Parte 4

ALGERNON. Por supuesto admito que todas las faltas fueron de mi parte. Pero debo decir que la frialdad de mi hermano John hacia mí me resulta especialmente dolorosa. Esperaba una bienvenida más entusiasta, especialmente considerando que es la primera vez que vengo aquí.

CECILIA. Tío Jack, si no le das la mano a Ernesto, nunca te lo voy a perdonar.

JACK. ¿Nunca me vas a perdonar?

CECILIA. ¡Nunca, nunca, nunca!

JACK. Bueno, esta será la última vez que lo haga. [Le da la mano a Algernon y lo fulmina con la mirada.]

CANÓNIGO CHASUBLE. Es agradable, ¿no es así?, ver una reconciliación tan perfecta. Creo que podríamos dejar a los dos hermanos a solas.

SEÑORITA PRISM. Cecilia, vendrás con nosotros.

CECILIA. Por supuesto, señorita Prism. Mi pequeña tarea de reconciliación ha terminado.

CANÓNIGO CHASUBLE. Has hecho una hermosa acción hoy, querida niña.

SEÑORITA PRISM. No debemos ser prematuros en nuestros juicios.

CECILIA. Me siento muy feliz. [Todos salen excepto Jack y Algernon.]

JACK. Eres un joven bribón, Algy, tienes que irte de aquí lo antes posible. No permito ningún Bunburying aquí.

[Entra Merriman.]

MERRIMAN. He puesto las cosas del señor Ernesto en la habitación junto a la suya, señor. ¿Supongo que está bien?

JACK. ¿Qué?

MERRIMAN. El equipaje del señor Ernesto, señor. Lo he desempacado y lo puse en la habitación junto a la suya.

JACK. ¿Su equipaje?

MERRIMAN. Sí, señor. Tres baúles, un neceser, dos sombrereras y una gran cesta para el almuerzo.

ALGERNON. Me temo que esta vez no podré quedarme más de una semana.

JACK. Merriman, ordena el coche de inmediato. Al señor Ernesto lo han llamado de urgencia de vuelta a la ciudad.

MERRIMAN. Sí, señor. [Vuelve a entrar en la casa.]

ALGERNON. Qué mentiroso tan terrible eres, Jack. No me han llamado de vuelta a la ciudad en absoluto.

JACK. Sí, te han llamado.

ALGERNON. No he oído que nadie me llamara.

JACK. Tu deber como caballero te llama de regreso.

ALGERNON. Mi deber como caballero nunca ha interferido en lo más mínimo con mis placeres.

JACK. Eso lo entiendo perfectamente.

ALGERNON. Bueno, Cecilia es un encanto.

JACK. No debes hablar así de la señorita Cardew. No me gusta.

ALGERNON. Bueno, a mí no me gusta tu ropa. Te ves absolutamente ridículo con ella. ¿Por qué demonios no subes a cambiarte? Es completamente infantil estar de luto riguroso por un hombre que en realidad se está quedando una semana entera contigo en tu casa como invitado. Yo lo llamo grotesco.

JACK. Ciertamente no te vas a quedar conmigo una semana entera como invitado ni nada por el estilo. Tienes que irte... en el tren de las cuatro y cinco.

ALGERNON. Desde luego no me iré mientras estés de luto. Sería muy poco amistoso. Si yo estuviera de luto, supongo que tú te quedarías conmigo. Me parecería muy cruel si no lo hicieras.

JACK. Bueno, ¿te irás si me cambio de ropa?

ALGERNON. Sí, si no tardas demasiado. Nunca vi a nadie que tardara tanto en vestirse, y con tan poco resultado.

JACK. Bueno, en todo caso, eso es mejor que estar siempre demasiado arreglado como tú.

ALGERNON. Si de vez en cuando estoy un poco demasiado arreglado, lo compenso estando siempre inmensamente sobre-educado.

