Parte 6

ALGERNON. ¡Sí, tía Augusta!

LADY BRACKNELL. Hay claras posibilidades sociales en el perfil de la señorita Cardew.

ALGERNON. Cecily es la chica más dulce, encantadora y bonita de todo el mundo. Y no me importan en lo más mínimo las posibilidades sociales.

LADY BRACKNELL. Nunca hables irrespetuosamente de la Sociedad, Algernon. Solo lo hacen quienes no pueden entrar en ella. [A Cecily.] Querida niña, por supuesto sabes que Algernon no tiene más que sus deudas para depender de ellas. Pero no apruebo los matrimonios por interés. Cuando me casé con Lord Bracknell no tenía fortuna alguna. Pero jamás soñé, ni por un momento, en permitir que eso se interpusiera en mi camino. Bien, supongo que debo dar mi consentimiento.

ALGERNON. Gracias, tía Augusta.

LADY BRACKNELL. ¡Cecily, puedes besarme!

CECILY. [La besa.] Gracias, Lady Bracknell.

LADY BRACKNELL. También puedes dirigirte a mí como tía Augusta de ahora en adelante.

CECILY. Gracias, tía Augusta.

LADY BRACKNELL. Creo que lo mejor será que el matrimonio se celebre muy pronto.

ALGERNON. Gracias, tía Augusta.

CECILY. Gracias, tía Augusta.

LADY BRACKNELL. Hablando francamente, no estoy a favor de los compromisos largos. Dan a las personas la oportunidad de descubrir el carácter del otro antes del matrimonio, lo cual considero que nunca es aconsejable.

JACK. Le ruego me disculpe por interrumpirla, Lady Bracknell, pero este compromiso es completamente imposible. Soy el tutor de la señorita Cardew, y no puede casarse sin mi consentimiento hasta que alcance la mayoría de edad. Ese consentimiento me niego absolutamente a darlo.

LADY BRACKNELL. ¿Puedo preguntar en qué se basa? Algernon es un joven sumamente, podría decir incluso ostentosamente, elegible. No tiene nada, pero lo parece todo. ¿Qué más se puede desear?

JACK. Me duele mucho tener que hablarle con franqueza, Lady Bracknell, acerca de su sobrino, pero la verdad es que no apruebo en absoluto su carácter moral. Sospecho que es poco veraz. [Algernon y Cecily lo miran asombrados e indignados.]

LADY BRACKNELL. ¿Poco veraz? ¿Mi sobrino Algernon? ¡Imposible! Es un oxoniense.

JACK. Me temo que no puede haber la menor duda al respecto. Esta tarde, durante mi breve ausencia en Londres por un importante asunto de romance, obtuvo acceso a mi casa fingiendo falsamente ser mi hermano. Bajo un nombre supuesto, bebió, según me acaba de informar mi mayordomo, una botella entera de mi Perrier-Jouet, Brut, del 89; vino que reservaba especialmente para mí. Continuando con su vergonzoso engaño, logró durante la tarde ganarse el afecto de mi única pupila. Posteriormente se quedó a tomar el té y devoró todos los muffins. Y lo que hace su conducta aún más despiadada es que, desde el principio, sabía perfectamente bien que no tengo hermano, que nunca tuve un hermano y que no pienso tener uno, ni de ningún tipo. Yo mismo se lo dije claramente ayer por la tarde.

LADY BRACKNELL. ¡Ajá! Señor Worthing, tras una cuidadosa consideración, he decidido pasar completamente por alto la conducta de mi sobrino hacia usted.

JACK. Eso es muy generoso de su parte, Lady Bracknell. Sin embargo, mi decisión es inalterable. Me niego a dar mi consentimiento.

LADY BRACKNELL. [A Cecily.] Ven aquí, dulce niña. [Cecily se acerca.] ¿Cuántos años tienes, querida?

CECILY. Bueno, en realidad solo tengo dieciocho, pero siempre digo que tengo veinte cuando voy a fiestas por la noche.

