EL REY DE LA MONTAÑA DE ORO

Había una vez un comerciante que tenía un solo hijo, un niño muy pequeño que apenas podía correr solo. Tenía entonces dos barcos ricamente cargados que navegaban por el mar, en los cuales había invertido toda su fortuna con la esperanza de obtener grandes ganancias, cuando llegó la noticia de que ambos se habían perdido. Así, de ser un hombre rico, se volvió de repente tan pobre que no le quedó nada más que un pequeño terreno; y allí solía ir por las tardes a pasear y aliviar un poco su tristeza.

Un día, mientras deambulaba sumido en sus pensamientos, reflexionando con poca esperanza sobre lo que había sido, lo que era y lo que podría llegar a ser, de pronto se le apareció un pequeño enano negro de aspecto rudo. 'Dime, amigo, ¿por qué tan afligido?' le dijo al comerciante; '¿qué es eso que te preocupa tanto?' 'Si pudieras ayudarme, con gusto te lo contaría', respondió el comerciante. '¿Quién sabe si puedo?' dijo el hombrecito; 'cuéntame qué te pasa y tal vez descubras que puedo serte útil.' Entonces el comerciante le contó cómo toda su riqueza se había ido al fondo del mar y que no le quedaba nada más que ese pequeño terreno. 'Oh, no te preocupes por eso', dijo el enano; 'solo prométeme que dentro de doce años me traerás aquí lo primero que te salga al encuentro al regresar a casa, y te daré cuanto desees.' El comerciante pensó que no era mucho pedir; que probablemente sería su perro o su gato, o algo por el estilo, y olvidó a su pequeño hijo Heinel; así que aceptó el trato y firmó y selló el acuerdo para hacer lo que se le pedía.

Pero al acercarse a casa, su pequeño hijo se alegró tanto de verlo que se le acercó por detrás, se aferró a sus piernas, lo miró a la cara y se echó a reír. Entonces el padre se sobresaltó, temblando de miedo y horror, y comprendió a qué se había comprometido; pero como aún no había recibido el oro, se tranquilizó pensando que solo era una broma del enano, y que, en todo caso, cuando llegara el dinero, vería al portador y no lo aceptaría.

Un mes después subió al desván a buscar algo de hierro viejo para venderlo y conseguir algo de dinero; y allí, en vez de hierro, vio un gran montón de oro tirado en el suelo. Al verlo, se llenó de alegría y, olvidando por completo a su hijo, volvió a dedicarse al comercio y llegó a ser más rico que antes.

Mientras tanto, el pequeño Heinel creció, y cuando se acercaba el final de los doce años, el comerciante empezó a recordar su pacto y se volvió muy triste y pensativo; tanto que la preocupación y la pena se reflejaban en su rostro. Un día el muchacho le preguntó qué le pasaba, pero su padre no quiso decírselo por un tiempo; al final, sin embargo, le confesó que, sin saberlo, lo había vendido por oro a un pequeño enano negro y feo, y que se acercaba el plazo de los doce años en que debía cumplir su palabra. Entonces Heinel dijo: 'Padre, no se preocupe tanto por eso; yo sabré cómo arreglármelas con ese hombrecito.'

Cuando llegó el momento, el padre y el hijo salieron juntos al lugar acordado: y el hijo dibujó un círculo en el suelo y se colocó junto a su padre en el centro. Pronto llegó el pequeño enano negro y caminó una y otra vez alrededor del círculo, pero no pudo encontrar la forma de entrar, y no pudo o no se atrevió a saltarlo. Al fin el muchacho le dijo: '¿Tienes algo que decirnos, amigo, o qué es lo que quieres?' Ahora bien, Heinel había encontrado una amiga en una buena hada que le tenía cariño y le había dicho qué hacer; pues esa hada sabía la buena suerte que le esperaba. '¿Me has traído lo que dijiste que traerías?' preguntó el enano al comerciante. El anciano guardó silencio, pero Heinel volvió a preguntar: '¿Qué buscas aquí?' El enano respondió: 'Vengo a hablar con tu padre, no contigo.' 'Has engañado y estafado a mi padre', dijo el hijo; 'devuélvele su contrato de inmediato.' 'Despacito', dijo el hombrecito; 'lo justo es justo; yo pagué mi dinero, y tu padre lo recibió y lo gastó; así que sé tan amable de darme lo que pagué.' 'Primero necesitas mi consentimiento', dijo Heinel, 'así que entra aquí y lo discutimos.' El anciano sonrió mostrando los dientes, como si hubiera estado encantado de poder entrar en el círculo si hubiera podido. Finalmente, tras una larga conversación, llegaron a un acuerdo. Heinel aceptó que su padre debía entregarlo, y que en ese sentido el enano tendría lo que quería; pero, por otro lado, el hada le había dicho a Heinel la fortuna que le esperaba si seguía su propio camino; y él no estaba dispuesto a entregarse a su jorobado amigo, que parecía tan ansioso por su compañía.

