Capítulo VIII.

PERSECUCIONES GENERALES EN ALEMANIA.

Las persecuciones generales en Alemania fueron ocasionadas principalmente por las doctrinas y el ministerio de Martín Lutero. De hecho, el papa estaba tan aterrorizado por el éxito de ese valiente reformador, que decidió involucrar al emperador, Carlos Quinto, a toda costa, en el plan de intentar su extirpación.

Con este fin;

1. Le dio al emperador doscientos mil coronas en dinero en efectivo.

2. Prometió mantener doce mil infantes y cinco mil jinetes, por el espacio de seis meses, o durante una campaña.

3. Permitió que el emperador recibiera la mitad de los ingresos del clero del imperio durante la guerra.

4. Permitió al emperador empeñar las tierras de las abadías por quinientas mil coronas, para ayudar a sostener las hostilidades contra los protestantes.

Así impulsado y apoyado, el emperador emprendió la extirpación de los protestantes, contra quienes, en realidad, él mismo estaba particularmente enfurecido; y, para este propósito, se levantó un ejército formidable en Alemania, España e Italia.

Mientras tanto, los príncipes protestantes formaron una poderosa confederación, con el fin de repeler el inminente golpe. Se levantó un gran ejército, y el mando fue entregado al elector de Sajonia y al landgrave de Hesse. Las fuerzas imperiales estaban comandadas por el propio emperador de Alemania, y los ojos de toda Europa estaban puestos en el desenlace de la guerra.

Finalmente, los ejércitos se encontraron y se produjo un enfrentamiento desesperado, en el que los protestantes fueron derrotados, y tanto el elector de Sajonia como el landgrave de Hesse fueron hechos prisioneros. Este golpe fatal fue seguido de una horrenda persecución, cuyas severidades fueron tales que el exilio podía considerarse un destino benigno, y el ocultamiento en un bosque lúgubre pasaba por felicidad. En tales tiempos, una cueva es un palacio, una roca una cama de plumas, y las raíces silvestres, manjares exquisitos.

Los que eran capturados experimentaban las torturas más crueles que la imaginación infernal podía inventar; y, por su constancia, demostraban que un verdadero cristiano puede superar cualquier dificultad y despreciar todo peligro para obtener una corona de martirio.

Henry Voes y John Esch, siendo aprehendidos como protestantes, fueron llevados a examen; cuando Voes, respondiendo por sí mismo y por el otro, dio las siguientes respuestas a algunas preguntas hechas por un sacerdote, quien los examinó por orden de la magistratura.

Sacerdote. ¿No fueron ambos, hace algunos años, frailes agustinos?

Voes. Sí.

Sacerdote. ¿Cómo llegaron a abandonar el seno de la iglesia de Roma?

Voes. A causa de sus abominaciones.

Sacerdote. ¿En qué creen?

Voes. En el Antiguo y Nuevo Testamento.

Sacerdote. ¿Creen en los escritos de los padres y los decretos de los concilios?

Voes. Sí, si concuerdan con las Escrituras.

Sacerdote. ¿No los sedujo Martín Lutero a ambos?

Voes. Nos sedujo exactamente de la misma manera en que Cristo sedujo a los apóstoles; es decir, nos hizo conscientes de la fragilidad de nuestros cuerpos y el valor de nuestras almas.

Este examen fue suficiente; ambos fueron condenados a las llamas, y poco después, sufrieron con esa fortaleza varonil que corresponde a los cristianos cuando reciben una corona de martirio.

Henry Sutphen, un predicador elocuente y piadoso, fue sacado de su cama en medio de la noche y obligado a caminar descalzo una distancia considerable, de modo que sus pies quedaron terriblemente cortados. Pidió un caballo, pero sus conductores dijeron, en tono de burla: ¡Un caballo para un hereje! no, no, los herejes pueden ir descalzos. Cuando llegó al lugar de su destino, fue condenado a ser quemado; pero, durante la ejecución, se le infligieron muchas indignidades, pues quienes asistían, no contentos con lo que sufría en las llamas, lo cortaron y acuchillaron de manera atroz.

