Capítulo VIII.

El rey y la reina hacen una gira hacia las fronteras. El autor los acompaña. Se relata con gran detalle la manera en que abandona el país. Regresa a Inglaterra.

Siempre tuve un fuerte presentimiento de que algún día recuperaría mi libertad, aunque era imposible imaginar por qué medios, ni trazar ningún plan con la menor esperanza de éxito. El barco en el que navegué fue el primero del que se tuvo noticia que fuera arrastrado hasta avistar esa costa, y el rey había dado órdenes estrictas de que, si alguna vez aparecía otro, debía ser llevado a tierra, y tanto la tripulación como los pasajeros debían ser conducidos en una carreta a Lorbrulgrud. Estaba decidido a conseguirme una mujer de mi tamaño, con la que pudiera propagar la especie: pero creo que antes habría muerto que soportar la deshonra de dejar una descendencia destinada a ser mantenida en jaulas, como canarios domesticados, y quizá, con el tiempo, vendida por el reino a personas de calidad, como curiosidades. En verdad, fui tratado con mucha amabilidad: era el favorito de un gran rey y una gran reina, y el deleite de toda la corte; pero era en una condición que no correspondía a la dignidad del ser humano. Jamás pude olvidar a aquellos seres queridos que había dejado atrás. Anhelaba estar entre personas con quienes pudiera conversar en igualdad de condiciones, y caminar por las calles y campos sin temor a ser pisoteado hasta la muerte como una rana o un cachorro. Pero mi liberación llegó antes de lo que esperaba, y de una manera poco común; toda la historia y sus circunstancias las relataré fielmente.

Llevaba ya dos años en este país; y al comenzar el tercero, Glumdalclitch y yo acompañamos al rey y la reina en una gira hacia la costa sur del reino. Me transportaban, como de costumbre, en mi caja de viaje, que, como ya he descrito, era un cómodo gabinete de doce pies de ancho. Había mandado instalar una hamaca, sujeta con cuerdas de seda en las cuatro esquinas del techo, para amortiguar los sacudones cuando un sirviente me llevaba delante de él a caballo, como a veces pedía; y solía dormir en mi hamaca mientras estábamos en camino. En el techo de mi gabinete, no exactamente sobre el centro de la hamaca, ordené al carpintero que hiciera un agujero de un pie cuadrado, para darme aire en los días calurosos mientras dormía; este agujero lo cerraba a voluntad con una tabla que se deslizaba hacia adelante y hacia atrás por una ranura.

Al llegar al final de nuestro viaje, el rey decidió pasar algunos días en un palacio que tiene cerca de Flanflasnic, una ciudad a dieciocho millas inglesas de la costa. Glumdalclitch y yo estábamos muy fatigados: yo había cogido un leve resfriado, pero la pobre niña estaba tan enferma que tuvo que quedarse en su habitación. Anhelaba ver el océano, que debía ser mi única vía de escape, si alguna vez se presentaba la ocasión. Fingí estar peor de lo que realmente estaba, y pedí permiso para tomar el aire fresco del mar, acompañado de un paje por quien sentía mucho afecto y que a veces había sido encargado de cuidarme. Jamás olvidaré la renuencia con que Glumdalclitch consintió, ni la estricta advertencia que dio al paje para que me cuidara, rompiendo al mismo tiempo en un mar de lágrimas, como si presintiera lo que iba a suceder. El muchacho me llevó en mi caja, a media hora de camino del palacio, hacia las rocas de la orilla del mar. Le pedí que me dejara en el suelo y, levantando una de mis ventanas, lancé muchas miradas melancólicas y ansiosas hacia el mar. No me sentía muy bien y le dije al paje que quería dormir una siesta en mi hamaca, esperando que me hiciera bien. Me acomodé, y el muchacho cerró bien la ventana para evitar el frío. Pronto me quedé dormido, y todo lo que puedo suponer es que, mientras dormía, el paje, pensando que no podía ocurrir ningún peligro, se fue entre las rocas a buscar huevos de pájaros, pues ya lo había visto desde mi ventana buscando y recogiendo uno o dos en las grietas. Sea como fuere, de pronto me despertó un fuerte tirón en el anillo que estaba fijado en la parte superior de mi caja para facilitar su transporte. Sentí que mi caja se elevaba muy alto en el aire y luego era llevada hacia adelante a una velocidad prodigiosa. El primer sacudón casi me hizo caer de la hamaca, pero después el movimiento resultó bastante suave. Grité varias veces, tan fuerte como pude, pero fue en vano. Miré por mis ventanas y no vi nada más que nubes y cielo. Escuché un ruido justo sobre mi cabeza, como el batir de alas, y entonces empecé a comprender la lamentable situación en que me hallaba; que algún águila había atrapado el anillo de mi caja con el pico, con la intención de dejarla caer sobre una roca, como hace con las tortugas en su caparazón, para luego sacar mi cuerpo y devorarlo: pues la sagacidad y el olfato de esta ave le permiten descubrir su presa a gran distancia, aunque esté mejor oculta de lo que yo podía estar dentro de una tabla de dos pulgadas de grosor.

