Capítulo XLII.

El viejo estuvo otra vez en el pueblo antes del desayuno, pero no pudo dar con Tom; y los dos se sentaron a la mesa pensando, sin decir nada, con aspecto afligido, dejando que el café se enfriara y sin probar bocado. Al cabo, el viejo dice:

—¿Te di la carta?

—¿Qué carta?

—La que recibí ayer en la oficina de correos.

—No, no me diste ninguna carta.

—Bueno, debí de olvidarlo.

Entonces rebuscó en sus bolsillos, luego fue a algún lugar donde la había dejado, la trajo y se la entregó. Ella dijo:

—¡Vaya, es de San Petersburgo... es de mi hermana!

Pensé que otra caminata me haría bien, pero no pude moverme. Pero antes de que pudiera abrir la carta, la dejó caer y salió corriendo, porque vio algo. Y yo también. Era Tom Sawyer sobre un colchón; y ese viejo doctor; y Jim, con su vestido de percal, con las manos atadas a la espalda; y un montón de gente. Escondí la carta detrás de lo primero que encontré y corrí. Ella se lanzó sobre Tom, llorando, y dijo:

—¡Ay, está muerto, está muerto, sé que está muerto!

Y Tom giró un poco la cabeza y murmuró algo, lo que mostraba que no estaba en su sano juicio; entonces ella levantó las manos y dijo:

—¡Está vivo, gracias a Dios! ¡Y eso basta! —y le dio un beso rápido y corrió a la casa para preparar la cama, repartiendo órdenes a diestra y siniestra a los negros y a todos los demás, tan rápido como podía hablar, a cada paso que daba.

Yo seguí a los hombres para ver qué iban a hacer con Jim; y el viejo doctor y el tío Silas siguieron a Tom hasta la casa. Los hombres estaban muy irritados, y algunos querían colgar a Jim como ejemplo para todos los demás negros de por ahí, para que no intentaran escaparse como hizo Jim, causando tantos problemas y asustando a toda una familia casi hasta la muerte durante días y noches. Pero otros dijeron que no lo hicieran, que no serviría de nada; que no era su negro, y que su dueño aparecería y les haría pagar por él, seguro. Eso los calmó un poco, porque la gente que más ansía colgar a un negro que no ha hecho lo correcto, suele ser la que menos ganas tiene de pagar por él cuando ya han sacado su satisfacción.

Sin embargo, insultaron bastante a Jim y le dieron uno o dos golpes en la cabeza de vez en cuando, pero Jim no dijo nada, y nunca dio señales de conocerme; lo llevaron a la misma cabaña, le pusieron su propia ropa, lo encadenaron de nuevo, y esta vez no a la pata de la cama, sino a una gran argolla clavada en el tronco inferior, y le encadenaron también las manos y las piernas, y dijeron que no debía comer más que pan y agua hasta que viniera su dueño, o hasta que lo vendieran en subasta si no venía en cierto tiempo, y taparon nuestro agujero, y dijeron que un par de granjeros armados debían vigilar la cabaña cada noche, y un perro atado a la puerta durante el día; y para entonces ya habían terminado el trabajo y se despedían con una especie de maldiciones generales, cuando el viejo doctor vino, echó un vistazo y dijo:

—No sean más duros con él de lo necesario, porque no es un mal negro. Cuando llegué donde encontré al chico, vi que no podía sacarle la bala sin ayuda, y él no estaba en condiciones para que yo lo dejara e ir a buscar ayuda; y empeoró cada vez más, y después de un buen rato perdió la razón y no me dejaba acercarme más, y decía que si marcaba su balsa me mataría, y un sinfín de tonterías así, y vi que no podía hacer nada con él; así que dije que necesitaba ayuda de algún modo; y en cuanto lo dije, este negro salió de algún lado y dijo que ayudaría, y así lo hizo, y muy bien. Por supuesto pensé que debía ser un negro fugitivo, ¡y ahí estaba yo! y tuve que quedarme todo el resto del día y toda la noche. ¡Vaya lío, les digo! Tenía un par de pacientes con fiebre, y claro que me hubiera gustado ir al pueblo a verlos, pero no me atreví, porque el negro podría escaparse y entonces sería culpa mía; y sin embargo, ninguna barca pasó lo bastante cerca para que pudiera llamarla. Así que tuve que quedarme hasta el amanecer de esta mañana; y nunca vi un negro que fuera mejor enfermero ni más fiel, y aun así arriesgaba su libertad para hacerlo, y estaba agotado también, y vi claramente que había trabajado muy duro últimamente. Me cayó bien el negro por eso; les digo, caballeros, un negro así vale mil dólares... y un buen trato también. Tenía todo lo que necesitaba, y el chico estaba tan bien allí como habría estado en casa—mejor, quizá, porque era muy tranquilo; pero ahí estaba yo, con los dos a mi cargo, y tuve que quedarme hasta el amanecer de hoy; entonces unos hombres en una barca pasaron, y por suerte el negro estaba sentado junto al catre, con la cabeza apoyada en las rodillas, profundamente dormido; así que les hice señas en silencio, y se acercaron y lo atraparon y ataron antes de que supiera lo que pasaba, y no tuvimos ningún problema. Y como el chico también dormía inquieto, amortiguamos los remos, atamos la balsa y la remolcamos muy bien y en silencio, y el negro no hizo el menor escándalo ni dijo una palabra desde el principio. No es un mal negro, caballeros; eso es lo que pienso de él.

Alguien dijo:

—Bueno, suena muy bien, doctor, tengo que decirlo.

Entonces los demás también se ablandaron un poco, y yo estaba muy agradecido a ese viejo doctor por hacerle ese favor a Jim; y me alegré de que coincidiera con mi opinión sobre él, porque desde la primera vez que lo vi pensé que tenía buen corazón y era un buen hombre. Entonces todos estuvieron de acuerdo en que Jim había actuado muy bien y merecía que se le reconociera y recompensara. Así que todos prometieron, de manera franca y sincera, que no lo insultarían más.

Luego salieron y lo encerraron. Esperaba que dijeran que podía quitarse una o dos de las cadenas, porque eran terriblemente pesadas, o que podría comer carne y verduras con su pan y agua; pero no se les ocurrió, y pensé que no era lo mejor que yo me metiera, pero decidí que de alguna manera le contaría la historia del doctor a la tía Sally en cuanto pasara los problemas que tenía por delante—quiero decir, las explicaciones de cómo olvidé mencionar que Sid había sido herido cuando conté cómo él y yo pasamos esa maldita noche remando en busca del negro fugitivo.

Pero tenía tiempo de sobra. La tía Sally no se apartó del cuarto del enfermo en todo el día ni en toda la noche, y cada vez que veía al tío Silas deambulando por ahí, lo evitaba.

A la mañana siguiente oí que Tom estaba mucho mejor, y dijeron que la tía Sally se había ido a dormir un rato. Así que me deslicé hasta el cuarto del enfermo, y si lo encontraba despierto, pensé que podríamos inventar una historia para la familia que colara. Pero estaba dormido, y dormía muy tranquilo también; y pálido, no con la cara encendida como cuando llegó. Así que me senté y esperé a que despertara. Al cabo de media hora, la tía Sally entró sigilosamente, ¡y ahí estaba yo, atrapado otra vez! Me hizo señas para que guardara silencio, se sentó junto a mí y empezó a susurrar, diciendo que ya podíamos alegrarnos todos, porque todos los síntomas eran excelentes, y había estado durmiendo así mucho tiempo, y cada vez se veía mejor y más tranquilo, y que era casi seguro que despertaría en su sano juicio.

Así que nos quedamos allí mirando, y al poco rato él se movió un poco, abrió los ojos muy naturalmente, miró y dijo:

—¡Hola! Vaya, ¡estoy en casa! ¿Cómo es eso? ¿Dónde está la balsa?

—Todo está bien —le dije.

—¿Y Jim?

—Igual —dije, pero no pude decirlo con mucha seguridad. Pero él no lo notó, y dijo:

—¡Bien! ¡Estupendo! ¡Ahora estamos a salvo! ¿Le contaste a la tía?

Iba a decir que sí; pero ella intervino y dijo: —¿Sobre qué, Sid?

