Parte 3

JACK. ¡Mi adorada!

GWENDOLEN. ¿Cuánto tiempo te quedas en la ciudad?

JACK. Hasta el lunes.

GWENDOLEN. ¡Bien! Algy, ya puedes darte la vuelta.

ALGERNON. Gracias, ya me di la vuelta.

GWENDOLEN. También puedes tocar el timbre.

JACK. ¿Me permitirás acompañarte hasta tu carruaje, mi querida?

GWENDOLEN. Por supuesto.

JACK. [A Lane, que entra en ese momento.] Acompañaré a la señorita Fairfax.

LANE. Sí, señor. [Jack y Gwendolen salen.]

[Lane presenta varias cartas en una bandeja a Algernon. Se supone que son cuentas, ya que Algernon, después de mirar los sobres, las rompe en pedazos.]

ALGERNON. Un vaso de jerez, Lane.

LANE. Sí, señor.

ALGERNON. Mañana, Lane, iré a visitar a Bunbury.

LANE. Sí, señor.

ALGERNON. Probablemente no regrese hasta el lunes. Puedes preparar mi ropa de vestir, mi chaqueta de fumar y todos los trajes para Bunbury...

LANE. Sí, señor. [Sirviendo el jerez.]

ALGERNON. Espero que mañana sea un buen día, Lane.

LANE. Nunca lo es, señor.

ALGERNON. Lane, eres un perfecto pesimista.

LANE. Hago lo posible por complacer, señor.

[Entra Jack. Lane sale.]

JACK. ¡Qué chica tan sensata e inteligente! La única chica de la que me he enamorado en mi vida. [Algernon se ríe desmesuradamente.] ¿De qué diablos te ríes tanto?

ALGERNON. Oh, estoy un poco preocupado por el pobre Bunbury, eso es todo.

JACK. Si no tienes cuidado, tu amigo Bunbury te meterá en un buen lío algún día.

ALGERNON. Me encantan los líos. Son las únicas cosas que nunca son serias.

JACK. Eso es una tontería, Algy. Nunca dices nada más que tonterías.

ALGERNON. Nadie lo hace nunca.

[Jack lo mira indignado y sale de la habitación. Algernon enciende un cigarrillo, lee su puño de camisa y sonríe.]

TELÓN

SEGUNDO ACTO

ESCENA

Jardín de la Casa Solariega. Una escalinata de piedra gris conduce a la casa. El jardín, de estilo antiguo, está lleno de rosas. Época del año: julio. Sillas de mimbre y una mesa cubierta de libros están dispuestas bajo un gran tejo.

[La señorita Prism está sentada a la mesa. Cecily está al fondo regando las flores.]

SEÑORITA PRISM. [Llamando.] ¡Cecily, Cecily! ¿No crees que una ocupación tan utilitaria como regar las flores corresponde más bien a Moulton que a ti? Especialmente en un momento en que te esperan placeres intelectuales. Tu gramática alemana está sobre la mesa. Por favor, ábrela en la página quince. Repetiremos la lección de ayer.

CECILY. [Acercándose muy despacio.] Pero no me gusta el alemán. No es un idioma que me favorezca. Sé perfectamente que después de mi lección de alemán me veo muy poco agraciada.

SEÑORITA PRISM. Hija, sabes lo interesado que está tu tutor en que te superes en todos los aspectos. Hizo especial hincapié en tu alemán cuando partió ayer a la ciudad. De hecho, siempre insiste en tu alemán cuando se va a la ciudad.

CECILY. ¡Querido tío Jack es tan serio! A veces es tan serio que pienso que no puede estar del todo bien.

SEÑORITA PRISM. [Enderezándose.] Tu tutor goza de excelente salud, y su seriedad es especialmente encomiable en alguien tan relativamente joven como él. No conozco a nadie con mayor sentido del deber y la responsabilidad.

CECILY. Supongo que por eso a menudo parece un poco aburrido cuando estamos los tres juntos.

