Capítulo VI.

UN RELATO DE LA PERSECUCIÓN EN ITALIA, BAJO EL PAPADO.

Ahora entraremos en un relato de las persecuciones en Italia, un país que ha sido, y aún es,

1. El centro del papado.

2. La sede del pontífice.

3. La fuente de los diversos errores que se han difundido por otros países, engañado las mentes de miles, y esparcido las nubes de la superstición y la intolerancia sobre la comprensión humana.

Al continuar nuestra narración, incluiremos las persecuciones más notables que han ocurrido, y las crueldades que se han practicado,

1. Por el poder inmediato del papa.

2. A través del poder de la inquisición.

3. Por instigación de órdenes particulares del clero.

4. Por la intolerancia de los príncipes italianos.

En el siglo XII, comenzaron en Italia las primeras persecuciones bajo el papado, en la época en que Adriano, un inglés, era papa, ocasionadas por las siguientes circunstancias:

Un hombre erudito y excelente orador de Brescia, llamado Arnoldo, llegó a Roma y predicó valientemente contra las corrupciones e innovaciones que se habían infiltrado en la iglesia. Sus discursos eran tan claros, coherentes y respiraban un espíritu tan puro de piedad, que los senadores y muchos del pueblo aprobaron y admiraron grandemente sus doctrinas.

Esto enfureció tanto a Adriano, que ordenó que Arnoldo abandonara la ciudad de inmediato, como hereje. Sin embargo, Arnoldo no cumplió, pues los senadores y algunas de las personas principales tomaron su parte y resistieron la autoridad del papa.

Adriano entonces sometió a la ciudad de Roma a un entredicho, lo que provocó que todo el clero interviniera; y, finalmente, persuadieron a los senadores y al pueblo de ceder y permitir que Arnoldo fuera desterrado. Acordado esto, recibió la sentencia de exilio y se retiró a Alemania, donde continuó predicando contra el papa y exponiendo los graves errores de la iglesia de Roma.

Por esta razón, Adriano ansiaba su sangre e hizo varios intentos para capturarlo; pero Arnoldo, durante mucho tiempo, evitó todas las trampas que le tendieron. Finalmente, cuando Federico Barbarroja alcanzó la dignidad imperial, solicitó que el papa lo coronara con su propia mano. Adriano accedió y, al mismo tiempo, pidió al emperador un favor: que le entregara a Arnoldo. El emperador entregó de buen grado al desafortunado predicador, quien pronto cayó mártir de la venganza de Adriano, siendo ahorcado y su cuerpo quemado hasta quedar en cenizas, en Apulia. El mismo destino corrieron varios de sus antiguos amigos y compañeros.

Encenas, un español, fue enviado a Roma para ser educado en la fe católica romana; pero, tras conversar con algunos reformados y leer varios tratados que pusieron en sus manos, se hizo protestante. Esto, finalmente, se supo, y uno de sus propios parientes lo denunció, por lo que fue quemado por orden del papa y un cónclave de cardenales. El hermano de Encenas había sido arrestado casi al mismo tiempo, por tener en su poder un Nuevo Testamento en español; pero antes de la fecha fijada para su ejecución, logró escapar de la prisión y se refugió en Alemania.

Faninus, un laico erudito, al leer libros de controversia, adoptó la religión reformada. Al presentarse una denuncia contra él ante el papa, fue arrestado y encarcelado. Su esposa, hijos, parientes y amigos lo visitaron en su encierro, y lograron influir tanto en su ánimo que renunció a su fe y obtuvo su libertad. Pero apenas estuvo libre, su mente sintió la más pesada de las cadenas: el peso de una conciencia culpable. Sus remordimientos fueron tan grandes que le resultaron insoportables, hasta que volvió de su apostasía y declaró estar plenamente convencido de los errores de la iglesia de Roma. Para enmendar su caída, ahora se dedicó abiertamente y con empeño a convertir a otros al protestantismo, y tuvo bastante éxito en sus esfuerzos. Estas acciones ocasionaron su segundo encarcelamiento, pero le ofrecieron la vida si volvía a retractarse. Rechazó esta propuesta con desdén, diciendo que despreciaba la vida en tales condiciones. Al preguntarle por qué persistía obstinadamente en sus opiniones y dejaba a su esposa e hijos en la desgracia, respondió: No los dejaré en la desgracia; los he encomendado al cuidado de un excelente depositario. ¿Qué depositario?, preguntó sorprendido su interlocutor; a lo que Faninus contestó: Jesucristo es el depositario al que me refiero, y creo que no podría confiarles a nadie mejor. El día de la ejecución se mostró notablemente alegre, lo que llevó a uno a decirle: Es extraño que parezcas tan contento en tal ocasión, cuando el mismo Jesucristo, poco antes de su muerte, estuvo en tal agonía que sudó sangre y agua. A lo que Faninus respondió: Cristo soportó toda clase de dolores y conflictos, con el infierno y la muerte, por nosotros; y así, por sus sufrimientos, liberó del temor de ellos a quienes realmente creen en él. Luego fue estrangulado, y su cuerpo, quemado hasta quedar en cenizas, fue esparcido por el viento.

Dominicus, un soldado instruido, tras leer varios escritos de controversia, se convirtió en un protestante fervoroso y, retirándose a Plasencia, predicó el evangelio en su máxima pureza a una congregación considerable. Al concluir su sermón un día, dijo: "Si la congregación asiste mañana, les daré una descripción del Anticristo y lo pintaré con sus verdaderos colores."

Una gran multitud asistió al día siguiente, pero justo cuando Dominicus comenzaba su sermón, un magistrado civil subió al púlpito y lo arrestó. Él se sometió de buen grado; pero mientras iba con el magistrado, expresó: Me sorprende que el diablo me haya dejado en paz tanto tiempo. Cuando fue interrogado, le hicieron esta pregunta: ¿Renunciarás a tus doctrinas? A lo que respondió: ¿Mis doctrinas? No sostengo doctrinas propias; lo que predico son las doctrinas de Cristo, y por ellas estoy dispuesto a dar mi sangre, e incluso me considero feliz de sufrir por mi Redentor. Se intentó por todos los medios que se retractara de su fe y abrazara los errores de la iglesia de Roma; pero al resultar inútiles las persuasiones y amenazas, fue condenado a muerte y ahorcado en la plaza del mercado.

Galeacio, un caballero protestante que residía cerca del castillo de San Angelo, fue arrestado por su fe. Tras grandes esfuerzos de sus amigos, se retractó y suscribió varios de los dogmas supersticiosos propagados por la iglesia de Roma. Sin embargo, al darse cuenta de su error, renunció públicamente a su retractación. Al ser arrestado por esto, fue condenado a ser quemado, y conforme a la orden, fue encadenado a un poste, donde permaneció varias horas antes de que prendieran fuego a la leña, para que su esposa, parientes y amigos, que lo rodeaban, intentaran persuadirlo de abandonar sus opiniones. Galeacio, sin embargo, mantuvo la firmeza de su ánimo y rogó al verdugo que prendiera fuego a la leña que debía quemarlo. Finalmente lo hizo, y Galeacio fue pronto consumido por las llamas, que ardieron con asombrosa rapidez y le privaron de la sensibilidad en pocos minutos.

Poco después de la muerte de este caballero, un gran número de protestantes fueron ejecutados en varias partes de Italia, a causa de su fe, dando prueba segura de su sinceridad en sus martirios.

Relato de las persecuciones en Calabria.

En el siglo XIV, muchos de los valdenses de Pragela y Delfinado emigraron a Calabria y, al establecerse en tierras baldías, con el permiso de los nobles de ese país, pronto, mediante el cultivo más industrioso, hicieron que varios parajes salvajes y estériles lucieran con todas las bellezas del verdor y la fertilidad.

Los señores calabreses estaban muy complacidos con sus nuevos súbditos e inquilinos, pues eran honestos, tranquilos e industriosos; pero los sacerdotes del país presentaron varias quejas negativas contra ellos; ya que, al no poder acusarlos de nada malo que hicieran, fundaron acusaciones en lo que no hacían, y los acusaron de,

No ser católicos romanos.

No hacer sacerdotes a ninguno de sus hijos varones.

No hacer monjas a ninguna de sus hijas.

No asistir a misa.

No dar cirios de cera a los sacerdotes como ofrendas.

No hacer peregrinaciones.

No inclinarse ante las imágenes.

Sin embargo, los señores calabreses tranquilizaron a los sacerdotes, diciéndoles que estas personas eran sumamente inofensivas; que no ofendían a los católicos romanos, y que pagaban gustosamente los diezmos a los sacerdotes, cuyos ingresos aumentaron considerablemente con su llegada al país, y que, en consecuencia, debían ser los últimos en quejarse de ellos.

Las cosas marcharon tolerablemente bien después de esto durante algunos años, en los cuales los valdenses se organizaron en dos ciudades corporativas, anexando varias aldeas a su jurisdicción. Finalmente, enviaron a Ginebra por dos clérigos; uno para predicar en cada ciudad, ya que habían decidido hacer una profesión pública de su fe. Al enterarse de este asunto, el papa Pío IV determinó exterminarlos de Calabria.

Con este fin envió al cardenal Alexandrino, un hombre de temperamento muy violento y un fanático furioso, junto con dos monjes, a Calabria, donde debían actuar como inquisidores. Estas personas autorizadas llegaron a San Sixto, una de las ciudades construidas por los valdenses, y habiendo reunido al pueblo les dijeron que no sufrirían daño ni violencia si aceptaban a los predicadores designados por el papa; pero que, de no hacerlo, serían privados tanto de sus bienes como de sus vidas; y para que se conocieran sus intenciones, se celebraría misa públicamente esa tarde, a la cual se les ordenó asistir.

Los habitantes de San Sixto, en lugar de asistir a misa, huyeron al bosque con sus familias, frustrando así al cardenal y a sus colaboradores. El cardenal entonces se dirigió a La Guardia, la otra ciudad perteneciente a los valdenses, donde, para no ser tratado como en San Sixto, ordenó cerrar las puertas y custodiar todas las entradas. Se hicieron entonces las mismas propuestas a los habitantes de La Guardia que previamente se habían ofrecido a los de San Sixto, pero con esta artimaña adicional: el cardenal les aseguró que los habitantes de San Sixto habían aceptado de inmediato sus propuestas y acordado que el papa les designara predicadores. Esta falsedad tuvo éxito; pues la gente de La Guardia, creyendo que lo que el cardenal les decía era cierto, dijeron que seguirían exactamente el ejemplo de sus hermanos de San Sixto.

El cardenal, habiendo logrado su objetivo engañando a la gente de una ciudad, envió a buscar tropas de soldados con la intención de asesinar a los de la otra. En consecuencia, despachó a los soldados al bosque para cazar a los habitantes de San Sixto como si fueran bestias salvajes, dándoles órdenes estrictas de no perdonar ni edad ni sexo, sino de matar a todos los que encontraran. Las tropas entraron en el bosque, y muchos cayeron presa de su ferocidad antes de que los valdenses estuvieran debidamente advertidos de su intención. Sin embargo, finalmente decidieron vender caras sus vidas, ocurriendo varios enfrentamientos en los que los valdenses, medio armados, realizaron prodigios de valor y muchos murieron de ambos bandos. La mayor parte de las tropas fue aniquilada en los diferentes encuentros, y el resto se vio obligado a retirarse, lo que enfureció tanto al cardenal que escribió al virrey de Nápoles solicitando refuerzos.

El virrey ordenó inmediatamente proclamar en todos los territorios napolitanos que todos los proscritos, desertores y otras personas perseguidas serían seguramente perdonados por sus respectivos delitos, con la condición de hacer una campaña contra los habitantes de San Sixto y permanecer armados hasta que ese pueblo fuera exterminado.

Muchas personas de fortuna desesperada acudieron a este llamado, y, organizadas en compañías ligeras, fueron enviadas a recorrer los bosques y dar muerte a todos los que encontraran de la religión reformada. El propio virrey también se unió al cardenal al frente de un cuerpo de fuerzas regulares; y, en conjunto, hicieron todo lo posible por hostigar a los pobres en los bosques. A algunos los capturaron y colgaron de los árboles, cortaron ramas y las quemaron, o los abrieron en canal y dejaron sus cuerpos para ser devorados por bestias salvajes o aves de rapiña. A muchos les dispararon a distancia, pero la mayoría fue cazada como si fuera un deporte. Unos pocos se escondieron en cuevas, pero el hambre los destruyó en su refugio; y así todos estos pobres perecieron, de diversas maneras, para saciar la malicia fanática de sus despiadados perseguidores.

No bien fueron exterminados los habitantes de San Sixto, la atención del cardenal y el virrey se centró en los de La Guardia.

Se les ofreció que, si abrazaban la fe católica romana, ellos y sus familias no serían dañados, sino que sus casas y propiedades les serían restituidas y nadie podría molestarlos; pero, por el contrario, si rehusaban esa misericordia (como la llamaban), se emplearían los más extremos rigores y las muertes más crueles serían la consecuencia segura de su negativa.

A pesar de las promesas por un lado y las amenazas por el otro, estas dignas personas rehusaron unánimemente renunciar a su religión o abrazar los errores del papismo. Esto exasperó tanto al cardenal y al virrey que se ordenó que treinta de ellos fueran inmediatamente sometidos al potro, como escarmiento para los demás.

A quienes fueron sometidos al potro se les trató con tal severidad que varios murieron bajo las torturas; uno en particular, Charlin, fue tan cruelmente tratado que su vientre se abrió, sus entrañas salieron y expiró en los mayores tormentos. Sin embargo, estas barbaridades no lograron el propósito para el que fueron infligidas; pues quienes sobrevivieron al potro, y quienes no lo sufrieron, permanecieron igualmente firmes en su fe y declararon con valentía que ningún tormento físico ni terror mental los induciría jamás a renunciar a su Dios ni a adorar imágenes.

Varios fueron entonces, por orden del cardenal, desnudados completamente y azotados hasta la muerte con varas de hierro; a algunos los despedazaron con grandes cuchillos; otros fueron arrojados desde lo alto de una gran torre, y muchos fueron cubiertos de brea y quemados vivos.

Uno de los monjes que acompañaba al cardenal, de naturaleza salvaje y cruel, le pidió que le permitiera derramar con sus propias manos la sangre de esos pobres; al serle concedido el deseo, el bárbaro tomó un gran cuchillo afilado y degolló a ochenta hombres, mujeres y niños, con tan poca compasión como un carnicero mataría a tantas ovejas. Luego se ordenó que todos esos cuerpos fueran descuartizados, las partes colocadas en estacas y fijadas en diferentes lugares del país, en un radio de treinta millas.

Los cuatro principales hombres de La Guardia fueron ahorcados, y el clérigo fue arrojado desde lo alto del campanario de su iglesia. Quedó terriblemente mutilado, pero no murió del todo por la caída; en ese momento, pasando el virrey, dijo: ¿Aún vive el perro? Llévenlo y échenlo a los cerdos; y, por brutal que parezca esta orden, fue ejecutada al pie de la letra.

Sesenta mujeres fueron torturadas tan violentamente en el potro que las cuerdas les atravesaron los brazos y las piernas hasta el hueso; al ser devueltas a prisión, sus heridas se gangrenaron y murieron de la manera más miserable. Muchas otras fueron ejecutadas por diversos medios crueles; y si algún católico romano, más compasivo que los demás, intercedía por alguno de los reformados, era inmediatamente detenido y sufría el mismo destino por ser considerado favorecedor de herejes.

El virrey, obligado a regresar a Nápoles por asuntos importantes que requerían su presencia, y el cardenal siendo llamado de vuelta a Roma, se ordenó al marqués de Butane que diera el golpe final a lo que ellos habían comenzado; lo cual logró finalmente, actuando con tal rigor bárbaro que no quedó ni una sola persona de la religión reformada con vida en toda Calabria.

Así fue como un gran número de personas inofensivas y pacíficas fueron despojadas de sus posesiones, robadas de sus bienes, expulsadas de sus hogares y, finalmente, asesinadas por diversos medios, únicamente porque no quisieron sacrificar sus conciencias a las supersticiones de otros, abrazar doctrinas idólatras que aborrecían y aceptar maestros en quienes no podían creer. La tiranía es de tres clases: la que esclaviza a la persona, la que se apodera de la propiedad y la que prescribe y dicta a la mente. Las dos primeras pueden llamarse tiranía civil, y han sido practicadas por soberanos arbitrarios en todas las épocas, quienes han disfrutado atormentando a las personas y robando los bienes de sus desafortunados súbditos. Pero la tercera, es decir, prescribir y dictar a la mente, puede llamarse tiranía eclesiástica: y esta es la peor clase de tiranía, pues incluye las otras dos; ya que el clero romano no solo tortura los cuerpos y se apodera de los bienes de quienes persigue, sino que quita la vida, atormenta la mente y, si fuera posible, tiranizaría sobre las almas de las infelices víctimas.

