BLANCANIEVES Y ROSAROJA

Había una vez una pobre viuda que vivía en una cabaña solitaria. Frente a la cabaña había un jardín en el que crecían dos rosales, uno de los cuales daba rosas blancas y el otro, rosas rojas. Tenía dos hijas que se parecían a los dos rosales, y una se llamaba Blancanieves y la otra Rosarroja. Eran tan buenas y felices, tan activas y alegres como jamás lo fueron dos niñas en el mundo, solo que Blancanieves era más tranquila y dulce que Rosarroja. A Rosarroja le gustaba más correr por los prados y campos buscando flores y atrapando mariposas; pero Blancanieves se quedaba en casa con su madre, la ayudaba con las tareas del hogar o le leía cuando no había nada que hacer.

Las dos niñas se querían tanto que siempre iban de la mano cuando salían juntas, y cuando Blancanieves decía: “No nos separaremos”, Rosarroja respondía: “Nunca, mientras vivamos”, y su madre añadía: “Lo que una tenga, debe compartirlo con la otra”.

A menudo corrían solas por el bosque y recogían bayas rojas, y ningún animal les hacía daño, sino que se acercaban a ellas con confianza. La liebre comía una hoja de col de sus manos, el corzo pastaba a su lado, el ciervo saltaba alegremente junto a ellas, y los pájaros se posaban quietos en las ramas y cantaban todo lo que sabían.

Nunca les ocurría ningún percance; si se quedaban demasiado tarde en el bosque y caía la noche, se acostaban una junto a la otra sobre el musgo y dormían hasta que amanecía, y su madre lo sabía y no se preocupaba por ellas.

Una vez, cuando habían pasado la noche en el bosque y el amanecer las despertó, vieron a un hermoso niño con un brillante vestido blanco sentado cerca de su lecho. Se levantó y las miró amablemente, pero no dijo nada y se adentró en el bosque. Y cuando miraron a su alrededor, descubrieron que habían estado durmiendo muy cerca de un precipicio, y que sin duda habrían caído en la oscuridad si hubieran avanzado solo unos pasos más. Su madre les dijo que debía de haber sido el ángel que cuida a los niños buenos.

Blancanieves y Rosarroja mantenían la pequeña cabaña de su madre tan limpia que era un placer mirar dentro. En verano, Rosarroja se encargaba de la casa y cada mañana colocaba una corona de flores junto a la cama de su madre antes de que despertara, en la que había una rosa de cada rosal. En invierno, Blancanieves encendía el fuego y colgaba la tetera en el fogón. La tetera era de bronce y brillaba como el oro, tan bien pulida estaba. Por la noche, cuando caían los copos de nieve, la madre decía: “Ve, Blancanieves, y atranca la puerta”, y luego se sentaban alrededor del hogar, y la madre se ponía las gafas y leía en voz alta de un gran libro, y las dos niñas escuchaban mientras hilaban. Muy cerca de ellas yacía un corderito en el suelo, y detrás, en un palo, se posaba una paloma blanca con la cabeza escondida bajo el ala.

Una tarde, mientras estaban así sentadas cómodamente, alguien llamó a la puerta como si quisiera que lo dejaran entrar. La madre dijo: “Rápido, Rosarroja, abre la puerta, debe de ser un viajero que busca refugio”. Rosarroja fue y corrió el cerrojo, pensando que era un pobre hombre, pero no lo era; era un oso que asomó su ancha y negra cabeza por la puerta.

Rosarroja gritó y saltó hacia atrás, el cordero baló, la paloma aleteó y Blancanieves se escondió detrás de la cama de su madre. Pero el oso comenzó a hablar y dijo: “¡No tengan miedo, no les haré daño! Estoy medio congelado y solo quiero calentarme un poco junto a ustedes”.

“Pobre oso”, dijo la madre, “acuéstate junto al fuego, solo cuida de no quemar tu pelaje”. Luego gritó: “Blancanieves, Rosarroja, salgan, el oso no les hará daño, tiene buenas intenciones”. Así que ambas salieron, y poco a poco el cordero y la paloma se acercaron y no le tuvieron miedo. El oso dijo: “Niñas, saquen un poco la nieve de mi pelaje”; así que trajeron la escoba y limpiaron la piel del oso; y él se estiró junto al fuego y gruñó satisfecho y cómodo. No pasó mucho tiempo antes de que se sintieran como en casa y jugaran con su torpe invitado. Le tiraban del pelo con las manos, ponían los pies sobre su lomo y lo hacían rodar, o tomaban una vara de avellano y le daban golpecitos, y cuando gruñía, ellas reían. Pero el oso lo tomaba todo con buen humor, solo cuando eran demasiado bruscas exclamaba: “¡Déjenme vivir, niñas,

Blancanieves, Rosarroja, ¿Quieren matar a su pretendiente?”

