HANS EL AFORTUNADO

Algunos hombres nacen con buena suerte: todo lo que hacen o intentan hacer les sale bien; todo lo que les toca es ganancia; todos sus gansos son cisnes; todas sus cartas son triunfos; lánzalos como quieras, siempre, como el pobre gato, caerán de pie y solo avanzarán más rápido. Puede que el mundo no siempre piense de ellos lo mismo que ellos piensan de sí mismos, pero ¿qué les importa el mundo? ¿Qué puede saber el mundo al respecto?

Uno de estos afortunados era el vecino Hans. Durante siete largos años había trabajado duro para su patrón. Al fin dijo: «Patrón, mi tiempo ha terminado; debo volver a casa y ver a mi pobre madre una vez más, así que por favor págueme mi salario y déjeme ir». Y el patrón dijo: «Has sido un sirviente fiel y bueno, Hans, así que tu paga será generosa». Entonces le dio un trozo de plata tan grande como su cabeza.

Hans sacó su pañuelo, puso el pedazo de plata en él, lo echó sobre su hombro y se puso en camino hacia su casa. Mientras avanzaba perezosamente, arrastrando un pie tras otro, apareció a la vista un hombre que trotaba alegremente montado en un excelente caballo. «¡Ah!», dijo Hans en voz alta, «¡qué cosa tan buena es montar a caballo! Ahí va sentado, tan cómodo y feliz como si estuviera en casa, en la silla junto a su chimenea; no tropieza con piedras, ahorra suelas y avanza casi sin darse cuenta». Hans no habló tan bajo como para que el jinete no lo oyera, y este le dijo: «Bueno, amigo, ¿por qué vas a pie entonces?». «¡Ah!», respondió, «tengo que cargar con este peso: es cierto que es plata, pero es tan pesada que no puedo mantener la cabeza erguida, y debe saber que me duele mucho el hombro». «¿Qué te parece si hacemos un intercambio?», dijo el jinete. «Te daré mi caballo y tú me das la plata; así te ahorrarás muchas molestias llevando esa carga tan pesada contigo». «De todo corazón», dijo Hans, «pero ya que es tan amable conmigo, debo advertirle una cosa: le costará mucho trabajo arrastrar esa plata». Sin embargo, el jinete desmontó, tomó la plata, ayudó a Hans a subir, le dio las riendas en una mano y el látigo en la otra, y le dijo: «Cuando quieras ir muy rápido, chasquea los labios fuerte y grita “¡Arre!”»

Hans estaba encantado mientras se sentaba en el caballo, se enderezaba, sacaba los codos, giraba los pies hacia afuera, chasqueaba el látigo y cabalgaba alegremente, silbando una melodía alegre por un momento y cantando al siguiente,

«Sin pena ni cuidado, Que el mañana no me importe nada. Reiremos y seremos felices, ¡Cantemos, neigh down derry!»

Al cabo de un rato pensó que le gustaría ir un poco más rápido, así que chasqueó los labios y gritó «¡Arre!». El caballo salió disparado al galope, y antes de que Hans supiera lo que pasaba, fue arrojado al suelo y quedó de espaldas junto al camino. El caballo habría huido si un pastor que pasaba por allí, conduciendo una vaca, no lo hubiera detenido. Hans pronto recobró el sentido y se puso de pie de nuevo, muy disgustado, y le dijo al pastor: «Esto de montar no es ninguna broma, cuando a uno le toca una bestia como esta que tropieza y lo lanza al suelo como si quisiera romperle el cuello. En fin, ya no quiero saber nada de esto: ahora me gusta mucho más tu vaca que este animal elegante que me ha jugado esta mala pasada y ha arruinado mi mejor abrigo, como puedes ver, en este charco, que por cierto no huele precisamente a flores. Uno puede caminar tranquilo detrás de esa vaca, tener buena compañía y además leche, mantequilla y queso todos los días. ¡Qué no daría yo por tener semejante tesoro!» «Bueno», dijo el pastor, «si te gusta tanto, te cambio mi vaca por tu caballo; me gusta hacer el bien a mis vecinos, aunque yo salga perdiendo». «¡Hecho!», dijo Hans, alegremente. «¡Qué noble corazón tiene este buen hombre!», pensó. Entonces el pastor montó el caballo, deseó a Hans y a la vaca buenos días, y se alejó.

