Capítulo VII.

El gran amor del autor por su país natal. Observaciones de su amo sobre la constitución y administración de Inglaterra, según la describe el autor, con casos y comparaciones paralelas. Observaciones de su amo sobre la naturaleza humana.

El lector podría preguntarse cómo pude decidirme a ofrecer una representación tan franca de mi propia especie, entre una raza de mortales que ya son demasiado propensos a concebir la más vil opinión de la humanidad, debido a la completa semejanza entre mí y sus Yahoos. Pero debo confesar sinceramente que las muchas virtudes de esos excelentes cuadrúpedos, colocadas en contraste con las corrupciones humanas, abrieron tanto mis ojos y ensancharon mi entendimiento, que empecé a ver las acciones y pasiones del hombre bajo una luz muy diferente, y a considerar que el honor de mi propia especie no valía la pena de defenderse; lo cual, además, me era imposible ante una persona de tan agudo juicio como mi amo, quien diariamente me convencía de mil defectos en mí mismo, de los cuales antes no tenía la menor percepción, y que entre nosotros jamás serían siquiera contados entre las debilidades humanas. Asimismo, había aprendido de su ejemplo una total aversión a toda falsedad o disfraz; y la verdad me parecía tan amable, que resolví sacrificarle todo.

Permítaseme ser tan sincero con el lector como para confesar que existía aún un motivo mucho más fuerte para la libertad con que me expresé al describir las cosas. No llevaba aún un año en este país cuando contraje tal amor y veneración por sus habitantes, que tomé la firme resolución de no volver jamás al género humano, sino pasar el resto de mi vida entre estos admirables Houyhnhnms, en la contemplación y práctica de toda virtud, donde no tendría ejemplo ni estímulo para el vicio. Pero estaba decretado por la fortuna, mi enemiga perpetua, que tan grande felicidad no me correspondiera. Sin embargo, ahora me consuela pensar que, en lo que dije de mis compatriotas, atenué sus faltas cuanto me fue posible ante tan estricto examinador; y en cada asunto di el giro más favorable que el caso permitía. Porque, en verdad, ¿quién hay vivo que no se deje influir por su inclinación y parcialidad hacia el lugar de su nacimiento?

He relatado la esencia de varias conversaciones que tuve con mi amo durante la mayor parte del tiempo que tuve el honor de estar a su servicio; pero, en realidad, por brevedad, he omitido mucho más de lo que aquí se expone.

Cuando hube respondido a todas sus preguntas y su curiosidad pareció quedar plenamente satisfecha, me mandó llamar una mañana temprano y me ordenó sentarme a cierta distancia (un honor que nunca antes me había concedido). Dijo que "había considerado muy seriamente toda mi historia, tanto en lo que se refería a mí mismo como a mi país; que nos veía como una especie de animales, a quienes, por algún accidente que no podía conjeturar, les había tocado en suerte una pequeña porción de razón, de la cual no hacíamos otro uso que, con su ayuda, agravar nuestras corrupciones naturales y adquirir otras nuevas que la naturaleza no nos había dado; que nos despojábamos de las pocas habilidades que ella nos había otorgado; que habíamos tenido mucho éxito en multiplicar nuestras necesidades originales, y parecíamos pasar toda la vida en vanos intentos por suplirlas mediante nuestras propias invenciones; que, en cuanto a mí, era evidente que no tenía ni la fuerza ni la agilidad de un Yahoo común; que caminaba débilmente sobre mis patas traseras; que había ideado una forma de inutilizar mis garras para defensa, y de quitarme el pelo de la barbilla, que estaba destinado a protegerme del sol y del clima: por último, que no podía correr velozmente ni trepar árboles como mis hermanos", como él llamaba a los Yahoos de su país.

