Introducción

El autor de estos Viajes, el señor Lemuel Gulliver, es un antiguo y entrañable amigo mío; además, existe entre nosotros cierto parentesco por parte de madre. Hace unos tres años, el señor Gulliver, cansado de la multitud de curiosos que acudían a su casa en Redriff, adquirió una pequeña propiedad con una casa cómoda, cerca de Newark, en Nottinghamshire, su tierra natal; donde ahora vive retirado, aunque goza de buena estima entre sus vecinos.

Aunque el señor Gulliver nació en Nottinghamshire, donde residía su padre, le he oído decir que su familia provenía de Oxfordshire; para confirmarlo, he observado en el cementerio de Banbury, en ese condado, varias tumbas y monumentos de los Gulliver.

Antes de dejar Redriff, me confió la custodia de los siguientes papeles, dándome libertad para disponer de ellos como considerara conveniente. Los he leído cuidadosamente tres veces. El estilo es muy llano y sencillo; y el único defecto que encuentro es que el autor, al modo de los viajeros, es un poco demasiado detallista. Hay un aire de veracidad evidente en todo el relato; y, en efecto, el autor era tan conocido por su veracidad, que se convirtió en una especie de proverbio entre sus vecinos de Redriff, cuando alguien afirmaba algo, decir que era tan cierto como si el señor Gulliver lo hubiera dicho.

Siguiendo el consejo de varias personas dignas, a quienes, con permiso del autor, comuniqué estos papeles, me atrevo ahora a enviarlos al mundo, esperando que puedan ser, al menos por algún tiempo, un mejor entretenimiento para nuestros jóvenes nobles que los habituales escritos políticos y partidistas.

Este volumen habría sido al menos el doble de extenso, si no me hubiera atrevido a suprimir innumerables pasajes relativos a los vientos y mareas, así como a las variaciones y rumbos en los diferentes viajes, junto con las minuciosas descripciones del manejo del barco en las tormentas, al estilo de los marineros; igualmente, los relatos de longitudes y latitudes; por lo cual tengo razones para temer que el señor Gulliver pueda estar algo insatisfecho. Pero resolví adaptar la obra lo más posible a la capacidad general de los lectores. Sin embargo, si mi propia ignorancia en asuntos marítimos me ha llevado a cometer algunos errores, solo yo soy responsable de ellos. Y si algún viajero tiene curiosidad de ver la obra completa tal como salió de las manos del autor, estaré dispuesto a complacerlo.

Espero que estés dispuesto a reconocer públicamente, siempre que se te requiera, que por tu gran y frecuente insistencia lograste que yo publicara un relato muy suelto y sin corregir de mis viajes, con instrucciones de contratar a algún joven de cualquiera de las universidades para que los ordenara y corrigiera el estilo, como hizo mi primo Dampier, por mi consejo, en su libro titulado “Un viaje alrededor del mundo”. Pero no recuerdo haber dado autorización para que se omitiera nada, y mucho menos para que se añadiera algo; por tanto, en cuanto a esto último, renuncio aquí a todo lo de esa índole; en particular a un párrafo sobre su majestad la reina Ana, de piadosa y gloriosa memoria; aunque la reverencié y estimé más que a cualquier otro ser humano. Pero tú, o tu interpolador, debieron considerar que no era mi inclinación, ni era decoroso alabar a ningún animal de nuestra especie ante mi amo Houyhnhnm: Y además, el hecho era completamente falso; pues, según mi conocimiento, estando yo en Inglaterra durante parte del reinado de su majestad, ella gobernaba por medio de un ministro principal; incluso por dos sucesivamente, el primero de los cuales fue el lord de Godolphin, y el segundo el lord de Oxford; de modo que me has hecho decir algo que no fue. Asimismo, en el relato de la academia de proyectistas y en varios pasajes de mi discurso a mi amo Houyhnhnm, has omitido algunas circunstancias importantes, o las has suavizado o cambiado de tal manera que apenas reconozco mi propia obra. Cuando antes te insinué algo de esto en una carta, tuviste a bien responder que temías causar ofensa; que las personas en el poder vigilaban mucho la prensa, y eran propensas no solo a interpretar, sino a castigar todo lo que pareciera una indirecta (como creo que lo llamas). Pero dime, ¿cómo podría aplicarse a alguno de los Yahoos que ahora se dice que gobiernan la manada, algo que yo dije hace tantos años y a unas cinco mil leguas de distancia, en otro reinado, especialmente en un tiempo en que ni pensaba ni temía la desgracia de vivir bajo su dominio? ¿No tengo yo más motivos para quejarme, cuando veo a estos mismos Yahoos transportados por Houyhnhnms en un vehículo, como si fueran bestias y aquellos las criaturas racionales? Y, en verdad, evitar tan monstruosa y detestable visión fue uno de los principales motivos de mi retiro aquí.

