Parte 5

GWENDOLEN. [Con elaborada cortesía.] Gracias. [Aparte.] ¡Detestable muchacha! Pero necesito té.

CECILY. [Dulcemente.] ¿Azúcar?

GWENDOLEN. [Con altivez.] No, gracias. El azúcar ya no está de moda. [Cecily la mira furiosa, toma las pinzas y pone cuatro terrones de azúcar en la taza.]

CECILY. [Severamente.] ¿Pastel o pan con mantequilla?

GWENDOLEN. [Con aburrimiento.] Pan con mantequilla, por favor. El pastel rara vez se ve en las mejores casas hoy en día.

CECILY. [Corta una rebanada muy grande de pastel y la pone en la bandeja.] Entrégueselo a la señorita Fairfax.

[Merriman lo hace y sale con el lacayo. Gwendolen bebe el té y hace una mueca. Deja la taza de inmediato, extiende la mano hacia el pan con mantequilla, lo mira y descubre que es pastel. Se levanta indignada.]

GWENDOLEN. Ha llenado mi té de terrones de azúcar, y aunque pedí claramente pan con mantequilla, me ha dado pastel. Soy conocida por la dulzura de mi carácter y la extraordinaria amabilidad de mi naturaleza, pero le advierto, señorita Cardew, que puede estar yendo demasiado lejos.

CECILY. [Levantándose.] Para salvar a mi pobre, inocente y confiado muchacho de las maquinaciones de cualquier otra chica, no hay límites a los que no llegaría.

GWENDOLEN. Desde el momento en que la vi, desconfié de usted. Sentí que era falsa y engañosa. Nunca me equivoco en esas cosas. Mis primeras impresiones sobre las personas siempre son correctas.

CECILY. Me parece, señorita Fairfax, que estoy invadiendo su valioso tiempo. Sin duda, tiene muchas otras visitas de carácter similar que hacer en el vecindario.

[Entra Jack.]

GWENDOLEN. [Al verlo.] ¡Ernesto! ¡Mi propio Ernesto!

JACK. ¡Gwendolen! ¡Querida! [Intenta besarla.]

GWENDOLEN. [Se aparta.] ¡Un momento! ¿Puedo preguntarle si está comprometido para casarse con esta joven? [Señala a Cecily.]

JACK. [Riendo.] ¡Con la querida Cecily! ¡Por supuesto que no! ¿Qué pudo haberle hecho pensar eso a su linda cabecita?

GWENDOLEN. Gracias. ¡Puede hacerlo! [Le ofrece la mejilla.]

CECILY. [Muy dulcemente.] Sabía que debía haber algún malentendido, señorita Fairfax. El caballero cuyo brazo rodea actualmente su cintura es mi tutor, el señor John Worthing.

GWENDOLEN. ¿Perdón?

CECILY. Este es el tío Jack.

GWENDOLEN. [Retrocediendo.] ¡Jack! ¡Oh!

[Entra Algernon.]

CECILY. Aquí está Ernesto.

ALGERNON. [Va directamente hacia Cecily sin notar a nadie más.] ¡Mi amor! [Intenta besarla.]

CECILY. [Apartándose.] Un momento, Ernesto. ¿Puedo preguntarte... estás comprometido para casarte con esta joven?

ALGERNON. [Mirando alrededor.] ¿Con qué joven? ¡Cielos! ¡Gwendolen!

CECILY. ¡Sí! ¡Con cielos, Gwendolen! Quiero decir, con Gwendolen.

ALGERNON. [Riendo.] ¡Por supuesto que no! ¿Qué pudo haberle hecho pensar eso a tu linda cabecita?

CECILY. Gracias. [Ofreciendo la mejilla para ser besada.] Puedes. [Algernon la besa.]

GWENDOLEN. Sentí que había un pequeño error, señorita Cardew. El caballero que ahora la abraza es mi primo, el señor Algernon Moncrieff.

CECILY. [Apartándose de Algernon.] ¡Algernon Moncrieff! ¡Oh! [Las dos jóvenes se acercan y se abrazan por la cintura como si buscaran protección.]

CECILY. ¿Te llamas Algernon?

ALGERNON. No puedo negarlo.

CECILY. ¡Oh!

