Capítulo III

Esta fue la historia del señor Somerton:

“Ambos saben, a grandes rasgos, que esta expedición mía se emprendió con el objetivo de rastrear algo relacionado con unos antiguos vitrales pintados en la capilla privada de Lord D——. Bien, el punto de partida de todo el asunto radica en este pasaje de un viejo libro impreso, al que les pediré que presten atención.”

Y en este punto, el señor Somerton repasó cuidadosamente un terreno con el que ya estamos familiarizados.

“En mi segunda visita a la capilla,” continuó, “mi propósito era tomar nota de todas las figuras, inscripciones, rayones en forma de diamante en el vidrio, e incluso marcas aparentemente accidentales. El primer punto que abordé fue el de los pergaminos inscritos. No podía dudar que el primero de ellos, el de Job—‘Hay un lugar para el oro donde está escondido’—con su alteración intencional, debía referirse al tesoro; así que me dediqué con cierta confianza al siguiente, el de San Juan—‘Tienen en sus vestiduras una escritura que nadie conoce’. La pregunta natural que se les habrá ocurrido es: ¿Había una inscripción en las túnicas de las figuras? No pude ver ninguna; cada uno de los tres tenía un ancho borde negro en su manto, que resultaba un rasgo llamativo y bastante feo en la ventana. Me quedé perplejo, lo admito, y, de no ser por un curioso golpe de suerte, creo que habría dejado la búsqueda donde los Canónigos de Steinfeld la dejaron antes que yo. Pero ocurrió que había bastante polvo en la superficie del vidrio, y Lord D——, al entrar, notó mis manos ennegrecidas y amablemente insistió en mandar traer una escoba de cabeza de turco para limpiar la ventana. Debió de haber, supongo, una parte áspera en la escoba; en todo caso, al pasar sobre el borde de uno de los mantos, noté que dejaba un largo rayón, y que de inmediato apareció una mancha amarilla. Le pedí al hombre que detuviera su trabajo un momento y subí corriendo la escalera para examinar el lugar. La mancha amarilla estaba allí, efectivamente, y lo que se había desprendido era un pigmento negro espeso, que evidentemente había sido aplicado con pincel después de quemar el vidrio, y por lo tanto podía rasparse fácilmente sin causar daño. Rasqué, entonces, y difícilmente lo creerán—no, les hago una injusticia; ya lo habrán adivinado—que encontré bajo ese pigmento negro dos o tres letras mayúsculas claramente formadas en mancha amarilla sobre fondo transparente. Por supuesto, apenas pude contener mi alegría.

“Le dije a Lord D—— que había detectado una inscripción que creía podría ser muy interesante, y le rogué que me permitiera descubrirla por completo. No puso ninguna objeción, me dijo que hiciera exactamente lo que quisiera y luego, teniendo un compromiso, se vio obligado—a decir verdad, para mi alivio—a dejarme. Me puse a trabajar de inmediato y encontré la tarea bastante sencilla. El pigmento, desintegrado por el tiempo, se desprendía casi con solo tocarlo, y no creo que me haya llevado ni dos horas limpiar todos los bordes negros de los tres vitrales. Cada una de las figuras tenía, como decía la inscripción, ‘una escritura en sus vestiduras que nadie conocía’.

“Este descubrimiento, por supuesto, me hizo absolutamente seguro de que estaba en el camino correcto. Y ahora, ¿cuál era la inscripción? Mientras limpiaba el vidrio, casi me esforzaba por no leer las letras, reservando el placer hasta tener todo claro. Y cuando terminé, querido Gregory, te aseguro que casi pude llorar de pura decepción. Lo que leí fue solo el revoltijo más desesperanzador de letras que jamás se haya sacudido en un sombrero. Aquí está:

Job. DREVICIOPEDMOOMSMVIVLISLCAVIBASBATAOVT San Juan. RDIIEAMRLESIPVSPODSEEIRSETTAAESGIAVNNR Zacarías. DREVICIOPEDMOOMSMVIVLISLCAVIBASBATAOVT

“Tan desconcertado como me sentí y debí de parecer durante los primeros minutos, mi decepción no duró mucho. Casi de inmediato comprendí que estaba ante un cifrado o criptograma; y pensé que probablemente sería de un tipo bastante simple, considerando su antigüedad. Así que copié las letras con el mayor cuidado. Otro pequeño detalle, les diré, surgió en el proceso y confirmó mi creencia en el cifrado. Después de copiar las letras en la túnica de Job, las conté para asegurarme de que estaban correctas. Eran treinta y ocho; y, justo al terminar de contarlas, mi vista cayó sobre un rayón hecho con punta afilada en el borde del marco. Era simplemente el número xxxviii en números romanos. Para abreviar, había una nota similar, por así decirlo, en cada uno de los otros vitrales; y eso me dejó claro que el pintor de vidrio había recibido órdenes muy estrictas del abad Thomas sobre la inscripción, y se había esmerado en hacerla correcta.

