Capítulo II.

El emperador de Liliput, acompañado por varios miembros de la nobleza, viene a ver al autor durante su confinamiento. Se describe la persona y el atuendo del emperador. Se designan sabios para enseñar al autor su idioma. Gana el favor del emperador por su carácter apacible. Le registran los bolsillos y le quitan la espada y las pistolas.

Cuando me encontré de pie, miré a mi alrededor y debo confesar que nunca había contemplado un panorama más entretenido. El país circundante parecía un jardín continuo, y los campos cercados, que generalmente tenían unos doce metros cuadrados, se asemejaban a tantos canteros de flores. Estos campos se intercalaban con bosques de medio stang, y los árboles más altos, según pude juzgar, parecían medir poco más de dos metros. Observé la ciudad a mi izquierda, que parecía el decorado pintado de una ciudad en un teatro.

Durante varias horas había sentido con urgencia las necesidades de la naturaleza; lo cual no era de extrañar, pues hacía casi dos días que no me había aliviado. Me encontraba en una gran dificultad entre la urgencia y la vergüenza. El mejor recurso que se me ocurrió fue meterme en mi casa, cosa que hice; y cerrando la puerta tras de mí, avancé hasta donde la cadena me lo permitía y descargué mi cuerpo de tan incómoda carga. Pero esta fue la única vez que cometí una acción tan poco limpia; por lo cual espero que el lector comprensivo me conceda alguna indulgencia, después de considerar madura e imparcialmente mi situación y el apuro en que me hallaba. Desde entonces, mi costumbre constante fue, apenas me levantaba, realizar esa necesidad al aire libre, en la máxima extensión de mi cadena; y se tomaba el debido cuidado cada mañana, antes de que llegara la compañía, de que la materia ofensiva fuera retirada en carretillas por dos sirvientes designados para ese propósito. No me habría detenido tanto en una circunstancia que, quizá a primera vista, no parezca muy importante, si no creyera necesario justificar mi carácter, en cuanto a limpieza, ante el mundo; pues, según me dicen, algunos de mis detractores han tenido a bien, en esta y otras ocasiones, ponerlo en duda.

