Capítulo III.

El autor divierte al emperador y a su nobleza de ambos sexos de una manera muy poco común. Se describen los entretenimientos de la corte de Liliput. Al autor se le concede la libertad bajo ciertas condiciones.

Mi gentileza y buen comportamiento habían conquistado tanto al emperador y su corte, y en verdad también al ejército y al pueblo en general, que empecé a concebir esperanzas de obtener mi libertad en poco tiempo. Hice todo lo posible por cultivar esta disposición favorable. Los nativos, poco a poco, comenzaron a temerme menos. A veces me recostaba y dejaba que cinco o seis de ellos bailaran en mi mano; y finalmente, los niños y niñas se atrevían a venir y jugar a las escondidas en mi cabello. Ya había avanzado bastante en comprender y hablar el idioma. Un día, el emperador quiso entretenerme con varios espectáculos del país, en los que superan a todas las naciones que conozco, tanto en destreza como en magnificencia. Ninguno me divirtió tanto como el de los bailarines de cuerda, realizado sobre un delgado hilo blanco, extendido a unos sesenta centímetros y treinta centímetros del suelo. Sobre esto, con la paciencia del lector, me permitiré extenderme un poco.

Este entretenimiento solo lo practican aquellas personas que son candidatas a grandes cargos y altos favores en la corte. Se entrenan en este arte desde jóvenes, y no siempre son de noble cuna o educación liberal. Cuando un alto cargo queda vacante, ya sea por muerte o desgracia (lo cual ocurre a menudo), cinco o seis de estos candidatos solicitan al emperador que entretenga a su majestad y a la corte con un baile en la cuerda; y quien salta más alto, sin caer, obtiene el cargo. Muy a menudo, los ministros principales son obligados a mostrar su habilidad, para convencer al emperador de que no han perdido su destreza. A Flimnap, el tesorero, se le permite dar un salto en la cuerda recta, al menos una pulgada más alto que cualquier otro lord de todo el imperio. Lo he visto hacer la voltereta varias veces seguidas, sobre un plato fijado en una cuerda que no es más gruesa que un cordel común en Inglaterra. Mi amigo Reldresal, secretario principal de asuntos privados, es, en mi opinión y si no soy parcial, el segundo después del tesorero; los demás altos funcionarios están bastante a la par.

Estos entretenimientos suelen ir acompañados de accidentes fatales, de los cuales hay muchos registrados. Yo mismo he visto a dos o tres candidatos romperse un miembro. Pero el peligro es mucho mayor cuando los propios ministros son obligados a mostrar su destreza; pues, al esforzarse por superarse a sí mismos y a sus compañeros, se exigen tanto que casi ninguno de ellos ha dejado de sufrir una caída, y algunos hasta dos o tres. Me aseguraron que, uno o dos años antes de mi llegada, Flimnap habría roto el cuello infaliblemente, si uno de los cojines del rey, que accidentalmente estaba en el suelo, no hubiera amortiguado la fuerza de su caída.

Existe también otro entretenimiento, que solo se muestra ante el emperador y la emperatriz, y el primer ministro, en ocasiones especiales. El emperador coloca sobre la mesa tres finos hilos de seda de quince centímetros de largo; uno es azul, otro rojo y el tercero verde. Estos hilos se proponen como premios para aquellas personas a quienes el emperador desea distinguir con una marca especial de su favor. La ceremonia se realiza en el gran salón de estado de su majestad, donde los candidatos deben someterse a una prueba de destreza muy diferente a la anterior, y que no he observado ni remotamente en ningún otro país del nuevo o viejo mundo. El emperador sostiene un palo en sus manos, ambos extremos paralelos al horizonte, mientras los candidatos avanzan, uno por uno, a veces saltan sobre el palo, a veces se arrastran por debajo, de adelante hacia atrás, varias veces, según el palo se eleve o baje. A veces el emperador sostiene un extremo del palo y su primer ministro el otro; a veces el ministro lo sostiene completamente solo. Quien realiza su parte con mayor agilidad y resiste más tiempo saltando y arrastrándose, es recompensado con la seda azul; la roja se da al siguiente, y la verde al tercero, las cuales todos llevan ceñidas dos veces alrededor de la cintura; y se ven pocos grandes personajes en esta corte que no estén adornados con uno de estos cinturones.

