Capítulo XII.

La veracidad del autor. Su propósito al publicar esta obra. Su censura a aquellos viajeros que se apartan de la verdad. El autor se libra de cualquier fin siniestro al escribir. Se responde una objeción. El método de fundar colonias. Se elogia su patria. Se justifica el derecho de la corona sobre los países descritos por el autor. La dificultad de conquistarlos. El autor se despide por última vez del lector; propone su modo de vida futuro; da buenos consejos y concluye.

Así, amable lector, te he presentado una historia fiel de mis viajes durante dieciséis años y más de siete meses: en la cual no me he preocupado tanto por el adorno como por la verdad. Tal vez, como otros, podría haberte asombrado con relatos extraños e inverosímiles; pero preferí relatar hechos simples, de la manera y estilo más sencillos, porque mi principal propósito era informarte, y no entretenerte.

Para nosotros, que viajamos a países remotos, rara vez visitados por ingleses u otros europeos, es fácil inventar descripciones de animales maravillosos tanto en el mar como en tierra. Sin embargo, el principal objetivo de un viajero debería ser hacer a los hombres más sabios y mejores, y mejorar sus mentes mediante el ejemplo, tanto bueno como malo, de lo que relata sobre lugares extranjeros.

Desearía sinceramente que se promulgara una ley que obligara a todo viajero, antes de que se le permitiera publicar sus viajes, a jurar ante el Lord Alto Canciller que todo lo que pretendía imprimir era absolutamente cierto según su mejor saber; pues entonces el mundo ya no sería engañado, como suele suceder, mientras algunos escritores, para que sus obras tengan mejor acogida ante el público, imponen las más groseras falsedades al lector incauto. He leído varios libros de viajes con gran deleite en mi juventud; pero habiendo recorrido desde entonces la mayor parte del globo y pudiendo contradecir muchas narraciones fabulosas por mi propia observación, esto me ha producido un gran disgusto hacia este tipo de lecturas, y cierta indignación al ver cómo se abusa tan descaradamente de la credulidad humana. Por lo tanto, ya que mis conocidos consideraron que mis humildes esfuerzos podrían no ser desagradables para mi país, me impuse como máxima, de la que nunca me apartaría, adherirme estrictamente a la verdad; y en realidad, jamás podría tener la menor tentación de apartarme de ella, mientras conserve en mi mente las enseñanzas y el ejemplo de mi noble amo y de los otros ilustres Houyhnhnms, de quienes tuve tanto tiempo el honor de ser un humilde oyente.

—Ni siquiera si la Fortuna forjó a Sinón como un desdichado,

forjará también, con malicia, a un hombre vano y mentiroso.

Sé muy bien cuán poca reputación se obtiene con escritos que no requieren ni ingenio ni erudición, ni en realidad ningún otro talento, salvo una buena memoria o un diario exacto. Sé también que los escritores de viajes, como los autores de diccionarios, caen en el olvido bajo el peso y volumen de quienes vienen después, y por lo tanto quedan encima. Y es muy probable que aquellos viajeros que en el futuro visiten los países descritos en esta obra mía, al descubrir mis errores (si los hubiera) y añadir muchos nuevos descubrimientos propios, me desplacen de la moda y ocupen mi lugar, haciendo que el mundo olvide que alguna vez fui autor. Esto, en verdad, sería una gran mortificación si escribiera por fama; pero como mi única intención fue el bien público, no puedo sentirme del todo decepcionado. Pues ¿quién puede leer sobre las virtudes que he mencionado en los gloriosos Houyhnhnms sin avergonzarse de sus propios vicios, al considerarse a sí mismo como el animal racional y gobernante de su país? No diré nada de aquellas naciones remotas donde los Yahoos presiden; entre las cuales los menos corrompidos son los brobdingnagianos, cuyas sabias máximas en moralidad y gobierno sería nuestra felicidad observar. Pero me abstengo de extenderme más y prefiero dejar al lector juicioso sus propias observaciones y aplicaciones.

No me desagrada en lo más mínimo que esta obra mía posiblemente no encuentre censores: pues ¿qué objeciones pueden hacerse contra un escritor que relata solo hechos sencillos, ocurridos en países tan distantes, donde no tenemos el menor interés, ni en cuanto a comercio ni a negociaciones? He evitado cuidadosamente toda falta de las que suelen ser justamente acusados los escritores comunes de viajes. Además, no me involucro en lo más mínimo con ningún partido, sino que escribo sin pasión, prejuicio ni mala voluntad contra ningún hombre, ni grupo de hombres, sea cual fuere. Escribo con el fin más noble: informar e instruir a la humanidad; sobre la cual puedo, sin faltar a la modestia, pretender cierta superioridad, por las ventajas que recibí al conversar tanto tiempo entre los más refinados Houyhnhnms. Escribo sin buscar provecho ni elogio. Jamás permito que pase una palabra que parezca una crítica, o que pueda causar la menor ofensa, incluso a quienes están más dispuestos a tomarla. Así que espero poder declararme con justicia un autor perfectamente intachable; contra quien las tribus de Respondedores, Consideradores, Observadores, Reflexionadores, Detectores, Comentaristas, nunca podrán encontrar materia para ejercitar sus talentos.