Muchos fueron asesinados en Halle; al ser tomada Middleburg por asalto, todos los protestantes fueron pasados por la espada, y gran número fueron quemados en Viena.

Un oficial, enviado a ejecutar a un ministro, fingió, al llegar a la casa del clérigo, que sus intenciones eran solo hacerle una visita. El ministro, sin sospechar la crueldad que se planeaba, recibió cordialmente a su supuesto invitado. Tan pronto terminó la comida, el oficial dijo a algunos de sus asistentes: "Tomen a este clérigo y cuélguenlo." Los asistentes mismos quedaron tan consternados, después de la hospitalidad presenciada, que dudaron en cumplir la orden de su superior; y el ministro dijo: "Piensen en la herida que quedará en su conciencia por violar así las leyes de la hospitalidad." Sin embargo, el oficial insistió en que se obedeciera, y los asistentes, con desgano, cumplieron la execrable tarea de verdugos.

Peter Spengler, un piadoso teólogo de la ciudad de Schalet, fue arrojado al río y ahogado. Antes de ser llevado a la orilla del arroyo que sería su tumba, lo condujeron a la plaza del mercado para proclamar sus crímenes: no asistir a misa, no confesarse y no creer en la transubstanciación. Terminada esta ceremonia, pronunció un excelente discurso al pueblo y concluyó con una especie de himno de carácter muy edificante.

Un caballero protestante, condenado a perder la cabeza por no renunciar a su religión, fue alegremente al lugar de la ejecución. Un fraile se le acercó y le dijo en voz baja: "Como tienes gran renuencia a abjurar públicamente tu fe, susurra tu confesión en mi oído y yo absolveré tus pecados." A esto el caballero respondió en voz alta: "No me molestes, fraile, he confesado mis pecados a Dios y he obtenido absolución por los méritos de Jesucristo." Luego, volviéndose al verdugo, dijo: "No quiero ser molestado por estos hombres, cumple con tu deber." Entonces le cortaron la cabeza de un solo golpe.

Wolfgang Scuch y John Huglin, dos dignos ministros, fueron quemados, al igual que Leonard Keyser, estudiante de la universidad de Wertembergh; y George Carpenter, un bávaro, fue ahorcado por negarse a retractarse del protestantismo.

Las persecuciones en Alemania, tras haberse calmado durante muchos años, estallaron nuevamente en 1630, a causa de la guerra entre el emperador y el rey de Suecia, pues este último era un príncipe protestante, y en consecuencia, los protestantes de Alemania apoyaron su causa, lo que enfureció grandemente al emperador contra ellos.

Los imperialistas, tras sitiar la ciudad de Passewalk (defendida por los suecos), la tomaron por asalto y cometieron las más horribles crueldades en la ocasión. Derribaron las iglesias, quemaron las casas, saquearon las propiedades, masacraron a los ministros, pasaron por la espada a la guarnición, ahorcaron a los ciudadanos, violaron a las mujeres, asfixiaron a los niños, etcétera, etcétera.

Una tragedia sumamente sangrienta tuvo lugar en Magdeburgo, en el año 1631. Los generales Tilly y Pappenheim, tras tomar esa ciudad protestante por asalto, mataron a más de 20,000 personas, sin distinción de rango, sexo ni edad, durante la carnicería, y 6,000 se ahogaron al intentar escapar por el río Elba. Tras calmarse la furia, los habitantes restantes fueron desnudados, azotados severamente, les cortaron las orejas y, atados juntos como bueyes, fueron echados a la deriva.

La ciudad de Hoxter fue tomada por el ejército papista, y todos los habitantes, así como la guarnición, fueron pasados por la espada; luego, al incendiarse las casas, los cuerpos fueron consumidos por las llamas.

En Griphenburg, cuando prevalecieron las fuerzas imperiales, encerraron a los senadores en la sala del senado y, rodeándola con paja encendida, los asfixiaron.

Franhendal se rindió bajo condiciones de capitulación, pero aun así los habitantes fueron tratados con tanta crueldad como en otros lugares, y en Heidelburg, muchos fueron encerrados en prisión y muertos de hambre.

Las crueldades cometidas por las tropas imperiales, bajo el mando del conde Tilly en Sajonia, se enumeran así.