“Bueno, después de ese hallazgo pueden imaginar cuán minuciosamente revisé toda la superficie del vidrio en busca de más pistas. Por supuesto, no pasé por alto la inscripción en el pergamino de Zacarías—‘Sobre una piedra hay siete ojos’—pero muy pronto concluí que debía referirse a alguna marca en una piedra que solo podría encontrarse in situ, donde el tesoro estaba oculto. En resumen, tomé todas las notas, bocetos y calcos posibles, y luego regresé a Parsbury para descifrar el criptograma con calma. ¡Oh, las agonías que pasé! Al principio me creí muy listo, pues estaba seguro de que la clave se hallaría en alguno de los viejos libros sobre escritura secreta. La Steganographia de Joachim Trithemius, quien fue contemporáneo anterior del abad Thomas, parecía especialmente prometedora; así que conseguí ese y el Cryptographia de Selenius y el De Augmentis Scientiarum de Bacon y algunos más. Pero no logré nada. Luego probé el principio de la ‘letra más frecuente’, primero tomando el latín y luego el alemán como base. Eso tampoco ayudó; si debió hacerlo o no, no lo sé. Y entonces volví a la ventana misma y leí mis notas, esperando casi contra toda esperanza que el abad hubiera dejado en alguna parte la clave que necesitaba. No pude sacar nada del color o el diseño de las túnicas. No había fondos paisajísticos con objetos secundarios; no había nada en los doseletes. El único recurso posible parecía estar en las posturas de las figuras. ‘Job’, leí: ‘pergamino en la mano izquierda, dedo índice de la mano derecha extendido hacia arriba. Juan: sostiene un libro inscrito en la mano izquierda; con la derecha bendice, con dos dedos. Zacarías: pergamino en la mano izquierda; mano derecha extendida hacia arriba, como Job, pero con tres dedos apuntando hacia arriba’. En otras palabras, pensé, Job tiene un dedo extendido, Juan tiene dos, Zacarías tiene tres. ¿No habrá una clave numérica oculta en eso? Mi querido Gregory,” dijo el señor Somerton, posando la mano en la rodilla de su amigo, “esa era la clave. Al principio no logré que encajara, pero tras dos o tres intentos vi lo que significaba. Después de la primera letra de la inscripción saltas una letra, después de la siguiente saltas dos, y después de esa saltas tres. Ahora observa el resultado que obtuve. He subrayado las letras que forman palabras:

R[E]VIIOP[E]DOOSMVVISCAVB[A]SB[A]TAOT [R]DIEAM[R]L[E]SI[P]VSP[O]D[S]EERSE[T]T[A]AE[S]GIAN[N]R F[T]EEAL[N]QD[P]VAIM[T]LE[E]ATT[O]HOO[N]VMC[A]A[T].H.Q.E.

“¿Lo ves? ‘Decem millia auri reposita sunt in puteo in at. . .’ (Diez mil [piezas] de oro están guardadas en un pozo en …), seguido de una palabra incompleta que comienza con at. Hasta aquí, bien. Probé el mismo método con las letras restantes; pero no funcionó, y pensé que tal vez la colocación de puntos después de las tres últimas letras podría indicar algún procedimiento diferente. Entonces pensé: ‘¿No había alguna alusión a un pozo en la historia del abad Thomas en ese libro el “Sertum”?’ Sí, la había: construyó un puteus in atrio (un pozo en el atrio). Allí, por supuesto, estaba mi palabra atrio. El siguiente paso fue copiar las letras restantes de la inscripción, omitiendo las que ya había usado. Eso dio lo que verán en este papel:

RVIIOPDOOSMVVISCAVBSBTAOTDIEAMLSIVSPDEERSETAEGIANRFEEALQDVAIMLEATTHOOVM CA.H.Q.E.

