Capítulo VI.

Continuación del estado de Inglaterra bajo el reinado de la reina Ana. El carácter de un primer ministro de Estado en las cortes europeas.

Mi amo seguía completamente desconcertado para entender qué motivos podían incitar a esa raza de abogados a complicarse, inquietarse y agotarse, y a unirse en una confederación de injusticia, únicamente con el propósito de perjudicar a sus semejantes; tampoco podía comprender lo que yo quería decir al afirmar que lo hacían por dinero. Por lo tanto, me esforcé mucho en describirle el uso del dinero, los materiales de los que estaba hecho y el valor de los metales; “que cuando un Yahoo conseguía una gran cantidad de esa sustancia preciosa, podía comprar todo lo que deseara: las mejores ropas, las casas más nobles, grandes extensiones de tierra, los manjares y bebidas más costosos, y elegir entre las hembras más bellas. Por lo tanto, como solo el dinero era capaz de lograr todas esas cosas, nuestros Yahoos pensaban que nunca podían tener suficiente para gastar o ahorrar, según se inclinaran por naturaleza hacia la prodigalidad o la avaricia; que el hombre rico disfrutaba del fruto del trabajo del pobre, y que estos últimos superaban en proporción a los primeros en mil a uno; que la mayoría de nuestra gente se veía obligada a vivir miserablemente, trabajando todos los días por un salario bajo, para que unos pocos pudieran vivir en la abundancia.”

Me extendí mucho sobre estos y muchos otros detalles con el mismo propósito; pero su señoría seguía sin comprender, pues partía de la suposición de que todos los animales tenían derecho a su parte en los productos de la tierra, y especialmente aquellos que presidían sobre los demás. Por ello, me pidió que le explicara “qué eran esos manjares costosos y cómo podía ser que alguno de nosotros los necesitara.” Entonces enumeré cuantas variedades se me ocurrieron, junto con los distintos métodos de prepararlos, lo cual no podía hacerse sin enviar naves por mar a todas partes del mundo, tanto para conseguir licores como para salsas y otras innumerables comodidades. Le aseguré “que era necesario dar al menos tres vueltas al globo terráqueo antes de que una de nuestras mejores hembras Yahoos pudiera obtener su desayuno, o una taza donde ponerlo.” Él dijo “que debía de ser un país miserable aquel que no podía proveer alimento a sus propios habitantes. Pero lo que más le sorprendía era cómo podían existir tan vastas extensiones de tierra como las que yo describía completamente sin agua dulce, y que la gente se viera obligada a enviar por mar para conseguir bebida.” Le respondí “que Inglaterra (el querido lugar de mi nacimiento) se calculaba que producía tres veces la cantidad de alimento que sus habitantes podían consumir, así como licores extraídos de granos o exprimidos de ciertos frutos, que constituían excelentes bebidas, y lo mismo en todas las demás comodidades de la vida. Pero, para alimentar el lujo y la intemperancia de los varones y la vanidad de las hembras, enviábamos la mayor parte de nuestras cosas necesarias a otros países, de donde, a cambio, traíamos los materiales de enfermedades, locura y vicio, para consumir entre nosotros. De ahí que, por necesidad, vastos números de nuestra gente se vean obligados a buscar su sustento mendigando, robando, hurtando, engañando, sirviendo de alcahuetes, adulando, sobornando, perjurando, falsificando, apostando, mintiendo, lisonjeando, fanfarroneando, votando, escribiendo, observando las estrellas, envenenando, prostituyéndose, farfullando, calumniando, pensando libremente y otras ocupaciones semejantes;” cada uno de cuyos términos me esforcé mucho en hacerle entender.

“Que el vino no se importaba entre nosotros desde países extranjeros para suplir la falta de agua u otras bebidas, sino porque era una especie de líquido que nos alegraba al sacarnos de nuestros sentidos, alejaba todo pensamiento melancólico, generaba imaginaciones salvajes y extravagantes en el cerebro, elevaba nuestras esperanzas y desterraba nuestros temores, suspendía toda función de la razón por un tiempo y nos privaba del uso de los miembros, hasta que caíamos en un profundo sueño; aunque debe reconocerse que siempre despertábamos enfermos y desanimados; y que el uso de este licor nos llenaba de enfermedades que hacían nuestra vida incómoda y corta.”

“Pero además de todo esto, la mayoría de nuestra gente se sostenía proveyendo las necesidades o comodidades de la vida a los ricos y entre sí. Por ejemplo, cuando estoy en casa y vestido como corresponde, llevo en mi cuerpo el trabajo de cien artesanos; la construcción y el mobiliario de mi casa emplean a otros tantos, y cinco veces ese número para adornar a mi esposa.”

