Capítulo XI.

El peligroso viaje del autor. Llega a Nueva Holanda, con la esperanza de establecerse allí. Es herido con una flecha por uno de los nativos. Es capturado y llevado por la fuerza a un barco portugués. Las grandes atenciones del capitán. El autor llega a Inglaterra.

Emprendí este desesperado viaje el 15 de febrero de 1714-15, a las nueve de la mañana. El viento era muy favorable; sin embargo, al principio solo utilicé mis remos; pero considerando que pronto me cansaría y que el viento podía cambiar, me atreví a izar mi pequeña vela; así, con la ayuda de la marea, avancé a razón de una legua y media por hora, según pude calcular. Mi amo y sus amigos permanecieron en la orilla hasta que casi desaparecí de su vista; y a menudo escuchaba al alazán (que siempre me quiso) gritar: “Hnuy illa nyha, majah Yahoo”; “Cuídate, amable Yahoo.”

Mi propósito era, si fuera posible, descubrir alguna pequeña isla deshabitada, pero suficiente, mediante mi trabajo, para proveerme de lo necesario para vivir, lo que habría considerado una mayor felicidad que ser primer ministro en la corte más refinada de Europa; tan horrible era la idea que tenía de volver a vivir en la sociedad y bajo el gobierno de los Yahoos. Pues en la soledad que deseaba, al menos podría disfrutar de mis propios pensamientos y reflexionar con deleite sobre las virtudes de aquellos inimitables Houyhnhnms, sin la oportunidad de degenerar en los vicios y corrupciones de mi propia especie.

El lector quizá recuerde lo que relaté cuando mi tripulación conspiró contra mí y me confinó en mi camarote; cómo permanecí allí varias semanas sin saber qué rumbo tomábamos; y cuando me desembarcaron en el bote, cómo los marineros me dijeron, con juramentos, fueran ciertos o no, “que no sabían en qué parte del mundo estábamos.” Sin embargo, entonces creí que nos hallábamos unos 10 grados al sur del Cabo de Buena Esperanza, o cerca de los 45 grados de latitud sur, según deduje de algunas palabras generales que les oí, pues supuse que se dirigían al sureste en su viaje previsto a Madagascar. Y aunque esto no era mucho más que una conjetura, resolví dirigir mi rumbo hacia el este, esperando llegar a la costa suroeste de Nueva Holanda, y quizá a alguna isla como la que deseaba, situada al oeste de ella. El viento era completamente del oeste, y para las seis de la tarde calculé que había avanzado hacia el este al menos dieciocho leguas; cuando divisé una isla muy pequeña a media legua, a la que pronto llegué. No era más que una roca, con una ensenada formada naturalmente por la fuerza de las tempestades. Allí metí mi canoa, y trepando una parte de la roca, pude distinguir claramente tierra hacia el este, extendiéndose de sur a norte. Pasé la noche en mi canoa; y reanudando mi viaje temprano en la mañana, llegué en siete horas al extremo sureste de Nueva Holanda. Esto confirmó la opinión que desde hace tiempo sostenía, de que los mapas y cartas sitúan este país al menos tres grados más al este de lo que realmente está; pensamiento que comuniqué hace muchos años a mi estimado amigo, el señor Herman Moll, y le di mis razones, aunque él prefirió seguir a otros autores.

No vi habitantes en el lugar donde desembarqué, y al estar desarmado, temía aventurarme lejos tierra adentro. Encontré algunos mariscos en la orilla y los comí crudos, sin atreverme a encender fuego por miedo a ser descubierto por los nativos. Permanecí tres días alimentándome de ostras y lapas, para ahorrar mis propias provisiones; y afortunadamente hallé un arroyo de excelente agua, lo que me dio gran alivio.

Al cuarto día, aventurándome temprano un poco más lejos, vi a veinte o treinta nativos en una altura a no más de quinientos metros de mí. Estaban completamente desnudos, hombres, mujeres y niños, alrededor de una fogata, como pude distinguir por el humo. Uno de ellos me divisó y avisó a los demás; cinco de ellos avanzaron hacia mí, dejando a las mujeres y niños junto al fuego. Me apresuré cuanto pude hacia la orilla y, subiéndome a mi canoa, me alejé; los salvajes, al verme huir, corrieron tras de mí; y antes de que pudiera adentrarme lo suficiente en el mar, dispararon una flecha que me hirió profundamente en la parte interna de la rodilla izquierda: llevaré la marca hasta la tumba. Temí que la flecha estuviera envenenada, y remando fuera del alcance de sus dardos (pues era un día calmado), logré succionar la herida y curarla lo mejor que pude.

