Parte 2

ALGERNON. Hablaré con Bunbury, tía Augusta, si aún está consciente, y creo que puedo prometerle que estará bien para el sábado. Por supuesto, la música es un gran problema. Verá, si se toca buena música, la gente no escucha, y si se toca mala música, la gente no conversa. Pero repasaré el programa que he preparado, si tiene la amabilidad de acompañarme a la siguiente sala por un momento.

LADY BRACKNELL. Gracias, Algernon. Es muy considerado de tu parte. [Levantándose y siguiendo a Algernon.] Estoy segura de que el programa será encantador, después de algunas expurgaciones. No puedo permitir canciones francesas bajo ninguna circunstancia. La gente siempre parece pensar que son impropias, y o bien ponen cara de escándalo, lo cual es vulgar, o se ríen, lo cual es peor. Pero el alemán suena como un idioma completamente respetable, y de hecho, creo que lo es. Gwendolen, me acompañarás.

GWENDOLEN. Por supuesto, mamá.

[Lady Bracknell y Algernon entran en la sala de música, Gwendolen se queda atrás.]

JACK. Ha sido un día encantador, señorita Fairfax.

GWENDOLEN. Por favor, no me hable del clima, señor Worthing. Siempre que la gente me habla del clima, estoy completamente segura de que quieren decir otra cosa. Y eso me pone muy nerviosa.

JACK. En realidad, quiero decir otra cosa.

GWENDOLEN. Lo suponía. De hecho, nunca me equivoco.

JACK. Y me gustaría aprovechar la ausencia temporal de Lady Bracknell...

GWENDOLEN. Sin duda le aconsejaría que lo hiciera. Mamá suele regresar de repente a una habitación, y he tenido que hablarle de eso en varias ocasiones.

JACK. [Nervioso.] Señorita Fairfax, desde que la conocí la he admirado más que a cualquier otra joven... que haya conocido desde... que la conocí.

GWENDOLEN. Sí, soy muy consciente de ello. Y a menudo desearía que, al menos en público, hubiera sido más demostrativo. Para mí, siempre ha tenido una fascinación irresistible. Incluso antes de conocerlo, no me era indiferente. [Jack la mira asombrado.] Vivimos, como espero que sepa, señor Worthing, en una época de ideales. El hecho se menciona constantemente en las revistas mensuales más caras, y me han dicho que ha llegado hasta los púlpitos provinciales; y mi ideal siempre ha sido amar a alguien que se llame Ernesto. Hay algo en ese nombre que inspira absoluta confianza. En el momento en que Algernon me mencionó por primera vez que tenía un amigo llamado Ernesto, supe que estaba destinada a amarlo.

JACK. ¿De verdad me amas, Gwendolen?

GWENDOLEN. ¡Apasionadamente!

JACK. ¡Querida! No sabes cuánta felicidad me has dado.

GWENDOLEN. ¡Mi propio Ernesto!

JACK. Pero, ¿de verdad quieres decir que no podrías amarme si mi nombre no fuera Ernesto?

GWENDOLEN. Pero tu nombre es Ernesto.

JACK. Sí, lo sé. Pero suponiendo que fuera otro, ¿quieres decir que no podrías amarme entonces?

GWENDOLEN. [Con soltura.] ¡Ah! Eso es claramente una especulación metafísica, y como la mayoría de las especulaciones metafísicas, tiene muy poca relación con los hechos reales de la vida, tal como los conocemos.

JACK. Personalmente, querida, para ser completamente sincero, no me importa mucho el nombre Ernesto... No creo que me quede bien en absoluto.

GWENDOLEN. Te queda perfectamente. Es un nombre divino. Tiene su propia música. Produce vibraciones.

JACK. Bueno, la verdad, Gwendolen, debo decir que creo que hay muchos otros nombres mucho más agradables. Por ejemplo, creo que Jack es un nombre encantador.

GWENDOLEN. ¿Jack?... No, hay muy poca música en el nombre Jack, si es que hay alguna. No emociona. No produce absolutamente ninguna vibración... He conocido a varios Jacks, y todos, sin excepción, eran más bien corrientes. Además, Jack es un conocido diminutivo doméstico de John. Y compadezco a cualquier mujer casada con un hombre llamado John. Probablemente nunca se le permitiría conocer el placer fascinante de un solo momento de soledad. El único nombre realmente seguro es Ernesto.

JACK. Gwendolen, debo bautizarme de inmediato—quiero decir, debemos casarnos de inmediato. No hay tiempo que perder.

GWENDOLEN. ¿Casarnos, señor Worthing?