Confieso que se me susurró que, como súbdito de Inglaterra, tenía el deber de presentar un informe a un secretario de Estado al regresar; porque, cualquier tierra descubierta por un súbdito pertenece a la corona. Pero dudo que nuestras conquistas en los países de los que hablo fueran tan fáciles como las de Fernando Cortés sobre los americanos desnudos. Los liliputienses, creo, apenas valen el gasto de una flota y un ejército para someterlos; y me pregunto si sería prudente o seguro intentar lo mismo con los brobdingnagianos; o si un ejército inglés se sentiría muy cómodo con la Isla Volante sobre sus cabezas. Los Houyhnhnms, en verdad, no parecen estar tan preparados para la guerra, ciencia que les es completamente ajena, y especialmente contra armas arrojadizas. Sin embargo, suponiendo que yo fuera ministro de Estado, nunca podría aconsejar invadirlos. Su prudencia, unanimidad, desconocimiento del miedo y amor a su país suplirían ampliamente cualquier defecto en el arte militar. Imaginen veinte mil de ellos irrumpiendo en medio de un ejército europeo, desbaratando las filas, volcando los carruajes, machacando los rostros de los guerreros hasta convertirlos en momias con terribles coces de sus patas traseras. Pues bien merecerían el carácter que se le dio a Augusto: Recalcitrat undique tutus. Pero, en vez de proponer la conquista de esa magnánima nación, más bien desearía que estuvieran en condiciones o disposición de enviar un número suficiente de sus habitantes para civilizar Europa, enseñándonos los primeros principios del honor, la justicia, la verdad, la templanza, el espíritu público, la fortaleza, la castidad, la amistad, la benevolencia y la fidelidad. Los nombres de todas estas virtudes aún se conservan entre nosotros en la mayoría de los idiomas, y se encuentran tanto en autores modernos como antiguos; lo cual puedo afirmar por mis escasas lecturas.

Pero tenía otra razón que me hizo menos propenso a ampliar los dominios de Su Majestad con mis descubrimientos. A decir verdad, había concebido algunos escrúpulos respecto a la justicia distributiva de los príncipes en tales ocasiones. Por ejemplo, una tripulación de piratas es arrastrada por una tormenta sin saber adónde; finalmente, un muchacho divisa tierra desde el palo mayor; desembarcan para robar y saquear, ven a un pueblo inofensivo, son recibidos con amabilidad; dan al país un nuevo nombre; toman posesión formalmente en nombre de su rey; colocan una tabla podrida o una piedra como memorial; asesinan a dos o tres docenas de nativos, se llevan a la fuerza a un par más como muestra; regresan a casa y obtienen su perdón. Así comienza un nuevo dominio adquirido con un título de derecho divino. Se envían barcos en la primera oportunidad; los nativos son expulsados o destruidos; sus príncipes torturados para descubrir su oro; se concede licencia libre para todo acto de inhumanidad y lujuria, la tierra empapada con la sangre de sus habitantes: y esta execrable banda de carniceros, empleada en tan piadosa expedición, es una colonia moderna, enviada para convertir y civilizar a un pueblo idólatra y bárbaro.

Pero esta descripción, confieso, de ningún modo afecta a la nación británica, que puede ser ejemplo para el mundo entero por su sabiduría, cuidado y justicia al fundar colonias; sus generosas dotaciones para el avance de la religión y el saber; su elección de pastores devotos y capaces para propagar el cristianismo; su cautela al poblar sus provincias con personas de vida y costumbres sobrias provenientes de esta, la madre patria; su estricto respeto por la distribución de la justicia, al proveer la administración civil de todas sus colonias con funcionarios de las mayores capacidades, absolutamente ajenos a la corrupción; y, para coronarlo todo, enviando a los gobernadores más vigilantes y virtuosos, que no tienen otro objetivo que la felicidad del pueblo sobre el que presiden y el honor del rey, su señor.

Pero como los países que he descrito no parecen tener ningún deseo de ser conquistados y esclavizados, asesinados o expulsados por colonias, ni abundan en oro, plata, azúcar o tabaco, humildemente consideré que de ningún modo eran objetos apropiados para nuestro celo, nuestro valor o nuestro interés. Sin embargo, si aquellos a quienes más concierne piensan de otro modo, estoy dispuesto a declarar, cuando legalmente se me requiera, que ningún europeo visitó esos países antes que yo. Me refiero, si se ha de creer a los habitantes, a menos que surja una disputa respecto a los dos Yahoos que se dice fueron vistos hace muchos años en una montaña de Houyhnhnmland, de donde se cree que desciende la raza de esos brutos; y estos, por lo que sé, podrían haber sido ingleses, lo cual en verdad sospeché por los rasgos de sus descendientes, aunque muy desfigurados. Pero, hasta qué punto eso pueda servir para fundamentar un derecho, lo dejo a los entendidos en leyes coloniales.