SEÑORITA PRISM. ¡Cecily! Me sorprendes. El señor Worthing tiene muchas preocupaciones en su vida. La alegría ociosa y la trivialidad estarían fuera de lugar en su conversación. Debes recordar su constante preocupación por ese desafortunado joven, su hermano.

CECILY. Ojalá tío Jack permitiera que ese desafortunado joven, su hermano, viniera aquí de vez en cuando. Quizá podríamos ejercer buena influencia sobre él, señorita Prism. Estoy segura de que usted sí. Usted sabe alemán, geología y cosas de ese tipo que influyen mucho en un hombre. [Cecily empieza a escribir en su diario.]

SEÑORITA PRISM. [Negando con la cabeza.] No creo que ni siquiera yo pudiera influir en un carácter que, según admite su propio hermano, es irremediablemente débil y vacilante. En realidad, no estoy segura de querer reformarlo. No soy partidaria de esa manía moderna de convertir a los malos en buenos de la noche a la mañana. Como el hombre siembra, así cosechará. Debes guardar tu diario, Cecily. Realmente no veo por qué deberías llevar un diario.

CECILY. Llevo un diario para anotar los maravillosos secretos de mi vida. Si no los escribiera, probablemente los olvidaría por completo.

SEÑORITA PRISM. La memoria, querida Cecily, es el diario que todos llevamos con nosotros.

CECILY. Sí, pero generalmente registra cosas que nunca han sucedido, y que no podrían haber sucedido. Creo que la memoria es responsable de casi todas las novelas en tres tomos que nos manda Mudie.

SEÑORITA PRISM. No hables con desprecio de la novela en tres tomos, Cecily. Yo misma escribí una en mi juventud.

CECILY. ¿De veras, señorita Prism? ¡Qué maravillosamente inteligente es usted! Espero que no terminara felizmente. No me gustan las novelas que terminan bien. Me deprimen mucho.

SEÑORITA PRISM. Los buenos terminaron bien, y los malos mal. Eso es lo que significa la ficción.

CECILY. Supongo que sí. Pero parece muy injusto. ¿Y su novela fue publicada?

SEÑORITA PRISM. ¡Ay! No. El manuscrito, lamentablemente, se perdió. [Cecily se sobresalta.] Uso la palabra en el sentido de extraviado o perdido. A tu trabajo, niña, estas especulaciones no le sirven de nada.

CECILY. [Sonriendo.] Pero veo al querido doctor Chasuble acercándose por el jardín.

SEÑORITA PRISM. [Levantándose y avanzando.] ¡Doctor Chasuble! Esto sí que es un placer.

[Entra el canónigo Chasuble.]

CHASUBLE. ¿Y cómo estamos esta mañana? Señorita Prism, confío en que se encuentre bien.

CECILY. La señorita Prism acaba de quejarse de un leve dolor de cabeza. Creo que le haría mucho bien dar un pequeño paseo con usted por el parque, doctor Chasuble.

SEÑORITA PRISM. Cecily, no he mencionado nada sobre un dolor de cabeza.

CECILY. No, querida señorita Prism, lo sé, pero sentí instintivamente que tenía usted dolor de cabeza. De hecho, estaba pensando en eso, y no en mi lección de alemán, cuando entró el rector.

CHASUBLE. Espero, Cecily, que no seas distraída.

CECILY. Oh, me temo que sí lo soy.

CHASUBLE. Eso es extraño. Si yo tuviera la fortuna de ser alumno de la señorita Prism, colgaría de sus labios. [La señorita Prism lo fulmina con la mirada.] Hablaba en sentido figurado. Mi metáfora era tomada de las abejas. ¡Ejem! Supongo que el señor Worthing no ha regresado aún de la ciudad.

SEÑORITA PRISM. No lo esperamos hasta el lunes por la tarde.

CHASUBLE. Ah, sí, suele gustarle pasar el domingo en Londres. No es de aquellos cuyo único objetivo es el placer, como, según dicen, parece ser ese desafortunado joven, su hermano. Pero no debo interrumpir más a Egeria y su alumna.

SEÑORITA PRISM. ¿Egeria? Mi nombre es Lætitia, doctor.

