Capítulo X.

La economía del autor y su vida feliz entre los houyhnhnms. Su gran mejora en la virtud al conversar con ellos. Sus conversaciones. El autor recibe aviso de su amo de que debe abandonar el país. Cae desmayado de pena, pero se somete. Ingenia y termina una canoa con la ayuda de un compañero sirviente, y se lanza al mar a la ventura.

Había organizado mi pequeña economía a mi entera satisfacción. Mi amo había ordenado que se construyera una habitación para mí, al estilo de ellos, a unos seis metros de la casa: las paredes y el suelo las enlucí con arcilla y las cubrí con esteras de juncos hechas por mí mismo. Había machacado cáñamo, que allí crece silvestre, y con él fabriqué una especie de lona; la rellené con plumas de varias aves que había cazado con trampas hechas de pelos de yahoos, y que eran un excelente alimento. Con mi cuchillo fabriqué dos sillas, ayudado por el caballo alazán en la parte más pesada y laboriosa. Cuando mi ropa se desgastó hasta quedar hecha jirones, me hice otra con pieles de conejos y de cierto hermoso animal, de tamaño similar, llamado nnuhnoh, cuya piel está cubierta de un fino plumón. Con estas también hice medias bastante aceptables. Suelé mis zapatos con madera, que corté de un árbol y adapté al cuero superior; y cuando esto se gastó, lo reemplacé con pieles de yahoos secadas al sol. A menudo obtenía miel de árboles huecos, que mezclaba con agua o comía con mi pan. Nadie pudo verificar mejor la verdad de estos dos axiomas: “Que la naturaleza se satisface fácilmente” y “Que la necesidad es la madre de la invención”. Gozaba de perfecta salud corporal y tranquilidad de espíritu; no sentía la traición ni la inconstancia de un amigo, ni las injurias de un enemigo secreto o declarado. No tenía necesidad de sobornar, adular o servir de intermediario para conseguir el favor de algún gran hombre o de su favorito; no requería defensa contra el fraude o la opresión: allí no había médico que destruyera mi cuerpo, ni abogado que arruinara mi fortuna; ni informante que vigilara mis palabras y acciones, o inventara acusaciones contra mí por dinero: no había burlones, censores, calumniadores, carteristas, salteadores de caminos, ladrones de casas, procuradores, alcahuetes, bufones, jugadores, políticos, ingeniosos, melancólicos, charlatanes tediosos, polemistas, violadores, asesinos, ladrones, virtuosos; ni líderes ni seguidores de partidos y facciones; nadie que fomentara el vicio por seducción o ejemplo; ni calabozos, hachas, horcas, cepos o picotas; ni comerciantes o artesanos tramposos; ni orgullo, vanidad o afectación; ni petimetres, matones, borrachos, prostitutas errantes o enfermedades venéreas; ni esposas escandalosas, lascivas y derrochadoras; ni pedantes estúpidos y orgullosos; ni compañeros importunos, prepotentes, pendencieros, ruidosos, vacíos, engreídos, blasfemos; ni canallas elevados por el mérito de sus vicios, ni nobleza arrojada al polvo por sus virtudes; ni señores, violinistas, jueces o maestros de baile.