—Sobre cómo se hizo todo.

—¿Qué cosa?

—Pues todo. No hay más que una; cómo liberamos al negro fugitivo—Tom y yo.

—¡Dios santo! ¿Liberar al ne...? ¡Pero qué está diciendo este niño! ¡Ay, ay, otra vez está delirando!

—No, no estoy loco; sé perfectamente de lo que hablo. Lo liberamos—Tom y yo. Planeamos hacerlo, y lo hicimos. Y lo hicimos de manera elegante, también.— Ya había comenzado, y ella no lo interrumpió, solo se quedó sentada mirándolo fijamente, dejándolo hablar, y vi que no tenía caso que yo interviniera.— Mira, tía, nos costó un montón de trabajo—semanas enteras—horas y horas, cada noche, mientras todos dormían. Y tuvimos que robar velas, la sábana, la camisa, tu vestido, cucharas, platos de lata, cuchillos, la sartén para calentar, la piedra de afilar, harina, y un sinfín de cosas, y no te imaginas lo que costó hacer las sierras, las plumas, las inscripciones y todo lo demás, y tampoco te imaginas la mitad de la diversión que fue. Y tuvimos que inventar dibujos de ataúdes y cosas así, y cartas anónimas de los bandidos, y subir y bajar por el pararrayos, y cavar el agujero hasta la cabaña, y hacer la escalera de cuerda y meterla en un pastel, y meter cucharas y cosas para trabajar en el bolsillo de tu delantal—

—¡Dios mío!

—y llenar la cabaña de ratas y serpientes y demás, para que Jim tuviera compañía; y luego tú retuviste a Tom aquí tanto tiempo con la mantequilla en el sombrero que casi echas a perder todo el asunto, porque los hombres llegaron antes de que saliéramos de la cabaña, y tuvimos que salir corriendo, y nos oyeron y nos dispararon, y a mí me tocó mi parte, y nos apartamos del camino y los dejamos pasar, y cuando vinieron los perros no les interesamos, sino que fueron tras el mayor ruido, y conseguimos nuestra canoa, fuimos hasta la balsa, y estuvimos a salvo, y Jim era un hombre libre, y todo lo hicimos nosotros solos, ¡y dime si no fue grandioso, tía!

—¡Bueno, jamás en mi vida había oído algo igual! ¡Así que eran ustedes, par de pilluelos, los que han causado todos estos problemas, y han vuelto locos a todos y nos han asustado casi hasta la muerte! Tengo más ganas que nunca en mi vida de darles su merecido ahora mismo. Pensar que he estado, noche tras noche, y—¡ya verán cuando te recuperes, mocoso, te aseguro que les sacaré el demonio a los dos!

Pero Tom estaba tan orgulloso y contento que no podía contenerse, y su lengua no paraba—ella interrumpiendo y echando chispas todo el tiempo, y los dos hablando a la vez, como en una convención de gatos; y ella dice:

—Bueno, disfruta todo lo que puedas ahora, porque te advierto que si te vuelvo a atrapar metiéndote con él otra vez—

—¿Metiéndome con quién?—dice Tom, dejando de sonreír y mirando sorprendido.

—¿Con quién? Pues con el negro fugitivo, por supuesto. ¿Con quién crees?

Tom me mira muy serio, y dice:

—Tom, ¿no acabas de decirme que todo estaba bien? ¿Que ya se había escapado?

—¿Él?—dice la tía Sally—¿el negro fugitivo? Pues claro que no. Lo han atrapado de nuevo, sano y salvo, y está otra vez en esa cabaña, a pan y agua, y cargado de cadenas, hasta que lo reclamen o lo vendan.

Tom se sentó derecho en la cama, con los ojos encendidos y las narices abriéndose y cerrándose como branquias, y me grita:

—¡No tienen derecho a encerrarlo! ¡Vamos!—y no pierdas ni un minuto. ¡Déjalo libre! ¡No es esclavo; es tan libre como cualquier criatura que camine por esta tierra!

—¿Qué quiere decir este niño?