Medio estrangulando y reanimando a las personas repetidamente. Pasando ruedas afiladas sobre los dedos de las manos y los pies. Aplastando los pulgares en un tornillo de banco. Forzando a tragar las cosas más inmundas, con lo cual muchos se ahogaban. Atando cuerdas alrededor de la cabeza tan apretadas que la sangre brotaba por los ojos, la nariz, los oídos y la boca. Sujetando cerillas encendidas a los dedos, los pies, las orejas, los brazos, las piernas e incluso la lengua. Poniendo pólvora en la boca y prendiéndole fuego, con lo cual la cabeza quedaba destrozada. Atando bolsas de pólvora a todas las partes del cuerpo, haciendo que la persona explotara. Pasando cuerdas hacia adelante y hacia atrás a través de las partes carnosas. Haciendo incisiones con alfileres y cuchillos en la piel. Pasando alambres por la nariz, las orejas, los labios, etc. Colgando a protestantes de las piernas, con la cabeza sobre un fuego, por lo cual eran ahumados hasta secarse. Colgándolos de un solo brazo hasta que se dislocaba. Colgándolos de ganchos por las costillas. Forzando a las personas a beber hasta que reventaban. Horneando a muchos en hornos calientes. Fijando pesos a los pies y levantando a varios con poleas. Ahorcando, asfixiando, asando, apuñalando, friendo, torturando en el potro, violando, abriendo en canal, quebrando los huesos, raspando la carne, descuartizando con caballos salvajes, ahogando, estrangulando, quemando, asando a la parrilla, crucificando, emparedando, envenenando, cortando lenguas, narices, orejas, etc., aserrando los miembros, despedazando y arrastrando por los talones a través de las calles.

Las enormes crueldades serán una mancha perpetua en la memoria del conde Tilly, quien no solo las permitió, sino que incluso ordenó a las tropas que las practicaran. Dondequiera que él iba, seguían las más horribles barbaridades y crueles depredaciones: el hambre y la conflagración marcaban su avance; pues destruía todos los víveres que no podía llevar consigo y quemaba todas las ciudades antes de marcharse; de modo que el resultado final de sus conquistas era el asesinato, la pobreza y la desolación.

A un anciano y piadoso clérigo lo desnudaron, lo ataron de espaldas sobre una mesa y le sujetaron un gran gato feroz sobre el vientre. Luego pincharon y atormentaron al gato de tal manera que la criatura, presa de la rabia, le desgarró el vientre y le devoró las entrañas.

A otro ministro y a su familia los capturaron estos monstruos inhumanos; violaron a su esposa e hija delante de él, clavaron a su hijo pequeño en la punta de una lanza y luego, rodeándolo con toda su biblioteca de libros, les prendieron fuego y él fue consumido en medio de las llamas.

En Hesse-Cassel, algunas tropas entraron en un hospital, en el que había principalmente mujeres dementes, y tras despojar a todas las pobres desgraciadas de sus ropas, las hicieron correr desnudas por las calles para su diversión, y luego las mataron a todas.

En Pomerania, algunos soldados imperiales al entrar en un pequeño pueblo, capturaron a todas las mujeres jóvenes y niñas mayores de diez años, y luego, colocando a sus padres en círculo, les ordenaron cantar salmos mientras violaban a sus hijas, o de lo contrario juraron que las despedazarían después. Luego tomaron a todas las mujeres casadas que tenían hijos pequeños y amenazaron, si no accedían a satisfacer sus deseos, con quemar a sus hijos ante sus ojos en una gran hoguera que habían encendido para ese propósito.

Una banda de soldados del conde Tilly se topó con una compañía de comerciantes de Basilea que regresaban del gran mercado de Estrasburgo; intentaron rodearlos, pero todos escaparon salvo diez, dejando atrás sus pertenencias. Los diez que fueron capturados suplicaron por sus vidas, pero los soldados los asesinaron diciendo: 'Deben morir porque son herejes y no tienen dinero'.

Los mismos soldados se encontraron con dos condesas que, junto con algunas jóvenes, hijas de una de ellas, paseaban en un landó. Los soldados les perdonaron la vida, pero las trataron con la mayor indecencia y, tras desnudarlas completamente, ordenaron al cochero que siguiera adelante.