GWENDOLEN. ¿Tu nombre es realmente John?

JACK. [Con cierto orgullo.] Podría negarlo si quisiera. Podría negar cualquier cosa si quisiera. Pero mi nombre ciertamente es John. Ha sido John durante años.

CECILY. [A Gwendolen.] Se nos ha engañado gravemente a ambas.

GWENDOLEN. ¡Mi pobre Cecily herida!

CECILY. ¡Mi dulce Gwendolen agraviada!

GWENDOLEN. [Lentamente y con seriedad.] Me llamarás hermana, ¿verdad? [Se abrazan. Jack y Algernon gimen y caminan de un lado a otro.]

CECILY. [Bastante animada.] Hay solo una pregunta que me gustaría poder hacerle a mi tutor.

GWENDOLEN. ¡Una idea admirable! Señor Worthing, hay solo una pregunta que me gustaría poder hacerle. ¿Dónde está su hermano Ernesto? Ambas estamos comprometidas para casarnos con su hermano Ernesto, así que es importante para nosotras saber dónde se encuentra en este momento.

JACK. [Lentamente y vacilante.] Gwendolen... Cecily... me resulta muy doloroso verme obligado a decir la verdad. Es la primera vez en mi vida que me veo reducido a una situación tan penosa, y realmente no tengo experiencia en este tipo de cosas. Sin embargo, les diré con total franqueza que no tengo un hermano llamado Ernesto. No tengo ningún hermano. Nunca tuve un hermano en mi vida, y ciertamente no tengo la menor intención de tener uno en el futuro.

CECILY. [Sorprendida.] ¿Ningún hermano?

JACK. [Alegremente.] ¡Ninguno!

GWENDOLEN. [Severamente.] ¿Nunca tuvo un hermano de ningún tipo?

JACK. [Agradable.] Nunca. Ni siquiera de ningún tipo.

GWENDOLEN. Me temo que está claro, Cecily, que ninguna de nosotras está comprometida para casarse con nadie.

CECILY. No es una situación muy agradable para una joven encontrarse de repente en ella. ¿Verdad?

GWENDOLEN. Entremos a la casa. Difícilmente se atreverán a seguirnos allí.

CECILY. No, los hombres son tan cobardes, ¿no es cierto?

[Se retiran a la casa con miradas desdeñosas.]

JACK. Este espantoso estado de cosas es lo que tú llamas Bunburying, ¿verdad?

ALGERNON. Sí, y es un Bunbury absolutamente maravilloso. El más maravilloso Bunbury que he tenido en mi vida.

JACK. Bueno, no tienes ningún derecho a hacer Bunbury aquí.

ALGERNON. Eso es absurdo. Uno tiene derecho a hacer Bunbury donde quiera. Todo verdadero bunburista lo sabe.

JACK. ¡Serio bunburista! ¡Dios mío!

ALGERNON. Bueno, uno debe ser serio respecto a algo, si quiere divertirse en la vida. Yo, por casualidad, soy serio respecto al Bunburying. No tengo la menor idea de a qué eres serio tú. Supongo que a todo. Tienes una naturaleza absolutamente trivial.

JACK. Bueno, la única pequeña satisfacción que tengo en todo este asunto miserable es que tu amigo Bunbury ha quedado completamente desenmascarado. No podrás escaparte al campo tan a menudo como solías hacerlo, querido Algy. Y eso es algo muy bueno.

ALGERNON. Tu hermano está un poco indispuesto, ¿verdad, querido Jack? No podrás desaparecer a Londres tan frecuentemente como era tu costumbre. Y tampoco está mal.

JACK. En cuanto a tu conducta con la señorita Cardew, debo decir que engañar así a una muchacha dulce, sencilla e inocente es totalmente imperdonable. Sin mencionar el hecho de que es mi pupila.

ALGERNON. No veo ninguna posible defensa para que hayas engañado a una joven brillante, inteligente y completamente experimentada como la señorita Fairfax. Sin mencionar el hecho de que es mi prima.

JACK. Yo solo quería estar comprometido con Gwendolen, eso es todo. La amo.

ALGERNON. Bueno, yo simplemente quería comprometerme con Cecily. La adoro.