JACK. Tu vanidad es ridícula, tu conducta es un escándalo y tu presencia en mi jardín es absolutamente absurda. Sin embargo, tienes que tomar el tren de las cuatro y cinco, y espero que tengas un buen viaje de regreso a la ciudad. Este Bunburying, como lo llamas, no ha sido un gran éxito para ti.

[Entra en la casa.]

ALGERNON. Yo creo que sí ha sido un gran éxito. Estoy enamorado de Cecilia, y eso lo es todo.

[Entra Cecilia por el fondo del jardín. Toma la regadera y comienza a regar las flores.] Pero debo verla antes de irme, y hacer arreglos para otro Bunbury. Ah, ahí está.

CECILIA. Oh, solo volví para regar las rosas. Pensé que estabas con el tío Jack.

ALGERNON. Ha ido a ordenar el coche para mí.

CECILIA. ¿Va a llevarte a dar un bonito paseo?

ALGERNON. Va a mandarme lejos.

CECILIA. ¿Entonces tenemos que separarnos?

ALGERNON. Me temo que sí. Es una despedida muy dolorosa.

CECILIA. Siempre es doloroso separarse de personas a quienes uno ha conocido solo por un breve tiempo. La ausencia de viejos amigos se puede soportar con ecuanimidad. Pero incluso una separación momentánea de alguien a quien uno acaba de conocer es casi insoportable.

ALGERNON. Gracias.

[Entra Merriman.]

MERRIMAN. El coche está en la puerta, señor. [Algernon mira a Cecilia suplicante.]

CECILIA. Puede esperar, Merriman... cinco minutos.

MERRIMAN. Sí, señorita. [Sale Merriman.]

ALGERNON. Espero, Cecilia, no ofenderte si te digo de manera franca y abierta que me pareces en todo sentido la personificación visible de la perfección absoluta.

CECILIA. Creo que tu franqueza te honra mucho, Ernesto. Si me lo permites, copiaré tus palabras en mi diario. [Va hacia la mesa y comienza a escribir en el diario.]

ALGERNON. ¿De verdad llevas un diario? Daría cualquier cosa por verlo. ¿Puedo?

CECILIA. Oh, no. [Pone la mano sobre él.] Verás, es simplemente el registro de una jovencita sobre sus propios pensamientos e impresiones, y por lo tanto está destinado a la publicación. Cuando salga en forma de libro, espero que pidas un ejemplar. Pero, por favor, Ernesto, no te detengas. Me encanta tomar dictado. Ya llegué a ‘perfección absoluta’. Puedes continuar. Estoy lista para más.

ALGERNON. [Algo desconcertado.] ¡Ejem! ¡Ejem!

CECILIA. Oh, no tosas, Ernesto. Cuando uno dicta debe hablar con fluidez y no toser. Además, no sé cómo se escribe una tos. [Escribe mientras Algernon habla.]

ALGERNON. [Hablando muy rápido.] Cecilia, desde la primera vez que contemplé tu maravillosa e incomparable belleza, me atreví a amarte locamente, apasionadamente, devotamente, sin esperanza.

CECILIA. No creo que debas decirme que me amas locamente, apasionadamente, devotamente, sin esperanza. Sin esperanza no parece tener mucho sentido, ¿verdad?

ALGERNON. ¡Cecilia!

[Entra Merriman.]

MERRIMAN. El coche está esperando, señor.

ALGERNON. Dígale que regrese la próxima semana, a la misma hora.

MERRIMAN. [Mira a Cecilia, que no hace ningún gesto.] Sí, señor.

[Merriman se retira.]

CECILIA. El tío Jack se molestaría mucho si supiera que te quedas hasta la próxima semana, a la misma hora.

ALGERNON. Oh, no me importa Jack. No me importa nadie en el mundo excepto tú. Te amo, Cecilia. Te casarás conmigo, ¿verdad?

CECILIA. ¡Tonto! Por supuesto. Si hemos estado comprometidos los últimos tres meses.

ALGERNON. ¿Los últimos tres meses?

CECILIA. Sí, serán exactamente tres meses el jueves.

