Capítulo I.

El autor da algunas noticias sobre sí mismo y su familia. Sus primeros incentivos para viajar. Naufraga y nada para salvar su vida, llegando sano y salvo a la costa del país de Liliput; es hecho prisionero y llevado tierra adentro.

Mi padre tenía una pequeña propiedad en Nottinghamshire; yo era el tercero de cinco hijos. Me envió al Emanuel College de Cambridge a los catorce años, donde residí tres años y me dediqué con esmero a mis estudios; pero el costo de mantenerme, aunque mi asignación era muy escasa, resultaba demasiado elevado para una fortuna tan limitada, así que fui puesto de aprendiz con el señor James Bates, un eminente cirujano de Londres, con quien permanecí cuatro años. Mi padre, de vez en cuando, me enviaba pequeñas sumas de dinero, que utilicé para aprender navegación y otras ramas de las matemáticas útiles para quienes piensan viajar, pues siempre creí que, tarde o temprano, sería ese mi destino. Cuando dejé al señor Bates, regresé con mi padre, donde, con la ayuda de él, de mi tío John y de algunos otros parientes, reuní cuarenta libras y la promesa de treinta libras anuales para mantenerme en Leyden; allí estudié medicina durante dos años y siete meses, sabiendo que sería útil en largos viajes.

Poco después de mi regreso de Leyden, fui recomendado por mi buen maestro, el señor Bates, para ser cirujano en el Swallow, bajo el mando del capitán Abraham Pannel; con él serví tres años y medio, realizando uno o dos viajes al Levante y a otras regiones. Al regresar, resolví establecerme en Londres; mi maestro, el señor Bates, me animó y me recomendó a varios pacientes. Tomé parte de una pequeña casa en Old Jewry; y, aconsejado de cambiar mi estado, me casé con la señora Mary Burton, segunda hija del señor Edmund Burton, comerciante de medias en Newgate-street, con quien recibí cuatrocientas libras como dote.

Pero mi buen maestro Bates falleció dos años después, y como tenía pocos amigos, mi negocio comenzó a decaer; pues mi conciencia no me permitía imitar las malas prácticas de muchos de mis colegas. Habiendo consultado con mi esposa y algunos conocidos, decidí volver al mar. Fui cirujano sucesivamente en dos barcos e hice varios viajes, durante seis años, a las Indias Orientales y Occidentales, con lo que aumenté un poco mi fortuna. Mis horas de ocio las dedicaba a leer a los mejores autores, antiguos y modernos, siempre provisto de una buena cantidad de libros; y cuando estaba en tierra, a observar las costumbres y disposiciones de la gente, así como a aprender su idioma, en lo cual tenía gran facilidad gracias a mi buena memoria.

El último de estos viajes no resultó muy afortunado, por lo que me cansé del mar y decidí quedarme en casa con mi esposa y mi familia. Me mudé de Old Jewry a Fetter Lane, y de allí a Wapping, con la esperanza de conseguir trabajo entre los marineros; pero no resultó provechoso. Tras tres años esperando que las cosas mejoraran, acepté una ventajosa oferta del capitán William Prichard, comandante del Antílope, que se disponía a hacer un viaje al Mar del Sur. Zarpamos de Bristol el 4 de mayo de 1699, y nuestro viaje fue al principio muy próspero.