Al poco tiempo, noté que el ruido y el aleteo aumentaban rápidamente, y mi caja era sacudida de arriba abajo, como un letrero en un día ventoso. Oí varios golpes o embestidas, que supuse dirigidos al águila (pues estoy seguro de que era ella quien sostenía el anillo de mi caja en el pico), y luego, de repente, sentí que caía perpendicularmente durante más de un minuto, pero con tal velocidad increíble que casi perdí el aliento. Mi caída se detuvo con un terrible estruendo, que me pareció más fuerte que la catarata del Niágara; después de esto, quedé completamente a oscuras por otro minuto, y luego mi caja empezó a elevarse tanto que pude ver la luz por la parte superior de las ventanas. Entonces comprendí que había caído al mar. Mi caja, por el peso de mi cuerpo, los objetos que había dentro y las gruesas placas de hierro fijadas para darle resistencia en las cuatro esquinas de la parte superior e inferior, flotaba a unos cinco pies de profundidad en el agua. Supongo entonces, y lo sigo creyendo ahora, que el águila que se llevó mi caja fue perseguida por dos o tres más, y se vio obligada a soltarme mientras se defendía de las otras, que esperaban compartir la presa. Las placas de hierro sujetas en la base de la caja (pues eran las más resistentes) mantuvieron el equilibrio durante la caída y evitaron que se rompiera al golpear la superficie del agua. Todas las uniones estaban bien encajadas; y la puerta no se abría con bisagras, sino que subía y bajaba como una ventana corrediza, lo que mantenía mi gabinete tan hermético que apenas entró agua. Con mucha dificultad logré salir de la hamaca, después de atreverme a correr la tabla deslizante del techo ya mencionada, ideada precisamente para dejar entrar aire, cuya falta casi me había asfixiado.

¡Cuántas veces desee entonces estar con mi querida Glumdalclitch, de quien una sola hora me había separado tanto! Y puedo decir con verdad que, en medio de mis propias desgracias, no pude evitar lamentar a mi pobre niñera, el dolor que sufriría por mi pérdida, el disgusto de la reina y la ruina de su fortuna. Tal vez muchos viajeros no hayan pasado por mayores dificultades y angustias que las que yo experimentaba en ese momento, esperando a cada instante ver mi caja hecha pedazos, o al menos volcada por el primer viento fuerte o la primera ola. Una sola grieta en un cristal habría significado la muerte inmediata: nada habría protegido las ventanas salvo las fuertes rejas de alambre colocadas por fuera, para evitar accidentes durante los viajes. Vi cómo el agua se filtraba por varias rendijas, aunque las goteras no eran considerables, y traté de taparlas lo mejor que pude. No fui capaz de levantar el techo de mi gabinete, cosa que de otro modo sin duda habría hecho, para sentarme encima; donde al menos podría haberme salvado algunas horas más que permaneciendo encerrado (como podría decirse) en la bodega. O si escapaba de estos peligros uno o dos días, ¿qué podía esperar sino una miserable muerte de frío y hambre? Estuve cuatro horas en estas circunstancias, esperando, y en verdad deseando, que cada momento fuera el último.

