Capítulo V.

UN RELATO DE LA INQUISICIÓN.

Cuando la religión reformada comenzó a difundir la luz del evangelio por toda la iglesia, se instituyó un grupo de inquisidores, o personas encargadas de investigar, aprehender y castigar a los herejes, como los papistas llamaban a los reformados.

A la cabeza de estos inquisidores estaba un tal Domingo, quien había sido canonizado por el papa para hacer su autoridad más respetable. Domingo y los demás inquisidores se extendieron por varios países católicos romanos y trataron a los protestantes con la mayor severidad. Con el tiempo, el papa, al no encontrar tan útiles a estos inquisidores itinerantes como había imaginado, resolvió establecer tribunales de inquisición fijos y regulares. Tras la orden para estos tribunales regulares, la primera oficina de la inquisición se estableció en la ciudad de Tolosa, y Domingo se convirtió en el primer inquisidor regular, como antes lo había sido de los itinerantes.

Se erigieron tribunales de inquisición en varios países; pero la inquisición española se volvió la más poderosa y temida de todas. Incluso los propios reyes de España, aunque arbitrarios en todos los demás aspectos, aprendieron a temer el poder de los señores de la inquisición; y las horribles crueldades que ejercían obligaban a multitudes que diferían en opinión de los católicos romanos a ocultar cuidadosamente sus ideas.

Los más celosos de todos los monjes papistas, y los que obedecían más ciegamente a la iglesia de Roma, eran los dominicos y franciscanos; por ello, el papa consideró adecuado investirlos con el derecho exclusivo de presidir los distintos tribunales de la inquisición, otorgándoles los poderes más ilimitados, como jueces delegados por él y representantes inmediatos de su persona: se les permitió excomulgar o sentenciar a muerte a quien consideraran conveniente, con la más mínima sospecha de herejía. Se les autorizó a proclamar cruzadas contra todos los que consideraran herejes y a pactar alianzas con príncipes soberanos para unir sus cruzadas a sus fuerzas.

En 1244, su poder fue aún mayor gracias al emperador Federico II, quien se declaró protector y amigo de todos los inquisidores, y publicó los crueles edictos, a saber: 1. Que todos los herejes que persistieran en su obstinación debían ser quemados. 2. Que todos los herejes que se arrepintieran debían ser encarcelados de por vida.

Este celo del emperador por los inquisidores de la persuasión católica romana surgió de un rumor que se había propagado por toda Europa, según el cual planeaba renunciar al cristianismo y convertirse al mahometismo; por lo tanto, el emperador intentó, mediante el colmo de la intolerancia, contradecir el rumor y demostrar su apego al papismo mediante la crueldad.

Los oficiales de la inquisición son tres inquisidores o jueces, un fiscal, dos secretarios, un magistrado, un mensajero, un receptor, un carcelero, un agente de bienes confiscados; varios asesores, consejeros, verdugos, médicos, cirujanos, porteros, familiares y visitadores, quienes juran guardar secreto.

La principal acusación contra quienes están sujetos a este tribunal es la herejía, que abarca todo lo que se diga o escriba en contra de cualquiera de los artículos del credo o de las tradiciones de la iglesia romana. La inquisición también toma conocimiento de quienes son acusados de ser magos, así como de quienes leen la Biblia en lengua común, el Talmud de los judíos o el Corán de los mahometanos.

En todas las ocasiones, los inquisidores llevan a cabo sus procesos con la mayor severidad y castigan a quienes los ofenden con una crueldad sin parangón. A un protestante rara vez se le muestra misericordia, y un judío que se convierte al cristianismo está lejos de estar seguro.

Una defensa en la inquisición es de poca utilidad para el prisionero, pues basta una simple sospecha como causa suficiente de condena, y cuanto mayor es su riqueza, mayor es su peligro. La principal parte de las crueldades de los inquisidores se debe a su rapacidad: destruyen la vida para apoderarse de los bienes y, bajo el pretexto del celo, saquean a cada individuo molesto.

A un prisionero de la inquisición nunca se le permite ver el rostro de su acusador ni de los testigos en su contra, pero se emplean todos los métodos, mediante amenazas y torturas, para obligarlo a acusarse a sí mismo y así corroborar las pruebas. Si no se reconoce plenamente la jurisdicción de la inquisición, se anuncia venganza contra quienes la pongan en duda; pues si alguno de sus oficiales es enfrentado, quienes se oponen casi siempre sufren por su temeridad; el principio de la inquisición es infundir terror y someter a obediencia a quienes son objeto de su poder. El alto linaje, el rango distinguido, la gran dignidad o los empleos eminentes no son protección contra sus severidades; y los oficiales de menor rango de la inquisición pueden hacer temblar a los personajes más encumbrados.

Cuando la persona acusada es condenada, es severamente azotada, violentamente torturada, enviada a galeras o sentenciada a muerte; y en cualquier caso, sus bienes son confiscados. Tras la sentencia, se realiza una procesión hasta el lugar de la ejecución, ceremonia que se llama AUTO DE FE, o acto de fe.

A continuación se presenta un relato de un auto de fe realizado en Madrid en el año 1682.

Los oficiales de la inquisición, precedidos por trompetas, timbales y su estandarte, marcharon el 30 de mayo en cabalgata hasta el palacio de la gran plaza, donde proclamaron que el 30 de junio se ejecutarían las sentencias de los prisioneros.

De estos prisioneros, veinte hombres y mujeres, junto con un renegado mahometano, fueron condenados a ser quemados; cincuenta judíos y judías, que nunca antes habían sido encarcelados y se arrepintieron de sus crímenes, fueron sentenciados a un largo confinamiento y a llevar un gorro amarillo. Toda la corte de España estuvo presente en esta ocasión. La silla del gran inquisidor fue colocada en una especie de tribunal muy por encima de la del rey.

Entre los que iban a sufrir, se encontraba una joven judía de exquisita belleza y apenas diecisiete años de edad. Al estar del mismo lado del cadalso donde se hallaba la reina, se dirigió a ella con la esperanza de obtener un perdón, con el siguiente discurso conmovedor: "¡Gran reina! ¿No será de algún provecho para mí tu real presencia en mi miserable condición? ¡Ten piedad de mi juventud y, oh, considera que estoy a punto de morir por profesar una religión que aprendí desde mi más tierna infancia!" Su majestad pareció compadecerse mucho de su angustia, pero apartó la mirada, pues no se atrevió a pronunciar palabra alguna en favor de una persona declarada hereje.

Entonces comenzó la misa, en medio de la cual el sacerdote salió del altar, se colocó cerca del cadalso y se sentó en una silla preparada para tal fin.

El inquisidor mayor descendió entonces del anfiteatro, vestido con su capa pluvial y con una mitra en la cabeza. Tras inclinarse ante el altar, avanzó hacia el balcón del rey y subió a él, acompañado de algunos de sus oficiales que portaban una cruz y los evangelios, junto con un libro que contenía el juramento por el cual los reyes de España se obligan a proteger la fe católica, a extirpar a los herejes y a apoyar con todo su poder y fuerza las persecuciones y decretos de la inquisición: un juramento similar fue administrado a los consejeros y a toda la asamblea. La misa comenzó alrededor del mediodía y no terminó hasta las nueve de la noche, prolongándose por la proclamación de las sentencias de los diversos criminales, que ya habían sido leídas en voz alta una tras otra.

Después de esto, siguió la quema de los veintiún hombres y mujeres, cuya intrepidez al sufrir tan horrible muerte fue realmente asombrosa. La proximidad del rey a los condenados hacía que sus últimos gemidos le fueran muy audibles; sin embargo, no podía ausentarse de tan espantosa escena, pues se considera un acto religioso, y su juramento de coronación le obliga a dar su sanción con su presencia a todos los actos del tribunal.

Lo que ya hemos dicho puede aplicarse a las inquisiciones en general, así como a la de España en particular. La inquisición de Portugal sigue exactamente el mismo modelo que la de España, habiendo sido instituida casi al mismo tiempo y bajo las mismas regulaciones. Los inquisidores permiten que la tortura se emplee solo tres veces, pero durante esas ocasiones se aplica con tal severidad que el prisionero o muere bajo ella, o queda lisiado para siempre y sufre los más intensos dolores con cada cambio de clima. Daremos una amplia descripción de los severos tormentos ocasionados por la tortura, a partir del relato de alguien que la sufrió las tres veces, pero que afortunadamente sobrevivió a las crueldades que padeció.

En la primera sesión de tortura, entraron seis verdugos, lo desnudaron hasta quedar en calzoncillos y lo colocaron de espaldas sobre una especie de banco, elevado a unos cuantos pies del suelo. El procedimiento comenzó poniéndole un collar de hierro alrededor del cuello y un anillo en cada pie, que lo sujetaban al banco. Sus extremidades, así extendidas, fueron rodeadas con dos cuerdas en cada muslo; estas cuerdas, pasadas por debajo del cadalso a través de orificios hechos para tal fin, eran tensadas al mismo tiempo por cuatro de los hombres, siguiendo una señal acordada.

Es fácil imaginar que los dolores que siguieron de inmediato fueron intolerables; las cuerdas, que eran delgadas, cortaban la carne del prisionero hasta el hueso, haciendo que la sangre brotara en ocho lugares diferentes donde estaba atado al mismo tiempo. Como el prisionero persistía en no confesar lo que los inquisidores exigían, las cuerdas fueron tensadas de esta manera en cuatro ocasiones sucesivas.

La forma de infligir la segunda tortura fue la siguiente: le forzaron los brazos hacia atrás de modo que las palmas de las manos quedaran vueltas hacia afuera detrás de él; luego, mediante una cuerda que los ataba juntos por las muñecas y que era girada por un mecanismo, los acercaban poco a poco entre sí, de tal manera que el dorso de cada mano se tocaba y quedaba exactamente paralelo al otro. Como consecuencia de esta violenta contorsión, ambos hombros quedaron dislocados y una considerable cantidad de sangre salió de su boca. Esta tortura se repitió tres veces; después de lo cual fue llevado de nuevo a la mazmorra y el cirujano acomodó los huesos dislocados.

Dos meses después de la segunda tortura, el prisionero, ya algo recuperado, fue nuevamente llevado a la sala de torturas, y allí, por última vez, se le sometió a otro tipo de castigo, que se le aplicó dos veces sin interrupción. Los verdugos le sujetaron una gruesa cadena de hierro alrededor del cuerpo, que cruzando el pecho terminaba en las muñecas. Luego lo colocaron de espaldas contra una tabla gruesa, en cada extremo de la cual había una polea, por donde pasaba una cuerda que sujetaba el extremo de la cadena en sus muñecas. El verdugo, tensando el extremo de esta cuerda mediante un rodillo colocado a cierta distancia detrás de él, presionaba o magullaba su estómago en la medida en que los extremos de las cadenas se apretaban más. Lo torturaron de tal manera que tanto sus muñecas como sus hombros quedaron completamente dislocados. Sin embargo, pronto los cirujanos los acomodaron; pero los bárbaros, aún no satisfechos con este tipo de crueldad, le hicieron sufrir inmediatamente la misma tortura por segunda vez, la cual soportó (aunque, si es posible, con dolores aún más agudos) con igual constancia y resolución. Después de esto, fue devuelto a su mazmorra, acompañado por el cirujano para curar sus magulladuras y ajustar las partes dislocadas, y allí permaneció hasta el Auto de Fe, o liberación de la cárcel, cuando fue liberado, lisiado y enfermo de por vida.

Relato del cruel trato y quema de Nicholas Burton, un comerciante inglés, en España.

El quinto día de noviembre, alrededor del año de nuestro Señor 1560, el señor Nicholas Burton, ciudadano en otro tiempo de Londres y comerciante, residente en la parroquia de San Bartolomé el Menor, siguiendo pacífica y tranquilamente su oficio en el comercio de mercaderías, y hallándose en la ciudad de Cádiz, en la región de Andalucía, en España, recibió en su alojamiento la visita de un Judas, o, como ellos los llaman, un familiar de los padres de la Inquisición; quien, preguntando por el mencionado Nicholas Burton, fingió que tenía una carta para entregarle en propia mano; por este medio habló con él de inmediato. Y como no tenía carta alguna para entregarle, entonces el mencionado promotor, o familiar, movido por el diablo su amo, cuyo mensajero era, inventó otra mentira y dijo que tomaría carga para Londres en los barcos que el citado Nicholas Burton había fletado para cargar, si él lo permitía; lo cual era en parte para saber dónde cargaba sus mercancías, para poder embargarlas, y principalmente para ganar tiempo hasta que llegara el alguacil de la Inquisición a aprehender el cuerpo del mencionado Nicholas Burton; lo cual hicieron de inmediato.

