Parte 2

Así pues, aunque la oradora sea la Locura y el argumento, el ingenio guía la lengua, la sabiduría es la lección que se pretende.

EL ELOGIO DE LA LOCURA DE ERASMO.

Una oración, de materia fingida, pronunciada por la Locura en persona.

Por muy poco que se me estime en la opinión común del mundo (pues bien sé cuán injustamente se denigra a la Locura, incluso por aquellos que son los mayores necios), es únicamente por mi influencia que el universo entero recibe su fermento de alegría y regocijo: de lo cual puede aducirse como argumento convincente el hecho de que, tan pronto como aparecí para hablar ante esta numerosa asamblea, todos sus rostros se iluminaron con un vivo y chispeante agrado; me recibieron de inmediato con una mirada tan alentadora, me animaron con un murmullo tan alegre, que en verdad, por lo que parece, ahora están embriagados con una buena dosis de néctar revitalizante, cuando apenas antes estaban adormilados y melancólicos, como si acabaran de salir de la celda de algún ermitaño. Pero, como suele suceder, así como en cuanto el sol asoma desde su lecho oriental y descorre las cortinas de la noche oscura; o como cuando, tras un duro invierno, la primavera restauradora sopla un aire más vivificante, la naturaleza cambia de inmediato su atuendo y todo parece renovar su edad; así, al verme por primera vez, todos ustedes se desenmascaran y aparecen con colores más vivos. Por tanto, aquello que los oradores expertos apenas logran con todo su artificio de elocuencia, es decir, captar la atención de sus oyentes hasta lograr una disposición concentrada, esto lo ha conseguido una simple mirada mía. La razón por la que aparezco con este extraño atuendo, pronto se las haré saber, si por tan corto tiempo tienen la paciencia de prestarme oído; aunque no uno como con el que suelen escuchar a sus reverendos predicadores, sino como el que prestan a charlatanes, bufones y saltimbanquis; en suma, como el que antiguamente se fijó a Midas, como castigo por su afrenta al dios Pan. Pues ahora estoy de humor para actuar un poco como sofista, aunque no de aquellos que se dedican a tiranizar a los escolares y enseñan una destreza más que femenina en la disputa; sino a imitación de los antiguos, que para evitar el escandaloso epíteto de sabios, preferían el título de sofistas; la tarea de estos era celebrar el mérito de dioses y héroes. Prepárense, pues, para ser entretenidos con un panegírico, aunque no sobre Hércules, Solón ni ningún otro grande, sino sobre mí misma, es decir, sobre la Locura.

Y aquí no me importa el juicio de quienes pretenden que es ridículo y afectado que alguien se alabe a sí mismo: pero que lo consideren tan necio como quieran, si al menos lo admiten como necesario; y en verdad, ¿qué es más apropiado que la Locura sea la trompeta de su propia alabanza y baile al son de su propia música? ¿Quién podría presentarme mejor que yo misma? ¿O quién podría pretender conocer tan bien mi condición?

Y aún más, puedo afirmar con seguridad que todo esto no es más que lo mismo que hacen varios hombres aparentemente grandes y sabios, que con una modestia de nueva moda emplean a algún orador insignificante o poeta de poca monta, a quien sobornan para que los adule con algún carácter grandilocuente, compuesto solo de mentiras y engaños; y aun así, las personas así ensalzadas se yerguen y, como pavos reales, despliegan sus plumas, mientras el parásito descarado magnifica al pobre infeliz hasta el cielo y lo propone como modelo perfecto de todas las virtudes, de cada una de las cuales está tan distante como el cielo del infierno: ¿qué es todo esto, sino vestir a una graja con plumas ajenas, esforzarse en cambiar el color del etíope y ponerle a un pigmeo la túnica de un gigante?