Ya he contado al lector que había dos fuertes grapas fijadas en el lado de mi caja que no tenía ventana, y en las cuales el criado que solía llevarme a caballo colocaba un cinturón de cuero que se abrochaba a la cintura. Encontrándome en este estado de desolación, oí, o al menos creí oír, una especie de ruido de roce en el lado de mi caja donde estaban las grapas; y poco después empecé a imaginar que la caja era arrastrada o remolcada por el mar, pues de vez en cuando sentía una especie de tirón que hacía que las olas llegaran casi hasta la parte superior de mis ventanas, dejándome casi en la oscuridad. Esto me dio una débil esperanza de ser rescatado, aunque no podía imaginar cómo podría suceder. Me atreví a desatornillar una de mis sillas, que siempre estaban fijas al suelo; y, con gran esfuerzo, logré volver a atornillarla justo debajo de la trampilla que había abierto recientemente. Me subí a la silla y, acercando la boca lo más posible al agujero, pedí auxilio en voz alta y en todos los idiomas que conocía. Luego até mi pañuelo a un palo que solía llevar conmigo y, sacándolo por el agujero, lo agité varias veces en el aire, para que, si alguna embarcación estaba cerca, los marineros pudieran suponer que algún desdichado mortal estaba encerrado en la caja.

Nada de lo que hice tuvo efecto alguno, pero percibí claramente que mi caja se movía; y al cabo de una hora, o quizá más, el lado de la caja donde estaban las grapas y no había ventanas chocó contra algo duro. Temí que fuera una roca y me sentí zarandeado más que nunca. Oí claramente un ruido sobre la tapa de mi caja, como el de un cable, y el roce de éste al pasar por el anillo. Entonces sentí que era izado, poco a poco, al menos tres pies más alto que antes. Volví a sacar mi palo y pañuelo, pidiendo auxilio hasta quedarme casi afónico. Como respuesta, oí un gran grito repetido tres veces, lo que me produjo un gozo indescriptible. Oí entonces pisadas sobre mi cabeza y alguien que gritaba por el agujero con voz fuerte, en inglés: “Si hay alguien abajo, que hable.” Respondí que era inglés, arrastrado por la mala fortuna a la mayor calamidad que jamás haya sufrido criatura alguna, y supliqué, por todo lo que conmoviera, que me sacaran de la mazmorra en la que me hallaba. La voz respondió que estaba a salvo, pues mi caja estaba sujeta a su barco; y que el carpintero vendría de inmediato a hacer un agujero en la tapa, lo bastante grande para sacarme. Contesté que eso no era necesario y tomaría demasiado tiempo; que bastaba con que uno de la tripulación metiera el dedo en el anillo y sacara la caja del mar al barco, y de ahí a la cabina del capitán. Algunos, al oírme hablar tan disparatadamente, pensaron que estaba loco; otros rieron, pues en verdad no se me había ocurrido que ahora estaba entre personas de mi misma estatura y fuerza. El carpintero llegó y, en pocos minutos, aserró una abertura de unos cuatro pies cuadrados, luego bajó una pequeña escalera por la que subí, y así fui llevado al barco en un estado muy débil.

Los marineros estaban asombrados y me hicieron mil preguntas, a las que no tenía ganas de responder. Yo estaba igualmente desconcertado al ver a tantos pigmeos, pues así los consideré, después de haberme acostumbrado tanto tiempo a los monstruosos seres que había dejado atrás. Pero el capitán, el señor Thomas Wilcocks, un hombre honesto y digno de Shropshire, al notar que estaba a punto de desmayarme, me llevó a su camarote, me dio un cordial para reconfortarme y me hizo acostar en su propia cama, aconsejándome que descansara un poco, cosa que necesitaba mucho. Antes de dormir, le hice saber que tenía algunos muebles valiosos en mi caja, demasiado buenos para perderse: una fina hamaca, una bonita cama de campaña, dos sillas, una mesa y un gabinete; que mi caja estaba tapizada por todos lados, o más bien acolchada, con seda y algodón; que si permitía que uno de los tripulantes llevara mi caja a su camarote, la abriría allí delante de él y le mostraría mis pertenencias. El capitán, al oírme decir tales disparates, concluyó que deliraba; sin embargo (supongo que para tranquilizarme) prometió dar la orden como yo pedía, y al subir a cubierta envió a algunos de sus hombres a mi caja, de donde (como supe después) sacaron todas mis cosas y arrancaron el acolchado; pero las sillas, el gabinete y la cama, al estar atornillados al suelo, resultaron muy dañados por la ignorancia de los marineros, que los arrancaron a la fuerza. Luego quitaron algunas tablas para uso del barco y, cuando tomaron todo lo que quisieron, dejaron caer el casco al mar, que, debido a los muchos agujeros hechos en el fondo y los costados, se hundió de inmediato. Y, en verdad, me alegré de no haber presenciado el destrozo que hicieron, porque estoy seguro de que me habría afectado mucho, al traer a mi memoria sucesos pasados que preferiría olvidar.

