas del Evangelio.