LADY BRACKNELL. Haces muy bien en hacer un pequeño ajuste. En verdad, ninguna mujer debería ser demasiado precisa respecto a su edad. Parece tan calculador... [De manera meditativa.] Dieciocho, pero diciendo veinte en las fiestas nocturnas. Bien, no pasará mucho tiempo antes de que alcances la mayoría de edad y quedes libre de las restricciones de la tutela. Así que no creo que el consentimiento de tu tutor sea, después de todo, un asunto de importancia.

JACK. Le ruego me disculpe, Lady Bracknell, por interrumpirla de nuevo, pero es justo decirle que, según los términos del testamento de su abuelo, la señorita Cardew no alcanza legalmente la mayoría de edad hasta los treinta y cinco años.

LADY BRACKNELL. Eso no me parece una objeción grave. Treinta y cinco es una edad muy atractiva. La sociedad londinense está llena de mujeres de la más alta cuna que, por propia elección, han permanecido en los treinta y cinco durante años. Lady Dumbleton es un ejemplo. Sé de buena fuente que tiene treinta y cinco desde que cumplió cuarenta, lo cual fue hace muchos años. No veo razón por la que nuestra querida Cecily no pueda ser aún más atractiva a la edad que usted menciona que ahora. Habrá una gran acumulación de bienes.

CECILY. Algy, ¿podrías esperar por mí hasta que tenga treinta y cinco?

ALGERNON. Por supuesto que podría, Cecily. Sabes que sí.

CECILY. Sí, lo sentí instintivamente, pero yo no podría esperar tanto tiempo. Odio esperar siquiera cinco minutos a alguien. Siempre me pone de mal humor. Sé que yo misma no soy puntual, pero me gusta la puntualidad en los demás, y esperar, incluso para casarme, está completamente fuera de cuestión.

ALGERNON. Entonces, ¿qué se puede hacer, Cecily?

CECILY. No lo sé, señor Moncrieff.

LADY BRACKNELL. Mi querido señor Worthing, ya que la señorita Cardew afirma rotundamente que no puede esperar hasta los treinta y cinco—aunque debo decir que ese comentario me parece muestra de una naturaleza algo impaciente—le rogaría que reconsiderara su decisión.

JACK. Pero, querida Lady Bracknell, el asunto está completamente en sus manos. En el momento en que usted consienta mi matrimonio con Gwendolen, permitiré con gusto que su sobrino se una a mi pupila.

LADY BRACKNELL. [Levantándose y erguida.] Debe saber perfectamente que lo que propone es imposible.

JACK. Entonces, una apasionada soltería es todo lo que nos espera.

LADY BRACKNELL. Ese no es el destino que propongo para Gwendolen. Algernon, por supuesto, puede elegir por sí mismo. [Saca su reloj.] Vamos, querida, [Gwendolen se levanta] ya hemos perdido cinco, si no es que seis, trenes. Perder alguno más podría exponernos a comentarios en el andén.

[Entra el doctor Chasuble.]

CHASUBLE. Todo está listo para los bautizos.

LADY BRACKNELL. ¿Los bautizos, señor? ¿No es eso algo prematuro?

CHASUBLE. [Algo desconcertado, señalando a Jack y Algernon.] Ambos caballeros han expresado el deseo de ser bautizados de inmediato.

LADY BRACKNELL. ¿A su edad? ¡La idea es grotesca e irreligiosa! Algernon, te prohíbo que te bautices. No quiero oír hablar de tales excesos. Lord Bracknell se disgustaría mucho si supiera que así desperdicias tu tiempo y tu dinero.

CHASUBLE. ¿Debo entender entonces que no habrá ningún bautizo esta tarde?

JACK. No creo que, dadas las circunstancias, tenga mucho valor práctico para ninguno de nosotros, doctor Chasuble.

CHASUBLE. Me duele oír tales ideas de usted, señor Worthing. Recuerdan las opiniones heréticas de los anabaptistas, opiniones que he refutado por completo en cuatro de mis sermones inéditos. Sin embargo, dado que su estado de ánimo actual parece ser especialmente secular, regresaré de inmediato a la iglesia. De hecho, acabo de ser informado por la encargada de los bancos que desde hace una hora y media la señorita Prism me espera en la sacristía.

