Capítulo VII.

Relato de las persecuciones en Bohemia bajo el papado.

Habiendo los pontífices romanos usurpado el poder sobre varias iglesias, fueron particularmente severos con los bohemios, lo que motivó que estos enviaran dos ministros y cuatro hermanos laicos a Roma, en el año 977, para obtener reparación del papa. Tras cierta demora, su petición fue concedida y sus agravios resarcidos. En particular, se les permitió hacer dos cosas: celebrar el servicio divino en su propio idioma y dar la copa a los laicos en el sacramento.

Sin embargo, las disputas pronto resurgieron, pues los papas sucesores ejercieron todo su poder para imponer su voluntad sobre los bohemios; y estos, con gran determinación, procuraron preservar sus libertades religiosas.

En el año 1375, algunos fervientes amigos del evangelio solicitaron a Carlos, rey de Bohemia, convocar un concilio económico para investigar los abusos que se habían infiltrado en la iglesia y realizar una reforma completa y profunda. El rey, sin saber cómo proceder, envió a pedir instrucciones al papa; pero el pontífice se mostró tan indignado por este asunto, que su única respuesta fue castigar severamente a esos herejes temerarios y profanos. En consecuencia, el monarca desterró a todos los implicados en la solicitud y, para complacer al papa, impuso numerosas restricciones adicionales a las libertades religiosas del pueblo.

Sin embargo, las víctimas de la persecución no fueron tan numerosas en Bohemia hasta después de la quema de Juan Huss y Jerónimo de Praga. Estos dos eminentes reformadores fueron condenados y ejecutados por instigación del papa y sus emisarios, como el lector podrá apreciar en el siguiente breve resumen de sus vidas.

Juan Huss.

Juan Huss nació en Hussenitz, una aldea de Bohemia, alrededor del año 1380. Sus padres le brindaron la mejor educación que sus circunstancias les permitieron; y, habiendo adquirido un conocimiento aceptable de los clásicos en una escuela privada, fue enviado a la universidad de Praga, donde pronto dio claras muestras de su capacidad intelectual y se destacó por su diligencia y dedicación al estudio.

En 1398, Huss obtuvo el grado de bachiller en teología y fue sucesivamente elegido pastor de la iglesia de Belén, en Praga, así como decano y rector de la universidad. En estos cargos desempeñó sus deberes con gran fidelidad; y llegó a ser tan notable por su predicación, la cual se ajustaba a las doctrinas de Wiclef, que era poco probable que pudiera escapar por mucho tiempo a la atención del papa y sus partidarios, contra quienes arremetía con no poca severidad.

El reformador inglés Wiclef había encendido tanto la luz de la reforma, que esta comenzó a iluminar los rincones más oscuros del papismo y la ignorancia. Sus doctrinas se difundieron en Bohemia y fueron bien recibidas por gran número de personas, pero por nadie tan particularmente como por Juan Huss y su ferviente amigo y compañero mártir, Jerónimo de Praga.

El arzobispo de Praga, al ver que los reformistas aumentaban cada día, emitió un decreto para suprimir la mayor difusión de los escritos de Wiclef; pero esto tuvo un efecto totalmente opuesto al esperado, pues estimuló a los partidarios de esas doctrinas a un mayor celo, y casi toda la universidad se unió para propagarlas.

Estando firmemente adherido a las doctrinas de Wiclef, Huss se opuso al decreto del arzobispo, quien, sin embargo, finalmente obtuvo una bula del papa que le daba autoridad para impedir la publicación de las doctrinas de Wiclef en su provincia. En virtud de esta bula, el arzobispo condenó los escritos de Wiclef; también procedió contra cuatro doctores que no habían entregado los ejemplares de ese teólogo, y les prohibió, a pesar de sus privilegios, predicar ante cualquier congregación. El doctor Huss, junto con otros miembros de la universidad, protestó contra estos procedimientos y apeló la sentencia del arzobispo.

Al darse a conocer el asunto al papa, este otorgó una comisión al cardenal Colonna para citar a Juan Huss a comparecer personalmente ante la corte de Roma, para responder a las acusaciones presentadas contra él de predicar errores y herejías. El doctor Huss solicitó ser eximido de la comparecencia personal y gozaba de tal favor en Bohemia, que el rey Wenceslao, la reina, la nobleza y la universidad pidieron al papa que dispensara tal comparecencia; así como que no permitiera que el reino de Bohemia quedara bajo la acusación de herejía, sino que les permitiera predicar el evangelio con libertad en sus lugares de culto.

Tres procuradores comparecieron en nombre del doctor Huss ante el cardenal Colonna. Intentaron excusar su ausencia y declararon estar dispuestos a responder en su nombre. Pero el cardenal declaró a Huss contumaz y lo excomulgó en consecuencia. Los procuradores apelaron al papa y designaron a cuatro cardenales para examinar el proceso: estos comisionados confirmaron la sentencia anterior y extendieron la excomunión no solo a Huss, sino también a todos sus amigos y seguidores.

De esta injusta sentencia, Huss apeló a un futuro concilio, pero sin éxito; y, a pesar de tan severo decreto y de ser expulsado en consecuencia de su iglesia en Praga, se retiró a Hussenitz, su lugar natal, donde continuó promulgando su nueva doctrina, tanto desde el púlpito como con la pluma.

Las cartas que escribió en ese tiempo fueron muy numerosas; y compiló un tratado en el que sostenía que la lectura de libros protestantes no podía ser absolutamente prohibida. Escribió en defensa del libro de Wiclef sobre la Trinidad; y declaró valientemente contra los vicios del papa, los cardenales y el clero de aquellos tiempos corruptos. Escribió también muchos otros libros, todos redactados con una fuerza argumentativa que facilitó en gran medida la difusión de sus doctrinas.

En el mes de noviembre de 1414, se reunió un concilio general en Constanza, Alemania, con el supuesto propósito de resolver una disputa entonces pendiente entre tres personas que contendían por el papado; pero el verdadero motivo era frenar el avance de la reforma.

Juan Huss fue citado a comparecer ante este concilio; y, para animarlo, el emperador le envió un salvoconducto: las atenciones, e incluso la reverencia, que Huss recibió en su viaje, superaron toda imaginación. Las calles, y a veces hasta los caminos, estaban llenos de gente que se reunía más por respeto que por curiosidad.

Fue recibido en la ciudad con grandes aclamaciones y puede decirse que atravesó Alemania en una especie de triunfo. No pudo evitar expresar su sorpresa por el trato recibido: "Pensé —dijo— que era un proscrito. Ahora veo que mis peores enemigos están en Bohemia."

Tan pronto como Huss llegó a Constanza, se alojó en una parte apartada de la ciudad. Poco después de su llegada, llegó Esteban Paletz, quien fue encargado por el clero de Praga para dirigir la acusación prevista contra él. Paletz fue posteriormente acompañado por Miguel de Cassis, en representación de la corte de Roma. Estos dos se declararon sus acusadores y redactaron una serie de artículos en su contra, que presentaron al papa y a los prelados del concilio.

