Capítulo I.

Durante meses, la gran excursión de placer a Europa y Tierra Santa fue tema de conversación en los periódicos de toda América y se discutió en innumerables hogares. Era una novedad en cuanto a excursiones: nunca antes se había pensado en algo semejante, y despertó ese interés que siempre suscitan las novedades atractivas. Iba a ser un picnic a una escala gigantesca. Los participantes, en vez de cargar un torpe ferry de vapor con juventud, belleza, pasteles y rosquillas, y remar por algún arroyo desconocido para desembarcar en un césped y agotarse durante un largo día de verano en laboriosos juegos bajo la impresión de que era divertido, zarparían en un gran barco de vapor con banderas ondeando y cañones tronando, y disfrutarían de unas vacaciones reales más allá del ancho océano, en muchos climas extraños y en muchas tierras célebres en la historia. Navegarían durante meses sobre el ventoso Atlántico y el soleado Mediterráneo; corretearían por las cubiertas durante el día, llenando el barco de gritos y risas, o leerían novelas y poesía a la sombra de las chimeneas, o mirarían hacia el mar en busca de medusas y nautilos, y de tiburones, ballenas y otros extraños monstruos del abismo; y por la noche, bailarían al aire libre, en la cubierta superior, en medio de un salón de baile que se extendía de horizonte a horizonte, abovedado por los cielos y alumbrado por lámparas tan nobles como las estrellas y la magnífica luna: bailar, pasear, fumar, cantar, enamorarse y buscar en el cielo constelaciones que nunca se asocian con la “Osa Mayor” de la que ya estaban tan cansados; y verían los barcos de veinte armadas, las costumbres y trajes de veinte pueblos curiosos, las grandes ciudades de medio mundo; alternarían con la nobleza y conversarían amigablemente con reyes y príncipes, grandes mogoles y los ungidos señores de poderosos imperios. Era una idea valiente; el fruto de una mente sumamente ingeniosa. Se anunció bien, pero apenas lo necesitaba: la audaz originalidad, el carácter extraordinario, la naturaleza seductora y la magnitud de la empresa provocaron comentarios en todas partes y la anunciaron en cada hogar del país. ¿Quién podía leer el programa de la excursión sin desear formar parte del grupo? Lo incluiré aquí. Es casi tan bueno como un mapa. Como texto para este libro, nada podría ser mejor:

EXCURSIÓN A TIERRA SANTA, EGIPTO, CRIMEA, GRECIA Y PUNTOS INTERMEDIOS DE INTERÉS. BROOKLYN, 1 de febrero de 1867

El abajo firmante realizará una excursión como la anterior durante la próxima temporada, y se permite someterle el siguiente programa:

Se seleccionará un vapor de primera clase, bajo su propio mando, y con capacidad para alojar al menos ciento cincuenta pasajeros en camarotes, en el que se llevará una compañía selecta, que no excederá las tres cuartas partes de la capacidad del barco. Hay buenas razones para creer que esta compañía puede formarse fácilmente en esta misma localidad, entre amigos y conocidos mutuos.

El vapor estará provisto de todas las comodidades necesarias, incluyendo biblioteca e instrumentos musicales.

Habrá a bordo un médico experimentado.

Saliendo de Nueva York alrededor del 1 de junio, se tomará una ruta intermedia y agradable a través del Atlántico, y tras pasar por el grupo de las Azores, se llegará a San Miguel en unos diez días. Se pasarán uno o dos días aquí, disfrutando de las frutas y el paisaje salvaje de estas islas, y se continuará el viaje hasta llegar a Gibraltar en tres o cuatro días.

Se dedicarán uno o dos días a recorrer las maravillosas fortificaciones subterráneas, obteniéndose fácilmente el permiso para visitar estas galerías.

Desde Gibraltar, bordeando las costas de España y Francia, se llegará a Marsella en tres días. Aquí se dará tiempo suficiente no solo para recorrer la ciudad, fundada seiscientos años antes de la era cristiana, y su puerto artificial, el mejor de su clase en el Mediterráneo, sino también para visitar París durante la Gran Exposición; y la hermosa ciudad de Lyon, situada entre ambas, desde cuyas alturas, en un día claro, pueden verse claramente el Mont Blanc y los Alpes. Los pasajeros que deseen prolongar su estancia en París podrán hacerlo y, descendiendo por Suiza, reunirse de nuevo con el vapor en Génova.