Los caballos del ejército y los de las caballerizas reales, que diariamente eran llevados ante mí, ya no eran tímidos, sino que se acercaban hasta mis pies sin asustarse. Los jinetes los hacían saltar sobre mi mano, mientras la sostenía en el suelo; y uno de los cazadores del emperador, montado en un gran corcel, saltó hasta mi pie, zapato y todo; lo cual fue en verdad un salto prodigioso. Tuve la fortuna de divertir al emperador un día de una manera muy extraordinaria. Le pedí que ordenara traer varios palos de sesenta centímetros de alto y el grosor de una caña común; ante lo cual su majestad ordenó al encargado de sus bosques que diera las instrucciones necesarias; y a la mañana siguiente llegaron seis leñadores con igual número de carros, tirados cada uno por ocho caballos. Tomé nueve de estos palos y, fijándolos firmemente en el suelo en figura cuadrangular, de setenta y cinco centímetros de lado, tomé otros cuatro palos y los até en paralelo en cada esquina, a unos sesenta centímetros del suelo; luego até mi pañuelo a los nueve palos que quedaban erguidos y lo extendí por todos lados, hasta que quedó tenso como la superficie de un tambor; y los cuatro palos paralelos, que sobresalían unos trece centímetros más que el pañuelo, servían de barandillas a cada lado. Cuando terminé mi obra, pedí al emperador que permitiera a una tropa de sus mejores caballos, veinticuatro en total, ejercitarse en este llano. Su majestad aprobó la propuesta, y los tomé uno por uno en mis manos, ya montados y armados, con los oficiales correspondientes para ejercitarlos. Tan pronto como se pusieron en orden, se dividieron en dos grupos, realizaron simulacros de escaramuzas, dispararon flechas sin punta, desenvainaron espadas, huyeron y persiguieron, atacaron y se retiraron, y en resumen demostraron la mejor disciplina militar que jamás haya visto. Los palos paralelos protegían a los jinetes y sus caballos de caer del escenario; y el emperador quedó tan complacido, que ordenó repetir este entretenimiento varios días, y una vez se dignó ser levantado y dar la orden de mando; y con gran dificultad persuadió incluso a la misma emperatriz para que permitiera que la sostuviera en su silla de manos a dos metros del escenario, desde donde pudo contemplar todo el espectáculo. Tuve la fortuna de que no ocurriera ningún accidente en estos entretenimientos; solo una vez, un caballo fogoso, que pertenecía a uno de los capitanes, al patear con su casco, hizo un agujero en mi pañuelo y, al resbalar su pata, derribó a su jinete y a sí mismo; pero de inmediato auxilié a ambos, y cubriendo el agujero con una mano, bajé la tropa con la otra, del mismo modo en que la había subido. El caballo que cayó se lastimó el hombro izquierdo, pero el jinete no sufrió daño alguno; y reparé mi pañuelo lo mejor que pude: sin embargo, no volví a confiar en su resistencia para empresas tan peligrosas.