Al saberse que estaba en la ciudad, fue arrestado de inmediato y confinado como prisionero en una cámara del palacio. Esta violación de la ley y la justicia fue especialmente señalada por uno de los amigos de Huss, quien invocó el salvoconducto imperial; pero el papa respondió que él nunca había concedido ningún salvoconducto, ni estaba obligado por el del emperador.

Mientras Huss permanecía en prisión, el concilio actuó como inquisidor. Condenaron las doctrinas de Wiclef e incluso ordenaron que sus restos fueran exhumados y quemados hasta reducirlos a cenizas; órdenes que se cumplieron estrictamente. Mientras tanto, la nobleza de Bohemia y Polonia intercedió enérgicamente por Huss, y logró al menos evitar que fuera condenado sin ser escuchado, como habían resuelto los comisionados encargados de juzgarlo.

Cuando fue llevado ante el concilio, se leyeron los artículos presentados en su contra: eran más de cuarenta y se extraían principalmente de sus escritos.

Tras su examen, fue retirado del tribunal y el concilio resolvió que sería quemado como hereje si no se retractaba. Luego fue confinado en una prisión inmunda, donde, durante el día, llevaba tantos grilletes en las piernas que apenas podía moverse, y cada noche era atado de la mano a un anillo en la pared de la celda.

Después de permanecer algunos días en esta situación, muchos nobles de Bohemia intercedieron en su favor. Redactaron una petición para su liberación, la cual fue presentada al concilio por varios de los más distinguidos nobles de Bohemia; pocos días después de presentada la petición, el emperador envió a la prisión a cuatro obispos y dos señores, con el fin de persuadir a Huss para que se retractara. Pero él llamó a Dios por testigo, con lágrimas en los ojos, de que no tenía conciencia de haber predicado ni escrito nada en contra de la verdad de Dios, ni de la fe de su iglesia ortodoxa.

El 4 de julio, el doctor Huss fue llevado por última vez ante el concilio. Tras un largo interrogatorio, se le pidió que abjurara, a lo cual se negó sin la menor vacilación. El obispo de Lodi entonces pronunció un sermón sanguinario acerca de la destrucción de los herejes, como prólogo al castigo que se le tenía reservado. Al finalizar el sermón, se decidió su destino, se desestimó su defensa y se dictó sentencia. Huss escuchó esta sentencia sin la menor emoción. Al concluir, se arrodilló, con los ojos elevados al cielo, y con toda la magnanimidad de un mártir primitivo, exclamó: "¡Que tu infinita misericordia, oh Dios mío, perdone esta injusticia de mis enemigos! Tú conoces la injusticia de mis acusaciones; cuán deformado por crímenes he sido presentado; cómo he sido oprimido con testigos indignos y una condena falsa; sin embargo, oh Dios mío, permite que esa misericordia tuya, que ninguna lengua puede expresar, prevalezca en ti para no vengar mis agravios."

Estas excelentes frases fueron consideradas como expresiones de traición y contribuyeron a inflamar a sus adversarios. En consecuencia, los obispos designados por el concilio lo despojaron de sus vestiduras sacerdotales, lo degradaron, le pusieron una mitra de papel en la cabeza, en la que estaban pintados demonios, con esta inscripción: "Cabecilla de los herejes." Nuestro heroico mártir recibió esta mitra burlesca con un aire de indiferencia, que parecía conferirle dignidad en lugar de deshonra. Una serenidad, e incluso una alegría, se reflejaba en su rostro, lo que indicaba que su alma había recorrido ya muchas etapas de un largo viaje hacia los dominios de la paz eterna.

Terminada la ceremonia de degradación, los obispos entregaron al doctor Huss al emperador, quien lo puso en manos del duque de Baviera. Sus libros fueron quemados en las puertas de la iglesia; y el 6 de julio, fue conducido a los suburbios de Constanza para ser quemado vivo. Al llegar al lugar de la ejecución, se arrodilló, cantó varios pasajes de los Salmos, miró fijamente al cielo y repitió estas palabras: "En tus manos, oh Señor, encomiendo mi espíritu: tú me has redimido, oh Dios sumamente bueno y misericordioso."

Cuando le pusieron la cadena alrededor del cuerpo en la hoguera, dijo, con semblante sonriente: "Mi Señor Jesucristo fue atado con una cadena más dura que ésta por mi causa, ¿y por qué habría yo de avergonzarme de esta vieja cadena?"

Cuando las ramas secas fueron apiladas hasta su cuello, el duque de Baviera tuvo la cortesía de pedirle que abjurara. "No —dijo Huss—, jamás prediqué doctrina alguna de mala índole; y lo que enseñé con mis labios, ahora lo sello con mi sangre." Luego dijo al verdugo: "Ahora vas a quemar un ganso" (Huss significa ganso en el idioma bohemio); "pero en un siglo tendrás un cisne al que no podrás asar ni hervir." Si fue profético, debió referirse a Martín Lutero, quien brilló cerca de cien años después y que tenía un cisne en su escudo.

Las llamas fueron entonces encendidas en las ramas, y nuestro mártir cantó un himno con voz tan fuerte y alegre, que se le escuchaba por encima de los crepitares de los combustibles y el bullicio de la multitud. Finalmente, su voz fue interrumpida por la intensidad de las llamas, que pronto pusieron fin a su existencia.

Jerónimo de Praga.

Este reformador, compañero del doctor Huss y que puede considerarse mártir junto a él, nació en Praga y se educó en esa universidad, donde se distinguió especialmente por su gran talento y erudición. También visitó otros centros de estudio en Europa, en particular las universidades de París, Heidelberg, Colonia y Oxford. En esta última conoció las obras de Wickliffe y, siendo una persona de aplicación poco común, tradujo muchas de ellas a su lengua natal, habiendo aprendido con gran esfuerzo el idioma inglés.

Al regresar a Praga, se declaró abiertamente partidario de Wickliffe y, al ver que sus doctrinas habían progresado considerablemente en Bohemia y que Huss era su principal promotor, se convirtió en su asistente en la gran obra de la reforma.

El 4 de abril de 1415, Jerónimo llegó a Constanza, aproximadamente tres meses antes de la muerte de Huss. Entró en la ciudad de manera discreta y, tras consultar con algunos de los líderes de su partido que encontró allí, se convenció fácilmente de que no podría ser de utilidad para sus amigos.

Al saber que su llegada a Constanza era de conocimiento público y que el concilio planeaba arrestarlo, consideró más prudente retirarse. Así, al día siguiente se dirigió a Iberling, una ciudad imperial a una milla de Constanza. Desde ese lugar escribió al emperador, ofreciéndose a comparecer ante el concilio si se le concedía un salvoconducto; pero esto le fue negado. Luego recurrió al concilio, pero recibió una respuesta tan desfavorable como la del emperador.

Después de esto, emprendió el regreso a Bohemia. Tuvo la precaución de llevar consigo un certificado, firmado por varios nobles bohemios que se encontraban en Constanza, en el que se daba fe de que había utilizado todos los medios prudentes a su alcance para obtener una audiencia.

