Capítulo VIII.

El autor relata varios detalles sobre los Yahoos. Las grandes virtudes de los Houyhnhnms. La educación y el ejercicio de su juventud. Su asamblea general.

Como yo debía comprender la naturaleza humana mucho mejor de lo que suponía posible para mi amo, me resultaba fácil aplicar el carácter que él daba de los Yahoos a mí mismo y a mis compatriotas; y creía que aún podía hacer más descubrimientos por mi propia observación. Por lo tanto, a menudo rogaba a su señoría que me permitiera ir entre las manadas de Yahoos de los alrededores; a lo cual él siempre accedía muy amablemente, estando completamente convencido de que el odio que sentía por esas bestias nunca permitiría que me corrompieran; y su señoría ordenó a uno de sus sirvientes, un fuerte alazán muy honesto y de buen carácter, que fuera mi guardián; sin cuya protección no me habría atrevido a emprender tales aventuras. Pues ya he contado al lector cuánto me molestaron estos odiosos animales al llegar por primera vez; y después estuve a punto de caer en sus garras tres o cuatro veces, cuando me alejaba sin mi sable. Y tengo razones para creer que imaginaban que yo era de su misma especie, lo cual solía confirmarles remangándome y mostrando mis brazos y pecho desnudos en su presencia, cuando mi protector estaba conmigo. En esos momentos se acercaban tanto como se atrevían e imitaban mis acciones como monos, pero siempre mostrando gran odio; igual que una grajilla domesticada con gorro y medias es siempre perseguida por las salvajes cuando se encuentra entre ellas.

Son prodigiosamente ágiles desde su infancia. Sin embargo, una vez atrapé a un macho joven de tres años e intenté, con todas las muestras de ternura, tranquilizarlo; pero la pequeña criatura empezó a chillar, arañar y morder con tal violencia, que tuve que soltarla; y era justo a tiempo, pues una tropa entera de adultos acudió al oír el ruido, pero al ver que la cría estaba a salvo (pues salió corriendo) y que mi alazán estaba cerca, no se atrevieron a acercarse. Observé que la carne del animal joven tenía un olor muy fuerte, y el hedor era algo entre una comadreja y un zorro, pero mucho más desagradable. Olvidé otro detalle (y quizá el lector me perdone si lo omitiera por completo), que mientras sostenía en mis manos a la odiosa alimaña, ésta evacuó sus sucios excrementos, una sustancia líquida amarilla, sobre toda mi ropa; pero por fortuna había un pequeño arroyo cerca, donde me lavé lo mejor que pude; aunque no me atreví a presentarme ante mi amo hasta estar suficientemente aireado.

Por lo que pude descubrir, los Yahoos parecen ser los más ingobernables de todos los animales, su capacidad no llega más allá de tirar o cargar bultos. Sin embargo, opino que este defecto se debe principalmente a una disposición perversa y terca; pues son astutos, maliciosos, traicioneros y vengativos. Son fuertes y resistentes, pero de espíritu cobarde y, por consiguiente, insolentes, abyectos y crueles. Se observa que los pelirrojos de ambos sexos son más lascivos y dañinos que los demás, a quienes superan mucho en fuerza y agilidad.

Los Houyhnhnms mantienen a los Yahoos para uso inmediato en chozas no muy lejos de la casa; pero el resto es enviado a ciertos campos, donde desentierran raíces, comen varias clases de hierbas y buscan carroña, o a veces atrapan comadrejas y luhimuhs (una especie de rata salvaje), que devoran con avidez. La naturaleza les ha enseñado a cavar profundas madrigueras con sus uñas en la ladera de una colina, donde se acuestan solos; sólo las madrigueras de las hembras son más grandes, lo suficiente para albergar dos o tres crías.

Nadan desde su infancia como ranas, y pueden permanecer mucho tiempo bajo el agua, donde a menudo atrapan peces, que las hembras llevan a sus crías. Y, en esta ocasión, espero que el lector me perdone por relatar una extraña aventura.