Hans se sacudió el abrigo, se limpió la cara y las manos, descansó un rato y luego condujo tranquilamente su vaca, pensando que había hecho un trato muy afortunado. «Si tengo solo un pedazo de pan (y seguro que siempre podré conseguirlo), podré, cuando quiera, comerlo con mantequilla y queso; y cuando tenga sed, podré ordeñar mi vaca y beber la leche: ¿qué más puedo desear?» Cuando llegó a una posada, se detuvo, se comió todo su pan y gastó su último centavo en un vaso de cerveza. Cuando hubo descansado, se puso de nuevo en camino, llevando su vaca hacia el pueblo de su madre. Pero el calor aumentó en cuanto llegó el mediodía, hasta que, al encontrarse en un páramo que le tomaría más de una hora cruzar, empezó a sentir tanto calor y sed que la lengua se le pegaba al paladar. «Puedo remediar esto», pensó; «ahora ordeñaré mi vaca y calmaré mi sed». Así que la ató al tronco de un árbol y sostuvo su gorra de cuero para ordeñar; pero no salió ni una gota. ¿Quién habría pensado que esa vaca, que debía darle leche, mantequilla y queso, estaba completamente seca? Hans no había pensado en revisar eso.

Mientras intentaba ordeñar, y lo hacía de manera muy torpe, la inquieta bestia empezó a encontrarlo muy molesto; y al final le dio tal patada en la cabeza que lo derribó; y allí quedó tendido mucho rato, sin sentido. Por suerte, pronto pasó un carnicero, empujando un cerdo en una carretilla. «¿Qué te pasa, amigo?», dijo el carnicero, mientras lo ayudaba a levantarse. Hans le contó lo que había sucedido, cómo tenía sed y quiso ordeñar su vaca, pero descubrió que la vaca también estaba seca. Entonces el carnicero le dio una botella de cerveza, diciendo: «Toma, bebe y recupérate; tu vaca no te dará leche: ¿no ves que es una bestia vieja, buena solo para el matadero?» «¡Ay, ay!», dijo Hans, «¿quién lo hubiera pensado? ¡Qué vergüenza cambiar mi caballo por una vaca seca! Si la mato, ¿de qué servirá? Odio la carne de vaca; no es lo suficientemente tierna para mí. Si fuera un cerdo, como ese gordo caballero que llevas tan cómodo, uno podría hacer algo con él; al menos haría salchichas». «Bueno», dijo el carnicero, «no me gusta decir que no, cuando me piden un favor de vecino. Para complacerte, cambiaré y te daré mi hermoso cerdo gordo por la vaca». «¡El cielo le pague su amabilidad y generosidad!», dijo Hans, mientras le daba la vaca al carnicero; y tomando el cerdo de la carretilla, se lo llevó, sujetándolo por la cuerda atada a su pata.

Así siguió su camino, y ahora todo parecía irle bien: había tenido algunas desgracias, es cierto; pero ahora estaba bien recompensado por todo. ¿Cómo podría ser de otra manera con un compañero de viaje como el que por fin había conseguido?

El siguiente hombre que encontró fue un campesino que llevaba un hermoso ganso blanco. El campesino se detuvo a preguntar la hora; esto llevó a una charla más larga, y Hans le contó toda su suerte, cómo había hecho tantos buenos tratos y cómo el mundo entero le sonreía. El campesino entonces comenzó a contar su historia y dijo que iba a llevar el ganso a un bautizo. «Siente», dijo, «qué pesado es, y solo tiene ocho semanas. Quien lo ase y lo coma encontrará mucha grasa, ¡ha vivido tan bien!» «Tienes razón», dijo Hans, mientras lo pesaba en la mano; «pero si hablas de grasa, mi cerdo no es poca cosa». Mientras tanto, el campesino empezó a ponerse serio y negó con la cabeza. «Escucha», le dijo, «mi buen amigo, pareces un buen tipo, así que no puedo evitar hacerte un favor. Tu cerdo puede meterte en un lío. En el pueblo del que acabo de venir, al señor le han robado un cerdo de su pocilga. Me asusté mucho cuando te vi porque pensé que llevabas el cerdo del señor. Si es así, y te atrapan, será un gran problema para ti. Lo menos que harán será lanzarte al estanque de los caballos. ¿Sabes nadar?»

