EL PÁJARO DE ORO

Había una vez un rey que tenía un hermoso jardín, y en el jardín había un árbol que daba manzanas de oro. Estas manzanas siempre eran contadas, y cuando empezaban a madurar, se descubría que cada noche desaparecía una. El rey se enojó mucho por esto y ordenó al jardinero que vigilara toda la noche bajo el árbol. El jardinero puso a su hijo mayor a vigilar; pero alrededor de la medianoche se quedó dormido, y por la mañana faltaba otra manzana. Entonces se ordenó al segundo hijo que vigilara; y a medianoche él también se quedó dormido, y por la mañana faltaba otra manzana. Entonces el tercer hijo se ofreció para vigilar; pero al principio el jardinero no quiso dejarlo, por temor a que le ocurriera algún daño; sin embargo, al final consintió, y el joven se acostó bajo el árbol para vigilar. Cuando el reloj dio las doce, escuchó un ruido entre las ramas, y un pájaro de oro puro vino volando; y cuando picoteaba una de las manzanas con su pico, el hijo del jardinero saltó y le disparó una flecha. Pero la flecha no le hizo daño al pájaro; solo se le cayó una pluma dorada de la cola, y luego voló lejos. La pluma dorada fue llevada al rey por la mañana, y se reunió a todo el consejo. Todos estuvieron de acuerdo en que valía más que todas las riquezas del reino; pero el rey dijo: 'Una pluma no me sirve de nada, debo tener el pájaro entero.'

Entonces el hijo mayor del jardinero partió y pensó que encontraría al pájaro de oro muy fácilmente; y cuando apenas había avanzado un poco, llegó a un bosque, y al borde del bosque vio sentado a un zorro; así que tomó su arco y se preparó para dispararle. Entonces el zorro dijo: 'No me dispares, pues te daré un buen consejo; sé a lo que vienes, y que quieres encontrar al pájaro de oro. Llegarás a un pueblo por la tarde; y cuando llegues allí, verás dos posadas una frente a la otra, una de las cuales es muy agradable y hermosa a la vista: no entres allí, sino quédate a pasar la noche en la otra, aunque te parezca muy pobre y humilde.' Pero el hijo pensó para sí: '¿Qué puede saber una bestia como esta sobre el asunto?' Así que le disparó una flecha al zorro; pero falló, y el zorro levantó la cola sobre la espalda y corrió al bosque. Luego siguió su camino, y por la tarde llegó al pueblo donde estaban las dos posadas; y en una de ellas la gente cantaba, bailaba y festejaba; pero la otra se veía muy sucia y pobre. 'Sería muy tonto', dijo, 'si fuera a esa casa miserable y dejara este lugar encantador'; así que entró en la casa elegante, comió y bebió a su gusto, y se olvidó del pájaro y de su país también.

Pasó el tiempo; y como el hijo mayor no regresaba y no se tenía noticia de él, el segundo hijo partió, y le sucedió lo mismo. Se encontró con el zorro, que le dio el buen consejo; pero cuando llegó a las dos posadas, su hermano mayor estaba en la ventana donde estaba la fiesta y lo llamó para que entrara; y no pudo resistir la tentación, así que entró y se olvidó del pájaro de oro y de su país de la misma manera.

Pasó el tiempo nuevamente, y el hijo menor también quiso salir al mundo en busca del pájaro de oro; pero su padre no quiso escucharlo durante mucho tiempo, pues le tenía mucho cariño a su hijo y temía que también le ocurriera alguna desgracia y no pudiera regresar. Sin embargo, al final se acordó que debía ir, porque no quería quedarse en casa; y cuando llegó al bosque, se encontró con el zorro y escuchó el mismo buen consejo. Pero él le agradeció al zorro y no intentó matarlo como habían hecho sus hermanos; así que el zorro dijo: 'Siéntate sobre mi cola y viajarás más rápido.' Así que se sentó, y el zorro empezó a correr, y se fueron por campos y piedras tan rápido que el viento les silbaba en el cabello.