Sin embargo, Jerónimo no logró escapar. Fue capturado en Hirsaw por un oficial al servicio del duque de Sultsbach, quien, aunque no tenía autorización para ello, dudaba poco en recibir agradecimientos del concilio por tan aceptable servicio.

El duque de Sultsbach, teniendo ahora a Jerónimo en su poder, escribió al concilio para pedir instrucciones sobre cómo proceder. El concilio, tras expresar su agradecimiento al duque, le pidió que enviara inmediatamente al prisionero a Constanza. El elector palatino lo recibió en el camino y lo condujo a la ciudad, él mismo montado a caballo y acompañado de una numerosa comitiva, que llevaba a Jerónimo encadenado con una larga cadena; e inmediatamente a su llegada fue recluido en un calabozo inmundo.

Jerónimo fue tratado casi de la misma manera que Huss, solo que estuvo confinado por mucho más tiempo y fue trasladado de una prisión a otra. Finalmente, al ser llevado ante el concilio, pidió que se le permitiera defenderse y exculparse por sí mismo; al serle negado esto, exclamó con la siguiente elegante declaración:

"¡Qué barbaridad es ésta! Durante trescientos cuarenta días he estado confinado en una variedad de prisiones. No hay miseria, no hay necesidad, que no haya experimentado. A mis enemigos les han permitido toda la libertad para acusar; a mí se me niega la menor oportunidad de defensa. Ni una hora me conceden ahora para prepararme para mi juicio. Han aceptado las más negras calumnias contra mí. Me han presentado como hereje, sin conocer mi doctrina; como enemigo de la fe, antes de saber qué fe profesaba; como perseguidor de sacerdotes, antes de tener oportunidad de conocer mis opiniones al respecto. Ustedes son un concilio general: en ustedes se concentra todo lo que este mundo puede comunicar de gravedad, sabiduría y santidad; pero aún así son hombres, y los hombres pueden ser engañados por las apariencias. Cuanto mayor es su reputación de sabiduría, mayor debería ser su cuidado de no desviarse hacia la necedad. La causa que ahora defiendo no es solo la mía: es la causa de los hombres, es la causa de los cristianos; es una causa que afectará los derechos de la posteridad, aunque el experimento se realice en mi persona."

Este discurso no tuvo el menor efecto; Jerónimo se vio obligado a escuchar la lectura de la acusación, que se redujo a los siguientes puntos: 1. Que se burlaba de la dignidad papal; 2. Que era opositor del papa; 3. Que era enemigo de los cardenales; 4. Que era perseguidor de los prelados; y 5. Que odiaba la religión cristiana.

El juicio de Jerónimo se llevó a cabo al tercer día de su acusación y se examinaron testigos en apoyo de los cargos. El prisionero estaba preparado para su defensa, lo cual parece casi increíble si consideramos que había estado trescientos cuarenta días encerrado en prisiones inmundas, privado de la luz del día y casi muerto de hambre por falta de lo más necesario. Pero su espíritu se elevó por encima de estas desventajas, bajo las cuales un hombre menos animado habría sucumbido; ni le faltaron citas de los padres y autores antiguos, como si hubiera estado provisto de la mejor biblioteca.

Los más fanáticos de la asamblea no querían que se le permitiera hablar, sabiendo el efecto que la elocuencia suele tener en las mentes de los más prejuiciados. Sin embargo, finalmente la mayoría decidió que se le diera libertad para defenderse, lo cual comenzó con un discurso tan elevado y conmovedor, que se vio derretirse el corazón del celo más obstinado y la mente supersticiosa pareció admitir un rayo de convicción. Hizo una admirable distinción entre la evidencia basada en hechos y la sostenida por la malicia y la calumnia. Expuso ante la asamblea toda la trayectoria de su vida y conducta. Observó que los hombres más grandes y santos habían diferido en puntos de especulación, con el fin de distinguir la verdad, no de ocultarla. Expresó un noble desprecio por todos sus enemigos, quienes habrían querido inducirlo a retractarse de la causa de la virtud y la verdad. Hizo un alto elogio de Huss y declaró estar dispuesto a seguirlo en la gloriosa senda del martirio. Luego abordó las doctrinas más defendibles de Wickliffe y concluyó observando que estaba lejos de su intención avanzar nada en contra del estado de la iglesia de Dios; que solo se quejaba de los abusos del clero; y que no podía dejar de decir que ciertamente era impío que el patrimonio de la iglesia, originalmente destinado a la caridad y la benevolencia universal, fuera prostituido al orgullo de la vista, en banquetes, vestimentas ostentosas y otros reproches al nombre y profesión del cristianismo.

Terminado el juicio, Jerónimo recibió la misma sentencia que se había dictado contra su compatriota mártir. En consecuencia, fue, en el acostumbrado estilo de afectación papista, entregado al poder civil; pero como era laico, no tuvo que someterse a la ceremonia de degradación. Habían preparado un gorro de papel pintado con diablos rojos, que al ser colocado sobre su cabeza, él dijo: "Nuestro Señor Jesucristo, cuando sufrió la muerte por mí, un miserable pecador, llevó una corona de espinas sobre su cabeza, y por Él yo llevaré este gorro."

Se le concedieron dos días con la esperanza de que se retractara; durante ese tiempo, el cardenal de Florencia hizo todo lo posible por persuadirlo. Pero todos sus esfuerzos resultaron inútiles. Jerónimo estaba decidido a sellar la doctrina con su sangre; y sufrió la muerte con la más destacada magnanimidad.

Camino al lugar de la ejecución cantó varios himnos, y cuando llegó al sitio, que era el mismo donde Huss había sido quemado, se arrodilló y oró fervorosamente. Abrazó la estaca con gran alegría, y cuando fueron detrás de él para prender fuego a las ramas, dijo: "Vengan aquí y préndanlo ante mis ojos; porque si le hubiera temido, no habría venido a este lugar." Encendido el fuego, cantó un himno, pero pronto fue interrumpido por las llamas; y las últimas palabras que se le oyeron decir fueron:—"Esta alma en llamas ofrezco."

El elegante Poggio, un caballero erudito de Florencia, secretario de dos papas y un católico celoso pero liberal, en una carta a Leonardo Arotino, dio amplio testimonio de los extraordinarios poderes y virtudes de Jerónimo, a quien llama enfáticamente, ¡Un hombre prodigioso!

Zisca.

El verdadero nombre de este ferviente siervo de Cristo era Juan de Trocznow; el de Zisca es una palabra bohemia que significa tuerto, ya que había perdido un ojo. Era originario de Bohemia, de buena familia, y dejó la corte de Wenceslao para entrar al servicio del rey de Polonia contra los caballeros teutónicos. Habiendo obtenido una insignia de honor y una bolsa de ducados por su valentía, al finalizar la guerra regresó a la corte de Wenceslao, a quien confesó abiertamente el profundo interés que sentía por la sangrienta afrenta infligida a los súbditos de su majestad en Constanza en el asunto de Huss. Wenceslao lamentó no tener el poder para vengarlo; y desde ese momento se dice que Zisca concibió la idea de reivindicar las libertades religiosas de su país. En el año 1418, el concilio fue disuelto, habiendo causado más daño que bien, y en el verano de ese año se celebró una reunión general de los amigos de la reforma religiosa en el castillo de Wilgrade, quienes, conducidos por Zisca, acudieron armados ante el emperador y le ofrecieron defenderlo contra sus enemigos. El rey les ordenó usar sus armas correctamente, y este golpe de política aseguró a Zisca la confianza de su partido.