Un día que salí con mi protector, el alazán, y hacía un calor excesivo, le rogué que me permitiera bañarme en un río cercano. Consintió, y de inmediato me desnudé por completo y bajé suavemente al agua. Sucedió que una joven hembra Yahoo, que estaba detrás de una orilla, vio todo el procedimiento y, encendida por el deseo, según supusimos el alazán y yo, vino corriendo a toda velocidad y se lanzó al agua, a unos cinco metros de donde yo me bañaba. Nunca en mi vida me había asustado tanto. El alazán pastaba a cierta distancia, sin sospechar ningún peligro. Ella me abrazó de la manera más repugnante. Grité tan fuerte como pude, y el alazán vino galopando hacia mí, por lo que ella soltó su abrazo con gran desgano y saltó a la orilla opuesta, donde se quedó mirando y aullando todo el tiempo que me vestía.

Esto fue motivo de diversión para mi amo y su familia, así como de mortificación para mí. Pues ya no podía negar que era un verdadero Yahoo en cada miembro y rasgo, ya que las hembras sentían una inclinación natural hacia mí, como uno de su propia especie. Además, el pelo de esta bestia no era de color rojo (lo que podría haber sido una excusa para un apetito algo irregular), sino negro como una endrina, y su rostro no era tan horrendo como el de las demás de su clase; pues creo que no tendría más de once años.

Habiendo vivido tres años en este país, supongo que el lector esperará que, como otros viajeros, le dé alguna información sobre las costumbres y modales de sus habitantes, lo cual fue en verdad mi principal objeto de estudio.

Como estos nobles Houyhnhnms están dotados por la naturaleza de una disposición general hacia todas las virtudes y no tienen concepciones ni ideas de lo que es malo en una criatura racional, su máxima principal es cultivar la razón y dejarse gobernar por ella por completo. Entre ellos, la razón no es un punto problemático, como entre nosotros, donde los hombres pueden argumentar con verosimilitud en ambos lados de una cuestión, sino que te convence de inmediato; como debe suceder, cuando no está mezclada, oscurecida ni desvirtuada por la pasión y el interés. Recuerdo que me costó muchísimo hacer que mi amo entendiera el significado de la palabra opinión, o cómo un punto podía ser discutible; porque la razón nos enseña a afirmar o negar sólo cuando estamos seguros; y más allá de nuestro conocimiento no podemos hacer ninguna de las dos cosas. Así que las controversias, disputas, discusiones y afirmaciones categóricas sobre proposiciones falsas o dudosas son males desconocidos entre los Houyhnhnms. De igual manera, cuando solía explicarle nuestros diversos sistemas de filosofía natural, él se reía de que una criatura que pretende razonar se enorgullezca del conocimiento de conjeturas ajenas, y en cosas donde ese conocimiento, aunque fuera cierto, no podría ser de utilidad. En esto coincidía plenamente con los sentimientos de Sócrates, según los transmite Platón; lo cual menciono como el mayor honor que puedo hacerle a ese príncipe de los filósofos. Muchas veces he reflexionado después sobre la destrucción que tal doctrina causaría en las bibliotecas de Europa, y cuántos caminos hacia la fama quedarían entonces cerrados en el mundo erudito.

La amistad y la benevolencia son las dos principales virtudes entre los Houyhnhnms; y no están limitadas a objetos particulares, sino que son universales para toda la raza; pues un extraño del lugar más remoto es tratado igual que el vecino más cercano, y dondequiera que va, se siente como en casa. Conservan la decencia y la cortesía en el más alto grado, pero desconocen por completo la ceremonia. No sienten especial cariño por sus potrillos o crías, pero el cuidado que ponen en educarlos proviene enteramente de los dictados de la razón. Observé que mi amo mostraba el mismo afecto por los hijos de su vecino que por los propios. Sostienen que la naturaleza les enseña a amar a toda la especie, y que sólo la razón hace distinción de personas, cuando hay un grado superior de virtud.