Relato de las persecuciones en los valles del Piamonte.

Muchos de los valdenses, para evitar las persecuciones a las que estaban continuamente sometidos en Francia, se establecieron en los valles del Piamonte, donde crecieron considerablemente y prosperaron mucho durante un tiempo considerable.

Aunque eran inofensivos en su comportamiento, no ofendían en su conversación y pagaban diezmos al clero romano, este último no podía contentarse, sino que deseaba causarles algún disturbio; por lo tanto, se quejaron ante el arzobispo de Turín, diciendo que los valdenses de los valles del Piamonte eran herejes, por las siguientes razones:

1. Que no creían en las doctrinas de la iglesia de Roma.

2. Que no hacían ofrendas ni oraciones por los muertos.

3. Que no asistían a misa.

4. Que no se confesaban ni recibían la absolución.

5. Que no creían en el purgatorio, ni pagaban dinero para sacar las almas de sus amigos de él.

Por estos cargos, el arzobispo ordenó que se iniciara una persecución, y muchos cayeron mártires ante la furia supersticiosa de los sacerdotes y monjes.

En Turín, a uno de los reformados le arrancaron las entrañas y las pusieron en una vasija delante de su rostro, donde permanecieron a la vista hasta que expiró. En Revel, Catelin Girard, estando en la hoguera, pidió al verdugo que le diera una piedra; este se negó, pensando que pretendía lanzarla a alguien; pero Girard, asegurándole que no tenía tal intención, el verdugo accedió; entonces Girard, mirando fijamente la piedra, dijo: Cuando esté en el poder de un hombre comer y digerir esta sólida piedra, la religión por la que estoy a punto de sufrir llegará a su fin, y no antes. Luego arrojó la piedra al suelo y se entregó alegremente a las llamas. Muchos otros reformados fueron oprimidos o ejecutados por diversos medios, hasta que la paciencia de los valdenses se agotó, tomaron las armas en defensa propia y se organizaron en cuerpos regulares.

Exasperado por esto, el obispo de Turín reunió un número de tropas y las envió contra ellos; pero en la mayoría de las escaramuzas y enfrentamientos los valdenses resultaron victoriosos, lo que se debió en parte a que conocían mejor los pasos de los valles del Piamonte que sus adversarios, y en parte a la desesperación con la que luchaban; pues sabían bien que, si eran capturados, no serían considerados prisioneros de guerra, sino torturados hasta la muerte como herejes.

Finalmente, Felipe VII, duque de Saboya y señor supremo del Piamonte, decidió interponer su autoridad y detener estas sangrientas guerras, que tanto perturbaban sus dominios. No deseaba desagradar al papa ni ofender al arzobispo de Turín; sin embargo, les envió mensajes a ambos, manifestando que no podía seguir viendo pasivamente cómo sus dominios eran invadidos por tropas dirigidas por sacerdotes en vez de oficiales, y comandadas por prelados en vez de generales; ni permitiría que su país se despoblara, mientras él mismo ni siquiera había sido consultado al respecto.

Los sacerdotes, al ver la resolución del duque, hicieron todo lo posible por predisponer su ánimo contra los valdenses; pero el duque les dijo que, aunque desconocía los principios religiosos de ese pueblo, siempre los había encontrado tranquilos, fieles y obedientes, y por tanto decidió que no fueran perseguidos más.

Los sacerdotes recurrieron entonces a las falsedades más evidentes y absurdas: aseguraron al duque que se equivocaba respecto a los valdenses, pues eran gente perversa, muy dada a la intemperancia, la impureza, la blasfemia, el adulterio, el incesto y muchos otros crímenes abominables; y que incluso eran monstruos de la naturaleza, pues sus hijos nacían con gargantas negras, cuatro hileras de dientes y cuerpos completamente cubiertos de pelo.

El duque no carecía tanto de sentido común como para creer lo que decían los sacerdotes, aunque estos afirmaban con la mayor solemnidad la veracidad de sus aseveraciones. Sin embargo, envió a doce caballeros muy eruditos y sensatos a los valles piamonteses, para examinar el verdadero carácter de los habitantes.

Estos caballeros, tras recorrer todas sus ciudades y aldeas, y conversar con personas de todos los rangos entre los valdenses, regresaron ante el duque y le dieron el más favorable informe sobre ese pueblo; afirmando, delante de los sacerdotes que los calumniaban, que eran inofensivos, pacíficos, leales, amistosos, laboriosos y piadosos: que aborrecían los crímenes de los que se les acusaba; y que, si algún individuo, por su depravación, caía en alguno de esos delitos, sería castigado ejemplarmente según sus leyes. En cuanto a los niños, los caballeros dijeron que los sacerdotes habían contado las falsedades más groseras y ridículas, pues no nacían con gargantas negras, ni con dientes en la boca, ni con pelo en el cuerpo, sino que eran tan hermosos niños como se pudiera ver. "Y para convencer a su alteza de lo que decimos (continuó uno de los caballeros), hemos traído a doce de los principales habitantes varones, que vienen a pedir perdón en nombre de los demás, por haber tomado las armas sin su permiso, aunque fuera en defensa propia y para salvar sus vidas de sus despiadados enemigos. Y también hemos traído a varias mujeres, con niños de diferentes edades, para que su alteza tenga la oportunidad de examinarlos personalmente cuanto desee."

El duque, tras aceptar la disculpa de los doce delegados, conversar con las mujeres y examinar a los niños, los despidió con benevolencia. Luego ordenó a los sacerdotes que habían intentado engañarlo que abandonaran inmediatamente la corte; y dio órdenes estrictas para que cesara la persecución en todos sus dominios.

Los valdenses disfrutaron de paz durante muchos años, hasta que Felipe VII, duque de Saboya, murió, y su sucesor resultó ser un papista muy fanático. Por la misma época, algunos de los principales valdenses propusieron que su clero predicara en público, para que todos conocieran la pureza de sus doctrinas; pues hasta entonces solo habían predicado en privado, y ante congregaciones que sabían estaban compuestas únicamente por personas de religión reformada.

Al enterarse de estos hechos, el nuevo duque se enfureció mucho y envió un considerable cuerpo de tropas a los valles, jurando que si el pueblo no cambiaba de religión, los haría desollar vivos. El comandante de las tropas pronto se dio cuenta de la imposibilidad de conquistarlos con el número de hombres que tenía, por lo que envió aviso al duque diciendo que la idea de someter a los valdenses con una fuerza tan pequeña era ridícula; que ese pueblo conocía mejor el país que cualquiera de los suyos; que habían asegurado todos los pasos, estaban bien armados y resueltos a defenderse; y que, en cuanto a desollarlos vivos, cada piel de esas personas le costaría la vida de una docena de sus súbditos.

Atemorizado por esta información, el duque retiró las tropas, decidiendo actuar no por la fuerza, sino por la astucia. Por ello, ofreció recompensas por la captura de cualquier valdense que se encontrara fuera de sus lugares de seguridad; y estos, cuando eran capturados, eran desollados vivos o quemados.

Hasta entonces, los valdenses solo poseían el Nuevo Testamento y algunos libros del Antiguo, en lengua valdense; pero ahora determinaron tener las Sagradas Escrituras completas en su propio idioma. Por ello, contrataron a un impresor suizo para que les proporcionara una edición completa del Antiguo y Nuevo Testamento en lengua valdense, lo cual hizo por la suma de mil quinientas coronas de oro, pagadas por ese piadoso pueblo.

El papa Paulo III, un papista fanático, al ascender al trono pontificio, solicitó inmediatamente al parlamento de Turín que persiguiera a los valdenses, como los más perniciosos de todos los herejes.

El parlamento accedió de inmediato, y varios fueron apresados repentinamente y quemados por orden suya. Entre ellos estaba Bartolomé Héctor, librero y encuadernador de Turín, quien fue criado como católico romano, pero al leer algunos tratados escritos por el clero reformado, quedó plenamente convencido de los errores de la iglesia de Roma; aunque su mente, por algún tiempo, vaciló y apenas sabía qué creencia adoptar.

Sin embargo, finalmente abrazó plenamente la religión reformada, y fue apresado, como ya hemos mencionado, y quemado por orden del parlamento de Turín.

Se celebró entonces una consulta en el parlamento de Turín, en la que se acordó enviar diputados a los valles del Piamonte, con las siguientes proposiciones:

1. Que si los valdenses regresaban al seno de la iglesia de Roma y abrazaban la religión católica romana, podrían disfrutar de sus casas, propiedades y tierras, y vivir con sus familias sin la menor molestia.

2. Que para probar su obediencia, debían enviar a doce de sus principales personas, junto con todos sus ministros y maestros de escuela, a Turín, para ser tratados a discreción.

3. Que el papa, el rey de Francia y el duque de Saboya aprobaban y autorizaban los procedimientos del parlamento de Turín en esta ocasión.

4. Que si los valdenses de los valles del Piamonte se negaban a cumplir con estas proposiciones, la persecución sobrevendría y la muerte cierta sería su destino.

A cada una de estas proposiciones, los valdenses respondieron noblemente de la siguiente manera, contestando respectivamente:

1. Que ninguna consideración los haría renunciar a su religión.

2. Que nunca consentirían en entregar a sus mejores y más respetables amigos a la custodia y discreción de sus peores y más acérrimos enemigos.

3. Que valoraban más la aprobación del Rey de reyes, que reina en el cielo, que cualquier autoridad temporal.

4. Que sus almas eran más preciosas que sus cuerpos.

Estas respuestas tan directas y enérgicas exasperaron enormemente al parlamento de Turín; continuaron, con más avidez que nunca, secuestrando a aquellos valdenses que no actuaban con la debida precaución, quienes estaban seguros de sufrir las muertes más crueles. Entre ellos, lamentablemente, lograron capturar a Jeffery Varnagle, ministro de Angrogne, a quien condenaron a las llamas como hereje.

Luego solicitaron un considerable cuerpo de tropas al rey de Francia, con el fin de exterminar por completo a los reformados de los valles del Piamonte; pero justo cuando las tropas estaban por marchar, los príncipes protestantes de Alemania intervinieron y amenazaron con enviar tropas para ayudar a los valdenses si eran atacados. El rey de Francia, no deseando entrar en guerra, retiró las tropas y envió aviso al parlamento de Turín de que no podía disponer de tropas en ese momento para actuar en el Piamonte. Los miembros del parlamento se sintieron muy frustrados por esta decepción, y la persecución fue cesando gradualmente, pues como solo podían ejecutar a los reformados que capturaban por casualidad, y los valdenses cada día se volvían más cautelosos, su crueldad tuvo que disminuir por falta de víctimas sobre quienes ejercerla.

Después de que los valdenses gozaron de algunos años de tranquilidad, nuevamente fueron perturbados por los siguientes medios: el nuncio del papa, al llegar a Turín para tratar asuntos con el duque de Saboya, le dijo a ese príncipe que se asombraba de que aún no hubiera erradicado por completo a los valdenses de los valles del Piamonte, o los hubiera obligado a entrar en el seno de la iglesia de Roma. Que no podía evitar mirar tal conducta con sospecha, y que realmente lo consideraba un favorecedor de esos herejes, y que informaría del asunto a su santidad el papa.

Herido por esta observación y deseando evitar ser malinterpretado ante el papa, el duque decidió actuar con la mayor severidad, para demostrar su celo y compensar antiguas negligencias con futuras crueldades. En consecuencia, emitió órdenes expresas para que todos los valdenses asistieran regularmente a misa bajo pena de muerte. Estos se negaron absolutamente a hacerlo, por lo que el duque entró en los valles piamonteses con un formidable cuerpo de tropas y comenzó una persecución furiosa, en la que gran número de personas fueron ahorcadas, ahogadas, destripadas, atadas a árboles y atravesadas con horquillas, arrojadas desde precipicios, quemadas, apuñaladas, torturadas hasta la muerte, crucificadas cabeza abajo, despedazadas por perros, etc.

Aquellos que huían veían sus bienes saqueados y sus casas reducidas a cenizas: eran especialmente crueles cuando capturaban a un ministro o a un maestro de escuela, a quienes sometían a torturas tan exquisitas que resultan casi increíbles de concebir. Si alguno de los capturados parecía vacilar en su fe, no lo ejecutaban, sino que lo enviaban a las galeras, para convertirlo a fuerza de sufrimientos.

Los más crueles perseguidores en esta ocasión, que acompañaban al duque, eran tres: 1. Thomas Incomel, un apóstata, pues fue educado en la religión reformada, pero renunció a su fe, abrazó los errores del papismo y se hizo monje. Era un gran libertino, dado a crímenes antinaturales y ávido de saquear a los valdenses. 2. Corbis, un hombre de naturaleza feroz y cruel, cuya tarea era examinar a los prisioneros. 3. El preboste de justicia, muy ansioso por la ejecución de los valdenses, ya que cada ejecución le reportaba dinero.

Estas tres personas eran despiadadas al extremo; y dondequiera que iban, la sangre de los inocentes era segura de correr. Además de las crueldades ejercidas por el duque, por estas tres personas y el ejército en sus diferentes marchas, se cometieron muchas barbaridades locales. En Pignerol, una ciudad de los valles, había un monasterio cuyos monjes, viendo que podían dañar a los reformados impunemente, comenzaron a saquear las casas y derribar las iglesias de los valdenses. Al no encontrar oposición, capturaron a esas personas desgraciadas, matando a los hombres, confinando a las mujeres y entregando a los niños a nodrizas católicas romanas.

Los habitantes católicos romanos del valle de San Martín también hicieron todo lo posible por atormentar a los valdenses vecinos: destruyeron sus iglesias, quemaron sus casas, se apoderaron de sus propiedades, robaron su ganado, convirtieron sus tierras en propias, condenaron a sus ministros a las llamas y expulsaron a los valdenses a los bosques, donde no tenían más para subsistir que frutos silvestres, raíces, corteza de árboles, etc.

Unos rufianes católicos romanos, habiendo capturado a un ministro cuando iba a predicar, decidieron llevarlo a un lugar conveniente y quemarlo. Sus feligreses, al enterarse del asunto, se armaron, persiguieron a los rufianes y parecían decididos a rescatar a su ministro; al percatarse de esto, los rufianes apuñalaron al pobre hombre y, dejándolo agonizante en su sangre, huyeron precipitadamente. Los atónitos feligreses hicieron todo lo posible por salvarlo, pero fue en vano; pues el arma había tocado órganos vitales y expiró mientras lo llevaban a casa.

Los monjes de Pignerol, deseosos de capturar al ministro de una localidad de los valles llamada San Germán, contrataron una banda de rufianes para aprehenderlo. Estos sujetos fueron guiados por una persona traicionera que había sido sirviente del clérigo y que conocía perfectamente un camino secreto hacia la casa, por donde podía llevarlos sin alarmar al vecindario. El guía llamó a la puerta y, al preguntarle quién era, respondió con su propio nombre. El clérigo, sin esperar daño de alguien a quien había colmado de favores, abrió la puerta; pero al ver a los rufianes, retrocedió y huyó hacia una puerta trasera; ellos irrumpieron, lo siguieron y lo capturaron. Tras asesinar a toda su familia, lo obligaron a marchar hacia Pignerol, hostigándolo todo el camino con picas, lanzas, espadas, etc. Lo mantuvieron un tiempo considerable en prisión y luego lo ataron a la estaca para ser quemado; dos mujeres valdenses que habían renunciado a su religión para salvar la vida recibieron la orden de llevar leña a la hoguera para quemarlo; y al depositarla, debían decir: Toma esto, malvado hereje, en recompensa por las perniciosas doctrinas que nos enseñaste. Ambas repitieron estas palabras, a lo que él respondió serenamente: Antes les enseñé bien, pero después aprendieron mal. Entonces encendieron la leña y fue rápidamente consumido, invocando el nombre del Señor mientras su voz se lo permitió.

