Parte 21

A las nueve de esa noche, Adair y Phyllis esperaban a sus visitantes. Fiel a su promesa a Rolls Reece, ella se había vestido con un esmero inusual; y Adair, a quien le estaba permitido mirar pero no tocar, juró que nunca la había visto tan deslumbrante. Su fresca juventud femenina lo fascinaba; era tan esbelta, tan graciosa, tan juvenil, y la rosa roja en su cabello no era más exquisita. ¡Qué belleza era! ¡Qué perfecta en todo sentido, desde la cima de su oscura cabeza hasta sus pequeños y delicados pies!—Y esa boca traviesa, siempre dispuesta a abrirse para mostrar sus deslumbrantes dientes; la voz baja, dulce y ansiosa; la risa burbujeante y cariñosa—después de cuatro semanas de soledad, de una separación lúgubre y triste, era como si nunca antes las hubiera apreciado realmente; y resultaba intolerable estar atado a una silla y prohibido moverse cuando todo en él le pedía tomarla en sus brazos y afirmar su derecho de esposo.

Peor aún, Rolls Reece y la Persona Molesta llegaban tarde. Los minutos pasaban—cinco, diez, quince, veinte—y aún no aparecían ni el dramaturgo ni la Persona Molesta.—¡Ah, por fin ahí estaban! Phyllis corrió a recibirlos, forcejeando con el pestillo de la puerta en su emoción. La abrió hacia el descansillo tenuemente iluminado y extendió ambas manos en señal de bienvenida a Rolls Reece, que estaba frente a ella. Su amigo permanecía oculto en la sombra, pero al mirarlo, el reconocimiento atravesó de pronto su corazón. ¡Era su padre!

Todo lo que él dijo fue su nombre, y lo hizo con tanta humildad y una entonación tan conmovedora que ella se arrojó a sus brazos en un paroxismo de ternura, sin pensar en nada más que en el amor que de pronto inundó todo su ser. Los malentendidos, la autodefensa, los motivos de su infeliz distanciamiento—todo fue olvidado, todo quedó atrás. Aferrada a él, lo condujo por el pasillo hasta la sala, donde Adair, desconcertado y asombrado, esperaba para recibirlos. Incluso en medio de ese momento tumultuoso, Phyllis, tratando de ver con los ojos de su padre, contempló a Adair con un orgullo creciente. Jamás le había parecido más varonil, más distinguido o noble; y cuando dijo: "Mi esposo, papá", lo hizo con un pequeño gesto que revelaba su propia satisfacción con el hombre que había elegido.

"Estoy aquí en calidad de padre arrepentido, con cenizas sobre la cabeza", dijo el señor Ladd; y acercándose a Adair, le tendió la mano. "¿No me perdonas?", preguntó, "¿y no podremos ser amigos?"

Rolls Reece había esperado con ansias estar presente en esa noche de reconciliación; recibir palmadas en la espalda por el gran papel que había desempeñado; y beber su propio champán en medio de la alegría y la fiesta subsiguientes. Pero al ver cómo las manos de los dos hombres se encontraban y estrechaban; al ver a Phyllis entre ellos, con los ojos llenos de lágrimas y los sollozos ahogando sus palabras, comprendió que estaba presenciando una escena demasiado sagrada para compartirla. Silenciosamente se retiró, cerró la puerta sin hacer ruido y bajó las escaleras de puntillas.

"Es un buen mundo", murmuró para sí, "sí, un condenado buen mundo; y a pesar de lo que la gente diga, las cosas a menudo terminan saliendo bien."

FIN