LADY BRACKNELL. [Sobresaltada.] ¡Señorita Prism! ¿He oído que mencionó a una señorita Prism?

CHASUBLE. Sí, Lady Bracknell. Voy a reunirme con ella.

LADY BRACKNELL. Permítame retenerlo un momento. Este asunto puede resultar de vital importancia para Lord Bracknell y para mí. ¿Es esta señorita Prism una mujer de aspecto repelente, remotamente relacionada con la educación?

CHASUBLE. [Algo indignado.] Es la más culta de las damas, y el vivo retrato de la respetabilidad.

LADY BRACKNELL. Obviamente es la misma persona. ¿Puedo preguntar qué puesto ocupa en su casa?

CHASUBLE. [Con severidad.] Soy célibe, señora.

JACK. [Interponiéndose.] La señorita Prism, Lady Bracknell, ha sido durante los últimos tres años la estimada institutriz y valiosa compañera de la señorita Cardew.

LADY BRACKNELL. A pesar de lo que escucho de ella, debo verla de inmediato. Que la llamen.

CHASUBLE. [Mirando hacia fuera.] Se acerca; está cerca.

[Entra apresuradamente la señorita Prism.]

MISS PRISM. Me dijeron que me esperaba en la sacristía, querido canónigo. He estado esperándolo allí durante una hora y tres cuartos. [Ve a Lady Bracknell, quien la mira fijamente con una expresión pétrea. La señorita Prism palidece y se acobarda. Mira ansiosamente alrededor como deseando escapar.]

LADY BRACKNELL. [Con voz severa y judicial.] ¡Prism! [La señorita Prism inclina la cabeza avergonzada.] ¡Ven aquí, Prism! [La señorita Prism se acerca de manera humilde.] ¡Prism! ¿Dónde está ese bebé? [Consternación general. El canónigo retrocede horrorizado. Algernon y Jack fingen estar ansiosos por proteger a Cecily y Gwendolen de escuchar los detalles de un terrible escándalo público.] Hace veintiocho años, Prism, saliste de la casa de Lord Bracknell, Número 104, Upper Grosvenor Street, a cargo de un cochecito que contenía un bebé de sexo masculino. Nunca regresaste. Unas semanas después, gracias a las minuciosas investigaciones de la policía metropolitana, el cochecito fue hallado a medianoche, solo, en un rincón apartado de Bayswater. Contenía el manuscrito de una novela en tres tomos de una sentimentalidad más repugnante de lo habitual. [La señorita Prism se sobresalta, indignada involuntariamente.] ¡Pero el bebé no estaba allí! [Todos miran a la señorita Prism.] ¡Prism! ¿Dónde está ese bebé? [Pausa.]

MISS PRISM. Lady Bracknell, admito con vergüenza que no lo sé. Ojalá lo supiera. Los hechos son los siguientes. En la mañana del día que usted menciona, un día que quedará para siempre marcado en mi memoria, me preparé como de costumbre para sacar al bebé en su cochecito. También llevaba conmigo un bolso de mano algo viejo, pero espacioso, en el que pensaba colocar el manuscrito de una obra de ficción que había escrito en mis pocas horas libres. En un momento de distracción mental, que jamás podré perdonarme, deposité el manuscrito en el moisés y puse al bebé en el bolso de mano.

JACK. [Que ha estado escuchando atentamente.] Pero, ¿dónde dejó usted el bolso de mano?

MISS PRISM. No me lo pregunte, señor Worthing.

JACK. Señorita Prism, este asunto es de suma importancia para mí. Insisto en saber dónde dejó usted el bolso de mano que contenía a ese niño.

MISS PRISM. Lo dejé en el guardarropa de una de las estaciones de tren más grandes de Londres.

JACK. ¿En qué estación de tren?