Tuve el privilegio de ser admitido ante varios houyhnhnms que venían a visitar o cenar con mi amo; donde su señoría me permitía amablemente permanecer en la sala y escuchar sus conversaciones. Tanto él como sus invitados solían descender a preguntarme cosas y escuchar mis respuestas. También tuve a veces el honor de acompañar a mi amo en sus visitas a otros. Nunca me atrevía a hablar, salvo en respuesta a una pregunta; y aun entonces lo hacía con pesar interno, porque era una pérdida de tiempo para mi propio perfeccionamiento; pero me deleitaba infinitamente con la posición de humilde oyente en tales conversaciones, donde nada se decía que no fuera útil, expresado en las palabras más breves y significativas; donde, como ya he dicho, se observaba la mayor decencia, sin el menor grado de ceremonia; donde nadie hablaba sin complacerse a sí mismo y agradar a sus compañeros; donde no había interrupciones, tedio, acaloramiento ni diferencias de opinión. Tienen la idea de que, cuando las personas se reúnen, un breve silencio mejora mucho la conversación: comprobé que esto era cierto; pues durante esos pequeños intervalos de charla, surgían nuevas ideas en sus mentes, que animaban mucho el discurso. Sus temas suelen ser sobre la amistad y la benevolencia, sobre el orden y la economía; a veces sobre las operaciones visibles de la naturaleza o tradiciones antiguas; sobre los límites y alcances de la virtud; sobre las reglas infalibles de la razón, o sobre algunas decisiones a tomar en la próxima gran asamblea; y a menudo sobre las diversas excelencias de la poesía. Puedo añadir, sin vanidad, que mi presencia a menudo les daba suficiente materia de conversación, porque brindaba a mi amo la ocasión de relatar a sus amigos mi historia y la de mi país, sobre la cual todos se complacían en discurrir, de un modo nada ventajoso para la humanidad; y por esa razón no repetiré lo que decían; solo puedo observar que su señoría, para mi gran asombro, parecía comprender la naturaleza de los yahoos mucho mejor que yo mismo. Repasó todos nuestros vicios y locuras, y descubrió muchos que yo nunca le había mencionado, solo con suponer qué cualidades podría ejercer un yahoo de su país, con una pequeña proporción de razón; y concluyó, con demasiada probabilidad, "cuán vil, además de miserable, debe ser tal criatura".

Confieso libremente que todo el poco conocimiento que tengo de algún valor, lo adquirí por las lecciones que recibí de mi amo y por escuchar las conversaciones de él y sus amigos; a lo cual me sentiría más orgulloso de asistir que de dictar a la mayor y más sabia asamblea de Europa. Admiraba la fuerza, la gallardía y la rapidez de los habitantes; y tal constelación de virtudes en personas tan amables produjo en mí la mayor veneración. Al principio, en efecto, no sentía ese temor natural que los yahoos y todos los demás animales les profesan; pero fue creciendo en mí poco a poco, mucho antes de lo que imaginaba, y se mezcló con un amor respetuoso y gratitud, al ver que se dignaban distinguirme del resto de mi especie.

Cuando pensaba en mi familia, mis amigos, mis compatriotas o la raza humana en general, los consideraba, como realmente eran, yahoos en forma y disposición, quizá un poco más civilizados y dotados del don del habla; pero que no hacían otro uso de la razón que mejorar y multiplicar aquellos vicios de los cuales sus hermanos en este país solo tenían la parte que la naturaleza les había asignado. Cuando por casualidad veía el reflejo de mi propia figura en un lago o fuente, apartaba el rostro con horror y detestación de mí mismo, y podía soportar mejor la vista de un yahoo común que la de mi propia persona. Al conversar con los houyhnhnms y contemplarlos con deleite, comencé a imitar su andar y sus gestos, lo que ahora se ha convertido en un hábito; y mis amigos suelen decirme, de manera directa, “que troto como un caballo”; lo cual, sin embargo, considero un gran cumplido. Tampoco negaré que, al hablar, tiendo a adoptar la voz y el modo de los houyhnhnms, y me oigo ridiculizado por ello, sin la menor mortificación.