Iba a contarle sobre otro tipo de personas que se ganan la vida atendiendo a los enfermos, habiéndole informado en alguna ocasión a su señoría que muchos de mi tripulación habían muerto de enfermedades. Pero aquí me costó muchísimo lograr que comprendiera a qué me refería. “Podía concebir fácilmente que un Houyhnhnm se debilitara y sintiera pesado unos días antes de morir, o que por accidente pudiera lastimarse una extremidad; pero que la naturaleza, que obra todo a la perfección, permitiera que algún dolor se gestara en nuestros cuerpos, le parecía imposible, y deseaba saber la razón de tan incomprensible mal.”

Le dije “que nos alimentábamos de mil cosas que actuaban en sentido contrario unas a otras; que comíamos sin tener hambre y bebíamos sin sentir sed; que pasábamos noches enteras bebiendo licores fuertes sin probar bocado, lo que nos predisponía a la pereza, inflamaba nuestros cuerpos y precipitaba o impedía la digestión; que las hembras Yahoos prostitutas adquirían cierta enfermedad que generaba podredumbre en los huesos de quienes caían en sus brazos; que esta y muchas otras enfermedades se propagaban de padres a hijos, de modo que muchos nacían en el mundo con males complicados; que sería interminable darle un catálogo de todas las enfermedades incidentes al cuerpo humano, pues no serían menos de cinco o seis cientos, repartidas por cada miembro y articulación; en suma, cada parte, externa e interna, tenía enfermedades propias. Para remediar esto, había entre nosotros una clase de personas educadas en la profesión, o el pretexto, de curar a los enfermos. Y como yo tenía algún conocimiento en la materia, por gratitud a su señoría, le revelaría todo el misterio y método con que proceden.”

“Su principio fundamental es que todas las enfermedades provienen de la sobrealimentación; de ahí concluyen que es necesaria una gran evacuación del cuerpo, ya sea por el conducto natural o hacia arriba por la boca. Su siguiente tarea consiste en tomar hierbas, minerales, gomas, aceites, conchas, sales, jugos, algas marinas, excrementos, cortezas de árboles, serpientes, sapos, ranas, arañas, carne y huesos de muertos, aves, bestias y peces, para formar una composición que, en olor y sabor, sea lo más abominable, nauseabundo y detestable que puedan imaginar, que el estómago rechaza de inmediato con repugnancia, y a esto lo llaman un vómito; o bien, de ese mismo almacén, con algunos otros añadidos venenosos, nos ordenan tomar por el orificio superior o inferior (según le plazca al médico en ese momento) una medicina igualmente molesta y desagradable para los intestinos; que, al relajar el vientre, arrastra todo a su paso; y a esto lo llaman purga o enema. Porque la naturaleza (según alegan los médicos), habiendo destinado el orificio anterior superior solo para la entrada de sólidos y líquidos, y el posterior inferior para la expulsión, estos artistas, considerando ingeniosamente que en todas las enfermedades la naturaleza es forzada a salir de su lugar, concluyen que, para devolverla a su sitio, el cuerpo debe ser tratado de manera directamente contraria, intercambiando el uso de cada orificio; forzando sólidos y líquidos por el ano y provocando evacuaciones por la boca.”

“Pero, además de las enfermedades reales, estamos sujetos a muchas que son solo imaginarias, para las cuales los médicos han inventado curas imaginarias; estas tienen sus nombres respectivos, al igual que los medicamentos adecuados para ellas; y con estas siempre están infestadas nuestras hembras Yahoos.”

“Una gran excelencia de esta tribu es su habilidad para los pronósticos, en los que rara vez fallan; sus predicciones en enfermedades reales, cuando alcanzan cierto grado de malignidad, generalmente anuncian la muerte, la cual siempre está en su poder, cuando la recuperación no lo está: y por ello, ante cualquier señal inesperada de mejoría, después de haber pronunciado su sentencia, antes que ser acusados de falsos profetas, saben cómo demostrar su sagacidad al mundo, con una dosis oportuna.”

“También son de especial utilidad para esposos y esposas que se han cansado de sus parejas; para los hijos mayores, para los grandes ministros de Estado y, a menudo, para los príncipes.”

En ocasiones anteriores, había conversado con mi amo sobre la naturaleza del gobierno en general, y en particular sobre nuestra excelente constitución, merecidamente motivo de asombro y envidia en todo el mundo. Pero al haber mencionado aquí accidentalmente a un ministro de Estado, me ordenó, algún tiempo después, que le informara “a qué especie de Yahoo me refería en particular con esa denominación.”