El pobre Hans se asustó mucho. «Buen hombre», exclamó, «por favor, sácame de este lío. No sé nada de dónde nació o se crió el cerdo; pero bien podría ser del señor, por lo que yo sé: tú conoces mejor esta zona que yo, toma mi cerdo y dame el ganso». «Debería recibir algo a cambio», dijo el campesino; «¡dar un ganso gordo por un cerdo, vaya! No cualquiera haría tanto por ti. Sin embargo, no seré duro contigo, ya que estás en apuros». Entonces tomó la cuerda en su mano y se llevó el cerdo por un sendero lateral; mientras Hans siguió su camino a casa, libre de preocupaciones. «Después de todo», pensó, «ese tipo ha salido bastante engañado. No me importa de quién sea el cerdo, pero de donde sea, ha sido un muy buen amigo para mí. Yo he salido ganando en el trato. Primero tendré un asado excelente; luego la grasa me servirá de manteca de ganso por seis meses; y además están todas esas hermosas plumas blancas. Las pondré en mi almohada, y entonces seguro dormiré profundamente sin necesidad de mecerme. ¡Qué feliz estará mi madre! ¡Hablan de un cerdo! Prefiero un hermoso ganso gordo».

Al llegar al siguiente pueblo, vio a un afilador de tijeras con su rueda, trabajando y cantando,

‘Por colinas y por valles tan feliz deambulo, trabajo ligero y vivo bien, todo el mundo es mi hogar; ¿quién, entonces, es tan alegre, tan dichoso como yo?’

Hans se quedó mirando un rato y al fin dijo: ‘¡Debe irle muy bien, maestro afilador! Se le ve tan contento en su trabajo.’ ‘Sí,’ respondió el otro, ‘el mío es un oficio de oro; un buen afilador nunca mete la mano en el bolsillo sin encontrar dinero en él. Pero, ¿de dónde sacaste ese hermoso ganso?’ ‘No lo compré, lo cambié por un cerdo.’ ‘¿Y el cerdo?’ ‘Lo cambié por una vaca.’ ‘¿Y la vaca?’ ‘La cambié por un caballo.’ ‘¿Y el caballo?’ ‘Lo di por un trozo de plata tan grande como mi cabeza.’ ‘¿Y la plata?’ ‘¡Oh! Trabajé duro por ella durante siete largos años.’ ‘Te ha ido bien en la vida hasta ahora,’ dijo el afilador, ‘ahora, si pudieras encontrar dinero en tu bolsillo cada vez que metieras la mano, tu fortuna estaría hecha.’ ‘Muy cierto: pero, ¿cómo se logra eso?’ ‘¿Cómo? Pues, tienes que volverte afilador como yo,’ dijo el otro; ‘solo necesitas una piedra de afilar; lo demás vendrá solo. Aquí tengo una que apenas está gastada: no pediría más que el valor de tu ganso por ella, ¿la compras?’ ‘¿Cómo lo pregunta?’ dijo Hans; ‘sería el hombre más feliz del mundo si pudiera tener dinero cada vez que metiera la mano en el bolsillo: ¿qué más podría desear? Ahí tiene el ganso.’ ‘Ahora,’ dijo el afilador, mientras le entregaba una piedra común y áspera que tenía a su lado, ‘esta es una piedra excelente; si la usas bien, hasta un viejo clavo puedes afilar con ella.’

Hans tomó la piedra y siguió su camino con el corazón ligero: sus ojos brillaban de alegría y se decía a sí mismo: ‘Sin duda debí nacer en una hora afortunada; todo lo que deseo o necesito llega por sí solo. La gente es tan amable; realmente parece que creen que les hago un favor al dejarles hacerme rico y darme buenos tratos.’

Mientras tanto, empezó a sentirse cansado, y también hambriento, pues había dado su último centavo en su alegría por conseguir la vaca.

Al fin no pudo avanzar más, pues la piedra lo había fatigado mucho: y se arrastró hasta la orilla de un río para beber un poco de agua y descansar un rato. Así que dejó la piedra cuidadosamente a su lado, en la ribera; pero, al inclinarse para beber, la olvidó, la empujó un poco y rodó de golpe al agua.

Por un momento la observó hundirse en el agua clara y profunda; luego saltó y bailó de alegría, y de nuevo cayó de rodillas y agradeció al cielo, con lágrimas en los ojos, su bondad al quitarle su única molestia, la fea y pesada piedra.

‘¡Qué feliz soy!’ exclamó; ‘nadie ha tenido tanta suerte como yo.’ Entonces se levantó con el corazón ligero, libre de todas sus preocupaciones, y caminó hasta llegar a la casa de su madre, y le contó lo fácil que era el camino hacia la buena fortuna.