MISS PRISM. [Completamente abatida.] Victoria. La línea de Brighton. [Se deja caer en una silla.]

JACK. Debo retirarme a mi habitación un momento. Gwendolen, espérame aquí.

GWENDOLEN. Si no tardas demasiado, te esperaré aquí toda mi vida. [Sale Jack muy excitado.]

CHASUBLE. ¿Qué cree usted que significa esto, Lady Bracknell?

LADY BRACKNELL. No me atrevo ni a sospecharlo, doctor Chasuble. Apenas necesito decirle que en las familias de alta posición no se supone que ocurran coincidencias extrañas. No se consideran apropiadas.

[Se oyen ruidos en el piso de arriba, como si alguien estuviera arrojando baúles. Todos miran hacia arriba.]

CECILY. El tío Jack parece extrañamente agitado.

CHASUBLE. Su tutor tiene una naturaleza muy emotiva.

LADY BRACKNELL. Este ruido es sumamente desagradable. Parece como si estuviera discutiendo. Detesto las discusiones de cualquier tipo. Siempre son vulgares y, a menudo, convincentes.

CHASUBLE. [Mirando hacia arriba.] Ya se ha detenido. [El ruido se intensifica.]

LADY BRACKNELL. Ojalá llegara a alguna conclusión.

GWENDOLEN. Esta espera es terrible. Espero que dure. [Entra Jack con un bolso de cuero negro en la mano.]

JACK. [Corriendo hacia la señorita Prism.] ¿Es este el bolso de mano, señorita Prism? Examínelo cuidadosamente antes de responder. La felicidad de más de una vida depende de su respuesta.

MISS PRISM. [Con calma.] Parece ser mío. Sí, aquí está el daño que sufrió cuando volcó un ómnibus en Gower Street en días más jóvenes y felices. Aquí está la mancha en el forro causada por la explosión de una bebida sin alcohol, un incidente que ocurrió en Leamington. Y aquí, en el cierre, están mis iniciales. Había olvidado que, en un momento de extravagancia, mandé grabarlas allí. El bolso es indudablemente mío. Me alegra que me lo hayan devuelto de forma tan inesperada. Ha sido una gran molestia estar sin él todos estos años.

JACK. [Con voz patética.] Señorita Prism, se le ha devuelto algo más que este bolso de mano. Yo era el bebé que usted puso en él.

MISS PRISM. [Asombrada.] ¿Usted?

JACK. [Abrazándola.] Sí... ¡madre!

MISS PRISM. [Retrocediendo, indignada y asombrada.] ¡Señor Worthing! ¡Soy soltera!

JACK. ¡Soltera! No niego que es un golpe serio. Pero, después de todo, ¿quién tiene derecho a arrojar la primera piedra contra quien ha sufrido? ¿No puede el arrepentimiento borrar un acto de locura? ¿Por qué debe haber una ley para los hombres y otra para las mujeres? Madre, te perdono. [Intenta abrazarla de nuevo.]

MISS PRISM. [Aún más indignada.] Señor Worthing, hay algún error. [Señalando a Lady Bracknell.] Ahí está la dama que puede decirle quién es usted realmente.

JACK. [Tras una pausa.] Lady Bracknell, detesto parecer inquisitivo, pero ¿sería tan amable de informarme quién soy?

LADY BRACKNELL. Me temo que la noticia que tengo que darle no le agradará del todo. Usted es hijo de mi difunta hermana, la señora Moncrieff, y por lo tanto, hermano mayor de Algernon.

JACK. ¡Hermano mayor de Algy! Entonces tengo un hermano, después de todo. ¡Sabía que tenía un hermano! ¡Siempre dije que tenía un hermano! Cecily, ¿cómo pudiste dudar alguna vez de que yo tuviera un hermano? [Toma a Algernon.] Doctor Chasuble, mi desdichado hermano. Señorita Prism, mi desdichado hermano. Gwendolen, mi desdichado hermano. Algy, joven bribón, tendrás que tratarme con más respeto en el futuro. Nunca te has comportado conmigo como un hermano en toda tu vida.