ALGERNON. ¿Pero cómo nos comprometimos?

CECILIA. Bueno, desde que el querido tío Jack nos confesó que tenía un hermano menor que era muy malo y perverso, tú, por supuesto, te convertiste en el tema principal de conversación entre la señorita Prism y yo. Y, por supuesto, un hombre del que se habla mucho siempre es muy atractivo. Uno siente que debe haber algo en él, después de todo. Quizá fue una tontería de mi parte, pero me enamoré de ti, Ernesto.

ALGERNON. ¡Querida! ¿Y cuándo se concretó realmente el compromiso?

CECILIA. El pasado 14 de febrero. Agotada por tu total ignorancia de mi existencia, decidí terminar el asunto de una forma u otra, y tras una larga lucha conmigo misma te acepté bajo este querido árbol. Al día siguiente compré este pequeño anillo a tu nombre, y esta es la pulsera con el nudo de amor verdadero que prometí llevar siempre.

ALGERNON. ¿Te di esto? Es muy bonito, ¿verdad?

CECILIA. Sí, tienes un gusto maravilloso, Ernesto. Es la excusa que siempre he dado para que lleves una vida tan mala. Y esta es la caja donde guardo todas tus queridas cartas. [Se arrodilla junto a la mesa, abre la caja y saca cartas atadas con cinta azul.]

ALGERNON. ¡Mis cartas! Pero, mi dulce Cecilia, yo nunca te he escrito ninguna carta.

CECILIA. No hace falta que me lo recuerdes, Ernesto. Recuerdo demasiado bien que me vi obligada a escribir tus cartas por ti. Escribía siempre tres veces por semana, y a veces más seguido.

ALGERNON. Oh, ¿me dejas leerlas, Cecilia?

CECILIA. Oh, no podría. Te pondrías demasiado vanidoso. [Guarda la caja.] Las tres que me escribiste después de que rompí el compromiso son tan hermosas, y tan mal escritas, que aún ahora apenas puedo leerlas sin llorar un poco.

ALGERNON. ¿Pero alguna vez rompimos nuestro compromiso?

CECILIA. Por supuesto que sí. El 22 de marzo pasado. Puedes ver la anotación si quieres. [Muestra el diario.] ‘Hoy rompí mi compromiso con Ernesto. Siento que es mejor así. El clima sigue siendo encantador.’

ALGERNON. ¿Pero por qué lo rompiste? ¿Qué hice? No hice nada en absoluto. Cecilia, me duele mucho saber que lo rompiste. Especialmente cuando el clima era tan encantador.

CECILIA. No habría sido un compromiso realmente serio si no se hubiera roto al menos una vez. Pero te perdoné antes de que terminara la semana.

ALGERNON. [Acercándose a ella y arrodillándose.] Qué ángel perfecto eres, Cecilia.

CECILIA. Mi querido y romántico muchacho. [Él la besa, ella pasa los dedos por su cabello.] Espero que tu cabello se rice naturalmente, ¿verdad?

ALGERNON. Sí, querida, con un poco de ayuda de otros.

CECILIA. Me alegra mucho.

ALGERNON. ¿Nunca volverás a romper nuestro compromiso, Cecily?

CECILY. No creo que pudiera romperlo ahora que por fin te he conocido. Además, por supuesto, está la cuestión de tu nombre.

ALGERNON. Sí, claro. [Nervioso.]

CECILY. No te burles de mí, querido, pero siempre fue un sueño de niña amar a alguien que se llamara Ernesto. [Algernon se levanta, Cecily también.] Hay algo en ese nombre que parece inspirar absoluta confianza. Siento lástima por cualquier pobre mujer casada cuyo esposo no se llame Ernesto.

ALGERNON. Pero, querida niña, ¿quieres decir que no podrías amarme si tuviera otro nombre?

CECILY. ¿Pero qué nombre?

ALGERNON. Oh, el que prefieras... Algernon, por ejemplo...