Él, dándose perfecta cuenta de que no podían acusarlo ni imputarle que hubiera escrito, dicho o hecho algo en ese país contra las leyes eclesiásticas o temporales de ese reino, les preguntó valientemente qué tenían que imputarle para arrestarlo de ese modo, y les pidió que declararan la causa, y que él les respondería. Sin embargo, no le respondieron nada, sino que le ordenaron con palabras amenazantes que guardara silencio y que no les dirigiera ni una palabra.

Así lo llevaron a la sucia prisión común de la ciudad de Cádiz, donde permaneció encadenado durante catorce días entre ladrones.

Durante todo ese tiempo, instruyó a los pobres prisioneros en la palabra de Dios, según el buen talento que Dios le había dado para ello, y también en la lengua española para expresarla, de modo que en ese corto lapso logró que varios de esos supersticiosos e ignorantes españoles abrazaran la palabra de Dios y rechazaran sus tradiciones papistas.

Al enterarse de esto los oficiales de la Inquisición, lo trasladaron cargado de grilletes de allí a una ciudad llamada Sevilla, a una prisión aún más cruel y estricta llamada Triana, donde los mencionados padres de la Inquisición procedieron contra él en secreto conforme a su acostumbrada y cruel tiranía, de modo que nunca más se le permitió escribir ni hablar con nadie de su nación: por lo que hasta hoy se desconoce quién fue su acusador.

Después, el 20 de diciembre, llevaron al mencionado Nicholas Burton, junto con un gran número de otros prisioneros, por profesar la verdadera religión cristiana, a la ciudad de Sevilla, a un lugar donde los inquisidores se sentaban en juicio, lo que llamaban Auto, con una túnica de lienzo sobre la cual, en diversas partes, estaba pintada la figura de un enorme diablo atormentando un alma en una llama de fuego, y en su cabeza un capirote del mismo diseño.

Le forzaron la lengua fuera de la boca con un palo hendida y sujeta en ella, para que no pudiera expresar su conciencia y fe al pueblo, y así fue colocado junto a otro inglés de Southampton y varios otros condenados por motivos religiosos, tanto franceses como españoles, sobre un cadalso frente a la mencionada Inquisición, donde se leyeron y pronunciaron sus sentencias y juicios en su contra.

E inmediatamente después de dictadas dichas sentencias, los llevaron de allí al lugar de ejecución fuera de la ciudad, donde los quemaron de la manera más cruel, por cuya fe constante, sea Dios alabado.

Este Nicholas Burton, de camino y en las llamas del fuego, mostraba un semblante tan alegre, abrazando la muerte con toda paciencia y gozo, que los verdugos y enemigos que estaban presentes decían que el diablo tenía su alma antes de que llegara al fuego; y por eso decían que ya no sentía dolor alguno.

Sucedió que, tras el arresto de Nicholas Burton, inmediatamente todos los bienes y mercaderías que había traído consigo a España por motivos de comercio fueron (según su costumbre) incautados y puestos en secuestro; entre los cuales también incluyeron mucho que pertenecía a otro comerciante inglés, con lo cual él estaba acreditado como factor. Tan pronto como el comerciante supo tanto del encarcelamiento de su factor como del embargo de sus bienes, envió a su apoderado a España, con autoridad para reclamar y exigir sus bienes; cuyo nombre era John Fronton, ciudadano de Bristol.

Cuando su apoderado llegó a Sevilla y mostró todas sus cartas y documentos a la santa casa, solicitando que tales bienes le fueran entregados, le respondieron que debía presentar una demanda y contratar un abogado (aunque todo era, sin duda, para retrasarlo), y ellos, por cortesía, le asignaron uno para redactar su petición y otros escritos que debía presentar ante su santa corte, exigiendo por cada escrito ocho reales, aunque no le sirvieron de nada, como si no hubiera presentado ninguno. Y durante tres o cuatro meses, este hombre no faltó ni dos veces al día, asistiendo cada mañana y tarde al palacio de los inquisidores, suplicando de rodillas su despacho, especialmente al obispo de Tarragona, que en ese momento era el principal de la Inquisición en Sevilla, para que por su autoridad absoluta ordenara la restitución de los bienes; pero el botín era tan bueno y grande, que era muy difícil recuperarlo.

Finalmente, después de haber pasado cuatro meses enteros en gestiones y solicitudes, y también sin ningún resultado, recibió de ellos esta respuesta: que debía presentar mejores pruebas y traer certificados más suficientes de Inglaterra para demostrar el asunto, que los que ya había presentado ante el tribunal. Ante esto, la persona partió de inmediato hacia Londres, y con toda rapidez regresó a Sevilla con cartas testimoniales y certificados más amplios y detallados, según lo solicitado, y los presentó ante el tribunal.

No obstante, los inquisidores seguían dándole largas, excusándose por falta de tiempo y porque estaban ocupados en asuntos de mayor peso, y con tales respuestas lo postergaron otros cuatro meses.

Al final, cuando la persona casi había gastado todo su dinero y por ello insistía con mayor urgencia en que se resolviera su caso, remitieron el asunto completamente al obispo. Cuando acudió a él, este respondió que sabía lo que debía hacer, aunque solo era un hombre, y que la decisión correspondía tanto a los otros comisionados como a él; y así, pasándose el asunto de uno a otro, la persona no lograba obtener resolución alguna. Sin embargo, debido a su insistencia, decidieron despacharlo: fue de la siguiente manera: uno de los inquisidores, llamado Gasco, un hombre muy experimentado en estas prácticas, le indicó que acudiera a verlo después de la comida.

El hombre, contento de oír esta noticia y suponiendo que le devolverían sus bienes, y que lo llamaban para hablar con el otro que estaba en prisión para que ambos revisaran sus cuentas, más por un pequeño malentendido, al escuchar a los inquisidores mencionar que sería necesario que hablara con el prisionero, y estando casi convencido de que finalmente actuaban de buena fe, así lo hizo y acudió allí al anochecer. Inmediatamente al llegar, el carcelero recibió la orden de encerrarlo estrictamente en la prisión que le habían asignado.

Al principio, la persona esperaba que lo hubieran llamado por algún otro asunto, pero al verse, contrariamente a sus expectativas, arrojado a un calabozo oscuro, comprendió finalmente que las cosas no iban como él había supuesto.

Pero dos o tres días después, fue llevado ante el tribunal donde comenzó a reclamar sus bienes; y como era un recurso que les venía muy bien sin más circunstancias, le ordenaron que rezara el Ave María: "Ave María, gratia plena, Dominus tecum, benedicta tu in mulieribus, et benedictus fructus ventris tui Jesus. Amén."

Lo mismo fue escrito palabra por palabra tal como lo pronunció, y sin más conversación sobre la reclamación de sus bienes, porque era innecesario, le ordenaron regresar a prisión y se inició una acción contra él como hereje, ya que no dijo el Ave María según la costumbre romana, sino que lo terminó de manera muy sospechosa, pues debió haber añadido además: "Sancta Maria mater Dei, ora pro nobis peccatoribus"; al abreviarlo, era evidente (decían ellos) que no aceptaba la mediación de los santos.

Así encontraron un pretexto para retenerlo en prisión por más tiempo, y después lo sacaron a su escenario disfrazado a su manera; donde se dictó sentencia de que debía perder todos los bienes que reclamaba, aunque no fueran suyos, y además sufrir un año de prisión.

Mark Brughes, un inglés, capitán de un barco inglés llamado el Minion, fue quemado en una ciudad de Portugal.

William Hoker, un joven de unos dieciséis años, siendo inglés, fue apedreado hasta la muerte por ciertos jóvenes en la ciudad de Sevilla, por la misma causa justa.

Algunas irregularidades privadas de la inquisición expuestas, por un caso muy singular.

Cuando la corona de España fue disputada al inicio del presente siglo por dos príncipes que igualmente pretendían la soberanía, Francia apoyó la causa de uno de los competidores e Inglaterra la del otro.

El duque de Berwick, hijo natural de Jacobo II, quien abdicó en Inglaterra, comandó las fuerzas españolas y francesas, y derrotó a los ingleses en la célebre batalla de Almanza. El ejército se dividió entonces en dos partes; una compuesta por españoles y franceses, encabezada por el duque de Berwick, avanzó hacia Cataluña; el otro cuerpo, compuesto solo por tropas francesas y comandado por el duque de Orleans, procedió a la conquista de Aragón.

A medida que las tropas se acercaban a la ciudad de Aragón, los magistrados acudieron a ofrecer las llaves al duque de Orleans; pero él les dijo altivamente que eran rebeldes y que no aceptaría las llaves, pues tenía órdenes de entrar a la ciudad por una brecha.

En consecuencia, abrió una brecha en las murallas con su artillería, y luego entró en la ciudad por ella, junto con todo su ejército. Cuando hubo hecho todas las disposiciones necesarias allí, partió a someter otros lugares, dejando una fuerte guarnición para imponer respeto y defender, bajo el mando de su teniente general, el señor de Legal. Este caballero, aunque educado como católico romano, estaba totalmente libre de superstición: unía grandes talentos con gran valentía, y era, a la vez, un oficial hábil y un caballero consumado.

El duque, antes de partir, había ordenado que se impusieran fuertes contribuciones a la ciudad de la siguiente manera:

1. Que los magistrados y principales habitantes debían pagar mil coronas mensuales para la mesa del duque.

2. Que cada casa debía pagar un pistole, lo que mensualmente sumaría 18,000 pistoles.

3. Que cada convento y monasterio debía pagar una donación proporcional a su riqueza y rentas.

Las dos últimas contribuciones debían destinarse al mantenimiento del ejército.

El dinero recaudado de los magistrados y principales habitantes, y de cada casa, se pagó tan pronto como fue solicitado; pero cuando las personas encargadas acudieron a los superiores de conventos y monasterios, descubrieron que los eclesiásticos no estaban tan dispuestos como los demás a desprenderse de su dinero.

De las donaciones que debían recaudar los clérigos:

El colegio de jesuitas debía pagar 2,000 pistoles; los carmelitas, 1,000; los agustinos, 1,000; los dominicos, 1,000.

El señor de Legal envió a los jesuitas una orden perentoria para que pagaran el dinero de inmediato. El superior de los jesuitas respondió que para el clero pagar dinero para el ejército iba contra todas las inmunidades eclesiásticas; y que no conocía argumento alguno que pudiera autorizar tal proceder. El señor de Legal entonces envió cuatro compañías de dragones a alojarse en el colegio, con este mensaje sarcástico: "Para convencerlos de la necesidad de pagar el dinero, he enviado cuatro sólidos argumentos a su colegio, extraídos del sistema de lógica militar; por lo tanto, espero que no necesiten más advertencias para guiar su conducta."

Estas acciones desconcertaron mucho a los jesuitas, quienes enviaron un emisario urgente a la corte, al confesor del rey, que era de su orden; pero los dragones fueron mucho más expeditivos en saquear y causar daños que el mensajero en su viaje: así que los jesuitas, viendo que todo iba rumbo al desastre, consideraron conveniente resolver el asunto amistosamente y pagaron el dinero antes del regreso de su emisario. Los agustinos y carmelitas, tomando ejemplo de lo ocurrido a los jesuitas, prudentemente acudieron a pagar el dinero, y de ese modo evitaron el estudio de argumentos militares y de ser instruidos en lógica por dragones.

Pero los dominicos, que eran todos familiares o agentes dependientes de la inquisición, imaginaron que esa misma circunstancia sería su protección; pero estaban equivocados, pues el señor de Legal ni temía ni respetaba la inquisición. El jefe de los dominicos envió aviso al comandante militar de que su orden era pobre y no tenía dinero alguno para pagar la donación; pues, dijo, toda la riqueza de los dominicos consiste únicamente en las imágenes de plata de los apóstoles y santos, de tamaño natural, que están en nuestra iglesia, y sería sacrilegio retirarlas.

Esta insinuación tenía la intención de atemorizar al comandante francés, a quien los inquisidores suponían que no se atrevería a ser tan profano como para desear poseer los preciados ídolos.

Sin embargo, él respondió que las imágenes de plata serían excelentes sustitutos del dinero, y que estarían más en su lugar en su posesión que en la de los dominicos mismos: "Pues, (dijo) mientras las posean como ahora, permanecen en nichos, inútiles e inmóviles, sin el menor beneficio para la humanidad en general, ni siquiera para ustedes mismos; pero cuando estén en mi poder, serán útiles; las pondré en movimiento, pues pienso hacerlas acuñar, para que viajen como los apóstoles, sean beneficiosas en varios lugares y circulen para el servicio universal de la humanidad."

Los inquisidores quedaron asombrados por este trato, que jamás esperaron recibir, ni siquiera de reyes coronados; por lo tanto, decidieron entregar sus preciadas imágenes en una procesión solemne, para así incitar al pueblo a una insurrección. En consecuencia, se ordenó a los frailes dominicos marchar hacia la casa de De Legal, llevando los apóstoles y santos de plata, de manera lúgubre, portando cirios encendidos y clamando amargamente durante todo el trayecto: herejía, herejía.