Como las tropas de rufianes al servicio de los monjes causaban grandes daños en la localidad de San Germán, asesinando y saqueando a muchos habitantes, los reformados de Lucerna y Angrogne enviaron algunas bandas de hombres armados en ayuda de sus hermanos de San Germán. Estos grupos armados atacaban frecuentemente a los rufianes y a menudo los ponían en fuga, lo que aterrorizó tanto a los monjes que abandonaron el monasterio de Pignerol por un tiempo, hasta que pudieron conseguir un cuerpo de tropas regulares que los protegiera.

El duque, al ver que no tenía tanto éxito como al principio había imaginado, aumentó considerablemente sus fuerzas; ordenó que las bandas de rufianes al servicio de los monjes se unieran a él y mandó que se realizara una liberación general de presos, siempre que los liberados tomaran las armas y se organizaran en compañías ligeras para ayudar en la exterminación de los valdenses.

Los valdenses, informados de estos procedimientos, aseguraron cuanto pudieron de sus bienes y, abandonando los valles, se retiraron a las rocas y cuevas de los Alpes; pues debe entenderse que los valles del Piamonte se sitúan al pie de esas prodigiosas montañas llamadas los Alpes, o colinas alpinas.

El ejército comenzó entonces a saquear y quemar las ciudades y pueblos por donde pasaba; pero las tropas no pudieron forzar los pasos hacia los Alpes, que eran valientemente defendidos por los valdenses, quienes siempre repelían a sus enemigos; pero si alguno caía en manos de las tropas, era seguro que sería tratado con la mayor barbarie.

Un soldado, habiendo capturado a uno de los valdenses, le arrancó de un mordisco la oreja derecha, diciendo: Me llevaré este miembro de ese malvado hereje a mi propio país, y lo conservaré como una rareza. Luego apuñaló al hombre y lo arrojó a una zanja.

Un grupo de soldados encontró a un venerable anciano, de más de cien años, junto con su nieta, una joven doncella de unos dieciocho años, en una cueva. Dieron muerte al pobre anciano de la manera más inhumana, y luego intentaron violar a la muchacha, quien logró escapar y huyó de ellos; pero al ser perseguida, se arrojó desde un precipicio y pereció.

Los valdenses, para poder repeler la fuerza con fuerza de manera más efectiva, hicieron una alianza con los poderes protestantes de Alemania, y con los reformados de Delfinado y Pragela. Cada uno de estos debía aportar cuerpos de tropas; y los valdenses decidieron, una vez reforzados, abandonar las montañas de los Alpes (donde pronto habrían perecido, pues se acercaba el invierno) y obligar al ejército del duque a evacuar sus valles natales.

El duque de Saboya ya estaba cansado de la guerra; le había costado gran fatiga y ansiedad, un número enorme de hombres y sumas muy considerables de dinero. Había sido mucho más larga y sangrienta de lo que esperaba, así como más costosa de lo que pudo imaginar al principio, pues pensó que el botín cubriría los gastos de la expedición; pero en esto se equivocó, ya que el nuncio papal, los obispos, monjes y otros eclesiásticos que acompañaban al ejército y alentaban la guerra, se apropiaron de la mayor parte de la riqueza obtenida bajo diversos pretextos. Por estas razones, y por la muerte de su duquesa, de la que acababa de recibir noticia, y temiendo que los valdenses, mediante los tratados celebrados, se volvieran más poderosos que nunca, decidió regresar a Turín con su ejército y hacer la paz con los valdenses.

Llevó a cabo esta resolución, aunque muy en contra de la voluntad de los eclesiásticos, quienes eran los principales beneficiados y los más complacidos con la venganza. Antes de que los artículos de paz pudieran ser ratificados, el propio duque murió, poco después de su regreso a Turín; pero en su lecho de muerte encargó estrictamente a su hijo que cumpliera lo que él había dispuesto y que fuera lo más favorable posible con los valdenses.

El hijo del duque, Carlos Manuel, sucedió en los dominios de Saboya y otorgó una ratificación plena de la paz a los valdenses, conforme a las últimas instrucciones de su padre, aunque los eclesiásticos hicieron todo lo posible por persuadirlo de lo contrario.

Relato de las persecuciones en Venecia.

Mientras el estado de Venecia estuvo libre de inquisidores, un gran número de protestantes fijó allí su residencia, y muchos conversos se sumaron gracias a la pureza de las doctrinas que profesaban y a la inofensividad de su trato.

El papa, al ser informado del gran aumento del protestantismo, en el año 1512 envió inquisidores a Venecia para investigar el asunto y aprehender a quienes consideraran personas peligrosas. Así comenzó una severa persecución, y muchas personas dignas fueron martirizadas por servir a Dios con pureza y despreciar los adornos de la idolatría.

Fueron varios los métodos por los cuales los protestantes fueron privados de la vida; pero uno en particular, que fue inventado en esa ocasión, describiremos: tan pronto se dictaba sentencia, se le sujetaba al prisionero una cadena de hierro que pasaba por una gran piedra y se fijaba a su cuerpo. Luego era colocado de espaldas sobre una tabla y remolcado entre dos botes hasta cierta distancia en el mar; entonces los botes se separaban y el peso de la piedra lo hundía hasta el fondo.

Si alguno negaba la jurisdicción de los inquisidores en Venecia, era enviado a Roma, donde, tras ser confinado deliberadamente en prisiones húmedas y nunca llamado a audiencia, su carne se gangrenaba y moría miserablemente en la cárcel.

Un ciudadano de Venecia, Antonio Ricetti, al ser aprehendido como protestante, fue sentenciado a ser ahogado en la forma que ya hemos descrito. Unos días antes de la fecha fijada para su ejecución, su hijo fue a verlo y le rogó que se retractara, para que su esposa pudiera salvarse y él no quedara huérfano. A lo que el padre respondió: un buen cristiano está obligado a renunciar no solo a los bienes y a los hijos, sino a la propia vida, por la gloria de su Redentor; por lo tanto, estoy resuelto a sacrificar todo en este mundo transitorio, por la salvación en un mundo que durará por la eternidad. Los señores de Venecia también le enviaron un mensaje, diciendo que si abrazaba la religión católica romana, no solo le perdonarían la vida, sino que redimirían una considerable propiedad que había hipotecado y se la entregarían libremente. Sin embargo, él se negó rotundamente a aceptar, enviando a los nobles la respuesta de que valoraba su alma por encima de cualquier otra consideración; y al ser informado de que un compañero de prisión, llamado Francisco Sega, se había retractado, respondió: si ha abandonado a Dios, lo compadezco; pero yo permaneceré firme en mi deber. Al ver que todos los intentos de persuadirlo de renunciar a su fe eran inútiles, fue ejecutado según su sentencia, muriendo con alegría y encomendando fervientemente su alma al Todopoderoso.

Lo que le habían dicho a Ricetti sobre la apostasía de Francisco Sega era absolutamente falso, pues él nunca intentó retractarse, sino que perseveró firmemente en su fe, y fue ejecutado pocos días después de Ricetti, de la misma manera.

Francisco Spinola, un caballero protestante de gran erudición, fue aprehendido por orden de los inquisidores y llevado ante su tribunal. Le entregaron un tratado sobre la Cena del Señor y le preguntaron si conocía al autor. A lo que respondió: confieso ser el autor, y al mismo tiempo afirmo solemnemente que no hay una línea en él que no esté autorizada y sea conforme a las Sagradas Escrituras. Por esta confesión fue encerrado en una mazmorra durante varios días.

Siendo llevado a un segundo interrogatorio, acusó al legado del papa y a los inquisidores de ser bárbaros despiadados, y luego expuso las supersticiones e idolatrías practicadas por la iglesia de Roma de manera tan evidente, que, al no poder refutar sus argumentos, lo enviaron de regreso a su mazmorra, para que se arrepintiera de lo que había dicho.

En su tercer interrogatorio, le preguntaron si se retractaría de sus errores. A lo que él respondió que las doctrinas que sostenía no eran erróneas, siendo puramente las mismas que Cristo y sus apóstoles enseñaron y que nos fueron transmitidas en las Sagradas Escrituras. Los inquisidores entonces lo sentenciaron a ser ahogado, lo cual se ejecutó en la forma ya descrita. Fue al encuentro de la muerte con la mayor serenidad, parecía desear la disolución, y declaraba que la prolongación de su vida solo servía para retrasar aquella verdadera felicidad que solo podía esperarse en el mundo venidero.

Relato de varios individuos notables que fueron martirizados en diferentes partes de Italia, a causa de su religión.

Juan Mollio nació en Roma, de padres respetables. A los doce años, lo colocaron en el monasterio de los Frailes Grises, donde progresó tan rápidamente en artes, ciencias y lenguas, que a los dieciocho años se le permitió recibir las órdenes sacerdotales.

Luego fue enviado a Ferrara, donde, tras continuar sus estudios seis años más, fue nombrado lector de teología en la universidad de esa ciudad. Allí, lamentablemente, empleó sus grandes talentos para disfrazar las verdades del evangelio y embellecer los errores de la iglesia de Roma. Tras algunos años de residencia en Ferrara, se trasladó a la universidad de Bolonia, donde se convirtió en profesor. Habiendo leído algunos tratados escritos por ministros de la religión reformada, se convenció plenamente de los errores del papado y pronto se volvió un ferviente protestante en su corazón.

Entonces decidió exponer, conforme a la pureza del evangelio, la epístola de San Pablo a los Romanos, en un ciclo regular de sermones. La concurrencia de personas que asistía continuamente a su predicación era sorprendente, pero cuando los sacerdotes descubrieron el tenor de sus doctrinas, enviaron un informe del asunto a Roma; el papa envió entonces a un monje, llamado Cornelio, a Bolonia, para exponer la misma epístola según los principios de la iglesia de Roma. Sin embargo, la gente notó tal disparidad entre los dos predicadores, que la audiencia de Mollio aumentó, y Cornelio se vio obligado a predicar ante bancos vacíos.

Cornelio escribió un informe de su mal resultado al papa, quien de inmediato envió una orden para aprehender a Mollio, quien fue capturado en consecuencia y mantenido en estricta reclusión. El obispo de Bolonia le envió un mensaje diciendo que debía retractarse o ser quemado; pero él apeló a Roma y fue trasladado allí.

En Roma suplicó tener un juicio público, pero el papa se lo negó absolutamente y le ordenó que expusiera sus opiniones por escrito, lo cual hizo bajo los siguientes puntos:

Original sin. Libre albedrío. La infalibilidad de la iglesia de Roma. La infalibilidad del papa. Justificación por la fe. Purgatorio. Transubstanciación. Misa. Confesión auricular. Oraciones por los muertos. La hostia. Oraciones a los santos. Peregrinaciones. Extremaunción. Celebrar el servicio en lengua desconocida, etc., etc.

Todas estas doctrinas las confirmó con autoridad de las Escrituras. El papa, en esta ocasión, por razones políticas, le perdonó la vida por el momento, pero poco después lo hizo apresar y ejecutar; primero fue ahorcado y luego su cuerpo fue quemado hasta reducirlo a cenizas, en el año 1553.

Al año siguiente, Francisco Gamba, un lombardo de inclinación protestante, fue apresado y condenado a muerte por el senado de Milán. En el lugar de la ejecución, un monje le presentó una cruz, a lo que él respondió: Mi mente está tan llena de los verdaderos méritos y bondad de Cristo, que no necesito un pedazo de palo sin sentido para recordarlo. Por esta expresión le perforaron la lengua y después fue quemado.

En 1555, Algerio, estudiante de la Universidad de Padua y hombre de gran erudición, habiendo abrazado la religión reformada, hizo todo lo posible por convertir a otros. Por estas acciones fue acusado de herejía ante el papa y, tras ser apresado, fue recluido en la prisión de Venecia.

El papa, al enterarse de la gran erudición y sorprendentes habilidades naturales de Algerio, pensó que sería de infinito beneficio para la iglesia de Roma si lograba inducirlo a abandonar la causa protestante. Por ello, lo mandó llamar a Roma y trató, mediante las más profanas promesas, de ganarlo para su propósito. Pero al ver que sus esfuerzos eran infructuosos, ordenó que fuera quemado, sentencia que se ejecutó en consecuencia.

En 1559, Juan Aloysio, enviado desde Ginebra a predicar en Calabria, fue allí apresado como protestante, llevado a Roma y quemado por orden del papa; y Jacobo Bovellus, por la misma razón, fue quemado en Mesina.

En 1560, el papa Pío IV ordenó que todos los protestantes fueran severamente perseguidos en todos los estados italianos, donde gran número de personas de toda edad, sexo y condición sufrieron martirio. Sobre las crueldades practicadas en esta ocasión, un erudito y humano católico romano se expresó así en una carta a un noble señor:

"No puedo, mi señor, dejar de expresar mis sentimientos respecto a la persecución que se lleva a cabo: me parece cruel e innecesaria; tiemblo ante la manera de dar muerte, pues se asemeja más al degüello de terneros y ovejas que a la ejecución de seres humanos. Relataré a su señoría una escena espantosa, de la cual fui testigo ocular: setenta protestantes fueron encerrados juntos en un sucio calabozo; el verdugo entró entre ellos, eligió a uno, le vendó los ojos, lo llevó a un lugar abierto frente a la prisión y le cortó la garganta con la mayor tranquilidad. Luego regresó calmadamente a la prisión, ensangrentado y con el cuchillo en la mano, seleccionó a otro y lo despachó de la misma manera; y esto, mi señor, lo repitió hasta que todos fueron ejecutados. Dejo a los sentimientos de su señoría juzgar mis sensaciones en esa ocasión; mis lágrimas ahora lavan el papel en el que le hago este relato. Otra cosa debo mencionar: la paciencia con la que enfrentaron la muerte; parecían todos resignación y piedad, orando fervientemente a Dios y afrontando su destino con alegría. No puedo recordar sin estremecerme cómo el verdugo sostenía el cuchillo ensangrentado entre los dientes; qué figura tan espantosa presentaba, cubierto de sangre, y con cuánta indiferencia ejecutaba su bárbara tarea."

Un joven inglés que se encontraba en Roma, pasaba un día por una iglesia cuando la procesión de la hostia estaba saliendo. Un obispo llevaba la hostia, y al percatarse de ello el joven, se la arrebató, la arrojó al suelo y la pisoteó, gritando: Miserables idólatras, que descuidan al verdadero Dios para adorar un pedazo de pan. Esta acción provocó tanto al pueblo, que estuvieron a punto de despedazarlo en el acto; pero los sacerdotes los persuadieron de dejar que se sometiera a la sentencia del papa.

Cuando el asunto fue presentado al papa, este se exasperó tanto que ordenó que el prisionero fuera quemado inmediatamente; pero un cardenal lo disuadió de esta sentencia precipitada, diciendo que era mejor castigarlo poco a poco y torturarlo, para averiguar si había sido instigado por alguna persona en particular a cometer tan atroz acto.

Aprobado esto, fue torturado con la mayor severidad ejemplar, sin embargo, solo pudieron obtener de él estas palabras: Fue la voluntad de Dios que yo hiciera lo que hice.

Entonces el papa dictó esta sentencia contra él.

1. Que fuera conducido por el verdugo, desnudo hasta la cintura, por las calles de Roma.

2. Que llevara la imagen del diablo sobre su cabeza.

3. Que sus calzones fueran pintados con la representación de llamas.

4. Que le cortaran la mano derecha.

5. Que, después de haber sido llevado así en procesión, fuera quemado.

Al escuchar esta sentencia, imploró a Dios que le diera fuerza y fortaleza para soportarla. Al pasar por las calles fue objeto de gran burla por parte del pueblo, a quienes les dijo duras palabras respecto a la superstición romana. Pero un cardenal que asistía a la procesión, al oírlo, ordenó que le pusieran un mordaza.

Al llegar a la puerta de la iglesia donde pisoteó la hostia, el verdugo le cortó la mano derecha y la colocó en una pica. Luego, dos verdugos, con antorchas encendidas, le quemaron y chamuscaron la carne durante todo el trayecto. En el lugar de la ejecución, besó las cadenas que lo atarían al poste. Un monje le presentó la figura de un santo, él la apartó de un golpe, y luego, encadenado al poste, se encendieron las hogueras y pronto fue reducido a cenizas.