Wenceslao fue sucedido por Segismundo, su hermano, quien se hizo odioso para los reformadores y destituyó a todos los que resultaban molestos para su gobierno. Zisca y sus amigos, ante esto, tomaron inmediatamente las armas, declararon la guerra contra el emperador y el papa, y sitiaron Pilsen con 40,000 hombres. Pronto se apoderaron de la fortaleza, y en poco tiempo todo el suroeste de Bohemia se rindió, lo que incrementó enormemente el ejército de los reformadores. Estos, tras tomar el paso de Muldaw, después de un duro conflicto de cinco días y noches, alarmaron al emperador, quien retiró sus tropas de las fronteras de Turquía para marchar hacia Bohemia. En Berna, Moravia, se detuvo y envió emisarios para tratar la paz, como preliminar de la cual Zisca entregó Pilsen y todas las fortalezas que había tomado. Segismundo procedió de manera que claramente demostraba que actuaba bajo la doctrina romana de que no se debía guardar la fe con los herejes, y trató con severidad a algunos de los autores de los recientes disturbios, por lo que la campana de alarma de la revuelta sonó de un extremo a otro de Bohemia. Zisca tomó el castillo de Praga mediante el poder del dinero, y el 19 de agosto de 1420 derrotó al pequeño ejército que el emperador había reunido apresuradamente para oponérsele. Luego tomó Ausea por asalto y destruyó la ciudad con una barbarie que deshonró la causa por la que luchaba.

Con la llegada del invierno, Zisca fortificó su campamento en una colina fuerte a unas cuarenta millas de Praga, a la que llamó Monte Tabor, desde donde sorprendió a un grupo de caballería a medianoche y tomó prisioneros a mil hombres. Poco después, el emperador obtuvo la posesión de la fortaleza de Praga por los mismos medios que antes lo había hecho Zisca: pronto fue sitiada por este último, y la escasez comenzó a amenazar al emperador, quien vio la necesidad de retirarse.

Decidido a hacer un esfuerzo desesperado, Segismundo atacó el campamento fortificado de Zisca en el Monte Tabor y lo tomó con gran mortandad. Muchas otras fortalezas también cayeron, y Zisca se retiró a una colina escarpada, que fortificó fuertemente, y desde donde hostigó tanto al emperador en sus avances contra la ciudad de Praga, que este comprendió que debía abandonar el sitio o derrotar a su enemigo. El marqués de Misnia fue designado para lograr esto con un gran contingente de tropas, pero el resultado fue fatal para los imperialistas; fueron derrotados, y el emperador, habiendo perdido casi un tercio de su ejército, se retiró del sitio de Praga, hostigado en su retaguardia por el enemigo.

En la primavera de 1421, Zisca inició la campaña, como antes, destruyendo todos los monasterios a su paso. Sitiaron el castillo de Wisgrade, y el emperador, al acudir en su auxilio, cayó en una trampa, fue derrotado con espantosa mortandad, y esta importante fortaleza fue tomada. Nuestro general tuvo entonces tiempo para dedicarse a la obra de la reforma, pero se sintió muy disgustado por la grosera ignorancia y superstición del clero bohemio, que se hacía despreciable ante los ojos de todo el ejército. Cuando veía algún síntoma de inquietud en su campamento, solía sembrar alarma para distraerlos y llevar a sus hombres a la acción. En una de estas expediciones, acampó ante la ciudad de Rubi, y mientras señalaba el lugar para el asalto, una flecha disparada desde la muralla le hirió en el ojo. En Praga fue extraída, pero, al ser barbada, arrancó el ojo con ella. Siguió una fiebre, y su vida se salvó con dificultad. Ahora estaba completamente ciego, pero aún deseaba acompañar al ejército. El emperador, habiendo convocado a los estados del imperio para que lo ayudaran, se resolvió, con su asistencia, atacar a Zisca en invierno, cuando muchos de sus soldados se retiraron hasta el regreso de la primavera.

Los príncipes confederados emprendieron el asedio de Soisin, pero ante la sola aproximación del general bohemio, se retiraron. Sin embargo, Segismundo avanzó con su formidable ejército, compuesto por 15,000 jinetes húngaros y 25,000 infantes, bien equipados para una campaña invernal. Este ejército sembró el terror en todo el este de Bohemia. Dondequiera que Segismundo marchaba, los magistrados depositaban sus llaves a sus pies y eran tratados con severidad o favor, según sus méritos en su causa. Sin embargo, Zizka, con marchas rápidas, se acercó, y el emperador resolvió probar su suerte una vez más contra ese jefe invencible. El 13 de enero de 1422, los dos ejércitos se encontraron en una amplia llanura cerca de Kamnitz. Zizka apareció en el centro de su línea delantera, custodiado, o más bien guiado, por un jinete a cada lado, armado con un hacha de asta. Sus tropas, tras entonar un himno con fría determinación, desenvainaron sus espadas y esperaron la señal. Cuando sus oficiales le informaron que las filas estaban bien cerradas, él agitó su sable sobre la cabeza, lo que era la señal de combate.

Esta batalla es descrita como un espectáculo verdaderamente sobrecogedor. La extensión de la llanura era una escena continua de desorden. El ejército imperial huyó hacia los confines de Moravia, siendo acosado sin cesar en su retaguardia por los taboritas. El río Igla, entonces congelado, se interpuso en su huida. El enemigo presionando furiosamente, muchos de los infantes y prácticamente toda la caballería intentaron cruzar el río. El hielo cedió y no menos de dos mil fueron tragados por las aguas. Zizka regresó entonces a Tabor, cargado con todos los despojos y trofeos que la más completa victoria podía otorgar.

Zizka comenzó de nuevo a prestar atención a la reforma; prohibió todas las oraciones por los muertos, imágenes, vestimentas sacerdotales, ayunos y festividades. Los sacerdotes debían ser preferidos según sus méritos, y nadie debía ser perseguido por opiniones religiosas. En todo, Zizka consultaba a los de mentalidad liberal y no hacía nada sin el consentimiento general. Surgió entonces un alarmante desacuerdo en Praga entre los magistrados, que eran calixtinos o recibidores de los sacramentos en ambas especies, y los taboritas, de los cuales nueve de sus jefes fueron acusados en secreto y ejecutados. El pueblo, enfurecido, sacrificó a los magistrados, y el asunto terminó sin consecuencias particulares. Los calixtinos, habiendo caído en el desprecio, solicitaron a Zizka que asumiera la corona de Bohemia; pero él lo rehusó noblemente y se preparó para la siguiente campaña, en la que Segismundo resolvió hacer su último esfuerzo. Mientras el marqués de Misnia penetraba en la Alta Sajonia, el emperador propuso entrar en Moravia, por el lado de Hungría. Antes de que el marqués saliera al campo, Zizka se apostó ante la fuerte ciudad de Ausig, situada en el Elba. El marqués voló en su auxilio con un ejército superior y, tras un combate obstinado, fue totalmente derrotado y Ausig capituló. Zizka fue entonces en ayuda de Procopio, un joven general a quien había designado para mantener a Segismundo a raya, y a quien obligó a abandonar el asedio de Pernitz, tras permanecer ocho semanas ante ella.