Unos dos o tres días antes de que se me concediera la libertad, mientras entretenía a la corte con este tipo de destrezas, llegó un mensajero urgente para informar a su majestad que algunos de sus súbditos, cabalgando cerca del lugar donde fui encontrado por primera vez, habían visto una gran masa negra tendida en el suelo, de forma muy extraña, extendiendo sus bordes en círculo, tan ancha como la cámara real de su majestad, y elevándose en el centro hasta la altura de un hombre; que no era un ser vivo, como al principio temieron, pues yacía inmóvil sobre la hierba; y algunos de ellos habían caminado varias veces alrededor; que, subiéndose unos sobre otros, lograron alcanzar la cima, que era plana y lisa, y al golpearla con los pies descubrieron que era hueca por dentro; que humildemente suponían que podía pertenecer al hombre-montaña; y que, si su majestad lo permitía, se comprometían a traerla con solo cinco caballos. Inmediatamente comprendí a qué se referían, y me alegré mucho al recibir la noticia. Al parecer, al llegar a la orilla tras el naufragio, estaba tan confuso que, antes de llegar al lugar donde me dormí, mi sombrero, que había sujetado con una cuerda a mi cabeza mientras remaba y que mantuve puesto todo el tiempo que nadé, se me cayó al llegar a tierra; la cuerda, supongo, se rompió por algún accidente que no advertí, y pensé que mi sombrero se había perdido en el mar. Supliqué a su majestad imperial que diera la orden de que me lo trajeran lo antes posible, describiéndole su uso y naturaleza; y al día siguiente los carreteros llegaron con él, aunque no en muy buen estado; le habían hecho dos agujeros en el ala, a una pulgada y media del borde, y fijado dos ganchos en los agujeros; estos ganchos estaban atados con una larga cuerda al arnés, y así arrastraron mi sombrero por más de media milla inglesa; pero, como el terreno en ese país es sumamente liso y nivelado, sufrió menos daño del que esperaba.

Dos días después de esta aventura, el emperador, habiendo ordenado que parte de su ejército acantonado en la metrópoli y sus alrededores estuviera preparado, tuvo el capricho de divertirse de una manera muy singular. Me pidió que me mantuviera erguido como un Coloso, con las piernas tan separadas como me fuera posible. Luego ordenó a su general (un veterano experimentado y gran protector mío) que formara las tropas en orden cerrado y las hiciera marchar bajo mí; la infantería en filas de veinticuatro, y la caballería en filas de dieciséis, con tambores resonando, banderas ondeando y picas en alto. Este cuerpo consistía en tres mil infantes y mil jinetes. Su majestad ordenó, bajo pena de muerte, que cada soldado, al marchar, guardara el mayor decoro respecto a mi persona; lo cual, sin embargo, no impidió que algunos de los oficiales más jóvenes alzaran la vista al pasar bajo mí: y, para decir la verdad, mis pantalones estaban entonces en tan mal estado, que ofrecían ciertas oportunidades para la risa y la admiración.

Había enviado tantos memoriales y peticiones por mi libertad, que su majestad finalmente mencionó el asunto, primero en el gabinete y luego en un consejo pleno; donde nadie se opuso, salvo Skyresh Bolgolam, quien, sin motivo alguno, se complacía en ser mi enemigo mortal. Pero la decisión fue contraria a él por unanimidad, y confirmada por el emperador. Ese ministro era galbet, o almirante del reino, muy cercano a su señor y persona versada en asuntos de estado, pero de carácter huraño y áspero. Sin embargo, al final fue persuadido de ceder; pero logró que los artículos y condiciones bajo los cuales se me concedería la libertad, y a los que debía jurar, fueran redactados por él mismo. Estos artículos me fueron presentados por Skyresh Bolgolam en persona, acompañado de dos subsecretarios y varias personas distinguidas. Tras ser leídos, se me exigió jurar su cumplimiento; primero según la costumbre de mi país, y luego conforme al método prescrito por sus leyes; que consistía en sostener mi pie derecho con la mano izquierda, y colocar el dedo medio de la mano derecha sobre la coronilla, y el pulgar sobre la punta de la oreja derecha. Pero como el lector quizá tenga curiosidad por conocer el estilo y modo de expresión peculiar de ese pueblo, así como los artículos bajo los cuales recobré mi libertad, he hecho una traducción literal de todo el documento, lo más fiel posible, que aquí ofrezco al público.