Poco después de la ejecución antes mencionada, un venerable anciano, que había sido prisionero largo tiempo en la inquisición, fue condenado a ser quemado y sacado para la ejecución. Cuando fue atado al poste, un sacerdote le mostró un crucifijo, a lo que él dijo: "Si no quitas ese ídolo de mi vista, me verás escupir sobre él." El sacerdote lo reprendió severamente por esto; pero él le pidió que recordara el primer y segundo mandamiento y se abstuviera de la idolatría, como Dios mismo lo había ordenado. Entonces le pusieron una mordaza para que no hablara más, y al prender fuego a la hoguera, sufrió el martirio en las llamas.

Relato de las persecuciones en el Marquesado de Saluces.

El Marquesado de Saluces, al sur de los valles del Piamonte, estaba habitado principalmente por protestantes en el año 1561, cuando el marqués, propietario del lugar, inició una persecución contra ellos por instigación del entonces papa. Comenzó desterrando a los ministros, y si alguno de ellos se negaba a abandonar a su congregación, era seguro que sería encarcelado y severamente torturado; sin embargo, no llegó al extremo de ejecutar a ninguno.

Poco después, el marquesado pasó a manos del duque de Saboya, quien envió cartas circulares a todas las ciudades y pueblos, exigiendo que todos los habitantes asistieran a misa.

Los habitantes de Saluces, al recibir esta carta, respondieron con una epístola general.

El duque, tras leer la carta, no interrumpió a los protestantes por algún tiempo; pero finalmente les envió un mensaje diciendo que debían asistir a misa o abandonar sus dominios en quince días. Los protestantes, ante este inesperado edicto, enviaron un diputado al duque para obtener su revocación, o al menos que se moderara. Pero sus súplicas fueron en vano, y se les hizo saber que el edicto era absoluto.

Algunos fueron lo suficientemente débiles como para asistir a misa, con el fin de evitar el destierro y conservar sus bienes; otros se trasladaron, con todas sus pertenencias, a diferentes países; y muchos descuidaron tanto el tiempo, que se vieron obligados a abandonar todo lo que poseían y dejar el marquesado apresuradamente. Aquellos que, por desgracia, se quedaron, fueron apresados, saqueados y ejecutados.

Relato de las persecuciones en los valles del Piamonte en el siglo XVII.

El papa Clemente VIII envió misioneros a los valles del Piamonte para inducir a los protestantes a renunciar a su religión; y estos misioneros, habiendo erigido monasterios en varias partes de los valles, se volvieron sumamente molestos para los reformados, ya que los monasterios no solo servían como fortalezas para someterlos, sino también como santuarios para todos aquellos que de alguna manera les habían hecho daño.

Los protestantes presentaron una petición al duque de Saboya contra estos misioneros, cuya insolencia y malos tratos se habían vuelto intolerables; pero en lugar de obtener algún remedio, el interés de los misioneros prevaleció tanto, que el duque publicó un decreto en el que declaraba que un solo testigo sería suficiente en un tribunal para acusar a un protestante, y que cualquier testigo que lograra condenar a un protestante por cualquier delito, tendría derecho a cien coronas.

Puede imaginarse fácilmente que, tras la publicación de un decreto de tal naturaleza, muchos protestantes cayeron mártires de la mentira y la avaricia; pues varios papistas malvados juraban cualquier cosa contra los protestantes por la recompensa, y luego acudían a sus propios sacerdotes para obtener la absolución de sus falsos juramentos. Si algún católico romano, de más conciencia que los demás, reprendía a estos sujetos por sus atroces crímenes, él mismo corría el riesgo de ser denunciado y castigado como favorecedor de herejes.

Los misioneros hicieron todo lo posible por apoderarse de los libros de los protestantes, con el fin de quemarlos; y como los protestantes hacían todo lo posible por ocultar sus libros, los misioneros escribieron al duque de Saboya, quien, por el grave delito de no entregar sus biblias, libros de oraciones y tratados religiosos, envió un número de tropas para alojarse en sus casas. Estos militares causaron grandes daños en las viviendas de los protestantes y destruyeron tal cantidad de provisiones, que muchas familias quedaron arruinadas.

Para fomentar, en la mayor medida posible, la apostasía de los protestantes, el duque de Saboya publicó una proclama en la que decía: "Para animar a los herejes a convertirse al catolicismo, es nuestra voluntad y placer, y por la presente ordenamos expresamente, que todos aquellos que abracen la santa fe católica romana, gocen de una exención de todos y cada uno de los impuestos por el espacio de cinco años, contados desde el día de su conversión." El duque de Saboya también estableció un tribunal, llamado el consejo para la extirpación de los herejes. Este tribunal debía investigar los antiguos privilegios de las iglesias protestantes y los decretos que, de tiempo en tiempo, se habían promulgado en favor de los protestantes. Pero la investigación de estos asuntos se llevó a cabo con la más manifiesta parcialidad; antiguas cartas fueron interpretadas erróneamente, y se empleó la sofistería para tergiversar el sentido de todo aquello que favoreciera a los reformados.

Como si estas severidades no fueran suficientes, el duque, poco después, publicó otro edicto, en el que ordenaba estrictamente que ningún protestante ejerciera como maestro de escuela o tutor, ya fuera en público o en privado, ni se atreviera a enseñar ningún arte, ciencia o idioma, directa o indirectamente, a personas de cualquier creencia.

A este edicto le siguió inmediatamente otro, que decretaba que ningún protestante podría ocupar ningún puesto de provecho, confianza u honor; y para rematar todo, la señal inequívoca de una persecución inminente apareció en un edicto final, por el cual se ordenaba positivamente que todos los protestantes asistieran diligentemente a misa.

La publicación de un edicto con tal mandato puede compararse con desplegar la bandera sangrienta; pues el asesinato y el saqueo seguramente seguirían. Uno de los primeros objetivos que atrajeron la atención de los papistas fue el señor Sebastián Basan, un celoso protestante, que fue apresado por los misioneros, encarcelado, torturado durante quince meses y luego quemado.

Antes de la persecución, los misioneros empleaban secuestradores para robar a los hijos de los protestantes, para criarlos en secreto como católicos romanos; pero ahora se llevaban a los niños por la fuerza, y si encontraban resistencia, asesinaban a los padres.

Para dar mayor impulso a la persecución, el duque de Saboya convocó una asamblea general de la nobleza y la alta sociedad católica romana, donde se publicó un solemne edicto contra los reformados, que contenía varios puntos e incluía varias razones para extirpar a los protestantes, entre las cuales estaban las siguientes:

1. Para la preservación de la autoridad papal.

2. Para que los beneficios eclesiásticos estén todos bajo un mismo modo de gobierno.

3. Para lograr una unión entre todas las partes.

4. En honor de todos los santos y de las ceremonias de la iglesia de Roma.

Este severo edicto fue seguido por una orden sumamente cruel, publicada el 25 de enero del año 1655, bajo la sanción del duque, por Andrés Gastaldo, doctor en derecho civil. Esta orden disponía: "Que todo jefe de familia, junto con los miembros de esa familia, de la religión reformada, de cualquier rango, grado o condición, sin excepción, que habiten y posean bienes en Lucerna, San Giovanni, Bibiana, Campiglione, San Secondo, Lucernetta, La Torre, Fenile y Bricherassio, deberán, dentro de los tres días siguientes a la publicación de la misma, retirarse y marcharse, y ser trasladados fuera de dichos lugares, y trasladados a los lugares y límites tolerados por su alteza durante su voluntad; en particular Bobbio, Angrogna, Villaro, Rorata y el condado de Bonetti."

"Y todo esto bajo pena de muerte y confiscación de casa y bienes, a menos que dentro del plazo señalado se convirtieran al catolicismo romano."

Una huida tan apresurada, en pleno invierno, puede imaginarse que no era tarea agradable, especialmente en un país casi rodeado de montañas. La orden repentina afectó a todos, y cosas que en otro momento habrían pasado desapercibidas, ahora se volvían sumamente notorias. Las mujeres embarazadas o recién paridas no eran objeto de compasión en esta orden de expulsión repentina, pues todas estaban incluidas en el mandato; y ocurrió, lamentablemente, que el invierno era especialmente severo y riguroso.

Sin embargo, los papistas expulsaron a la gente de sus hogares en el tiempo señalado, sin siquiera permitirles llevar suficiente ropa para cubrirse; y muchos perecieron en las montañas debido a la severidad del clima o por falta de alimento. Algunos, sin embargo, que permanecieron después de la publicación del decreto, sufrieron el peor trato, siendo asesinados por los habitantes papistas o fusilados por las tropas acantonadas en los valles. Una descripción particular de estas crueldades se da en una carta escrita por un protestante que estaba en el lugar y que felizmente escapó de la matanza. "El ejército (dice él), habiendo tomado posiciones, se hizo muy numeroso con la adición de una multitud de habitantes papistas de los alrededores, quienes, al ver que éramos la presa destinada a los saqueadores, se lanzaron sobre nosotros con furia impetuosa. Además de las tropas del duque de Saboya y los habitantes papistas, había varios regimientos de auxiliares franceses, algunas compañías pertenecientes a las brigadas irlandesas y varias bandas formadas por forajidos, contrabandistas y prisioneros, a quienes se les había prometido perdón y libertad en este mundo y absolución en el siguiente, por ayudar a exterminar a los protestantes del Piamonte.

"Esta multitud armada, alentada por los obispos y monjes católicos romanos, cayó sobre los protestantes de la manera más feroz. Ya no se veía sino el rostro del horror y la desesperación, la sangre manchaba los pisos de las casas, los cadáveres cubrían las calles, gemidos y gritos se oían por doquier. Algunos se armaron y escaramucearon con las tropas; y muchos, con sus familias, huyeron a las montañas. En una aldea, atormentaron cruelmente a 150 mujeres y niños después de que los hombres huyeron, decapitando a las mujeres y destrozando los cráneos de los niños. En las ciudades de Villaro y Bobbio, a la mayoría de los que se negaron a ir a misa y que tenían más de quince años, los crucificaron con la cabeza hacia abajo; y la mayor parte de los que eran menores de esa edad fueron estrangulados."

Sarah Rastignole des Vignes, una mujer de 60 años, fue capturada por algunos soldados, quienes le ordenaron rezar a algunos santos; como se negó, le clavaron una hoz en el vientre, la abrieron y luego le cortaron la cabeza.

Martha Constantine, una joven hermosa, fue tratada con gran indecencia y crueldad por varios de los soldados, quienes primero la violaron y luego la mataron cortándole los senos. Estos los frieron y los sirvieron a algunos de sus compañeros, quienes los comieron sin saber lo que eran. Cuando terminaron de comer, los otros les dijeron de qué se habían alimentado, lo que provocó una pelea, se desenvainaron espadas y se produjo una batalla. Varios murieron en la refriega, la mayoría de los cuales participaron en la horrenda masacre de la mujer y que habían perpetrado tan inhumana burla a sus compañeros.

Algunos soldados capturaron a un hombre de Thrassiniere y le atravesaron las orejas y los pies con las puntas de sus espadas. Luego le arrancaron las uñas de los dedos de las manos y los pies con tenazas al rojo vivo, lo ataron a la cola de un burro y lo arrastraron por las calles; finalmente, le ataron una cuerda alrededor de la cabeza, que torcieron con un palo de manera tan violenta que le arrancaron la cabeza del cuerpo.

Peter Symonds, un protestante de unos ochenta años de edad, fue atado de cuello y talones, y luego arrojado por un precipicio. En la caída, la rama de un árbol atrapó las cuerdas que lo sujetaban y lo dejó suspendido a mitad de camino, por lo que languideció durante varios días y finalmente murió miserablemente de hambre.

Esay Garcino, al negarse a renunciar a su religión, fue cortado en pequeños pedazos; los soldados, burlándose, decían que lo habían picado como carne. Una mujer llamada Armand fue desmembrada, separando cada extremidad, y luego las distintas partes fueron colgadas en un seto. Dos ancianas fueron abiertas en canal y luego abandonadas en los campos sobre la nieve, donde perecieron; y una mujer muy anciana, que era deforme, fue mutilada cortándole la nariz y las manos, y la dejaron así para que muriera desangrada.

Un gran número de hombres, mujeres y niños fueron arrojados desde las rocas y destrozados. Magdalena Bertino, una mujer protestante de La Torre, fue desnudada completamente, le ataron la cabeza entre las piernas y la arrojaron por uno de los precipicios; y María Raymondet, de la misma ciudad, tuvo la carne arrancada de los huesos hasta que expiró.

Magdalena Pilot, de Villaro, fue descuartizada en la cueva de Castolus; Ana Charboniere tuvo un extremo de una estaca introducido en su cuerpo, y el otro fijado en el suelo, dejándola así para que pereciera; y Jacob Perrin el mayor, de la iglesia de Villaro, junto con David, su hermano, fueron desollados vivos.

Un habitante de La Torre, llamado Giovanni Andrea Michialm, fue capturado junto con cuatro de sus hijos; tres de ellos fueron despedazados ante sus ojos, y los soldados le preguntaban, tras la muerte de cada hijo, si renunciaría a su religión, a lo que él se negó constantemente. Uno de los soldados tomó entonces al último y más pequeño por las piernas y, haciendo la misma pregunta al padre, quien respondió como antes, el inhumano salvaje estrelló la cabeza del niño. Sin embargo, el padre, en ese mismo momento, logró escapar; los soldados le dispararon, pero fallaron, y él, gracias a su rapidez, logró huir y se escondió en los Alpes.

Nuevas persecuciones en los valles del Piamonte, en el siglo XVII.

Giovanni Pelanchion, por negarse a convertirse al catolicismo, fue atado de una pierna a la cola de una mula y arrastrado por las calles de Lucerna, entre las aclamaciones de una multitud inhumana que lo apedreaba y gritaba: 'Está poseído por el diablo, por eso ni las piedras ni arrastrarlo por las calles lo matan, porque el diablo lo mantiene vivo.' Luego lo llevaron a la orilla del río, le cortaron la cabeza y dejaron su cuerpo y su cabeza sin enterrar, en la ribera del arroyo.

Magdalena, la hija de Pedro Fontaine, una hermosa niña de diez años, fue violada y asesinada por los soldados. Otra niña de aproximadamente la misma edad fue asada viva en Villa Nova; y una pobre mujer, al enterarse de que los soldados se acercaban a su casa, tomó la cuna donde dormía su hijo y huyó hacia el bosque. Sin embargo, los soldados la vieron y la persiguieron, por lo que ella, para aligerarse, dejó la cuna y al niño, a quienes los soldados, apenas los encontraron, asesinaron; continuando la persecución, hallaron a la madre en una cueva, donde primero la violaron y luego la despedazaron.

Jacob Michelino, principal anciano de la iglesia de Bobbio, y varios otros protestantes, fueron colgados mediante ganchos clavados en sus vientres y dejados a expirar en medio de los más atroces tormentos.

Giovanni Rostagnal, un venerable protestante de más de ochenta años, fue mutilado cortándole la nariz y las orejas, y rebanando trozos de las partes carnosas de su cuerpo hasta que murió desangrado.

Siete personas, a saber: Daniel Seleagio y su esposa, Giovanni Durant, Lodwich Durant, Bartolomé Durant, Daniel Revel y Paul Reynaud, tuvieron la boca llena de pólvora, la cual fue encendida, haciendo que sus cabezas estallaran.

Jacob Birone, maestro de escuela de Rorata, por negarse a cambiar de religión, fue desnudado completamente; y tras haber sido expuesto de manera indecente, le arrancaron las uñas de los pies y las manos con tenazas al rojo vivo, y le perforaron las manos con la punta de un puñal. Luego le ataron una cuerda a la cintura y lo llevaron por las calles con un soldado a cada lado. En cada esquina, el soldado de la derecha le hacía un tajo en la carne, y el de la izquierda lo golpeaba con un garrote, ambos preguntando al mismo tiempo: '¿Irás a misa? ¿Irás a misa?' Él seguía respondiendo negativamente a estas preguntas, y finalmente, al llegar al puente, le cortaron la cabeza en la barandilla y arrojaron tanto la cabeza como el cuerpo al río.

Paul Garnier, un protestante muy piadoso, fue cegado, luego desollado vivo, y al ser dividido en cuatro partes, sus restos fueron colocados en cuatro de las principales casas de Lucerna. Soportó todos sus sufrimientos con la más ejemplar paciencia, alabó a Dios mientras pudo hablar y demostró claramente la confianza y resignación que puede inspirar una buena conciencia.

