Parte 15

La lluvia comenzó a caer de nuevo, y por un momento la neblina era tan densa que no se podía ver lo que hacían las tropas. Habían formado un gran semicírculo a través de la llanura y se estaban desplegando en línea. Esa línea creció y creció hasta que medía más de un kilómetro de largo de un extremo al otro: un muro sólido de hombres, caballos y cañones. Luego avanzó directamente hacia el Virrey y el Amir, y a medida que se acercaba, el suelo empezó a temblar, como la cubierta de un vapor cuando las máquinas van a toda velocidad.

A menos que hayas estado allí, no puedes imaginar el efecto tan sobrecogedor que produce en los espectadores este avance constante de las tropas, incluso cuando saben que es solo una revista. Miré al Amir. Hasta ese momento no había mostrado la menor señal de asombro ni de ninguna otra emoción. Pero ahora sus ojos empezaron a agrandarse más y más, y tomó las riendas sobre el cuello de su caballo y miró hacia atrás. Por un instante pareció que iba a desenvainar la espada y abrirse paso a sablazos entre los ingleses y las damas en los carruajes del fondo. Entonces el avance se detuvo en seco, el suelo dejó de temblar, toda la línea saludó y treinta bandas comenzaron a tocar al unísono. Así terminó la revista, y los regimientos se retiraron a sus campamentos bajo la lluvia, y una banda de infantería entonó:

Los animales entraron de dos en dos, ¡Hurra! Los animales entraron de dos en dos, El elefante y la mula de batería, y todos subieron al Arca para resguardarse de la lluvia.

Entonces escuché a un viejo jefe centroasiático, canoso y de cabellos largos, que había venido con el Amir, haciendo preguntas a un oficial nativo.

—Ahora —dijo—, ¿de qué manera se realizó esta maravilla?

Y el oficial respondió: —Se dio una orden, y ellos obedecieron.

—¿Pero son las bestias tan sabias como los hombres? —preguntó el jefe.

—Ellas obedecen, como los hombres. Mula, caballo, elefante o buey, obedece a su conductor, y el conductor a su sargento, y el sargento a su teniente, y el teniente a su capitán, y el capitán a su mayor, y el mayor a su coronel, y el coronel a su brigadier que manda tres regimientos, y el brigadier al general, que obedece al Virrey, quien es servidor de la Emperatriz. Así se hace.

—¡Ojalá fuera así en Afganistán! —dijo el jefe—, porque allí solo obedecemos a nuestra propia voluntad.

—Y por esa razón —dijo el oficial nativo, retorciéndose el bigote—, su Amir, a quien ustedes no obedecen, debe venir aquí y recibir órdenes de nuestro Virrey.

Canción de desfile de los animales del campamento

ELEFANTES DE LOS EQUIPOS DE ARTILLERÍA

Prestamos a Alejandro la fuerza de Hércules, la sabiduría de nuestras frentes, la astucia de nuestras rodillas; inclinamos el cuello al servicio: nunca más se soltaron, —¡Abran paso, paso para los equipos de tres metros del tren de los Cuarenta Libras!

BUEYES DE ARTILLERÍA

Esos héroes en sus arneses esquivan una bala de cañón, y lo que saben de pólvora los asusta a todos; entonces entramos en acción y volvemos a arrastrar los cañones —¡Abran paso, paso para los veinte yugos del tren de los Cuarenta Libras!

CABALLOS DE CABALLERÍA

Por la marca en mi lomo, la mejor de las melodías la tocan los Lanceros, Húsares y Dragones, y es más dulce para mí que el "Cuarteles" o el "Agua" —¡El galope de caballería de "Bonnie Dundee"!

Entonces aliméntenos, doménos, trátanos y acicalénos, y dennos buenos jinetes y espacio suficiente, y láncennos en columna de escuadrón y vean el modo del caballo de guerra hacia "Bonnie Dundee".

MULAS DE LOS CAÑONES DESARMABLES

Mientras mis compañeros y yo trepábamos una colina, el sendero se perdió entre piedras rodantes, pero seguimos adelante; porque podemos retorcernos y trepar, amigos, y aparecer en cualquier parte, ¡Oh, es nuestro deleite en la altura de la montaña, con una pata o dos de sobra!

Buena suerte a todo sargento que nos deja elegir el camino; mala suerte a todos los conductores que no pueden cargar un fardo: porque podemos retorcernos y trepar, amigos, y aparecer en cualquier parte, ¡Oh, es nuestro deleite en la altura de la montaña, con una pata o dos de sobra!

CAMELLOS DEL COMISARIADO

No tenemos una melodía camelluna propia para ayudarnos a trotar, pero cada cuello es un trombón de pelo (¡Rtt-ta-ta-ta! es un trombón de pelo!) y esta es nuestra canción de marcha: ¡No puedo! ¡No quiero! ¡No debo! ¡No lo haré! ¡Pásalo a lo largo de la línea! ¡La carga de alguien se ha deslizado de su lomo, ojalá fuera solo la mía! ¡La carga de alguien se ha caído en el camino—viva por una pausa y una pelea! ¡Urrr! ¡Yarrh! ¡Grr! ¡Arrh! ¡A alguien le va a tocar ahora!

TODAS LAS BESTIAS JUNTAS

Somos hijos del campamento, sirviendo cada uno en su grado; hijos del yugo y el aguijón, carga y arnés, almohadilla y fardo. Vean nuestra línea a través de la llanura, como una cuerda de talón doblada otra vez, extendiéndose, retorciéndose, rodando lejos, ¡arrasando todo hacia la guerra! Mientras los hombres que caminan al lado, polvorientos, silenciosos, de ojos cansados, no pueden decir por qué nosotros o ellos marchamos y sufrimos día tras día. Somos hijos del campamento, sirviendo cada uno en su grado; hijos del yugo y el aguijón, carga y arnés, almohadilla y fardo.