Introducción

El 5 de enero de 1888—es decir, once meses y cuatro días después—mi tío, Edward Prendick, un caballero particular que ciertamente embarcó en el Lady Vain en Callao y que había sido dado por ahogado, fue recogido en latitud 5° 3′ S. y longitud 101° O. en un pequeño bote abierto cuyo nombre era ilegible, pero que se supone pertenecía a la goleta desaparecida Ipecacuanha. Dio una explicación tan extraña de sí mismo que se le consideró demente. Posteriormente, alegó que su mente estaba en blanco desde el momento de su escape del Lady Vain. Su caso fue discutido entre psicólogos de la época como un curioso ejemplo de pérdida de memoria consecuencia de un estrés físico y mental. El siguiente relato fue hallado entre sus papeles por el abajo firmante, su sobrino y heredero, aunque sin acompañarse de ninguna petición concreta de publicación.

La única isla conocida que existe en la región donde mi tío fue recogido es la Isla de Noble, un pequeño islote volcánico y deshabitado. Fue visitada en 1891 por el H. M. S. Scorpion. Un grupo de marineros desembarcó entonces, pero no encontró nada vivo allí salvo ciertas curiosas polillas blancas, algunos cerdos y conejos, y unas ratas bastante peculiares. Así que este relato carece de confirmación en su aspecto más esencial. Entendido esto, no parece haber inconveniente en presentar esta extraña historia al público, de acuerdo, según creo, con las intenciones de mi tío. Al menos hay esto a su favor: mi tío desapareció del conocimiento humano cerca de la latitud 5° S. y longitud 105° E., y reapareció en la misma zona del océano después de un lapso de once meses. De algún modo debió sobrevivir durante ese intervalo. Y parece que una goleta llamada Ipecacuanha, con un capitán borracho, John Davies, zarpó de África con un puma y ciertos otros animales a bordo en enero de 1887, que la embarcación era bien conocida en varios puertos del Pacífico Sur, y que finalmente desapareció de esos mares (con una considerable cantidad de copra a bordo), partiendo hacia un destino desconocido desde Bayna en diciembre de 1887, una fecha que concuerda plenamente con el relato de mi tío.