Cuando terminó esta aventura, salí de mi casa, necesitando aire fresco. El emperador ya había descendido de la torre y avanzaba a caballo hacia mí, lo que casi le cuesta caro; pues el animal, aunque muy bien entrenado, no estaba acostumbrado a semejante visión, que parecía una montaña moviéndose ante él, y se encabritó sobre sus patas traseras; pero ese príncipe, que es un excelente jinete, mantuvo el asiento hasta que sus asistentes corrieron y sujetaron las riendas, dándole tiempo a su majestad para desmontar. Al bajar, me rodeó con gran admiración; pero se mantuvo más allá del alcance de mi cadena. Ordenó a sus cocineros y mayordomos, que ya estaban preparados, que me dieran comida y bebida, las cuales empujaron hacia mí en una especie de vehículos con ruedas, hasta que pude alcanzarlos. Tomé estos vehículos y pronto los vacié todos; veinte de ellos estaban llenos de comida y diez de bebida; cada uno de los primeros me proporcionó dos o tres buenos bocados; y vacié la bebida de diez vasijas, que contenían en frascos de barro, en un solo vehículo, bebiéndola de un solo trago; e hice lo mismo con el resto. La emperatriz y los jóvenes príncipes de sangre de ambos sexos, acompañados de muchas damas, se sentaron a cierta distancia en sus sillas; pero tras el incidente con el caballo del emperador, desmontaron y se acercaron a su persona, a quien ahora voy a describir. Es más alto, casi por el ancho de mi uña, que cualquiera de su corte; lo cual basta para infundir respeto a los espectadores. Sus facciones son fuertes y varoniles, con labio austríaco y nariz arqueada, su tez es oliva, su semblante erguido, su cuerpo y miembros bien proporcionados, todos sus movimientos son gráciles y su porte majestuoso. Ya había pasado su mejor época, pues tenía veintiocho años y tres cuartos, de los cuales había reinado unos siete con gran felicidad y, por lo general, victorioso. Para verlo mejor, me recosté de lado, de modo que mi rostro quedara paralelo al suyo, y él estaba a solo tres metros de distancia: sin embargo, lo he tenido muchas veces en mi mano desde entonces, por lo que no puedo estar equivocado en la descripción. Su vestimenta era muy sencilla y simple, y el estilo entre lo asiático y lo europeo; pero llevaba en la cabeza un ligero casco de oro, adornado con joyas y una pluma en la cresta. Sostenía la espada desenvainada en la mano para defenderse, si acaso yo lograba soltarme; medía casi ocho centímetros; la empuñadura y la vaina eran de oro enriquecido con diamantes. Su voz era aguda, pero muy clara y articulada; y podía oírla perfectamente cuando estaba de pie. Las damas y cortesanos iban todos magníficamente vestidos; de modo que el lugar donde se encontraban parecía una falda extendida sobre el suelo, bordada con figuras de oro y plata. Su majestad imperial me habló varias veces, y yo respondí; pero ninguno de los dos podía entender una sílaba. Había varios sacerdotes y abogados presentes (según deduje por sus atuendos), a quienes se ordenó dirigirse a mí; y les hablé en todos los idiomas de los que tenía alguna noción, que eran alto y bajo alemán, latín, francés, español, italiano y lengua franca, pero todo fue en vano. Tras unas dos horas, la corte se retiró y quedé con una fuerte guardia, para evitar la impertinencia, y probablemente la malicia, de la plebe, que estaba muy impaciente por acercarse a mí tanto como se atrevía; y algunos tuvieron la osadía de dispararme flechas mientras yo estaba sentado en el suelo junto a la puerta de mi casa, una de las cuales casi me da en el ojo izquierdo. Pero el coronel ordenó que seis de los cabecillas fueran apresados, y consideró que ningún castigo era más apropiado que entregarlos atados en mis manos; lo cual algunos de sus soldados hicieron, empujándolos con las culatas de sus picas hasta que los tuve al alcance. Los tomé a todos con la mano derecha, metí a cinco en el bolsillo de mi abrigo; y al sexto, hice como si fuera a comérmelo vivo. El pobre hombre chilló terriblemente, y el coronel y sus oficiales estaban muy angustiados, especialmente cuando me vieron sacar mi cortaplumas; pero pronto los tranquilicé, pues, mirando con amabilidad y cortando de inmediato las cuerdas con que estaba atado, lo deposité suavemente en el suelo, y salió corriendo. Traté a los demás de la misma manera, sacándolos uno por uno del bolsillo; y observé que tanto los soldados como el pueblo se alegraron mucho de esta muestra de mi clemencia, que fue representada muy favorablemente en la corte.

Hacia la noche logré con cierta dificultad entrar en mi casa, donde dormí en el suelo, y así continué durante unas dos semanas; tiempo durante el cual, el emperador ordenó que me prepararan una cama. Seiscientas camas de tamaño común fueron traídas en carruajes y ensambladas en mi casa; ciento cincuenta de sus camas, cosidas juntas, formaban el ancho y el largo; y éstas eran de cuatro capas: lo que, sin embargo, apenas me protegía de la dureza del suelo, que era de piedra lisa. Según el mismo cálculo, me proveyeron de sábanas, mantas y colchas, lo suficientemente tolerables para alguien que había estado tan acostumbrado a las privaciones.

A medida que la noticia de mi llegada se difundió por el reino, atrajo a un número prodigioso de personas ricas, ociosas y curiosas para verme; de modo que las aldeas quedaron casi vacías; y habría sobrevenido un gran descuido de la labranza y los quehaceres domésticos, si su majestad imperial no hubiera dispuesto, mediante varias proclamas y órdenes de estado, prevenir tal inconveniente. Ordenó que quienes ya me hubieran visto regresaran a sus hogares y no se atrevieran a acercarse a menos de cuarenta y cinco metros de mi casa sin licencia de la corte; por lo cual los secretarios de estado obtuvieron considerables honorarios.