CHASUBLE. [Haciendo una reverencia.] Solo una alusión clásica, tomada de los autores paganos. Sin duda las veré a ambas en las vísperas.

SEÑORITA PRISM. Creo, querido doctor, que daré un paseo con usted. Después de todo, sí tengo dolor de cabeza, y caminar podría aliviarlo.

CHASUBLE. Con mucho gusto, señorita Prism, con mucho gusto. Podríamos ir hasta las escuelas y regresar.

SEÑORITA PRISM. Eso sería encantador. Cecily, leerás tu Economía Política en mi ausencia. Puedes omitir el capítulo sobre la caída de la rupia. Es algo demasiado sensacionalista. Incluso estos problemas metálicos tienen su lado melodramático.

[Sale por el jardín con el doctor Chasuble.]

CECILY. [Toma los libros y los arroja de nuevo a la mesa.] ¡Horrible Economía Política! ¡Horrible Geografía! ¡Horrible, horrible alemán!

[Entra Merriman con una tarjeta en una bandeja.]

MERRIMAN. El señor Ernest Worthing acaba de llegar de la estación. Ha traído su equipaje.

CECILY. [Toma la tarjeta y la lee.] 'Señor Ernest Worthing, B. 4, The Albany, W.' ¡El hermano de tío Jack! ¿Le dijiste que el señor Worthing estaba en la ciudad?

MERRIMAN. Sí, señorita. Parecía muy decepcionado. Le mencioné que usted y la señorita Prism estaban en el jardín. Dijo que deseaba hablar con usted en privado por un momento.

CECILY. Pide al señor Ernest Worthing que venga aquí. Supongo que será mejor que hables con la ama de llaves sobre una habitación para él.

MERRIMAN. Sí, señorita.

[Merriman sale.]

CECILY. Nunca antes he conocido a una persona realmente malvada. Me siento algo asustada. Temo que se vea igual que todos los demás.

[Entra Algernon, muy alegre y desenfadado.] ¡Y así es!

ALGERNON. [Levantando el sombrero.] Eres mi pequeña prima Cecily, estoy seguro.

CECILY. Estás en un error. No soy pequeña. De hecho, creo que soy más alta que el promedio para mi edad. [Algernon se sorprende un poco.] Pero sí soy tu prima Cecily. Tú, según tu tarjeta, eres el hermano de tío Jack, mi primo Ernesto, mi primo Ernesto el malvado.

ALGERNON. ¡Oh! En realidad no soy nada malvado, prima Cecily. No debes pensar que soy malvado.

CECILY. Si no lo eres, entonces ciertamente nos has estado engañando a todos de una manera imperdonable. Espero que no hayas estado llevando una doble vida, fingiendo ser malvado y siendo realmente bueno todo el tiempo. Eso sería hipocresía.

ALGERNON. [La mira asombrado.] ¡Oh! Por supuesto que he sido algo imprudente.

CECILY. Me alegra oírlo.

ALGERNON. De hecho, ahora que lo mencionas, he sido muy malo a mi manera.

CECILY. No creo que debas sentirte tan orgulloso de eso, aunque estoy segura de que debió de ser muy agradable.

ALGERNON. Es mucho más agradable estar aquí contigo.

CECILY. No entiendo cómo es que estás aquí. El tío Jack no volverá hasta el lunes por la tarde.

ALGERNON. Eso es una gran decepción. Me veo obligado a tomar el primer tren el lunes por la mañana. Tengo una cita de negocios que estoy ansioso... ¿por perder?

CECILY. ¿No podrías perderla en cualquier otro lugar que no sea Londres?

ALGERNON. No: la cita es en Londres.

CECILY. Bueno, sé, por supuesto, lo importante que es no cumplir con un compromiso de negocios, si uno quiere conservar algún sentido de la belleza de la vida, pero aun así creo que sería mejor que esperaras a que llegue el tío Jack. Sé que quiere hablar contigo sobre tu emigración.

ALGERNON. ¿Sobre mi qué?