JACK. Ciertamente no tienes ninguna posibilidad de casarte con la señorita Cardew.

ALGERNON. No creo que haya muchas probabilidades, Jack, de que tú y la señorita Fairfax se unan.

JACK. Bueno, eso no es asunto tuyo.

ALGERNON. Si fuera asunto mío, no hablaría de ello. [Empieza a comer panecillos.] Es muy vulgar hablar de los propios asuntos. Solo la gente como los corredores de bolsa hace eso, y solo en cenas.

JACK. No entiendo cómo puedes sentarte ahí, comiendo panecillos tranquilamente cuando estamos en este horrible problema. Me pareces completamente insensible.

ALGERNON. Bueno, no puedo comer panecillos de manera agitada. La mantequilla probablemente mancharía mis puños. Siempre se deben comer los panecillos con calma. Es la única manera de comerlos.

JACK. Digo que es completamente insensible de tu parte comer panecillos en estas circunstancias.

ALGERNON. Cuando estoy en problemas, comer es lo único que me consuela. De hecho, cuando tengo un gran problema, como cualquiera que me conozca bien puede decirte, rechazo todo excepto comida y bebida. En este momento estoy comiendo panecillos porque estoy infeliz. Además, me gustan especialmente los panecillos. [Levantándose.]

JACK. [Levantándose.] Bueno, eso no es razón para que los comas todos de esa manera tan glotona. [Le quita los panecillos a Algernon.]

ALGERNON. [Ofreciendo pastel de té.] Ojalá prefirieras pastel de té. No me gusta el pastel de té.

JACK. ¡Dios mío! Supongo que un hombre puede comer sus propios panecillos en su propio jardín.

ALGERNON. Pero acabas de decir que era completamente insensible comer panecillos.

JACK. Dije que era completamente insensible de tu parte, dadas las circunstancias. Eso es muy diferente.

ALGERNON. Puede ser. Pero los panecillos son los mismos. [Le arrebata la fuente de panecillos a Jack.]

JACK. Algy, de verdad desearía que te fueras.

ALGERNON. No puedes pedirme que me vaya sin cenar. Es absurdo. Nunca me voy sin cenar. Nadie lo hace, excepto los vegetarianos y gente así. Además, acabo de hacer arreglos con el doctor Chasuble para ser bautizado a las seis menos cuarto bajo el nombre de Ernesto.

JACK. Querido amigo, cuanto antes abandones esas tonterías, mejor. Esta mañana hice arreglos con el doctor Chasuble para ser bautizado yo mismo a las 5:30, y naturalmente tomaré el nombre de Ernesto. Es el deseo de Gwendolen. No podemos ser ambos bautizados como Ernesto. Es absurdo. Además, tengo perfecto derecho a ser bautizado si así lo deseo. No hay ninguna evidencia de que alguna vez haya sido bautizado por alguien. Me parece sumamente probable que nunca lo fui, y el doctor Chasuble piensa lo mismo. En tu caso es completamente diferente. Tú ya has sido bautizado.

ALGERNON. Sí, pero no me han bautizado en años.

JACK. Sí, pero has sido bautizado. Eso es lo importante.

ALGERNON. Exactamente. Así sé que mi constitución puede soportarlo. Si no estás del todo seguro de haber sido bautizado alguna vez, debo decir que me parece algo peligroso que te aventures a hacerlo ahora. Podría hacerte mucho daño. Difícilmente puedes haber olvidado que alguien muy cercano a ti estuvo a punto de ser llevado esta semana en París por un fuerte resfriado.

JACK. Sí, pero tú mismo dijiste que un fuerte resfriado no era hereditario.

ALGERNON. Antes no lo era, lo sé, pero supongo que ahora sí. La ciencia siempre está haciendo maravillosos avances en las cosas.

JACK. [Tomando la bandeja de panecillos.] Oh, eso es una tontería; siempre estás hablando tonterías.

ALGERNON. ¡Jack, otra vez estás con los panecillos! Ojalá no lo hicieras. Solo quedan dos. [Los toma.] Te dije que me gustan especialmente los panecillos.

JACK. Pero odio el bizcocho.

ALGERNON. Entonces, ¿por qué demonios permites que se sirva bizcocho a tus invitados? ¡Qué ideas tienes sobre la hospitalidad!