M. de Legal, al enterarse de estos acontecimientos, ordenó que cuatro compañías de granaderos formaran en la calle que conducía a su casa; a cada granadero se le ordenó tener su fusil cargado en una mano y un cirio encendido en la otra; de modo que las tropas pudieran repeler la fuerza con fuerza, o bien rendir honor a la solemne farsa.

Los frailes hicieron todo lo posible por provocar el tumulto, pero el pueblo llano tenía demasiado miedo de las tropas armadas como para obedecerles, por lo que, necesariamente, las imágenes de plata fueron entregadas a M. de Legal, quien las envió a la casa de moneda y ordenó que se acuñaran de inmediato.

Al fracasar el proyecto de levantar una insurrección, los inquisidores decidieron excomulgar a M. de Legal, a menos que liberara a sus preciados santos de plata de la prisión en la casa de moneda, antes de que fueran fundidos o de otro modo mutilados. El comandante francés se negó rotundamente a liberar las imágenes, pero dijo que sin duda viajarían y harían el bien; ante esto, los inquisidores redactaron la fórmula de excomunión y ordenaron a su secretario que fuera a leerla a M. De Legal.

El secretario cumplió puntualmente con su encargo y leyó la excomunión de manera deliberada y clara. El comandante francés la escuchó con gran paciencia y cortésmente le dijo al secretario que respondería al día siguiente.

Cuando el secretario de la inquisición se retiró, M. De Legal ordenó a su propio secretario que preparara una fórmula de excomunión, exactamente igual a la enviada por la inquisición; pero con esta modificación: en lugar de su nombre, debía poner los de los inquisidores.

A la mañana siguiente, ordenó que cuatro regimientos estuvieran bajo armas y les mandó acompañar a su secretario, actuando según sus indicaciones.

El secretario fue a la inquisición e insistió en ser admitido, lo que, tras mucha discusión, le fue concedido. Tan pronto como entró, leyó en voz alta la excomunión enviada por M. De Legal contra los inquisidores. Todos los inquisidores estaban presentes y la escucharon asombrados, pues nunca antes se habían topado con alguien que se atreviera a comportarse con tanta audacia. Gritaron fuertemente contra De Legal, llamándolo hereje, y dijeron que aquello era un insulto temerario contra la fe católica. Pero, para sorprenderlos aún más, el secretario francés les informó que debían desalojar su residencia actual, pues el comandante francés quería alojar a las tropas en la inquisición, ya que era el lugar más cómodo de toda la ciudad.

Los inquisidores protestaron enérgicamente en esa ocasión, cuando el secretario los puso bajo fuerte custodia y los envió a un lugar designado por M. De Legal para recibirlos. Los inquisidores, viendo cómo marchaban las cosas, rogaron que se les permitiera llevar sus bienes personales, lo que les fue concedido, y de inmediato partieron hacia Madrid, donde presentaron las más amargas quejas al rey; pero el monarca les dijo que no podía concederles ningún remedio, ya que los agravios que habían recibido provenían de las tropas de su abuelo, el rey de Francia, gracias a cuya ayuda únicamente podía establecerse firmemente en su reino. "Si hubieran sido mis propias tropas —dijo—, las habría castigado; pero en este caso, no puedo pretender ejercer autoridad alguna."

Mientras tanto, el secretario de M. De Legal abrió todas las puertas de la inquisición y liberó a los prisioneros, que sumaban en total 400; entre ellos había 60 jóvenes hermosas, que parecían formar un harén para los tres principales inquisidores.

Este descubrimiento, que dejó al descubierto la enormidad de los inquisidores, alarmó grandemente al arzobispo, quien pidió a M. De Legal que enviara a las mujeres a su palacio, asegurando que él se encargaría debidamente de ellas; y al mismo tiempo publicó una censura eclesiástica contra todos aquellos que ridiculizaran o culparan a la santa oficina de la inquisición.

El comandante francés envió aviso al arzobispo de que los prisioneros o bien habían huido, o estaban tan bien ocultos por sus amigos, o incluso por sus propios oficiales, que le era imposible devolverlos; y, por lo tanto, la inquisición, habiendo cometido tales atrocidades, debía ahora soportar su exposición.

Una de las damas así liberada de su cautiverio, se casó posteriormente con el mismo oficial francés que abrió la puerta de su calabozo y la liberó de su encierro. La dama relató las siguientes circunstancias a su esposo y a M. Gavin (autor de La llave maestra del papismo), de quien hemos seleccionado los detalles más relevantes.

"Un día —dice la dama— fui con mi madre a visitar a la condesa Attarass, y allí me encontré con don Francisco Tirregon, su confesor y segundo inquisidor de la santa oficina.

Después de tomar chocolate, me preguntó mi edad, el nombre de mi confesor y muchas cuestiones intrincadas sobre religión. La severidad de su semblante me asustó, lo cual él notó y le pidió a la condesa que me informara que no era tan severo como parecía. Luego me agasajó de la manera más atenta, me ofreció su mano, que besé con gran reverencia y modestia; y, al marcharse, pronunció esta notable expresión: 'Querida niña, te recordaré hasta la próxima vez.' En ese momento no comprendí el sentido de sus palabras, pues era inexperta en asuntos de galantería, teniendo entonces apenas quince años. En verdad, por desgracia, sí me recordó, pues esa misma noche, cuando toda nuestra familia estaba en la cama, oímos un gran golpeteo en la puerta.

La criada, que dormía en la misma habitación que yo, fue a la ventana y preguntó quién estaba allí. La respuesta fue: LA SANTA INQUISICIÓN. Al oír esto, grité: ¡Padre! ¡padre! ¡querido padre, estoy perdida para siempre! Mi padre se levantó y vino a preguntarme la razón de mis gritos; le dije que los inquisidores estaban en la puerta. Al oírlo, en vez de protegerme, bajó las escaleras lo más rápido posible; y, temiendo que la criada fuera demasiado lenta, abrió él mismo la puerta de la calle; ¡tal es el temor abyecto y servil de las mentes fanáticas! Tan pronto como supo que venían por mí, me llevó con gran solemnidad y me entregó a los oficiales con mucha sumisión.

Me llevaron apresuradamente a un carruaje, sin más ropa que una enagua y una mantilla, pues no me permitieron tomar nada más. Mi susto era tan grande que creí que moriría esa misma noche; pero imaginen mi sorpresa cuando fui conducida a un aposento decorado con toda la elegancia que el gusto, unido a la opulencia, podía ofrecer.

Poco después de que los oficiales me dejaran, apareció una criada con una bandeja de plata, en la que había dulces y agua de canela. Me pidió que tomara algún refrigerio antes de acostarme; le dije que no podía, pero que agradecería si pudiera informarme si iban a matarme esa noche o no.

"¿Matarla? —exclamó ella—. Usted no viene aquí para que la maten, sino para vivir como una princesa, y no le faltará nada en el mundo, salvo la libertad de salir; así que, por favor, no tenga miedo, acuéstese y duerma tranquila; porque mañana verá maravillas en esta casa; y como he sido elegida para ser su doncella, espero que sea muy amable conmigo."

Iba a hacerle algunas preguntas, pero me dijo que no podía responder nada más hasta el día siguiente, aunque me aseguró que nadie vendría a molestarme. Me voy, dijo, a hacer un pequeño encargo, pero regresaré enseguida, pues mi cama está en el clóset junto al suyo; así que me dejó por unos quince minutos y luego regresó. Entonces dijo: señora, por favor, dígame a qué hora desea que le tenga listo el chocolate en la mañana.

Esto me sorprendió mucho, así que, sin responder a su pregunta, le pregunté su nombre; —me dijo: mi nombre es María. María, entonces, le dije, por amor de Dios, dime si me han traído aquí para matarme o no. —Ya le he dicho, respondió, que usted ha venido aquí para ser una de las damas más felices del mundo.

Nos acostamos, pero el miedo a la muerte me impidió dormir en toda la noche; María despertó, se sorprendió de encontrarme despierta, pero pronto se levantó y, tras dejarme por cerca de media hora, trajo dos tazas de chocolate y unos bizcochos en un plato de plata.

Bebí una taza de chocolate y le pedí que bebiera la otra, lo cual hizo; cuando terminamos, le dije: bien, María, ¿puedes decirme algo sobre las razones por las que me han traído aquí? A lo que respondió: todavía no, señora, debe tener paciencia, y de inmediato salió de la habitación.

Media hora después, aproximadamente, regresó trayendo una gran cantidad de ropas elegantes, apropiadas para una dama de la más alta alcurnia, y me dijo que debía vestirme. Entre varios adornos que acompañaban la ropa, observé, con sorpresa, una caja de rapé cuya tapa tenía un retrato de don Francisco Tirregón. Esto me reveló el misterio de mi encierro y, al mismo tiempo, despertó mi imaginación para idear cómo evitar recibir el obsequio. Pensé que si lo rechazaba de plano, la muerte sería inmediata; y aceptarlo, era darle demasiado aliento contra mi honor. Al fin, encontré un término medio y le dije a María: por favor, presenta mis respetos a don Francisco Tirregón y dile que, como no pude traer mi ropa conmigo anoche, la modestia me permite aceptar estas prendas, que son necesarias para mantenerme decente; pero como no tomo rapé, espero que su señoría me excuse de no aceptar su caja.

María fue con mi respuesta y pronto regresó con el retrato de don Francisco, elegantemente engastado en oro y ricamente adornado con diamantes. Este mensaje lo acompañaba: "Que su señoría había cometido un error, pues su intención no era enviarme una caja de rapé, sino su retrato." No sabía qué hacer; cuando María me dijo: por favor, señora, acepte mi humilde consejo; acepte el retrato y todo lo que su señoría le envíe; porque si no lo hace, él puede obligarla a hacer lo que desee y matarla cuando le parezca, sin que nadie pueda defenderla. Pero si es complaciente con él, continuó, será muy amable y usted será tan feliz como una reina; tendrá elegantes aposentos donde vivir, hermosos jardines por donde pasear y agradables damas que la visiten: por eso, le aconsejo que envíe una respuesta cortés, o incluso que no rechace una visita de su señoría, o tal vez se arrepienta de su falta de respeto.

¡Oh, Dios mío! exclamé, ¿debo sacrificar mi honor por miedo y entregar mi virtud a su poder despótico? ¡Ay! ¿qué puedo hacer? Resistirse es inútil. Si me opongo a sus deseos, la fuerza obtendrá lo que la castidad rehúsa. Entonces caí en la mayor de las angustias y le dije a María que respondiera lo que considerara conveniente.

Ella dijo que se alegraba de mi humilde sumisión y corrió a informar a don Francisco. A los pocos minutos regresó, con alegría en el rostro, diciéndome que su señoría me honraría con su compañía para cenar. "Y ahora permítame, señora —dijo—, llamarla ama, pues debo servirla. He estado en el santo oficio catorce años y conozco perfectamente todas las costumbres; pero como se me impone silencio bajo pena de muerte, solo puedo responder preguntas que se relacionen directamente con su persona. Pero le aconsejaría que nunca se oponga a la voluntad del santo padre; o si ve a alguna joven cerca, nunca les haga preguntas. Puede divertirse a veces entre ellas, pero nunca debe contarles nada: dentro de tres días cenará con ellas; y en todo momento puede tener música y otros entretenimientos. En fin, será tan feliz que no deseará salir; y cuando su tiempo termine, los santos padres la enviarán fuera de este país y la casarán con algún noble." Tras decir esto, me dejó abrumada de asombro y casi sin saber qué pensar. Tan pronto como me repuse, comencé a mirar a mi alrededor y, al encontrar un armario, lo abrí y vi que estaba lleno de libros: eran principalmente de temas históricos y profanos, pero ninguno de materia religiosa. Elegí un libro de historia y así pasé el tiempo hasta la hora de la comida con cierto grado de satisfacción.

La comida fue servida con la mayor elegancia y consistía en todo lo que pudiera satisfacer el apetito más exigente. Cuando terminó la comida, María me dejó y me dijo que, si necesitaba algo, podía tocar una campana que me señaló.

Leí un libro para entretenerme durante la tarde y, a las siete de la noche, don Francisco vino a visitarme en bata y gorro de dormir, no con la gravedad de un inquisidor, sino con la alegría de un galán.

Me saludó con gran respeto y me dijo que venía a verme para mostrar el gran aprecio que tenía por mi familia y para informarme que habían sido mis pretendientes quienes habían procurado mi encierro, acusándome en asuntos de religión; y que las declaraciones ya habían sido tomadas y la sentencia pronunciada contra mí, para ser quemada en una sartén seca, con fuego gradual; pero que él, por compasión y amor a mi familia, había detenido la ejecución.