JACK. [Asombrado.] Bueno... por supuesto. Sabes que te amo, y me hiciste creer, señorita Fairfax, que no te era completamente indiferente.

GWENDOLEN. Te adoro. Pero aún no me has propuesto matrimonio. No se ha dicho nada sobre casarnos. Ni siquiera se ha tocado el tema.

JACK. Bueno... ¿puedo proponértelo ahora?

GWENDOLEN. Creo que sería una oportunidad admirable. Y para ahorrarte cualquier posible desilusión, señor Worthing, creo que es justo decirte con total franqueza de antemano que estoy completamente decidida a aceptarte.

JACK. ¡Gwendolen!

GWENDOLEN. Sí, señor Worthing, ¿qué tienes que decirme?

JACK. Sabes lo que tengo que decirte.

GWENDOLEN. Sí, pero no lo dices.

JACK. Gwendolen, ¿quieres casarte conmigo? [Se arrodilla.]

GWENDOLEN. Por supuesto que sí, querido. ¡Cuánto te has demorado! Me temo que tienes muy poca experiencia en cómo proponer matrimonio.

JACK. Mi única amada, nunca he amado a nadie en el mundo más que a ti.

GWENDOLEN. Sí, pero los hombres suelen proponer matrimonio solo para practicar. Sé que mi hermano Gerald lo hace. Todas mis amigas me lo cuentan. ¡Qué ojos tan maravillosamente azules tienes, Ernesto! Son realmente, realmente azules. Espero que siempre me mires así, especialmente cuando haya otras personas presentes. [Entra Lady Bracknell.]

LADY BRACKNELL. ¡Señor Worthing! Levántese, señor, de esa postura semi-recostada. Es de lo más indecoroso.

GWENDOLEN. ¡Mamá! [Él intenta levantarse; ella lo retiene.] Debo pedirte que te retires. Este no es lugar para ti. Además, el señor Worthing aún no ha terminado.

LADY BRACKNELL. ¿Terminado qué, puedo preguntar?

GWENDOLEN. Estoy comprometida con el señor Worthing, mamá. [Se levantan juntos.]

LADY BRACKNELL. Perdóname, no estás comprometida con nadie. Cuando llegues a estar comprometida con alguien, yo, o tu padre, si su salud lo permite, te informaremos del hecho. Un compromiso debe llegarle a una joven como una sorpresa, agradable o desagradable, según sea el caso. Difícilmente es un asunto que se le pueda permitir organizar por sí misma... Y ahora tengo algunas preguntas que hacerle, señor Worthing. Mientras hago estas averiguaciones, tú, Gwendolen, me esperarás abajo en el carruaje.

GWENDOLEN. [Reprochando.] ¡Mamá!

LADY BRACKNELL. ¡En el carruaje, Gwendolen! [Gwendolen se dirige a la puerta. Ella y Jack se lanzan besos detrás de la espalda de Lady Bracknell. Lady Bracknell mira a su alrededor, como si no entendiera de dónde viene el ruido. Finalmente se da la vuelta.] ¡Gwendolen, el carruaje!

GWENDOLEN. Sí, mamá. [Sale, mirando hacia Jack.]

LADY BRACKNELL. [Sentándose.] Puede tomar asiento, señor Worthing.

[Busca en su bolso una libreta y un lápiz.]

JACK. Gracias, Lady Bracknell, prefiero permanecer de pie.

LADY BRACKNELL. [Con lápiz y libreta en mano.] Me veo obligada a decirle que no figura en mi lista de jóvenes elegibles, aunque tengo la misma lista que la querida duquesa de Bolton. De hecho, trabajamos juntas. Sin embargo, estoy dispuesta a incluir su nombre, si sus respuestas son las que una madre realmente afectuosa requiere. ¿Fuma usted?

JACK. Bueno, sí, debo admitir que fumo.

LADY BRACKNELL. Me alegra oírlo. Un hombre siempre debe tener algún tipo de ocupación. Ya hay demasiados hombres ociosos en Londres. ¿Qué edad tiene?

JACK. Veintinueve.

LADY BRACKNELL. Una edad muy buena para casarse. Siempre he opinado que un hombre que desea casarse debe saberlo todo o no saber nada. ¿Cuál es su caso?

JACK. [Tras cierta vacilación.] No sé nada, Lady Bracknell.

LADY BRACKNELL. Me complace oírlo. No apruebo nada que altere la ignorancia natural. La ignorancia es como una delicada fruta exótica; si se la toca, pierde su lozanía. Toda la teoría de la educación moderna es radicalmente errónea. Por fortuna, en Inglaterra, al menos, la educación no produce ningún efecto. Si lo hiciera, sería un grave peligro para las clases altas, y probablemente conduciría a actos de violencia en Grosvenor Square. ¿Cuál es su ingreso?