Cuando llegaron al pueblo, el hijo siguió el consejo del zorro, y sin mirar alrededor fue a la posada humilde y allí descansó toda la noche tranquilamente. Por la mañana el zorro volvió y lo encontró cuando comenzaba su viaje, y le dijo: 'Sigue derecho hasta que llegues a un castillo, ante el cual habrá un grupo de soldados profundamente dormidos y roncando: no les prestes atención, sino entra al castillo y sigue adelante hasta que llegues a una habitación donde el pájaro de oro está en una jaula de madera; cerca de él hay una hermosa jaula de oro; pero no intentes sacar al pájaro de la jaula humilde para ponerlo en la jaula bonita, de lo contrario te arrepentirás.' Entonces el zorro volvió a extender su cola, y el joven se sentó, y se fueron por campos y piedras hasta que el viento les silbaba en el cabello.

Ante la puerta del castillo todo era como el zorro había dicho: así que el hijo entró y encontró la habitación donde el pájaro de oro colgaba en una jaula de madera, y abajo estaba la jaula de oro, y las tres manzanas de oro que se habían perdido estaban cerca de ella. Entonces pensó para sí: 'Sería muy extraño llevarme un pájaro tan hermoso en esta jaula tan fea'; así que abrió la puerta, lo tomó y lo puso en la jaula de oro. Pero el pájaro lanzó un grito tan fuerte que todos los soldados despertaron, lo tomaron prisionero y lo llevaron ante el rey. A la mañana siguiente, la corte se reunió para juzgarlo; y cuando escucharon todo, lo sentenciaron a muerte, a menos que trajera al rey el caballo de oro que podía correr tan rápido como el viento; y si lo hacía, le darían el pájaro de oro para él solo.

Así que partió una vez más en su viaje, suspirando y muy desesperado, cuando de repente su amigo el zorro lo encontró y le dijo: 'Ahora ves lo que ha pasado por no escuchar mi consejo. Sin embargo, todavía te diré cómo encontrar el caballo de oro, si haces lo que te digo. Debes ir derecho hasta que llegues al castillo donde el caballo está en su establo: a su lado estará el mozo de cuadra profundamente dormido y roncando: lleva el caballo en silencio, pero asegúrate de ponerle la vieja silla de cuero, y no la de oro que está cerca.' Entonces el hijo se sentó en la cola del zorro, y se fueron por campos y piedras hasta que el viento les silbaba en el cabello.

Todo salió bien, y el mozo de cuadra dormía roncando con la mano sobre la silla de oro. Pero cuando el hijo vio al caballo, pensó que era una lástima ponerle la silla de cuero. 'Le pondré la buena,' dijo; 'seguro que la merece.' Cuando tomó la silla de oro, el mozo despertó y gritó tan fuerte que todos los guardias entraron y lo tomaron prisionero, y por la mañana lo llevaron de nuevo ante la corte para ser juzgado, y fue sentenciado a muerte. Pero se acordó que, si podía traer a la hermosa princesa, viviría, y le darían el pájaro y el caballo para él solo.

Entonces se fue muy triste; pero el viejo zorro vino y le dijo: '¿Por qué no me escuchaste? Si lo hubieras hecho, te habrías llevado tanto el pájaro como el caballo; sin embargo, una vez más te daré un consejo. Sigue derecho, y por la tarde llegarás a un castillo. A las doce de la noche la princesa va a la casa de baños: acércate a ella y dale un beso, y ella te dejará llevártela; pero ten cuidado de no dejar que vaya a despedirse de su padre y su madre.' Entonces el zorro extendió su cola, y así se fueron por campos y piedras hasta que el viento les silbaba de nuevo.

Cuando llegaron al castillo, todo era como el zorro había dicho, y a las doce en punto el joven encontró a la princesa yendo a los baños y le dio el beso, y ella aceptó huir con él, pero le rogó entre lágrimas que la dejara despedirse de su padre. Al principio él se negó, pero ella lloró aún más y más, y se arrodilló a sus pies, hasta que al final él consintió; pero en cuanto llegó a la casa de su padre, los guardias despertaron y él fue hecho prisionero de nuevo.

Entonces fue llevado ante el rey, y el rey dijo: 'Nunca tendrás a mi hija a menos que en ocho días quites la colina que tapa la vista desde mi ventana.' Ahora bien, esa colina era tan grande que ni todo el mundo podría quitarla: y cuando había trabajado durante siete días y había hecho muy poco, el zorro vino y le dijo: 'Acuéstate y duerme; yo trabajaré por ti.' Y por la mañana despertó y la colina había desaparecido; así que fue alegremente ante el rey y le dijo que ahora que estaba removida debía darle la princesa.