JACK. ¡Algernon! Ya te he dicho que te vayas. No te quiero aquí. ¿Por qué no te vas?

ALGERNON. ¡Aún no he terminado mi té! Y todavía queda un panecillo. [Jack gime y se deja caer en una silla. Algernon sigue comiendo.]

CAÍDA DE TELÓN

TERCER ACTO

ESCENA

Salón de la mañana en la casa solariega.

[Gwendolen y Cecily están en la ventana, mirando al jardín.]

GWENDOLEN. El hecho de que no nos hayan seguido de inmediato a la casa, como haría cualquier otra persona, me parece que demuestra que aún les queda algo de vergüenza.

CECILY. Han estado comiendo panecillos. Eso parece arrepentimiento.

GWENDOLEN. [Tras una pausa.] No parecen notarnos en absoluto. ¿No podrías toser?

CECILY. Pero no tengo tos.

GWENDOLEN. Nos están mirando. ¡Qué descaro!

CECILY. Se están acercando. Eso es muy atrevido de su parte.

GWENDOLEN. Mantengamos un silencio digno.

CECILY. Por supuesto. Es lo único que podemos hacer ahora. [Entran Jack seguido de Algernon. Silban una horrible melodía popular de una ópera británica.]

GWENDOLEN. Este silencio digno parece producir un efecto desagradable.

CECILY. Uno sumamente desagradable.

GWENDOLEN. Pero no seremos las primeras en hablar.

CECILY. Por supuesto que no.

GWENDOLEN. Señor Worthing, tengo algo muy particular que preguntarle. Mucho depende de su respuesta.

CECILY. Gwendolen, tu sentido común es invaluable. Señor Moncrieff, tenga la amabilidad de responderme la siguiente pregunta. ¿Por qué fingió ser el hermano de mi tutor?

ALGERNON. Para tener la oportunidad de conocerla.

CECILY. [A Gwendolen.] Esa ciertamente parece una explicación satisfactoria, ¿no es así?

GWENDOLEN. Sí, querida, si puedes creerle.

CECILY. Yo no le creo. Pero eso no afecta la maravillosa belleza de su respuesta.

GWENDOLEN. Cierto. En asuntos de gran importancia, el estilo, no la sinceridad, es lo vital. Señor Worthing, ¿qué explicación puede darme por fingir tener un hermano? ¿Fue para tener la oportunidad de venir a la ciudad a verme tan a menudo como fuera posible?

JACK. ¿Lo duda usted, señorita Fairfax?

GWENDOLEN. Tengo las más serias dudas al respecto. Pero pienso aplastarlas. Este no es el momento para el escepticismo alemán. [Acercándose a Cecily.] Sus explicaciones parecen bastante satisfactorias, especialmente la del señor Worthing. Me parece que lleva el sello de la verdad.

CECILY. Estoy más que satisfecha con lo que dijo el señor Moncrieff. Su voz por sí sola inspira absoluta credulidad.

GWENDOLEN. ¿Entonces crees que deberíamos perdonarlos?

CECILY. Sí. Quiero decir, no.

GWENDOLEN. ¡Cierto! Lo había olvidado. Hay principios en juego que no se pueden ceder. ¿Cuál de nosotras debería decírselo? La tarea no es agradable.

CECILY. ¿No podríamos hablar las dos al mismo tiempo?

GWENDOLEN. ¡Excelente idea! Casi siempre hablo al mismo tiempo que los demás. ¿Tomarás el tiempo de mí?

CECILY. Por supuesto. [Gwendolen marca el tiempo levantando el dedo.]

GWENDOLEN y CECILY [Hablando al mismo tiempo.] Sus nombres de pila siguen siendo una barrera insuperable. ¡Eso es todo!

JACK y ALGERNON [Hablando al mismo tiempo.] ¡¿Nuestros nombres de pila?! ¿Eso es todo? Pero vamos a ser bautizados esta tarde.

GWENDOLEN. [A Jack.] ¿Por mí estás dispuesto a hacer esta terrible cosa?

JACK. Lo estoy.

CECILY. [A Algernon.] ¿Por complacerme estás dispuesto a afrontar esta temible prueba?