Estas palabras fueron como puñales para mi corazón; caí a sus pies y dije: "¡Ah, mi señor! ¿ha detenido la ejecución para siempre?" Él respondió: "eso depende solo de usted", y abruptamente me deseó buenas noches.

Apenas se fue, rompí en llanto, cuando María vino y me preguntó qué podía hacerme llorar tan amargamente. A lo que respondí: ¡oh, María! ¿qué significa la sartén seca y el fuego gradual? ¡pues he de morir así!

Señora, dijo ella, no tema, pronto verá la sartén seca y el fuego gradual; pero están hechos para quienes se oponen a la voluntad del santo padre, no para usted que es tan buena al obedecerla. Pero dígame, ¿fue don Francisco muy amable? No lo sé, respondí, pues me asustó tanto con su discurso; me saludó con cortesía, pero se marchó abruptamente.

Bueno, dijo María, aún no conoce su carácter, es sumamente amable con quienes le son complacientes; pero si son desobedientes, es tan despiadado como Nerón; así que, por su propio bien, procure complacerlo en todo: y ahora, querida señora, por favor vaya a cenar y tranquilícese. Fui a cenar, en efecto, y luego a la cama; pero no pude ni comer ni dormir, pues el pensamiento de la sartén seca y el fuego gradual me quitaba el apetito y ahuyentaba el sueño.

A la mañana siguiente, temprano, María dijo que, como nadie estaba despierto, si le prometía guardar el secreto, me mostraría la sartén seca y el fuego gradual; así que, llevándome escaleras abajo, me condujo a una gran sala con una gruesa puerta de hierro, que abrió. Dentro había un horno, con fuego encendido en ese momento, y una gran sartén de bronce encima, con una tapa del mismo material y un candado. En la habitación contigua había una gran rueda, cubierta por ambos lados con gruesas tablas; abriendo una pequeña ventana en el centro, María me pidió que mirara dentro con una vela; allí vi que toda la circunferencia de la rueda estaba llena de afiladas navajas, lo que me hizo estremecer.

Luego me llevó a un pozo, que estaba lleno de animales venenosos. Al expresar yo gran horror ante la vista, ella dijo: "Ahora, mi buena señora, le diré para qué sirven estas cosas. La sartén seca es para los herejes y para quienes se oponen a la voluntad y placer del santo padre; los meten vivos en la sartén, primero desnudándolos; y al cerrar la tapa con llave, el verdugo comienza a poner un pequeño fuego en el horno, y poco a poco lo aumenta, hasta que el cuerpo se reduce a cenizas. La rueda está destinada a quienes hablan contra el papa o los santos padres de la inquisición; pues los meten en la máquina por la pequeña puerta, que se cierra después, y entonces la rueda gira rápidamente, hasta que son despedazados. El pozo es para quienes desprecian las imágenes y se niegan a dar el debido respeto a las personas eclesiásticas; pues los arrojan al pozo y así se convierten en alimento de animales venenosos."

Regresamos a mi habitación, y María dijo que otro día me mostraría los tormentos destinados a otros transgresores, pero yo estaba tan angustiada por lo que había visto que le rogué que no me aterrorizara más con tales espectáculos. Poco después se marchó, no sin antes exigirme estricta obediencia a don Francisco; porque si no cumple su voluntad, dijo, la sartén seca y el fuego gradual serán su destino.

Los horrores que la visión de estas cosas y las palabras de María dejaron en mi mente casi me privaron de mis sentidos y me dejaron en tal estado de estupor que parecía no tener voluntad propia.

A la mañana siguiente, María dijo: ahora déjeme vestirla lo más elegante posible, pues debe ir a desearle los buenos días a don Francisco y desayunar con él. Cuando estuve lista, me condujo por una galería hasta su aposento, donde vi que él estaba en la cama. Ordenó a María que se retirara y que sirviera el desayuno en unas dos horas. Cuando María se fue, me mandó desvestirme y acostarme con él. La manera en que lo dijo y las terribles ideas que llenaban mi mente me asustaron tanto que me quité la ropa sin saber lo que hacía y me metí en la cama, insensible a la indecencia de mi acción: ¡tan completamente había absorbido el instinto de conservación todos mis demás pensamientos, y tan enteramente habían sido borradas las ideas de delicadeza por la fuerza del terror!

Así, para evitar la seca parrilla, me acarreé una infamia perpetua; y para escapar del tan temido fuego lento, me entregué a las llamas de la lujuria. ¡Desdichada alternativa, donde la única elección es una muerte atroz o una corrupción eterna!

Mary llegó al cabo de dos horas y nos sirvió chocolate de la manera más sumisa; pues se arrodilló junto a la cama para presentarlo. Cuando estuve vestida, Mary me llevó a un aposento muy agradable, que nunca antes había visto. Estaba amueblado con la mayor elegancia y lujo; pero lo que más me asombró fue la vista desde sus ventanas: un hermoso jardín y un río serpenteante. Mary me dijo que las jóvenes damas que había mencionado vendrían a saludarme antes de la comida, y me rogó que recordara su consejo de mantener una prudente reserva en mis palabras.

A los pocos minutos, entró en mi habitación un gran número de jóvenes damas muy hermosas, ricamente vestidas, que sucesivamente me abrazaron y me felicitaron. Estaba tan sorprendida que no pude responder a sus cumplidos; lo cual, al notarlo una de las damas, dijo: “Señora, la soledad de este lugar le afectará al principio, pero cuando empiece a disfrutar de los placeres y diversiones que aquí se pueden gozar, dejará esos pensamientos melancólicos. Por ahora, le rogamos nos honre comiendo con nosotras hoy, y en adelante tres días a la semana.” Les agradecí en términos generales y así fuimos a comer, donde se sirvieron los más exquisitos y sabrosos manjares de diversas clases, junto con las frutas y dulces más delicados y agradables. El salón era largo, con dos mesas a cada lado y una tercera al frente. Conté cincuenta y dos jóvenes damas, la mayor no pasaba de veinticuatro años. Había cinco sirvientas, además de Mary, para atendernos; pero Mary centró su atención solo en mí. Después de la comida, nos retiramos a una espaciosa galería, donde algunas tocaban instrumentos musicales, otras se entretenían con cartas y el resto paseaba. Finalmente, Mary entró en la galería y dijo: “Señoras, hoy es día de recreo, así que pueden ir a las habitaciones que deseen hasta las ocho de la noche.”

Todas estuvieron de acuerdo en trasladarse a mi aposento. Allí encontramos una elegante merienda fría, de la cual todas las damas participaron, y pasamos el tiempo en conversación inocente y alegría inofensiva; pero ninguna mencionó palabra alguna sobre la inquisición, ni los santos padres, ni dio la más mínima alusión acerca de la causa de su encierro.

A las ocho en punto, Mary tocó una campana, lo que fue la señal para que todas se retiraran a sus respectivos aposentos, y a mí me condujeron a la habitación de don Francisco, donde dormí. A la mañana siguiente, Mary me trajo un vestido aún más rico que cualquiera de los que había tenido; y tan pronto como me retiré a mi habitación, todas las damas vinieron a desearme los buenos días, vestidas mucho más ricamente que el día anterior. Pasamos el tiempo hasta las ocho de la noche de manera muy similar a la del día anterior. A esa hora sonó la campana, se produjo la separación y fui conducida a la cámara de don Francisco. A la mañana siguiente tuve un atuendo más lujoso que el anterior, y ellas me saludaron con vestimentas aún más suntuosas que antes. Las actividades de los dos días previos se repitieron el tercero, y la noche concluyó de manera semejante.

En la mañana del cuarto día, Mary entró en la cámara de don Francisco y me dijo que debía levantarme de inmediato, pues una dama me requería en su propia habitación. Habló con un tono de autoridad que me sorprendió; pero como don Francisco no dijo una sola palabra, me levanté y obedecí. Mary entonces me condujo a un lúgubre calabozo, de menos de ocho pies de largo; y me dijo con severidad: “Ésta es tu habitación, y esta dama será tu compañera y compañera de cama.” Dicho esto, salió bruscamente de la habitación, dejándome en la mayor consternación.

Tras permanecer un buen rato en las más horribles agonías, las lágrimas vinieron en mi auxilio y exclamé: “¡¿Qué es este lugar, querida señora?! ¿Es acaso un escenario de encantamiento, o es un infierno en la tierra? ¡Ay! ¡He perdido mi honor y mi alma para siempre!”

La dama me tomó de la mano y me dijo con voz compasiva: “Querida hermana (pues así te llamaré de ahora en adelante), deja de llorar y afligirte, porque con ese comportamiento tan exagerado no lograrás más que atraer sobre ti una muerte cruel. Tus desgracias, y las de todas las damas que has visto, son exactamente iguales; no sufres nada que no hayamos sufrido antes que tú; pero no nos atrevemos a mostrar nuestro dolor, por temor a males mayores. Te ruego que tengas valor y confíes en Dios, pues seguramente nos librará de este lugar infernal; pero cuida de no mostrar ninguna inquietud ante Mary, que es el único instrumento tanto de nuestros tormentos como de nuestro consuelo. Ten paciencia hasta que vayamos a la cama, y entonces me arriesgaré a contarte más sobre todo esto.”

Mi perplejidad y aflicción eran indescriptibles; pero mi nueva compañera, cuyo nombre era Leonora, logró convencerme de disimular mi inquietud ante Mary. Lo hice bastante bien cuando vino a traernos la comida, aunque no pude evitar notar, para mis adentros, la diferencia entre este alimento y los que antes había probado. Éste consistía solo en comida sencilla y común, y en escasa cantidad, con un solo plato y un solo cuchillo y tenedor para ambas, que Mary retiró en cuanto terminamos de comer.

Cuando estuvimos en la cama, Leonora cumplió su palabra; y tras mi solemne promesa de guardar el secreto, comenzó a abrirme su corazón.

“Querida hermana, crees que tu situación es muy dura, pero te aseguro que todas las damas de la casa han pasado por lo mismo. Con el tiempo conocerás la historia de todas, así como ellas esperan conocer la tuya. Supongo que Mary ha sido la principal causante de tu temor, como lo fue del nuestro; y apuesto a que te ha mostrado algunos lugares horribles, aunque no todos; y que, solo con pensar en ellos, te asustaste tanto que elegiste el mismo camino que nosotras para librarte de la muerte. Por lo que nos ha sucedido, sabemos que don Francisco ha sido tu Nerón, tu tirano; pues los tres colores de nuestras ropas son los signos distintivos de los tres santos padres. La seda roja pertenece a don Francisco, la azul a don Guerrero y la verde a don Aliga; y siempre entregan esos colores (después de la farsa de cambiar de vestidos y las breves diversiones) a las damas que traen aquí para su respectivo uso.

“Se nos ordena estrictamente mostrar todas las demostraciones de alegría y estar muy contentas durante tres días, cuando una joven llega por primera vez entre nosotras, como hicimos contigo y como tú deberás hacer con otras. Pero después vivimos como las más desdichadas prisioneras, sin ver a nadie más que a Mary y a las otras sirvientas, sobre quienes Mary tiene cierta autoridad, pues actúa como ama de llaves. Todas comemos en el gran salón tres días a la semana; y cuando alguno de los inquisidores desea a una de sus esclavas, Mary viene alrededor de las nueve y la conduce a su aposento.

“Algunas noches Mary deja las puertas de nuestras habitaciones abiertas, y eso es señal de que uno de los inquisidores tiene intención de venir esa noche; pero llega tan silencioso que ignoramos si es nuestro patrón o no. Si alguna de nosotras queda embarazada, la trasladan a una mejor habitación hasta el parto; pero durante todo el embarazo no ve a nadie más que a la persona asignada para atenderla.

“Tan pronto como nace el niño, se lo llevan y no sabemos adónde; pues nunca volvemos a oír una sola palabra sobre él. Llevo seis años en esta casa, no tenía catorce cuando los oficiales me sacaron de la casa de mi padre, y he tenido un hijo. Actualmente hay cincuenta y dos jóvenes en la casa; pero cada año perdemos seis u ocho, aunque no sabemos qué es de ellas ni adónde las envían. Sin embargo, esto no disminuye nuestro número, pues siempre traen nuevas para suplir a las que son retiradas; y recuerdo haber visto aquí, en una ocasión, hasta setenta y tres damas juntas. Nuestro tormento constante es pensar que, cuando se cansan de alguna, sin duda matan a las que dicen enviar lejos; pues es natural pensar que tienen demasiada astucia para permitir que se descubran sus atroces e infernales crímenes, liberándolas. Por eso nuestra situación es verdaderamente miserable, y solo nos queda rezar para que el Todopoderoso perdone los crímenes que nos vemos obligadas a cometer. Así que, querida hermana, ármate de paciencia, pues es el único paliativo que puede darte consuelo, y pon tu firme confianza en la providencia de Dios Todopoderoso.”