Por último, confirmo la antigua observación que concede el derecho de alabarse a sí mismo a quien no tiene a nadie que lo haga por él: pues realmente, no puedo sino admirarme de esa ingratitud, ¿o debería llamarla torpeza de la humanidad?, que cuando todos me rinden gustosamente su mayor devoción y reconocen libremente sus respectivas obligaciones, sin embargo, no haya habido ninguno tan agradecido o complaciente como para dedicarme una oración encomiástica, especialmente cuando no han faltado quienes, con gran esfuerzo y desvelo, han pronunciado elaborados discursos en honor de tiranos, fiebres, moscas, calvicie y otras bagatelas semejantes.

Voy a entretenerlos con un discurso apresurado e improvisado, pero por eso mismo más natural. No crean que el hacerlo ex tempore obedece a principios de vanagloria, como suele ocurrir con los oradores comunes, quienes (como es fácil observar) cuando pronuncian un discurso que ha estado gestándose treinta años, o quizás ni siquiera es suyo, juran que lo escribieron con gran prisa y casi sin aviso; mientras que la razón de que yo no me haya preparado de antemano es solo porque siempre he tenido por costumbre decir lo que primero se me ocurre. Además, que nadie sea tan ingenuo como para imaginar que deba restringir mi invención al método de otros oradores, definiendo primero y luego dividiendo mi tema, es decir, a mí misma. Pues es igualmente arriesgado intentar encerrar en los estrechos límites de una definición a quien es de naturaleza tan extensa, o mutilar y dividir aquello cuya adoración une a todas las naciones. Además, ¿para qué sirve establecer una definición para un pálido reflejo o mera sombra de mí, cuando aquí, en persona, pueden verme con mayor claridad? Y si no les falla la vista, podrán reconocerme a primera vista como a quien los griegos llaman Mwpia y los latinos stultitia.

Pero ¿por qué habría de ser tan impertinente como para decirles esto, como si mi aspecto no delatara suficientemente quién soy? O suponiendo que alguien sea tan crédulo como para tomarme por alguna matrona sabia o diosa de la sabiduría, ¿acaso una sola mirada mía no corregiría de inmediato su error, mientras mi rostro, fiel reflejo de mi alma, supliría y haría innecesaria cualquier otra confesión? Pues siempre aparezco con mis colores naturales y un atuendo sin artificio, y jamás permito que mi rostro finja una cosa y mi corazón oculte otra; es más, en todo soy tan fiel a mis principios, que ni siquiera puedo ser imitada, ni por aquellos que se atribuyen el nombre de ingeniosos, pero que en realidad no son más que monos disfrazados con ropas vistosas y asnos pavoneándose con pieles de león; y por más astutos que se muestren, sus largas orejas asoman y delatan lo que son. Estos, en verdad, son muy groseros y desleales, pues aunque evidentemente pertenecen a mi partido, entre la gente común se avergüenzan tanto de mi parentesco que lo echan en cara a otros como motivo de vergüenza y reproche; por eso, ya que ansían tanto ser tenidos por sabios, cuando en realidad son sumamente necios, ¿qué tal si, para hacerles justicia, los llamo sabios necios? Y en esto imitan el ejemplo de algunos oradores modernos, que se hinchan de tal manera de presunción, que se jactan de ser gigantes de la elocuencia si con una doble lengua pueden argumentar indiferentemente para cualquier lado, y consideran una gran hazaña si logran intercalar una frase en latín con alguna palabra griega, que por mera apariencia insertan al azar; y antes que quedarse sin palabras rebuscadas, recurren a un largo listado de términos antiguos y obsoletos de algún autor polvoriento, y los introducen para asombrar al lector, de modo que quienes los entienden se regocijen de conocerlos, y quienes no, cuanto menos sepan, más los admiren; mientras que siempre ha sido costumbre de los de nuestro bando despreciar y menospreciar todo lo extraño e inusual, mientras que los que tienen mejor opinión de sí mismos asienten y sonríen, y aguzan el oído para que se crea que comprenden aquello de lo que tal vez no entienden ni una palabra. Y basta por ahora; perdonen la digresión, regreso al tema.