Daniel Cardon, de Rocappiata, al ser capturado por unos soldados, le cortaron la cabeza y, tras freír sus sesos, se los comieron. Dos pobres ancianas ciegas, de San Giovanni, fueron quemadas vivas; y una viuda de La Torre, junto con su hija, fueron arrojadas al río y allí apedreadas hasta la muerte.

Paul Giles, al intentar huir de unos soldados, fue herido de un disparo en el cuello; luego le rajaron la nariz, le cortaron la barbilla, lo apuñalaron y entregaron su cadáver a los perros.

Algunos de los soldados irlandeses, tras capturar a once hombres de Garcigliana, encendieron un horno hasta ponerlo al rojo vivo y los obligaron a empujarse unos a otros dentro hasta que solo quedó el último, a quien empujaron ellos mismos.

Michael Gonet, un hombre de 90 años, fue quemado hasta morir; Baptista Oudri, otro anciano, fue apuñalado; y Bartolomé Frasche tuvo agujeros hechos en los talones, por los cuales pasaron cuerdas, y fue arrastrado así hasta la cárcel, donde sus heridas se infectaron y lo mataron.

Magdalena de la Piere, al ser perseguida y capturada por algunos soldados, fue arrojada por un precipicio y destrozada. Margarita Revella y María Pravillerin, dos ancianas, fueron quemadas vivas; y Miguel Bellino, junto con Ana Bochardno, fueron decapitados.

El hijo y la hija de un consejero de Giovanni fueron rodados juntos por una colina empinada y dejados morir en una profunda fosa al pie. Una familia de comerciantes, es decir, él mismo, su esposa y un bebé en brazos, fueron arrojados desde una roca y destrozados; y José Chairet y Paul Carniero fueron desollados vivos.

Cypriania Bustia, al preguntársele si renunciaría a su religión y se haría católico romano, respondió: 'Preferiría renunciar a la vida o convertirme en perro'; a lo que un sacerdote contestó: 'Por esa expresión, renunciarás a la vida y serás entregado a los perros.' Así, lo arrastraron a la prisión, donde permaneció bastante tiempo sin alimento, hasta morir de hambre; después arrojaron su cadáver a la calle frente a la prisión, y fue devorado por perros de la manera más espantosa.

Margarita Saretta fue apedreada hasta la muerte y luego arrojada al río; Antonio Bartina fue partido en dos de un tajo en la cabeza; y José Pont fue cortado por la mitad de su cuerpo.

Daniel María y toda su familia, estando enfermos de fiebre, recibieron la visita de varios rufianes papistas que irrumpieron en su casa diciendo que eran médicos prácticos y que les darían alivio inmediato, lo cual hicieron matando a toda la familia de un golpe en la cabeza.

Tres hijos pequeños de un protestante llamado Pedro Fine fueron cubiertos de nieve y asfixiados; una viuda de edad avanzada llamada Judith fue decapitada, y una joven hermosa fue desnudada y atravesada por una estaca, de lo cual murió.

Lucía, esposa de Pedro Besson, una mujer en avanzado estado de embarazo que vivía en uno de los pueblos de los valles piamonteses, decidió, si era posible, escapar de tan horribles escenas que la rodeaban por todas partes: así, tomó a dos niños pequeños, uno en cada mano, y partió hacia los Alpes. Pero al tercer día de viaje, entró en trabajo de parto entre las montañas y dio a luz a un bebé, que murió por la extrema inclemencia del clima, al igual que los otros dos niños; pues los tres fueron hallados muertos junto a ella, y ella misma, a punto de expirar, por la persona a quien relató estos hechos.

Francisco Gros, hijo de un clérigo, tuvo la carne cortada lentamente de su cuerpo en pequeños pedazos y puesta en un plato ante él; dos de sus hijos fueron despedazados ante sus ojos; y su esposa fue atada a un poste para que presenciara todas estas crueldades infligidas a su esposo e hijos. Finalmente, los verdugos, cansados de ejercer sus crueldades, decapitaron tanto al esposo como a la esposa, y luego dieron la carne de toda la familia a los perros.

El señor Thomas Margher huyó a una cueva, pero los soldados sellaron la entrada y él pereció de hambre. Judith Revelin, junto con sus siete hijos, fueron asesinados bárbaramente en sus camas; y una viuda de casi ochenta años de edad fue despedazada por los soldados.

A Jacob Roseno se le ordenó rezar a los santos, lo cual se negó rotundamente a hacer: algunos soldados lo golpearon violentamente con garrotes para obligarlo a cumplir, pero él seguía negándose, por lo que varios de ellos le dispararon y le alojaron muchas balas en el cuerpo. Cuando estaba casi expirando, le gritaban: ¿Invocarás a los santos? ¿Rezarás a los santos? A lo que él respondió: ¡No! ¡No! ¡No! Entonces uno de los soldados, con una espada ancha, le partió la cabeza en dos, poniendo fin a sus sufrimientos en este mundo; por lo cual, sin duda, es gloriosamente recompensado en el siguiente.

Un soldado, al intentar violar a una joven llamada Susana Gacquin, encontró una fuerte resistencia, y en la lucha ella lo empujó por un precipicio, donde él se hizo pedazos al caer. Sus compañeros, en vez de admirar la virtud de la joven y aplaudirla por defender tan noblemente su castidad, se lanzaron sobre ella con sus espadas y la despedazaron.

Giovanni Pulhus, un pobre campesino de La Torre, fue apresado por los soldados por ser protestante y el marqués de Pianesta ordenó que lo ejecutaran en un lugar cercano al convento. Cuando llegó al cadalso, varios monjes asistieron e hicieron todo lo posible por persuadirlo de que renunciara a su religión. Pero él les dijo que nunca abrazaría la idolatría y que se sentía feliz de ser considerado digno de sufrir por el nombre de Cristo. Entonces le recordaron lo que su esposa e hijos, que dependían de su trabajo, sufrirían tras su muerte; a lo que respondió: Quisiera que mi esposa e hijos, al igual que yo, consideren más sus almas que sus cuerpos, y el otro mundo antes que este; y respecto a la aflicción en que pueda dejarlos, Dios es misericordioso y proveerá para ellos mientras sean dignos de su protección. Al ver la inflexibilidad de este pobre hombre, los monjes gritaron: —¡Cuélguenlo, cuélguenlo!, lo cual el verdugo hizo casi de inmediato, y el cuerpo, después de ser bajado, fue arrojado al río.

Paul Clement, anciano de la iglesia de Rossana, fue apresado por los monjes de un monasterio cercano y llevado a la plaza del mercado de esa ciudad, donde algunos protestantes acababan de ser ejecutados por los soldados. Le mostraron los cadáveres para intimidarlo. Al contemplar las horribles escenas, dijo calmadamente: Ustedes pueden matar el cuerpo, pero no pueden dañar el alma de un verdadero creyente; y respecto a los terribles espectáculos que me han mostrado, pueden estar seguros de que la venganza de Dios alcanzará a los asesinos de esas pobres personas y los castigará por la sangre inocente que han derramado. Los monjes, tan exasperados por esta respuesta, ordenaron que lo colgaran de inmediato; y mientras colgaba, los soldados se divertían disparando al cuerpo desde lejos, como si fuera un blanco.

Daniel Rambaut, de Villaro, padre de una familia numerosa, fue apresado y, junto con varios otros, encarcelado en la prisión de Paysana. Allí fue visitado por varios sacerdotes, quienes con continuas insistencias hicieron todo lo posible para persuadirlo de renunciar a la religión protestante y convertirse en papista; pero él se negó terminantemente, y los sacerdotes, al ver su resolución, fingieron compadecerse de su numerosa familia, y le dijeron que aún podría salvar su vida si aceptaba creer en los siguientes artículos:

1. La presencia real en la hostia.

2. La transubstanciación.

3. El purgatorio.

4. La infalibilidad del papa.

5. Que las misas dichas por los muertos liberan las almas del purgatorio.

6. Que rezar a los santos obtiene la remisión de los pecados.

El señor Rambaut dijo a los sacerdotes que ni su religión, ni su entendimiento, ni su conciencia le permitirían aceptar ninguno de los artículos, por las siguientes razones:

1. Que creer en la presencia real en la hostia es una unión escandalosa de blasfemia e idolatría.

2. Que imaginar que las palabras de la consagración realizan lo que los papistas llaman transubstanciación, convirtiendo la oblea y el vino en el verdadero y real cuerpo y sangre de Cristo, que fue crucificado y luego ascendió al cielo, es una absurdidad tan grande que ni siquiera un niño que tenga el más mínimo destello de razón podría creerlo; y que nada salvo la más ciega superstición podría hacer que los católicos romanos confíen en algo tan completamente ridículo.

3. Que la doctrina del purgatorio es aún más inconsistente y absurda que un cuento de hadas.

4. Que la infalibilidad del papa es una imposibilidad, y que el papa reclama arrogantemente lo que solo puede pertenecer a Dios, como ser perfecto.

5. Que decir misas por los muertos es ridículo, y solo sirve para mantener la creencia en la fábula del purgatorio, ya que el destino de todos queda finalmente decidido al partir el alma del cuerpo.

6. Que rezar a los santos para la remisión de los pecados es desviar la adoración; pues los mismos santos necesitan un intercesor en Cristo. Por lo tanto, como solo Dios puede perdonar nuestros errores, debemos acudir solo a Él para pedir perdón.

Los sacerdotes se ofendieron tanto por las respuestas del señor Rambaut a los artículos que pretendían que aceptara, que decidieron quebrar su resolución por el método más cruel imaginable: ordenaron que le cortaran una falange de un dedo cada día, hasta que perdió todos los dedos; luego procedieron de la misma manera con los dedos de los pies; después, alternadamente, le cortaban cada día una mano y un pie; pero al ver que soportaba sus sufrimientos con admirable paciencia, aumentando en fortaleza y resignación, y mantenía su fe con firme resolución y constancia inquebrantable, lo apuñalaron en el corazón y luego entregaron su cuerpo para que fuera devorado por los perros.

Pedro Gabriola, un caballero protestante de considerable importancia, fue capturado por una tropa de soldados y, al negarse a renunciar a su religión, le colgaron numerosos saquitos de pólvora por todo el cuerpo y, prendiéndoles fuego, lo hicieron volar.

Antonio, hijo de Samuel Catieris, un pobre muchacho mudo que era sumamente inofensivo, fue despedazado por un grupo de soldados; y poco después, los mismos rufianes entraron en la casa de Pedro Moniriat y cortaron las piernas de toda la familia, dejándolos desangrarse, incapaces de ayudarse a sí mismos o entre ellos.

Daniel Benech, al ser apresado, fue mutilado: le rajaron la nariz, le cortaron las orejas y luego lo descuartizaron, colgando cada cuarto en un árbol, y María Monino tuvo los huesos de la mandíbula rotos y fue dejada en ese estado hasta morir de hambre.

María Pelanchion, una hermosa viuda de la ciudad de Villaro, fue capturada por una partida de las brigadas irlandesas, quienes, después de golpearla cruelmente y violarla, la arrastraron hasta un puente alto que cruzaba el río, la desnudaron de manera indecente, la colgaron por las piernas del puente, con la cabeza hacia el agua, y luego, desde botes, le dispararon hasta que expiró.

María Nigrino y su hija, que era idiota, fueron despedazadas en el bosque y sus cuerpos quedaron para ser devorados por las fieras; Susana Bales, una viuda de Villaro, fue emparedada hasta morir de hambre; y Susana Calvio, huyendo de unos soldados y escondiéndose en un granero, fue quemada cuando ellos prendieron fuego a la paja.

Paul Armand fue despedazado; un niño llamado Daniel Bertino fue quemado; a Daniel Michialino le arrancaron la lengua y lo dejaron morir en ese estado; y Andreo Bertino, un anciano lisiado, fue mutilado de manera espantosa y finalmente le abrieron el vientre y sus entrañas fueron llevadas en la punta de una alabarda.

Constantia Bellione, una dama protestante, al ser apresada por causa de su fe, fue interrogada por un sacerdote si renunciaría al diablo y asistiría a misa; a lo que ella respondió: "Fui criada en una religión en la que siempre se me enseñó a renunciar al diablo; pero si accediera a su deseo y fuera a misa, estoy segura de que allí lo encontraría en diversas formas." El sacerdote se indignó mucho por lo que ella dijo y le ordenó retractarse, o sufriría cruelmente. Sin embargo, la dama respondió con valentía que no temía ningún sufrimiento que él pudiera infligirle y que, a pesar de todos los tormentos que pudiera inventar, mantendría su conciencia pura y su fe intacta. Entonces el sacerdote ordenó que le cortaran tajadas de carne de varias partes del cuerpo, crueldad que ella soportó con la más singular paciencia, diciendo únicamente al sacerdote: qué horribles y duraderos tormentos sufrirás en el infierno, por los dolores insignificantes y pasajeros que ahora soporto. Exasperado por esta expresión y deseando silenciarla, el sacerdote ordenó a una fila de mosqueteros que se formaran y dispararan contra ella, con lo cual fue rápidamente ejecutada y selló su martirio con su sangre.

Una joven llamada Judith Mandon, por negarse a cambiar de religión y abrazar el papismo, fue atada a un poste y se le arrojaron palos desde la distancia, de la misma manera que aquella bárbara costumbre que antes se practicaba en el Martes de Carnaval, de lanzar piedras, como se decía. Por este proceder inhumano, los miembros de la pobre criatura fueron golpeados y destrozados de manera terrible, y finalmente le destrozaron el cráneo con uno de los garrotes.

David Paglia y Paul Genre, intentando escapar hacia los Alpes, cada uno con su hijo, fueron perseguidos y alcanzados por los soldados en una gran llanura. Allí los cazaron para su diversión, picándolos con sus espadas y haciéndolos correr hasta que cayeron rendidos de fatiga. Cuando vieron que sus fuerzas estaban completamente agotadas y que ya no podían brindarles más diversión bárbara haciéndolos correr, los soldados los despedazaron y dejaron sus cuerpos mutilados en el lugar.

Un joven de Bobbio, llamado Michael Greve, fue apresado y llevado a la ciudad de La Torre, y al llegar al puente, lo arrojaron al río. Como sabía nadar muy bien, nadó corriente abajo pensando escapar, pero los soldados y la multitud lo siguieron por ambas orillas del río y continuaron apedreándolo, hasta que al recibir un golpe en una de las sienes, quedó aturdido y, en consecuencia, se hundió y se ahogó.

A David Armand se le ordenó poner la cabeza sobre un bloque, y un soldado, con un gran martillo, le destrozó el cráneo. David Baridona, al ser apresado en Villaro, fue llevado a La Torre, donde, al negarse a renunciar a su religión, fue torturado atándole cerillas de azufre entre los dedos de las manos y de los pies, y prendiéndoles fuego; y después, arrancándole la carne con tenazas al rojo vivo, hasta que expiró; y Giovanni Barolina, junto con su esposa, fueron arrojados a un estanque de agua estancada y obligados, mediante horquillas y piedras, a sumergir la cabeza hasta que se ahogaron.

Un grupo de soldados fue a la casa de Joseph Garniero y, antes de entrar, dispararon por la ventana para avisar de su llegada. Una bala de mosquete entró en uno de los pechos de la señora Garniero, mientras amamantaba a un bebé con el otro. Al darse cuenta de sus intenciones, ella suplicó encarecidamente que perdonaran la vida del bebé, lo cual prometieron y enviaron de inmediato a una nodriza católica romana. Luego tomaron al esposo y lo ahorcaron en la puerta de su casa, y tras disparar a la esposa en la cabeza, dejaron su cuerpo bañado en sangre y a su esposo colgando de la horca.

Isaías Mondon, un hombre mayor y piadoso protestante, huyó de los despiadados perseguidores hacia una grieta en una roca, donde sufrió las más terribles penurias; pues, en pleno invierno, se vio obligado a dormir sobre la piedra desnuda, sin ningún abrigo; su alimento eran las raíces que podía desenterrar cerca de su miserable refugio; y la única manera de conseguir agua era poner nieve en su boca hasta que se derritiera. Sin embargo, algunos de los inhumanos soldados lo encontraron allí y, después de golpearlo sin piedad, lo llevaron hacia Lucerna, picándolo con las puntas de sus espadas. Al estar sumamente debilitado por su modo de vida y exhausto por los golpes recibidos, cayó en el camino. Volvieron a golpearlo para que siguiera; estando de rodillas, les suplicó que lo libraran de su miseria dándole muerte. Finalmente accedieron, y uno de ellos se acercó y le disparó en la cabeza con una pistola, diciendo: ahí tienes, hereje, tu petición.