—Digo cada palabra en serio, tía Sally, y si nadie va, yo iré. Lo he conocido toda mi vida, y también Tom, ahí. La vieja señorita Watson murió hace dos meses, y le dio vergüenza haber pensado en venderlo río abajo, y así lo dijo; y lo liberó en su testamento.

—Entonces, ¿para qué demonios quisieron liberarlo, si ya era libre?

—Bueno, esa sí que es una pregunta, debo decir; ¡y muy típica de las mujeres! Pues lo hice por la aventura; y habría caminado con el cuello en sangre hasta—¡Dios mío, TÍA POLLY!

¡Si no estaba parada justo ahí, apenas dentro de la puerta, luciendo tan dulce y contenta como un ángel a medio comer pastel, que me lleve el diablo!

La tía Sally saltó hacia ella y casi la ahoga de abrazos y lloró sobre ella, y yo encontré un buen lugar para mí debajo de la cama, porque la cosa se estaba poniendo bastante calurosa para nosotros, me parecía. Y miré por un huequito, y al poco rato la tía Polly de Tom se soltó y se quedó ahí, mirando a Tom por encima de sus lentes—como aplastándolo contra el suelo, ya saben. Y entonces dice:

—Sí, mejor voltea la cabeza—yo lo haría si fuera tú, Tom.

—¡Ay, Dios mío!—dice la tía Sally—¿está tan cambiado? Pero si ese no es Tom, es Sid; Tom está—Tom está—pero, ¿dónde está Tom? Estaba aquí hace un minuto.

—Quieres decir ¿dónde está Huck Finn? ¡Eso es lo que quieres decir! No creo haber criado a un bribón como mi Tom todos estos años para no reconocerlo cuando lo veo. Eso sí que sería el colmo. Sal de debajo de esa cama, Huck Finn.

Así que lo hice. Pero sin sentirme nada valiente.

La tía Sally era una de las personas más confundidas que he visto en mi vida—excepto una, y ese era el tío Silas, cuando entró y le contaron todo. Eso como que lo dejó aturdido, por así decirlo, y no supo nada de nada el resto del día, y esa noche predicó un sermón en la reunión de oración que le dio una reputación tremenda, porque ni el hombre más viejo del mundo lo habría entendido. Así que la tía Polly de Tom contó todo sobre quién era yo, y qué hacía; y tuve que contar cómo estaba en un aprieto tal que cuando la señora Phelps me tomó por Tom Sawyer—ella interrumpió y dijo: "Oh, sigue llamándome tía Sally, ya me acostumbré, y no hay necesidad de cambiar"—que cuando la tía Sally me tomó por Tom Sawyer tuve que aguantar—no había otra manera, y sabía que a él no le importaría, porque le encantaría el misterio, y haría una aventura de eso, y quedaría perfectamente satisfecho. Y así fue, y él fingió ser Sid, y me facilitó las cosas todo lo que pudo.

Y su tía Polly dijo que Tom tenía razón sobre que la vieja señorita Watson había liberado a Jim en su testamento; y así, efectivamente, Tom Sawyer se había tomado todas esas molestias para liberar a un negro que ya era libre. Y nunca pude entender antes, hasta ese momento y esa conversación, cómo podía ayudar a alguien a liberar a un negro con la educación que tenía.

Bueno, la tía Polly dijo que cuando la tía Sally le escribió que Tom y Sid habían llegado bien y sanos, pensó para sí:

—¡Mira nada más! Ya me lo podía esperar, dejarlo ir así sin nadie que lo vigile. Así que ahora tengo que ir y recorrer todo el río, mil cien millas, y averiguar en qué anda ese muchacho esta vez; ya que no podía conseguir ninguna respuesta tuya al respecto.

—Pues yo nunca recibí nada tuyo—dice la tía Sally.

—¡Vaya! Pues yo te escribí dos veces para preguntarte qué querías decir con que Sid estaba aquí.

—Pues nunca me llegaron, hermana.

La tía Polly se da vuelta despacio y severa, y dice:

—¡Tú, Tom!

—¿Qué?—dice él, un poco molesto.

—No me contestes así, mocoso insolente—entrega esas cartas.

—¿Qué cartas?