ALGERNON. ¡Lo estoy!

GWENDOLEN. ¡Qué absurdo hablar de la igualdad de los sexos! Cuando se trata de sacrificio, los hombres nos superan infinitamente.

JACK. Así es. [Se estrecha la mano con Algernon.]

CECILY. Tienen momentos de valor físico de los que nosotras las mujeres no sabemos absolutamente nada.

GWENDOLEN. [A Jack.] ¡Querido!

ALGERNON. [A Cecily.] ¡Querida! [Se abrazan.]

[Entra Merriman. Al entrar, tose fuertemente al ver la situación.]

MERRIMAN. ¡Ejem! ¡Ejem! ¡Lady Bracknell!

JACK. ¡Dios mío!

[Entra Lady Bracknell. Las parejas se separan alarmadas. Sale Merriman.]

LADY BRACKNELL. ¡Gwendolen! ¿Qué significa esto?

GWENDOLEN. Simplemente que estoy comprometida para casarme con el señor Worthing, mamá.

LADY BRACKNELL. Ven aquí. Siéntate. Siéntate inmediatamente. La vacilación de cualquier tipo es señal de decadencia mental en los jóvenes, de debilidad física en los ancianos. [Se vuelve hacia Jack.] Informado, señor, de la repentina huida de mi hija por su fiel doncella, cuya confianza compré mediante una pequeña moneda, la seguí de inmediato en un tren de equipaje. Su desdichado padre está, me alegra decirlo, bajo la impresión de que ella asiste a una conferencia extraordinariamente larga del Programa de Extensión Universitaria sobre la Influencia de una renta permanente en el Pensamiento. No pienso desengañarlo. De hecho, nunca lo he desengañado en ningún asunto. Lo consideraría incorrecto. Pero, por supuesto, comprenderá claramente que toda comunicación entre usted y mi hija debe cesar inmediatamente desde este momento. En este punto, como en todos, soy firme.

JACK. ¡Estoy comprometido para casarme con Gwendolen, Lady Bracknell!

LADY BRACKNELL. Usted no está comprometido en absoluto, señor. Y ahora, en cuanto a Algernon... ¡Algernon!

ALGERNON. Sí, tía Augusta.

LADY BRACKNELL. ¿Puedo preguntar si es en esta casa donde reside su amigo inválido el señor Bunbury?

ALGERNON. [Tartamudeando.] ¡Oh! No, Bunbury no vive aquí. Bunbury está en otro lugar en este momento. De hecho, Bunbury ha muerto.

LADY BRACKNELL. ¿Muerto? ¿Cuándo murió el señor Bunbury? Su muerte debió de ser sumamente repentina.

ALGERNON. [Con ligereza.] ¡Oh! Yo maté a Bunbury esta tarde. Quiero decir, el pobre Bunbury murió esta tarde.

LADY BRACKNELL. ¿De qué murió?

ALGERNON. ¿Bunbury? Oh, quedó completamente... explotado.

LADY BRACKNELL. ¿Explotado? ¿Fue víctima de un atentado revolucionario? No sabía que el señor Bunbury estuviera interesado en la legislación social. Si es así, está bien castigado por su morbosidad.

ALGERNON. Querida tía Augusta, quiero decir que lo descubrieron. Los médicos descubrieron que Bunbury no podía vivir, eso es lo que quiero decir; así que Bunbury murió.

LADY BRACKNELL. Parece haber tenido gran confianza en la opinión de sus médicos. Sin embargo, me alegra que al final se decidiera por una acción definitiva y actuara bajo el consejo médico adecuado. Y ahora que finalmente nos hemos librado de este señor Bunbury, ¿puedo preguntar, señor Worthing, quién es esa joven cuya mano mi sobrino Algernon sostiene ahora de una manera que me parece particularmente innecesaria?

JACK. Esa señorita es la señorita Cecily Cardew, mi pupila. [Lady Bracknell hace una reverencia fría a Cecily.]

ALGERNON. Estoy comprometido para casarme con Cecily, tía Augusta.

LADY BRACKNELL. ¿Perdón?

CECILY. El señor Moncrieff y yo estamos comprometidos para casarnos, Lady Bracknell.