De Marsella a Génova se viaja durante una noche. Los excursionistas tendrán la oportunidad de recorrer esta, la “magnífica ciudad de los palacios”, y visitar el lugar de nacimiento de Colón, a doce millas de distancia, por un hermoso camino construido por Napoleón I. Desde este punto, se podrán hacer excursiones a Milán, los lagos Como y Maggiore, o a Milán, Verona (célebre por sus extraordinarias fortificaciones), Padua y Venecia. O, si los pasajeros desean visitar Parma (famosa por los frescos de Correggio) y Bolonia, podrán ir en tren hasta Florencia y reunirse con el vapor en Livorno, pasando así unas tres semanas entre las ciudades más famosas por el arte en Italia.

De Génova a Livorno se viajará por la costa durante una noche, y se dedicará tiempo a este punto para visitar Florencia, sus palacios y galerías; Pisa, su catedral y la “Torre Inclinada”, y Lucca y sus baños, y el anfiteatro romano; Florencia, la más lejana, está a unos cien kilómetros por ferrocarril.

De Livorno a Nápoles (haciendo escala en Civitavecchia para desembarcar a quienes prefieran ir a Roma desde ese punto), el trayecto se hará en unas treinta y seis horas; la ruta seguirá la costa de Italia, cerca de Caprera, Elba y Córcega. Se han hecho arreglos para tomar a bordo en Livorno un piloto para Caprera y, si es posible, se hará una escala allí para visitar la casa de Garibaldi.

Roma [por ferrocarril], Herculano, Pompeya, el Vesubio, la tumba de Virgilio y posiblemente las ruinas de Paestum podrán ser visitados, así como los hermosos alrededores de Nápoles y su encantadora bahía.

El siguiente punto de interés será Palermo, la ciudad más hermosa de Sicilia, a la que se llegará en una noche desde Nápoles. Se pasará un día aquí y, partiendo por la tarde, se pondrá rumbo a Atenas.

Bordeando la costa norte de Sicilia, pasando por el grupo de las islas Eolias, a la vista de Estrómboli y Vulcania, ambos volcanes activos, por el estrecho de Mesina, con “Escila” a un lado y “Caribdis” al otro, por la costa este de Sicilia, y a la vista del Etna, por la costa sur de Italia, la costa oeste y sur de Grecia, a la vista de la antigua Creta, por el golfo de Atenas y hasta el Pireo, se llegará a Atenas en dos días y medio o tres días. Tras permanecer allí un tiempo, se cruzará la bahía de Salamina y se dedicará un día a Corinto, desde donde el viaje continuará hacia Constantinopla, pasando por el archipiélago griego, los Dardanelos, el mar de Mármara y la desembocadura del Cuerno de Oro, llegando en unas cuarenta y ocho horas desde Atenas.

Después de salir de Constantinopla, se tomará rumbo por el hermoso Bósforo, cruzando el mar Negro hasta Sebastopol y Balaclava, un trayecto de unas veinticuatro horas. Aquí se propone permanecer dos días, visitando los puertos, fortificaciones y campos de batalla de Crimea; luego se regresará por el Bósforo, haciendo escala en Constantinopla para recoger a quienes hayan preferido quedarse allí; bajando por el mar de Mármara y los Dardanelos, bordeando las costas de la antigua Troya y Lidia en Asia, hasta Esmirna, a la que se llegará en dos o dos días y medio desde Constantinopla. Se permanecerá aquí el tiempo suficiente para visitar Éfeso, a ochenta kilómetros por ferrocarril.

Desde Esmirna hacia Tierra Santa, la ruta pasará por el archipiélago griego, cerca de la isla de Patmos, a lo largo de la costa de Asia, la antigua Panfilia y la isla de Chipre. Beirut se alcanzará en tres días. En Beirut se dará tiempo para visitar Damasco; después de lo cual el vapor continuará hacia Jaffa.