Le dije que “un primer o principal ministro de Estado, que era la persona que me proponía describir, era una criatura completamente exenta de alegría y tristeza, amor y odio, compasión e ira; o al menos, que no hacía uso de otras pasiones que un violento deseo de riqueza, poder y títulos; que aplicaba sus palabras a todos los usos, excepto para manifestar su pensamiento; que nunca decía una verdad sino con la intención de que se la tomara por mentira, ni una mentira sino con el propósito de que se la creyera verdad; que aquellos de quienes hablaba peor a sus espaldas eran los que tenían el camino más seguro hacia el ascenso; y que, siempre que comenzaba a elogiarte ante otros, o ante ti mismo, desde ese día estabas perdido. La peor señal que podías recibir era una promesa, especialmente cuando se confirmaba con un juramento; después de lo cual, todo hombre sensato se retiraba y abandonaba toda esperanza.”

“Existen tres métodos por los cuales un hombre puede llegar a ser primer ministro. El primero es saber, con prudencia, cómo disponer de una esposa, una hija o una hermana; el segundo, traicionando o socavando a su predecesor; y el tercero, mediante un furioso celo, en las asambleas públicas, contra las corrupciones de la corte. Pero un príncipe sabio preferiría emplear a aquellos que practican el último de estos métodos, porque tales fanáticos resultan ser siempre los más obsequiosos y serviles a la voluntad y pasiones de su amo. Que estos ministros, teniendo todos los empleos a su disposición, se mantienen en el poder sobornando a la mayoría del senado o gran consejo; y finalmente, mediante un expediente llamado acto de indemnidad” (cuya naturaleza le describí), “se aseguran de no rendir cuentas posteriormente, y se retiran de la vida pública cargados con los despojos de la nación.”

“El palacio de un primer ministro es un seminario donde se forman otros en su mismo oficio: los pajes, lacayos y porteros, imitando a su amo, se convierten en ministros de Estado en sus respectivos distritos, y aprenden a sobresalir en los tres principales ingredientes: insolencia, mentira y soborno. Así, reciben una corte subordinada pagada por personas de la mejor posición; y a veces, por medio de la destreza y la desfachatez, llegan, a través de varias gradaciones, a ser sucesores de su señor.”

“Por lo general, es gobernado por una cortesana venida a menos o por un lacayo favorito, quienes son los canales por los que se transmiten todas las gracias, y que bien pueden llamarse, en última instancia, los gobernadores del reino.”

Un día, conversando, mi amo, tras oírme mencionar la nobleza de mi país, tuvo a bien hacerme un cumplido que no podía pretender merecer: “que estaba seguro de que debía haber nacido en una familia noble, porque superaba con mucho en figura, color y limpieza a todos los Yahoos de su nación, aunque parecía carecer de fuerza y agilidad, lo cual debía atribuirse a mi modo de vida diferente al de esas otras bestias; y además, no solo estaba dotado de la facultad del habla, sino también de algunos rudimentos de razón, hasta el punto de que, entre todos sus conocidos, yo pasaba por un prodigio.”

Me hizo notar “que entre los Houyhnhnms, los blancos, los alazanes y los tordillos no estaban tan perfectamente formados como los castaños, los grises manchados y los negros; ni nacían con iguales talentos de mente, ni con igual capacidad para desarrollarlos; y por ello permanecían siempre en condición de sirvientes, sin aspirar jamás a unirse fuera de su propia raza, lo que en ese país se consideraría monstruoso y antinatural.”

Le expresé mi más humilde agradecimiento por la buena opinión que se había formado de mí, pero le aseguré al mismo tiempo “que mi nacimiento era de la clase baja, pues nací de padres sencillos y honestos, que apenas pudieron darme una educación tolerable; que la nobleza, entre nosotros, era algo completamente distinto de la idea que él tenía; que nuestros jóvenes nobles se crían desde la infancia en la ociosidad y el lujo; que, tan pronto como la edad lo permite, consumen su vigor y contraen odiosas enfermedades entre mujeres licenciosas; y que, cuando sus fortunas están casi arruinadas, se casan con alguna mujer de nacimiento humilde, desagradable de aspecto y de constitución enfermiza (solo por dinero), a la que odian y desprecian. Que los hijos de tales matrimonios suelen ser escrofulosos, raquíticos o deformes; por lo que la familia rara vez se mantiene más de tres generaciones, a menos que la esposa se encargue de buscar un padre sano entre sus vecinos o criados, para mejorar y continuar la raza. Que un cuerpo débil y enfermo, un semblante demacrado y un cutis amarillento son las verdaderas señales de sangre noble; y que una apariencia sana y robusta es tan deshonrosa en un hombre de calidad, que el mundo concluye que su verdadero padre fue un mozo de cuadra o un cochero. Las imperfecciones de su mente van a la par con las de su cuerpo, siendo una mezcla de melancolía, torpeza, ignorancia, capricho, sensualidad y orgullo.”

“Sin el consentimiento de este ilustre cuerpo, ninguna ley puede ser promulgada, derogada o modificada: y estos nobles tienen también la decisión sobre todas nuestras posesiones, sin apelación posible.”