Mary Revol, una digna protestante, recibió un disparo en la espalda mientras caminaba por la calle. Cayó herida, pero recuperando fuerzas, se incorporó de rodillas y, levantando las manos al cielo, oró con gran fervor al Todopoderoso, cuando un grupo de soldados que se encontraba cerca disparó una descarga completa contra ella, de la cual varios proyectiles la alcanzaron y pusieron fin a sus sufrimientos al instante.

Varios hombres, mujeres y niños se ocultaron en una gran cueva, donde permanecieron varias semanas a salvo. Era costumbre que dos de los hombres salieran cuando era necesario y, a escondidas, consiguieran provisiones. Sin embargo, un día fueron observados, lo que llevó al descubrimiento de la cueva, y poco después apareció una tropa de católicos romanos ante ella. Los papistas reunidos en esa ocasión eran vecinos y conocidos íntimos de los protestantes en la cueva; algunos incluso eran parientes entre sí. Por ello, los protestantes salieron e imploraron, por los lazos de hospitalidad, por los lazos de sangre y como viejos conocidos y vecinos, que no los asesinaran. Pero la superstición vence todo sentimiento natural y humano; así que los papistas, cegados por el fanatismo, les dijeron que no podían mostrar misericordia alguna a los herejes y, por tanto, les ordenaron prepararse para morir. Al oír esto y sabiendo la fatal obstinación de los católicos romanos, todos los protestantes se postraron, levantaron las manos y el corazón al cielo, oraron con gran sinceridad y fervor, y luego, inclinándose, pusieron el rostro en el suelo y esperaron pacientemente su destino, que pronto se decidió, pues los papistas cayeron sobre ellos con furia incesante y, tras despedazarlos, dejaron los cuerpos y miembros mutilados en la cueva.

Giovanni Salvagiot, al pasar junto a una iglesia católica romana y no quitarse el sombrero, fue seguido por algunos miembros de la congregación, quienes lo atacaron y asesinaron; y Jacob Barrel y su esposa, al ser tomados prisioneros por el conde de San Segundo, uno de los oficiales del duque de Saboya, fueron entregados a los soldados, quienes le cortaron los pechos a la mujer y la nariz al hombre, y luego les dispararon en la cabeza a ambos.

Anthony Guigo, un protestante de carácter vacilante, fue a Periero con la intención de renunciar a su religión y abrazar el papismo. Comunicó este propósito a algunos sacerdotes, quienes lo elogiaron mucho y fijaron un día para su retractación pública. Mientras tanto, Anthony se dio plenamente cuenta de su perfidia, y su conciencia lo atormentó tanto día y noche, que decidió no retractarse, sino escapar. Así lo hizo, pero pronto fue descubierto y perseguido, y finalmente capturado. En el camino, las tropas hicieron todo lo posible por hacerlo volver a su propósito de retractarse; pero al ver que sus esfuerzos eran inútiles, lo golpearon violentamente en el trayecto, y al acercarse a un precipicio, aprovechó la oportunidad para saltar y se hizo pedazos.

Un caballero protestante, de considerable fortuna en Bobbio, siendo provocado cada noche por la insolencia de un sacerdote, respondió con gran severidad; y entre otras cosas, dijo que el papa era el Anticristo, la misa una idolatría, el purgatorio una farsa y la absolución un engaño. Para vengarse, el sacerdote contrató a cinco rufianes desesperados, quienes esa misma noche irrumpieron en la casa del caballero y lo apresaron violentamente. El caballero, aterrorizado, cayó de rodillas y suplicó misericordia; pero los rufianes lo mataron sin la menor vacilación.

Relato de la guerra de los piamonteses.

Las masacres y asesinatos ya mencionados que se cometieron en los valles del Piamonte, casi despoblaron la mayoría de las ciudades y pueblos. Solo un lugar no había sido asaltado, y eso se debía a la dificultad de acceder a él; se trataba de la pequeña comuna de Roras, que estaba situada sobre una roca.

A medida que la obra sangrienta disminuía en otros lugares, el conde de Christople, uno de los oficiales del duque de Saboya, decidió, si era posible, apoderarse de ella; y con ese propósito, envió en secreto a trescientos hombres para sorprenderla.

Sin embargo, los habitantes de Rorás tuvieron noticia de la aproximación de estas tropas, por lo que el capitán Josué Gianavel, un valiente oficial protestante, se puso al frente de un pequeño grupo de ciudadanos y esperó al enemigo en emboscada en un estrecho desfiladero.

Cuando las tropas aparecieron y entraron en el desfiladero, que era el único lugar por donde se podía llegar al pueblo, los protestantes mantuvieron un fuego intenso y bien dirigido contra ellos, permaneciendo ocultos tras los arbustos fuera de la vista del enemigo. Un gran número de soldados fue abatido, y los demás, al recibir un fuego constante sin ver a quién responder, consideraron prudente retirarse.

Los miembros de esta pequeña comunidad enviaron entonces un memorial al marqués de Pianessa, uno de los oficiales generales del duque, exponiendo: "Lamentamos, en cualquier circunstancia, vernos en la necesidad de tomar las armas; pero la aproximación secreta de un grupo de tropas, sin motivo alguno ni previo aviso sobre el propósito de su llegada, nos alarmó profundamente; como es nuestra costumbre no permitir la entrada de militares en nuestra pequeña comunidad, hemos repelido la fuerza con fuerza, y así lo haremos de nuevo si es necesario; pero en todo lo demás, nos declaramos súbditos obedientes, leales y respetuosos de nuestro soberano, el duque de Saboya."

El marqués de Pianessa, para tener mejor oportunidad de engañar y sorprender a los protestantes de Rorás, les respondió diciendo: "Estoy perfectamente satisfecho con su comportamiento, pues han obrado correctamente e incluso han prestado un servicio a su país, ya que los hombres que intentaron pasar el desfiladero no eran mis tropas ni enviados por mí, sino una banda de desesperados ladrones que desde hace tiempo infestaban la región y eran el terror de los alrededores." Para dar mayor verosimilitud a su traición, publicó luego una ambigua proclama que parecía favorable a los habitantes.

Sin embargo, al día siguiente de esta plausible proclama y de su conducta engañosa, el marqués envió quinientos hombres para apoderarse de Rorás, creyendo que el pueblo se hallaba en total seguridad gracias a su actitud engañosa.

El capitán Gianavel, sin embargo, no se dejó engañar tan fácilmente: por ello, tendió una emboscada a este grupo de tropas, como había hecho con el anterior, y los obligó a retirarse con pérdidas considerables.

Aunque fracasó en estos dos intentos, el marqués de Pianessa decidió intentar un tercero, aún más formidable; pero antes, imprudentemente, publicó otra proclama, negando tener conocimiento del segundo intento.

Poco después, se enviaron setecientos hombres escogidos para la expedición, quienes, a pesar del fuego de los protestantes, lograron forzar el desfiladero, entraron en Rorás y comenzaron a asesinar a toda persona que encontraban, sin distinción de edad o sexo. El capitán protestante Gianavel, al frente de un pequeño grupo, aunque había perdido el desfiladero, decidió disputarles el paso por un paso fortificado que conducía a la parte más rica y próspera del pueblo. Allí tuvo éxito, manteniendo un fuego constante y gracias a que todos sus hombres eran excelentes tiradores. El comandante católico romano quedó muy desconcertado ante esta resistencia, pues creía haber superado todas las dificultades. Sin embargo, intentó forzar el paso, pero al poder avanzar solo doce hombres al frente a la vez y estando los protestantes protegidos tras una barricada, comprendió que sería derrotado por el pequeño grupo que se le oponía.

Enfurecido por la pérdida de tantos de sus hombres y temeroso del deshonor si persistía en un intento tan impracticable, consideró más sabio retirarse. Sin embargo, no quiso retirar a sus hombres por el desfiladero por donde habían entrado, debido a la dificultad y el peligro de la empresa, y decidió retirarse hacia Villaro por otro paso llamado Piampra, que, aunque de difícil acceso, era fácil de descender. Pero aquí se llevó una sorpresa, pues el capitán Gianavel había apostado a su pequeño grupo en ese lugar, causando grandes bajas a las tropas al pasar, e incluso persiguió su retaguardia hasta que entraron en campo abierto.

El marqués de Pianessa, al ver frustrados todos sus intentos y que cada artimaña que empleaba solo servía de señal de alarma para los habitantes de Rorás, decidió actuar abiertamente, proclamando que se otorgarían generosas recompensas a quien tomara las armas contra los obstinados herejes de Rorás, como él los llamaba; y que cualquier oficial que los exterminara sería recompensado de manera principesca.

Esto motivó al capitán Mario, un católico romano fanático y un rufián desesperado, a emprender la empresa. Por ello, obtuvo permiso para reclutar un regimiento en las siguientes seis ciudades: Lucerna, Borges, Famolas, Bobbio, Begnal y Cavos.

Una vez completado su regimiento, que constaba de mil hombres, planeó no ir por los desfiladeros ni los pasos, sino intentar alcanzar la cima de una roca, desde donde imaginaba que podría introducir a sus tropas en el pueblo sin mucha dificultad ni oposición.

Los protestantes permitieron que las tropas católicas romanas llegaran casi a la cima de la roca, sin oponerles resistencia ni aparecer ante su vista; pero cuando estuvieron a punto de alcanzar la cumbre, lanzaron un ataque furioso contra ellos: un grupo mantuvo un fuego constante y bien dirigido, y otro grupo hizo rodar enormes piedras.

Esto detuvo el avance de las tropas papistas: muchos murieron por los disparos y aún más por las piedras, que los arrojaron por los precipicios. Varios perecieron en su prisa, pues al intentar una retirada precipitada, cayeron y se hicieron pedazos; el propio capitán Mario escapó por poco con vida, pues cayó de un lugar escarpado a un río que bañaba el pie de la roca. Fue recogido sin sentido, pero luego se recuperó, aunque estuvo enfermo de las contusiones por mucho tiempo; y, finalmente, cayó en una enfermedad en Lucerna, donde murió.

Otro grupo de tropas fue enviado desde el campamento de Villaro para intentar tomar Rorás; pero también fueron derrotados, gracias a las emboscadas de los protestantes, y obligados a retirarse nuevamente al campamento de Villaro.

Después de cada una de estas señaladas victorias, el capitán Gianavel dirigía un discurso apropiado a sus hombres, haciéndolos arrodillarse y dar gracias al Todopoderoso por su protección providencial; y solía concluir con el salmo once, cuyo tema es la confianza en Dios.

El marqués de Pianessa estaba sumamente enfurecido por verse tan frustrado por los pocos habitantes de Rorás; por ello, decidió intentar su expulsión de una manera que difícilmente pudiera fracasar.

Con este propósito ordenó que se reclutara y disciplinara toda la milicia católica romana del Piamonte. Cuando se cumplieron estas órdenes, añadió a la milicia ocho mil tropas regulares y, dividiendo el total en tres cuerpos distintos, planeó que se realizaran tres ataques formidables al mismo tiempo, a menos que el pueblo de Rorás, a quienes envió noticia de sus grandes preparativos, aceptara las siguientes condiciones:

1. Pedir perdón por haber tomado las armas. 2. Pagar los gastos de todas las expediciones enviadas contra ellos. 3. Reconocer la infalibilidad del papa. 4. Asistir a misa. 5. Orar a los santos. 6. Dejarse crecer la barba. 7. Entregar a sus ministros. 8. Entregar a sus maestros. 9. Confesarse. 10. Pagar limosnas por la liberación de almas del purgatorio. 11. Entregar al capitán Gianavel a discreción. 12. Entregar a los ancianos de su iglesia a discreción.

Los habitantes de Rorás, al conocer estas condiciones, se llenaron de justa indignación y, en respuesta, enviaron al marqués el mensaje de que, antes que aceptarlas, preferían sufrir tres cosas que, entre todas, son las más detestables para la humanidad, a saber:

1. Que se confiscaran sus bienes. 2. Que se quemaran sus casas. 3. Que ellos mismos fueran asesinados.

Exasperado por este mensaje, el marqués les envió esta lacónica epístola.

A los obstinados herejes habitantes de Rorás.

Tendrán lo que piden, pues las tropas enviadas contra ustedes tienen estrictas órdenes de saquear, quemar y matar.

PIANESSA.

Entonces se pusieron en marcha los tres ejércitos y se ordenaron los ataques de la siguiente manera: el primero por las rocas de Villaro; el segundo por el paso de Bagnol; y el tercero por el desfiladero de Lucerna.

Las tropas se abrieron paso gracias a su superioridad numérica y, tras conquistar las rocas, el paso y el desfiladero, comenzaron a cometer las más horrendas depredaciones y ejercer las mayores crueldades. A los hombres los ahorcaron, quemaron, torturaron hasta la muerte o despedazaron; a las mujeres las abrieron en canal, crucificaron, ahogaron o arrojaron por los precipicios; y a los niños los ensartaron en lanzas, despedazaron, degollaron o les destrozaron el cráneo. Ciento veintiséis personas sufrieron de esta manera el primer día en que tomaron el pueblo.

De acuerdo con las órdenes del marqués de Pianessa, también saquearon las propiedades y quemaron las casas de la gente. Sin embargo, varios protestantes lograron escapar bajo la conducción del capitán Gianavel, cuya esposa e hijos, lamentablemente, fueron hechos prisioneros y enviados bajo fuerte custodia a Turín.

El marqués de Pianessa escribió una carta al capitán Gianavel y liberó a un prisionero protestante para que la llevara. El contenido era que, si el capitán abrazaba la religión católica romana, sería indemnizado por todas sus pérdidas desde el comienzo de la guerra; su esposa e hijos serían liberados de inmediato y él mismo sería ascendido honorablemente en el ejército del duque de Saboya; pero si rehusaba acceder a las propuestas, su esposa e hijos serían condenados a muerte, y se ofrecería una recompensa tan grande por capturarlo, vivo o muerto, que incluso algunos de sus amigos más cercanos se verían tentados a traicionarlo por la magnitud de la suma.

A esta misiva, el valiente Gianavel envió la siguiente respuesta.

Mi señor marqués,

No existe tormento tan grande ni muerte tan cruel que no prefiera antes que abjurar de mi religión; así que las promesas pierden su efecto y las amenazas solo me fortalecen en mi fe.

En cuanto a mi esposa e hijos, mi señor, nada puede ser más aflictivo para mí que pensar en su confinamiento, ni más terrible para mi imaginación que su sufrimiento de una muerte violenta y cruel. Siento profundamente todas las tiernas sensaciones de esposo y padre; mi corazón está lleno de todo sentimiento de humanidad; soportaría cualquier tormento para rescatarlos del peligro; moriría para preservarlos.

Pero habiendo dicho esto, mi señor, le aseguro que la salvación de sus vidas no debe ser el precio de mi propia salvación. Es cierto que los tiene en su poder; pero mi consuelo es que su poder es solo una autoridad temporal sobre sus cuerpos: puede destruir la parte mortal, pero sus almas inmortales están fuera de su alcance y vivirán en el más allá para dar testimonio contra usted por sus crueldades. Por lo tanto, los encomiendo a ellos y a mí mismo a Dios, y oro por una reforma en su corazón.

JOSUÉ GIANAVEL.

Este valiente oficial protestante, después de escribir la carta anterior, se retiró a los Alpes con sus seguidores; y al unirse a un gran número de otros protestantes fugitivos, hostigó al enemigo con continuos escarceos.

Un día, al encontrarse con un grupo de tropas papistas cerca de Bibiana, él, aunque inferior en número, los atacó con gran furia y los puso en fuga sin perder un solo hombre, aunque él mismo recibió un disparo en la pierna durante el combate, por un soldado que se había escondido tras un árbol; pero Gianavel, al percatarse de dónde provenía el disparo, apuntó su arma hacia ese lugar y despachó a la persona que lo había herido.

El capitán Gianavel, al enterarse de que un capitán Jahier había reunido un considerable grupo de protestantes, le escribió una carta proponiendo la unión de sus fuerzas. El capitán Jahier aceptó inmediatamente la propuesta y marchó directamente para encontrarse con Gianavel.

