LOS DOCE CAZADORES

Había una vez el hijo de un rey que tenía una prometida a la que amaba profundamente. Y estando sentado junto a ella, muy feliz, llegó la noticia de que su padre estaba gravemente enfermo y deseaba verlo una vez más antes de morir. Entonces él le dijo a su amada: “Debo irme ahora y dejarte; te doy este anillo como recuerdo mío. Cuando sea rey, regresaré y vendré por ti.” Así que partió, y cuando llegó con su padre, éste estaba peligrosamente enfermo y cerca de la muerte. Le dijo: “Querido hijo, quería verte una vez más antes de mi final, prométeme que te casarás según mi deseo”, y le nombró a cierta hija de un rey que debía ser su esposa. El hijo estaba tan angustiado que no pensó en lo que hacía y dijo: “Sí, querido padre, se hará tu voluntad”, y en ese momento el rey cerró los ojos y murió.

Así pues, cuando el hijo fue proclamado rey y terminó el luto, se vio obligado a cumplir la promesa que le había hecho a su padre, y mandó pedir la mano de la hija del rey, quien le fue prometida. Su primera prometida se enteró de esto y sufrió tanto por la fidelidad de él que casi murió. Entonces su padre le dijo: “Querida hija, ¿por qué estás tan triste? Puedes pedir lo que quieras.” Ella pensó un momento y dijo: “Querido padre, deseo once muchachas exactamente iguales a mí en rostro, figura y estatura.” El padre dijo: “Si es posible, tu deseo será cumplido”, y mandó buscar por todo su reino, hasta que encontraron once doncellas jóvenes que se parecían exactamente a su hija en rostro, figura y estatura.

Cuando llegaron ante la hija del rey, ella hizo confeccionar doce trajes de cazadores, todos iguales, y las once doncellas tuvieron que ponerse los trajes de cazadores, y ella misma se puso el duodécimo traje. Entonces se despidió de su padre y partió con ellas, cabalgando hasta la corte de su antiguo prometido, a quien amaba tanto. Luego preguntó si necesitaba cazadores y si aceptaría a todas en su servicio. El rey la miró y no la reconoció, pero como eran jóvenes tan apuestos, dijo: “Sí”, y que las aceptaría gustosamente, y así se convirtieron en los doce cazadores del rey.

El rey, sin embargo, tenía un león que era un animal prodigioso, pues conocía todas las cosas ocultas y secretas. Sucedió que una noche le dijo al rey: “¿Crees que tienes doce cazadores?” “Sí”, dijo el rey, “son doce cazadores.” El león continuó: “Te equivocas, son doce muchachas.” El rey dijo: “¡Eso no puede ser cierto! ¿Cómo me lo probarás?” “Oh, sólo haz que esparzan guisantes en la antecámara”, respondió el león, “y pronto lo verás. Los hombres tienen paso firme, y cuando caminan sobre guisantes, ninguno se mueve, pero las muchachas caminan dando saltitos y arrastran los pies, y los guisantes ruedan por todas partes.” Al rey le agradó el consejo y mandó esparcir los guisantes.

Sin embargo, había un sirviente del rey que simpatizaba con los cazadores, y al oír que iban a ser sometidos a esa prueba, fue con ellos y les contó todo, diciendo: “El león quiere hacer creer al rey que ustedes son muchachas.” Entonces la hija del rey le dio las gracias y dijo a sus doncellas: “Muestren fuerza y pisen firmemente los guisantes.” Así que a la mañana siguiente, cuando el rey mandó llamar a los doce cazadores y entraron en la antecámara donde estaban los guisantes, los pisaron con tanta firmeza y caminaron con paso tan seguro que ni uno solo de los guisantes rodó o se movió. Luego se retiraron, y el rey le dijo al león: “Me has mentido, caminan igual que los hombres.” El león dijo: “Se enteraron de que iban a ser puestos a prueba y se esforzaron. Haz que coloquen doce ruecas en la antecámara, y ellas se acercarán a ellas y se alegrarán, cosa que ningún hombre haría.” Al rey le agradó el consejo y mandó colocar las ruecas en la antecámara.

Pero el sirviente, que era bien intencionado con los cazadores, fue con ellos y les reveló el plan. Así que cuando estuvieron solos, la hija del rey dijo a sus once muchachas: “Conténganse y no miren las ruecas.” Y a la mañana siguiente, cuando el rey mandó llamar a sus doce cazadores, pasaron por la antecámara y ni una sola vez miraron las ruecas. Entonces el rey volvió a decirle al león: “Me has engañado, son hombres, pues no han mirado las ruecas.” El león respondió: “Se han contenido.” Sin embargo, el rey ya no quiso creerle al león.

Los doce cazadores siempre acompañaban al rey en la caza, y su aprecio por ellos aumentaba cada vez más. Sucedió que una vez, estando de cacería, llegó la noticia de que la novia del rey se acercaba. Cuando la verdadera prometida oyó esto, le dolió tanto que su corazón casi se rompió y cayó desmayada al suelo. El rey pensó que algo le había pasado a su querido cazador, corrió hacia él, quiso ayudarlo y le quitó el guante. Entonces vio el anillo que le había dado a su primera prometida, y al mirarle el rostro la reconoció. Entonces su corazón se conmovió tanto que la besó, y cuando ella abrió los ojos, él dijo: “Tú eres mía, y yo soy tuyo, y nadie en el mundo puede cambiar eso.” Envió un mensajero a la otra novia y le pidió que regresara a su reino, pues ya tenía esposa, y quien acaba de encontrar una llave vieja no necesita una nueva. Entonces se celebró la boda y el león volvió a ser favorecido, porque, después de todo, había dicho la verdad.