No sería apropiado, por ciertas razones, molestar al lector con los pormenores de nuestras aventuras en esos mares; baste informarle que, en nuestro viaje de allí a las Indias Orientales, fuimos arrastrados por una violenta tormenta hacia el noroeste de la Tierra de Van Diemen. Según nuestras observaciones, nos hallábamos en la latitud de 30 grados y 2 minutos sur. Doce de los tripulantes habían muerto por el trabajo excesivo y la mala alimentación; el resto se encontraba en condiciones muy débiles. El 5 de noviembre, que era el comienzo del verano en esas regiones, el clima estaba muy brumoso y los marineros divisaron una roca a menos de media cuerda de distancia del barco; pero el viento era tan fuerte que fuimos empujados directamente contra ella, y la nave se partió de inmediato. Seis de la tripulación, entre los que me encontraba, logramos bajar el bote al mar y alejarnos como pudimos del barco y la roca. Remamos, según mis cálculos, unas tres leguas, hasta que no pudimos más, exhaustos por el esfuerzo realizado en la nave. Así que nos encomendamos a la misericordia de las olas, y al cabo de media hora el bote fue volcado por una ráfaga repentina del norte. Qué fue de mis compañeros en el bote, así como de los que escaparon a la roca o quedaron en la nave, no lo sé; pero supongo que todos perecieron. Por mi parte, nadé donde la fortuna me llevó, impulsado por el viento y la marea. A menudo dejaba caer las piernas y no tocaba fondo; pero cuando ya estaba casi vencido y sin fuerzas para luchar, me encontré en aguas poco profundas; para entonces la tormenta había amainado bastante. La pendiente era tan suave que caminé casi una milla antes de llegar a la orilla, lo que calculo sucedió alrededor de las ocho de la noche. Avancé cerca de media milla más, pero no pude descubrir señales de casas ni habitantes; al menos, me encontraba tan débil que no los habría notado. Estaba sumamente cansado y, entre eso, el calor y cerca de medio vaso de brandy que bebí al dejar la nave, sentí un fuerte deseo de dormir. Me tendí sobre la hierba, que era muy corta y suave, y allí dormí más profundamente que nunca en mi vida, durante unas nueve horas, según calculé; pues al despertar, apenas amanecía. Intenté levantarme, pero no pude moverme: al estar acostado de espaldas, descubrí que mis brazos y piernas estaban fuertemente atados al suelo por ambos lados; y mi cabello, que era largo y espeso, también estaba sujeto de igual modo. Sentí además varias ligaduras delgadas cruzando mi cuerpo, desde las axilas hasta los muslos. Solo podía mirar hacia arriba; el sol comenzaba a calentar y la luz me molestaba los ojos. Oí un ruido confuso a mi alrededor; pero en la postura en que me hallaba, no veía más que el cielo. Al poco tiempo sentí algo vivo moviéndose sobre mi pierna izquierda, que avanzó suavemente por mi pecho hasta casi llegar a mi barbilla; al bajar la vista tanto como pude, percibí que era una criatura humana de no más de seis pulgadas de altura, con un arco y una flecha en las manos y un carcaj en la espalda. Mientras tanto, sentí al menos a otros cuarenta de la misma especie (según supuse) siguiendo al primero. Estaba sumamente asombrado y rugí tan fuerte que todos huyeron aterrados; y algunos, como supe después, resultaron heridos al saltar de mis costados al suelo. Sin embargo, pronto regresaron, y uno de ellos, que se atrevió a acercarse lo suficiente para ver mi rostro, levantó las manos y los ojos en señal de admiración y exclamó con voz aguda pero clara: Hekinah degul; los demás repitieron varias veces las mismas palabras, aunque entonces no comprendía su significado. Durante todo ese tiempo, como podrá imaginar el lector, me encontraba muy incómodo. Finalmente, al forcejear para soltarme, logré romper las cuerdas y arrancar las estacas que sujetaban mi brazo izquierdo al suelo; al levantarlo hasta mi rostro, descubrí el método que habían usado para atarme, y al mismo tiempo, con un tirón violento que me causó gran dolor, aflojé un poco las cuerdas que sujetaban mi cabello del lado izquierdo, de modo que apenas