Zizka, deseando dar a sus tropas un respiro del cansancio, entró entonces en Praga, esperando que su presencia apaciguara cualquier inquietud que pudiera quedar tras la reciente conmoción; pero fue atacado repentinamente por el pueblo, y él y su tropa, tras rechazar a los ciudadanos, lograron retirarse hacia su ejército, a quienes informó de la conducta traicionera de los calixtinos. Fue necesario emplear todos los recursos de la diplomacia para apaciguar su animosidad vengativa, y por la noche, en una entrevista privada entre Roquesan, un eclesiástico de gran eminencia en Praga, y Zizka, este último se reconcilió y las hostilidades previstas se disiparon.

Mutuamente cansados de la guerra, Segismundo envió a Zizka una solicitud para que enfundara su espada y nombrara sus condiciones. Designado un lugar para el congreso, Zizka, con sus principales oficiales, partió para encontrarse con el emperador. Obligado a pasar por una parte del país donde la peste hacía estragos, fue contagiado en el castillo de Briscaw y falleció el 6 de octubre de 1424. Como Moisés, murió contemplando la culminación de sus labores, y fue sepultado en la gran iglesia de Czaslow, en Bohemia, donde se erigió un monumento en su memoria, con esta inscripción: "Aquí yace Juan Zizka, quien, habiendo defendido a su patria contra los abusos de la tiranía papal, descansa en este lugar sagrado a pesar del papa."

Tras la muerte de Zizka, Procopio fue derrotado y cayó junto con las libertades de su país.

Después de la muerte de Hus y Jerónimo, el papa, en conjunto con el concilio de Constanza, ordenó al clero romano en todas partes excomulgar a quienes adoptaran sus opiniones o compadecieran su destino.

Estas órdenes ocasionaron grandes disputas entre los papistas y los bohemios reformados, lo que fue causa de una violenta persecución contra estos últimos. En Praga, la persecución fue sumamente severa, hasta que, finalmente, los reformados, llevados a la desesperación, se armaron, atacaron la casa del senado y arrojaron por las ventanas a doce senadores, junto con el presidente, cuyos cuerpos cayeron sobre lanzas que otros reformados sostenían en la calle para recibirlos.

Al ser informado de estos sucesos, el papa se trasladó a Florencia y excomulgó públicamente a los bohemios reformados, incitando al emperador de Alemania y a todos los reyes, príncipes, duques, etc., a tomar las armas para exterminar a toda la raza; y prometiendo, a modo de estímulo, la remisión total de todos los pecados, por graves que fueran, al más malvado, con tal de que matara a un protestante bohemio.

Esto ocasionó una guerra sangrienta; pues varios príncipes papistas emprendieron la extirpación, o al menos la expulsión, del pueblo proscrito; y los bohemios, armándose, se prepararon para repeler la fuerza con fuerza, de la manera más vigorosa y eficaz. El ejército papista prevaleció sobre las fuerzas protestantes en la batalla de Cuttenburgo, y los prisioneros reformados fueron llevados a tres minas profundas cerca de esa ciudad y varios cientos fueron cruelmente arrojados a cada una, donde perecieron miserablemente.

Un comerciante de Praga, viajando a Breslau, en Silesia, se hospedó casualmente en la misma posada que varios sacerdotes. Al entablar conversación sobre controversias religiosas, pronunció muchos elogios sobre el mártir Juan Hus y sus doctrinas. Los sacerdotes, ofendidos por esto, lo denunciaron la mañana siguiente y fue encarcelado como hereje. Se hicieron muchos intentos para persuadirlo de abrazar la fe católica romana, pero él se mantuvo firme en las doctrinas puras de la iglesia reformada. Poco después de su encarcelamiento, un estudiante de la universidad fue llevado a la misma prisión; al permitírseles conversar, se consolaron mutuamente. El día señalado para la ejecución, cuando el carcelero comenzó a atarles cuerdas a los pies, por las cuales iban a ser arrastrados por las calles, el estudiante se mostró aterrorizado y ofreció abjurar de su fe y convertirse al catolicismo romano si se le perdonaba la vida. La oferta fue aceptada, un sacerdote tomó su abjuración y fue puesto en libertad. Un sacerdote, instando al comerciante a seguir el ejemplo del estudiante, él respondió noblemente: "No pierdan tiempo esperando mi retractación, sus expectativas serán vanas; sinceramente compadezco a ese pobre desdichado que ha sacrificado miserablemente su alma por unos pocos años inciertos de una vida problemática; y, lejos de pensar en seguir su ejemplo, me glorío en la sola idea de morir por Cristo." Al oír estas palabras, el sacerdote ordenó al verdugo proceder, y el comerciante, arrastrado por la ciudad, fue llevado al lugar de la ejecución y allí fue quemado.

Pichel, un magistrado papista fanático, arrestó a veinticuatro protestantes, entre los cuales se encontraba el esposo de su hija. Como todos admitieron pertenecer a la religión reformada, los condenó sin distinción a ser ahogados en el río Abbis. El día señalado para la ejecución, asistió una gran multitud, entre la que se hallaba la hija de Pichel. Esta digna esposa se arrojó a los pies de su padre, los bañó en lágrimas y, de la manera más conmovedora, le suplicó que se compadeciera de su dolor y perdonara a su esposo. El endurecido magistrado respondió severamente: "No intercedas por él, hija, es un hereje, un vil hereje." A lo que ella respondió noblemente: "Cualesquiera que sean sus faltas, o por mucho que sus opiniones difieran de las suyas, sigue siendo mi esposo, un nombre que, en un momento como este, debería ser mi única consideración." Pichel estalló en violenta ira y dijo: "¡Estás loca! ¿No puedes, tras la muerte de este, tener un esposo mucho más digno?" "No, señor —respondió ella—, mis afectos están puestos en él, y ni siquiera la muerte disolverá mi voto matrimonial." Pichel, sin embargo, permaneció inflexible y ordenó que los prisioneros fueran atados de manos y pies por detrás y, de esa manera, arrojados al río. Tan pronto como se ejecutó la orden, la joven aprovechó la oportunidad, saltó a las aguas y, abrazando el cuerpo de su esposo, ambos se hundieron juntos en una tumba acuática. Un caso poco común de amor conyugal en una esposa, y de inviolable apego y afecto personal hacia su esposo.

El emperador Fernando, cuyo odio hacia los protestantes bohemios no tenía límites, considerando que aún no los había oprimido lo suficiente, instituyó un alto tribunal de reformadores, siguiendo el modelo de la inquisición, con la diferencia de que los reformadores debían trasladarse de un lugar a otro, siempre acompañados por un cuerpo de tropas.