En medio de toda esta felicidad, y cuando me creía ya completamente establecido para el resto de mi vida, mi amo me mandó llamar una mañana, un poco más temprano de lo habitual. Observé en su semblante que estaba algo perplejo y no sabía cómo comenzar lo que tenía que decirme. Tras un breve silencio, me dijo que “no sabía cómo tomaría yo lo que iba a decirme: que en la última asamblea general, cuando se trató el asunto de los yahoos, los representantes se habían ofendido de que él mantuviera un yahoo (refiriéndose a mí) en su familia, más parecido a un houyhnhnm que a un animal bruto; que era sabido que conversaba frecuentemente conmigo, como si pudiera obtener alguna ventaja o placer de mi compañía; que tal práctica no era conforme a la razón ni a la naturaleza, ni cosa jamás oída entre ellos; por lo tanto, la asamblea le exhortó a que me empleara como al resto de mi especie, o me ordenara nadar de regreso al lugar de donde vine: que el primero de estos recursos fue rechazado rotundamente por todos los houyhnhnms que alguna vez me habían visto en su casa o en la suya; pues alegaban que, como yo tenía algunos rudimentos de razón, sumados a la depravación natural de esos animales, se temía que pudiera seducirlos para que se internaran en las partes boscosas y montañosas del país, y traerlos en grupos por la noche para destruir el ganado de los houyhnhnms, siendo de naturaleza voraz y adversos al trabajo.”

Mi amo añadió que diariamente era presionado por los Houyhnhnms de los alrededores para que ejecutara la exhortación de la asamblea, lo cual no podría aplazar mucho más. Dudaba que me fuera posible nadar hasta otro país; por lo tanto, deseaba que ideara algún tipo de vehículo, semejante a los que le había descrito, que pudiera llevarme por el mar; en cuyo trabajo contaría con la ayuda de sus propios sirvientes, así como de los de sus vecinos. Concluyó diciendo que, por su parte, habría estado satisfecho de mantenerme a su servicio mientras viviera, porque había notado que me había curado de algunos malos hábitos y disposiciones, al esforzarme, en la medida en que mi naturaleza inferior lo permitía, por imitar a los Houyhnhnms.

Debo señalar aquí al lector que un decreto de la asamblea general en este país se expresa con la palabra hnhloayn, que significa una exhortación, según lo puedo traducir; pues ellos no conciben cómo una criatura racional puede ser obligada, sino solo aconsejada o exhortada; porque nadie puede desobedecer a la razón sin renunciar a su derecho de ser una criatura racional.

Me sentí invadido por la mayor tristeza y desesperación ante el discurso de mi amo; y, al no poder soportar la agonía en que me encontraba, caí desmayado a sus pies. Cuando volví en mí, me dijo que había pensado que estaba muerto; pues estas personas no están sujetas a tales debilidades de la naturaleza. Respondí con voz débil que la muerte habría sido una felicidad demasiado grande; que aunque no podía culpar la exhortación de la asamblea ni la urgencia de sus amigos, sin embargo, en mi juicio débil y corrupto, pensaba que habría sido razonable ser menos rigurosos; que no podía nadar una legua, y probablemente la tierra más cercana a la suya estaría a más de cien; que muchos materiales necesarios para fabricar una pequeña embarcación que me llevara lejos faltaban por completo en ese país; lo cual, sin embargo, intentaría, por obediencia y gratitud a su señoría, aunque consideraba que la empresa era imposible, y por lo tanto me veía ya destinado a la destrucción; que la perspectiva cierta de una muerte antinatural era el menor de mis males; pues, suponiendo que escapara con vida por alguna extraña aventura, ¿cómo podría soportar la idea de pasar mis días entre Yahoos, y recaer en mis antiguas corrupciones, por falta de ejemplos que me guiaran y mantuvieran en los caminos de la virtud? Que conocía demasiado bien las sólidas razones en que se fundaban todas las determinaciones de los sabios Houyhnhnms, como para que las tambalearan los argumentos de un miserable Yahoo como yo; y por lo tanto, después de presentarle mis humildes agradecimientos por ofrecerme la ayuda de sus sirvientes para construir la embarcación, y de pedirle un tiempo razonable para tan difícil tarea, le dije que intentaría preservar una existencia miserable; y que, si alguna vez regresaba a Inglaterra, no perdía la esperanza de ser útil a mi propia especie, celebrando las virtudes de los renombrados Houyhnhnms y proponiéndolas como ejemplo para la imitación de la humanidad.