Este discurso de Leonora me afectó profundamente; pero con el tiempo comprobé que todo era tal como ella me lo había contado, y me cuidé de mostrarme lo más alegre posible ante María. Así continué durante dieciocho meses, tiempo en el cual once damas fueron sacadas de la casa; pero en su lugar recibimos a diecinueve nuevas, lo que hacía que nuestro número fuera exactamente sesenta en el momento en que fuimos tan felizmente liberadas por los oficiales franceses y, providencialmente, restauradas a las alegrías de la sociedad y a los brazos de nuestros padres y amigos. En ese día feliz, la puerta de mi calabozo fue abierta por el caballero que hoy es mi esposo, y quien, con la mayor prontitud, envió tanto a Leonora como a mí a la casa de su padre; y (poco después de terminada la campaña), cuando regresó a casa, consideró oportuno hacerme su esposa, situación en la que disfruto una recompensa por todas las miserias que antes sufrí.

De la narración anterior es evidente que los inquisidores son un grupo de villanos lujuriosos, ajenos a toda idea justa de religión y totalmente carentes de humanidad. Aquellos que poseen riqueza, belleza o ideas liberales, seguramente encontrarán enemigos en ellos. La avaricia, la lujuria y el prejuicio son sus pasiones dominantes; y sacrifican toda ley, humana y divina, para satisfacer su deseo predominante. Su supuesta piedad es afectación; su pretendida compasión, hipocresía; su justicia depende de su voluntad; y sus castigos equitativos se fundan en sus prejuicios. Nadie está seguro ante ellos, todas las clases caen igualmente víctimas de su orgullo, su poder, su avaricia o su aversión.

Algunos podrían sugerir que resulta extraño que cabezas coronadas y nobles eminentes no hayan intentado aplastar el poder de la inquisición y reducir la autoridad de esos tiranos eclesiásticos, de cuyas garras despiadadas ni sus familias ni ellos mismos están a salvo.

Pero, por asombroso que parezca, la superstición ha vencido en este caso al sentido común, y la costumbre ha prevalecido sobre la razón. En efecto, un príncipe intentó abolir la inquisición, pero perdió la vida antes de convertirse en rey, y por lo tanto antes de tener el poder para hacerlo; pues la sola insinuación de su propósito fue suficiente para provocar su destrucción.

Este fue aquel amable príncipe don Carlos, hijo de Felipe II, rey de España, y nieto del célebre emperador Carlos V. Don Carlos poseía todas las buenas cualidades de su abuelo sin ninguno de los defectos de su padre; y era un príncipe de gran vivacidad, admirable erudición y el carácter más amable. Tenía suficiente sentido para ver los errores del papismo y aborrecía el solo nombre de la inquisición. Arremetía públicamente contra la institución, ridiculizaba la afectada piedad de los inquisidores, hacía todo lo posible por exponer sus atroces hechos, e incluso declaró que, si alguna vez llegaba al trono, aboliría la inquisición y exterminaría a sus agentes.

Estas cosas bastaron para irritar a los inquisidores contra el príncipe; en consecuencia, dirigieron sus mentes a la venganza y determinaron su destrucción.

Los inquisidores emplearon entonces a todos sus agentes y emisarios para difundir las insinuaciones más astutas contra el príncipe; y, finalmente, suscitaron tal espíritu de descontento entre el pueblo, que el rey se vio en la necesidad de apartar a don Carlos de la corte. No conformes con esto, persiguieron incluso a sus amigos, y obligaron también al rey a desterrar a don Juan, duque de Austria, su propio hermano y, por tanto, tío del príncipe; junto con el príncipe de Parma, sobrino del rey y primo del príncipe, porque sabían bien que tanto el duque de Austria como el príncipe de Parma sentían un apego sincero e inviolable por don Carlos.

Algunos años después, el príncipe, habiendo mostrado gran clemencia y favor hacia los protestantes en los Países Bajos, fue duramente acusado por la inquisición, que declaró que, siendo aquellas personas herejes, el propio príncipe debía serlo también, ya que les daba su apoyo. En resumen, lograron tal ascendencia sobre la mente del rey, quien era absolutamente esclavo de la superstición, que, por terrible que sea relatarlo, sacrificó los sentimientos de la naturaleza ante la fuerza del fanatismo y, por temor a incurrir en la ira de la inquisición, entregó a su único hijo, pronunciando él mismo la sentencia de muerte.

El príncipe, en efecto, tuvo lo que se llamaba una indulgencia; es decir, se le permitió elegir la manera de su muerte. A la manera romana, el infortunado joven héroe eligió el desangramiento y el baño caliente; y, abiertas las venas de sus brazos y piernas, expiró gradualmente, cayendo mártir de la malicia de los inquisidores y de la estúpida intolerancia de su padre.

La persecución del doctor Egidio.

El doctor Egidio fue educado en la universidad de Alcalá, donde obtuvo sus diversos grados y se dedicó especialmente al estudio de las Sagradas Escrituras y la teología escolástica. Al morir el profesor de teología, fue elegido para ocupar su lugar, y actuó con tal satisfacción para todos, que su reputación por su erudición y piedad se difundió por toda Europa.

Sin embargo, Egidio tenía enemigos, y estos presentaron una denuncia contra él ante los inquisidores, quienes le enviaron una citación y, cuando compareció, lo arrojaron a un calabozo.

Como la mayor parte de los que pertenecían a la iglesia catedral de Sevilla, y muchas personas del obispado de Dortois, aprobaban altamente las doctrinas de Egidio, que consideraban perfectamente conformes con la verdadera religión, intercedieron ante el emperador en su favor. Aunque el monarca había sido educado como católico romano, tenía demasiado sentido común para ser un fanático, y por ello envió una orden inmediata para su liberación.

Poco después visitó la iglesia de Valladolid, hizo todo lo posible por promover la causa de la religión y, al regresar a casa, enfermó y murió a una edad muy avanzada.

Los inquisidores, al verse privados de satisfacer su malicia contra él en vida, decidieron (ya que los pensamientos del emperador estaban completamente absorbidos por una expedición militar) desquitarse con él después de muerto. Por lo tanto, poco después de ser enterrado, ordenaron que sus restos fueran exhumados; y, tras un proceso legal, fueron condenados a ser quemados, lo que se ejecutó en consecuencia.

La persecución del doctor Constantino.

El doctor Constantino, íntimo amigo del ya mencionado doctor Egidio, era un hombre de habilidades naturales poco comunes y profunda erudición; además de varias lenguas modernas, conocía el latín, griego y hebreo, y sabía perfectamente no solo las ciencias llamadas abstractas, sino también aquellas artes que se incluyen bajo la denominación de literatura culta.

Su elocuencia lo hacía agradable y la solidez de sus doctrinas, un predicador provechoso; y era tan popular que nunca predicaba sino ante una audiencia abarrotada. Tuvo muchas oportunidades de ascender en la iglesia, pero nunca quiso aprovecharlas; pues si se le ofrecía un beneficio de mayor valor que el suyo, lo rechazaba, diciendo: Estoy contento con lo que tengo; y con frecuencia predicaba con tal fuerza contra la simonía, que muchos de sus superiores, que no eran tan escrupulosos en ese tema, se ofendían por sus doctrinas al respecto.

Habiendo sido plenamente confirmado en el protestantismo por el doctor Egidio, predicaba valientemente solo aquellas doctrinas que eran acordes con la pureza evangélica y no contaminadas por los errores que en diferentes épocas se habían infiltrado en la iglesia romana. Por estas razones tenía muchos enemigos entre los católicos romanos, y algunos de ellos estaban plenamente decididos a su destrucción.

Un caballero honorable llamado Escobaria, habiendo fundado una escuela para conferencias de teología, nombró al doctor Constantino como lector en ella. Inmediatamente asumió la tarea y dio conferencias, por partes, sobre los Proverbios, Eclesiastés y Cantar de los Cantares; y estaba comenzando a exponer el libro de Job cuando fue apresado por los inquisidores.

Al ser llevado a examen, respondió con tal precaución que no pudieron encontrar ningún cargo explícito contra él, pero permanecieron dudosos sobre cómo proceder, hasta que ocurrieron las siguientes circunstancias que los decidieron.

El doctor Constantino había depositado con una mujer llamada Isabel Martín varios libros, que para él eran muy valiosos, pero que sabía que, a los ojos de la inquisición, eran objetables.

Esta mujer, habiendo sido denunciada como protestante, fue arrestada y, tras un breve proceso, se ordenó la confiscación de sus bienes. Sin embargo, antes de que los oficiales llegaran a su casa, el hijo de la mujer había retirado varios baúles llenos de los artículos más valiosos; y entre ellos estaban los libros del doctor Constantino.

Un sirviente traicionero, al dar aviso de esto a los inquisidores, hizo que un oficial fuera enviado al hijo para exigirle los baúles. El hijo, suponiendo que el oficial solo venía por los libros de Constantino, dijo: Sé a lo que viene, y se los traeré de inmediato. Entonces trajo los libros y papeles del Dr. Constantino, ante lo cual el oficial se sorprendió mucho al encontrar lo que no esperaba. Sin embargo, le dijo al joven que se alegraba de que esos libros y papeles fueran entregados, pero que, no obstante, debía cumplir con el propósito de su comisión, que era llevarlo a él y a los bienes que había sustraído ante los inquisidores, lo cual hizo en consecuencia; pues el joven sabía que sería en vano discutir o resistirse, y por ello se sometió tranquilamente a su destino.

Los inquisidores, al apoderarse así de los libros y escritos de Constantino, encontraron ahora materia suficiente para formular cargos en su contra. Cuando fue llevado a un nuevo interrogatorio, le presentaron uno de sus papeles y le preguntaron si reconocía la letra. Al darse cuenta de que era la suya, adivinó todo el asunto, confesó la autoría y justificó la doctrina que contenía, diciendo: "En ese y en todos mis otros escritos, nunca me he apartado de la verdad del evangelio, sino que siempre he tenido en cuenta los puros preceptos de Cristo, tal como él los entregó a la humanidad."

Después de haber estado detenido más de dos años en prisión, el Dr. Constantino fue atacado por una disentería sanguinolenta, que puso fin a sus sufrimientos en este mundo. Sin embargo, el proceso continuó en contra de su cuerpo, que, en el siguiente auto de fe, fue públicamente quemado.

La vida de William Gardiner.

William Gardiner nació en Bristol, recibió una educación aceptable y, a la edad adecuada, fue puesto bajo el cuidado de un comerciante llamado Paget.

A los veintiséis años, su maestro lo envió a Lisboa para actuar como factor. Allí se dedicó al estudio del idioma portugués, ejecutó sus negocios con diligencia y prontitud, y se comportó con la mayor afabilidad con todas las personas con quienes tenía la menor relación. Conversaba en privado con algunos pocos, a quienes sabía fervientes protestantes; y, al mismo tiempo, evitaba cuidadosamente ofender en lo más mínimo a quienes eran católicos romanos; sin embargo, hasta entonces no había entrado en ninguna de las iglesias papistas.

Al concertarse el matrimonio entre el hijo del rey de Portugal y la infanta de España, el día de la boda el novio, la novia y toda la corte acudieron a la catedral, acompañados por multitudes de todas las clases sociales, y entre ellos William Gardiner, quien permaneció durante toda la ceremonia y quedó profundamente impactado por las supersticiones que presenció.

El culto erróneo que había presenciado ocupaba fuertemente su mente; le resultaba doloroso ver a todo un país sumido en tal idolatría, cuando la verdad del evangelio podía obtenerse tan fácilmente. Por ello, concibió la imprudente, aunque loable idea, de realizar una reforma en Portugal, o perecer en el intento; y decidió sacrificar su prudencia a su celo, aunque se convirtiera en mártir por ello.

Con este fin, arregló todos sus asuntos mundanos, pagó sus deudas, cerró sus libros y consignó su mercancía. El domingo siguiente fue de nuevo a la catedral, con un Nuevo Testamento en la mano, y se colocó cerca del altar.

Pronto aparecieron el rey y la corte, y un cardenal comenzó la misa en la parte de la ceremonia en que el pueblo adora la hostia; Gardiner no pudo resistir más, sino que, lanzándose hacia el cardenal, le arrebató la hostia y la pisoteó.

Esta acción asombró a toda la congregación, y una persona, sacando una daga, hirió a Gardiner en el hombro, y habría terminado con él repitiendo el golpe, de no ser porque el rey le ordenó que se detuviera.

Llevado Gardiner ante el rey, el monarca le preguntó de qué país era; a lo que respondió: Soy inglés de nacimiento, protestante de religión y comerciante de ocupación. Lo que he hecho no es por desprecio a su real persona, Dios no lo quiera, sino por una honesta indignación al ver las ridículas supersticiones y groseras idolatrías que aquí se practican.