Formada la unión, se propuso atacar una ciudad (habitaba por católicos romanos) llamada Garcigliana. El asalto se realizó con gran ímpetu, pero una reciente incorporación de caballería e infantería había entrado en la ciudad, lo cual los protestantes desconocían, por lo que fueron rechazados; sin embargo, realizaron una retirada magistral y solo perdieron un hombre en la acción.

El siguiente intento de las fuerzas protestantes fue sobre San Secondo, al que atacaron con gran vigor, pero encontraron una fuerte resistencia de las tropas católicas romanas, que habían fortificado las calles y se habían apostado en las casas, desde donde disparaban una prodigiosa cantidad de balas de mosquete. Sin embargo, los protestantes avanzaron, cubriéndose con un gran número de tablones que algunos sostenían sobre sus cabezas para protegerse de los disparos enemigos desde las casas, mientras otros mantenían un fuego bien dirigido; de modo que las casas y trincheras pronto fueron forzadas y la ciudad tomada.

En la ciudad encontraron una cantidad prodigiosa de botín, que había sido tomado a los protestantes en distintas ocasiones y lugares, y que estaba almacenado en almacenes, iglesias, casas de habitación, etc. Esto lo trasladaron a un lugar seguro, para ser distribuido, con la mayor justicia posible, entre los damnificados.

Este exitoso ataque fue realizado con tal habilidad y espíritu que costó muy poco a los vencedores, pues los protestantes solo tuvieron 17 muertos y 26 heridos; mientras que los papistas sufrieron una pérdida de nada menos que 450 muertos y 511 heridos.

Cinco oficiales protestantes, a saber: Gianavel, Jahier, Laurentio, Genolet y Benet, trazaron un plan para sorprender Biqueras. Para ello marcharon en cinco cuerpos respectivos y, según lo acordado, debían atacar al mismo tiempo. Los capitanes Jahier y Laurentio pasaron por dos desfiladeros en el bosque y llegaron al lugar a salvo y bajo cobertura; pero los otros tres cuerpos se acercaron por campo abierto y, en consecuencia, estuvieron más expuestos a un ataque.

Al darse la alarma, los católicos romanos enviaron gran número de tropas para socorrer Biqueras desde Cavors, Bibiana, Fenile, Campiglione y otros lugares vecinos. Cuando se reunieron, decidieron atacar a los tres grupos protestantes que marchaban por campo abierto.

Los oficiales protestantes, al percatarse de la intención del enemigo y no estando muy distantes entre sí, unieron sus fuerzas con la mayor rapidez y se formaron en orden de batalla.

Mientras tanto, los capitanes Jahier y Laurentio habían asaltado la ciudad de Biqueras y quemado todos los edificios exteriores para facilitar su avance; pero al no recibir el apoyo esperado de los otros tres capitanes protestantes, enviaron un mensajero, en un caballo veloz, hacia el campo abierto para averiguar la razón.

El mensajero pronto regresó e informó que no estaba en poder de los tres capitanes protestantes apoyar sus acciones, pues ellos mismos estaban siendo atacados por una fuerza muy superior en la llanura y apenas podían sostener el desigual combate.

Los capitanes Jahier y Laurentio, al recibir esta noticia, decidieron suspender el asalto a Biqueras y dirigirse, con toda la rapidez posible, al auxilio de sus amigos en la llanura. Esta decisión resultó de la mayor importancia, pues justo cuando llegaron al lugar donde los dos ejércitos estaban enfrentándose, las tropas papistas comenzaban a prevalecer y estaban a punto de flanquear el ala izquierda, comandada por el capitán Gianavel. La llegada de estas tropas inclinó la balanza a favor de los protestantes; y las fuerzas papistas, aunque lucharon con la más obstinada intrepidez, fueron totalmente derrotadas. Hubo gran número de muertos y heridos en ambos bandos, y el bagaje, pertrechos militares, etc., capturados por los protestantes, fueron muy considerables.

El capitán Gianavel, habiendo recibido información de que trescientos enemigos debían escoltar una gran cantidad de pertrechos, provisiones, etc., desde La Torre hasta el castillo de Mirabac, decidió atacarlos en el camino. En consecuencia, inició el asalto en Malbec, aunque con una fuerza muy insuficiente. El combate fue largo y sangriento, pero los protestantes, finalmente, se vieron obligados a ceder ante la superioridad numérica y se vieron forzados a retirarse, lo cual hicieron con gran regularidad y con muy pocas bajas.

El capitán Gianavel avanzó hasta un puesto ventajoso, situado cerca de la ciudad de Villaro, y luego envió la siguiente información y órdenes a los habitantes.

1. Que atacaría la ciudad en veinticuatro horas.

2. Que respecto a los católicos romanos que hubieran tomado las armas, pertenecieran o no al ejército, actuaría por la ley de represalia y los ejecutaría, por las numerosas depredaciones y muchos crueles asesinatos que habían cometido.

3. Que todas las mujeres y niños, cualquiera fuera su religión, estarían a salvo.

4. Que ordenaba a todos los protestantes varones abandonar la ciudad y unirse a él.

5. Que todos los apóstatas que, por debilidad, hubieran abjurado de su religión, serían considerados enemigos, a menos que renunciaran a su abjuración.

6. Que todos los que volvieran a su deber con Dios y consigo mismos serían recibidos como amigos.

Los protestantes, en general, abandonaron inmediatamente la ciudad y se unieron al capitán Gianavel con gran satisfacción, y los pocos que, por debilidad o temor, habían abjurado de su fe, se retractaron de su abjuración y fueron recibidos en el seno de la iglesia. Como el marqués de Pianessa había retirado el ejército y acampado en una parte completamente diferente del país, los católicos romanos de Villaro consideraron que sería una locura intentar defender el lugar con la escasa fuerza que tenían. Por lo tanto, huyeron con la mayor precipitación, dejando la ciudad y la mayor parte de sus bienes a la discreción de los protestantes.

Los comandantes protestantes, habiendo convocado un consejo de guerra, resolvieron intentar un ataque sobre la ciudad de La Torre.

Los papistas, al enterarse del plan, destacaron algunas tropas para defender un desfiladero por el que los protestantes debían acercarse; pero estas fueron derrotadas, obligadas a abandonar el paso y forzadas a retirarse a La Torre.

Los protestantes continuaron su marcha, y las tropas de La Torre, al verlos acercarse, realizaron una furiosa salida, pero fueron rechazadas con grandes pérdidas y obligadas a buscar refugio en la ciudad. El gobernador entonces solo pensó en defender el lugar, que los protestantes comenzaron a atacar formalmente; pero tras muchos valientes intentos y furiosos asaltos, los comandantes decidieron abandonar la empresa por varias razones, en particular porque encontraron que el lugar era demasiado fuerte, su propio número demasiado reducido y su artillería insuficiente para derribar los muros.

Tomada esta resolución, los comandantes protestantes iniciaron una retirada magistral y la condujeron con tal regularidad, que el enemigo no se atrevió a perseguirlos ni a hostigar su retaguardia, lo cual bien pudo haber hecho al pasar los desfiladeros.

Al día siguiente pasaron revista al ejército y encontraron que el total ascendía a cuatrocientos noventa y cinco hombres. Entonces celebraron un consejo de guerra y planearon una empresa más sencilla: atacar a la plebe de Crusol, un lugar habitado por algunos de los católicos romanos más fanáticos, quienes durante las persecuciones habían ejercido las más inauditas crueldades contra los protestantes.

Los habitantes de Crusol, al enterarse del plan contra ellos, huyeron a una fortaleza cercana situada en una roca, donde los protestantes no podían alcanzarlos, pues unos pocos hombres podían volverla inaccesible incluso para un ejército numeroso. Así aseguraron sus personas, pero tuvieron tanta prisa que no protegieron sus bienes, la mayor parte de los cuales, en realidad, habían sido saqueados a los protestantes y ahora, afortunadamente, volvían a manos de sus legítimos dueños. Consistían en muchos objetos valiosos y ricos, y lo que en ese momento era aún más importante: una gran cantidad de pertrechos militares.

Al día siguiente de que los protestantes se marcharon con su botín, llegaron ochocientos soldados en auxilio de los habitantes de Crusol, enviados desde Lucerna, Biqueras, Cavors, etc. Pero al ver que llegaban tarde y que la persecución sería inútil, para no regresar con las manos vacías, comenzaron a saquear los pueblos vecinos, aunque lo que tomaban era de sus propios amigos. Tras reunir un botín aceptable, empezaron a repartirlo, pero al no ponerse de acuerdo sobre las partes, pasaron de las palabras a los golpes, causaron muchos daños y luego se saquearon entre sí.

El mismo día en que los protestantes tuvieron tanto éxito en Crusol, algunos papistas marcharon con la intención de saquear y quemar el pequeño pueblo protestante de Rocappiatta, pero en el camino se toparon con las fuerzas protestantes de los capitanes Jahier y Laurentio, que estaban apostados en la colina de Angrognia. Siguió un enfrentamiento trivial, pues los católicos romanos, al primer ataque, huyeron en gran confusión y fueron perseguidos con gran mortandad. Tras la persecución, algunos soldados papistas rezagados encontraron a un pobre campesino protestante, le ataron una cuerda alrededor de la cabeza y la apretaron hasta aplastarle el cráneo.

El capitán Gianavel y el capitán Jahier planearon juntos un ataque sobre Lucerna; pero como el capitán Jahier no llevó sus fuerzas a la hora convenida, el capitán Gianavel decidió intentar la empresa por sí mismo.

Por lo tanto, marchó forzadamente hacia ese lugar durante toda la noche y al amanecer ya estaba cerca. Su primer cuidado fue cortar las tuberías que llevaban agua a la ciudad y luego derribar el puente, por donde únicamente podían entrar provisiones del campo.

Después asaltó el lugar y rápidamente se apoderó de dos de los puestos avanzados; pero al ver que no podía tomar el control del sitio, se retiró prudentemente con muy pocas bajas, aunque culpando al capitán Jahier por el fracaso de la empresa.

Los papistas, al saber que el capitán Gianavel estaba en Angrognia solo con su propia compañía, decidieron, si era posible, sorprenderlo. Con este objetivo, destacaron un gran número de tropas desde La Torre y otros lugares: una parte de ellas subió a la cima de una montaña, bajo la cual él estaba apostado, y la otra pretendía apoderarse de la puerta de San Bartolomé.

Los papistas se creían seguros de capturar al capitán Gianavel y a todos sus hombres, pues solo eran trescientos, mientras que sus propias fuerzas sumaban dos mil quinientos. Sin embargo, su plan fue providencialmente frustrado, pues uno de los soldados papistas, imprudentemente, hizo sonar una trompeta antes de que se diera la señal de ataque. El capitán Gianavel se puso en alerta y apostó a su pequeña compañía tan ventajosamente en la puerta de San Bartolomé y en el desfiladero por donde el enemigo debía descender de la montaña, que las tropas católicas fracasaron en ambos ataques y fueron rechazadas con considerables pérdidas.

Poco después, el capitán Jahier llegó a Angrognia y unió sus fuerzas a las del capitán Gianavel, dando razones suficientes para excusar su anterior fracaso. El capitán Jahier realizó entonces varias incursiones secretas con gran éxito, eligiendo siempre a los soldados más activos, tanto de Gianavel como de sí mismo. Un día, se puso al frente de cuarenta y cuatro hombres para una expedición, cuando, al entrar en una llanura cerca de Ossac, fue rodeado repentinamente por un gran cuerpo de caballería. El capitán Jahier y sus hombres pelearon desesperadamente, aunque superados en número, y mataron al comandante en jefe, a tres capitanes y a cincuenta y siete soldados enemigos. Pero el capitán Jahier fue muerto, junto con treinta y cinco de sus hombres, y el resto se rindió. Uno de los soldados cortó la cabeza del capitán Jahier y la llevó a Turín, donde se la presentó al duque de Saboya, quien lo recompensó con seiscientos ducatoons.

La muerte de este caballero fue una pérdida significativa para los protestantes, pues era un verdadero amigo y compañero de la iglesia reformada. Poseía un espíritu indomable, de modo que ninguna dificultad podía disuadirlo de emprender una empresa, ni peligro alguno atemorizarlo en su ejecución. Era piadoso sin afectación y humano sin debilidad; valiente en el campo, apacible en la vida doméstica, de ingenio penetrante, espíritu activo y resuelto en todas sus empresas.

Para aumentar la aflicción de los protestantes, poco después el capitán Gianavel fue herido de tal manera que se vio obligado a guardar cama. Sin embargo, ellos cobraron nuevo ánimo ante la adversidad y, decididos a no dejarse abatir, atacaron con gran intrepidez a un cuerpo de tropas papistas; los protestantes eran muy inferiores en número, pero pelearon con más resolución que los papistas y finalmente los derrotaron con considerable mortandad. Durante la acción, murió un sargento llamado Miguel Bertino; entonces su hijo, que estaba justo detrás de él, saltó a su lugar y dijo: He perdido a mi padre; pero ánimo, compañeros, Dios es un padre para todos nosotros.

También ocurrieron varios enfrentamientos entre las tropas de La Torre y Tagliaretto y las fuerzas protestantes, que en general terminaron en favor de estas últimas.

Un caballero protestante, llamado Andrion, formó un regimiento de caballería y asumió su mando. El señor Juan Leger persuadió a muchos protestantes para que se organizaran en compañías de voluntarios; y un excelente oficial, llamado Michelin, instituyó varias bandas de tropas ligeras. Todas estas, unidas a los restos de las tropas protestantes veteranas (pues se habían perdido muchos hombres en las distintas batallas, escaramuzas, asedios, etc.), formaron un ejército respetable, que los oficiales consideraron conveniente acampar cerca de San Giovanni.

Los comandantes católicos romanos, alarmados por la formidable apariencia y la creciente fuerza de las fuerzas protestantes, decidieron, si era posible, desalojarlos de su campamento. Con este fin, reunieron una gran fuerza, compuesta por la mayor parte de las guarniciones de las ciudades católicas, el contingente de las brigadas irlandesas, un gran número de regulares enviados por el marqués de Pianessa, las tropas auxiliares y las compañías independientes.

Estas, tras unirse, acamparon cerca de los protestantes y pasaron varios días celebrando consejos de guerra y discutiendo sobre el modo más adecuado de proceder. Algunos proponían saquear el campo para atraer a los protestantes fuera de su campamento; otros preferían esperar pacientemente hasta ser atacados; y un tercer grupo quería asaltar el campamento protestante e intentar apoderarse de todo lo que había en él.

Prevaleció la última opinión, y la mañana siguiente a la toma de la resolución fue designada para ponerla en ejecución. Las tropas católicas romanas se dividieron entonces en cuatro divisiones, tres de las cuales debían atacar en diferentes lugares y la cuarta permanecer como reserva para actuar según lo requiriera la ocasión.

Uno de los oficiales católicos romanos, antes del ataque, arengó así a sus hombres:

"Compañeros soldados, están a punto de emprender una gran acción, que les traerá fama y riquezas. Los motivos para actuar con valentía son también de la mayor importancia: a saber, el honor de demostrar su lealtad a su soberano, el placer de derramar sangre de herejes y la perspectiva de saquear el campamento protestante. Así que, valientes míos, ataquen, no den cuartel, maten a todos los que encuentren y tomen todo lo que puedan."

Tras este inhumano discurso, comenzó el enfrentamiento y el campamento protestante fue atacado en tres puntos con una furia inconcebible. La lucha se mantuvo con gran obstinación y perseverancia de ambos lados, continuando sin interrupción durante cuatro horas; pues las diferentes compañías de ambos bandos se relevaban alternadamente, y de ese modo mantuvieron un fuego constante durante toda la acción.

Durante el enfrentamiento de los ejércitos principales, se envió un destacamento desde la reserva para atacar el puesto de Castelas, que, de haberlo tomado los papistas, les habría dado el control de los valles de Perosa, San Martino y Lucerna; pero fueron rechazados con grandes pérdidas y obligados a regresar al cuerpo de reserva del que habían sido destacados.

Poco después del regreso de este destacamento, las tropas católicas romanas, al verse muy presionadas en la batalla principal, pidieron al cuerpo de reserva que acudiera en su apoyo. Estos marcharon de inmediato en su ayuda y durante algún tiempo mantuvieron incierto el resultado, pero finalmente prevaleció el valor de los protestantes y los papistas fueron totalmente derrotados, con la pérdida de más de trescientos hombres muertos y muchos más heridos.