JACK. Entre siete y ocho mil al año.

LADY BRACKNELL. [Toma nota en su libreta.] ¿En tierras o en inversiones?

JACK. Principalmente en inversiones.

LADY BRACKNELL. Eso es satisfactorio. Entre los deberes que se esperan de uno en vida y los que se exigen tras la muerte, la tierra ha dejado de ser una ganancia o un placer. Da posición, pero impide mantenerla. Eso es todo lo que se puede decir sobre la tierra.

JACK. Tengo una casa de campo con algo de terreno, por supuesto, unos mil quinientas acres, creo; pero no dependo de eso para mis ingresos reales. De hecho, por lo que puedo ver, los únicos que sacan provecho de ella son los cazadores furtivos.

LADY BRACKNELL. ¡Una casa de campo! ¿Cuántos dormitorios? Bueno, ese punto se puede aclarar después. Espero que tenga una casa en la ciudad. Una joven de naturaleza sencilla y sin malicia, como Gwendolen, difícilmente podría esperarse que residiera en el campo.

JACK. Bueno, tengo una casa en Belgrave Square, pero está alquilada por año a Lady Bloxham. Por supuesto, puedo recuperarla cuando quiera, con seis meses de aviso.

LADY BRACKNELL. ¿Lady Bloxham? No la conozco.

JACK. Oh, sale muy poco. Es una señora de edad considerablemente avanzada.

LADY BRACKNELL. Ah, hoy en día eso no es garantía alguna de respetabilidad de carácter. ¿Qué número en Belgrave Square?

JACK. 149.

LADY BRACKNELL. [Negando con la cabeza.] El lado poco elegante. Sabía que había algo. Sin embargo, eso podría arreglarse fácilmente.

JACK. ¿Se refiere a la moda, o al lado?

LADY BRACKNELL. [Severamente.] Ambos, si es necesario, supongo. ¿Cuáles son sus ideas políticas?

JACK. Bueno, me temo que realmente no tengo ninguna. Soy un unionista liberal.

LADY BRACKNELL. Oh, cuentan como conservadores. Cenan con nosotros. O al menos vienen por la noche. Ahora, asuntos menores. ¿Sus padres viven?

JACK. He perdido a ambos padres.

LADY BRACKNELL. Perder a uno de los padres, señor Worthing, puede considerarse una desgracia; perder a ambos parece descuido. ¿Quién era su padre? Evidentemente era un hombre de cierta fortuna. ¿Nació en lo que los periódicos radicales llaman la púrpura del comercio, o ascendió desde las filas de la aristocracia?

JACK. Me temo que realmente no lo sé. La verdad es, Lady Bracknell, que dije que había perdido a mis padres. Sería más exacto decir que mis padres parecen haberme perdido a mí... En realidad no sé quién soy de nacimiento. Yo fui... bueno, fui encontrado.

LADY BRACKNELL. ¡Encontrado!

JACK. El difunto señor Thomas Cardew, un anciano de disposición muy caritativa y amable, me encontró y me dio el nombre de Worthing, porque en ese momento tenía un boleto de primera clase para Worthing en el bolsillo. Worthing es un lugar en Sussex. Es un balneario.

LADY BRACKNELL. ¿Dónde lo encontró el caballero caritativo que tenía un boleto de primera clase para ese balneario?

JACK. [Gravemente.] En un bolso de mano.

LADY BRACKNELL. ¿Un bolso de mano?

JACK. [Muy serio.] Sí, Lady Bracknell. Estaba en un bolso de mano, un bolso de mano de cuero negro, bastante grande, con asas; de hecho, un bolso común y corriente.

LADY BRACKNELL. ¿En qué lugar se topó este señor James, o Thomas, Cardew con ese bolso común y corriente?

JACK. En el guardarropa de la estación Victoria. Se lo entregaron por error en lugar del suyo.

LADY BRACKNELL. ¿El guardarropa de la estación Victoria?

JACK. Sí. La línea de Brighton.

LADY BRACKNELL. La línea es irrelevante. Señor Worthing, confieso que me siento algo desconcertada por lo que acaba de contarme. Nacer, o al menos criarse, en un bolso de mano, tuviera asas o no, me parece una muestra de desprecio por las normas ordinarias de la vida familiar que recuerda los peores excesos de la Revolución Francesa. Y supongo que sabe a qué condujo ese desafortunado movimiento. En cuanto al lugar en particular donde se encontró el bolso, un guardarropa de una estación de tren podría servir para ocultar una indiscreción social—probablemente, de hecho, ya se ha usado para ese propósito antes—pero difícilmente podría considerarse una base segura para una posición reconocida en la buena sociedad.