Por medio y mediación de Gran Bretaña, finalmente se restauró la paz en Alemania, y los protestantes permanecieron sin ser molestados durante varios años, hasta que surgieron nuevos disturbios en el Palatinado que se originaron de la siguiente manera.

La gran iglesia del Espíritu Santo, en Heidelberg, había sido compartida durante muchos años, de igual manera, por protestantes y católicos romanos: los protestantes celebraban el servicio divino en la nave o cuerpo de la iglesia, y los católicos romanos celebraban la misa en el coro. Aunque esta había sido la costumbre desde tiempo inmemorial, el elector Palatino, finalmente, decidió no permitirlo más, declarando que, como Heidelberg era el lugar de su residencia y la iglesia del Espíritu Santo la catedral de su ciudad principal, el servicio divino debía realizarse únicamente según los ritos de la iglesia a la que él pertenecía. Entonces prohibió a los protestantes entrar en la iglesia y entregó la posesión total a los papistas.

El pueblo agraviado recurrió a los poderes protestantes en busca de reparación, lo que exasperó tanto al elector que suprimió el catecismo de Heidelberg. Sin embargo, los poderes protestantes acordaron unánimemente exigir satisfacción, ya que el elector, con esta conducta, había violado un artículo del tratado de Westfalia; y las cortes de Gran Bretaña, Prusia, Holanda, etc., enviaron diputados al elector para exponer la injusticia de sus acciones y amenazar, a menos que cambiara su comportamiento hacia los protestantes en el Palatinado, con tratar a sus súbditos católicos romanos con la mayor severidad. Se produjeron muchas disputas violentas entre los poderes protestantes y los del elector, y estas se agravaron considerablemente por el siguiente incidente: el carruaje del ministro holandés estaba frente a la puerta del residente enviado por el príncipe de Hesse, cuando el portador del viático pasaba por casualidad hacia un enfermo; el cochero no prestó la menor atención, lo que, al ser observado por quienes acompañaban el viático, lo bajaron de su asiento y lo obligaron a arrodillarse: esta violencia hacia el sirviente de un ministro público fue muy resentida por todos los diputados protestantes; y para agravar aún más estas diferencias, los protestantes presentaron a los diputados tres artículos adicionales de queja.

1. Que se ordenaron ejecuciones militares contra todos los zapateros protestantes que se negaran a contribuir a las misas de San Crispín.

2. Que se prohibió a los protestantes trabajar en los días festivos papistas, incluso en época de cosecha, bajo penas muy severas, lo que ocasionó grandes inconvenientes y perjudicó considerablemente los asuntos públicos.

3. Que varios ministros protestantes habían sido desposeídos de sus iglesias, bajo el pretexto de que originalmente habían sido fundadas y construidas por católicos romanos.

Los diputados protestantes, finalmente, se pusieron tan serios que insinuaron al elector que la fuerza de las armas lo obligaría a hacer la justicia que negaba a sus representaciones. Esta amenaza lo hizo entrar en razón, pues sabía bien la imposibilidad de sostener una guerra contra los poderosos estados que lo amenazaban. Por lo tanto, accedió a que el cuerpo de la iglesia del Espíritu Santo fuera devuelto a los protestantes. Restauró el catecismo de Heidelberg, devolvió a los ministros protestantes la posesión de las iglesias de las que habían sido desposeídos, permitió a los protestantes trabajar en los días festivos papistas y ordenó que nadie fuera molestado por no arrodillarse cuando pasara el viático.

Estas cosas las hizo por temor; pero para mostrar su resentimiento hacia sus súbditos protestantes, en otras circunstancias donde los estados protestantes no tenían derecho a intervenir, abandonó completamente Heidelberg, trasladando todos los tribunales de justicia a Mannheim, que estaba habitada enteramente por católicos romanos. Asimismo, construyó allí un nuevo palacio, haciéndolo su residencia; y, seguido por los católicos romanos de Heidelberg, Mannheim se convirtió en un lugar próspero.