“Ahora, sabía cuáles eran las tres primeras letras que necesitaba—es decir, rio—para completar la palabra atrio; y, como verán, todas se encuentran en las primeras cinco letras. Al principio me confundió la aparición de dos íes, pero muy pronto vi que debía tomar cada letra alterna en el resto de la inscripción. Pueden comprobarlo ustedes mismos; el resultado, continuando donde terminó la primera ‘ronda’, es este:

‘rio domus abbatialis de Steinfeld a me, Thoma, qui posui custodem super ea. Gare à qui la touche’.

“Así que todo el secreto quedó revelado:

‘Diez mil piezas de oro están guardadas en el pozo del atrio de la casa abacial de Steinfeld por mí, Thomas, que he puesto un guardián sobre ellas. Gare à qui la touche.’

“Las últimas palabras, debo decir, son un lema que el abad Thomas había adoptado. Lo encontré junto a sus armas en otro vitral en casa de Lord D——, y lo incorporó íntegramente a su cifra, aunque no encaja del todo desde el punto de vista gramatical.

—Bueno, ¿qué ser humano no se habría sentido tentado a hacer lo que yo hice, querido Gregory, en mi lugar? ¿Quién habría podido resistirse a partir, como lo hice yo, hacia Steinfeld y rastrear el secreto literalmente hasta su fuente? No creo que nadie pudiera. En todo caso, yo no pude, y, como no hace falta que te lo diga, me encontré en Steinfeld tan pronto como los recursos de la civilización me lo permitieron, y me instalé en la posada que viste. Debo decirte que no estaba del todo libre de presentimientos—por un lado, de decepción, por el otro, de peligro. Siempre existía la posibilidad de que el pozo del abad Thomas hubiera sido completamente destruido, o que alguien, ignorante de criptogramas y guiado solo por la suerte, hubiera tropezado con el tesoro antes que yo. Y entonces—hubo aquí un temblor muy perceptible en la voz—no estaba completamente tranquilo, no me importa confesarlo, respecto al significado de las palabras sobre el guardián del tesoro. Pero, si no te importa, no diré más sobre eso hasta que—hasta que sea necesario.

“En la primera oportunidad posible, Brown y yo comenzamos a explorar el lugar. Naturalmente, me presenté como alguien interesado en los restos de la abadía, y no pudimos evitar hacer una visita a la iglesia, por impaciente que yo estuviera por ir a otro sitio. Aun así, me interesó ver las ventanas donde había estado el vidrio, y especialmente la del extremo este del pasillo sur. En los vitrales de esa me sorprendió ver algunos fragmentos y escudos de armas aún presentes—el escudo del abad Thomas estaba allí, y una pequeña figura con un pergamino inscrito con ‘Oculos habent, et non videbunt’ (Tienen ojos, y no verán), que, según creo, era una indirecta del abad hacia sus canónigos.

“Pero, por supuesto, el objetivo principal era encontrar la casa del abad. Hasta donde sé, no hay un lugar prescrito para esto en el plano de un monasterio; no se puede predecir, como sí se puede con la sala capitular, que estará en el lado este del claustro, o, como el dormitorio, que comunicará con un transepto de la iglesia. Sentí que si hacía demasiadas preguntas podría despertar recuerdos persistentes del tesoro, y pensé que lo mejor sería intentar descubrirlo por mí mismo primero. No fue una búsqueda muy larga ni difícil. Ese patio de tres lados al sureste de la iglesia, con montones de edificios abandonados alrededor y un pavimento cubierto de hierba, que viste esta mañana, era el lugar. Y me alegré mucho de ver que no tenía ningún uso, y que no estaba ni muy lejos de nuestra posada ni era visible desde ningún edificio habitado; solo había huertos y potreros en las laderas al este de la iglesia. Te puedo decir que esa fina piedra resplandecía maravillosamente bajo el atardecer amarillento y algo lluvioso que tuvimos el martes por la tarde.

“Luego, ¿qué hay del pozo? No había mucha duda sobre eso, como puedes atestiguar. Realmente es algo muy notable. Ese brocal es, creo, de mármol italiano, y el tallado también me pareció italiano. Había relieves, tal vez recuerdes, de Eliezer y Rebeca, y de Jacob abriendo el pozo para Raquel, y temas similares; pero, para evitar sospechas, supongo, el abad se había abstenido cuidadosamente de cualquier inscripción cínica o alusiva.