JACK. ¿Puedo preguntarle entonces qué me aconsejaría hacer? No hace falta decir que haría cualquier cosa en el mundo para asegurar la felicidad de Gwendolen.

LADY BRACKNELL. Le aconsejaría encarecidamente, señor Worthing, que trate de conseguir algunos parientes lo antes posible, y que haga un esfuerzo decidido por presentar al menos a uno de sus padres, de cualquier sexo, antes de que termine la temporada.

JACK. Bueno, no veo cómo podría lograr eso. Puedo presentar el bolso en cualquier momento. Está en mi vestidor en casa. Realmente creo que eso debería bastarle, Lady Bracknell.

LADY BRACKNELL. ¿A mí, señor? ¿Qué tiene que ver conmigo? Difícilmente podrá imaginar que Lord Bracknell y yo soñaríamos con permitir que nuestra única hija—una joven criada con el mayor esmero—se case con un guardarropa y forme una alianza con un paquete. ¡Buenos días, señor Worthing!

[Lady Bracknell sale con majestuosa indignación.]

JACK. ¡Buenos días! [Algernon, desde la otra habitación, empieza a tocar la Marcha Nupcial. Jack parece furioso y va hacia la puerta.] Por el amor de Dios, no toques esa melodía espantosa, Algy. ¡Qué idiota eres!

[La música se detiene y Algernon entra alegremente.]

ALGERNON. ¿No salió bien, viejo amigo? No me digas que Gwendolen te rechazó. Sé que es una costumbre suya. Siempre está rechazando a la gente. Me parece de lo más antipático de su parte.

JACK. Oh, Gwendolen está tan firme como una roca. Por su parte, estamos comprometidos. Su madre es absolutamente insoportable. Nunca conocí a una Gorgona igual... En realidad no sé cómo es una Gorgona, pero estoy seguro de que Lady Bracknell lo es. En cualquier caso, es un monstruo, sin ser un mito, lo cual es bastante injusto... Perdóname, Algy, supongo que no debería hablar así de tu tía delante de ti.

ALGERNON. Querido amigo, me encanta oír que critican a mis parientes. Es lo único que me hace soportarlos. Los parientes son simplemente un grupo tedioso de personas que no tienen la menor idea de cómo vivir, ni el más mínimo instinto de cuándo morir.

JACK. ¡Oh, eso es una tontería!

ALGERNON. ¡No lo es!

JACK. Bueno, no voy a discutir sobre el tema. Siempre quieres discutirlo todo.

ALGERNON. Para eso se inventaron las cosas originalmente.

JACK. Te juro que si pensara eso, me pegaría un tiro... [Pausa.] No crees que haya alguna posibilidad de que Gwendolen se vuelva como su madre en unos ciento cincuenta años, ¿verdad, Algy?

ALGERNON. Todas las mujeres se vuelven como sus madres. Esa es su tragedia. Ningún hombre lo hace. Esa es la suya.

JACK. ¿Eso es ingenioso?

ALGERNON. ¡Está perfectamente expresado! Y es tan cierto como cualquier observación que deba hacerse en la vida civilizada.

JACK. Estoy harto de la inteligencia. Todo el mundo es inteligente hoy en día. No puedes ir a ningún lado sin encontrarte con gente lista. Se ha convertido en una verdadera molestia pública. Ojalá quedaran algunos tontos.

ALGERNON. Los hay.

JACK. Me encantaría conocerlos. ¿De qué hablan?

ALGERNON. ¿Los tontos? ¡Oh! Hablan de la gente lista, por supuesto.

JACK. ¡Qué tontos!

ALGERNON. Por cierto, ¿le dijiste a Gwendolen la verdad sobre que eres Ernesto en la ciudad y Jack en el campo?

JACK. [De manera muy condescendiente.] Querido amigo, la verdad no es precisamente lo que uno le cuenta a una chica agradable, dulce y refinada. ¡Qué ideas tan extrañas tienes sobre cómo comportarse con una mujer!

ALGERNON. La única manera de comportarse con una mujer es cortejarla, si es bonita, y a otra, si es fea.

JACK. Oh, eso es una tontería.

ALGERNON. ¿Y tu hermano? ¿Qué pasa con el libertino Ernesto?

JACK. Oh, antes de que termine la semana me habré deshecho de él. Diré que murió en París de apoplejía. Mucha gente muere de apoplejía, de repente, ¿no es así?

