Capítulo XXV.

Que, aunque final, se espera resulte satisfactorio.

Nuestro amable lector comprenderá fácilmente que, desde el feliz día que acabamos de mencionar, Ferdinand Armine rara vez estuvo ausente de Grosvenor Square o de la compañía de Henrietta Temple. Ambos eran tan felices que pronto superaron cualquier pequeño embarazo que su nueva situación pudiera ocasionarles al principio. En este esfuerzo, sin embargo, fueron grandemente alentados por el sereno comportamiento de Lord Montfort y la actitud complaciente de su futura esposa. El mundo se asombraba y murmuraba, se maravillaba y sugería, pero nada perturbaba a Lord Montfort, y Katherine tenía la habilidad de acallar las bromas. Aunque se decidió que los respectivos matrimonios se celebraran lo antes posible, los arreglos legales necesariamente ocasionaron cierta demora. Mediante la aplicación de su propiedad en fondos y un gravamen sobre sus tierras en Yorkshire, el señor Temple pagó las hipotecas de Armine, que, junto con un cierto beneficio vitalicio a su favor, fue establecido en estricta herencia para la descendencia de su hija. Se dispuso que una parte de los ingresos se reservara anualmente para completar el castillo, y hasta que ese edificio estuviera listo para recibirlos, Ferdinand y Henrietta vivirían con el señor Temple, principalmente en Ducie, que el señor Temple había adquirido recientemente.

Sin embargo, a pesar de los abogados, finalmente llegó el día tan esperado. Ambas parejas felices se casaron al mismo tiempo y en el mismo lugar, y Glastonbury ofició la ceremonia. Lord y Lady Montfort partieron hacia una propiedad en Sussex, perteneciente al padre de él; Ferdinand y Henrietta se dirigieron a Armine; mientras que Sir Ratcliffe y su esposa visitaron al señor Temple en Yorkshire, y Glastonbury se encontró una vez más en sus antiguos aposentos en Lancashire con el duque y la duquesa.

Una vez más en Armine; paseando juntos de nuevo por el antiguo jardín; era tan extraño y dulce, que tanto Ferdinand como Henrietta casi empezaron a creer que había sido bueno que el curso de su verdadero amor no hubiera transcurrido por un momento tan suavemente como ahora, y sintieron que la adversidad los había hecho aún más conscientes de su dicha ilimitada. Y los bosques de Ducie, tampoco fueron olvidados; ni mucho menos la vieja granja que había sido su refugio. Sin duda, eran las personas más felices que jamás hayan existido, y aunque ya han pasado algunos años desde que ocurrieron estos hechos, la costumbre no ha empañado el brillo de su amor. Ahora no tienen preocupaciones, y sin embargo ambos han conocido suficiente tristeza como para apreciar debidamente sus bendiciones ininterrumpidas e ilimitadas.

Cuando la luna de miel terminó por completo, pues ninguno de los dos quiso renunciar ni un ápice a este buen privilegio tradicional, Sir Ratcliffe y Lady Armine regresaron a la Mansión, y Glastonbury a su torre; mientras que el señor Temple se les unió en Ducie, acompañado por Lord y Lady Montfort. El otoño también trajo al conde Mirabel para cazar faisanes, tan alegre, brillante, despreocupado y bondadoso como siempre. Ha permanecido como uno de los amigos más queridos de Ferdinand; de hecho, casi no creo que haya persona a la que Ferdinand esté más apegado. Y después de todo, como suele decir el conde, si no hubiera sido por los líos de Ferdinand, no se habrían conocido. Tampoco fue olvidado Lord Catchimwhocan. Ferdinand Armine no era hombre de descuidar a un amigo ni de olvidar un buen favor; y ha conferido a ese noble joven de buen corazón, aunque algo imprudente, bondades más sustanciales que la hospitalidad que siempre se le brinda con alegría. Cuando Ferdinand devolvió al señor Bond Sharpe sus mil quinientas libras, se aseguró de que los intereses se manifestaran en forma de un jarrón de oro, que ahora no es el menos fastuoso adorno de la espléndida alacena de ese digno caballero. Los ciervos han vuelto también al parque de Armine, y más de un lomo humea en la mesa epicúrea de Cleveland Row.

Lady Bellair sigue tan vivaz como siempre, y promete divertir a la sociedad tanto tiempo como la famosa condesa de Desmond,

Que vivió hasta los ciento diez años, Y murió al caer entonces de un cerezo; ¡Qué anciana tan traviesa!

En sus recorridos anuales por el reino nunca deja de aprovecharse de cada residencia de las tres familias, en cuyas fortunas se vio tan inesperadamente involucrada. Como su señoría insiste en afirmar, y quizá ahora realmente crea, que ambos matrimonios fueron resultado de su destreza matrimonial, sería el colmo de la ingratitud que alguna vez pudiera quejarse de la falta de una calurosa bienvenida.

En la felicidad cada día mayor de su amada hija, el señor Temple ha olvidado por completo cualquier pequeña decepción que en su momento pudo haber sentido por no tener un duque como yerno, y un duque como su estimado amigo, Lord Montfort. Pero Ferdinand Armine posee un carácter tan dulce que es imposible convivir con él y no amarlo; y la más cordial intimidad y confianza existe entre el padre de Henrietta Temple y su yerno. Por el aspecto de los asuntos públicos también, el señor Temple, aunque guarda este pensamiento para sí, se inclina a creer que una corona puede aún adornar la frente de su hija, y que la baronía de Armine puede ser restaurada. Poco después de la promulgación de la memorable Ley de 1828, Lord Montfort se convirtió en representante de su condado natal, y en un miembro activo e influyente de la Cámara de los Comunes. Tras la reforma, el señor Armine también fue elegido por un distrito cercano a la residencia principal del duque, y aunque tanto Lord Montfort como el señor Armine se mantienen fieles a la política whig de sus familias, ambos también, de la manera más notoria, se han abstenido de votar en la cláusula de apropiación; y hay pocas dudas de que finalmente apoyarán a esa administración británica y nacional que la Providencia sin duda reserva para estos reinos ultrajados y divididos. Al menos esa es la esperanza, más que esperanza, del señor Temple, quien también está en la Cámara y actúa completamente con Lord Stanley. Los Montfort y los jóvenes Armine logran, mediante visitas mutuas y una residencia en la ciudad durante el periodo de sesiones, pasar la mayor parte de sus vidas juntos; ambos confiesan honestamente que están un poco enamorados de las esposas del otro, pero esto solo hace su compañía más agradable. El círculo familiar en Armine ha aumentado considerablemente últimamente; hay un apuesto joven Armine que ha sido bautizado como Glastonbury, circunstancia que recompensa al ocupante de la torre por toda su devoción, y esta unión de su nombre y memoria con la ilustre estirpe que tanto tiempo ha ocupado sus pensamientos y esperanzas, es para él una fuente constante de satisfacción. El futuro Sir Glastonbury tiene también dos hermanos menores dignos de la sangre, Temple y Digby; y la hermana más encantadora del mundo, de grandes ojos violetas y largas pestañas oscuras, que aún está en brazos, y que lleva el sagrado nombre de Henrietta. Y así termina nuestra HISTORIA DE AMOR.