Que nuestras instituciones de gobierno y leyes se debían claramente a nuestros groseros defectos de razón y, por consiguiente, de virtud; porque la razón por sí sola es suficiente para gobernar a una criatura racional; lo cual, por tanto, era un carácter que no teníamos derecho a reclamar, ni siquiera por el relato que yo había dado de mi propio pueblo; aunque él percibía claramente que, para favorecerlos, yo había ocultado muchos detalles, y a menudo había dicho lo que no era.

Estaba aún más convencido de esta opinión porque observó que, así como yo coincidía en todos los rasgos de mi cuerpo con los demás Yahoos, salvo en aquellos en que era para mi real desventaja en cuanto a fuerza, velocidad y actividad, la cortedad de mis garras y otros detalles en los que la naturaleza no tenía parte; así, por la descripción que le di de nuestras vidas, costumbres y acciones, hallaba una semejanza casi igual en la disposición de nuestras mentes." Dijo que "los Yahoos eran conocidos por odiarse unos a otros más que a cualquier otra especie de animales; y la razón que usualmente se daba era la odiosidad de sus propias formas, que todos podían ver en los demás, pero no en sí mismos. Por eso había empezado a pensar que no era insensato en nosotros cubrir nuestros cuerpos, y con esa invención ocultar muchas de nuestras deformidades unos de otros, que de otro modo serían casi insoportables. Pero ahora veía que se había equivocado, y que las disensiones de esos brutos en su país se debían a la misma causa que las nuestras, según yo las había descrito. Porque si", dijo, "se arroja entre cinco Yahoos tanta comida como bastaría para cincuenta, en vez de comer pacíficamente, se lanzarán unos contra otros, cada uno impaciente por quedarse con todo para sí; y por eso normalmente se empleaba a un sirviente que estuviera presente mientras comían afuera, y los que quedaban en casa eran atados a cierta distancia unos de otros: que si una vaca moría de vejez o accidente, antes de que un Houyhnhnm pudiera asegurarla para sus propios Yahoos, los del vecindario venían en manadas a apoderarse de ella, y entonces seguía una batalla como la que yo había descrito, con terribles heridas hechas por sus garras en ambos bandos, aunque rara vez lograban matarse entre sí, por falta de instrumentos de muerte tan convenientes como los que nosotros habíamos inventado. En otras ocasiones, se habían librado batallas similares entre los Yahoos de varios vecindarios, sin causa visible; los de un distrito vigilando toda oportunidad para sorprender al siguiente, antes de que estuvieran preparados. Pero si descubrían que su plan había fracasado, regresaban a casa y, por falta de enemigos, se enfrascaban en lo que yo llamo una guerra civil entre ellos mismos."

Que en algunos campos de su país hay ciertas piedras brillantes de varios colores, por las que los Yahoos sienten una violenta afición: y cuando parte de estas piedras está incrustada en la tierra, como a veces ocurre, cavan con sus garras durante días enteros para sacarlas; luego se las llevan y las esconden en montones en sus guaridas; pero siempre mirando alrededor con gran cautela, por temor a que sus compañeros descubran su tesoro." Mi amo dijo que "nunca pudo descubrir la razón de este apetito antinatural, ni cómo podían ser útiles esas piedras a un Yahoo; pero ahora creía que podía proceder del mismo principio de avaricia que yo había atribuido al género humano. Que una vez, a modo de experimento, retiró en secreto un montón de esas piedras del lugar donde uno de sus Yahoos las había enterrado; entonces el vil animal, al notar la falta de su tesoro, con sus fuertes lamentos atrajo a toda la manada al lugar, allí aulló miserablemente, luego se puso a morder y desgarrar a los demás, empezó a consumirse, no quiso comer, ni dormir, ni trabajar, hasta que ordenó a un sirviente que devolviera en secreto las piedras al mismo agujero y las ocultara como antes; lo cual, cuando su Yahoo encontró, recuperó de inmediato su ánimo y buen humor, pero se cuidó mucho de trasladarlas a un escondite mejor, y desde entonces ha sido un bruto muy servicial."

