Capítulo IX.

RELATO DE LAS PERSECUCIONES EN LITUANIA Y POLONIA.

Las persecuciones en Lituania comenzaron en 1648 y fueron llevadas a cabo con gran severidad por los cosacos y tártaros. La crueldad de los cosacos fue tal, que incluso los tártaros, finalmente, se avergonzaron de ella y rescataron a algunas de las víctimas destinadas a morir en sus manos.

Las barbaridades cometidas fueron las siguientes: desollar vivos, cortar las manos, extraer las entrañas, abrir la carne, sacar los ojos, decapitar, arrancar el cuero cabelludo, cortar los pies, perforar los huesos de las piernas, verter plomo derretido en la carne, ahorcar, apuñalar y enviar al destierro perpetuo.

Los rusos, aprovechando las devastaciones que se habían producido en el país y su incapacidad para defenderse, entraron con un ejército considerable y, como una inundación, arrasaron todo a su paso. Todo lo que encontraban era objeto de destrucción; arrasaron ciudades, demolieron castillos, arruinaron fortalezas, saquearon pueblos, incendiaron aldeas y asesinaron a la gente. Los ministros del evangelio fueron especialmente señalados como objeto de su desagrado, aunque todo cristiano digno era susceptible de sufrir los efectos de su crueldad.

Cada vez que Lituania se recuperaba tras una persecución, nuevos enemigos volvían a destruirla. Los suecos, los prusianos y los curlandeses llevaron fuego y espada a través de ella, y durante algunos años, calamidades continuas azotaron ese infortunado distrito. Luego fue atacada por el príncipe de Transilvania, quien tenía en su ejército, además de sus propios transilvanos, húngaros, moldavos, serbios, valacos, etc. Estos, hasta donde penetraron, devastaron el país, destruyeron las iglesias, saquearon a la nobleza, incendiaron las casas, esclavizaron a los sanos y asesinaron a los enfermos.

Un clérigo, que escribió un relato sobre las desgracias de Lituania en el siglo XVII, dice: "En consideración de estos extremos, no podemos sino adorar el juicio de Dios derramado sobre nosotros por nuestros pecados y deplorar nuestra triste condición. Esperemos una liberación de su misericordia y deseemos la restitución en su benevolencia. Aunque estamos abatidos, aunque estamos devastados, atribulados y aterrorizados, su compasión es mayor que nuestras calamidades y su bondad superior a nuestras aflicciones. Nuestros vecinos nos odian ahora tanto como antes lo hacían nuestros enemigos más lejanos; persiguen al remanente que aún queda de nosotros, nos privan de las pocas iglesias que nos quedan, destierran a nuestros predicadores, maltratan a nuestros maestros, nos tratan con desprecio y nos oprimen de la manera más infame. En todas nuestras aflicciones, la verdad del evangelio brilló entre nosotros y nos dio consuelo; y solo deseábamos la gracia de Jesucristo (no solo para nosotros, sino para ablandar el corazón de nuestros enemigos) y la simpatía de nuestros hermanos cristianos."

Los protestantes de Polonia fueron perseguidos de manera espantosa. Los ministros, en particular, fueron tratados con una barbarie sin precedentes; a algunos les cortaron la lengua por haber predicado las verdades del evangelio; a otros les privaron de la vista por haber leído la Biblia; y a muchos los despedazaron por no retractarse.

A las personas particulares se les dio muerte de diversas maneras, prefiriéndose por lo general los métodos más crueles. Las mujeres fueron asesinadas sin el menor respeto por su sexo; y los perseguidores incluso llegaron al extremo de cortar la cabeza de los bebés lactantes y sujetarlas al pecho de sus madres.

Ni siquiera la solemnidad de la tumba eximió a los cuerpos de los protestantes de la malicia de los perseguidores; pues sacrílegamente desenterraron los cuerpos de muchas personas eminentes y, o bien los despedazaron y los expusieron para que fueran devorados por aves y bestias, o los colgaron en lugares visibles o públicos.

La ciudad de Lesna sufrió especialmente en esta persecución; pues, al ser sitiada y tomada, todos sus habitantes fueron pasados por la espada.