Desde Jaffa, se podrán visitar Jerusalén, el río Jordán, el mar de Tiberíades, Nazaret, Betania, Belén y otros puntos de interés en Tierra Santa, y aquí quienes hayan preferido hacer el trayecto desde Beirut por tierra, pasando por Damasco, Galilea, Cafarnaúm, Samaria y por el río Jordán y el mar de Tiberíades, podrán reunirse de nuevo con el vapor.

Saliendo de Jaffa, el siguiente punto de interés será Alejandría, a la que se llegará en veinticuatro horas. Las ruinas del palacio de César, la columna de Pompeyo, la aguja de Cleopatra, las catacumbas y las ruinas de la antigua Alejandría merecen la visita. El viaje a El Cairo, a doscientos kilómetros por ferrocarril, puede hacerse en pocas horas, y desde allí se pueden visitar el sitio de la antigua Menfis, los graneros de José y las pirámides.

Desde Alejandría se tomará la ruta de regreso, haciendo escala en Malta, Cagliari (en Cerdeña) y Palma (en Mallorca), todos magníficos puertos, con paisajes encantadores y abundantes frutos.

Se pasará uno o dos días en cada lugar, y saliendo de Parma por la tarde, se llegará a Valencia, en España, a la mañana siguiente. Se pasarán algunos días en esta, la ciudad más hermosa de España.

Desde Valencia, se continuará el regreso bordeando la costa de España. Se pasará a solo una o dos millas de Alicante, Cartagena, Palos y Málaga, y se llegará a Gibraltar en unas veinticuatro horas.

Se hará una estancia de un día aquí, y el viaje continuará hacia Madeira, a la que se llegará en unos tres días. El capitán Marryatt escribe: “No conozco un lugar en el globo que asombre y deleite tanto al llegar por primera vez como Madeira.” Se permanecerá aquí uno o dos días, que, si el tiempo lo permite, podrán extenderse, y pasando por las islas, y probablemente a la vista del Pico de Tenerife, se tomará una ruta hacia el sur y se cruzará el Atlántico dentro de las latitudes de los vientos alisios del noreste, donde siempre se puede esperar un clima templado y agradable, y un mar tranquilo.

Se hará una escala en las Bermudas, que se encuentran directamente en esta ruta de regreso, y se llegará en unos diez días desde Madeira, y tras pasar un corto tiempo con nuestros amigos los bermudeños, se emprenderá la partida final hacia casa, a la que se llegará en unos tres días.

Ya se han recibido solicitudes de personas en Europa que desean unirse a la excursión allí.

El barco será en todo momento un hogar, donde los excursionistas, si enferman, estarán rodeados de amigos amables y contarán con toda la comodidad y simpatía posibles.

Si existiera alguna enfermedad contagiosa en alguno de los puertos mencionados en el programa, dichos puertos serán omitidos y se sustituirán por otros de interés.

El precio del pasaje se fija en $1,250, moneda corriente, por cada pasajero adulto. La elección de camarotes y asientos en las mesas se asignará en el orden en que se reserven los pasajes; y ningún pasaje se considerará reservado hasta que se deposite el diez por ciento del valor del pasaje con el tesorero.

Los pasajeros pueden permanecer a bordo del vapor, en todos los puertos, si así lo desean, sin gasto adicional, y todos los traslados en bote correrán por cuenta del barco.

Todos los pasajes deben ser pagados al momento de ser tomados, para que se puedan hacer los arreglos más perfectos para partir en la fecha señalada.

Las solicitudes de pasaje deben ser aprobadas por el comité antes de que se emitan los boletos, y pueden hacerse a los abajo firmantes.

Los artículos de interés o curiosidad adquiridos por los pasajeros durante el viaje podrán ser llevados a casa en el vapor sin cargo alguno.

Se estima que cinco dólares por día, en oro, será un cálculo justo para todos los gastos de viaje en tierra y en los distintos puntos donde los pasajeros deseen dejar el vapor por varios días.

El viaje puede ser extendido, y la ruta cambiada, por voto unánime de los pasajeros.