El rey, pensando que había sido instigado por otra persona para actuar como lo había hecho, le preguntó quién era su cómplice, a lo que respondió: Mi propia conciencia, nada más. No me arriesgaría a hacer lo que hice por ningún hombre vivo, pero debo ese y todos los demás servicios a Dios.

Gardiner fue enviado a prisión, y se emitió una orden general para aprehender a todos los ingleses en Lisboa. Esta orden se ejecutó en gran medida (algunos pocos lograron escapar) y muchas personas inocentes fueron torturadas para hacerlas confesar si sabían algo del asunto; en particular, una persona que residía en la misma casa que Gardiner fue tratada con una crueldad sin precedentes para que confesara algo que pudiera arrojar luz sobre el caso.

El propio Gardiner fue entonces torturado de la manera más atroz; pero en medio de todos sus tormentos se gloriaba en su acción. Condenado a muerte, se encendió una gran hoguera cerca de un cadalso, Gardiner fue izado al cadalso con poleas y luego bajado cerca del fuego, pero no tan cerca como para tocarlo; pues lo quemaron, o más bien lo asaron, lentamente. Sin embargo, soportó sus sufrimientos con paciencia y entregó su alma al Señor con alegría.

Es digno de mención que algunas chispas fueron arrastradas por el viento desde la hoguera (que consumió a Gardiner) hacia el puerto, incendiaron uno de los barcos de guerra del rey y causaron otros daños considerables. Los ingleses que fueron detenidos en esta ocasión fueron, poco después de la muerte de Gardiner, todos liberados, excepto la persona que residía en la misma casa que él, quien estuvo detenido dos años antes de poder obtener su libertad.

Relato de la vida y sufrimientos del señor William Lithgow, natural de Escocia.

Este caballero descendía de una buena familia y, teniendo una inclinación natural por los viajes, recorrió, siendo muy joven, las islas del norte y del oeste; después visitó Francia, Alemania, Suiza y España. Emprendió sus viajes en el mes de marzo de 1609, y el primer lugar al que fue fue París, donde permaneció algún tiempo. Luego continuó sus viajes por Alemania y otras regiones, y finalmente llegó a Málaga, en España, el escenario de todas sus desgracias.

Durante su estancia allí, contrató con el capitán de un barco francés su pasaje a Alejandría, pero fue impedido de ir por las siguientes circunstancias. En la tarde del 17 de octubre de 1620, la flota inglesa, que en ese momento patrullaba contra los corsarios argelinos, fondeó frente a Málaga, lo que sumió a la población en la mayor consternación, pues creyeron que se trataba de turcos. Sin embargo, la mañana disipó el error, y el gobernador de Málaga, al percibir la cruz de Inglaterra en sus banderas, subió a bordo del barco de Sir Robert Mansell, quien comandaba la expedición, y tras permanecer allí un tiempo, regresó y calmó los temores del pueblo.

Al día siguiente, muchas personas de la flota desembarcaron. Entre ellas había varios bien conocidos por el señor Lithgow, quienes, tras saludarse mutuamente, pasaron algunos días juntos en festejos y diversiones de la ciudad. Luego invitaron al señor Lithgow a subir a bordo y presentar sus respetos al almirante. Él aceptó la invitación, fue recibido amablemente y retenido hasta el día siguiente, cuando la flota zarpó. El almirante con gusto habría llevado al señor Lithgow con él a Argel; pero, habiendo contratado ya su pasaje a Alejandría y estando su equipaje, etc., en la ciudad, no pudo aceptar la oferta.

Tan pronto como el señor Lithgow desembarcó, se dirigió hacia su alojamiento por un camino privado (pues debía embarcar esa misma noche hacia Alejandría), cuando, al pasar por una calle angosta y deshabitada, se vio de repente rodeado por nueve sargentos u oficiales, quienes le echaron una capa negra encima y lo condujeron por la fuerza a la casa del gobernador. Al poco tiempo apareció el gobernador, y el señor Lithgow le suplicó encarecidamente que le informara la causa de tan violento trato. El gobernador solo respondió moviendo la cabeza y dio órdenes de que el prisionero fuera estrictamente vigilado hasta que él (el gobernador) regresara de sus devociones; ordenando al mismo tiempo que el capitán del pueblo, el alcalde mayor y el notario de la ciudad fueran convocados para estar presentes en su interrogatorio, y que todo esto se hiciera con el mayor secreto, para evitar que la noticia llegara a oídos de los comerciantes ingleses que entonces residían en la ciudad.

Estas órdenes fueron estrictamente cumplidas, y al regresar el gobernador, él y los oficiales, ya sentados, mandaron traer ante ellos al señor Lithgow para ser examinado. El gobernador comenzó haciendo varias preguntas, a saber, de qué país era, hacia dónde se dirigía y cuánto tiempo llevaba en España. El prisionero, tras responder estas y otras preguntas, fue conducido a un gabinete, donde, al poco tiempo, fue visitado por el capitán de la ciudad, quien le preguntó si alguna vez había estado en Sevilla o si venía recientemente de allí; y, dándole unas palmaditas en las mejillas con aire amistoso, le conjuró a decir la verdad: "Porque (dijo) tu mismo semblante muestra que hay algo oculto en tu mente, que la prudencia debería impulsarte a revelar." Sin embargo, al no poder arrancarle nada al prisionero, lo dejó y reportó lo mismo al gobernador y a los demás oficiales; ante lo cual el señor Lithgow fue nuevamente llevado ante ellos, se le presentó una acusación general y se le obligó a jurar que daría respuestas verídicas a las preguntas que se le hicieran.

El gobernador procedió a indagar sobre la calidad del comandante inglés y la opinión del prisionero acerca de los motivos que impidieron que aceptara una invitación suya para desembarcar. También exigió los nombres de los capitanes ingleses en el escuadrón y qué conocimiento tenía sobre el embarque o los preparativos para el mismo antes de su partida de Inglaterra. Las respuestas dadas a las diversas preguntas fueron anotadas por el notario; pero la junta pareció sorprendida por su negativa a admitir conocimiento alguno del alistamiento de la flota, especialmente el gobernador, quien dijo que mentía, que era un traidor y un espía, y que venía directamente de Inglaterra para favorecer y asistir los planes proyectados contra España, y que por ese propósito había estado nueve meses en Sevilla, con el fin de obtener información sobre el momento en que se esperaba la llegada de la armada española desde las Indias. Exclamaron contra su familiaridad con los oficiales de la flota y muchos otros caballeros ingleses, entre quienes, dijeron, se habían dado atenciones inusuales, pero todas esas transacciones habían sido cuidadosamente observadas.

Además, para resumir todo y dejar la verdad fuera de toda duda, dijeron que venía de un consejo de guerra celebrado esa mañana a bordo del buque del almirante, con el fin de ejecutar las órdenes que le habían sido asignadas. Lo acusaron de ser cómplice en el incendio de la isla de Santo Tomás, en las Indias Occidentales. "Por lo tanto, (dijeron) a estos luteranos y a los hijos del diablo no se les debe dar crédito en lo que digan o juren."

En vano intentó el señor Lithgow refutar cada acusación en su contra y obtener credibilidad de sus jueces prejuiciados. Rogó permiso para enviar por su bolsa de capa, que contenía sus papeles y podría servir para demostrar su inocencia. Accedieron a esta petición, pensando que descubriría algunas cosas que desconocían. La bolsa de capa fue traída y, al abrirla, entre otras cosas, se encontró una licencia del rey Jacobo I, bajo el sello manual, que exponía la intención del portador de viajar a Egipto; lo cual fue tratado por los altivos españoles con gran desprecio. Los demás papeles consistían en pasaportes, testimonios, etc., de personas de calidad. Sin embargo, todas estas credenciales parecieron más bien confirmar que disminuir las sospechas de estos jueces prejuiciados, quienes, tras confiscar todos los papeles del prisionero, ordenaron que se retirara nuevamente.

Mientras tanto, se celebró una consulta para decidir el lugar donde el prisionero debía ser confinado. El alcalde, o juez principal, propuso ponerlo en la prisión del pueblo; pero esto fue objetado, en especial por el corregidor, quien dijo, en español: "Para evitar que se sepa de su confinamiento entre sus compatriotas, yo me haré cargo del asunto y responderé por las consecuencias"; por lo que se acordó que fuera confinado en la casa del gobernador con el mayor secreto.

Resuelto esto, uno de los sargentos se acercó al señor Lithgow y le pidió su dinero, con permiso para registrarlo. Como era inútil resistirse, el prisionero accedió tranquilamente, y el sargento (tras vaciarle los bolsillos de once ducatoones) lo despojó hasta dejarlo en camisa; y al registrar sus calzones encontró, ocultas en la pretina, dos bolsas de lona que contenían ciento treinta y siete piezas de oro. El sargento llevó inmediatamente el dinero al corregidor, quien, después de contarlo, ordenó que vistieran al prisionero y lo encerraran hasta después de la cena.

Cerca de la medianoche, el sargento y dos esclavos turcos liberaron al señor Lithgow de su entonces confinamiento, pero solo para introducirlo en uno mucho más horrible. Lo condujeron por varios pasillos hasta una cámara en una parte remota del palacio, hacia el jardín, donde lo cargaron de hierros y le extendieron las piernas mediante una barra de hierro de más de una yarda de largo, cuyo peso era tan grande que no podía ni estar de pie ni sentarse, sino que se veía obligado a permanecer continuamente de espaldas. Lo dejaron en esta condición por un tiempo, y luego regresaron con un refrigerio de comida, consistente en una libra de cordero hervido y un pan, junto con una pequeña cantidad de vino; lo cual no solo fue la primera, sino la mejor y última vez que recibió algo así durante su confinamiento en ese lugar. Tras entregarle estos artículos, el sargento cerró la puerta y dejó al señor Lithgow a sus propias reflexiones.

Al día siguiente recibió la visita del gobernador, quien le prometió la libertad, junto con muchas otras ventajas, si confesaba ser espía; pero al protestar él su total inocencia, el gobernador lo dejó enfurecido, diciendo que no lo volvería a ver hasta que tormentos mayores lo obligaran a confesar, y ordenó al carcelero, a cuyo cuidado fue encomendado, que no permitiera que ninguna persona tuviera acceso a él ni se comunicara con él; que su sustento no excediera de tres onzas de pan mohoso y una pinta de agua cada dos días; que no se le permitiera cama, almohada ni manta. "Cierre (dijo) esta ventana de su cuarto con cal y piedra, tape los agujeros de la puerta con esteras dobles: que no tenga nada que se parezca al consuelo." Estas y otras órdenes de igual severidad se dieron para que fuera imposible que su situación llegara a conocimiento de los ingleses.

En este estado miserable y melancólico continuó el pobre Lithgow sin ver a persona alguna durante varios días, tiempo en el que el gobernador recibió respuesta a una carta que había escrito, relativa al prisionero, desde Madrid; y, conforme a las instrucciones recibidas, comenzó a poner en práctica las crueldades ideadas, las cuales apresuraron porque se acercaban las fiestas de Navidad, siendo entonces el cuadragésimo séptimo día desde su encarcelamiento.

Cerca de las dos de la madrugada, oyó el ruido de un carruaje en la calle, y algún tiempo después escuchó abrirse las puertas de la prisión, no habiendo dormido en dos noches; el hambre, el dolor y las reflexiones melancólicas le habían impedido conciliar el sueño.

Poco después de abrirse las puertas de la prisión, los nueve sargentos que lo habían apresado inicialmente entraron al lugar donde yacía y, sin pronunciar palabra, lo condujeron con sus grilletes por la casa hasta la calle, donde esperaba un carruaje, en el que lo colocaron en el fondo, de espaldas, pues no podía sentarse. Dos de los sargentos viajaron con él y los demás caminaron junto al carruaje, pero todos guardaron el más profundo silencio. Lo llevaron a una casa de prensa de vino, a una legua de la ciudad, a donde previamente se había llevado un potro de tortura; y allí lo encerraron esa noche.

Al amanecer del día siguiente, llegaron el gobernador y el alcalde, ante quienes el señor Lithgow fue llevado de inmediato para someterse a otro interrogatorio. El prisionero solicitó un intérprete, lo cual era permitido a los extranjeros por las leyes de ese país, pero esto le fue negado, ni tampoco le permitieron apelar a Madrid, la corte superior de justicia. Tras un largo interrogatorio, que duró desde la mañana hasta la noche, en todas sus respuestas hubo tal exactitud con lo que había dicho antes, que declararon que las había aprendido de memoria, no habiendo la menor prevaricación. Sin embargo, lo presionaron de nuevo para que hiciera una confesión completa; es decir, que se acusara de crímenes nunca cometidos, añadiendo el gobernador: "Aún estás en mi poder; puedo dejarte libre si accedes, si no, debo entregarte al alcalde." Persistiendo el señor Lithgow en su inocencia, el gobernador ordenó al notario que redactara una orden para entregarlo al alcalde para ser torturado.