CECILY. Pero no me gusta el nombre de Algernon.

ALGERNON. Bueno, mi querida, dulce y amorosa pequeña, realmente no veo por qué deberías objetar el nombre de Algernon. No es un mal nombre en absoluto. De hecho, es un nombre bastante aristocrático. La mitad de los tipos que llegan al Tribunal de Quiebras se llaman Algernon. Pero hablando en serio, Cecily... [Acercándose a ella]... si mi nombre fuera Algy, ¿no podrías amarme?

CECILY. [Levantándose.] Podría respetarte, Ernesto, podría admirar tu carácter, pero temo que no podría prestarte toda mi atención.

ALGERNON. ¡Ejem! ¡Cecily! [Tomando el sombrero.] Tu rector aquí, supongo, está completamente experimentado en la práctica de todos los ritos y ceremonias de la Iglesia.

CECILY. Oh, sí. El doctor Chasuble es un hombre muy erudito. Nunca ha escrito un solo libro, así que puedes imaginar cuánto sabe.

ALGERNON. Debo verlo de inmediato por un bautizo muy importante... quiero decir, por un asunto muy importante.

CECILY. ¡Oh!

ALGERNON. No estaré fuera más de media hora.

CECILY. Considerando que estamos comprometidos desde el 14 de febrero, y que hoy es la primera vez que te conozco, me parece bastante duro que me dejes por un periodo tan largo como media hora. ¿No podrías hacerlo en veinte minutos?

ALGERNON. Regresaré en un instante.

[La besa y sale corriendo por el jardín.]

CECILY. ¡Qué muchacho tan impetuoso es! Me gusta mucho su cabello. Debo anotar su propuesta en mi diario.

[Entra Merriman.]

MERRIMAN. Una señorita Fairfax acaba de venir a ver al señor Worthing. La señorita Fairfax dice que es por un asunto muy importante.

CECILY. ¿No está el señor Worthing en su biblioteca?

MERRIMAN. El señor Worthing fue en dirección a la rectoría hace un rato.

CECILY. Por favor, pida a la dama que salga aquí; el señor Worthing seguramente regresará pronto. Y puede traer el té.

MERRIMAN. Sí, señorita. [Sale.]

CECILY. ¡Señorita Fairfax! Supongo que es una de esas muchas buenas mujeres mayores que están asociadas con el tío Jack en alguna de sus obras filantrópicas en Londres. No me agradan mucho las mujeres interesadas en la filantropía. Me parece que son demasiado atrevidas.

[Entra Merriman.]

MERRIMAN. Señorita Fairfax.

[Entra Gwendolen.]

[Sale Merriman.]

CECILY. [Avanzando para recibirla.] Permítame presentarme. Mi nombre es Cecily Cardew.

GWENDOLEN. ¿Cecily Cardew? [Acercándose y dándole la mano.] ¡Qué nombre tan dulce! Algo me dice que seremos grandes amigas. Ya me agradas más de lo que puedo expresar. Mis primeras impresiones sobre las personas nunca fallan.

CECILY. Qué amable de tu parte que te agrade tanto después de conocernos tan poco tiempo. Por favor, siéntate.

GWENDOLEN. [Aún de pie.] Puedo llamarte Cecily, ¿verdad?

CECILY. ¡Con mucho gusto!

GWENDOLEN. Y tú siempre me llamarás Gwendolen, ¿verdad?

CECILY. Si así lo deseas.

GWENDOLEN. Entonces todo está perfectamente arreglado, ¿no es así?

CECILY. Eso espero. [Pausa. Ambas se sientan juntas.]

GWENDOLEN. Quizá esta sea una buena oportunidad para mencionar quién soy. Mi padre es Lord Bracknell. Supongo que nunca has oído hablar de papá, ¿verdad?

CECILY. No lo creo.