pude girar la cabeza unos cinco centímetros. Pero las criaturas huyeron nuevamente antes de que pudiera atraparlas; entonces se oyó un gran grito en tono muy agudo, y tras cesar, escuché que uno de ellos gritaba en voz alta Tolgo phonac; en ese instante sentí que más de cien flechas fueron disparadas contra mi mano izquierda, que me picaron como agujas; además, lanzaron otra descarga al aire, como hacemos en Europa con las bombas, muchas de las cuales, supongo, cayeron sobre mi cuerpo (aunque no las sentí), y algunas en mi rostro, que cubrí de inmediato con la mano izquierda. Cuando terminó esa lluvia de flechas, empecé a gemir de dolor y pena; y al intentar de nuevo soltarme, dispararon otra andanada mayor que la primera, y algunos intentaron clavarme lanzas en los costados; pero por suerte llevaba puesto un jubón de cuero que no pudieron atravesar. Pensé que lo más prudente era quedarme quieto, y mi plan era continuar así hasta la noche, cuando, teniendo ya la mano izquierda libre, podría fácilmente desatarme; y en cuanto a los habitantes, tenía razones para creer que podría enfrentarme a su mayor ejército, si todos eran del tamaño del que había visto. Pero la fortuna dispuso otra cosa. Cuando la gente notó que estaba tranquilo, no dispararon más flechas; pero, por el ruido que oía, supe que su número aumentaba; y a unos cuatro metros de mí, junto a mi oído derecho, escuché durante más de una hora un golpeteo, como de personas trabajando; al girar la cabeza en esa dirección, tanto como las estacas y cuerdas me lo permitían, vi que habían erigido una tarima a unos cuarenta y cinco centímetros del suelo, capaz de sostener a cuatro de los habitantes, con dos o tres escaleras para subir: desde allí, uno de ellos, que parecía ser una persona de calidad, me dirigió un largo discurso, del cual no entendí una sola sílaba. Pero debí mencionar que, antes de que el personaje principal comenzara su oratoria, gritó tres veces: Langro dehul san (estas palabras y las anteriores me fueron luego repetidas y explicadas); entonces, de inmediato, unos cincuenta habitantes vinieron y cortaron las cuerdas que sujetaban el lado izquierdo de mi cabeza, lo que me permitió girarla hacia la derecha y observar a la persona y su gesto. Parecía de mediana edad y más alto que los otros tres que lo acompañaban, de los cuales uno era un paje que sostenía su manto y parecía algo más largo que mi dedo medio; los otros dos estaban a cada lado para sostenerlo. Desempeñaba todos los gestos de un orador, y pude notar muchos momentos de amenazas, y otros de promesas, compasión y amabilidad. Respondí en pocas palabras, pero de la manera más sumisa, levantando la mano izquierda y los ojos al sol, como invocándolo de testigo; y estando casi muerto de hambre, pues no había probado bocado en varias horas antes de dejar la nave, sentí tan fuerte la necesidad natural que no pude evitar mostrar mi impaciencia (quizá contra las estrictas normas de decoro) llevándome el dedo repetidas veces a la boca, para indicar que necesitaba alimento. El hurgo (pues así llaman a un gran señor, como supe después) me entendió perfectamente. Descendió de la tarima y ordenó que se colocaran varias escaleras a mis costados, por las que más de cien habitantes subieron y se dirigieron hacia mi boca, cargando canastas llenas de comida, que habían sido preparadas y enviadas allí por orden del rey, tan pronto como recibió noticias de mi presencia. Observé que había carne de varios animales, aunque no pude distinguirlos por el sabor. Había paletas, piernas y lomos, con forma similar a los de cordero y muy bien preparados, pero más pequeños que las alas de una alondra. Los comía de dos o tres de un bocado, y tomaba tres panes a la vez, del tamaño de balas de mosquete. Me abastecían tan rápido como podían, mostrando mil señales de asombro y admiración por mi tamaño y apetito. Luego hice otra seña, indicando que quería beber. Comprendieron, por mi manera de comer, que una pequeña cantidad no sería suficiente; y siendo un pueblo muy ingenioso, izaron con gran destreza uno de