“Examiné toda la estructura con el mayor interés, por supuesto—un brocal cuadrado con una abertura en un lado; un arco sobre él, con una rueda para pasar la cuerda, evidentemente aún en muy buenas condiciones, pues se había usado en los últimos sesenta años, o quizás incluso más recientemente, aunque no del todo en tiempos recientes. Luego estaba la cuestión de la profundidad y el acceso al interior. Supongo que la profundidad era de unos dieciocho a veintiún metros; y en cuanto al otro punto, realmente parecía como si el abad hubiera querido guiar a los buscadores hasta la misma puerta de su casa del tesoro, pues, como tú mismo comprobaste, había grandes bloques de piedra encastrados en la mampostería, formando una escalera regular que descendía en espiral por el interior del pozo.

“Parecía casi demasiado bueno para ser verdad. Me pregunté si habría una trampa—si las piedras estarían dispuestas de modo que se volcaran al poner peso sobre ellas; pero probé muchas con mi propio peso y con mi bastón, y todas parecían, y de hecho estaban, perfectamente firmes. Por supuesto, resolví que Brown y yo haríamos un experimento esa misma noche.

“Estaba bien preparado. Sabiendo el tipo de lugar que tendría que explorar, llevé suficiente cuerda buena y bandas de cinta para rodear mi cuerpo, y barras transversales para sujetarme, además de linternas, velas y palancas, todo lo cual cabía en una sola bolsa de viaje y no despertaría sospechas. Me aseguré de que mi cuerda fuera lo suficientemente larga, y de que la rueda para el balde funcionara bien, y luego regresamos a cenar.

“Tuve una pequeña conversación cautelosa con el posadero, y deduje que no se sorprendería demasiado si salía a dar un paseo con mi criado alrededor de las nueve, para hacer (¡Dios me perdone!) un boceto de la abadía a la luz de la luna. No hice preguntas sobre el pozo, y no creo que las haga ahora. Me imagino que sé tanto sobre él como cualquiera en Steinfeld: al menos”—con un fuerte escalofrío—“no quiero saber más.

“Ahora llegamos al momento crucial y, aunque odio recordarlo, estoy seguro, Gregory, de que será mejor para mí en todos los sentidos revivirlo tal como ocurrió. Salimos, Brown y yo, alrededor de las nueve con nuestra bolsa, y no llamamos la atención; pues logramos escabullirnos por la parte trasera del patio de la posada hacia un callejón que nos llevó directamente al borde del pueblo. En cinco minutos estábamos en el pozo, y durante un rato nos sentamos en el brocal para asegurarnos de que nadie anduviera cerca o espiándonos. Todo lo que oímos fueron unos caballos mordisqueando pasto fuera de la vista, más abajo en la ladera oriental. Estábamos perfectamente solos, y la espléndida luna llena nos daba luz suficiente para colocar bien la cuerda sobre la rueda. Luego aseguré la banda alrededor de mi cuerpo, bajo los brazos. Atamos el extremo de la cuerda muy firmemente a un anillo en la piedra. Brown tomó la linterna encendida y me siguió; yo llevaba una palanca. Así comenzamos a descender con cautela, probando cada escalón antes de pisarlo y escudriñando las paredes en busca de alguna piedra marcada.

“En voz baja fui contando los escalones mientras bajábamos, y llegamos hasta el trigésimo octavo antes de notar algo irregular en la superficie de la mampostería. Incluso allí no había ninguna marca, y empecé a sentirme bastante desanimado, preguntándome si el criptograma del abad no sería una elaborada broma. En el escalón cuarenta y nueve la escalera terminaba. Fue con el ánimo por los suelos que comencé a subir de nuevo, y cuando regresé al trigésimo octavo—Brown, con la linterna, uno o dos escalones más arriba—examiné con todas mis fuerzas ese pequeño detalle irregular en la piedra; pero no había ni rastro de una marca.

“Entonces se me ocurrió que la textura de la superficie parecía un poco más lisa que el resto, o, al menos, de alguna manera diferente. Podría ser cemento y no piedra. Le di un buen golpe con mi barra de hierro. Se oyó un sonido decididamente hueco, aunque eso podría deberse a que estábamos en un pozo. Pero había más. Un gran trozo de cemento cayó a mis pies, y vi marcas en la piedra debajo. Había rastreado al abad, querido Gregory; incluso ahora lo recuerdo con cierto orgullo. Bastaron unos pocos golpes más para quitar todo el cemento, y vi una losa de piedra de unos sesenta centímetros cuadrados, sobre la cual estaba grabada una cruz. Otra vez la decepción, pero solo por un momento. Fuiste tú, Brown, quien me tranquilizó con un comentario casual. Dijiste, si no me equivoco:

“‘Es una cruz curiosa: parece un montón de ojos.’