GWENDOLEN. Fuera del círculo familiar, papá, me alegra decirlo, es completamente desconocido. Creo que así debe ser. El hogar me parece el ámbito adecuado para el hombre. Y ciertamente, en cuanto un hombre empieza a descuidar sus deberes domésticos, se vuelve dolorosamente afeminado, ¿no es cierto? Y eso no me gusta. Hace a los hombres demasiado atractivos. Cecily, mamá, cuyas opiniones sobre la educación son notablemente estrictas, me ha criado para ser extremadamente miope; es parte de su sistema; ¿te molesta que te mire a través de mis lentes?

CECILY. ¡Oh! En absoluto, Gwendolen. Me gusta mucho que me miren.

GWENDOLEN. [Después de examinar cuidadosamente a Cecily con un lorgnette.] Supongo que estás aquí de visita corta.

CECILY. Oh, no. Vivo aquí.

GWENDOLEN. [Severamente.] ¿De verdad? Sin duda tu madre, o alguna pariente mayor, reside aquí también.

CECILY. Oh, no. No tengo madre, ni, de hecho, ningún pariente.

GWENDOLEN. ¿En serio?

CECILY. Mi querido tutor, con la ayuda de la señorita Prism, tiene la ardua tarea de cuidarme.

GWENDOLEN. ¿Tu tutor?

CECILY. Sí, soy la pupila del señor Worthing.

GWENDOLEN. ¡Oh! Es extraño que nunca me haya mencionado que tenía una pupila. ¡Qué reservado es! Cada hora se vuelve más interesante. Sin embargo, no estoy segura de que la noticia me llene de alegría sin reservas. [Levantándose y acercándose a ella.] Me agradas mucho, Cecily; ¡me gustas desde que te conocí! Pero debo decir que ahora que sé que eres la pupila del señor Worthing, no puedo evitar expresar el deseo de que fueras... bueno, un poco mayor de lo que pareces... y no tan atractiva físicamente. De hecho, si puedo hablar con franqueza—

CECILY. ¡Por favor, hazlo! Creo que siempre que uno tiene algo desagradable que decir, debe ser completamente sincero.

GWENDOLEN. Bueno, para hablar con total franqueza, Cecily, desearía que tuvieras cuarenta y dos años completos, y fueras más bien poco agraciada para tu edad. Ernesto tiene un carácter fuerte y recto. Es la encarnación misma de la verdad y el honor. La deslealtad le sería tan imposible como el engaño. Pero incluso los hombres de la moral más noble son extremadamente susceptibles a la influencia de los encantos físicos de los demás. La Historia moderna, no menos que la antigua, nos ofrece muchos ejemplos dolorosos de lo que me refiero. Si no fuera así, en verdad, la Historia sería completamente ilegible.

CECILY. Perdón, Gwendolen, ¿dijiste Ernesto?

GWENDOLEN. Sí.

CECILY. Oh, pero no es el señor Ernesto Worthing quien es mi tutor. Es su hermano, su hermano mayor.

GWENDOLEN. [Volviendo a sentarse.] Ernesto nunca me mencionó que tuviera un hermano.

CECILY. Lamento decir que no se llevan bien desde hace mucho tiempo.

GWENDOLEN. ¡Ah! Eso lo explica. Y ahora que lo pienso, nunca he oído a ningún hombre hablar de su hermano. El tema parece desagradable para la mayoría de los hombres. Cecily, me has quitado un peso de encima. Ya casi me estaba preocupando. Hubiera sido terrible que alguna nube empañara una amistad como la nuestra, ¿no crees? Por supuesto, ¿estás completamente segura de que no es el señor Ernesto Worthing quien es tu tutor?

CECILY. Completamente segura. [Pausa.] De hecho, voy a serlo yo.

GWENDOLEN. [Preguntando.] ¿Perdón?

CECILY. [Algo tímida y confidencial.] Querida Gwendolen, no hay razón para ocultártelo. Nuestro pequeño periódico local seguramente lo anunciará la próxima semana. El señor Ernesto Worthing y yo estamos comprometidos para casarnos.