Ya les he informado de mi nombre, señores; qué epíteto adicional darles no sé, salvo que se contenten con el de los más necios; pues ¿con qué apelativo más apropiado puede la diosa Locura saludar a sus devotos? Pero ya que pocos conocen mi familia y origen, ahora les daré cuenta de mi linaje:

En primer lugar, mi padre no fue ni el caos, ni el infierno, ni Saturno, ni Júpiter, ni ninguno de esos viejos y desgastados dioses abuelos, sino Plutón, el mismo que, a pesar de Homero, Hesíodo, y aun en contra del propio Júpiter, fue el primer padre nacido entre estos placeres. No vine al mundo llorando como otros niños, sino que me incorporé y reí de inmediato en la cara de mi madre. Y no tengo por qué envidiar a Júpiter por haber tenido una cabra como nodriza, ya que yo fui amamantada de manera más digna por dos alegres ninfas; la primera se llama Embriaguez, una descendiente de Baco, y la otra Ignorancia, hija de Pan; ambas pueden verlas aquí entre otras de mi séquito y acompañantes, cuyos nombres particulares, si desean conocer, les daré brevemente. Esta, que camina con paso afectado y lleva la cabeza tan erguida, es el Amor Propio. Aquella que luce tan elegante y hace tanto ruido y alboroto, es la Adulación. La otra, que permanece sentada y callada, como si estuviera medio dormida, se llama Olvido. La que se apoya en el codo y a veces se estira bostezando, es la Pereza. Esta, que lleva una guirnalda de flores entrelazadas y huele tan perfumada, es el Placer. La otra, que muestra una piel tan suave y una carne bien cuidada, es la Sensualidad. Aquella que mira de forma tan salvaje y mueve los ojos de un lado a otro, es la Locura. En cuanto a esos dos dioses que ven jugando entre las muchachas, uno se llama Intemperancia y el otro Sueño Profundo. Con la ayuda y el servicio de este séquito someto todas las cosas bajo mi poder, dominando incluso a los más grandes reyes y potentados.

Ya han escuchado acerca de mi linaje, mi educación y mi séquito; para que no se me acuse de presuntuosa por tomar el título de diosa, paso ahora a contarles los favores que en todas partes concedo y cuán amplio es el alcance de mi jurisdicción: porque si, como alguien ha señalado ingeniosamente, ser un dios no es otra cosa que ser un benefactor de la humanidad; y si se ha considerado merecidamente divinos a quienes inventaron el vino, el trigo u otra comodidad para el bienestar de los mortales, ¿por qué no podría yo, con justicia, ocupar el primer lugar entre todo el grupo de dioses, siendo quien en todo y para todos ejerce una generosidad y beneficencia sin igual?

Por ejemplo, en primer lugar, ¿qué puede ser más querido y precioso que la vida misma? Y, sin embargo, nadie debe esto sino solo a mí. Porque no es la lanza de la bien nacida Palas, ni el escudo del recogedor de nubes Júpiter, lo que multiplica y propaga a la humanidad: sino mi recreo juguetón y estimulante, que precedió a los viejos y gruñones filósofos, y a quienes ahora ocupan su lugar, los monjes y frailes mortificados; así como a reyes, sacerdotes y papas, y hasta toda la tribu de los dioses poéticos, que han llegado a ser tan numerosos que, en el campamento del cielo (por espacioso que sea), se empujan para hacerse un lugar. Pero no basta con haber demostrado que soy el origen y la fuente de toda vida, si no muestro también que todos los beneficios de la vida están igualmente a mi disposición. ¿Y cuáles son tales beneficios? Pues bien, ¿puede decirse que alguien vive realmente si se le niega el placer? Me darán la razón; porque no conozco a nadie entre ustedes tan sabio, ¿o debería decir tan necio?, como para opinar lo contrario. Los estoicos, en efecto, desprecian y pretenden desterrar el placer; pero esto no es más que una artimaña disimulada, para quitarle el atractivo al vulgo y así disfrutarlo ellos más tranquilamente: pero los reto ahora a que confiesen qué etapa de la vida no es melancólica, aburrida, tediosa, cansada e incómoda, a menos que la condimentemos con el placer, ese delicado sabor de la Locura. De la verdad de esto basta como autoridad el nunca suficientemente alabado Sófocles, quien me otorga el mayor elogio en aquella sentencia suya,

No saber nada es la vida más dulce.