Mientras tanto, los protestantes de Heidelberg cayeron en la pobreza y muchos de ellos llegaron a tal grado de miseria que abandonaron su país natal y buscaron asilo en estados protestantes. Un gran número de estos, al llegar a Inglaterra en tiempos de la reina Ana, fueron cordialmente recibidos allí y recibieron la más humana asistencia, tanto por donaciones públicas como privadas.

En 1732, más de 30,000 protestantes fueron, en contra del tratado de Westfalia, expulsados del arzobispado de Salzburgo. Partieron en pleno invierno, con apenas ropa para cubrirse y sin provisiones, pues no se les permitió llevar nada consigo. Como la causa de estas pobres personas no fue defendida públicamente por estados que pudieran obtenerles reparación, emigraron a varios países protestantes y se establecieron en lugares donde pudieran gozar del libre ejercicio de su religión, sin dañar sus conciencias y vivir libres de los lazos de la superstición papista y las cadenas de la tiranía papal.

Relato de las persecuciones en los Países Bajos.

La luz del evangelio, habiéndose difundido exitosamente por los Países Bajos, llevó al papa a instigar al emperador para que iniciara una persecución contra los protestantes; en la que muchos miles cayeron mártires de la supersticiosa malicia y la bárbara intolerancia, entre los cuales los más notables fueron los siguientes:

Wendelinuta, una piadosa viuda protestante, fue apresada a causa de su religión, y varios monjes intentaron, sin éxito, persuadirla de que se retractara. Como no lograron convencerla, una dama católica romana de su conocimiento solicitó ser admitida en la mazmorra donde estaba confinada, y prometió esforzarse al máximo para inducir a la prisionera a abjurar de la religión reformada. Cuando se le permitió entrar en la mazmorra, hizo cuanto pudo para cumplir la tarea que había asumido; pero al ver que sus esfuerzos eran infructuosos, le dijo: "Querida Wendelinuta, si no quieres abrazar nuestra fe, al menos guarda en secreto lo que profesas y procura prolongar tu vida". A lo que la viuda respondió: "Señora, no sabe lo que dice; porque con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación". Como se negó rotundamente a retractarse, sus bienes fueron confiscados y fue condenada a ser quemada. En el lugar de la ejecución, un monje le presentó una cruz y le ordenó besarla y adorar a Dios. Ella respondió: "No adoro a un dios de madera, sino al Dios eterno que está en el cielo". Fue entonces ejecutada, pero gracias a la mencionada dama católica romana, se le concedió la gracia de ser estrangulada antes de que se encendiera el fuego en las hogueras.

Dos clérigos protestantes fueron quemados en Colonia; un comerciante de Amberes, llamado Nicolás, fue atado dentro de un saco, arrojado al río y ahogado; y Pistorius, un estudiante erudito, fue llevado al mercado de una aldea holandesa vestido con un sayo de loco, y entregado a las llamas.

Dieciséis protestantes, habiendo recibido sentencia de ser decapitados, fueron acompañados por un ministro protestante a la ejecución. Este caballero desempeñó su función con gran propiedad, los exhortó al arrepentimiento y les dio consuelo en las misericordias de su Redentor. Tan pronto como los dieciséis fueron decapitados, el magistrado gritó al verdugo: "Aún queda otro golpe; debes decapitar al ministro; nunca podrá morir en mejor momento que con tan excelentes preceptos en la boca y tan loables ejemplos ante él". En consecuencia, fue decapitado, aunque incluso muchos de los propios católicos romanos reprobaron este acto de traición y crueldad innecesaria.

George Scherter, ministro de Salzburgo, fue apresado y encarcelado por instruir a su rebaño en el conocimiento del evangelio. Mientras estuvo confinado, escribió una confesión de su fe; poco después fue condenado, primero a ser decapitado y luego a ser quemado hasta quedar reducido a cenizas. Camino al lugar de la ejecución, dijo a los espectadores: "Para que sepan que muero como un verdadero cristiano, les daré una señal". Esto se cumplió de manera singular; pues después de que le cortaron la cabeza, el cuerpo, que yacía por un breve tiempo con el vientre hacia el suelo, de repente se giró sobre la espalda, cruzándose el pie derecho sobre el izquierdo, al igual que el brazo derecho sobre el izquierdo: y así permaneció hasta que fue entregado a las llamas.