Mi amo me aseguró además, lo cual también observé por mí mismo, "que en los campos donde abundan las piedras brillantes, se libran las batallas más feroces y frecuentes, ocasionadas por las continuas incursiones de los Yahoos vecinos."

Dijo que "era común que, cuando dos Yahoos descubrían una de esas piedras en un campo y disputaban cuál de ellos debía ser el propietario, un tercero aprovechaba la ocasión y se la llevaba de ambos;" lo cual mi amo insistía en comparar con nuestros pleitos legales; y yo creí que era mejor para nuestro crédito no desengañarlo, ya que la decisión que mencionaba era mucho más equitativa que muchos de nuestros decretos; porque el demandante y el demandado allí no perdían nada más que la piedra por la que disputaban: mientras que nuestros tribunales de equidad nunca habrían desestimado el caso mientras alguno de ellos tuviera algo que perder.

Mi amo, continuando su discurso, dijo: “No había nada que hiciera a los Yahoos más odiosos que su apetito indiscriminado por devorar todo lo que encontraban a su paso, ya fueran hierbas, raíces, bayas, carne corrompida de animales, o todo mezclado; y era peculiar en su temperamento que preferían lo que podían obtener por rapiña o robo, a mayor distancia, antes que alimentos mucho mejores que se les proveían en casa. Si su presa aguantaba, comían hasta estar a punto de reventar; después de lo cual, la naturaleza les había señalado cierta raíz que les provocaba una evacuación general.”

“Había también otro tipo de raíz, muy jugosa, pero algo rara y difícil de encontrar, que los Yahoos buscaban con mucho afán y la chupaban con gran deleite; producía en ellos los mismos efectos que el vino tiene sobre nosotros. A veces los hacía abrazarse, y otras veces pelear entre sí; aullaban, hacían muecas, charlaban, tambaleaban, rodaban y luego se dormían en el lodo.”

En efecto, observé que los Yahoos eran los únicos animales en este país sujetos a enfermedades; las cuales, sin embargo, eran mucho menos numerosas que las que padecen los caballos entre nosotros, y se contraían no por maltrato alguno, sino por la suciedad y glotonería de esa bestia vil. Tampoco su idioma tiene más que una denominación general para esas dolencias, la cual se toma del nombre de la bestia y se llama hnea-yahoo, o mal de Yahoo; y la cura prescrita es una mezcla de su propio estiércol y orina, que se les introduce a la fuerza por la garganta. Sé que esto se ha administrado con éxito en varias ocasiones, y aquí lo recomiendo libremente a mis compatriotas para el bien público, como un admirable específico contra todas las enfermedades producidas por la sobrealimentación.

“En cuanto al aprendizaje, el gobierno, las artes, las manufacturas y cosas semejantes”, confesó mi amo, “no podía encontrar poca o ninguna semejanza entre los Yahoos de ese país y los de los nuestros; pues solo pretendía observar qué paridad había en nuestras naturalezas. Había oído, en efecto, a algunos curiosos Houyhnhnms observar que en la mayoría de las manadas había una especie de Yahoo dominante (como entre nosotros suele haber un ciervo principal en un parque), que siempre era más deforme en cuerpo y más malicioso en disposición que los demás; que este líder solía tener un favorito lo más parecido a sí mismo que podía encontrar, cuyo empleo era lamerle los pies y las partes traseras, y llevarle las hembras Yahoo a su guarida; por lo cual de vez en cuando era recompensado con un trozo de carne de asno. Este favorito es odiado por toda la manada y, para protegerse, permanece siempre cerca de su líder. Usualmente permanece en el cargo hasta que se encuentra uno peor; pero en el mismo momento en que es destituido, su sucesor, a la cabeza de todos los Yahoos del distrito, jóvenes y viejos, machos y hembras, acuden en grupo y descargan sus excrementos sobre él de pies a cabeza. Pero hasta qué punto esto podría aplicarse a nuestras cortes, favoritos y ministros de Estado, mi amo dijo que yo podría determinarlo mejor.”