“Golbasto Momarem Evlame Gurdilo Shefin Mully Ully Gue, poderosísimo Emperador de Liliput, deleite y terror del universo, cuyos dominios se extienden cinco mil blustrugs (unos doce millas de circunferencia) hasta los confines del globo; monarca de todos los monarcas, más alto que los hijos de los hombres; cuyos pies pisan hasta el centro y cuya cabeza golpea el sol; ante cuyo gesto los príncipes de la tierra tiemblan de rodillas; agradable como la primavera, reconfortante como el verano, fértil como el otoño, temible como el invierno: su majestad más sublime propone al hombre-montaña, recién llegado a nuestros dominios celestiales, los siguientes artículos, que, bajo solemne juramento, estará obligado a cumplir:—

“1º. El hombre-montaña no saldrá de nuestros dominios sin nuestra licencia bajo nuestro gran sello.

“2º. No se atreverá a entrar en nuestra metrópoli sin nuestra expresa orden; en cuyo caso, los habitantes tendrán dos horas de aviso para permanecer en sus casas.

“3º. El citado hombre-montaña limitará sus paseos a nuestros principales caminos reales, y no intentará caminar ni recostarse en prados ni campos de cultivo.

“4º. Al transitar dichos caminos, tendrá el mayor cuidado de no pisar los cuerpos de ninguno de nuestros amados súbditos, ni sus caballos o carruajes, ni tomará a ninguno de nuestros súbditos en sus manos sin su consentimiento.

“5º. Si un mensajero urgente requiere despacho extraordinario, el hombre-montaña estará obligado a llevar en su bolsillo al mensajero y su caballo durante un viaje de seis días, una vez en cada luna, y devolver al mensajero (si así se requiere) sano y salvo a nuestra presencia imperial.

“6º. Será nuestro aliado contra nuestros enemigos en la isla de Blefuscu, y hará cuanto pueda por destruir su flota, que ahora se prepara para invadirnos.

“7º. Que el citado hombre-montaña, en sus ratos libres, ayudará y asistirá a nuestros obreros en la elevación de ciertas grandes piedras para cubrir el muro del parque principal y otros edificios reales.

“8º. Que el citado hombre-montaña, en el plazo de dos lunas, entregará un informe exacto de la circunferencia de nuestros dominios, calculando sus propios pasos a lo largo de la costa.

“Por último, que, tras su solemne juramento de observar todos los artículos anteriores, el citado hombre-montaña recibirá diariamente alimento y bebida suficiente para el sustento de 1,724 de nuestros súbditos, con libre acceso a nuestra persona real y otras muestras de nuestro favor. Dado en nuestro palacio de Belfaborac, el duodécimo día de la nonagésima primera luna de nuestro reinado.”

Juré y suscribí estos artículos con gran alegría y satisfacción, aunque algunos de ellos no eran tan honorables como hubiera deseado; lo cual se debió enteramente a la malicia de Skyresh Bolgolam, el alto almirante: en consecuencia, mis cadenas fueron inmediatamente retiradas y se me concedió plena libertad. El propio emperador, en persona, tuvo a bien presenciar toda la ceremonia. Expresé mi gratitud postrándome a los pies de su majestad; pero él me ordenó levantarme; y tras muchas expresiones bondadosas, que por evitar la censura de la vanidad no repetiré, añadió que esperaba que resultara un servidor útil y merecedor de todos los favores que ya me había concedido, o pudiera concederme en el futuro.

El lector podrá observar que, en el último artículo relativo a la recuperación de mi libertad, el emperador estipula concederme una cantidad de alimento y bebida suficiente para el sustento de 1,724 liliputienses. Algún tiempo después, preguntando a un amigo de la corte cómo habían llegado a fijar ese número exacto, me dijo que los matemáticos de su majestad, habiendo medido mi altura con la ayuda de un cuadrante, y hallando que excedía a la suya en la proporción de doce a uno, concluyeron, por la semejanza de los cuerpos, que el mío debía contener al menos 1,724 de los suyos, y por tanto requeriría tanta comida como la necesaria para mantener a ese número de liliputienses. Por lo cual el lector podrá hacerse una idea del ingenio de ese pueblo, así como de la prudente y exacta economía de tan gran príncipe.