Entonces el rey se vio obligado a cumplir su palabra, y el joven se fue con la princesa; y el zorro vino y le dijo: 'Tendremos los tres, la princesa, el caballo y el pájaro.' '¡Ah!' dijo el joven, 'eso sería grandioso, pero ¿cómo lo lograrás?'

—Si tan solo me escuchas —dijo el zorro—, se puede lograr. Cuando llegues ante el rey y él pida ver a la hermosa princesa, debes decir: “¡Aquí está!” Entonces él se alegrará mucho; y tú montarás el caballo dorado que te darán, y extenderás la mano para despedirte de todos; pero saluda de mano a la princesa al final. Luego súbela rápidamente al caballo detrás de ti, clava las espuelas y galopa tan rápido como puedas.

Todo salió bien: luego el zorro dijo: —Cuando llegues al castillo donde está el pájaro, yo me quedaré con la princesa en la puerta, y tú entrarás montado y hablarás con el rey; y cuando él vea que es el caballo correcto, sacará el pájaro; pero debes quedarte quieto y decir que quieres mirarlo, para ver si es el verdadero pájaro dorado; y cuando lo tengas en tus manos, escapa montado.

Esto también ocurrió tal como dijo el zorro; se llevaron el pájaro, la princesa volvió a montar, y siguieron su camino hacia un gran bosque. Entonces el zorro apareció y dijo: —Por favor, mátame y córtame la cabeza y las patas. Pero el joven se negó a hacerlo; así que el zorro dijo: —De todos modos, te daré un buen consejo: cuídate de dos cosas; no rescates a nadie de la horca, y no te sientes junto a ningún río. Luego se alejó. “Bueno”, pensó el joven, “no es difícil seguir ese consejo”.

Siguió su camino con la princesa, hasta que por fin llegó al pueblo donde había dejado a sus dos hermanos. Y allí escuchó un gran alboroto y bullicio; y cuando preguntó qué sucedía, la gente dijo: —Van a ahorcar a dos hombres. Al acercarse, vio que los dos hombres eran sus hermanos, quienes se habían vuelto ladrones; así que preguntó: —¿No se les puede salvar de alguna manera? Pero la gente respondió que no, a menos que él entregara todo su dinero para comprar la libertad de esos bribones. Entonces no se detuvo a pensarlo, pagó lo que le pidieron, y le entregaron a sus hermanos, quienes siguieron con él rumbo a casa.

Y cuando llegaron al bosque donde el zorro los había encontrado por primera vez, era tan fresco y agradable que los dos hermanos dijeron: —Sentémonos junto al río a descansar un rato, para comer y beber. Así que él aceptó, y olvidó el consejo del zorro, y se sentó a la orilla del río; y mientras no sospechaba nada, ellos se acercaron por detrás, lo empujaron por la pendiente, y se llevaron a la princesa, el caballo y el pájaro, y regresaron a casa con el rey, su señor, diciendo: —Todo esto lo hemos conseguido por nuestro propio esfuerzo. Entonces hubo gran alegría; pero el caballo no comía, el pájaro no cantaba y la princesa lloraba.

El hijo menor cayó al fondo del lecho del río: por suerte estaba casi seco, pero tenía los huesos casi rotos, y la orilla era tan empinada que no encontraba manera de salir. Entonces el viejo zorro apareció una vez más, y lo regañó por no haber seguido su consejo; de otro modo, ningún mal le habría sucedido: —Sin embargo —dijo—, no puedo dejarte aquí, así que agárrate de mi cola y sujétate fuerte. Entonces lo sacó del río, y cuando estuvo en la orilla, le dijo: —Tus hermanos han puesto vigilancia para matarte si te encuentran en el reino. Así que se disfrazó de pobre y llegó en secreto al palacio del rey, y apenas cruzó la puerta, el caballo empezó a comer, el pájaro a cantar y la princesa dejó de llorar. Luego fue ante el rey y le contó todas las fechorías de sus hermanos; y ellos fueron apresados y castigados, y la princesa le fue devuelta; y tras la muerte del rey, él heredó el reino.

Mucho tiempo después, salió un día a pasear por el bosque, y el viejo zorro se le apareció, suplicándole con lágrimas en los ojos que lo matara y le cortara la cabeza y las patas. Y al final lo hizo, y en un instante el zorro se transformó en un hombre, resultando ser el hermano de la princesa, que había estado perdido durante muchísimos años.