ALGERNON. Bueno, no hasta hoy, viejo amigo, lo admito. Sin embargo, hice lo que pude, aunque estaba fuera de práctica.

[Se dan la mano.]

GWENDOLEN. [A Jack.] ¡Mi querido! Pero, ¿qué querido eres? ¿Cuál es tu nombre de pila, ahora que eres otra persona?

JACK. ¡Dios mío!... Había olvidado por completo ese detalle. ¿Tu decisión sobre mi nombre es irrevocable, supongo?

GWENDOLEN. Nunca cambio, salvo en mis afectos.

CECILY. ¡Qué noble carácter tienes, Gwendolen!

JACK. Entonces, será mejor aclarar la cuestión de inmediato. Tía Augusta, un momento. Cuando la señorita Prism me dejó en el bolso de mano, ¿ya había sido bautizado?

LADY BRACKNELL. Todo lujo que el dinero podía comprar, incluido el bautismo, te fue prodigado por tus cariñosos y devotos padres.

JACK. ¡Entonces fui bautizado! Eso está resuelto. Ahora, ¿qué nombre me dieron? Déjeme saber lo peor.

LADY BRACKNELL. Siendo el hijo mayor, naturalmente te bautizaron con el nombre de tu padre.

JACK. [Irritado.] Sí, pero ¿cuál era el nombre de pila de mi padre?

LADY BRACKNELL. [Meditativa.] En este momento no puedo recordar cuál era el nombre de pila del general. Pero no dudo que tenía uno. Era excéntrico, lo admito. Pero solo en sus últimos años. Y eso fue resultado del clima de la India, el matrimonio, la indigestión y otras cosas por el estilo.

JACK. ¡Algy! ¿No recuerdas cuál era el nombre de pila de nuestro padre?

ALGERNON. Querido amigo, ni siquiera llegamos a hablarnos. Murió antes de que yo cumpliera un año.

JACK. Su nombre debe figurar en los listados del ejército de la época, ¿verdad, tía Augusta?

LADY BRACKNELL. El general era esencialmente un hombre de paz, salvo en su vida doméstica. Pero no dudo que su nombre aparezca en cualquier directorio militar.

JACK. Aquí están los listados del ejército de los últimos cuarenta años. Estos deliciosos registros debieron haber sido mi estudio constante. [Corre hacia la estantería y saca los libros.] Generales M... Mallam, Maxbohm, Magley, qué nombres tan horribles—Markby, Migsby, Mobbs, Moncrieff. Teniente 1840, Capitán, Teniente Coronel, Coronel, General 1869, nombres de pila, Ernesto Juan. [Deja el libro muy tranquilamente y habla con total calma.] Siempre te dije, Gwendolen, que mi nombre era Ernesto, ¿no es cierto? Pues es Ernesto, después de todo. Quiero decir, naturalmente es Ernesto.

LADY BRACKNELL. Sí, ahora recuerdo que al general lo llamaban Ernesto, sabía que tenía alguna razón especial para detestar ese nombre.

GWENDOLEN. ¡Ernesto! ¡Mi propio Ernesto! ¡Desde el principio sentí que no podías tener otro nombre!

JACK. Gwendolen, es terrible para un hombre descubrir de repente que toda su vida no ha hecho más que decir la verdad. ¿Puedes perdonarme?

GWENDOLEN. Puedo. Porque siento que seguro vas a cambiar.

JACK. ¡Mi única y verdadera!

CHASUBLE. [A la señorita Prism.] ¡Lætitia! [La abraza]

MISS PRISM. [Entusiasmada.] ¡Frederick! ¡Por fin!

ALGERNON. ¡Cecily! [La abraza.] ¡Por fin!

JACK. ¡Gwendolen! [La abraza.] ¡Por fin!

LADY BRACKNELL. Sobrino, pareces estar mostrando signos de trivialidad.

JACK. Por el contrario, tía Augusta, ahora me doy cuenta por primera vez en mi vida de la vital Importancia de llamarse Ernesto.

CUADRO