Estos reformadores estaban compuestos principalmente por jesuitas, y de sus decisiones no había apelación, por lo que puede fácilmente imaginarse que se trataba de un tribunal verdaderamente temible.

Este sangriento tribunal, acompañado por un cuerpo de tropas, recorrió Bohemia, donde rara vez examinaban o veían a un prisionero, permitiendo que los soldados asesinaran a los protestantes a su antojo y luego les informaran de los hechos posteriormente.

La primera víctima de su crueldad fue un anciano ministro a quien mataron mientras yacía enfermo en su cama; al día siguiente robaron y asesinaron a otro, y poco después dispararon a un tercero mientras predicaba en su púlpito.

Un noble y un clérigo, que residían en una aldea protestante, al enterarse de la llegada del alto tribunal de reformadores y las tropas, huyeron del lugar y se ocultaron. Sin embargo, al llegar los soldados, capturaron a un maestro de escuela y le preguntaron dónde estaban escondidos el señor del lugar y el ministro, y dónde habían ocultado sus tesoros. El maestro respondió que no podía contestar ninguna de las preguntas. Entonces lo desnudaron, lo ataron con cuerdas y lo golpearon cruelmente con garrotes. Al no lograr arrancarle ninguna confesión con tal crueldad, lo quemaron en varias partes del cuerpo; y para obtener un respiro de sus tormentos, prometió mostrarles dónde estaban escondidos los tesoros. Los soldados escucharon esto con agrado, y el maestro los condujo a una zanja llena de piedras, diciendo: "Bajo estas piedras están los tesoros que buscan." Ávidos de dinero, se pusieron a trabajar y pronto retiraron las piedras, pero al no encontrar lo que buscaban, mataron a golpes al maestro, lo enterraron en la zanja y lo cubrieron con las mismas piedras que les había hecho quitar.

Algunos soldados violaron a las hijas de un digno protestante ante sus propios ojos y luego lo torturaron hasta la muerte. A un ministro y a su esposa los ataron espalda con espalda y los quemaron. A otro ministro lo colgaron de una viga transversal y, encendiendo un fuego debajo, lo asaron hasta matarlo. A un caballero lo despedazaron en pequeños trozos y llenaron la boca de un joven con pólvora, a la que prendieron fuego, volándole la cabeza.

Como su furia principal se dirigía contra el clero, tomaron a un piadoso ministro protestante y lo torturaron diariamente durante un mes entero, de la siguiente manera, haciendo que su crueldad fuera regular, sistemática y progresiva.

Lo colocaron en medio de ellos y lo convirtieron en objeto de burla y escarnio durante todo un día de entretenimiento, tratando de agotar su paciencia, pero en vano, pues soportó todo con verdadera fortaleza cristiana. Le escupieron en la cara, le tiraron de la nariz y lo pellizcaron en varias partes del cuerpo. Lo cazaron como a una bestia salvaje, hasta que estuvo a punto de morir de fatiga. Lo hicieron correr entre dos filas de ellos, cada uno golpeándolo con una rama. Lo golpearon con los puños. Lo golpearon con cuerdas. Lo azotaron con alambres. Lo golpearon con garrotes. Lo colgaron de los talones con la cabeza hacia abajo, hasta que la sangre brotó de su nariz, boca, etc. Lo colgaron del brazo derecho hasta que se dislocó, y luego se lo acomodaron de nuevo. Repitieron lo mismo con el brazo izquierdo. Le pusieron papeles ardiendo empapados en aceite entre los dedos de las manos y de los pies. Le desgarraron la carne con tenazas al rojo vivo. Lo pusieron en el potro. Le arrancaron las uñas de la mano derecha. Repitieron lo mismo con la mano izquierda. Le dieron bastonazos en los pies. Le hicieron una incisión en la oreja derecha. Repitieron lo mismo en la oreja izquierda. Le cortaron la nariz. Lo azotaron por el pueblo montado en un burro. Le hicieron varias incisiones en la carne. Le arrancaron las uñas del pie derecho. Repitieron lo mismo con el pie izquierdo. Lo ataron por los lomos y lo suspendieron durante un tiempo considerable. Le arrancaron los dientes de la mandíbula superior. Repitieron lo mismo con la mandíbula inferior. Le vertieron plomo hirviendo en los dedos. Repitieron lo mismo en los dedos de los pies. Le retorcieron una cuerda anudada alrededor de la frente de tal manera que le hicieron saltar los ojos.

Durante todo el tiempo que duraron estas horribles crueldades, se tuvo especial cuidado de que sus heridas no se infectaran y de no causarle la muerte hasta el último día, cuando la extracción de sus ojos le provocó la muerte.

Innumerables fueron los otros asesinatos y depredaciones cometidos por esos insensibles brutos, y espantosas para la humanidad las crueldades que infligieron a los pobres protestantes bohemios. Sin embargo, como el invierno estaba ya avanzado, el alto tribunal de reformadores, con su infernal banda de rufianes militares, consideró conveniente regresar a Praga; pero en el camino, al encontrarse con un pastor protestante, no pudieron resistir la tentación de deleitar sus bárbaros ojos con una nueva clase de crueldad, que acababa de sugerirse a la diabólica imaginación de uno de los soldados. Consistía en desnudar al ministro y alternadamente cubrirlo con hielo y carbones encendidos. Este novedoso método de tortura fue puesto en práctica de inmediato, y la desdichada víctima expiró bajo los tormentos, que parecían deleitar a sus inhumanos perseguidores.

Poco después se emitió una orden secreta del emperador para arrestar a todos los nobles y caballeros que habían estado principalmente involucrados en el apoyo a la causa protestante y en la nominación de Federico, elector Palatino del Rin, como rey de Bohemia. Estos, en número de cincuenta, fueron arrestados en una sola noche y a la misma hora, y llevados desde los lugares donde fueron capturados al castillo de Praga; los bienes de aquellos que estaban ausentes del reino fueron confiscados, ellos mismos declarados proscritos y sus nombres fijados en una horca, como señal de ignominia pública.

El alto tribunal de reformadores procedió entonces a juzgar a los cincuenta que habían sido arrestados, y se designaron dos protestantes apóstatas para interrogarlos. Estos examinadores hicieron gran cantidad de preguntas innecesarias e impertinentes, lo que exasperó tanto a uno de los nobles, de temperamento naturalmente fogoso, que exclamó, abriéndose el pecho al mismo tiempo: "Corten aquí, busquen en mi corazón, no hallarán más que amor por la religión y la libertad; esos fueron los motivos por los que empuñé la espada, y por ellos estoy dispuesto a sufrir la muerte."

Como ninguno de los prisioneros quiso cambiar de religión ni admitir que había estado en error, todos fueron declarados culpables; pero la sentencia fue remitida al emperador. Cuando ese monarca leyó sus nombres y un informe de las respectivas acusaciones en su contra, dictó sentencia para todos, pero de manera diferente, pues sus sentencias fueron de cuatro tipos: muerte, destierro, prisión perpetua y prisión a voluntad.