ALGERNON. Sí, pero es hereditario, querido amigo. Es una de esas cosas que corren en las familias. Más te vale decir que fue un fuerte resfriado.

JACK. ¿Estás seguro de que un fuerte resfriado no es hereditario, ni nada por el estilo?

ALGERNON. ¡Por supuesto que no lo es!

JACK. Muy bien, entonces. Mi pobre hermano Ernesto muere repentinamente, en París, de un fuerte resfriado. Así me deshago de él.

ALGERNON. Pero pensé que habías dicho que... ¿la señorita Cardew estaba un poco demasiado interesada en tu pobre hermano Ernesto? ¿No sentirá mucho su pérdida?

JACK. Oh, eso está bien. Cecily no es una chica tonta y romántica, me alegra decirlo. Tiene muy buen apetito, da largas caminatas y no presta ninguna atención a sus lecciones.

ALGERNON. Me gustaría conocer a Cecily.

JACK. Me aseguraré de que nunca lo hagas. Es sumamente bonita y apenas tiene dieciocho años.

ALGERNON. ¿Ya le dijiste a Gwendolen que tienes una pupila sumamente bonita que apenas tiene dieciocho años?

JACK. ¡Oh! Esas cosas no se dicen así como así. Cecily y Gwendolen seguramente serán grandes amigas. Te apuesto lo que quieras a que media hora después de conocerse, se estarán llamando hermanas.

ALGERNON. Las mujeres solo hacen eso después de haberse llamado muchas otras cosas antes. Ahora, querido amigo, si queremos conseguir una buena mesa en Willis’s, realmente debemos ir a cambiarnos. ¿Sabes que ya casi son las siete?

JACK. [Irritado.] ¡Oh! Siempre casi son las siete.

ALGERNON. Bueno, tengo hambre.

JACK. Nunca te he conocido sin hambre...

ALGERNON. ¿Qué haremos después de cenar? ¿Ir al teatro?

JACK. ¡Oh, no! Odio escuchar.

ALGERNON. Bueno, ¿vamos al Club?

JACK. ¡Oh, no! Odio hablar.

ALGERNON. Bueno, ¿podríamos ir al Empire a las diez?

JACK. ¡Oh, no! No soporto mirar cosas. Es tan tonto.

ALGERNON. Bueno, ¿qué haremos entonces?

JACK. ¡Nada!

ALGERNON. Es un trabajo durísimo no hacer nada. Sin embargo, no me importa el trabajo duro cuando no hay ningún objetivo definido.

[Entra Lane.]

LANE. La señorita Fairfax.

[Entra Gwendolen. Lane sale.]

ALGERNON. ¡Gwendolen, de verdad!

GWENDOLEN. Algy, por favor da la espalda. Tengo algo muy particular que decirle al señor Worthing.

ALGERNON. Realmente, Gwendolen, no creo que pueda permitir esto en absoluto.

GWENDOLEN. Algy, siempre adoptas una actitud estrictamente inmoral ante la vida. No eres lo suficientemente mayor para eso. [Algernon se retira a la chimenea.]

JACK. ¡Mi adorada!

GWENDOLEN. Ernesto, tal vez nunca podamos casarnos. Por la expresión en el rostro de mamá, temo que jamás lo logremos. Pocos padres hoy en día prestan atención a lo que sus hijos les dicen. El respeto anticuado por los jóvenes está desapareciendo rápidamente. Cualquier influencia que alguna vez tuve sobre mamá, la perdí a los tres años. Pero aunque ella pueda impedir que nos convirtamos en marido y mujer, y aunque yo me case con otra persona, y me case muchas veces, nada de lo que ella haga podrá alterar mi eterna devoción por ti.

JACK. ¡Querida Gwendolen!

GWENDOLEN. La historia de tu origen romántico, tal como me la relató mamá, con comentarios poco agradables, naturalmente ha conmovido las fibras más profundas de mi ser. Tu nombre de pila tiene una fascinación irresistible. La sencillez de tu carácter te hace exquisitamente incomprensible para mí. Tengo tu dirección en la ciudad, en Albany. ¿Cuál es tu dirección en el campo?

JACK. La Casa Solariega, Woolton, Hertfordshire.

[Algernon, que ha estado escuchando atentamente, sonríe para sí mismo y anota la dirección en el puño de su camisa. Luego toma la Guía Ferroviaria.]

GWENDOLEN. Supongo que hay un buen servicio postal, ¿verdad? Puede que sea necesario hacer algo desesperado. Eso, por supuesto, requerirá una seria consideración. Me comunicaré contigo a diario.