Mi amo, en pocas palabras, me dio una respuesta muy amable; me concedió un plazo de dos meses para terminar mi bote; y ordenó al alazán, mi compañero de servicio (pues a esta distancia puedo permitirme llamarlo así), que siguiera mis instrucciones; porque le dije a mi amo que su ayuda sería suficiente, y sabía que me tenía afecto.

En su compañía, mi primer objetivo fue ir a la parte de la costa donde mi tripulación rebelde había ordenado que me desembarcaran. Subí a una altura y, mirando en todas direcciones hacia el mar, creí ver una pequeña isla hacia el noreste. Saqué mi catalejo de bolsillo y entonces pude distinguirla claramente a más de cinco leguas, según calculé; pero al alazán le pareció solo una nube azul: pues como no tenía noción de ningún país fuera del suyo, no podía ser tan experto en distinguir objetos lejanos en el mar como nosotros, que tanto nos relacionamos con ese elemento.

Después de haber descubierto esta isla, no reflexioné más; sino que resolví que, si era posible, sería el primer lugar de mi destierro, dejando el resultado a la fortuna.

Regresé a casa y, consultando con el alazán, fuimos a un matorral a cierta distancia, donde yo, con mi cuchillo, y él, con un pedernal afilado, fijado muy hábilmente a su manera en un mango de madera, cortamos varias varas de roble, del grosor de un bastón, y algunas piezas más grandes. Pero no molestaré al lector con una descripción detallada de mi mecánica; baste decir que, en seis semanas, con la ayuda del alazán, que realizó las tareas que requerían más esfuerzo, terminé una especie de canoa india, pero mucho más grande, cubriéndola con pieles de Yahoos, bien cosidas con hilos de cáñamo hechos por mí mismo. Mi vela también estaba compuesta de pieles del mismo animal; pero utilicé las más jóvenes que pude conseguir, pues las viejas eran demasiado duras y gruesas; y también me proveí de cuatro remos. Llevé una provisión de carne hervida, de conejos y aves, y dos recipientes, uno lleno de leche y otro de agua.

Probé mi canoa en un gran estanque, cerca de la casa de mi amo, y luego corregí lo que estaba mal; tapando todas las rendijas con sebo de Yahoos, hasta que la encontré estanca y capaz de soportar mi peso y mi carga; y, cuando estuvo tan completa como pude hacerla, la llevé sobre un carro muy suavemente, tirado por Yahoos hasta la orilla del mar, bajo la dirección del alazán y otro sirviente.

Cuando todo estuvo listo y llegó el día de mi partida, me despedí de mi amo, de su señora y de toda la familia, con los ojos llenos de lágrimas y el corazón completamente abatido por la pena. Pero su señoría, movido por la curiosidad y, quizá (si se me permite decirlo sin vanidad), en parte por afecto, decidió verme en mi canoa, y reunió a varios de sus amigos vecinos para que lo acompañaran. Me vi obligado a esperar más de una hora por la marea; y entonces, observando que el viento soplaba muy favorablemente hacia la isla a la que pensaba dirigirme, me despedí por segunda vez de mi amo; pero cuando iba a postrarme para besar su pezuña, tuvo la gentileza de levantarla suavemente hasta mi boca. No ignoro cuánto se me ha censurado por mencionar este último detalle. A los detractores les parece improbable que una persona tan ilustre descendiera a dar tan gran muestra de distinción a una criatura tan inferior como yo. Tampoco olvido cuán proclives son algunos viajeros a jactarse de favores extraordinarios que han recibido. Pero, si estos censores conocieran mejor la noble y cortés disposición de los Houyhnhnms, pronto cambiarían de opinión.

Presenté mis respetos al resto de los Houyhnhnms en compañía de su señoría; luego, subiendo a mi canoa, me alejé de la orilla.