Mientras tanto, el emperador celebraba frecuentes consejos para debatir qué curso de acción debía tomarse conmigo; y después me aseguró un amigo particular, una persona de gran rango, tan enterado del asunto como cualquiera, que la corte se encontraba ante muchas dificultades respecto a mí. Temían que pudiera escapar; que mi alimentación resultara muy costosa y pudiera causar una hambruna. A veces decidían dejarme morir de hambre; o al menos dispararme flechas envenenadas al rostro y las manos, lo que pronto acabaría conmigo; pero luego consideraban que el hedor de un cadáver tan grande podría provocar una peste en la metrópoli, y probablemente extenderse por todo el reino. En medio de estas consultas, varios oficiales del ejército se acercaron a la puerta de la gran sala del consejo, y dos de ellos, al ser admitidos, dieron cuenta de mi comportamiento hacia los seis criminales antes mencionados; lo cual causó tan favorable impresión en el ánimo de Su Majestad y de toda la junta, a mi favor, que se expidió una comisión imperial, obligando a todas las aldeas, en un radio de novecientas yardas alrededor de la ciudad, a entregar cada mañana seis bueyes, cuarenta ovejas y otros víveres para mi sustento; junto con una cantidad proporcional de pan, vino y otras bebidas; para cuyo debido pago, Su Majestad dio órdenes sobre su tesorería: pues este príncipe vive principalmente de sus propios dominios; rara vez, salvo en grandes ocasiones, recauda subsidios de sus súbditos, quienes están obligados a acompañarlo en sus guerras a su propio costo. También se dispuso un servicio de seiscientas personas para ser mis domésticos, a quienes se les asignó una paga para su manutención, y se construyeron tiendas muy cómodas para ellos a cada lado de mi puerta. Asimismo, se ordenó que trescientos sastres me confeccionaran un traje al estilo del país; que seis de los más grandes eruditos de Su Majestad fueran empleados para instruirme en su idioma; y finalmente, que los caballos del emperador, así como los de la nobleza y las tropas de guardia, fueran ejercitados frecuentemente ante mi vista, para acostumbrarse a mí. Todas estas órdenes se ejecutaron puntualmente; y en unas tres semanas avancé mucho en el aprendizaje de su lengua; durante ese tiempo, el emperador me honraba frecuentemente con sus visitas, y se complacía en ayudar a mis maestros en mi enseñanza. Ya comenzábamos a conversar de alguna manera; y las primeras palabras que aprendí fueron para expresar mi deseo de "que tuviera a bien concederme mi libertad"; lo cual repetía todos los días de rodillas. Su respuesta, según pude entender, fue que "esto debía ser obra del tiempo, que no podía pensarse sin el consejo de sus ministros, y que primero debía lumos kelmin pesso desmar lon emposo"; es decir, jurar la paz con él y su reino. Sin embargo, que sería tratado con toda bondad. Y me aconsejó "ganarme, con paciencia y conducta discreta, la buena opinión suya y de sus súbditos". Me pidió "no tomar a mal si daba órdenes a ciertos oficiales competentes para registrarme; pues probablemente llevaría conmigo varias armas, que debían ser cosas peligrosas, dadas las proporciones de una persona tan prodigiosa". Dije que "Su Majestad quedaría satisfecho; pues estaba dispuesto a desnudarme y vaciar mis bolsillos ante él". Esto lo expresé en parte con palabras y en parte con gestos. Él respondió que "por las leyes del reino, debía ser registrado por dos de sus oficiales; que sabía que esto no podía hacerse sin mi consentimiento y ayuda; y que tenía tan buena opinión de mi generosidad y justicia, que confiaba sus personas en mis manos; que todo lo que me quitaran, me sería devuelto al dejar el país, o pagado al precio que yo mismo fijara". Tomé a los dos oficiales en mis manos, los puse primero en los bolsillos de mi abrigo, y luego en cada uno de los demás bolsillos que tenía, excepto mis dos relojes y otro bolsillo secreto, que no tenía intención de que revisaran, donde guardaba algunas pequeñas necesidades que no interesaban a nadie más que a mí. En uno de mis relojes había un reloj de plata, y en el otro una pequeña cantidad de oro en una bolsa. Estos caballeros, provistos de pluma, tinta y papel, hicieron un inventario exacto de todo lo que vieron; y cuando terminaron, me pidieron que los bajara, para poder entregarlo al emperador. Este inventario lo traduje después al inglés, y es, palabra por palabra, como sigue:

"Imprimis: En el bolsillo derecho del abrigo del gran hombre-montaña" (pues así interpreto las palabras quinbus flestrin), "tras la más minuciosa búsqueda, solo encontramos una gran pieza de tela burda, lo bastante grande para ser una alfombra en la sala principal de Su Majestad. En el bolsillo izquierdo vimos un enorme cofre de plata, con tapa del mismo metal, que nosotros, los revisores, no pudimos levantar. Solicitamos que se abriera, y uno de nosotros, al entrar en él, se encontró hasta la mitad de la pierna en una especie de polvo, parte del cual, al volar hacia nuestros rostros, nos hizo estornudar varias veces seguidas. En su bolsillo derecho del chaleco hallamos un prodigioso fajo de sustancias blancas y delgadas, dobladas una sobre otra, del tamaño de tres hombres, atadas con un fuerte cable y marcadas con figuras negras; que humildemente creemos que son escritos, siendo cada letra casi tan grande como la palma de nuestras manos. En el izquierdo había una especie de artefacto, del que salían veinte largas varillas, semejantes a las empalizadas ante el palacio de Su Majestad: con lo cual suponemos que el hombre-montaña se peina; pues no siempre lo molestamos con preguntas, ya que nos resultaba muy difícil hacernos entender. En el gran bolsillo del lado derecho de su cubierta media" (así traduzco la palabra ranfulo, con la que se referían a mis pantalones), "vimos una columna hueca de hierro, de la longitud de un hombre, sujeta a una pieza de madera más grande que la columna; y en un lado de la columna, sobresalían enormes piezas de hierro, cortadas en extrañas figuras, de las que no sabemos qué pensar. En el bolsillo izquierdo, otro artefacto del mismo tipo. En el bolsillo pequeño del lado derecho, había varias piezas redondas y planas de metal blanco y rojo, de diferente tamaño; algunas de las blancas, que parecían de plata, eran tan grandes y pesadas, que mi compañero y yo apenas podíamos levantarlas. En el bolsillo izquierdo había dos columnas negras de forma irregular: nos costó trabajo alcanzar la parte superior, pues estábamos en el fondo del bolsillo. Una de ellas estaba cubierta y parecía de una sola pieza; pero en la parte superior de la otra aparecía una sustancia blanca y redonda, aproximadamente el doble del tamaño de nuestras cabezas. Dentro de cada una de estas había una placa prodigiosa de acero; que, por nuestras órdenes, le obligamos a mostrarnos, pues temíamos que fueran artefactos peligrosos. Las sacó de sus estuches y nos dijo que, en su país, solía afeitarse la barba con una de ellas y cortar su carne con la otra. Había dos bolsillos a los que no pudimos entrar: él los llamaba relojes; eran dos grandes aberturas hechas en la parte superior de su cubierta media, pero apretadas por la presión de su vientre. Del reloj derecho colgaba una gran cadena de plata, con un artefacto maravilloso en el extremo. Le indicamos que sacara lo que había al final de esa cadena; resultó ser un globo, mitad de plata y mitad de algún metal transparente; pues en el lado transparente vimos ciertas figuras extrañas dibujadas en círculo, y creímos poder tocarlas, hasta que notamos que nuestros dedos se detenían ante la sustancia luminosa. Puso este artefacto en nuestros oídos, lo que produjo un ruido incesante, como el de un molino de agua: y suponemos que es algún animal desconocido, o el dios que adora; pero nos inclinamos más por lo segundo, porque nos aseguró (si le entendimos bien, pues se expresó muy imperfectamente) que rara vez hacía algo sin consultarlo. Lo llamó su oráculo, y dijo que le indicaba el momento para cada acción de su vida. Del reloj izquierdo sacó una red casi tan grande como para un pescador, pero diseñada para abrirse y cerrarse como una bolsa, y que le servía para el mismo uso: encontramos dentro varias piezas macizas de metal amarillo, que, si son de oro auténtico, deben tener un valor inmenso.