En segundo lugar, me quejo de mi gran falta de juicio, al dejarme convencer por las súplicas y razonamientos engañosos tuyos y de algunos otros, muy en contra de mi propia opinión, para permitir que se publicaran mis viajes. Recuerda cuántas veces te pedí que consideraras, cuando insistías en el motivo del bien público, que los Yahoos eran una especie de animales totalmente incapaces de enmienda por precepto o ejemplo: y así ha resultado; pues, en vez de ver que se ponía fin a todos los abusos y corrupciones, al menos en esta pequeña isla, como tenía razones para esperar; he aquí que, después de más de seis meses de advertencia, no puedo saber que mi libro haya producido un solo efecto conforme a mis intenciones. Te pedí que me avisaras, por carta, cuando el partidismo y la facción se extinguieran; los jueces fueran sabios y rectos; los abogados honestos y modestos, con algo de sentido común, y Smithfield ardiera con pirámides de libros de leyes; la educación de la joven nobleza cambiara por completo; los médicos fueran desterrados; las Yahoos femeninas abundaran en virtud, honor, verdad y buen sentido; las cortes y recepciones de los grandes ministros estuvieran completamente depuradas y limpias; el ingenio, el mérito y el saber fueran recompensados; todos los deshonradores de la prensa en prosa y verso condenados a no comer más que su propio algodón y a apagar su sed con su propia tinta. Estas y mil otras reformas contaba firmemente con tu estímulo; pues, en verdad, se deducían claramente de los preceptos expuestos en mi libro. Y debe reconocerse que siete meses eran tiempo suficiente para corregir todo vicio y necedad a los que los Yahoos son propensos, si su naturaleza hubiera sido capaz de la menor disposición a la virtud o la sabiduría. Sin embargo, tan lejos has estado de responder a mis expectativas en cualquiera de tus cartas, que por el contrario, cada semana cargas a nuestro mensajero con libelos, claves, reflexiones, memorias y segundas partes; en las que veo que se me acusa de criticar a grandes personajes del Estado; de degradar la naturaleza humana (pues así todavía se atreven a llamarla), y de insultar al sexo femenino. Veo también que los autores de esos paquetes no están de acuerdo entre sí; pues algunos no me reconocen como autor de mis propios viajes; y otros me atribuyen libros de los que soy totalmente ajeno.

Veo también que tu impresor ha sido tan descuidado como para confundir las fechas y equivocarse en los años de mis diferentes viajes y regresos; sin asignar ni el año verdadero, ni el mes correcto, ni el día del mes: y oigo que el manuscrito original fue destruido tras la publicación de mi libro; ni yo conservo copia alguna: sin embargo, te he enviado algunas correcciones, que puedes insertar si alguna vez hubiera una segunda edición: y aun así no puedo responder por ellas; dejaré ese asunto a mis lectores juiciosos y benévolos para que lo ajusten como les plazca.

Oigo que algunos de nuestros Yahoos marinos critican mi lenguaje náutico, por no ser adecuado en muchas partes, ni estar ya en uso. No puedo evitarlo. En mis primeros viajes, cuando era joven, fui instruido por los marineros más veteranos y aprendí a hablar como ellos. Pero desde entonces he notado que los Yahoos marinos tienden, como los terrestres, a volverse aficionados a novedades en sus palabras, las cuales estos últimos cambian cada año; tanto, que recuerdo que en cada regreso a mi país su antiguo dialecto estaba tan alterado que apenas podía entender el nuevo. Y observo que, cuando algún Yahoo viene de Londres por curiosidad a visitarme a mi casa, ninguno de los dos es capaz de expresar sus ideas de manera inteligible para el otro.

Si la censura de los Yahoos pudiera afectarme de algún modo, tendría grandes motivos para quejarme de que algunos de ellos son tan atrevidos como para considerar mi libro de viajes una mera ficción salida de mi propia mente, y han llegado al extremo de insinuar que los Houyhnhnms y los Yahoos no existen más que los habitantes de Utopía.

En verdad debo confesar que, en cuanto a la gente de Liliput, Brobdingrag (pues así debió haberse escrito la palabra, y no erróneamente Brobdingnag), y Laputa, nunca he oído de ningún Yahoo tan presuntuoso como para poner en duda su existencia, ni los hechos que he relatado acerca de ellos; porque la verdad convence de inmediato a todo lector. ¿Y acaso hay menos probabilidad en mi relato sobre los Houyhnhnms o los Yahoos, cuando es evidente, al menos respecto de estos últimos, que hay tantos miles incluso en este país, quienes solo se diferencian de sus hermanos brutos en la tierra de los Houyhnhnms porque usan una suerte de balbuceo y no andan desnudos? Escribí para su enmienda, no para su aprobación. El elogio unánime de toda la raza tendría para mí menos importancia que el relincho de esos dos Houyhnhnms degenerados que tengo en mi establo; porque de ellos, aunque sean degenerados, aún aprendo algunas virtudes sin mezcla de vicio alguno.

¿Acaso estos miserables animales se atreven a pensar que he degenerado tanto como para defender mi veracidad? Aunque soy un Yahoo, es bien sabido en toda la tierra de los Houyhnhnms que, gracias a las enseñanzas y el ejemplo de mi ilustre amo, fui capaz, en el transcurso de dos años (aunque confieso que con suma dificultad), de erradicar ese infernal hábito de mentir, engañar, disimular y tergiversar, tan profundamente arraigado en el alma misma de toda mi especie; especialmente en los europeos.

Tengo otras quejas que hacer en esta ocasión tan molesta; pero prefiero no incomodarme ni incomodarlo a usted más. Debo confesar sinceramente que, desde mi último regreso, algunas corrupciones de mi naturaleza de Yahoo han resurgido en mí al conversar con algunos de los de su especie, y en particular con los de mi propia familia, por una necesidad inevitable; de otro modo, jamás habría intentado un proyecto tan absurdo como el de reformar la raza de los Yahoos en este reino; pero ahora he terminado para siempre con tales quimeras.