Capítulo IX.

Un gran debate en la asamblea general de los Houyhnhnms, y cómo se resolvió. El conocimiento de los Houyhnhnms. Sus construcciones. Su manera de enterrar a los muertos. Las deficiencias de su idioma.

Una de estas grandes asambleas se celebró en mi tiempo, aproximadamente tres meses antes de mi partida, a la cual mi amo asistió como representante de nuestro distrito. En este consejo se retomó su antiguo debate, y en verdad el único debate que jamás ocurrió en su país; sobre el cual mi amo, tras su regreso, me dio un relato muy detallado.

La cuestión a debatir era: “¿deberían los Yahoos ser exterminados de la faz de la tierra?” Uno de los miembros a favor de la moción presentó varios argumentos de gran fuerza y peso, alegando que, así como los Yahoos eran los animales más sucios, repugnantes y deformes que la naturaleza jamás produjo, también eran los más indómitos e indocibles, dañinos y maliciosos; que chupaban en secreto las ubres de las vacas de los Houyhnhnms, mataban y devoraban a sus gatos, pisoteaban sus avenas y pastos si no se les vigilaba constantemente, y cometían mil otras extravagancias. Señaló una tradición general según la cual los Yahoos no siempre habían estado en su país; sino que hace muchas eras, dos de estas bestias aparecieron juntas en una montaña; si fueron producidas por el calor del sol sobre lodo y cieno corrompidos, o por la espuma y burbujas del mar, nunca se supo; que estos Yahoos se reprodujeron, y su descendencia, en poco tiempo, creció tanto que invadió y plagó toda la nación; que los Houyhnhnms, para librarse de este mal, organizaron una cacería general y finalmente encerraron a toda la manada; y destruyendo a los mayores, cada Houyhnhnm conservó dos jóvenes en una perrera, y los domesticó hasta el grado que un animal tan salvaje por naturaleza puede adquirir, usándolos para tiro y carga; que parecía haber mucha verdad en esta tradición, y que esas criaturas no podían ser yinhniamshy (o aborígenes del país), debido al odio violento que los Houyhnhnms, así como todos los demás animales, les profesaban, lo cual, aunque su mala disposición lo merecía suficientemente, nunca habría llegado a tal grado si hubieran sido aborígenes, o de lo contrario habrían sido exterminados hace mucho tiempo; que los habitantes, por afición a usar el servicio de los Yahoos, habían, muy imprudentemente, descuidado el cultivo de la raza de asnos, que son animales hermosos, fáciles de mantener, más dóciles y ordenados, sin olor ofensivo, lo suficientemente fuertes para el trabajo, aunque inferiores en agilidad corporal, y que si su rebuzno no es un sonido agradable, es mucho preferible a los horribles aullidos de los Yahoos.”

Varios otros expresaron sus opiniones en el mismo sentido, cuando mi amo propuso un expediente a la asamblea, cuya idea, en realidad, había tomado de mí. “Aprobaba la tradición mencionada por el honorable miembro que habló antes, y afirmaba que los dos Yahoos que se dice fueron vistos primero entre ellos, habían sido llevados allí por mar; que al llegar a tierra, y ser abandonados por sus compañeros, se retiraron a las montañas, y degenerando poco a poco, con el tiempo se volvieron mucho más salvajes que los de su propia especie en el país de donde vinieron esos dos originales. La razón de esta afirmación era que ahora tenía en su poder a un cierto y asombroso Yahoo (refiriéndose a mí), del que la mayoría había oído hablar y muchos habían visto. Luego relató cómo me encontró por primera vez; que mi cuerpo estaba cubierto con una composición artificial de pieles y pelos de otros animales; que hablaba en un idioma propio y había aprendido completamente el suyo; que le había contado los accidentes que me llevaron hasta allí; que cuando me vio sin mi vestimenta, era un Yahoo exacto en todos los aspectos, solo que de color más blanco, menos peludo y con garras más cortas. Añadió cómo yo había intentado convencerlo de que en mi propio país y en otros, los Yahoos actuaban como el animal gobernante y racional, y mantenían a los Houyhnhnms en servidumbre; que observaba en mí todas las cualidades de un Yahoo, solo un poco más civilizado por algún tinte de razón, que sin embargo era en un grado tan inferior a la raza Houyhnhnm como los Yahoos de su país lo eran respecto a mí; que, entre otras cosas, mencioné una costumbre que teníamos de castrar a los Houyhnhnms cuando eran jóvenes, para hacerlos mansos; que la operación era fácil y segura; que no era vergonzoso aprender sabiduría de las bestias, así como la industria se aprende de la hormiga y la construcción de la golondrina (pues así traduzco la palabra lyhannh, aunque sea un ave mucho mayor); que esta invención podría practicarse con los Yahoos jóvenes aquí, lo que además de volverlos dóciles y más aptos para el uso, acabaría con toda la especie en una generación, sin destruir la vida; que mientras tanto, los Houyhnhnms deberían ser exhortados a cultivar la raza de asnos, que en todos los aspectos son animales más valiosos y tienen la ventaja de estar listos para el servicio a los cinco años, mientras que los otros no lo están hasta los doce.”

Esto fue todo lo que mi amo consideró oportuno contarme, en ese momento, de lo sucedido en el gran consejo. Pero se complació en ocultar un detalle, que me concernía personalmente, cuyo triste efecto pronto sentí, como el lector sabrá en su debido momento, y de donde fecho todas las desgracias posteriores de mi vida.