A los veinte condenados a muerte se les informó que podían llamar a jesuitas, monjes o frailes para prepararse para el solemne cambio que iban a experimentar; pero que no se permitiría que ningún protestante se acercara a ellos. Rechazaron esta propuesta y se esforzaron todo lo posible por consolarse y animarse mutuamente en tan solemne ocasión.

En la mañana del día señalado para la ejecución, se disparó un cañón como señal para llevar a los prisioneros desde el castillo hasta la plaza principal del mercado, donde se habían erigido cadalsos y un cuerpo de tropas se encontraba formado para presenciar la trágica escena.

Los prisioneros salieron del castillo con tanta alegría como si fueran a un agradable entretenimiento, en vez de a una muerte violenta.

Excluyendo a los soldados, jesuitas, sacerdotes, verdugos, asistentes, etc., una multitud prodigiosa de personas acudió para presenciar el final de estos mártires destinados, quienes fueron ejecutados en el siguiente orden.

El lord Schilik tenía unos cincuenta años de edad y poseía grandes habilidades tanto naturales como adquiridas. Cuando le informaron que sería descuartizado y sus partes esparcidas en diferentes lugares, sonrió con gran serenidad, diciendo: La pérdida de una sepultura es solo una consideración trivial. Un caballero que estaba cerca, exclamando: ánimo, mi señor; él respondió: Tengo el favor de Dios, que es suficiente para inspirar valor a cualquiera; el temor a la muerte no me inquieta; en el pasado la he enfrentado en campos de batalla para oponerme al Anticristo; y ahora me atrevo a enfrentarla en un cadalso, por amor a Cristo. Tras decir una breve oración, le dijo al verdugo que estaba listo, quien le cortó la mano derecha y la cabeza, y luego lo descuartizó. Su mano y cabeza fueron colocadas en la alta torre de Praga, y sus restos distribuidos en diferentes partes de la ciudad.

El lord vizconde Winceslao, quien había alcanzado la edad de setenta años, era igualmente respetable por su erudición, piedad y hospitalidad. Su temperamento era tan notablemente paciente, que cuando su casa fue saqueada, sus bienes confiscados y sus propiedades incautadas, solo dijo, con gran compostura: El Señor dio, y el Señor quitó. Al preguntarle por qué se había involucrado en una causa tan peligrosa como la de intentar apoyar al elector Palatino Federico contra el poder del emperador, respondió: Actué estrictamente conforme a los dictados de mi conciencia, y hasta hoy lo considero mi rey. Ahora estoy lleno de años y deseo entregar la vida, para no ser testigo de los males que aún aguardan a mi país. Ustedes han anhelado mi sangre por mucho tiempo, tómela, pues Dios será mi vengador. Luego, acercándose al tajo, acarició su larga barba canosa y dijo: Venerables cabellos, ahora les espera un mayor honor, una corona de martirio es su porción. Luego, recostando la cabeza, fue separada de su cuerpo de un solo golpe y colocada en una pica en un lugar visible de la ciudad.

El lord Harant era un hombre de buen juicio, gran piedad y mucha experiencia adquirida en sus viajes, pues había visitado los principales lugares de Europa, Asia y África. Por ello, estaba libre de prejuicios nacionales y había reunido mucho conocimiento.

Las acusaciones contra este noble fueron ser protestante y haber jurado lealtad a Federico, elector Palatino del Rin, como rey de Bohemia. Al subir al cadalso dijo: "He viajado por muchos países y atravesado varias naciones bárbaras, pero nunca encontré tanta crueldad como en casa. He escapado de innumerables peligros tanto por mar como por tierra, y superado dificultades inconcebibles, para sufrir inocentemente en mi lugar natal. Mi sangre también es buscada por aquellos por quienes yo y mis antepasados hemos arriesgado nuestras propiedades; pero, ¡Dios Todopoderoso! perdónalos, porque no saben lo que hacen." Luego fue al tajo, se arrodilló y exclamó con gran energía: en tus manos, ¡oh Señor!, encomiendo mi espíritu; en ti siempre he confiado; recíbeme, pues, mi bendito Redentor. Entonces se le dio el golpe fatal, poniendo fin a los dolores temporales de esta vida.

El lord Federico de Bile sufrió por ser protestante y promotor de la reciente guerra; afrontó su destino con serenidad y solo dijo que deseaba el bien a los amigos que dejaba atrás, perdonaba a los enemigos que causaron su muerte, negaba la autoridad del emperador en ese país, reconocía a Federico como el único y verdadero rey de Bohemia, y esperaba la salvación en los méritos de su bendito Redentor.

El lord Enrique Otto, cuando subió por primera vez al cadalso, parecía muy desconcertado y dijo, con cierta aspereza, como si se dirigiera al emperador: "Tirano Fernando, tu trono está cimentado en sangre; pero si matas mi cuerpo y dispersas mis miembros, aún así se alzarán en juicio contra ti." Luego guardó silencio y, tras caminar un rato, pareció recobrar su fortaleza y, calmándose, dijo a un caballero cercano: Hace unos minutos estaba muy alterado, pero ahora siento que mi ánimo revive; alabado sea Dios por darme tal consuelo; la muerte ya no me parece el rey de los terrores, sino que parece invitarme a participar de goces desconocidos. Arrodillándose ante el tajo, dijo: ¡Dios Todopoderoso! a ti encomiendo mi alma, recíbela por amor a Cristo y admítela a la gloria de tu presencia. El verdugo causó a este noble considerable dolor, al dar varios golpes antes de separar la cabeza del cuerpo.

El conde de Rugenia se distinguía por sus superiores habilidades y su piedad sincera. En el cadalso dijo: "Nosotros que desenvainamos la espada, luchamos solo para preservar las libertades del pueblo y mantener nuestras conciencias sagradas: como fuimos vencidos, me complace más la sentencia de muerte que si el emperador me hubiera perdonado la vida; pues veo que a Dios le place que su verdad sea defendida, no por nuestras espadas, sino por nuestra sangre." Luego se dirigió valientemente al tajo, diciendo: Pronto estaré con Cristo, y recibió la corona del martirio con gran valor.

Sir Gaspar Kaplitz tenía 86 años de edad. Al llegar al lugar de la ejecución, se dirigió al principal oficial así: "He aquí a un miserable anciano, que muchas veces ha suplicado a Dios que lo saque de este mundo malvado, pero no pudo obtener su deseo hasta ahora, pues Dios me reservó hasta estos años para ser un espectáculo para el mundo y un sacrificio para sí mismo; así que hágase la voluntad de Dios." Uno de los oficiales le dijo, en consideración a su avanzada edad, que si solo pedía perdón, lo recibiría de inmediato. "¿Pedir perdón? (exclamó) Pediré perdón a Dios, a quien he ofendido frecuentemente; pero no al emperador, a quien nunca causé ofensa. Si pidiera perdón, podría sospecharse con razón que he cometido algún crimen por el cual merezco esta condena. No, no, como muero inocente y con la conciencia limpia, no quiero separarme de esta noble compañía de mártires:" y diciendo esto, entregó alegremente su cuello al tajo.