No sabía qué hacer, pues no me atrevía a regresar al mismo lugar de desembarco, así que me dirigí al norte y me vi obligado a remar, ya que el viento, aunque muy suave, estaba en mi contra, soplando del noroeste. Mientras buscaba un lugar seguro para desembarcar, vi una vela al norte-noreste, que se hacía más visible a cada minuto; dudé si debía esperarlos o no; pero al final prevaleció mi aversión hacia la raza de los Yahoos: y girando mi canoa, navegué y remé hacia el sur, y entré en la misma ensenada de donde había partido por la mañana, prefiriendo confiarme entre estos bárbaros antes que vivir con Yahoos europeos. Acerqué mi canoa lo más posible a la orilla y me escondí detrás de una piedra junto al pequeño arroyo, que, como ya he dicho, era de excelente agua.

El barco se acercó a media legua de esta ensenada y envió su bote con recipientes para recoger agua fresca (pues, al parecer, el lugar era muy conocido); pero no lo advertí hasta que el bote estuvo casi en la orilla, y ya era demasiado tarde para buscar otro escondite. Los marineros, al desembarcar, observaron mi canoa y, revisándola por completo, dedujeron fácilmente que el dueño no podía estar lejos. Cuatro de ellos, bien armados, registraron cada rincón y escondite, hasta que finalmente me hallaron tendido boca abajo detrás de la piedra. Se quedaron un rato admirados por mi extraña y tosca vestimenta; mi abrigo hecho de pieles, mis zapatos de suela de madera y mis medias forradas; de lo cual, sin embargo, concluyeron que no era un nativo del lugar, pues todos andan desnudos. Uno de los marineros, en portugués, me ordenó levantarme y me preguntó quién era. Entendía muy bien ese idioma, y poniéndome de pie, dije: “Era un pobre Yahoo desterrado de los Houyhnhnms, y deseaba que me permitieran marcharme.” Se sorprendieron al oírme responderles en su propia lengua, y vieron por mi tez que debía ser europeo; pero no entendían qué quería decir con Yahoos y Houyhnhnms; y al mismo tiempo se echaron a reír por mi extraño tono al hablar, que se asemejaba al relincho de un caballo. Temblaba todo el tiempo entre el miedo y el odio. Volví a pedir permiso para marcharme, y me dirigía suavemente hacia mi canoa; pero me sujetaron, deseando saber “de qué país era, de dónde venía”, y muchas otras preguntas. Les dije que “había nacido en Inglaterra, de donde partí hacía unos cinco años, y entonces su país y el nuestro estaban en paz. Por ello esperaba que no me trataran como a un enemigo, pues no les hacía daño alguno, sino que era un pobre Yahoo buscando algún lugar desolado donde pasar el resto de su desdichada vida.”

Cuando empezaron a hablar, me pareció no haber oído ni visto nunca nada más antinatural; pues me resultaba tan monstruoso como si un perro o una vaca hablaran en Inglaterra, o un Yahoo en la tierra de los Houyhnhnms. Los honestos portugueses estaban igualmente asombrados por mi extraña vestimenta y la peculiar manera de expresarme, que, sin embargo, comprendían muy bien. Me hablaron con gran humanidad y dijeron que “estaban seguros de que el capitán me llevaría gratis a Lisboa, desde donde podría regresar a mi país; que dos de los marineros volverían al barco, informarían al capitán de lo que habían visto y recibirían sus órdenes; mientras tanto, a menos que jurara solemnemente no huir, me asegurarían por la fuerza.” Consideré mejor acceder a su propuesta. Tenían mucha curiosidad por conocer mi historia, pero les di muy poca satisfacción, y todos supusieron que mis desgracias habían afectado mi razón. A las dos horas, el bote, que había ido cargado de recipientes de agua, regresó con la orden del capitán de llevarme a bordo. Me arrodillé para suplicar por mi libertad, pero todo fue en vano; y los hombres, tras atarme con cuerdas, me subieron al bote, de donde fui llevado al barco y de allí a la cabina del capitán.

