Capítulo XLIV — El viaje ha terminado

Esta es la conclusión final de una narración que probablemente será puesta en duda incluso por personas a quienes nada asombra. Sin embargo, estoy preparado en todos los aspectos contra la incredulidad humana.

Fuimos recibidos amablemente por los pescadores de Stromboli, quienes nos trataron como viajeros náufragos. Nos dieron ropa y alimento. Tras una espera de cuarenta y ocho horas, el 30 de septiembre un pequeño barco nos llevó a Mesina, donde unos días de delicioso y completo reposo nos devolvieron el ánimo.

El viernes 4 de octubre, embarcamos en el Volturne, uno de los vapores postales de las Mensajerías Imperiales de Francia; y tres días después desembarcamos en Marsella, sin otra preocupación en la mente que la de nuestra preciosa pero errática brújula. Esta circunstancia inexplicable me atormentaba terriblemente. El 9 de octubre, por la tarde, llegamos a Hamburgo.

¡Cuál fue el asombro de Martha, y qué alegría la de Gretchen! No intentaré describirlo.

—Ahora sí, Harry, que eres realmente un héroe —dijo ella—, no hay razón para que vuelvas a dejarme.

La miré. Lloraba lágrimas de felicidad.

Dejo a la imaginación si el regreso del profesor Hardwigg causó o no sensación en Hamburgo. Gracias a la indiscreción de Martha, la noticia de su partida hacia el interior de la Tierra se había difundido por todo el mundo.

Nadie lo creía, y cuando lo vieron regresar sano y salvo, lo creyeron aún menos.

Pero la presencia de Hans y muchos datos sueltos modificaron poco a poco la opinión pública.

Entonces mi tío se convirtió en un gran hombre y yo en el sobrino de un gran hombre, lo cual, en todo caso, es algo. Hamburgo nos ofreció una fiesta en nuestro honor. Se celebró una reunión pública en la Institución Johanneum, en la que el profesor relató toda la historia de sus aventuras, omitiendo únicamente los hechos relacionados con la brújula.

Ese mismo día depositó en los archivos de la ciudad el documento que había encontrado escrito por Saknussemm, y expresó su gran pesar de que circunstancias más fuertes que su voluntad no le permitieran seguir la ruta del viajero islandés hasta el mismo centro de la Tierra. Fue modesto en su gloria, pero su reputación no hizo sino aumentar.

Tanto honor necesariamente le atrajo muchos enemigos envidiosos. Por supuesto que existían, y como sus teorías, apoyadas por ciertos hechos, contradecían el sistema científico sobre la cuestión del calor central, sostuvo sus propias ideas tanto por escrito como de palabra ante los sabios de todos los países. Aunque todavía creo en la teoría del calor central, confieso que ciertas circunstancias, hasta ahora mal definidas, pueden modificar las leyes de tales fenómenos naturales.

En el momento en que estas cuestiones se discutían con interés, mi tío recibió un duro golpe, que le afectó mucho. Hans, a pesar de todo lo que pudimos decirle, abandonó Hamburgo; el hombre a quien tanto debíamos no permitió que le pagáramos nuestra profunda deuda de gratitud. Lo invadió la nostalgia; un amor por su hogar islandés.

—Farval —dijo un día, y con esta breve palabra de despedida, partió hacia Reikiavik, adonde llegó pronto y sin contratiempos.

Estábamos profundamente encariñados con nuestro valiente cazador de eíderes. Su ausencia nunca hará que lo olvidemos quienes le debemos la vida, y espero, en un futuro no muy lejano, volver a verlo.

Para concluir, puedo decir que nuestro viaje al interior de la Tierra causó una enorme sensación en todo el mundo civilizado. Fue traducido e impreso en muchos idiomas. Todos los principales periódicos publicaron extractos, que fueron comentados, discutidos, atacados y defendidos con igual entusiasmo tanto por quienes creían en sus episodios como por los totalmente incrédulos.

¡Maravilloso! Mi tío disfrutó en vida de toda la gloria que merecía; e incluso le ofrecieron una gran suma de dinero, por parte del señor Barnum, para exhibirse en los Estados Unidos; mientras que tengo información fidedigna de un viajero de que puede vérsele en figura de cera en el museo de Madame Tussaud.

Pero una preocupación le atormentaba, una que lo hacía muy infeliz. Quedaba un hecho inexplicable: el de la brújula. Para un hombre de ciencia, verse desconcertado por un fenómeno tan inexplicable era muy irritante. Pero el cielo fue misericordioso, y al final mi tío fue feliz.

Un día, mientras él ordenaba algunos minerales de su colección, encontré la famosa brújula y la examiné detenidamente.

Durante seis meses había permanecido inadvertida y sin tocarse.

La miré con curiosidad, que pronto se convirtió en sorpresa. Di un grito fuerte. El profesor, que estaba cerca, pronto se me unió.

—¿Qué sucede? —exclamó.

—¡La brújula!

—¿Y qué?

—Que su aguja señala el sur y no el norte.

—Hijo mío, debes estar soñando.

—No estoy soñando. Mire: los polos están cambiados.

—¡Cambiados!

Mi tío se puso los lentes, examinó el instrumento y saltó de alegría, haciendo temblar toda la casa.

Una luz clara iluminó nuestras mentes.

—¡Aquí está! —gritó, en cuanto pudo recobrar el habla—, después de haber pasado el cabo Saknussemm, la aguja de esta brújula señalaba hacia el sur en vez de hacia el norte.

—Evidentemente.

—Nuestro error se explica ahora fácilmente. Pero, ¿a qué fenómeno debemos esta alteración en la aguja?

—Nada más sencillo.

—Explícate, hijo. Estoy impaciente.

—Durante la tormenta, en el Mar Central, la bola de fuego que magnetizó el hierro de nuestra balsa, invirtió nuestra brújula.

—¡Ah! —exclamó el profesor, con una risa fuerte y sonora—, fue una jugarreta de esa electricidad inexplicable.

Desde ese momento mi tío fue el más feliz de los sabios, y yo el más feliz de los mortales comunes. Porque mi linda muchacha de Virlandia, renunciando a su condición de pupila, ocupó su lugar en la casa de la Konigstrasse en la doble calidad de sobrina y esposa.

Casi no hace falta mencionar que su tío era el ilustre profesor Hardwigg, miembro correspondiente de todas las sociedades científicas, geográficas, mineralógicas y geológicas de las cinco partes del mundo.

Fin del Viaje Extraordinario