Cuando el síndico de Lucerna, quien en realidad era papista pero no fanático, vio la gran cantidad de heridos que llevaban a la ciudad, exclamó: ¡Ah! Pensaba que los lobos solían devorar a los herejes, pero ahora veo que los herejes se comen a los lobos. Al ser reportada esta expresión a M. Marolles, el comandante en jefe católico romano en Lucerna, le envió una carta muy severa y amenazante al síndico, quien se aterrorizó tanto que el susto le provocó fiebre y murió a los pocos días.

Esta gran batalla se libró justo antes de la cosecha, cuando los papistas, exasperados por su deshonra y resueltos a tomar cualquier tipo de venganza, se dispersaron de noche en partidas por los mejores campos de trigo de los protestantes y los incendiaron en varios lugares. Sin embargo, algunas de estas partidas errantes sufrieron las consecuencias de su conducta; pues los protestantes, alarmados en la noche por el resplandor del fuego entre el trigo, persiguieron a los fugitivos temprano en la mañana y, alcanzando a muchos, les dieron muerte. El capitán protestante Bellin, asimismo, en represalia, marchó con un cuerpo de tropas ligeras y quemó los suburbios de La Torre, retirándose después con muy pocas bajas.

Pocos días después, el capitán Bellin, con un cuerpo de tropas mucho más numeroso, atacó la propia ciudad de La Torre y, abriendo una brecha en el muro del convento, sus hombres entraron, obligando a la guarnición a refugiarse en la ciudadela y quemando tanto la ciudad como el convento. Tras lograr esto, se retiraron ordenadamente, pues no podían reducir la ciudadela por falta de cañones.

Relato de las persecuciones de Miguel de Molinos, natural de España.

Miguel de Molinos, español de familia rica y honorable, ingresó de joven en las órdenes sacerdotales, pero no aceptó ningún ascenso en la iglesia. Poseía grandes dotes naturales, que dedicó al servicio de sus semejantes, sin buscar beneficio personal alguno. Su vida fue piadosa y constante; tampoco practicó las austeridades comunes entre las órdenes religiosas de la iglesia de Roma.

De inclinación contemplativa, siguió la senda de los místicos y, habiendo adquirido gran reputación en España y deseoso de propagar su sublime modo de devoción, dejó su país y se estableció en Roma. Allí pronto se relacionó con algunos de los literatos más distinguidos, quienes aprobaron tanto sus máximas religiosas que colaboraron en su difusión; y en poco tiempo obtuvo un gran número de seguidores, que, por el carácter sublime de su religión, fueron conocidos como quietistas.

En 1675, Molinos publicó un libro titulado "Il Guida Spirituale", al que se adjuntaron cartas de recomendación de varias personalidades importantes. Una de ellas era del arzobispo de Reggio; otra, del general de los franciscanos; y una tercera, del padre Martín de Esparsa, jesuita que había sido profesor de teología tanto en Salamanca como en Roma.

Apenas se publicó el libro, fue muy leído y altamente estimado tanto en Italia como en España; y esto elevó tanto la reputación del autor que su amistad era codiciada por los personajes más respetables. Le escribían cartas muchas personas, de modo que se estableció una correspondencia entre él y quienes aprobaban su método en diferentes partes de Europa. Algunos sacerdotes seculares, tanto en Roma como en Nápoles, se declararon abiertamente a favor de él y lo consultaban, como si fuera un oráculo, en muchas ocasiones. Pero quienes se adhirieron a él con mayor sinceridad fueron algunos padres del Oratorio; en particular, tres de los más eminentes: Caloredi, Ciceri y Petrucci. Muchos cardenales también buscaban su amistad y se consideraban afortunados de ser contados entre sus amigos. El más distinguido de ellos fue el cardenal d'Estrées, hombre de gran erudición, quien aprobó tanto las máximas de Molinos que entabló una estrecha relación con él. Conversaban diariamente y, a pesar de la desconfianza natural de un español hacia un francés, Molinos, sincero en sus principios, abrió su mente sin reservas al cardenal; y así se estableció una correspondencia entre Molinos y algunos personajes distinguidos de Francia.

Mientras Molinos se esforzaba por propagar su modo de religión, el padre Petrucci escribió varios tratados relativos a la vida contemplativa; pero en ellos mezcló tantas reglas para las devociones de la iglesia romana que mitigó la censura que de otro modo habría podido recibir. Fueron escritos principalmente para uso de las monjas y, por ello, el sentido se expresaba en el estilo más sencillo y familiar.

Molinos había adquirido ya tal reputación que los jesuitas y dominicos comenzaron a alarmarse seriamente y decidieron poner freno al avance de este método. Para ello, era necesario desacreditar al autor; y como la herejía es una acusación que causa la mayor impresión en Roma, se difundió que Molinos y sus seguidores eran herejes. Algunos jesuitas escribieron libros contra Molinos y su método; pero todos fueron respondidos con energía por Molinos.

Estas disputas causaron tal disturbio en Roma que todo el asunto fue tomado en cuenta por la Inquisición. Molinos y su libro, y el padre Petrucci, con sus tratados y cartas, fueron sometidos a un severo examen; y los jesuitas fueron considerados los acusadores. Uno de la orden, en efecto, había aprobado el libro de Molinos, pero los demás se cuidaron de que no volviera a ser visto en Roma. En el curso del examen, tanto Molinos como Petrucci se defendieron tan bien que sus libros fueron nuevamente aprobados y las respuestas que los jesuitas habían escrito fueron censuradas como escandalosas.

La conducta de Petrucci en esta ocasión fue tan bien vista que no solo elevó el crédito de la causa, sino también su propio beneficio; pues poco después fue nombrado obispo de Jesis, lo que constituyó una nueva declaración del papa a su favor. Sus libros fueron entonces más estimados que nunca, su método más seguido, y la novedad de este, junto con la nueva aprobación tras tan vigorosa acusación de los jesuitas, contribuyeron a aumentar el prestigio y el número de adeptos del partido.

El comportamiento del padre Petrucci en su nueva dignidad contribuyó en gran medida a aumentar su reputación, de modo que sus enemigos no quisieron causarle más molestias; y, en efecto, sus escritos daban menos motivo de censura que los de Molinos. Algunos pasajes de este último no estaban expresados con tanta cautela, por lo que era posible objetarles; mientras que, por otro lado, Petrucci se explicó tan plenamente que fácilmente disipó las objeciones hechas a algunas partes de su carta.

La gran reputación adquirida por Molinos y Petrucci provocó un aumento diario de los quietistas. Todos los que eran considerados sinceramente devotos, o al menos aparentaban tener esa reputación, eran contados entre ellos. Si se observaba que estas personas se volvían más estrictas en su vida y en sus devociones mentales, también se notaba menos celo en su comportamiento general respecto a las partes exteriores de las ceremonias de la iglesia. No eran tan asiduos a la misa, ni tan diligentes en procurar misas por sus amigos; tampoco asistían con tanta frecuencia a la confesión ni a las procesiones.

Aunque la nueva aprobación otorgada al libro de Molinos por la Inquisición había frenado las acciones de sus enemigos, éstos seguían siendo implacables en su interior y estaban decididos, si era posible, a arruinarlo. Insinuaban que tenía malas intenciones y que, en el fondo, era enemigo de la religión cristiana: que bajo el pretexto de elevar a los hombres a un grado sublime de devoción, pretendía borrar de sus mentes el sentido de los misterios del cristianismo. Y como era español, difundieron que descendía de una raza judía o mahometana, y que podía llevar en su sangre, o en su primera educación, algunas semillas de esas religiones que después había cultivado con tanto arte como celo. Esta última calumnia tuvo poco crédito en Roma, aunque se dijo que se envió una orden para examinar los registros del lugar donde Molinos fue bautizado.

Molinos, al verse atacado con gran vigor y la más implacable malicia, tomó todas las precauciones necesarias para evitar que se diera crédito a esas imputaciones. Escribió un tratado titulado Comunión frecuente y diaria, que también fue aprobado por algunos de los más eruditos del clero romano. Éste se imprimió junto con su Guía espiritual en el año 1675; y en el prefacio declaró que no lo había escrito con intención de involucrarse en controversias, sino que fue motivado por las insistentes solicitudes de muchas personas piadosas.

Los jesuitas, al fracasar en sus intentos de aplastar el poder de Molinos en Roma, recurrieron a la corte de Francia, donde, en poco tiempo, lograron que se enviara una orden al cardenal d'Estrées, mandándole que persiguiera a Molinos con todo el rigor posible. El cardenal, aunque estaba muy apegado a Molinos, resolvió sacrificar todo lo sagrado de la amistad a la voluntad de su soberano. Sin embargo, al ver que no había suficiente motivo para acusarlo, decidió suplir él mismo esa carencia. Por tanto, acudió a los inquisidores y les informó de varios detalles, no solo relativos a Molinos, sino también a Petrucci, y ambos, junto con varios de sus amigos, fueron puestos en la Inquisición.

Cuando fueron llevados ante los inquisidores (esto fue a comienzos del año 1684), Petrucci respondió a las preguntas que le hicieron con tanto juicio y templanza, que pronto fue liberado; y aunque el interrogatorio de Molinos fue mucho más largo, se esperaba en general que también sería absuelto: pero no fue así. Aunque los inquisidores no tenían ninguna acusación justa contra él, hicieron todo lo posible por hallarlo culpable de herejía. Primero objetaron que mantenía correspondencia en diferentes partes de Europa; pero de esto fue absuelto, ya que el contenido de esa correspondencia no podía considerarse criminal. Luego dirigieron su atención a algunos papeles sospechosos hallados en su habitación; pero Molinos explicó tan claramente su significado, que nada pudo usarse en su contra. Finalmente, el cardenal d'Estrées, tras presentar la orden enviada por el rey de Francia para procesar a Molinos, dijo que podía probar contra él más de lo necesario para convencerlos de que era culpable de herejía. Para ello, tergiversó el significado de algunos pasajes de los libros y papeles de Molinos, y relató muchas circunstancias falsas y agravantes sobre el prisionero. Reconoció que había convivido con él bajo apariencia de amistad, pero solo para descubrir sus principios e intenciones: que los había hallado de mala índole, y que era probable que se derivaran consecuencias peligrosas; pero que, para hacer un descubrimiento completo, había consentido en varias cosas que, en su corazón, detestaba; y que, por estos medios, había penetrado en los secretos de Molinos, pero decidió no hacer nada hasta que se presentara la oportunidad adecuada para aplastarlo a él y a sus seguidores.

Como consecuencia del testimonio de d'Estrées, Molinos fue recluido rigurosamente por la Inquisición, donde permaneció algún tiempo, durante el cual todo estuvo tranquilo y sus seguidores continuaron con su modo de vida sin interrupción. Pero de repente los jesuitas decidieron extirparlos, y la tormenta estalló con la mayor vehemencia.

El conde Vespiniani y su esposa, don Paulo Rocchi, confesor del príncipe Borghese, y algunos miembros de su familia, junto con varios otros (en total setenta personas), fueron puestos en la Inquisición, entre los cuales muchos eran altamente estimados tanto por su erudición como por su piedad. La acusación contra el clero era que descuidaban rezar el breviario; y el resto fue acusado de ir a comulgar sin antes confesarse. En resumen, se decía que descuidaban todas las partes exteriores de la religión y se entregaban por completo a la soledad y a la oración interior.

La condesa Vespiniani se destacó de manera muy particular durante su interrogatorio ante los inquisidores. Dijo que nunca había revelado su método de devoción a ningún mortal salvo a su confesor, y que era imposible que lo supieran sin que él hubiera descubierto el secreto; que, por lo tanto, ya no valía la pena ir a confesarse si los sacerdotes usaban esto para descubrir los pensamientos más íntimos que se les confiaban; y que, en adelante, solo confesaría sus pecados a Dios.

A raíz de este enérgico discurso y del gran alboroto causado por la situación de la condesa, los inquisidores consideraron más prudente liberar tanto a ella como a su esposo, para evitar que el pueblo se indignara y que lo que ella dijo disminuyera el crédito de la confesión. Por lo tanto, ambos fueron liberados, pero obligados a presentarse cuando se les llamara.

Además de los ya mencionados, tal era la inquina de los jesuitas contra los quietistas, que en el lapso de un mes más de doscientas personas fueron puestas en la Inquisición; y aquel método de devoción que en Italia había pasado por ser el más elevado al que los mortales podían aspirar, fue considerado herético, y sus principales promotores confinados en un miserable calabozo.

Para extirpar el quietismo, si era posible, los inquisidores enviaron una carta circular al cardenal Cibo, como ministro principal, para que la distribuyera por toda Italia. Estaba dirigida a todos los prelados, informándoles que, dado que en varias partes de Italia se habían establecido muchas escuelas y fraternidades en las que algunas personas, bajo el pretexto de guiar a la gente por los caminos del Espíritu y a la oración de quietud, les inculcaban muchas herejías abominables, se daba, por tanto, la orden estricta de disolver todas esas sociedades y de obligar al guía espiritual a seguir los caminos conocidos; y, en particular, de cuidar que ninguno de ese tipo fuera permitido para dirigir los conventos de monjas. También se dieron órdenes de proceder, conforme a la justicia, contra quienes fueran hallados culpables de estos errores abominables.

Después de esto se hizo una estricta investigación en todos los conventos de monjas en Roma; y se descubrió que la mayoría de sus directores y confesores estaban involucrados en este nuevo método. Se halló que las carmelitas, las monjas de la Concepción y las de varios otros conventos se entregaban por completo a la oración y la contemplación, y que, en vez de sus rosarios y otras devociones a los santos o imágenes, estaban mucho tiempo solas y a menudo en la práctica de la oración mental; que, cuando se les preguntaba por qué habían dejado de usar sus rosarios y sus antiguas formas, respondían que sus directores así se los habían aconsejado. Al informarse de esto a la Inquisición, enviaron órdenes de que todos los libros escritos en el mismo tono que los de Molinos y Petrucci les fueran retirados, y que se les obligara a volver a su forma original de devoción.

La carta circular enviada al cardenal Cibo produjo poco efecto, pues la mayoría de los obispos italianos se inclinaban por el método de Molinos. Se pretendía que ésta, como todas las demás órdenes de los inquisidores, se mantuviera en secreto; pero, a pesar de todos sus esfuerzos, se imprimieron copias y se distribuyeron en la mayoría de las principales ciudades de Italia. Esto causó gran inquietud a los inquisidores, que emplean todos los medios posibles para ocultar sus procedimientos al conocimiento del mundo. Culparon al cardenal y lo acusaron de ser la causa de ello; pero él les respondió, y su secretario echó la culpa a ambos.

Durante estos acontecimientos, Molinos sufrió grandes humillaciones por parte de los oficiales de la Inquisición; y el único consuelo que recibía era ser visitado ocasionalmente por el padre Petrucci.

Aunque había gozado de la más alta reputación en Roma durante varios años, ahora era tan despreciado como antes había sido admirado, y en general se le consideraba uno de los peores herejes.

La mayoría de los seguidores de Molinos, que habían sido puestos en la Inquisición, tras abjurar de su doctrina, fueron liberados; pero un destino más duro aguardaba a Molinos, su líder.

Después de pasar un tiempo considerable en prisión, finalmente fue llevado nuevamente ante los inquisidores para responder a varios artículos presentados en su contra, extraídos de sus escritos. Tan pronto como apareció en el tribunal, le colocaron una cadena alrededor del cuerpo y una vela de cera en la mano, mientras dos frailes leían en voz alta los artículos de acusación. Molinos respondió a cada uno con gran firmeza y resolución; y aunque sus argumentos refutaron totalmente la fuerza de todos, fue declarado culpable de herejía y condenado a prisión perpetua.

Al salir del tribunal fue acompañado por un sacerdote que siempre le había profesado el mayor respeto. Al llegar a la prisión, entró en la celda destinada para su encierro con gran tranquilidad; y al despedirse del sacerdote, le dijo: Adiós, padre, nos volveremos a ver en el día del juicio, y entonces se sabrá de qué lado está la verdad, si del mío o del suyo.

Durante su encierro, fue torturado en varias ocasiones de la manera más cruel, hasta que, finalmente, la severidad de los castigos superó sus fuerzas y acabó con su vida.

La muerte de Molinos causó tal impresión en sus seguidores, que la mayoría pronto abjuró de su doctrina; y gracias a la diligencia de los jesuitas, el quietismo fue totalmente erradicado en todo el país.