“Te arrebaté la linterna de la mano y vi con un placer indescriptible que la cruz estaba formada por siete ojos, cuatro en línea vertical y tres en horizontal. El último de los pergaminos en la ventana quedaba explicado como yo había anticipado. Aquí estaba mi ‘piedra con los siete ojos’. Hasta ahora los datos del abad habían sido exactos, y, al pensar en esto, la ansiedad por el ‘guardián’ volvió a mí con más fuerza. Aun así, no pensaba retroceder ahora.

“Sin darme tiempo para pensar, quité el cemento alrededor de la piedra marcada y luego la hice palanca por el lado derecho con mi barreta. Se movió de inmediato, y vi que no era más que una losa delgada y ligera, que podía levantar fácilmente yo solo, y que tapaba la entrada a una cavidad. La saqué entera y la coloqué en el escalón, pues podría ser muy importante para nosotros poder volver a ponerla. Luego esperé varios minutos en el escalón justo arriba. No sé por qué, pero creo que era para ver si alguna cosa espantosa saldría de allí. No ocurrió nada. Después encendí una vela y, con mucha cautela, la coloqué dentro de la cavidad, con la idea de ver si había aire viciado y de echar un vistazo a lo que había dentro. Había algo de aire fétido que casi apagó la llama, pero al poco tiempo ardió con bastante firmeza. El agujero se extendía un poco hacia el fondo y también a la derecha y a la izquierda de la entrada, y pude ver algunos objetos redondeados y de color claro en el interior que podrían ser bolsas. No tenía sentido esperar. Me enfrenté a la cavidad y miré dentro. No había nada justo al frente del agujero. Metí el brazo y palpé hacia la derecha, con mucho cuidado….”

“Dame un vaso de coñac, Brown. Seguiré en un momento, Gregory….”

“Bien, palpé hacia la derecha y mis dedos tocaron algo curvado, que se sentía—sí—más o menos como cuero; estaba húmedo y evidentemente era parte de algo pesado y lleno. No había nada, debo decir, que alarmara a uno. Me animé y, metiendo ambas manos tanto como pude, lo atraje hacia mí, y salió. Era pesado, pero se movió con más facilidad de la que esperaba. Mientras lo jalaba hacia la entrada, mi codo izquierdo tumbó y apagó la vela. Logré poner el objeto justo frente a la boca y comencé a sacarlo. Justo entonces Brown soltó una exclamación aguda y subió rápidamente los escalones con la linterna. Él les dirá por qué en un momento. Aunque me sobresalté, lo miré mientras se alejaba y lo vi quedarse un minuto en la cima y luego alejarse unos metros. Entonces lo oí llamar suavemente: ‘Todo bien, señor’, y seguí sacando el gran saco, en completa oscuridad. Se detuvo un instante en el borde del agujero, luego se deslizó hacia adelante sobre mi pecho y me rodeó el cuello con los brazos.

“Querido Gregory, te estoy contando la verdad exacta. Creo que ahora conozco el extremo del terror y la repulsión que un hombre puede soportar sin perder la razón. Apenas puedo contarte ahora el mero esbozo de la experiencia. Fui consciente de un olor a moho espantoso, y de una especie de cara fría presionada contra la mía, moviéndose lentamente sobre ella, y de varios—no sé cuántos—brazos o piernas o tentáculos o algo que se aferraba a mi cuerpo. Brown dice que grité como una bestia y caí hacia atrás desde el escalón en el que estaba, y la criatura se deslizó hacia abajo, supongo, sobre ese mismo escalón. Providencialmente, la cuerda que me sujetaba se mantuvo firme. Brown no perdió la cabeza y fue lo bastante fuerte para subirme hasta la cima y sacarme por el borde rápidamente. Cómo lo logró exactamente no lo sé, y creo que él también tendría dificultad para contarlo. Creo que se las arregló para esconder nuestras herramientas en el edificio abandonado cercano, y con gran dificultad me llevó de vuelta a la posada. No estaba en condiciones de dar explicaciones, y Brown no sabe alemán; pero a la mañana siguiente les conté a las personas alguna historia sobre una mala caída en las ruinas de la abadía, que, supongo, creyeron. Y ahora, antes de continuar, quisiera que escuches lo que Brown experimentó durante esos minutos. Cuéntale al Rector, Brown, lo que me contaste.”