GWENDOLEN. [Muy cortésmente, levantándose.] Querida Cecily, creo que debe haber algún pequeño error. El señor Ernesto Worthing está comprometido conmigo. El anuncio aparecerá en el Morning Post el sábado a más tardar.

CECILY. [Muy cortésmente, levantándose.] Me temo que debes estar equivocada. Ernesto me propuso matrimonio exactamente hace diez minutos. [Muestra el diario.]

GWENDOLEN. [Examina el diario cuidadosamente con su lorgnette.] Es ciertamente muy curioso, porque él me pidió que fuera su esposa ayer por la tarde a las 5:30. Si deseas verificar el hecho, por favor hazlo. [Saca su propio diario.] Nunca viajo sin mi diario. Siempre hay que tener algo sensacional para leer en el tren. Lamento mucho, querida Cecily, si esto te causa alguna decepción, pero me temo que tengo prioridad.

CECILY. Me apenaría más de lo que puedo decirte, querida Gwendolen, si esto te causara algún sufrimiento mental o físico, pero debo señalar que, desde que Ernesto te propuso matrimonio, claramente ha cambiado de opinión.

GWENDOLEN. [Meditativa.] Si el pobre ha sido atrapado en una promesa tonta, consideraré mi deber rescatarlo de inmediato y con mano firme.

CECILY. [Pensativa y triste.] Cualquiera que sea el desafortunado enredo en el que mi querido muchacho se haya metido, nunca se lo reprocharé después de que estemos casados.

GWENDOLEN. ¿Se refiere usted a mí, señorita Cardew, como un enredo? Es usted presuntuosa. En una ocasión como esta, se vuelve más que un deber moral decir lo que uno piensa. Se convierte en un placer.

CECILY. ¿Insinúa usted, señorita Fairfax, que yo atrapé a Ernesto en un compromiso? ¿Cómo se atreve? Este no es momento para usar la superficial máscara de los modales. Cuando veo una pala, la llamo pala.

GWENDOLEN. [Sarcástica.] Me alegra decir que nunca he visto una pala. Es evidente que nuestros círculos sociales han sido muy diferentes.

[Entra Merriman, seguido por el lacayo. Lleva una bandeja, un mantel y un soporte para platos. Cecily está a punto de responder. La presencia de los sirvientes ejerce una influencia moderadora, bajo la cual ambas jóvenes se contienen.]

MERRIMAN. ¿Debo servir el té aquí como de costumbre, señorita?

CECILY. [Severamente, con voz calmada.] Sí, como de costumbre. [Merriman comienza a limpiar la mesa y a colocar el mantel. Una larga pausa. Cecily y Gwendolen se miran con hostilidad.]

GWENDOLEN. ¿Hay muchos paseos interesantes en los alrededores, señorita Cardew?

CECILY. ¡Oh, sí! Muchísimos. Desde la cima de una de las colinas cercanas se pueden ver cinco condados.

GWENDOLEN. ¡Cinco condados! No creo que me gustaría eso; detesto las multitudes.

CECILY. [Dulcemente.] Supongo que por eso vive usted en la ciudad. [Gwendolen se muerde el labio y golpea nerviosamente el suelo con su sombrilla.]

GWENDOLEN. [Mirando alrededor.] Es un jardín bastante bien cuidado, señorita Cardew.

CECILY. Me alegra que le guste, señorita Fairfax.

GWENDOLEN. No tenía idea de que hubiera flores en el campo.

CECILY. Oh, las flores son tan comunes aquí, señorita Fairfax, como la gente en Londres.

GWENDOLEN. Personalmente no puedo entender cómo alguien logra existir en el campo, si es que alguien que sea alguien lo hace. El campo siempre me aburre mortalmente.

CECILY. ¡Ah! Esto es lo que los periódicos llaman depresión agrícola, ¿no es así? Creo que la aristocracia está sufriendo mucho por ello en este momento. Me han dicho que es casi una epidemia entre ellos. ¿Le ofrezco un poco de té, señorita Fairfax?