LADY BRACKNELL. [Con un escalofrío, cruzando hacia el sofá y sentándose.] No sé si hay algo particularmente excitante en el aire de esta parte de Hertfordshire, pero la cantidad de compromisos que se producen aquí me parece considerablemente superior al promedio adecuado que las estadísticas han establecido para nuestra orientación. Creo que una investigación preliminar de mi parte no estaría fuera de lugar. Señor Worthing, ¿la señorita Cardew está relacionada de alguna manera con alguna de las grandes estaciones de tren de Londres? Solo deseo información. Hasta ayer no tenía idea de que existieran familias o personas cuyo origen fuera una terminal. [Jack parece furioso, pero se contiene.]

JACK. [Con voz clara y fría.] La señorita Cardew es nieta del difunto señor Thomas Cardew, de 149 Belgrave Square, S.W.; Gervase Park, Dorking, Surrey; y The Sporran, Fifeshire, N.B.

LADY BRACKNELL. Eso no suena insatisfactorio. Tres domicilios siempre inspiran confianza, incluso entre los comerciantes. Pero, ¿qué prueba tengo de su autenticidad?

JACK. He conservado cuidadosamente las Guías de la Corte de la época. Están a su disposición para que las inspeccione, Lady Bracknell.

LADY BRACKNELL. [Con severidad.] He conocido extraños errores en esa publicación.

JACK. Los abogados de la familia de la señorita Cardew son los señores Markby, Markby y Markby.

LADY BRACKNELL. ¿Markby, Markby y Markby? Una firma de la más alta posición en su profesión. De hecho, me han dicho que a uno de los señores Markby se le puede ver ocasionalmente en cenas. Hasta ahora estoy satisfecha.

JACK. [Muy irritado.] ¡Qué amabilidad la suya, Lady Bracknell! También tengo en mi poder, le agradará saber, certificados de nacimiento, bautismo, tos ferina, registro, vacunación, confirmación y sarampión de la señorita Cardew; tanto de la variedad alemana como de la inglesa.

LADY BRACKNELL. ¡Ah! Veo que es una vida llena de incidentes; aunque quizá algo demasiado emocionante para una jovencita. Personalmente, no soy partidaria de las experiencias prematuras. [Se levanta, mira su reloj.] ¡Gwendolen! Se acerca la hora de nuestra partida. No tenemos un minuto que perder. Por mera formalidad, señor Worthing, será mejor que le pregunte si la señorita Cardew posee alguna pequeña fortuna.

JACK. ¡Oh! Unos ciento treinta mil libras en fondos públicos. Eso es todo. Adiós, Lady Bracknell. Ha sido un placer verla.

LADY BRACKNELL. [Volviendo a sentarse.] Un momento, señor Worthing. ¡Ciento treinta mil libras! ¡Y en fondos públicos! Ahora que la observo, la señorita Cardew me parece una joven sumamente atractiva. Pocas muchachas de hoy en día poseen cualidades realmente sólidas, de esas que perduran y mejoran con el tiempo. Lamentablemente, vivimos en una época de apariencias. [A Cecily.] Ven aquí, querida. [Cecily se acerca.] ¡Qué niña tan bonita! Tu vestido es tristemente sencillo, y tu cabello parece casi como la naturaleza lo dejó. Pero pronto podremos cambiar eso. Una doncella francesa verdaderamente experimentada logra resultados maravillosos en muy poco tiempo. Recuerdo haber recomendado una a la joven Lady Lancing, y después de tres meses ni su propio esposo la reconocía.

JACK. Y después de seis meses, nadie la reconocía.

LADY BRACKNELL. [Mira fijamente a Jack por unos momentos. Luego se inclina, con una sonrisa ensayada, hacia Cecily.] Sé tan amable de dar una vuelta, dulce niña. [Cecily da una vuelta completa.] No, quiero verte de perfil. [Cecily muestra su perfil.] Sí, tal como esperaba. Hay claras posibilidades sociales en tu perfil. Los dos puntos débiles de nuestra época son la falta de principios y la falta de perfil. La barbilla un poco más alta, querida. El estilo depende en gran medida de cómo se lleva la barbilla. Ahora se llevan muy altas. ¡Algernon!