—Esas cartas. Te aseguro que si tengo que agarrarte yo...

—Están en el baúl. Ahí están. Y están igual que cuando las saqué de la oficina. No las he abierto, no las he tocado. Pero sabía que iban a causar problemas, y pensé que si tú no tenías prisa, yo...

—Bueno, sí que necesitas una buena tunda, de eso no hay duda. Y escribí otra para avisarte que venía; y supongo que él...

—No, llegó ayer; no la he leído aún, pero está bien, esa sí la tengo.

Quise apostar dos dólares a que no la tenía, pero pensé que quizá era más seguro no hacerlo. Así que no dije nada.

CAPÍTULO FINAL

La primera vez que agarré a Tom a solas le pregunté cuál era su idea, en el momento de la evasión—qué pensaba hacer si la fuga salía bien y lograba liberar a un negro que ya era libre desde antes. Y él dijo que lo que había planeado desde el principio, si sacábamos a Jim sano y salvo, era llevarlo río abajo en la balsa, tener aventuras hasta la desembocadura del río, y luego contarle que era libre, y llevarlo de regreso a casa en un barco de vapor, con estilo, y pagarle por el tiempo perdido, y avisar por adelantado para reunir a todos los negros de la zona, y hacer que lo llevaran al pueblo en una procesión de antorchas y con banda de música, y entonces él sería un héroe, y nosotros también. Pero me pareció que estuvo bien como fue.

Le quitamos las cadenas a Jim en un instante, y cuando la tía Polly, el tío Silas y la tía Sally se enteraron de lo bien que ayudó al doctor a cuidar a Tom, le hicieron muchos halagos, lo atendieron de maravilla, le dieron todo lo que quiso de comer, y un buen rato, y nada que hacer. Y lo subimos a la habitación del enfermo, y tuvimos una buena charla; y Tom le dio a Jim cuarenta dólares por haber sido prisionero para nosotros tan paciente, y hacerlo tan bien, y Jim estaba tan contento que casi se muere de gusto, y exclamó:

—¿Ves, Huck, qué te dije? ¿Qué te dije allá en la isla Jackson? Te dije que tengo el pecho peludo, y cuál es el significado de eso; y te dije que ya fui rico una vez, y que iba a volver a ser rico; y se cumplió; ¡aquí está! ¡Mira, ahora! No me digas nada—las señales son señales, te lo digo yo; y yo sabía tan bien que iba a volver a ser rico como sé que estoy parado aquí en este momento.

Y entonces Tom siguió hablando y hablando, y dice que los tres deberíamos escaparnos una de estas noches, conseguir un equipo y salir en busca de grandes aventuras entre los indios, allá en el Territorio, por un par de semanas o dos; y yo digo que está bien, que me parece bien, pero que no tengo dinero para comprar el equipo, y que creo que no podría conseguir nada en casa, porque es probable que papá ya haya regresado y se haya llevado todo el dinero del juez Thatcher y se lo haya bebido.

—No, no lo ha hecho —dice Tom—; todavía está todo ahí—seis mil dólares y más; y tu papá no ha vuelto desde entonces. Al menos no cuando yo me fui.

Jim dice, medio solemne:

—Él no va a volver nunca más, Huck.

Yo digo:

—¿Por qué, Jim?

—No importa por qué, Huck—pero no va a volver nunca más.

Pero seguí insistiendo; así que al final él dice:

—¿No te acuerdas de la casa que iba flotando río abajo, y que había un hombre adentro, cubierto, y yo entré y lo descubrí y no te dejé entrar? Bueno, entonces, puedes tomar tu dinero cuando quieras, porque ese era él.

Tom ya está casi bien, y lleva la bala colgada al cuello en una cadena de reloj, y siempre está viendo qué hora es, así que ya no hay nada más que escribir, y me alegro mucho de eso, porque si hubiera sabido lo difícil que era hacer un libro, no me habría metido en esto, y no pienso hacerlo de nuevo. Pero creo que tengo que largarme al Territorio antes que los demás, porque la tía Sally quiere adoptarme y civilizarme, y yo no lo soporto. Ya estuve ahí antes.

FIN. SINCERAMENTE, HUCK FINN.