"Habiendo así, en obediencia a las órdenes de Su Majestad, registrado diligentemente todos sus bolsillos, observamos un cinturón en su cintura hecho con el cuero de algún animal prodigioso, del cual, en el lado izquierdo, colgaba una espada de la longitud de cinco hombres; y en el derecho, una bolsa o talega dividida en dos compartimentos, cada uno capaz de contener a tres súbditos de Su Majestad. En uno de estos compartimentos había varias esferas o bolas de un metal muy pesado, del tamaño de nuestras cabezas, y que requerían una mano fuerte para levantarlas: el otro compartimento contenía un montón de ciertos granos negros, pero de poco tamaño o peso, pues podíamos sostener más de cincuenta en las palmas de nuestras manos."

“Este es un inventario exacto de lo que encontramos sobre el cuerpo del hombre-montaña, quien nos trató con gran cortesía y el debido respeto a la comisión de su majestad. Firmado y sellado en el cuarto día de la octogésima novena luna del auspicioso reinado de su majestad.”

Clefrin Frelock, Marsi Frelock.

Cuando este inventario fue leído al emperador, él me ordenó, aunque en términos muy amables, que entregara los diversos objetos. Primero pidió mi cimitarra, que saqué, con vaina y todo. Mientras tanto, ordenó a tres mil de sus mejores tropas (que entonces lo acompañaban) que me rodearan a cierta distancia, con sus arcos y flechas listos para disparar; pero yo no lo noté, pues tenía la vista completamente fija en su majestad. Luego me pidió que desenvainara la cimitarra, la cual, aunque había adquirido algo de óxido por el agua del mar, estaba, en su mayor parte, sumamente brillante. Así lo hice, e inmediatamente todas las tropas lanzaron un grito entre el terror y la sorpresa; pues el sol brillaba claro y el reflejo deslumbró sus ojos, mientras yo agitaba la cimitarra de un lado a otro en mi mano. Su majestad, que es un príncipe sumamente magnánimo, se mostró menos intimidado de lo que yo hubiera esperado: me ordenó que la volviera a guardar en la vaina y la arrojara al suelo con la mayor suavidad posible, a unos seis pies del extremo de mi cadena. Lo siguiente que pidió fue uno de los pilares huecos de hierro; con esto se refería a mis pistolas de bolsillo. La saqué y, a su pedido, le expliqué lo mejor que pude su uso; y, cargándola solo con pólvora, que por la hermeticidad de mi bolsa se había salvado de mojarse en el mar (un inconveniente contra el que todo marinero prudente toma especial precaución), primero advertí al emperador que no se asustara y luego disparé al aire. El asombro fue mucho mayor que al ver mi cimitarra. Cientos cayeron como si hubieran sido fulminados; e incluso el emperador, aunque se mantuvo firme, tardó un tiempo en recobrarse. Entregué ambas pistolas del mismo modo que la cimitarra, y luego mi bolsa de pólvora y balas; rogándole que la primera se mantuviera alejada del fuego, pues prendería con la más mínima chispa y haría volar su palacio imperial por los aires. También entregué mi reloj, que el emperador observó con gran curiosidad, y ordenó a dos de sus guardias más altos que lo llevaran en un palo sobre sus hombros, como los carreteros en Inglaterra transportan un barril de cerveza. Se asombró del ruido constante que hacía y del movimiento de la manecilla de los minutos, que podía distinguir fácilmente, pues su vista es mucho más aguda que la nuestra: pidió la opinión de sus sabios sobre el objeto, opiniones que fueron variadas y distantes, como el lector podrá imaginar sin que yo las repita; aunque en verdad no pude entenderlas del todo. Luego entregué mi dinero de plata y cobre, mi bolsa con nueve grandes piezas de oro y algunas más pequeñas; mi cuchillo y navaja, mi peine y tabaquera de plata, mi pañuelo y mi diario. Mi cimitarra, pistolas y bolsa fueron llevadas en carruajes a los almacenes de su majestad; pero el resto de mis pertenencias me fue devuelto.

Como ya he mencionado, tenía un bolsillo privado que escapó a su registro, en el cual había un par de anteojos (que a veces uso por la debilidad de mi vista), un catalejo de bolsillo y otros pequeños objetos útiles; que, al no tener importancia para el emperador, no consideré necesario revelar por honor, y temí que se perdieran o estropearan si los entregaba.