sus toneles más grandes, lo rodaron hasta mi mano y le rompieron la tapa; lo bebí de un trago, lo que bien pude hacer, pues no contenía ni medio vaso, y tenía el sabor de un vino suave de Borgoña, pero mucho más delicioso. Me trajeron un segundo tonel, que bebí del mismo modo, e hice señas pidiendo más; pero no tenían más para darme. Cuando realicé estas maravillas, gritaron de alegría y bailaron sobre mi pecho, repitiendo varias veces, como al principio, Hekinah degul. Me hicieron señas para que arrojara los dos toneles, pero primero advirtieron a la gente de abajo que se apartara, gritando en voz alta Borach mevolah; y al ver los recipientes en el aire, hubo un grito general de Hekinah degul. Confieso que muchas veces me sentí tentado, mientras pasaban de un lado a otro sobre mi cuerpo, de atrapar a cuarenta o cincuenta de los primeros que estuvieran a mi alcance y estrellarlos contra el suelo. Pero el recuerdo de lo que había sufrido, que probablemente no era lo peor que podían hacer, y la promesa de honor que les hice—pues así interpreté mi conducta sumisa—pronto ahuyentaron esos pensamientos. Además, ahora me consideraba obligado por las leyes de la hospitalidad hacia un pueblo que me había tratado con tanto gasto y magnificencia. Sin embargo, no dejaba de maravillarme de la intrepidez de estos diminutos mortales, que se atrevían a subir y caminar sobre mi cuerpo, mientras una de mis manos estaba libre, sin temblar ante la vista de una criatura tan prodigiosa como debía parecerles. Al cabo de un tiempo, cuando notaron que ya no pedía más comida, se presentó ante mí una persona de alto rango enviada por su majestad imperial. Su excelencia, habiendo subido hasta la parte baja de mi pierna derecha, avanzó hasta mi rostro, acompañado de una docena de su séquito; y mostrando sus credenciales bajo el sello real, que acercó a mis ojos, habló durante unos diez minutos sin mostrar señales de enojo, pero con una especie de resolución firme, señalando a menudo hacia adelante, lo que, como supe después, era en dirección a la ciudad capital, situada a media milla de distancia; hacia allí se había acordado en consejo real que debía ser conducido. Respondí en pocas palabras, pero en vano, e hice una seña con la mano libre, llevándola a la otra (pero por encima de la cabeza de su excelencia, para no lastimarlo a él ni a su séquito) y luego a mi propia cabeza y cuerpo, para indicar que deseaba mi libertad. Pareció entenderme bien, pues negó con la cabeza en señal de desaprobación y mantuvo la mano en actitud de mostrar que debía ser llevado como prisionero. Sin embargo, hizo otras señas para darme a entender que tendría suficiente comida y bebida, y sería bien tratado. Ante esto, pensé de nuevo en intentar romper mis ataduras; pero al sentir el escozor de sus flechas en mi rostro y manos, que estaban llenas de ampollas y aún con muchos dardos clavados, y al notar además que el número de mis enemigos aumentaba, di señales para que supieran que podían hacer conmigo lo que quisieran. Ante esto, el hurgo y su séquito se retiraron con mucha cortesía y semblantes alegres. Poco después oí un grito general, con frecuentes repeticiones de las palabras Peplom selan; y sentí que gran cantidad de personas en mi lado izquierdo aflojaban las cuerdas hasta tal punto que pude girar sobre mi lado derecho y aliviarme orinando, lo que hice abundantemente, para gran asombro del pueblo; quienes, al adivinar por mis movimientos lo que iba a hacer, se apartaron de inmediato a derecha e izquierda para evitar el torrente, que cayó con tal ruido y fuerza desde mí. Pero antes de esto, me habían untado la cara y ambas manos con una especie de ungüento de olor muy agradable, que en pocos minutos eliminó todo el escozor de las flechas. Estas circunstancias, sumadas al alivio que me proporcionaron sus alimentos y bebidas, que eran muy nutritivos, me dispusieron al sueño. Dormí unas ocho horas, como me aseguraron después; y no es de extrañar, pues los médicos, por orden del emperador, habían mezclado una poción para dormir en los toneles de vino.