Cuando llegó la hora de dormir y los demás se fueron a la cama, la madre le dijo al oso: “Puedes acostarte ahí junto al hogar, así estarás a salvo del frío y del mal tiempo”. En cuanto amanecía, las dos niñas lo dejaban salir y él trotaba sobre la nieve hacia el bosque.

Desde entonces, el oso venía todas las noches a la misma hora, se echaba junto al hogar y dejaba que las niñas jugaran con él cuanto quisieran; y se acostumbraron tanto a él que nunca cerraban la puerta hasta que su amigo negro llegaba.

Cuando llegó la primavera y todo afuera estaba verde, el oso dijo una mañana a Blancanieves: “Ahora debo irme y no podré volver en todo el verano”. “¿A dónde vas, querido oso?”, preguntó Blancanieves. “Debo ir al bosque a cuidar mis tesoros de los malvados enanos. En invierno, cuando la tierra está dura y congelada, se ven obligados a permanecer bajo tierra y no pueden salir; pero ahora, cuando el sol ha derretido y calentado la tierra, la atraviesan y salen para husmear y robar; y lo que una vez cae en sus manos y en sus cuevas, difícilmente vuelve a ver la luz del día”.

Blancanieves se entristeció mucho por su partida, y mientras le quitaba el cerrojo para dejarlo salir y el oso se apresuraba a salir, se enganchó en el cerrojo y un pedazo de su pelaje se rasgó, y a Blancanieves le pareció ver oro brillando debajo, pero no estaba segura. El oso se alejó rápidamente y pronto desapareció entre los árboles.

Poco tiempo después, la madre envió a sus hijas al bosque a buscar leña. Allí encontraron un gran árbol caído en el suelo, y cerca del tronco algo saltaba de un lado a otro en la hierba, pero no podían distinguir qué era. Cuando se acercaron, vieron a un enano con un rostro viejo y marchito y una barba blanca como la nieve de un metro de largo. El extremo de la barba estaba atrapado en una grieta del árbol, y el pequeño saltaba como un perro atado a una cuerda, sin saber qué hacer.

Las miró con sus ojos rojos y encendidos y gritó: “¿Por qué se quedan ahí paradas? ¿No pueden venir a ayudarme?” “¿Qué haces, hombrecito?”, preguntó Rosarroja. “¡Tonta, curiosa!”, respondió el enano, “Iba a partir el árbol para sacar un poco de leña para cocinar. La poca comida que conseguimos nosotros se consume enseguida con troncos grandes; no tragamos tanto como ustedes, gente tosca y glotona. Acababa de meter la cuña y todo iba como quería; pero la maldita cuña era demasiado lisa y de repente saltó, y el árbol se cerró tan rápido que no pude sacar mi hermosa barba blanca; ahora está atrapada y no puedo salir, ¡y estas tontas, relamidas, carilavadas se ríen! ¡Uf! ¡Qué odiosas son!”

Las niñas lo intentaron con todas sus fuerzas, pero no pudieron sacar la barba, estaba demasiado atrapada. “Iré a buscar a alguien”, dijo Rosarroja. “¡Tonta!”, gruñó el enano; “¿para qué vas a buscar a alguien? Ya son dos demasiadas para mí; ¿no pueden pensar en algo mejor?” “No seas impaciente”, dijo Blancanieves, “te ayudaré”, y sacó sus tijeras del bolsillo y cortó el extremo de la barba.

En cuanto el enano se sintió libre, agarró un saco que estaba entre las raíces del árbol y que estaba lleno de oro, y lo levantó murmurando para sí: “Gente ruda, cortar un pedazo de mi hermosa barba. ¡Mala suerte para ustedes!” y luego se echó el saco a la espalda y se fue sin siquiera mirar a las niñas.

Algún tiempo después, Blancanieves y Rosarroja salieron a pescar un plato de peces. Al acercarse al arroyo, vieron algo parecido a un gran saltamontes que brincaba hacia el agua, como si fuera a lanzarse. Corrieron hacia él y vieron que era el enano. “¿A dónde vas?”, dijo Rosarroja, “¿acaso quieres meterte en el agua?” “¡No soy tan tonto!”, gritó el enano; “¿no ven que ese maldito pez quiere arrastrarme?” El hombrecito había estado pescando allí, y por desgracia el viento había enredado su barba con la línea de pescar; un momento después, un pez grande mordió el anzuelo y la débil criatura no tuvo fuerzas para sacarlo; el pez llevaba la ventaja y arrastraba al enano hacia él. Se sujetaba de todos los juncos y cañas, pero de poco servía, pues se veía obligado a seguir los movimientos del pez y estaba en grave peligro de ser arrastrado al agua.

Las niñas llegaron justo a tiempo; lo sujetaron con fuerza e intentaron liberar su barba de la línea, pero todo fue en vano, la barba y la línea estaban enredadas firmemente. No había más remedio que sacar las tijeras y cortar la barba, con lo cual se perdió una pequeña parte de ella. Cuando el enano vio eso, gritó: «¿Eso es cortés, hongo venenoso, desfigurar el rostro de un hombre? ¿No era suficiente con recortar la punta de mi barba? Ahora han cortado la mejor parte. No puedo dejar que mi gente me vea así. ¡Ojalá hubieran tenido que correr hasta gastar las suelas de sus zapatos!» Entonces sacó un saco de perlas que estaba entre los juncos, y sin decir una palabra más lo arrastró y desapareció detrás de una piedra.