Así que, para que la cuestión quedara en tablas, se decidió que Heinel sería puesto en un bote abierto que estaba en la orilla del mar cercana; que el padre lo empujaría con su propia mano y que así quedaría a la deriva, abandonado a la buena o mala suerte del viento y el clima. Entonces se despidió de su padre y se acomodó en el bote, pero antes de alejarse mucho, una ola lo golpeó y el bote se inclinó hacia un lado, por lo que el comerciante pensó que el pobre Heinel se había perdido y regresó a casa muy triste, mientras que el enano se marchó pensando que, al menos, había tenido su venganza.

Sin embargo, el bote no se hundió, pues el hada buena cuidó de su amigo y pronto lo enderezó de nuevo, y así siguió navegando seguro. El joven permaneció a salvo dentro hasta que finalmente el bote encalló en una tierra desconocida. Al saltar a la orilla, vio ante sí un hermoso castillo, pero vacío y desolado por dentro, pues estaba encantado. 'Aquí', se dijo, 'debo encontrar el premio que me prometió el hada buena.' Así que volvió a recorrer todo el palacio hasta que por fin encontró una serpiente blanca, enroscada sobre un cojín en una de las habitaciones.

Ahora bien, la serpiente blanca era una princesa encantada; y se alegró mucho de verlo y le dijo: '¿Por fin has venido a liberarme? Doce largos años he esperado aquí a que el hada te trajera, como prometió, pues solo tú puedes salvarme. Esta noche vendrán doce hombres: sus rostros serán negros y estarán vestidos con armaduras de malla. Preguntarán qué haces aquí, pero no respondas; y hagan lo que hagan—te golpeen, azoten, pellizquen, pinchen o atormenten—soporta todo; solo no digas una palabra, y a las doce en punto deberán irse. La segunda noche vendrán otros doce; y la tercera noche, veinticuatro, que incluso te cortarán la cabeza; pero a la duodécima hora de esa noche su poder desaparecerá, y yo seré libre, vendré y te traeré el Agua de la Vida, te lavaré con ella y te devolveré la vida y la salud.' Y todo sucedió como ella había dicho; Heinel soportó todo y no pronunció palabra; y la tercera noche la princesa llegó, se arrojó a su cuello y lo besó. La alegría y la felicidad estallaron en todo el castillo, se celebró la boda y él fue coronado rey de la Montaña de Oro.

Vivieron juntos muy felices y la reina tuvo un hijo. Así pasaron ocho años, cuando el rey recordó a su padre y empezó a anhelar verlo una vez más. Pero la reina se oponía a su partida y le dijo: 'Sé bien que nos sobrevendrán desgracias si te vas.' Sin embargo, él no le dio descanso hasta que ella accedió. Al despedirse, ella le dio un anillo de los deseos y le dijo: 'Toma este anillo y póntelo en el dedo; lo que desees, te lo concederá; solo prométeme que nunca lo usarás para traerme a la casa de tu padre.' Entonces él prometió hacer lo que ella pedía, se puso el anillo y deseó estar cerca de la ciudad donde vivía su padre.

Heinel se encontró en las puertas en un instante; pero los guardias no lo dejaron entrar porque vestía de manera extraña. Así que subió a una colina cercana, donde vivía un pastor, y le pidió prestado su viejo sayo, y así entró en la ciudad sin ser reconocido. Cuando llegó a la casa de su padre, dijo que era su hijo; pero el comerciante no le creyó y dijo que solo había tenido un hijo, su pobre Heinel, que sabía que había muerto hacía mucho tiempo; y como iba vestido como un simple pastor, ni siquiera le dio algo de comer. Sin embargo, el rey insistió en que era su hijo y preguntó: '¿No hay alguna señal por la que puedas reconocerme si de verdad soy tu hijo?' 'Sí', dijo su madre, 'nuestro Heinel tenía una marca como una frambuesa en el brazo derecho.' Entonces él les mostró la marca y supieron que lo que había dicho era verdad.