Pero dejando esto de lado, examinemos el caso con mayor detalle. ¿Quién no sabe que la primera etapa de la infancia es la más placentera y deleitosa? ¿Qué es entonces en los niños lo que nos impulsa a besarlos, abrazarlos y jugar con ellos, y que hasta el enemigo más sanguinario apenas tiene corazón para hacerles daño? Son sus ingredientes de inocencia y Locura, con los que la naturaleza, por providencia, compuso y mezcló deliberadamente su tierna infancia, para que, mediante un franco retorno de placer, pudieran compensar en parte las molestias de sus padres y dar una especie de garantía para el pago de su futura educación. El siguiente paso después de la infancia es la juventud, y ¡qué favorablemente se la trata! ¡Cuán amable, cortés y respetuoso es todo el mundo con ella! y ¡qué dispuestos están todos a servirla en cualquier ocasión! ¿Y de dónde obtiene esta felicidad? ¿De dónde, sino solo de mí, por cuya intervención está provista de poca sabiduría, y por tanto de menos inquietud? Y cuando los jóvenes empiezan a crecer y a intentar comportarse como hombres, su gracia pronto se desvanece, su vivacidad decae, sus humores se estancan, su alegría cesa y su sangre se enfría; y cuanto más avanzan en años, más retroceden en el disfrute de sí mismos, hasta que llega la arisca vejez, una carga para sí misma y para los demás, tan pesada y opresiva que nadie la soportaría si no fuera por compasión a sus sufrimientos. Yo intervengo de nuevo y les tiendo una mano amiga, ayudándolos en ese trance, del mismo modo que los poetas fingen que sus dioses socorren a los moribundos, transformándolos en nuevas criaturas, lo cual hago llevándolos de vuelta, cuando ya tienen un pie en la tumba, a su infancia otra vez; de modo que hay mucha verdad en aquel viejo proverbio: Una vez viejo, y dos veces niño. Ahora bien, si alguien tiene curiosidad por saber cómo logro este cambio, mi método es este: los llevo a mi pozo del olvido (cuya fuente está en las Islas Afortunadas, y el río Leteo en el infierno no es más que un pequeño arroyo de él), y cuando allí han saciado su sed y lavado sus preocupaciones, por virtud y efecto de ello rejuvenecen.

Sí, pero (dirán ustedes) simplemente deliran y hacen tonterías: pues sí, esto es lo que quiero decir con rejuvenecer: porque ¿qué otra cosa es ser niño sino ser un necio y un tonto? Es precisamente eso lo que hace tan aceptable esa edad: porque ¿quién no considera algo ominoso ver a un niño dotado de la discreción de un adulto? y por eso, para frenar los talentos demasiado precoces, tenemos un proverbio despectivo: Pronto maduro, pronto podrido. Y además, ¿quién querría tratar o tener algo que ver con un viejo que, después de tantos años de desgaste y fatiga, siguiera conservando la misma lucidez y juicio que tuvo en su madurez? Por eso es una gran bondad mía que los viejos se vuelvan necios, pues solo así se libran de las molestias que los atormentarían si fueran más sabios: pueden beber con ánimo, resistir con entereza y sobrellevar con ligereza tales achaques que una constitución mucho más fuerte difícilmente podría dominar. A veces, como el viejo de Plauto, vuelven a su cartilla, para aprender a deletrear su fortuna en el amor.