En Louviana, un hombre erudito llamado Percinal fue asesinado en prisión; y Justus Insparg fue decapitado por tener en su poder los sermones de Lutero.

Giles Tilleman, cuchillero de Bruselas, era un hombre de gran humanidad y piedad. Entre otros, fue apresado como protestante, y los monjes hicieron muchos intentos para persuadirlo de que se retractara. En una ocasión, por accidente, tuvo una buena oportunidad de escapar de la prisión y, al preguntarle por qué no la aprovechó, respondió: "No quise hacerles ese daño a los guardianes, pues tendrían que responder por mi ausencia si me hubiera ido". Cuando fue sentenciado a ser quemado, agradeció fervientemente a Dios por concederle la oportunidad, mediante el martirio, de glorificar su nombre. Al percibir, en el lugar de la ejecución, una gran cantidad de leña, pidió que la mayor parte se diera a los pobres, diciendo: "Una pequeña cantidad bastará para consumirme". El verdugo le ofreció estrangularlo antes de encender el fuego, pero él no consintió, diciéndole que desafiaba las llamas y, en efecto, entregó su espíritu con tal serenidad en medio de ellas que apenas parecía sentir sus efectos.

En los años 1543 y 1544, la persecución se llevó a cabo en toda Flandes de manera sumamente violenta y cruel. Algunos fueron condenados a prisión perpetua, otros al destierro perpetuo, pero la mayoría fue ejecutada ya sea por ahorcamiento, ahogamiento, emparedamiento, quema, tortura o enterrados vivos.

Juan de Boscane, un fervoroso protestante, fue apresado por su fe en la ciudad de Amberes. En su juicio, profesó firmemente pertenecer a la religión reformada, lo que ocasionó su inmediata condena. Sin embargo, el magistrado temía ejecutarlo públicamente, pues era popular por su gran generosidad y casi universalmente amado por su vida inofensiva y piedad ejemplar. Determinada una ejecución privada, se ordenó ahogarlo en prisión. El verdugo, en consecuencia, lo metió en una gran tina; pero Boscane luchó y sacó la cabeza por encima del agua, por lo que el verdugo lo apuñaló varias veces con un puñal hasta que expiró.

Juan de Buisons, otro protestante, fue, aproximadamente al mismo tiempo, apresado en secreto y ejecutado en privado en Amberes. El número de protestantes era grande en esa ciudad, y el prisionero muy respetado, por lo que los magistrados temían una insurrección, y por esa razón ordenaron que fuera decapitado en prisión.

En el año 1568, tres personas fueron apresadas en Amberes, llamadas Scoblant, Hues y Coomans. Durante su confinamiento se comportaron con gran fortaleza y alegría, confesando que la mano de Dios se manifestaba en lo que les había sucedido y postrándose ante el trono de su providencia. En una epístola a algunos dignos protestantes, se expresaron con las siguientes palabras: "Puesto que es la voluntad del Todopoderoso que suframos por su nombre y seamos perseguidos por causa de su evangelio, nos sometemos pacientemente y nos alegramos por ello; aunque la carne pueda rebelarse contra el espíritu y escuchar el consejo de la antigua serpiente, las verdades del evangelio impedirán que sigamos tal consejo, y Cristo aplastará la cabeza de la serpiente. No estamos desamparados en el encierro, porque tenemos fe; no tememos la aflicción, porque tenemos esperanza; y perdonamos a nuestros enemigos, porque tenemos caridad. No teman por nosotros, somos felices en el encierro gracias a las promesas de Dios, nos gloriamos en nuestras cadenas y nos regocijamos de ser considerados dignos de sufrir por causa de Cristo. No deseamos ser liberados, sino ser bendecidos con fortaleza; no pedimos libertad, sino el poder de perseverar; y no queremos otro cambio en nuestra condición que aquel que coloque una corona de martirio sobre nuestras cabezas".