Dormí algunas horas, pero perturbado constantemente por sueños del lugar que había dejado y de los peligros de los que había escapado. Sin embargo, al despertar, me sentí mucho mejor. Eran ya como las ocho de la noche, y el capitán ordenó la cena de inmediato, pensando que ya había ayunado demasiado tiempo. Me atendió con gran amabilidad, observando que no tenía aspecto extraviado ni hablaba incoherencias; y, cuando quedamos solos, me pidió que le relatara mis viajes y cómo había llegado a ser abandonado en ese monstruoso cofre de madera. Dijo que “alrededor del mediodía, mientras miraba con su catalejo, divisó a lo lejos lo que creyó era una vela, y quiso acercarse, pues no se desviaba mucho de su rumbo, con la esperanza de comprar algo de bizcocho, ya que el suyo empezaba a escasear. Que, al acercarse y descubrir su error, envió su bote para averiguar qué era; que sus hombres regresaron asustados, jurando que habían visto una casa flotante. Que él se rió de su necedad y fue él mismo en el bote, ordenando a sus hombres llevar un cable fuerte. Que, estando el mar en calma, remó varias veces a mi alrededor, observó mis ventanas y las rejas de alambre que las protegían. Que descubrió dos grapas en un lado, todo de tablas, sin entrada de luz. Entonces ordenó a sus hombres acercarse a ese lado y, atando un cable a una de las grapas, les mandó remolcar mi cofre, como lo llamaban, hacia el barco. Cuando estuvo allí, dio instrucciones de fijar otro cable al anillo de la tapa y levantar mi cofre con poleas, lo que todos los marineros no pudieron hacer más de dos o tres pies.” Dijo que “vieron mi palo y pañuelo asomando por el agujero y concluyeron que algún desdichado debía de estar encerrado dentro.” Le pregunté si él o la tripulación habían visto aves prodigiosas en el aire, cuando me divisaron por primera vez. A lo que respondió que, hablando del asunto con los marineros mientras yo dormía, uno de ellos dijo haber visto tres águilas volando hacia el norte, pero no notó que fueran de tamaño mayor al habitual; lo que supongo se debía a la gran altura a la que volaban, y no pudo imaginar el motivo de mi pregunta. Luego pregunté al capitán a qué distancia calculaba que estábamos de tierra. Dijo que, según sus mejores cálculos, estábamos al menos a cien leguas. Le aseguré que debía de estar equivocado por casi la mitad, pues no había dejado el país de donde venía más de dos horas antes de caer al mar. Ante esto, volvió a pensar que mi mente estaba perturbada, lo que me insinuó, y me aconsejó que me acostara en una cabina que me había preparado. Le aseguré que estaba bien recuperado gracias a su buena hospitalidad y compañía, y tan en mis cabales como nunca en mi vida. Entonces se puso serio y me preguntó con franqueza si no me atormentaba la conciencia de algún crimen enorme, por el cual algún príncipe me hubiera castigado exponiéndome en ese cofre, como a grandes criminales en otros países se les ha obligado a hacerse a la mar en una embarcación averiada y sin provisiones; pues aunque le apenaría haber recibido a un hombre tan malo en su barco, me daba su palabra de dejarme sano y salvo en el primer puerto al que llegáramos. Añadió que sus sospechas habían aumentado mucho por algunos discursos muy absurdos que había pronunciado al principio ante sus marineros y luego ante él mismo, en relación a mi caja o cofre, así como por mi extraña apariencia y comportamiento durante la cena.