“Bueno, señor,” dijo Brown, hablando bajo y nervioso, “fue así. El señor estaba ocupado allá abajo, frente al agujero, y yo sostenía la linterna y miraba, cuando oí que algo caía al agua desde arriba, o eso pensé. Así que miré hacia arriba y vi la cabeza de alguien mirándonos. Supongo que debí decir algo, y levanté la luz y subí corriendo los escalones, y mi luz alumbró justo el rostro. ¡Ese sí que era malo, señor, si alguna vez vi uno! Un hombre mayor, el rostro muy hundido y riéndose, o eso me pareció. Y subí los escalones casi tan rápido como se lo cuento, y cuando salí al exterior no había ni rastro de nadie. No había habido tiempo para que alguien se escapara, mucho menos un hombre mayor, y me aseguré de que no estuviera agachado junto al pozo, ni nada. Lo siguiente que oí fue al señor gritar algo horrible, y todo lo que vi fue a él colgando de la cuerda, y, como dice el señor, no sabría decirle cómo logré subirlo.”

“¿Oíste eso, Gregory?” dijo el señor Somerton. “Ahora dime, ¿se te ocurre alguna explicación para ese incidente?”

“Todo esto es tan macabro y anormal que debo admitir que me deja completamente fuera de balance; pero se me ocurrió pensar que posiblemente la—bueno, la persona que preparó la trampa podría haber venido a ver el éxito de su plan.”

“Exactamente, Gregory, exactamente. No puedo pensar en otra cosa tan—probable, debería decir, si es que esa palabra tiene cabida en mi historia. Creo que debió de ser el Abad…. Bueno, no tengo mucho más que contarles. Pasé una noche miserable, Brown se quedó despierto conmigo. Al día siguiente no estaba mejor; incapaz de levantarme; no había médico disponible; y, si hubiera habido uno, dudo que hubiera podido hacer mucho por mí. Hice que Brown te escribiera, y pasé una segunda noche terrible. Y, Gregory, de esto estoy seguro, y creo que me afectó más que el primer shock, porque duró más: hubo alguien o algo vigilando fuera de mi puerta toda la noche. Casi me atrevo a decir que eran dos. No fue solo por los leves ruidos que escuché de vez en cuando durante las horas oscuras, sino por el olor—el horrible olor a moho. Toda la ropa que llevaba esa primera noche me la quité y le hice a Brown que se la llevara. Creo que metió las cosas en la estufa de su habitación; y aun así el olor seguía allí, tan intenso como en el pozo; y, lo que es más, venía de fuera de la puerta. Pero con el primer resplandor del amanecer desapareció, y los sonidos también cesaron; y eso me convenció de que la cosa o cosas eran criaturas de la oscuridad, y que no podían soportar la luz del día; y así estuve seguro de que si alguien lograba volver a poner la piedra, esa cosa o cosas quedarían impotentes hasta que alguien más la quitara de nuevo. Tuve que esperar hasta que llegaras para hacerlo. Por supuesto, no podía mandar a Brown solo, y mucho menos podía decírselo a alguien del lugar.

“Bueno, esa es mi historia; y, si no la crees, no puedo hacer nada. Pero creo que sí me crees.”

“En efecto,” dijo el señor Gregory, “no encuentro alternativa. ¡Debo creerlo! Yo mismo vi el pozo y la piedra, y llegué a vislumbrar, creo, las bolsas o algo más en el agujero. Y, para serte franco, Somerton, creo que mi puerta también fue vigilada anoche.”

“No me sorprendería, Gregory; pero, gracias a Dios, eso ya terminó. Por cierto, ¿tienes algo que contar sobre tu visita a ese lugar espantoso?”

“Muy poco,” fue la respuesta. “Brown y yo logramos sin dificultad colocar la losa en su sitio, y él la fijó muy firmemente con los hierros y cuñas que le pediste que consiguiera, y nos las arreglamos para untar la superficie con barro para que se viera igual que el resto de la pared. Noté una cosa en el grabado de la boca del pozo, que creo que se te pasó por alto. Era una figura horrible y grotesca—quizá más parecida a un sapo que a otra cosa, y había una inscripción junto a ella con dos palabras: ‘Depositum custodi’.”

“Guarda lo que se te ha confiado.”