En consecuencia de esto, fue conducido por los sargentos hasta el final de una galería de piedra, donde se encontraba el potro. El encarouador o verdugo le quitó inmediatamente los grilletes, lo que le causó un gran dolor, pues los pernos estaban tan firmemente remachados que el mazo arrancó media pulgada de su talón al forzar el perno; la angustia de esto, sumada a su débil condición (pues no había recibido el más mínimo sustento en tres días), le hizo gemir amargamente; ante lo cual el despiadado alcalde dijo: "Villano, traidor, esto es solo el anticipo de lo que habrás de soportar."

Cuando le quitaron los grilletes, cayó de rodillas y pronunció una breve oración, pidiendo a Dios que le concediera la fortaleza para mantenerse firme y soportar con valentía la dura prueba que le esperaba. El alcalde y el notario, habiéndose sentado en sendas sillas, lo desnudaron y lo fijaron al potro, correspondiéndoles a estos caballeros ser testigos y registrar las confesiones y torturas sufridas por el reo.

Es imposible describir todas las diversas torturas que le infligieron. Basta decir que permaneció en el potro durante más de cinco horas, tiempo en el cual recibió más de sesenta torturas diferentes de la naturaleza más infernal; y si las hubieran continuado unos minutos más, inevitablemente habría perecido.

Satisfechos por el momento estos crueles perseguidores, sacaron al prisionero del potro, le volvieron a poner los grilletes y lo condujeron a su antiguo calabozo, sin haber recibido otro alimento que un poco de vino tibio, que le dieron más para evitar que muriera y reservarlo para futuros castigos, que por algún principio de caridad o compasión.

Como confirmación de esto, se ordenó que cada mañana, antes del amanecer, pasara un carruaje frente a la prisión, para que el ruido que producía infundiera nuevos terrores y alarmas al desdichado prisionero y le privara de toda posibilidad de obtener el menor reposo.

Permaneció en esta horrible situación, casi muerto de hambre por la falta de lo más necesario para conservar su miserable existencia, hasta el día de Navidad, cuando recibió algún alivio de Mariane, doncella de la esposa del gobernador. Esta mujer, habiendo obtenido permiso para visitarlo, llevó consigo algunos alimentos, consistentes en miel, azúcar, pasas y otros artículos; y quedó tan afectada al ver su situación, que lloró amargamente y, al marcharse, expresó su mayor pesar por no poder brindarle más ayuda.

En esta asquerosa prisión fue mantenido el pobre señor Lithgow hasta que estuvo casi devorado por los parásitos. Éstos se arrastraban por su barba, labios, cejas, etc., de modo que apenas podía abrir los ojos; y su mortificación aumentaba al no poder usar las manos ni las piernas para defenderse, por estar tan miserablemente lisiado a causa de las torturas. Tan cruel era el gobernador, que incluso ordenaba que le echaran los parásitos encima dos veces cada ocho días. Sin embargo, obtuvo algún pequeño alivio de esta parte de su castigo gracias a la humanidad de un esclavo turco que lo atendía, quien, cuando podía hacerlo sin peligro, destruía los parásitos y le proporcionaba todo el alivio que estaba en su mano.

De este esclavo, el señor Lithgow recibió finalmente información que le hizo perder casi toda esperanza de ser liberado y, por el contrario, pensar que terminaría su vida bajo nuevas torturas. El contenido de esta información era que un sacerdote seminarista inglés y un tonelero escocés habían sido empleados por el gobernador durante algún tiempo para traducir del inglés al español todos sus libros y observaciones; y que era comúnmente dicho en la casa del gobernador que él era un gran hereje.

Esta información lo alarmó mucho, y comenzó, no sin razón, a temer que pronto acabarían con él, especialmente porque ni mediante tortura ni por ningún otro medio lograban hacerle variar lo que siempre había declarado en sus diferentes interrogatorios.

Dos días después de haber recibido la información anterior, el gobernador, un inquisidor y un sacerdote canónigo, acompañados de dos jesuitas, entraron en su calabozo y, una vez sentados, tras varias preguntas vanas, el inquisidor preguntó al señor Lithgow si era católico romano y reconocía la supremacía del papa. Él respondió que no era lo uno ni lo otro; añadiendo que le sorprendía que le hicieran tales preguntas, pues estaba expresamente estipulado en los artículos de paz entre Inglaterra y España que ninguno de los súbditos ingleses debía estar sujeto a la Inquisición ni ser molestado por ellos en razón de la diversidad de religión, etc. En la amargura de su alma, utilizó algunas expresiones vehementes poco adecuadas a sus circunstancias: "Así como casi me han asesinado —dijo— por supuesta traición, ahora pretenden hacerme mártir por mi religión." También reprochó al gobernador el mal pago que daba al rey de Inglaterra (de quien era súbdito) por la regia humanidad mostrada hacia los españoles en 1588, cuando su armada naufragó en la costa escocesa y miles de españoles hallaron socorro, quienes de otro modo habrían perecido miserablemente.

El gobernador admitió la verdad de lo que dijo el señor Lithgow, pero replicó con aire altanero que el rey, que entonces solo gobernaba Escocia, actuó más por temor que por amor, y por tanto no merecía agradecimiento alguno. Uno de los jesuitas dijo que no se debía guardar fe a los herejes. El inquisidor, entonces, levantándose, se dirigió al señor Lithgow con las siguientes palabras: "Usted ha sido arrestado como espía, acusado de traición y torturado, como reconocemos, injustamente (lo cual se demuestra por la información recibida recientemente desde Madrid sobre las intenciones de los ingleses); sin embargo, fue el poder divino el que trajo estos juicios sobre usted, por tratar presuntuosamente con burla el bendito milagro de Loreto y expresarse en sus escritos de manera irreverente sobre su santidad, el gran agente y vicario de Cristo en la tierra; por lo tanto, justamente ha caído en nuestras manos por designio especial de ellos: sus libros y papeles han sido milagrosamente traducidos con la ayuda de la Providencia, que ha influido en sus propios compatriotas."

Terminada esta palabrería, dieron al prisionero ocho días para considerar y decidir si se convertiría a su religión; durante ese tiempo, el inquisidor le dijo que él, junto con otras órdenes religiosas, lo visitaría para brindarle la ayuda que necesitara para ello. Uno de los jesuitas dijo (haciendo primero la señal de la cruz sobre su pecho): "Hijo mío, mira, mereces ser quemado vivo; pero por la gracia de nuestra señora de Loreto, a quien has blasfemado, salvaremos tanto tu alma como tu cuerpo."

Por la mañana, el inquisidor regresó con otros tres eclesiásticos, y el primero preguntó al prisionero qué dificultades tenía en su conciencia que retardaban su conversión; a lo que respondió que no tenía duda alguna en su mente, estando confiado en las promesas de Cristo y creyendo firmemente en su voluntad revelada en los evangelios, tal como la profesa la iglesia católica reformada, siendo confirmado por la gracia y teniendo así la seguridad infalible de la fe cristiana. A estas palabras el inquisidor replicó: "No eres cristiano, sino un absurdo hereje, y sin conversión, un miembro de la perdición." El prisionero entonces le dijo que no era propio de la naturaleza y esencia de la religión y la caridad convencer mediante palabras injuriosas, potros y tormentos, sino por argumentos deducidos de las escrituras; y que todos los demás métodos serían para él totalmente ineficaces.

El inquisidor se enfureció tanto ante las respuestas del prisionero, que lo golpeó en el rostro, le dirigió muchas palabras ofensivas e intentó apuñalarlo, lo cual habría hecho de no haber sido impedido por los jesuitas; y desde entonces no volvió a visitar al prisionero.

Al día siguiente regresaron los dos jesuitas y, adoptando un aire muy grave y altivo, el superior le preguntó qué resolución había tomado. A lo que el señor Lithgow respondió que ya estaba resuelto, a menos que pudieran mostrarle razones sustanciales para hacerle cambiar de opinión. El superior, tras una pedante exposición de sus siete sacramentos, la intercesión de los santos, la transubstanciación, etc., se jactó grandemente de su iglesia, su antigüedad, universalidad y uniformidad; todo lo cual negó el señor Lithgow: "Pues —dijo— la profesión de la fe que sostengo existe desde los primeros días de los apóstoles, y Cristo siempre tuvo su propia iglesia (aunque fuera oculta) en el tiempo más oscuro de su historia."

Los jesuitas, al ver que sus argumentos no surtían el efecto deseado, que los tormentos no podían quebrantar su constancia, ni siquiera el temor de la cruel sentencia que tenía razones para esperar que se dictara y ejecutara sobre él, tras severas amenazas, lo dejaron. Al octavo día después de ser el último de su inquisición, cuando se pronuncia la sentencia, regresaron de nuevo, pero completamente cambiados tanto en sus palabras como en su comportamiento; después de repetir muchos de los mismos argumentos que antes, con lágrimas aparentes en los ojos, fingieron lamentar de corazón que él debiera verse obligado a sufrir una muerte terrible, pero sobre todo, por la pérdida de su alma más preciosa; y cayendo de rodillas, exclamaron: "¡Conviértete, conviértete, oh querido hermano, por amor de nuestra bendita señora, conviértete!" A lo que él respondió: "No temo ni la muerte ni el fuego, estoy preparado para ambos."

El primer efecto que el señor Lithgow sintió de la determinación de este sangriento tribunal fue una sentencia para recibir esa noche once torturas diferentes, y si no moría durante su ejecución (lo cual podía esperarse razonablemente dadas las condiciones mutiladas y dislocadas en que se encontraba), después de las fiestas de Pascua sería llevado a Granada y allí quemado hasta quedar reducido a cenizas. La primera parte de esta sentencia se ejecutó con gran barbarie esa noche; y fue voluntad de Dios darle fuerza tanto de cuerpo como de mente, para mantenerse firme en la verdad y sobrevivir a los horrendos castigos que le infligieron.

Después de que estos bárbaros se saciaron por el momento, ejerciendo sobre el desdichado prisionero las más destacadas crueldades, le volvieron a poner grilletes y lo condujeron de regreso a su antiguo calabozo. A la mañana siguiente recibió un pequeño consuelo del esclavo turco mencionado anteriormente, quien en secreto le trajo, en la manga de su camisa, algunas pasas y higos, que él lamió de la mejor manera que su fuerza le permitió con la lengua. Fue a este esclavo a quien el señor Lithgow atribuyó el haber sobrevivido tanto tiempo en tan miserable situación; pues encontró la manera de hacerle llegar algunas de estas frutas dos veces por semana. Es muy extraordinario y digno de mención que este pobre esclavo, criado desde su infancia, según los preceptos de su profeta y sus padres, en la mayor aversión hacia los cristianos, se viera tan afectado por la miserable situación del señor Lithgow, que enfermó y permaneció así por más de cuarenta días. Durante este período, el señor Lithgow fue atendido por una mujer negra, esclava, quien logró proporcionarle aún más víveres que el turco, por estar familiarizada con la casa y la familia. Ella le llevaba todos los días algo de comida y, con ella, algo de vino en una botella.

El tiempo había transcurrido ya tanto, y la situación horrenda era tan verdaderamente repugnante, que el señor Lithgow esperaba con ansiosa expectativa el día que, al poner fin a su vida, también pondría fin a sus tormentos. Pero sus melancólicas expectativas, por la intervención de la Providencia, felizmente resultaron vanas, y su liberación se obtuvo por las siguientes circunstancias.

Sucedió que un caballero español de calidad llegó de Granada a Málaga, quien, siendo invitado a un banquete por el gobernador, le informó de lo que le había sucedido al señor Lithgow desde el momento en que fue aprehendido como espía, y describió los diversos sufrimientos que había soportado. También le dijo que, después de saberse que el prisionero era inocente, esto le causó gran pesar. Que por tal motivo, con gusto lo habría liberado, le habría devuelto su dinero y papeles, y hecho alguna reparación por los daños sufridos; pero que, al inspeccionar sus escritos, se encontraron varios de naturaleza muy blasfema, altamente ofensivos para su religión. Que al negarse a abjurar de estas opiniones heréticas, fue entregado a la inquisición, por la cual finalmente fue condenado.

Mientras el gobernador relataba esta trágica historia, un joven flamenco (sirviente del caballero español) que servía en la mesa, quedó asombrado y compadecido por los sufrimientos del extranjero descrito. Al regresar a la casa de su amo, comenzó a reflexionar sobre lo que había escuchado, lo cual le impresionó tanto que no pudo descansar en su cama. En los breves sueños que tuvo, su imaginación le mostraba a la persona descrita, en el potro y ardiendo en el fuego. En esta ansiedad pasó la noche; y cuando llegó la mañana, sin revelar sus intenciones a nadie, fue a la ciudad y preguntó por un factor inglés. Lo dirigieron a la casa del señor Wild, a quien le relató todo lo que había escuchado la noche anterior entre su amo y el gobernador; pero no pudo decir el nombre del señor Lithgow. Sin embargo, el señor Wild supuso que se trataba de él, por el hecho de que el sirviente recordaba que era un viajero y porque había tenido algún trato con él.