Le rogué que tuviera la paciencia de escucharme contar mi historia, lo cual hice fielmente, desde la última vez que salí de Inglaterra hasta el momento en que él me descubrió por primera vez. Y, así como la verdad siempre se abre camino en las mentes racionales, este honesto y digno caballero, que tenía cierta instrucción y muy buen juicio, quedó inmediatamente convencido de mi sinceridad y veracidad. Pero, para confirmar aún más todo lo que había dicho, le supliqué que ordenara traer mi gabinete, del cual tenía la llave en mi bolsillo; pues ya me había informado de cómo los marineros habían dispuesto de mi pequeño armario. Lo abrí en su presencia y le mostré la pequeña colección de rarezas que reuní en el país del que había sido tan extrañamente rescatado. Allí estaba el peine que fabriqué con los restos de la barba del rey, y otro del mismo material, pero fijado en una astilla de la uña del pulgar de su majestad, que servía de respaldo. Había una colección de agujas y alfileres, de un pie hasta medio metro de largo; cuatro aguijones de avispa, como clavos de carpintero; algunos cabellos de la reina; un anillo de oro, que un día ella me regaló de la manera más amable, quitándoselo de su pequeño dedo y arrojándolo sobre mi cabeza como un collar. Le pedí al capitán que aceptara este anillo en agradecimiento por sus atenciones, lo cual rehusó rotundamente. Le mostré un callo que yo mismo había cortado del dedo de una doncella de honor; era del tamaño de una manzana Kentish y tan duro que, al regresar a Inglaterra, lo hice ahuecar para convertirlo en una copa y lo monté en plata. Por último, le pedí que viera los pantalones que llevaba puestos, hechos con la piel de un ratón.

No logré que aceptara nada más que un diente de lacayo, que observé examinó con gran curiosidad y por el que mostró cierto interés. Lo recibió con abundantes agradecimientos, más de los que tal nimiedad merecía. Fue extraído por un cirujano inexperto, por error, de uno de los criados de Glumdalclitch, quien sufría de dolor de muelas, aunque el diente estaba tan sano como cualquiera de los de su boca. Lo limpié y lo guardé en mi gabinete. Medía aproximadamente un pie de largo y cuatro pulgadas de diámetro.

El capitán quedó muy satisfecho con el sencillo relato que le había dado y dijo que esperaba que, al regresar a Inglaterra, tuviera la amabilidad de ponerlo por escrito y hacerlo público. Le respondí que ya estábamos saturados de libros de viajes: que ahora nada podía pasar si no era extraordinario; y que dudaba que algunos autores consultaran más la verdad que su propia vanidad, interés o el entretenimiento de lectores ignorantes; que mi historia apenas podría contener algo más que hechos comunes, sin esas descripciones ornamentales de plantas, árboles, aves y otros animales extraños, o de las costumbres bárbaras e idolatría de pueblos salvajes, con las que abundan la mayoría de los escritores. Sin embargo, le agradecí su buena opinión y prometí considerar el asunto.

Él dijo que le sorprendía mucho una cosa, y era oírme hablar tan alto; preguntándome si el rey o la reina de aquel país eran duros de oído. Le respondí que era a lo que me había acostumbrado durante más de dos años, y que me asombraba igualmente de las voces de él y sus hombres, que me parecían apenas susurros, y sin embargo podía oírlos perfectamente. Pero, cuando hablaba en aquel país, era como un hombre que grita en la calle a otro que está en lo alto de un campanario, salvo cuando me colocaban sobre una mesa o me sostenían en la mano. Le conté que también había notado otra cosa: que cuando subí por primera vez al barco y los marineros me rodearon, me parecieron las criaturas más pequeñas y despreciables que jamás había visto. Pues, en verdad, mientras estuve en el país de aquel príncipe, nunca pude soportar mirarme en un espejo, después de que mis ojos se acostumbraron a objetos tan descomunales, porque la comparación me hacía concebirme a mí mismo como algo despreciable. El capitán dijo que, durante la cena, me había observado mirar todo con cierto asombro, y que a menudo parecía apenas contener la risa, sin saber bien a qué atribuirlo, aunque lo achacó a algún trastorno mental. Le respondí que era muy cierto; y que me sorprendía cómo podía contenerme, al ver sus platos del tamaño de una moneda de tres peniques, una pierna de cerdo que apenas era un bocado, una copa no mayor que una cáscara de nuez; y así seguí describiendo el resto de sus enseres y provisiones del mismo modo. Porque, aunque la reina había dispuesto para mí un pequeño ajuar con todo lo necesario mientras estuve a su servicio, mis ideas estaban completamente ocupadas por lo que veía a mi alrededor, y hacía la vista gorda ante mi propia pequeñez, como la gente lo hace con sus propios defectos. El capitán comprendió muy bien mi ironía y respondió alegremente con el viejo proverbio inglés, diciendo que dudaba que mis ojos fueran más grandes que mi estómago, pues no observaba que tuviera tan buen apetito, aunque había ayunado todo el día; y, continuando con su buen humor, protestó que habría dado con gusto cien libras por ver mi armario en el pico del águila y luego caer desde tan gran altura al mar; lo cual, sin duda, habría sido un espectáculo asombroso, digno de ser descrito para la posteridad; y la comparación con Faetón era tan evidente, que no pudo evitar aplicarla, aunque a mí no me pareció tan ingeniosa.