Scoblant fue el primero en ser llevado a juicio; al persistir en la profesión de su fe, recibió sentencia de muerte. Al regresar a prisión, rogó encarecidamente al carcelero que no permitiera que ningún fraile se le acercara, diciendo: "No pueden hacerme ningún bien, pero sí podrían perturbarme mucho. Espero que mi salvación ya esté sellada en el cielo, y que la sangre de Cristo, en la que firmemente confío, me haya lavado de mis iniquidades. Ahora voy a despojarme de este manto de barro, para ser vestido con ropas de gloria eterna, cuya luz celestial me librará de todo error. Espero ser el último mártir de la tiranía papal, y que la sangre ya derramada sea suficiente para saciar la sed de la crueldad papista; que la iglesia de Cristo tenga aquí descanso, como lo tendrán sus siervos después". El día de la ejecución, se despidió conmovedoramente de sus compañeros de prisión. En la hoguera rezó fervientemente el Padre Nuestro y cantó el salmo cuarenta; luego, encomendando su alma a Dios, fue quemado vivo.

Hues, poco después, murió en prisión; con motivo de esto, Coomans escribió así a sus amigos: "Ahora estoy privado de mis amigos y compañeros; Scoblant ha sido martirizado y Hues ha muerto, por la visitación del Señor; sin embargo, no estoy solo, tengo conmigo al Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob; él es mi consuelo y será mi recompensa. Oren a Dios para que me fortalezca hasta el fin, pues espero en cualquier momento ser liberado de este tabernáculo de barro."

Durante su juicio, confesó libremente pertenecer a la religión reformada, respondió con una fortaleza varonil a cada acusación en su contra y fundamentó la parte bíblica de sus respuestas en el evangelio. El juez le dijo que las únicas alternativas eran la retractación o la muerte; y concluyó diciendo: "¿Estás dispuesto a morir por la fe que profesas?" A lo que Coomans respondió: "No solo estoy dispuesto a morir, sino a sufrir los tormentos más atroces por ella; después de lo cual mi alma recibirá su confirmación de parte de Dios mismo, en medio de la gloria eterna." Al ser condenado, fue alegremente al lugar de la ejecución y murió con la mayor fortaleza y resignación cristiana.

Guillermo de Nassau cayó víctima de la traición, siendo asesinado a los cincuenta y un años de edad por Beltazar Gerard, oriundo de Franco Condado, en la provincia de Borgoña. Este asesino, con la esperanza de obtener una recompensa aquí y en el más allá por matar a un enemigo del rey de España y de la religión católica, se propuso destruir al príncipe de Orange. Habiendo conseguido armas de fuego, lo esperó mientras cruzaba el gran salón de su palacio camino al almuerzo y le pidió un salvoconducto. La princesa de Orange, al notar que el asesino hablaba con voz hueca y confusa, preguntó quién era, diciendo que no le gustaba su semblante. El príncipe respondió que era alguien que pedía un salvoconducto, el cual pronto tendría.

No ocurrió nada más antes del almuerzo, pero al regresar el príncipe y la princesa por el mismo salón, después de haber comido, el asesino, ocultándose lo más posible tras una de las columnas, disparó contra el príncipe; las balas entraron por el costado izquierdo y salieron por el derecho, hiriendo en su trayecto el estómago y órganos vitales. Al recibir las heridas, el príncipe solo dijo: Señor, ten piedad de mi alma y de este pobre pueblo, y luego expiró de inmediato.

El lamento fue general en todas las Provincias Unidas por la muerte del príncipe de Orange; y el asesino, que fue capturado de inmediato, recibió sentencia de muerte de la manera más ejemplar, pero tal era su fanatismo, o locura, que cuando su carne era desgarrada con tenazas al rojo vivo, dijo con calma: Si estuviera en libertad, volvería a cometer tal acción.

El funeral del príncipe de Orange fue el más grandioso que se haya visto en los Países Bajos, y quizás el dolor por su muerte el más sincero, pues dejó tras de sí la reputación que honestamente merecía, es decir, la de Padre de su pueblo.

Para concluir, multitudes fueron asesinadas en distintas partes de Flandes; en la ciudad de Valence, en particular, cincuenta y siete de los principales habitantes fueron masacrados en un solo día por negarse a abrazar la superstición romana; y a muchos se les permitió languidecer en prisión, hasta perecer por la inclemencia de sus calabozos.