Tras la partida del sirviente flamenco, el señor Wild llamó de inmediato a los demás factores ingleses, a quienes relató todos los detalles relativos a su desdichado compatriota. Tras una breve consulta, se acordó que se enviara un informe de todo el asunto, por conducto urgente, a Sir Walter Aston, embajador inglés ante el rey de España, quien entonces se hallaba en Madrid. Así se hizo, y el embajador, tras presentar una petición al rey y al consejo de España, obtuvo una orden para la liberación del señor Lithgow y su entrega a la factoría inglesa. Esta orden fue dirigida al gobernador de Málaga y fue recibida con gran disgusto y sorpresa por toda la asamblea de la sangrienta inquisición.

El señor Lithgow fue liberado de su encierro en la víspera del Domingo de Pascua, cuando fue llevado desde su calabozo a la espalda del esclavo que lo había atendido, hasta la casa del señor Bosbich, donde se le brindaron todos los cuidados necesarios. Afortunadamente, en ese momento había una escuadra de barcos ingleses en la rada, comandada por Sir Richard Hawkins, quien, al ser informado de los sufrimientos pasados y la situación actual del señor Lithgow, desembarcó al día siguiente con una escolta adecuada y lo recibió de los comerciantes. Fue llevado de inmediato en mantas a bordo del Vanguard, y tres días después fue trasladado a otro barco, por orden del general Sir Robert Mansel, quien dispuso que se le brindara el cuidado adecuado. La factoría le obsequió ropa y todos los víveres necesarios, además de entregarle 200 reales en plata; y Sir Richard Hawkins le envió dos dobles pistolas.

Antes de su partida de la costa española, Sir Richard Hawkins exigió la devolución de sus papeles, dinero, libros, etc., pero no pudo obtener ninguna respuesta satisfactoria al respecto.

No podemos evitar hacer una pausa aquí para reflexionar sobre cuán manifiestamente intervino la Providencia en favor de este pobre hombre, cuando estaba al borde mismo de la destrucción; pues según su sentencia, de la que no había apelación, en pocos días habría sido llevado a Granada y quemado hasta quedar reducido a cenizas: y que un simple sirviente común, que no tenía el menor conocimiento de él, ni estaba de ninguna manera interesado en su salvación, arriesgara el disgusto de su amo y su propia vida, para revelar algo de tan importante y peligrosa naturaleza a un caballero desconocido, de cuya discreción dependía su propia existencia. Por medios secundarios como estos, la Providencia interviene frecuentemente en favor de los virtuosos y oprimidos; de lo cual este es un ejemplo sumamente destacado.

Después de permanecer doce días en la rada, el barco levantó anclas y en unos dos meses llegó sano y salvo a Deptford. A la mañana siguiente, el señor Lithgow fue llevado en una cama de plumas a Theobalds, en Hertfordshire, donde en ese momento se encontraba el rey y la familia real. Su majestad estaba ese día ocupado en la caza, pero al regresar por la tarde, el señor Lithgow le fue presentado y le relató los pormenores de sus sufrimientos y su feliz liberación. El rey se conmovió tanto con el relato, que expresó la más profunda preocupación y ordenó que fuera enviado a Bath, y que sus necesidades fueran debidamente atendidas por su real munificencia. Por estos medios, bajo la gracia de Dios, al cabo de algún tiempo, el señor Lithgow fue restablecido, de ser un espectáculo miserable, a gozar de una considerable salud y fortaleza; pero perdió el uso de su brazo izquierdo, y varios de los huesos más pequeños quedaron tan aplastados y rotos que quedaron inútiles para siempre.

A pesar de todos los esfuerzos realizados, el señor Lithgow nunca pudo recuperar parte alguna de su dinero ni de sus pertenencias, aunque Su Majestad y los ministros de Estado intercedieron en su favor. Gondomar, el embajador español, de hecho, prometió que todos sus bienes serían restituidos, con la suma adicional de 1,000 libras esterlinas como alguna compensación por las torturas que había sufrido, cantidad que debía serle pagada por el gobernador de Málaga. Sin embargo, estos compromisos no fueron más que simples promesas; y aunque el rey era una especie de garante para su cumplimiento, el astuto español encontró la manera de eludirlos. En verdad, tenía demasiada influencia en el consejo inglés durante aquel reinado pacífico, cuando Inglaterra se dejó intimidar hasta la sumisión servil por la mayoría de los estados y reyes de Europa.

Croly sobre la Inquisición.

Concluiremos este capítulo con el siguiente extracto de la Nueva Interpretación del Apocalipsis, por el reverendo George Croly.

En nuestro afortunado país, el poder de la iglesia romana ha perecido hace tanto tiempo, que nos resulta difícil concebir su naturaleza, y aún más, creer en la tiranía de su dominio. La influencia de los monjes y los asesinatos de la inquisición han pasado a ser cuentos de niños; y nos apartamos con un escepticismo generoso, aunque imprudente y totalmente injustificable, de la historia de la autoridad romana.

A lo largo de casi toda Italia, por los dominios flamencos de Alemania, por gran parte de Francia y por toda España, se estableció un gran cuerpo monástico que, profesando una obediencia secundaria y trivial al soberano, otorgaba su primera y verdadera obediencia al papa. El nombre de homenaje espiritual encubría la alta traición de un juramento de lealtad a un monarca extranjero; y fuera quien fuera el rey de Francia o de España, el papa era el rey de los dominicos. Todas las demás órdenes monásticas eran puestos avanzados del papado. Pero la gran orden dominica, inmensamente opulenta en su supuesta pobreza; formidablemente poderosa en su hipócrita indiferencia por la influencia terrenal; y despiadadamente ambiciosa, turbulenta y cruel en su celo primitivo; era una verdadera posesión y provincia del papado, una Roma inferior en los principales reinos europeos.

Imitando de cerca a Roma, este poder espiritual asumió ferozmente la espada temporal; la inquisición era ejército, ingresos y trono en uno solo. Con los potros y las hogueras de un tribunal digno del abismo de tinieblas y culpa de donde surgió, los dominicos llevaban el papismo en triunfo por la cristiandad, aplastando todo vestigio de religión bajo las ruedas de su colosal ídolo. La subyugación de los albigenses en 1229 había dispersado la iglesia; el choque de las grandes masas militares había pasado; se requería una fuerza más sutil y activa para destruir al pueblo errante de Dios; y la inquisición se multiplicó para la obra de la muerte. Este terrible tribunal desafió todo principio, e incluso toda forma de justicia. El secreto, que confunde la inocencia con la culpa, era el espíritu de todo su proceder. Todos sus pasos se daban en la oscuridad. El sospechoso de apartarse del papismo era apresado en secreto, juzgado en secreto, nunca se le permitía ver el rostro del acusador, testigo, abogado ni amigo, se le mantenía ignorante del cargo, se le instaba a incriminarse a sí mismo; si tardaba, era obligado a este suicidio por medio del potro; si se aterrorizaba, era asesinado aún más rápidamente para diversión de la multitud. Desde el momento de su captura nunca volvía a ver la luz del día, hasta que era sacado como espectáculo público, un sacrificio leal y festivo, para honrar la entrada de algún virrey viajero, alguna princesa recién casada o, en ocasiones más afortunadas, la presencia del soberano. Entonces se vaciaban los calabozos, se sacaban de la oscuridad los restos humanos de la tortura y el látigo, grupos de miseria y agotamiento con cuerpos consumidos y miembros rotos, y rostros doblegados por el dolor y el hambre hasta la idiotez, la desesperación y la locura; para alimentar las hogueras alrededor de las cuales los dominicos cantaban las glorias del papismo y se regocijaban en la destrucción del cuerpo para el bien del alma.

En el establecimiento original de la inquisición en 1198, ésta había arremetido contra los valdenses y sus conversos. Pero las víctimas se agotaron; o no valía la pena perseguir a quienes no ofrecían riqueza, pues el tribunal buscaba tanto la fe como los bienes de los perseguidos. La opulencia y la herejía solo se hallaban ya en España, y allí la inquisición se dirigió con paso gigantesco. En los primeros disturbios de la península, los judíos, por sus hábitos de comercio y su mutua comunión, que aún hoy los hacen señores del comercio, habían adquirido la mayor parte de la riqueza del país. El fin de la guerra contra los moros en el siglo XV dejó al monarca español libre para la extorsión; y se apoderó de las riquezas judías con espíritu de ladrón, persiguiendo su botín con la crueldad de un bárbaro. La inquisición era la gran máquina, el torturador universal, listo para exprimir tanto el corazón como el oro. En 1481 se emitió un edicto contra los judíos; antes de fin de año, solo en la diócesis de Cádiz, ¡dos mil judíos fueron quemados vivos! La caída del reino de Granada, en 1492, puso a todos los moros españoles en manos del rey. Fueron arrojados al mismo horno de saqueo y tortura. Siguieron rebeliones desesperadas; fueron derrotados y, en 1609, finalmente exiliados. "En el lapso de ciento veintinueve años, la inquisición privó a España de tres millones de habitantes."

A la muerte de León X en 1521, Adriano, el inquisidor general, fue elegido papa. Había cimentado su celebridad papal en España. "Según el cálculo más moderado, durante los cinco años del ministerio de Adriano, 24,025 personas fueron condenadas por la inquisición, de las cuales mil seiscientas veinte fueron quemadas vivas."

Es el sofisma constante de quienes quisieran entregar el cristianismo atado de pies y manos a merced de sus enemigos, afirmar que el papa no desea ejercer injerencia alguna en los asuntos internos de los reinos; que, si lo deseara, no tiene el poder; y que, si lo tuviera, sería resistido por todo el clero nacional. Para desenmascarar esta traicionera ilusión, debemos mirar a los tiempos en que el papismo quiso desplegar su fuerza; no al presente, cuando su voluntad es adormecernos en la creencia de su compatibilidad con la constitución, desafiando el sentido común, la experiencia común, el espíritu de la ley británica y las fuertes advertencias de una religión insultada y puesta en peligro.

De las multitudes que perecieron por la inquisición en todo el mundo, ya no se encuentra registro auténtico alguno. Pero dondequiera que el papismo tuvo poder, allí estuvo el tribunal. Incluso fue implantado en Oriente, y la inquisición portuguesa de Goa fue, hasta hace pocos años, alimentada con muchos sufrimientos. Sudamérica fue dividida en provincias de la inquisición; y con una macabra imitación de los crímenes de la madre patria, la llegada de virreyes y otras celebraciones populares se consideraban incompletas sin un auto de fe. Los Países Bajos fueron un escenario de matanza desde el decreto que estableció la inquisición entre ellos. En España el cálculo es más accesible. Cada uno de los diecisiete tribunales, durante un largo período, quemaba anualmente en promedio a diez desdichados. Debemos recordar que este número corresponde a un país donde la persecución había abolido durante siglos toda diferencia religiosa, y donde la dificultad no era encontrar la hoguera, sino la víctima. Sin embargo, incluso en España, así despojada de toda herejía, la inquisición pudo aún aumentar su lista de asesinatos hasta treinta y dos mil. Los quemados en efigie o condenados a penitencia, castigos generalmente equivalentes al exilio, la confiscación y la mancha de sangre, a toda ruina salvo la mera pérdida de una vida sin valor, sumaron trescientos nueve mil. Pero las multitudes que perecieron en calabozos, por tortura, encierro y corazones rotos, los millones de vidas dependientes hechas completamente indefensas, o llevadas prematuramente a la tumba por la muerte de las víctimas, están más allá de todo registro; o solo están anotadas ante AQUEL que ha jurado que "El que lleva a otros al cautiverio, irá al cautiverio; y el que mata a espada, a espada será muerto."

Tal era la Inquisición, declarada por el Espíritu de Dios como a la vez descendiente e imagen del papado. Para comprender la fuerza de ese linaje, debemos situarnos en la época. En el siglo XIII, el papado se hallaba en la cúspide del dominio mortal; era independiente de todos los reinos; gobernaba con un grado de influencia jamás poseído antes ni después por cetro humano alguno; era el soberano reconocido del cuerpo y el alma; a todos los efectos terrenales, su poder era inconmensurable, tanto para el bien como para el mal. Pudo haber difundido la literatura, la paz, la libertad y el cristianismo hasta los confines de Europa, o del mundo. Pero su naturaleza era hostil; su triunfo más pleno solo reveló su maldad más profunda; y, para vergüenza de la razón humana y terror y sufrimiento de la virtud humana, Roma, en la hora de su máxima grandeza, dio a luz el monstruoso y horrendo engendro de la INQUISICIÓN.