CECILY. Tu emigración. Ha ido a comprar tu equipo.

ALGERNON. Ciertamente no dejaría que Jack eligiera mi vestuario. No tiene ningún gusto para las corbatas.

CECILY. No creo que vayas a necesitar corbatas. El tío Jack te está enviando a Australia.

ALGERNON. ¡Australia! Preferiría morir.

CECILY. Bueno, dijo en la cena del miércoles por la noche, que tendrías que elegir entre este mundo, el otro mundo y Australia.

ALGERNON. ¡Oh, bueno! Los relatos que he recibido de Australia y del otro mundo no son particularmente alentadores. Este mundo es suficientemente bueno para mí, prima Cecily.

CECILY. Sí, pero ¿eres tú lo suficientemente bueno para él?

ALGERNON. Me temo que no. Por eso quiero que tú me reformes. Podrías hacer de eso tu misión, si no te molesta, prima Cecily.

CECILY. Me temo que no tengo tiempo, esta tarde.

ALGERNON. Bueno, ¿te molestaría que me reformara yo mismo esta tarde?

CECILY. Es bastante quijotesco de tu parte. Pero creo que deberías intentarlo.

ALGERNON. Lo haré. Ya me siento mejor.

CECILY. Te ves un poco peor.

ALGERNON. Eso es porque tengo hambre.

CECILY. Qué descuidada de mi parte. Debería haber recordado que cuando uno va a empezar una vida completamente nueva, necesita comidas regulares y saludables. ¿No quieres entrar?

ALGERNON. Gracias. ¿Podría tener un ojal primero? Nunca tengo apetito a menos que tenga un ojal primero.

CECILY. ¿Un Marechal Niel? [Toma unas tijeras.]

ALGERNON. No, prefiero una rosa rosada.

CECILY. ¿Por qué? [Corta una flor.]

ALGERNON. Porque eres como una rosa rosada, prima Cecily.

CECILY. No creo que esté bien que me hables así. La señorita Prism nunca me dice esas cosas.

ALGERNON. Entonces la señorita Prism es una anciana miope. [Cecily pone la rosa en su ojal.] Eres la chica más bonita que he visto.

CECILY. La señorita Prism dice que toda belleza es una trampa.

ALGERNON. Son una trampa en la que todo hombre sensato desearía caer.

CECILY. Oh, no creo que me gustaría atrapar a un hombre sensato. No sabría de qué hablar con él.

[Salen hacia la casa. La señorita Prism y el doctor Chasuble regresan.]

MISS PRISM. Está demasiado solo, querido doctor Chasuble. Debería casarse. Puedo entender a un misántropo, ¡pero nunca a un mujerántropo!

CHASUBLE. [Con un estremecimiento de erudito.] Créame, no merezco un calificativo tan neologista. El precepto, así como la práctica de la Iglesia Primitiva, estaban claramente en contra del matrimonio.

MISS PRISM. [Sentenciosamente.] Esa es, obviamente, la razón por la que la Iglesia Primitiva no ha perdurado hasta nuestros días. Y no parece darse cuenta, querido doctor, de que al permanecer soltero de manera persistente, un hombre se convierte en una tentación pública permanente. Los hombres deberían ser más cuidadosos; esta misma soltería lleva a los más débiles por mal camino.

CHASUBLE. ¿Pero no es un hombre igualmente atractivo cuando está casado?

MISS PRISM. Ningún hombre casado es atractivo, salvo para su esposa.

CHASUBLE. Y a menudo, me han dicho, ni siquiera para ella.

MISS PRISM. Eso depende de las simpatías intelectuales de la mujer. De la madurez siempre se puede depender. La sazón es confiable. Las jóvenes son verdes. [El doctor Chasuble se sobresalta.] Hablé en términos hortícolas. Mi metáfora proviene de los frutos. Pero, ¿dónde está Cecily?

CHASUBLE. Quizá nos siguió hasta las escuelas.

[Entra Jack lentamente desde el fondo del jardín. Va vestido de luto riguroso, con cinta de crespón en el sombrero y guantes negros.]