CHAS. C. DUNCAN, 117 WALL STREET, NUEVA YORK R. R. G , Tesorero

Comité de Solicitudes J. T. H , ESQ. R. R. G , ESQ. C. C. Duncan

Comité de Selección del Vapor CAPT. W. W. S , Inspector de la Junta de Aseguradores

C. W. C , Ingeniero Consultor para EE.UU. y Canadá J. T. H , Esq. C. C. DUNCAN

P.D.—El muy bello y sólido vapor de ruedas laterales “Quaker City” ha sido fletado para la ocasión, y partirá de Nueva York el 8 de junio. El gobierno ha emitido cartas recomendando al grupo para recibir atenciones en el extranjero.

¿Qué le faltaba a ese programa para hacerlo perfectamente irresistible? Nada que cualquier mente finita pudiera descubrir. ¡París, Inglaterra, Escocia, Suiza, Italia—Garibaldi! ¡El Archipiélago Griego! ¡El Vesubio! ¡Constantinopla! ¡Esmirna! ¡La Tierra Santa! ¡Egipto y “nuestros amigos los bermudeños”! Personas en Europa deseando unirse a la excursión—enfermedades contagiosas a evitar—traslados en bote por cuenta del barco—médico a bordo—la vuelta al mundo si los pasajeros así lo deseaban por unanimidad—la compañía seleccionada rigurosamente por un implacable “Comité de Solicitudes”—el barco igualmente seleccionado por un no menos implacable “Comité de Selección del Vapor.” La naturaleza humana no podía resistir estas tentadoras propuestas. Corrí a la oficina del tesorero y deposité mi diez por ciento. Me alegré de saber que aún quedaban algunos camarotes vacíos. Evité un examen personal crítico de mi carácter por parte de ese comité sin entrañas, pero mencioné a todas las personas de buena reputación que pude recordar en la comunidad y que menos probable era que supieran algo de mí.

Poco después se emitió un programa suplementario que establecía que la Colección de Himnos de Plymouth se usaría a bordo del barco. Entonces pagué el resto de mi pasaje.

Me entregaron un recibo y fui aceptado debida y oficialmente como excursionista. Eso me hizo feliz, pero era poca cosa comparado con la novedad de ser “selecto”.

Este programa suplementario también instruía a los excursionistas a proveerse de instrumentos musicales ligeros para el entretenimiento en el barco, de monturas para viajar por Siria, gafas verdes y paraguas, velos para Egipto y ropa resistente para las duras jornadas de peregrinaje en Tierra Santa. Además, se sugería que aunque la biblioteca del barco ofrecería una cantidad razonable de material de lectura, sería conveniente que cada pasajero se proveyera de algunas guías, una Biblia y algunas obras clásicas de viajes. Se adjuntaba una lista, compuesta principalmente de libros relacionados con Tierra Santa, ya que Tierra Santa formaba parte de la excursión y parecía ser su principal atractivo.

El reverendo Henry Ward Beecher iba a acompañar la expedición, pero deberes urgentes le obligaron a desistir de la idea. Había otros pasajeros cuya ausencia se habría lamentado menos y con mayor disposición. El teniente general Sherman también iba a formar parte del grupo, pero la guerra con los indios requirió su presencia en las llanuras. Una actriz famosa había inscrito su nombre en los registros del barco, pero algo se interpuso y no pudo ir. El “Tamborilero del Potomac” desertó, y he aquí que ¡ya no nos quedaba ninguna celebridad!

Sin embargo, íbamos a tener una “batería de cañones” del Departamento de Marina (según el anuncio) para responder a los saludos reales; y el documento proporcionado por el Secretario de Marina, que debía hacer de “el general Sherman y su grupo” huéspedes bienvenidos en las cortes y campamentos del viejo mundo, aún nos quedaba, aunque tanto el documento como la batería, creo, habían perdido algo de su original y augusto esplendor. Sin embargo, ¿no teníamos aún el seductor programa, con su París, su Constantinopla, Esmirna, Jerusalén, Jericó y “nuestros amigos los bermudeños”? ¿Qué nos importaba?