Su nombre era Pedro de Méndez; era una persona muy cortés y generosa. Me rogó que le contara algo sobre mí y quiso saber qué deseaba comer o beber; dijo: “Debo ser tratado tan bien como él mismo”; y pronunció tantas palabras amables que me asombró encontrar tales atenciones en un Yahoo. Sin embargo, permanecí en silencio y hosco; estaba a punto de desmayarme solo por el olor de él y de sus hombres. Al final, pedí algo de comer de mi propia canoa; pero él me mandó traer un pollo y un excelente vino, y luego ordenó que me acostaran en una cabina muy limpia. No quise desnudarme, sino que me recosté sobre las mantas, y a la media hora me escabullí, cuando creí que la tripulación estaba almorzando, y acercándome al costado del barco, estaba a punto de lanzarme al mar y nadar por mi vida, antes que seguir entre Yahoos. Pero uno de los marineros me lo impidió, y tras informar al capitán, fui encadenado a mi cabina.

Después de la comida, don Pedro vino a verme y quiso saber la razón de tan desesperado intento; me aseguró que “solo pretendía servirme en todo lo que pudiera”; y habló de manera tan conmovedora, que al fin accedí a tratarlo como a un animal que poseía alguna pequeña porción de razón. Le di un breve relato de mi viaje; de la conspiración de mis propios hombres contra mí; del país donde me abandonaron, y de mis cinco años de residencia allí. Todo esto lo escuchó como si fuera un sueño o una visión; lo cual me ofendió mucho; pues había olvidado por completo la facultad de mentir, tan peculiar de los Yahoos, en todos los países donde gobiernan, y, en consecuencia, su disposición a sospechar de la verdad en otros de su propia especie. Le pregunté si “era costumbre en su país decir lo que no es”. Le aseguré que “casi había olvidado lo que él entendía por falsedad, y que si hubiera vivido mil años en la tierra de los Houyhnhnms, jamás habría oído una mentira ni del más humilde sirviente; que me era completamente indiferente si me creía o no; pero, en agradecimiento a sus favores, haría la concesión de tolerar la corrupción de su naturaleza, respondiendo cualquier objeción que quisiera hacer, y así podría descubrir fácilmente la verdad”.

El capitán, un hombre sabio, tras muchos intentos de sorprenderme en alguna contradicción de mi relato, al fin empezó a tener mejor opinión de mi veracidad. Pero añadió que, “ya que profesaba un apego tan inviolable a la verdad, debía darle mi palabra y honor de acompañarlo durante este viaje, sin intentar nada contra mi vida; o de lo contrario me mantendría prisionero hasta llegar a Lisboa”. Le di la promesa que requería; pero al mismo tiempo protesté que “soportaría las mayores penalidades antes que volver a vivir entre Yahoos”.

Nuestro viaje transcurrió sin ningún accidente considerable. En gratitud al capitán, a veces me sentaba con él, a su insistente petición, y me esforzaba por ocultar mi antipatía hacia el género humano, aunque a menudo se manifestaba; lo cual él dejaba pasar sin comentario. Pero la mayor parte del día me confinaba en mi cabina, para evitar ver a cualquiera de la tripulación. El capitán me había rogado muchas veces que me despojara de mi atuendo salvaje, y se ofreció a prestarme el mejor traje que tenía. No accedí a aceptarlo, aborreciendo cubrirme con algo que hubiera estado en la espalda de un Yahoo. Solo le pedí que me prestara dos camisas limpias, que, habiendo sido lavadas desde la última vez que él las usó, creí que no me contaminarían tanto. Estas las cambiaba cada dos días y las lavaba yo mismo.