No me atreví a responder a esta maliciosa insinuación, que rebajaba la inteligencia humana por debajo de la sagacidad de un simple sabueso, que tiene suficiente juicio para distinguir y seguir el rastro del perro más capaz de la jauría, sin equivocarse jamás.

Mi amo me dijo que “había algunas cualidades notables en los Yahoos, que no había observado que yo mencionara, o al menos muy superficialmente, en los relatos que había dado de la humanidad.” Dijo que “esos animales, como otras bestias, tenían a sus hembras en común; pero en esto diferían, que la hembra Yahoo aceptaba a los machos aun estando preñada; y que los machos peleaban y luchaban con las hembras tan ferozmente como entre ellos; ambas prácticas eran grados de brutalidad infame a los que ninguna otra criatura sensible había llegado jamás.”

“Otra cosa que le sorprendía de los Yahoos era su extraña inclinación a la suciedad y la mugre; mientras que en todos los demás animales parece haber un amor natural por la limpieza.” En cuanto a las dos primeras acusaciones, me alegré de dejarlas pasar sin respuesta, porque no tenía palabra alguna que ofrecer en defensa de mi especie, cosa que de otro modo ciertamente habría hecho por inclinación propia. Pero fácilmente podría haber vindicado a la humanidad de la imputación de singularidad en el último punto, si hubiera habido cerdos en ese país (como por desgracia para mí no los había), los cuales, aunque puedan ser un cuadrúpedo más dulce que un Yahoo, no creo, humildemente, que puedan pretender con justicia a mayor limpieza; y así su señoría misma tendría que admitirlo, si hubiera visto su sucio modo de alimentarse y su costumbre de revolcarse y dormir en el lodo.

Mi amo mencionó también otra cualidad que sus sirvientes habían descubierto en varios Yahoos, y que para él era totalmente inexplicable. Dijo que “a veces a un Yahoo se le ocurría retirarse a un rincón, echarse, aullar, gemir y apartar a patadas a todo el que se le acercara, aunque fuera joven y gordo, no le faltara comida ni agua, ni el sirviente pudiera imaginar qué podía aquejarlo. Y el único remedio que encontraban era ponerlo a trabajar duro, tras lo cual infaliblemente volvía en sí.” Ante esto guardé silencio por parcialidad hacia los de mi especie; sin embargo, aquí pude descubrir claramente las verdaderas semillas de la melancolía, que solo afecta a los perezosos, los lujosos y los ricos; quienes, si fueran obligados a someterse al mismo régimen, yo me atrevería a garantizar su cura.

Su señoría había observado además que “una hembra Yahoo solía situarse detrás de un banco o un arbusto para observar a los machos jóvenes que pasaban, y luego aparecer y esconderse, usando muchos gestos y muecas extrañas; en ese momento se notaba que despedía un olor sumamente ofensivo; y cuando alguno de los machos se acercaba, ella se retiraba lentamente, mirando a menudo hacia atrás, y con una fingida muestra de miedo, huía hacia algún lugar conveniente donde sabía que el macho la seguiría.”

“Otras veces, si llegaba una hembra extraña entre ellas, tres o cuatro de su propio sexo se agrupaban a su alrededor, la miraban, charlaban, hacían muecas y la olfateaban de arriba abajo; y luego se apartaban con gestos que parecían expresar desprecio y desdén.”

Quizá mi amo refinaba un poco en estas especulaciones, que había extraído de lo que él mismo observó o le contaron otros; sin embargo, no podía reflexionar sin cierto asombro y mucha tristeza que los rudimentos de la lascivia, el coqueteo, la censura y el escándalo tuvieran lugar por instinto en el género femenino.

Esperaba en todo momento que mi amo acusara a los Yahoos de esos apetitos antinaturales en ambos sexos, tan comunes entre nosotros. Pero parece que la naturaleza no ha sido tan experta maestra de escuela; y esos placeres más refinados son enteramente producciones del arte y la razón en nuestro lado del globo.