Serían sumamente desdichados si tuvieran suficiente juicio para darse cuenta de su dura condición; pero con mi ayuda, todo lo sobrellevan bien y, ante sus respectivos amigos, se muestran como buenos, sociables y alegres compañeros. Así, Homero hace célebre al anciano Néstor como un orador de lengua suave y elocuente, mientras que la elocución de Aquiles era áspera, dura y vacilante; y el mismo poeta nos cuenta en otro lugar de ancianos que se sentaban en los muros y hablaban con gran floritura y elegancia. Y en este aspecto, en verdad, superan a los niños, que son bastante hábiles en una charla suave e inocente, pero por lo demás son demasiado tímidos para hablar y carecen del adorno más aceptable del viejo: una charla perpetua. Añádase a esto que los ancianos disfrutan jugar con los niños, y los niños se deleitan igualmente con ellos, para confirmar el proverbio de que "Dios los cría y ellos se juntan". Y en verdad, ¿qué diferencia puede notarse entre ellos, salvo que uno está más surcado de arrugas y ha visto un poco más del mundo que el otro? Porque, por lo demás, su cabello blanquecino, la falta de dientes, su baja estatura, su dieta de leche, sus calvas, su parloteo, sus juegos, su corta memoria, su descuido y todas sus demás características coinciden exactamente; y cuanto más avanzan en años, más se acercan de nuevo a la cuna, hasta que, como niños, finalmente dejan el mundo, sin remordimiento por la pérdida de la vida ni conciencia de los dolores de la muerte.

Y ahora, que cualquiera compare la excelencia de mi poder de metamorfosis con aquel que Ovidio atribuye a los dioses; omitiremos, para no perjudicar su reputación, sus extrañas hazañas en algunos arrebatos de embriaguez, y nos limitaremos solo a aquellas personas por quienes ellos profesan gran afecto; a estas las transformaron en árboles, aves, insectos y, a veces, en serpientes; pero, ay, el simple hecho de cambiar a otro ser implica la destrucción de lo que antes eran; mientras que yo puedo devolver al mismo hombre, numéricamente idéntico, a su prístino estado de juventud, salud y vigor; es más, si los hombres consultaran su propio interés hasta el punto de descartar todo pensamiento de sabiduría y se entregaran por completo a mi guía y dirección, la vejez sería una paradoja y los años de cada hombre, una perpetua primavera. Porque observen cómo sus estudiosos empedernidos, por un encierro sedentario y constante entre libros, se vuelven melancólicos, pálidos y demacrados, como si, por una continua tortura cerebral y esfuerzo de invención, sus venas se vaciaran y todo su cuerpo quedara exangüe; mientras que mis seguidores son lozanos, robustos y saludables, tan vigorosos como cerdos cebados o terneros lactantes; nunca, en su carrera de placeres, serían detenidos por la vejez, si tan solo lograran mantenerse libres de la contagiosa sabiduría, cuya lepra, si alguna vez los infecta, es solo como prevención, no sea que de otro modo fueran demasiado felices.

Para una confirmación más amplia de la verdad de lo anterior, se reconoce por todas partes que la Locura es el mejor preservativo de la juventud y el antídoto más eficaz contra la vejez. Y es una observación infalible hecha sobre la gente de Brabante que, contrariamente al proverbio de 'viejo y sabio', cuanto más envejecen, más necios son; y no hay país cuyos habitantes disfruten más de sí mismos y atraviesen el mundo con mayor facilidad y tranquilidad. A estos se les relaciona estrechamente, tanto por afinidad de costumbres como por vecindad, mis amigos los holandeses: bien puedo llamarlos míos, pues se aferran a mí con tal cercanía y afecto que se les llama necios por antonomasia, y aun así desprecian avergonzarse de su nombre. Bien, que los mortales insensatos vayan ahora en busca innecesaria de alguna Medea, Circe, Venus o alguna fuente encantada para restaurar la juventud, cuando la realización exacta de esta hazaña solo está al alcance de mi arte y habilidad.