MISS PRISM. ¡Señor Worthing!

CHASUBLE. ¿Señor Worthing?

MISS PRISM. Esto sí que es una sorpresa. No lo esperábamos hasta el lunes por la tarde.

JACK. [Toma la mano de la señorita Prism de manera trágica.] He regresado antes de lo que esperaba. Doctor Chasuble, ¿espero que se encuentre bien?

CHASUBLE. Querido señor Worthing, ¿confío en que este atuendo de duelo no anuncie alguna terrible calamidad?

JACK. Mi hermano.

MISS PRISM. ¿Más deudas vergonzosas y derroche?

CHASUBLE. ¿Sigue llevando una vida de placer?

JACK. [Negando con la cabeza.] ¡Muerto!

CHASUBLE. ¿Su hermano Ernest ha muerto?

JACK. Completamente muerto.

MISS PRISM. ¡Qué lección para él! Espero que le sirva de provecho.

CHASUBLE. Señor Worthing, le ofrezco mi más sincero pésame. Al menos tiene usted el consuelo de saber que siempre fue el más generoso y comprensivo de los hermanos.

JACK. ¡Pobre Ernest! Tenía muchos defectos, pero es un golpe muy, muy triste.

CHASUBLE. Muy triste, en verdad. ¿Estuvo usted con él al final?

JACK. No. Murió en el extranjero; en París, de hecho. Recibí un telegrama anoche del gerente del Grand Hotel.

CHASUBLE. ¿Se mencionó la causa de la muerte?

JACK. Al parecer, un fuerte resfriado.

MISS PRISM. Tal como el hombre siembra, así cosechará.

CHASUBLE. [Levantando la mano.] ¡Caridad, querida señorita Prism, caridad! Ninguno de nosotros es perfecto. Yo mismo soy particularmente susceptible a las corrientes de aire. ¿El entierro será aquí?

JACK. No. Parece que expresó el deseo de ser enterrado en París.

CHASUBLE. ¡En París! [Niega con la cabeza.] Me temo que eso no indica un estado de ánimo muy serio al final. Sin duda querrá usted que haga alguna breve alusión a esta trágica aflicción familiar el próximo domingo. [Jack le aprieta la mano convulsivamente.] Mi sermón sobre el significado del maná en el desierto puede adaptarse a casi cualquier ocasión, alegre o, como en este caso, triste. [Todos suspiran.] Lo he predicado en celebraciones de cosecha, bautizos, confirmaciones, en días de humillación y días festivos. La última vez que lo pronuncié fue en la Catedral, como sermón benéfico a favor de la Sociedad para la Prevención del Descontento entre las Clases Altas. El obispo, que estaba presente, quedó muy impresionado por algunas de las analogías que expuse.

JACK. ¡Ah! Eso me recuerda, mencionó los bautizos, ¿verdad, doctor Chasuble? Supongo que sabe bautizar bien, ¿no? [El doctor Chasuble parece asombrado.] Quiero decir, por supuesto, que está bautizando continuamente, ¿no es así?

MISS PRISM. Es, lamento decirlo, uno de los deberes más constantes del rector en esta parroquia. A menudo he hablado a las clases más humildes sobre el tema. Pero no parecen saber lo que es la economía.

CHASUBLE. ¿Pero hay algún niño en particular que le interese, señor Worthing? Su hermano era, creo, soltero, ¿no?

JACK. Oh, sí.

MISS PRISM. [Con amargura.] Las personas que viven enteramente para el placer suelen serlo.

JACK. Pero no es por ningún niño, querido doctor. Me gustan mucho los niños. ¡No! La verdad es que me gustaría ser bautizado yo mismo, esta tarde, si no tiene nada mejor que hacer.

CHASUBLE. Pero, seguramente, señor Worthing, ¿ya ha sido bautizado?

JACK. No recuerdo nada al respecto.

CHASUBLE. ¿Pero tiene usted alguna duda grave sobre el asunto?