Procopio Dorzecki dijo en el cadalso: "Ahora estamos bajo el juicio del emperador; pero con el tiempo él será juzgado, y nosotros compareceremos como testigos contra él." Luego, tomando una medalla de oro de su cuello, que fue acuñada cuando el elector Federico fue coronado rey de Bohemia, la entregó a uno de los oficiales, diciendo al mismo tiempo: "Como hombre moribundo, solicito que, si alguna vez el rey Federico es restaurado al trono de Bohemia, le entregues esta medalla. Dile que, por él, la llevé hasta la muerte, y que ahora entrego gustosamente mi vida por Dios y mi rey." Luego, alegremente, recostó la cabeza y se sometió al golpe fatal.

Dionisio Servio fue criado como católico romano, pero había abrazado la religión reformada desde hacía algunos años. Ya en el cadalso, los jesuitas hicieron todo lo posible por hacerlo retractarse y volver a su antigua fe, pero él no prestó la menor atención a sus exhortaciones. Arrodillándose, dijo que podían destruir su cuerpo, pero no dañar su alma, la cual encomendaba a su Redentor; y luego se sometió pacientemente al martirio, teniendo entonces cincuenta y seis años de edad.

Valentín Cockan era una persona de considerable fortuna y prestigio, perfectamente piadoso y honesto, aunque de escasas habilidades; sin embargo, su imaginación pareció agudizarse y sus facultades mejorar ante la proximidad de la muerte, como si el peligro inminente refinara el entendimiento. Justo antes de ser decapitado, se expresó con tal elocuencia, energía y precisión, que asombró grandemente a quienes conocían su anterior deficiencia en cuanto a capacidad.

Tobías Steffick era notable por su afabilidad y serenidad de carácter. Estaba perfectamente resignado a su destino, y pocos minutos antes de su muerte habló de esta manera singular: "He recibido, durante toda mi vida, muchos favores de Dios; ¿no debería, por tanto, aceptar con alegría una copa amarga, cuando él considera apropiado presentármela? O más bien, ¿no debería regocijarme de que sea su voluntad que yo entregue una vida corrompida por la de la inmortalidad?"

El doctor Jessenius, hábil estudiante de medicina, fue acusado de haber hablado irrespetuosamente del emperador, de traición por jurar lealtad al elector Federico, y de herejía por ser protestante: por la primera acusación le cortaron la lengua; por la segunda fue decapitado; y por la tercera y última, fue descuartizado y las respectivas partes expuestas en picas.

Christopher Chober, tan pronto como subió al cadalso, dijo: «Vengo en el nombre de Dios, para morir por su gloria; he peleado la buena batalla y he acabado mi carrera; así que, verdugo, haz tu oficio». El verdugo obedeció, y él recibió al instante la corona del martirio.

Nadie vivió jamás más respetado, ni murió más lamentado, que John Shultis. Las únicas palabras que pronunció antes de recibir el golpe fatal fueron: «Los justos parecen morir a los ojos de los necios, pero solo van a descansar. ¡Señor Jesús! Tú has prometido que quienes vienen a ti no serán rechazados. He aquí que vengo; mírame, ten piedad de mí, perdona mis pecados y recibe mi alma».

Maximilian Hostialick era célebre por su erudición, piedad y humanidad. Cuando llegó por primera vez al cadalso, parecía sumamente aterrorizado ante la proximidad de la muerte. El oficial, al notar su agitación, él dijo: «¡Ah, señor! Ahora los pecados de mi juventud acuden en tropel a mi mente; pero espero que Dios me ilumine, para que no duerma el sueño de la muerte y para que mis enemigos no digan: hemos prevalecido». Poco después añadió: «Espero que mi arrepentimiento sea sincero y sea aceptado, en cuyo caso la sangre de Cristo me limpiará de mis crímenes». Luego le dijo al oficial que recitaría el cántico de Simeón; al concluirlo, el verdugo podría cumplir su deber. Así, dijo: «¡Señor! Ahora dejas a tu siervo irse en paz, conforme a tu palabra, porque mis ojos han visto tu salvación»; y al pronunciar estas palabras, su cabeza fue cortada de un solo golpe.

Cuando John Kutnaur llegó al lugar de la ejecución, un jesuita le dijo: «Abraza la fe católica romana, que es la única que puede salvarte y armarte contra los terrores de la muerte». A lo que él respondió: «Aborrezco vuestra fe supersticiosa, conduce a la perdición, y no deseo otras armas contra los terrores de la muerte que una buena conciencia». El jesuita se alejó diciendo sarcásticamente: Los protestantes son rocas impenetrables. Estás equivocado, dijo Kutnaur, Cristo es la roca, y nosotros estamos firmemente asentados en Él.

Esta persona, que no nació independiente, sino que adquirió una fortuna mediante un oficio mecánico, fue condenada a la horca. Justo antes de ser ejecutado, dijo: «Muero, no por haber cometido algún crimen, sino por seguir los dictados de mi propia conciencia y defender mi país y mi religión».

Simeón Sussickey era suegro de Kutnaur y, como él, fue condenado a morir en la horca. Se dirigió alegremente a la muerte y parecía impaciente por ser ejecutado, diciendo: «Cada momento me retrasa para entrar en el reino de Cristo».

Nathaniel Wodnianskey fue ahorcado por haber apoyado la causa protestante y la elección de Federico para la corona de Bohemia. En la horca, los jesuitas hicieron todo lo posible para inducirlo a renunciar a su fe. Al ver que sus esfuerzos eran inútiles, uno de ellos dijo: Si no renuncias a tu herejía, al menos arrepiéntete de tu rebelión. A lo que Wodnianskey respondió: «Nos quitan la vida bajo una acusación fingida de rebelión; y, no contentos con eso, buscan destruir nuestras almas; sacien su sed de sangre y queden satisfechos; pero no jueguen con nuestras conciencias».

El propio hijo de Wodnianskey se acercó entonces a la horca y le dijo a su padre: «Señor, si se te ofreciera la vida a condición de apostatar, te ruego que recuerdes a Cristo y rechaces tales propuestas perniciosas». A esto el padre respondió: «Es muy grato, hijo mío, ser exhortado a la constancia por ti; pero no desconfíes de mí; más bien procura confirmar en la fe a tus hermanos, hermanas e hijos, y enséñales a imitar esa constancia de la que yo les dejaré ejemplo». Apenas concluyó estas palabras, fue ejecutado, recibiendo la corona del martirio con gran fortaleza.

Winceslao Gisbitzkey, durante todo su encierro, albergó grandes esperanzas de salvar la vida, lo que hizo temer a sus amigos por la seguridad de su alma. Sin embargo, permaneció firme en su fe, oró fervientemente en la horca y afrontó su destino con singular resignación.

Martin Foster era un anciano lisiado; las acusaciones en su contra eran haber sido caritativo con los herejes y haber prestado dinero al elector Federico. Sin embargo, su gran riqueza parece haber sido su principal delito; y para poder despojarlo de sus tesoros, fue incluido en esta ilustre lista de mártires.