Llegamos a Lisboa el 5 de noviembre de 1715. Al desembarcar, el capitán me obligó a cubrirme con su capa, para evitar que la multitud se agolpara a mi alrededor. Fui conducido a su propia casa; y a mi insistente petición me llevó a la habitación más alta, en la parte trasera. Le rogué que “ocultara a todos lo que le había contado sobre los Houyhnhnms; porque la menor insinuación de tal historia no solo atraería a muchas personas para verme, sino que probablemente me pondría en peligro de ser encarcelado o quemado por la Inquisición”. El capitán me persuadió de aceptar un traje recién hecho; pero no permití que el sastre me tomara las medidas; sin embargo, como don Pedro era casi de mi talla, me quedó suficientemente bien. Me proveyó de otras cosas necesarias, todas nuevas, que aireé durante veinticuatro horas antes de usarlas.

El capitán no tenía esposa, ni más de tres sirvientes, ninguno de los cuales podía atender en las comidas; y todo su comportamiento era tan atento, sumado a una gran comprensión humana, que realmente comencé a tolerar su compañía. Se ganó tanto mi confianza, que me atreví a mirar por la ventana trasera. Poco a poco fui llevado a otra habitación, desde donde espié la calle, pero retiré la cabeza asustado. Al cabo de una semana me convenció de bajar hasta la puerta. Noté que mi terror disminuía gradualmente, pero mi odio y desprecio parecían aumentar. Al final fui lo bastante audaz para caminar por la calle en su compañía, pero manteniendo bien tapada la nariz con ruda, o a veces con tabaco.

A los diez días, don Pedro, a quien le había contado algo sobre mis asuntos domésticos, me planteó, como cuestión de honor y conciencia, “que debía regresar a mi país natal y vivir en casa con mi esposa e hijos”. Me dijo que “había un barco inglés en el puerto listo para zarpar, y que él me proporcionaría todo lo necesario”. Sería tedioso repetir sus argumentos y mis contradicciones. Dijo que “era totalmente imposible encontrar una isla solitaria como la que yo deseaba para vivir; pero que podría mandar en mi propia casa y pasar el tiempo tan recluido como quisiera”.

Al final accedí, viendo que no podía hacer nada mejor. Salí de Lisboa el día 24 de noviembre, en un mercante inglés, pero nunca pregunté quién era el capitán. Don Pedro me acompañó hasta el barco y me prestó veinte libras. Se despidió amablemente de mí y me abrazó al partir, lo cual soporté lo mejor que pude. Durante este último viaje no tuve trato alguno con el capitán ni con ninguno de sus hombres; pero, fingiendo estar enfermo, permanecí encerrado en mi cabina. El cinco de diciembre de 1715 echamos ancla en los Downs, alrededor de las nueve de la mañana, y a las tres de la tarde llegué sano y salvo a mi casa en Rotherhith.

Mi esposa y mi familia me recibieron con gran sorpresa y alegría, pues estaban convencidos de que ciertamente había muerto; pero debo confesar libremente que su vista solo me llenó de odio, disgusto y desprecio; y más aún, al reflexionar sobre el estrecho parentesco que tenía con ellos. Porque aunque, desde mi desafortunado exilio del país de los Houyhnhnms, me había obligado a tolerar la vista de los Yahoos y a conversar con don Pedro de Méndez, sin embargo, mi memoria e imaginación estaban perpetuamente llenas de las virtudes e ideas de aquellos elevados Houyhnhnms. Y cuando comencé a considerar que, al copular con uno de la especie Yahoo, me había convertido en padre de más, me invadió la mayor vergüenza, confusión y horror.

Apenas entré en la casa, mi esposa me abrazó y me besó; ante lo cual, no habiendo estado acostumbrado al contacto de ese odioso animal durante tantos años, caí desmayado por casi una hora. Al momento de escribir esto, han pasado cinco años desde mi último regreso a Inglaterra. Durante el primer año, no podía soportar la presencia de mi esposa ni de mis hijos; el mero olor de ellos me resultaba intolerable; mucho menos podía permitir que comieran en la misma habitación. Hasta hoy no se atreven a tocar mi pan ni a beber de la misma copa, ni tampoco he podido permitir que alguno de ellos me tome de la mano. El primer dinero que gasté fue para comprar dos caballos enteros jóvenes, que mantengo en un buen establo; y después de ellos, el mozo de cuadra es mi mayor favorito, pues siento que mi ánimo se renueva con el olor que adquiere en el establo. Mis caballos me entienden bastante bien; converso con ellos al menos cuatro horas cada día. No conocen la brida ni la silla; viven en gran armonía conmigo y en amistad entre ellos.