JACK. Ciertamente tengo la intención de tenerlas. Por supuesto, no sé si eso le molestaría de alguna manera, o si piensa que ya soy un poco mayor.

CHASUBLE. En absoluto. El rociado, e incluso la inmersión de adultos, es una práctica perfectamente canónica.

JACK. ¡Inmersión!

CHASUBLE. No debe preocuparse. El rociado es todo lo necesario, o de hecho lo más aconsejable, creo yo. Nuestro clima es tan variable. ¿A qué hora quisiera que se realizara la ceremonia?

JACK. Oh, podría pasarme como a las cinco, si le parece bien.

CHASUBLE. ¡Perfectamente, perfectamente! De hecho, tengo dos ceremonias similares que realizar a esa hora. Un caso de gemelos que ocurrió recientemente en una de las cabañas de su propiedad. Pobre Jenkins, el carretero, un hombre muy trabajador.

JACK. ¡Oh! No le veo mucha gracia a que me bauticen junto con otros bebés. Sería infantil. ¿Le parece bien a las cinco y media?

CHASUBLE. ¡Admirable! ¡Admirable! [Saca el reloj.] Y ahora, querido señor Worthing, no me entrometeré más en una casa de duelo. Solo le ruego que no se deje abatir demasiado por la pena. Lo que nos parecen pruebas amargas, a menudo son bendiciones disfrazadas.

MISS PRISM. Esto me parece una bendición de lo más evidente.

[Entra Cecily desde la casa.]

CECILY. ¡Tío Jack! Oh, me alegra verte de vuelta. ¡Pero qué ropa tan horrible llevas! Ve y cámbiate.

MISS PRISM. ¡Cecily!

CHASUBLE. ¡Hija mía! ¡Hija mía! [Cecily se acerca a Jack; él le besa la frente con melancolía.]

CECILY. ¿Qué sucede, tío Jack? ¡Parece que tienes dolor de muelas! ¡Y tengo una sorpresa para ti! ¿Adivina quién está en el comedor? ¡Tu hermano!

JACK. ¿Quién?

CECILY. Tu hermano Ernest. Llegó hace como media hora.

JACK. ¡Qué tontería! No tengo ningún hermano.

CECILIA. Oh, no digas eso. Por muy mal que se haya portado contigo en el pasado, sigue siendo tu hermano. No podrías ser tan cruel como para desentenderte de él. Iré a decirle que salga. Y le darás la mano, ¿verdad, tío Jack? [Corre de nuevo hacia la casa.]

CHASUBLE. Estas son noticias muy alegres.

SEÑORITA PRISM. Después de que todos nos habíamos resignado a su pérdida, su repentino regreso me resulta especialmente angustiante.

JACK. ¿Mi hermano está en el comedor? No entiendo nada de esto. Me parece completamente absurdo.

[Entran Algernon y Cecilia tomados de la mano. Se acercan lentamente a Jack.]

JACK. ¡Dios mío! [Le hace señas a Algernon para que se aleje.]

ALGERNON. Hermano John, he venido desde la ciudad para decirte que lamento mucho todos los problemas que te he causado, y que tengo la intención de llevar una vida mejor en el futuro. [Jack lo mira con severidad y no le da la mano.]

CECILIA. Tío Jack, ¿no vas a aceptar la mano de tu propio hermano?

JACK. Nada me inducirá a darle la mano. Me parece vergonzoso que haya venido aquí. Él sabe perfectamente por qué.

CECILIA. Tío Jack, sé amable. Hay algo bueno en todos. Ernesto acaba de contarme sobre su pobre amigo inválido, el señor Bunbury, a quien visita tan seguido. Y seguramente debe haber mucha bondad en alguien que es amable con un enfermo y deja los placeres de Londres para sentarse junto a una cama de dolor.

JACK. ¡Ah! ¿Ha estado hablando de Bunbury, verdad?

CECILIA. Sí, me ha contado todo sobre el pobre señor Bunbury y su terrible estado de salud.

JACK. ¡Bunbury! Pues no quiero que te hable de Bunbury ni de nada más. Es suficiente para volver loco a cualquiera.