El capitán, que había estado en Tonquín, fue, en su regreso a Inglaterra, desviado hacia el noreste hasta la latitud de 44 grados y longitud de 143. Pero, al encontrar un viento favorable dos días después de que subí a bordo, navegamos hacia el sur durante mucho tiempo, y costeando Nueva Holanda, seguimos rumbo al oeste-suroeste, y luego al sur-suroeste, hasta doblar el Cabo de Buena Esperanza. Nuestro viaje fue muy próspero, pero no molestaré al lector con un diario del mismo. El capitán hizo escala en uno o dos puertos y envió su bote mayor por provisiones y agua fresca; pero yo nunca salí del barco hasta que llegamos a los Downs, lo cual fue el tercer día de junio de 1706, unos nueve meses después de mi escape. Ofrecí dejar mis pertenencias en garantía del pago de mi pasaje, pero el capitán protestó que no aceptaría ni un solo penique. Nos despedimos cordialmente y le hice prometer que vendría a visitarme a mi casa en Redriff. Alquilé un caballo y un guía por cinco chelines, que tomé prestados del capitán.

Mientras iba por el camino, observando la pequeñez de las casas, los árboles, el ganado y la gente, comencé a pensar que estaba en Liliput. Temía pisotear a cada viajero que encontraba y a menudo gritaba para que se apartaran, de modo que estuve a punto de recibir uno o dos golpes por mi impertinencia.

Cuando llegué a mi propia casa, por la que tuve que preguntar, uno de los sirvientes abrió la puerta y me agaché para entrar (como un ganso bajo una verja), por miedo a golpearme la cabeza. Mi esposa salió corriendo a abrazarme, pero me incliné más abajo de sus rodillas, pensando que de otro modo nunca podría alcanzar mi boca. Mi hija se arrodilló para pedirme la bendición, pero no pude verla hasta que se levantó, pues había estado tanto tiempo acostumbrado a mantener la cabeza y la vista erguidas a más de dieciocho metros; y entonces fui a tomarla de la cintura con una sola mano. Miré a los sirvientes y a uno o dos amigos que estaban en la casa como si fueran pigmeos y yo un gigante. Le dije a mi esposa que había sido demasiado ahorrativa, pues veía que se había muerto de hambre junto con nuestra hija. En resumen, me comporté de manera tan extraña que todos compartieron la opinión del capitán cuando me vio por primera vez y concluyeron que había perdido la razón. Menciono esto como ejemplo del gran poder de la costumbre y el prejuicio.

En poco tiempo, mi familia, mis amigos y yo llegamos a un buen entendimiento; pero mi esposa protestó que nunca más debía embarcarme, aunque mi mala fortuna dispuso de tal modo que ella no tuvo poder para impedírmelo, como el lector sabrá más adelante. Mientras tanto, aquí concluyo la segunda parte de mis desafortunados viajes.

PARTE III. UN VIAJE A LAPUTA, BALNIBARBI, GLUBBDUBDRIB, LUGGNAGG Y JAPÓN.