En cuanto a la formalidad de tomar posesión en nombre de mi soberano, jamás se me ocurrió; y si lo hubiera hecho, dadas las circunstancias en que me encontraba, quizá por prudencia y por mi propia seguridad, lo habría postergado para una mejor oportunidad.

Habiendo así respondido a la única objeción que podría hacérseme como viajero, aquí me despido definitivamente de todos mis amables lectores, y regreso a disfrutar de mis propias reflexiones en mi pequeño jardín en Redriff; a aplicar aquellas excelentes lecciones de virtud que aprendí entre los Houyhnhnms; a instruir a los Yahoos de mi propia familia, en la medida en que los encuentre animales dóciles; a contemplar a menudo mi figura en un espejo, y así, si es posible, habituarme con el tiempo a tolerar la vista de una criatura humana; a lamentar la brutalidad hacia los Houyhnhnms en mi propio país, pero siempre tratar a sus personas con respeto, por el bien de mi noble amo, su familia, sus amigos y toda la raza Houyhnhnm, a quienes los nuestros tienen el honor de parecerse en todos sus rasgos, aunque su intelecto haya degenerado.

La semana pasada comencé a permitir que mi esposa se sentara a cenar conmigo, en el extremo más alejado de una larga mesa; y a responder (pero con la mayor brevedad) las pocas preguntas que le hacía. Sin embargo, como el olor de un Yahoo sigue siendo muy ofensivo, siempre mantengo mi nariz bien tapada con ruda, lavanda o hojas de tabaco. Y, aunque es difícil para un hombre de edad avanzada abandonar viejos hábitos, no pierdo la esperanza de que, con el tiempo, podré soportar la compañía de un vecino Yahoo sin los temores que aún tengo de sus dientes o sus garras.

Mi reconciliación con la especie Yahoo en general no sería tan difícil, si se conformaran únicamente con aquellos vicios y locuras que la naturaleza les ha otorgado. No me irrita en lo más mínimo la vista de un abogado, un carterista, un coronel, un tonto, un lord, un jugador, un político, un libertino, un médico, un testigo, un sobornador, un procurador, un traidor o similares; todo esto es conforme al curso natural de las cosas: pero cuando contemplo un cúmulo de deformidades y enfermedades, tanto físicas como mentales, afectado de orgullo, inmediatamente se quiebran todas las medidas de mi paciencia; ni podré jamás comprender cómo tal animal y tal vicio pueden ir juntos. Los sabios y virtuosos Houyhnhnms, que abundan en todas las excelencias que pueden adornar a una criatura racional, no tienen nombre para este vicio en su idioma, el cual carece de términos para expresar cualquier cosa mala, salvo aquellos con que describen las detestables cualidades de sus Yahoos, entre las cuales no pudieron distinguir la del orgullo, por falta de un conocimiento profundo de la naturaleza humana, tal como se manifiesta en otros países donde ese animal predomina. Pero yo, que tenía más experiencia, pude observar claramente algunos rudimentos de ello entre los Yahoos salvajes.

Pero los Houyhnhnms, que viven bajo el gobierno de la razón, no se sienten más orgullosos de las buenas cualidades que poseen, que lo estaría yo por no carecer de una pierna o un brazo; lo cual ningún hombre en su sano juicio presumiría, aunque sería miserable sin ellos. Me detengo más en este tema por el deseo que tengo de hacer que la sociedad de un Yahoo inglés no me resulte del todo insoportable; y por ello ruego aquí a quienes tengan alguna inclinación a este absurdo vicio, que no se atrevan a presentarse ante mí.

NOTAS AL PIE:

Un stang es un palo o pértiga; dieciséis pies y medio.

Posteriormente se ha promulgado una ley del parlamento por la cual algunas violaciones de confianza se han hecho capitales.

[454a] Britannia.—Sir W. Scott.

[454b] Londres.—Sir W. Scott.

Este es el texto revisado adoptado por el Dr. Hawksworth (1766). El párrafo anterior, en las ediciones originales (1726), toma otra forma, comenzando:—“Le dije que si llegara a vivir en un reino donde se usaran los sorteos”, etc. No se mencionan los nombres Tribnia y Langden, ni aparece el “orinal” y su significado.

Este párrafo no figura en las ediciones originales.

Las ediciones originales y la de Hawksworth tienen Rotherhith aquí, aunque antes en la obra se dice que Redriff era el hogar de Gulliver en Inglaterra.