Parece ser que, en el primer momento en que fui descubierto durmiendo en el suelo tras mi desembarco, el emperador recibió pronto aviso de ello por medio de un mensajero urgente; y decidió en consejo que debía ser atado de la manera que he relatado (lo cual se hizo durante la noche, mientras dormía); que se me enviara abundante comida y bebida, y que se preparara una máquina para transportarme a la ciudad capital.

Esta resolución quizá pueda parecer muy audaz y peligrosa, y estoy seguro de que ningún príncipe de Europa la imitaría en una ocasión semejante. Sin embargo, en mi opinión, fue sumamente prudente, además de generosa: pues, suponiendo que estas personas hubieran intentado matarme con sus lanzas y flechas mientras dormía, ciertamente me habría despertado con la primera sensación de dolor, lo que podría haber provocado tal furia y fuerza en mí como para romper las cuerdas con que estaba atado; después de lo cual, al no poder ellos resistirse, tampoco podrían esperar misericordia.

Estas personas son excelentes matemáticos y han alcanzado una gran perfección en la mecánica, gracias al apoyo y estímulo del emperador, quien es un renombrado protector de las ciencias. Este príncipe posee varias máquinas montadas sobre ruedas para transportar árboles y otros grandes pesos. A menudo construye sus mayores navíos de guerra, algunos de hasta nueve pies de largo, en los bosques donde crece la madera, y los hace llevar en estos ingenios tres o cuatrocientos metros hasta el mar. Quinientos carpinteros e ingenieros se pusieron de inmediato a trabajar para preparar el mayor ingenio que tenían. Era un armazón de madera elevado tres pulgadas del suelo, de unos siete pies de largo y cuatro de ancho, que se movía sobre veintidós ruedas. El grito que escuché fue a la llegada de este ingenio, que, según parece, partió cuatro horas después de mi desembarco. Lo colocaron paralelo a mí, mientras yacía. Pero la principal dificultad consistía en levantarme y colocarme en este vehículo. Para ello, se erigieron ochenta postes, cada uno de un pie de altura, y se ataron cuerdas muy fuertes, del grosor de un bramante, mediante ganchos a muchos vendajes que los obreros habían ceñido alrededor de mi cuello, mis manos, mi cuerpo y mis piernas. Novecientos de los hombres más fuertes se emplearon en tirar de estas cuerdas, mediante muchas poleas sujetas a los postes; y así, en menos de tres horas, fui levantado y colocado en el ingenio, donde quedé bien atado. Todo esto me fue contado; pues, mientras se realizaba la operación, yo permanecía en profundo sueño, debido a la fuerza de aquel medicamento soporífero que habían vertido en mi bebida. Mil quinientos de los caballos más grandes del emperador, cada uno de unas cuatro pulgadas y media de alto, se emplearon para arrastrarme hacia la metrópoli, que, como dije, estaba a media milla de distancia.

Unas cuatro horas después de que comenzamos nuestro viaje, desperté por un accidente muy ridículo; pues, al detenerse el carruaje un momento para ajustar algo que no funcionaba, dos o tres de los jóvenes nativos, movidos por la curiosidad de ver cómo lucía yo dormido, treparon al ingenio y, avanzando muy suavemente hacia mi rostro, uno de ellos, un oficial de la guardia, introdujo la punta afilada de su media pica bastante adentro de mi fosa nasal izquierda, lo que me hizo cosquillas como una paja y me provocó un violento estornudo; tras lo cual se escabulleron sin ser vistos, y pasaron tres semanas antes de que supiera la causa de mi brusco despertar. El resto del día marchamos una larga distancia, y por la noche descansamos con quinientos guardias a cada lado de mí, la mitad con antorchas y la otra mitad con arcos y flechas, listos para dispararme si intentaba moverme. A la mañana siguiente, al amanecer, reanudamos la marcha y llegamos a unos doscientos metros de las puertas de la ciudad hacia el mediodía. El emperador y toda su corte salieron a recibirnos; pero sus altos oficiales no permitieron de ningún modo que Su Majestad pusiera en peligro su persona subiéndose a mi cuerpo.

En el lugar donde se detuvo el carruaje se encontraba un antiguo templo, considerado el más grande de todo el reino; el cual, habiendo sido profanado años antes por un asesinato antinatural, era, según el celo de aquel pueblo, tenido por impuro y, por tanto, se había destinado a usos comunes, y todos sus ornamentos y mobiliario habían sido retirados. En este edificio se decidió que yo me alojaría. La gran puerta, orientada al norte, tenía unos cuatro pies de alto y casi dos de ancho, por la cual podía arrastrarme fácilmente. A cada lado de la puerta había una pequeña ventana, a no más de seis pulgadas del suelo: por la de la izquierda, el herrero del rey introdujo ochenta y una cadenas, semejantes a las que cuelgan de un reloj de dama en Europa y casi tan grandes, que fueron aseguradas a mi pierna izquierda con treinta y seis candados. Frente a este templo, al otro lado de la gran carretera, a unos seis metros de distancia, había una torre de al menos cinco pies de altura. Allí subió el emperador, acompañado de muchos de los principales lores de su corte, para tener la oportunidad de observarme, según me dijeron, pues yo no podía verlos. Se calculó que más de cien mil habitantes salieron de la ciudad con el mismo propósito; y, a pesar de mis guardias, creo que no fueron menos de diez mil los que, en distintos momentos, subieron a mi cuerpo con ayuda de escaleras. Pero pronto se publicó un edicto prohibiéndolo bajo pena de muerte. Cuando los obreros vieron que me era imposible liberarme, cortaron todas las cuerdas que me ataban; entonces me puse de pie, con el ánimo más melancólico que jamás tuve en mi vida. Pero el ruido y asombro del pueblo, al verme levantarme y caminar, son indescriptibles. Las cadenas que sujetaban mi pierna izquierda medían unos dos metros de largo, y no solo me permitían caminar hacia adelante y hacia atrás en un semicírculo, sino que, al estar fijadas a unos diez centímetros de la puerta, me permitían arrastrarme y tenderme completamente dentro del templo.