Los Houyhnhnms no tienen escritura, y en consecuencia, todo su conocimiento es tradicional. Pero como entre un pueblo tan bien unido, naturalmente dispuesto a toda virtud, gobernado enteramente por la razón y aislado de todo comercio con otras naciones, ocurren pocos acontecimientos de importancia, la parte histórica se conserva fácilmente sin sobrecargar la memoria. Ya he observado que no padecen enfermedades, por lo tanto no necesitan médicos. Sin embargo, tienen excelentes medicinas, compuestas de hierbas, para curar golpes y cortes accidentales en la cuartilla o ranilla del pie, causados por piedras afiladas, así como otras heridas y daños en varias partes del cuerpo.

Calculan el año por la revolución del sol y la luna, pero no usan subdivisiones en semanas. Conocen suficientemente los movimientos de esos dos astros y entienden la naturaleza de los eclipses; y este es el máximo avance de su astronomía.

En poesía, deben ser reconocidos como superiores a todos los demás mortales; en ella, la justeza de sus símiles y la minuciosidad, así como la exactitud de sus descripciones, son realmente inimitables. Sus versos abundan mucho en ambos aspectos, y suelen contener ya sea nobles ideas de amistad y benevolencia, o alabanzas a quienes resultaron vencedores en carreras y otros ejercicios corporales. Sus construcciones, aunque muy rústicas y simples, no son incómodas, sino bien ideadas para protegerlos de todas las inclemencias del frío y el calor. Tienen una especie de árbol, que a los cuarenta años se afloja en la raíz y cae con la primera tormenta: crece muy recto, y al ser afilado como estacas con una piedra cortante (pues los Houyhnhnms no conocen el uso del hierro), los clavan erguidos en el suelo, a unos veinticinco centímetros de distancia, y luego entrelazan paja de avena, o a veces varas, entre ellos. El techo se hace del mismo modo, y también las puertas.

Los Houyhnhnms usan la parte hueca, entre la cuartilla y la pezuña de su pata delantera, como nosotros usamos las manos, y esto con mayor destreza de la que al principio pude imaginar. He visto a una yegua blanca de nuestra familia enhebrar una aguja (que le presté a propósito) con esa articulación. Ordeñan sus vacas, cosechan su avena y hacen todo el trabajo que requiere manos, de la misma manera. Tienen una especie de pedernal duro, que, al frotarlo contra otras piedras, forman en instrumentos que les sirven en lugar de cuñas, hachas y martillos. Con herramientas hechas de estos pedernales, también cortan su heno y cosechan su avena, que allí crece naturalmente en varios campos; los Yahoos llevan las gavillas a casa en carros, y los sirvientes las pisan en ciertas chozas cubiertas para extraer el grano, que se guarda en almacenes. Fabrican una especie rudimentaria de vasijas de barro y madera, y las primeras las cuecen al sol.

Si logran evitar accidentes, solo mueren de vejez, y son enterrados en los lugares más apartados que se puedan encontrar, sin que sus amigos y parientes expresen alegría ni pesar por su partida; ni la persona moribunda muestra el menor arrepentimiento por dejar el mundo, no más que si regresara a casa tras una visita a uno de sus vecinos. Recuerdo que mi amo una vez concertó una cita con un amigo y su familia para que vinieran a su casa por un asunto importante: el día señalado, la señora y sus dos hijos llegaron muy tarde; ella presentó dos excusas, la primera por su esposo, quien, según dijo, esa misma mañana había shnuwnh. La palabra es muy expresiva en su idioma, pero no se puede traducir fácilmente al inglés; significa “retirarse a su primera madre”. Su excusa por no haber llegado antes fue que, como su esposo murió tarde en la mañana, pasó un buen rato consultando con sus sirvientes sobre un lugar conveniente donde depositar su cuerpo; y observé que se comportó en nuestra casa tan alegremente como los demás. Ella murió unos tres meses después.

Por lo general, viven hasta los setenta o setenta y cinco años, muy rara vez hasta los ochenta. Algunas semanas antes de su muerte, sienten una decadencia gradual, pero sin dolor. Durante este tiempo, son muy visitados por sus amigos, porque ya no pueden salir con la misma facilidad y satisfacción de antes. Sin embargo, unos diez días antes de morir, cálculo en el que rara vez se equivocan, devuelven las visitas que les han hecho quienes viven más cerca, siendo transportados en un trineo adecuado tirado por Yahoos; este vehículo lo usan no solo en esta ocasión, sino también cuando envejecen, en viajes largos, o cuando quedan lisiados por algún accidente: por eso, cuando los Houyhnhnms moribundos devuelven esas visitas, se despiden solemnemente de sus amigos, como si fueran a alguna región remota del país, donde planean pasar el resto de sus vidas.

No sé si valga la pena observar que los Houyhnhnms no tienen en su idioma ninguna palabra para expresar algo malo, salvo lo que toman prestado de las deformidades o malas cualidades de los Yahoos. Así, designan la necedad de un sirviente, una omisión de un niño, una piedra que les hiere los pies, la persistencia de un clima desagradable o fuera de temporada, y cosas semejantes, añadiendo a cada una el epíteto de Yahoo. Por ejemplo, hhnm Yahoo; whnaholm Yahoo, ynlhmndwihlma Yahoo, y una casa mal construida ynholmhnmrohlnw Yahoo.

Podría, con gran placer, extenderme aún más sobre las costumbres y virtudes de este excelente pueblo; pero, como tengo la intención de publicar en breve un volumen dedicado expresamente a ese tema, remito allí al lector; y, mientras tanto, procedo a relatar mi propia y triste catástrofe.