Cuando las matronas Houyhnhnms han tenido uno de cada sexo, ya no se unen más a sus consortes, salvo que pierdan alguno de sus hijos por algún accidente, lo cual sucede muy raramente; pero en tal caso se reúnen de nuevo; o cuando ocurre lo mismo a una persona cuya esposa ya no puede concebir, alguna otra pareja le entrega uno de sus propios potrillos, y entonces vuelven a unirse hasta que la madre queda preñada. Esta precaución es necesaria para evitar que el país se sobrepueble. Pero la raza de Houyhnhnms inferiores, criados para ser sirvientes, no está tan estrictamente limitada en este aspecto: a estos se les permite tener tres de cada sexo, para ser domésticos en las familias nobles.

En sus matrimonios, son sumamente cuidadosos al elegir colores que no produzcan una mezcla desagradable en la descendencia. Se valora principalmente la fuerza en el macho y la hermosura en la hembra; no por amor, sino para evitar la degeneración de la raza; pues, si una hembra sobresale en fuerza, se elige un consorte considerando la hermosura.

El cortejo, el amor, los regalos, las dotes o acuerdos matrimoniales no tienen lugar en sus pensamientos, ni existen términos para expresarlos en su idioma. La pareja joven se encuentra y se une simplemente porque así lo determinan sus padres y amigos; es lo que ven hacer todos los días, y lo consideran una de las acciones necesarias de un ser racional. Pero la violación del matrimonio, o cualquier otra falta de castidad, jamás se ha oído; y la pareja casada pasa su vida con la misma amistad y benevolencia mutua que tienen hacia los demás de su especie que se cruzan en su camino, sin celos, afecto excesivo, disputas ni descontento.

En la educación de los jóvenes de ambos sexos, su método es admirable y merece mucho nuestra imitación. No se les permite probar ni un grano de avena, salvo en ciertos días, hasta los dieciocho años; ni leche, salvo muy raramente; y en verano pastan dos horas por la mañana y otras tantas por la tarde, lo que también cumplen sus padres; pero a los sirvientes no se les permite más de la mitad de ese tiempo, y gran parte de su pasto se les lleva a casa, el cual comen en las horas más convenientes, cuando pueden apartarse mejor del trabajo.

La templanza, la laboriosidad, el ejercicio y la limpieza son lecciones igualmente impuestas a los jóvenes de ambos sexos; y mi amo consideraba monstruoso que nosotros diéramos a las hembras un tipo de educación diferente al de los varones, salvo en algunos aspectos del manejo doméstico; por lo cual, como observó acertadamente, la mitad de nuestros nativos no servía para nada más que para traer niños al mundo; y confiar el cuidado de nuestros hijos a tales animales inútiles, decía, era aún mayor muestra de brutalidad.

Pero los Houyhnhnms entrenan a sus jóvenes en la fuerza, la velocidad y la resistencia, ejercitándolos en carreras por colinas empinadas y sobre terrenos duros y pedregosos; y cuando todos están sudando, se les ordena saltar de cabeza y cuerpo entero a un estanque o río. Cuatro veces al año, los jóvenes de cierto distrito se reúnen para mostrar su destreza en carreras, saltos y otras pruebas de fuerza y agilidad; donde el vencedor es recompensado con una canción en su honor. En este festival, los sirvientes conducen una manada de Yahoos al campo, cargados de heno, avena y leche, para un banquete de los Houyhnhnms; después de lo cual, estas bestias son inmediatamente llevadas de regreso, por temor a que resulten molestas a la asamblea.

Cada cuatro años, en el equinoccio de primavera, se celebra un consejo representativo de toda la nación, que se reúne en una llanura a unas veinte millas de nuestra casa y dura unos cinco o seis días. Allí se investiga el estado y condición de los distintos distritos; si abundan o carecen de heno, avena, vacas o Yahoos; y donde hay alguna carencia (lo cual es raro), se suple de inmediato por consentimiento y contribución unánimes. Allí también se regula la crianza de los niños: por ejemplo, si un Houyhnhnm tiene dos machos, intercambia uno con otro que tenga dos hembras; y cuando un niño se ha perdido por alguna desgracia y la madre ya no puede criar, se decide qué familia del distrito criará otro para suplir la pérdida.