Sucedió que poco después la madre envió a las dos niñas al pueblo a comprar agujas e hilo, y encajes y cintas. El camino las llevó por un páramo donde yacían enormes pedazos de roca esparcidos por todas partes. Allí notaron que un gran pájaro revoloteaba en el aire, volando lentamente en círculos sobre ellas; descendía cada vez más, hasta que finalmente se posó cerca de una roca no muy lejos. Inmediatamente escucharon un fuerte y lastimero grito. Corrieron y vieron con horror que el águila había atrapado a su viejo conocido el enano, y se lo iba a llevar.

Las niñas, llenas de compasión, sujetaron con fuerza al hombrecito y tiraron contra el águila tanto tiempo que al fin soltó su presa. Tan pronto como el enano se recuperó del susto, gritó con su voz chillona: «¡¿No podían haberlo hecho con más cuidado?! ¡Jalaron de mi abrigo marrón hasta dejarlo todo roto y lleno de agujeros, criaturas torpes!» Luego recogió un saco lleno de piedras preciosas y volvió a deslizarse bajo la roca hacia su agujero. Las niñas, que ya estaban acostumbradas a su ingratitud, siguieron su camino y realizaron sus compras en el pueblo.

Al cruzar de nuevo el páramo en su camino de regreso, sorprendieron al enano, que había vaciado su bolsa de piedras preciosas en un lugar limpio, sin pensar que alguien pasaría por allí tan tarde. El sol del atardecer brillaba sobre las piedras resplandecientes; relucían y centelleaban con todos los colores de manera tan hermosa que las niñas se quedaron quietas, mirándolas. «¿Por qué se quedan ahí boquiabiertas?», gritó el enano, y su rostro ceniciento se tornó rojo cobre de furia. Todavía estaba maldiciendo cuando se oyó un fuerte gruñido, y un oso negro salió trotando del bosque hacia ellos. El enano saltó asustado, pero no pudo llegar a su cueva, pues el oso ya estaba cerca. Entonces, aterrorizado, gritó: «Querido señor Oso, perdóneme, le daré todos mis tesoros; ¡mire, las hermosas joyas que están ahí! Concédame la vida; ¿qué quiere con un hombrecito tan delgado como yo? No me sentiría ni entre sus dientes. Tome a estas dos malvadas niñas, son bocados tiernos para usted, gordas como codornices jóvenes; por piedad, ¡cómaselas a ellas!» El oso no prestó atención a sus palabras, sino que le dio al malvado una sola bofetada con su pata, y no volvió a moverse.

Las niñas habían huido, pero el oso las llamó: «Blancanieves y Rojaflor, no tengan miedo; esperen, iré con ustedes.» Entonces reconocieron su voz y esperaron, y cuando llegó hasta ellas, de repente su piel de oso cayó y allí estaba un apuesto hombre, vestido todo de oro. «Soy hijo de un rey», dijo, «y fui hechizado por ese malvado enano, que había robado mis tesoros; tuve que andar por el bosque como un oso salvaje hasta que fui liberado por su muerte. Ahora ha recibido su merecido castigo.»

Blancanieves se casó con él, y Rojaflor con su hermano, y dividieron entre ellos el gran tesoro que el enano había reunido en su cueva. La anciana madre vivió en paz y felicidad con sus hijos durante muchos años. Se llevó consigo los dos rosales, que se colocaron frente a su ventana, y cada año daban las rosas más hermosas, blancas y rojas.

Los hermanos Grimm, Jacob (1785-1863) y Wilhelm (1786-1859), nacieron en Hanau, cerca de Frankfurt, en el estado alemán de Hesse. A lo largo de sus vidas permanecieron muy unidos, y ambos estudiaron derecho en la Universidad de Marburgo. Jacob fue un pionero en el estudio de la filología alemana, y aunque la salud de Wilhelm dificultó su trabajo, los hermanos colaboraron en la creación de un diccionario alemán, que no se completó hasta un siglo después de su muerte. Pero son más conocidos (y universalmente) por la colección de más de doscientos cuentos populares que recopilaron de fuentes orales y publicaron en dos volúmenes de «Cuentos para la infancia y el hogar» en 1812 y 1814. Aunque su intención era preservar ese material como parte de la historia cultural y literaria alemana, y su colección se publicó primero con notas eruditas y sin ilustraciones, los cuentos pronto pasaron a manos de jóvenes lectores. Esto fue en parte gracias a Edgar Taylor, quien realizó la primera traducción al inglés en 1823, seleccionando unas cincuenta historias «principalmente para divertir a algunos jóvenes amigos». Desde entonces, han sido un ingrediente esencial en la lectura infantil.