Luego les contó cómo él era rey de la Montaña Dorada, estaba casado con una princesa y tenía un hijo de siete años. Pero el comerciante dijo: 'Eso no puede ser cierto; ¡debe de ser un gran rey el que anda por ahí vestido como pastor!' Al oír esto, el hijo se molestó; y olvidando su promesa, giró su anillo y deseó ver a su reina y a su hijo. En un instante, ellos estaban frente a él; pero la reina lloró y dijo que había roto su palabra, y que la mala suerte lo seguiría. Él hizo todo lo posible por consolarla, y al final ella pareció tranquilizarse; pero en realidad no era así, y solo pensaba en cómo podría castigarlo.

Un día la llevó a pasear fuera de la ciudad y le mostró el lugar donde el bote había sido dejado a la deriva en las aguas abiertas. Luego se sentó y dijo: 'Estoy muy cansado; siéntate conmigo, descansaré mi cabeza en tu regazo y dormiré un rato.' Sin embargo, apenas se hubo dormido, ella le quitó el anillo del dedo, se alejó sigilosamente y deseó estar con su hijo de vuelta en su reino. Y cuando él despertó, se encontró solo y vio que el anillo había desaparecido de su dedo. 'Nunca podré volver a la casa de mi padre', dijo; 'dirían que soy un hechicero: viajaré por el mundo hasta regresar a mi reino.'

Dicho esto, partió y viajó hasta llegar a una colina, donde tres gigantes estaban repartiendo los bienes de su padre; y al verlo pasar, gritaron y dijeron: 'Los hombres pequeños tienen gran ingenio; él repartirá los bienes entre nosotros.' Había una espada que cortaba la cabeza de un enemigo cuando quien la portaba decía: '¡Cabezas fuera!'; una capa que hacía invisible a su dueño o le daba la forma que deseara; y un par de botas que llevaban a quien las usara a donde quisiera. Heinel dijo que primero debía probar esas cosas maravillosas, así podría saber cómo valorarlas. Entonces le dieron la capa, y él deseó convertirse en una mosca, y en un instante ya era una mosca. 'La capa es muy buena', dijo; 'ahora denme la espada.' 'No', dijeron ellos; 'a menos que prometas no decir: “¡Cabezas fuera!”, porque si lo haces, todos moriremos.' Así que se la dieron, advirtiéndole que la probara en un árbol. Luego pidió también las botas; y en cuanto tuvo las tres cosas en su poder, deseó estar en la Montaña Dorada; y allí estuvo de inmediato. Así, los gigantes se quedaron sin bienes que repartir ni por los que pelear.

Cuando Heinel se acercó a su castillo, escuchó el sonido de música alegre; y la gente a su alrededor le dijo que su reina estaba a punto de casarse con otro hombre. Entonces se puso la capa, atravesó el salón del castillo y se colocó al lado de la reina, donde nadie podía verlo. Pero cada vez que ponían algo de comer en su plato, él lo tomaba y se lo comía; y cuando le servían una copa de vino, él la tomaba y la bebía; y así, aunque seguían dándole comida y bebida, su plato y su copa siempre estaban vacíos.

Al ver esto, el miedo y el remordimiento se apoderaron de ella, y se retiró sola a su habitación y se sentó allí llorando; y él la siguió. '¡Ay!', se decía a sí misma, '¿acaso no fui liberada una vez? ¿Por qué entonces este encantamiento parece seguir atándome?'

‘¡Falsa e inconstante!’, dijo él. ‘Alguien vino en verdad a liberarte, y ahora está de nuevo cerca de ti; pero ¿cómo lo has tratado? ¿Acaso merecía ese trato de tu parte?’ Luego salió y despidió a los invitados, y dijo que la boda había terminado, pues él había regresado al reino. Pero los príncipes, nobles y grandes hombres se burlaron de él. Sin embargo, él no quiso discutir con ellos, solo les preguntó si se irían en paz o no. Entonces se volvieron contra él e intentaron apresarlo; pero él desenvainó su espada. '¡Cabezas fuera!', exclamó; y al decirlo, las cabezas de los traidores cayeron ante él, y Heinel fue una vez más rey de la Montaña Dorada.