ESCENA I. Una sala de estado en el palacio del rey Lear

Entran Kent, Gloucester y Edmund.

KENT. Pensé que el rey tenía más afecto por el duque de Albany que por el de Cornwall.

GLOUCESTER. Siempre nos lo pareció; pero ahora, en la división del reino, no se percibe a cuál de los duques valora más, pues las cualidades están tan equilibradas que la curiosidad de ninguno puede inclinarse por la parte del otro.

KENT. ¿No es este su hijo, mi señor?

GLOUCESTER. Su crianza, señor, ha corrido por mi cuenta: tantas veces me he sonrojado al reconocerlo que ahora ya no me avergüenzo.

KENT. No le entiendo.

GLOUCESTER. Señor, la madre de este joven sí me entendió; por eso se le redondeó el vientre, y en verdad, señor, tuvo un hijo en la cuna antes de tener marido en la cama. ¿Percibe usted alguna falta?

KENT. No puedo desear que se deshaga la falta, siendo tan digno el fruto de ella.

GLOUCESTER. Pero tengo un hijo, señor, legítimo por ley, de un año mayor que este, que no es más querido para mí: aunque este bribón vino al mundo algo atrevidamente antes de ser llamado, su madre era hermosa; hubo buen placer en su concepción, y al bastardo hay que reconocerlo. ¿Conoces a este noble caballero, Edmund?

EDMUND. No, mi señor.

GLOUCESTER. Mi señor de Kent: recuérdalo en adelante como mi honorable amigo.

EDMUND. Mis respetos a su señoría.

KENT. Debo apreciarle y procurar conocerle mejor.

EDMUND. Señor, procuraré merecerlo.

GLOUCESTER. Ha estado fuera nueve años, y volverá a marcharse. El rey se acerca.

[Se oye un toque de trompeta.]

Entran Lear, Cornwall, Albany, Goneril, Regan, Cordelia y asistentes.

LEAR. Atiende a los señores de Francia y Borgoña, Gloucester.

GLOUCESTER. Así lo haré, mi señor.

[Salen Gloucester y Edmund.]

LEAR. Mientras tanto, expresaremos nuestro propósito más oculto. Entréguenme el mapa. Sepan que hemos dividido en tres nuestro reino: y es nuestra firme intención sacudir de nuestra vejez todas las preocupaciones y asuntos; confiándolos a fuerzas más jóvenes, mientras nosotros, descargados, nos arrastramos hacia la muerte. Nuestro hijo de Cornwall, y tú, nuestro no menos amado hijo de Albany, tenemos ahora la voluntad constante de publicar las dotes de nuestras hijas, para que futuras disputas se prevengan desde ahora. Los príncipes, Francia y Borgoña, grandes rivales en el amor de nuestra hija menor, han permanecido largo tiempo en nuestra corte por ese motivo, y aquí deben recibir respuesta. Decidme, hijas mías,—ya que ahora nos despojamos tanto del mando, como del interés territorial y de las preocupaciones de estado,—¿cuál de vosotras diremos que nos ama más? Así podremos extender nuestra mayor generosidad donde la naturaleza y el mérito lo exijan.—Goneril, nuestra primogénita, habla primero.

GONERIL. Señor, le amo más de lo que las palabras pueden expresar; más que la vista, el espacio y la libertad; más allá de lo que pueda valorarse, sea rico o raro; no menos que la vida, con gracia, salud, belleza, honor; tanto como jamás amó un hijo, o encontró un padre; un amor que hace pobre al aliento e incapaz a la palabra; más allá de toda medida, así le amo.

CORDELIA. [Aparte.] ¿Qué dirá Cordelia? Amar, y callar.

LEAR. De todos estos límites, desde esta línea hasta esta otra, con bosques sombríos y fértiles llanuras, con ríos abundantes y praderas extensas, te hacemos señora: para ti y la descendencia de Albany sea esto perpetuo.—¿Qué dice nuestra segunda hija, nuestra querida Regan, esposa de Cornwall? Habla.

REGAN. Señor, estoy hecha del mismo temple que mi hermana, y me valoro en lo que ella vale. En mi corazón sincero hallo que ella nombra mi mismo acto de amor; sólo que ella se queda corta, pues yo profeso ser enemiga de todos los demás placeres que posee el más preciado sentido, y hallo que sólo soy feliz en el amor de vuestra alteza.

CORDELIA. [Aparte.] Entonces, pobre Cordelia, y sin embargo no; pues estoy segura de que mi amor pesa más que mi lengua.

LEAR. Para ti y los tuyos quede para siempre este amplio tercio de nuestro hermoso reino; no menos en extensión, valor y placer que el conferido a Goneril.—Ahora, nuestra alegría, aunque la última y la menor; a cuyo joven amor las vides de Francia y la leche de Borgoña pugnan por interesarse; ¿qué puedes decir para obtener un tercio más opulento que el de tus hermanas? Habla.

CORDELIA. Nada, mi señor.

LEAR. ¿Nada?

CORDELIA. Nada.

LEAR. Nada sale de la nada: habla de nuevo.

CORDELIA. Desdichada de mí, no puedo elevar mi corazón hasta mi boca: amo a vuestra majestad según mi deber; ni más ni menos.

LEAR. ¿Cómo, cómo, Cordelia? Mejora tus palabras, no sea que arruines tu destino.

CORDELIA. Buen señor, me engendraste, me criaste, me amaste: yo devuelvo esos deberes como corresponde, te obedezco, te amo y te honro sobre todo. ¿Por qué tienen marido mis hermanas si dicen que te aman por completo? Quizá, cuando yo me case, ese señor que tome mi mano llevará consigo la mitad de mi amor, la mitad de mi cuidado y deber: seguro nunca me casaré como mis hermanas, para amar a mi padre por entero.

LEAR. ¿Pero tu corazón va con esto?

CORDELIA. Sí, mi buen señor.

LEAR. ¿Tan joven y tan poco tierna?

CORDELIA. Tan joven, mi señor, y sincera.

LEAR. Sea así, tu sinceridad será tu dote: pues, por el sagrado resplandor del sol, los misterios de Hécate y la noche; por toda la operación de los astros, de quienes existimos y dejamos de ser; aquí renuncio a todo mi cuidado paternal, proximidad y derecho de sangre, y como a una extraña para mi corazón y para mí te aparto de esto para siempre. El bárbaro escita, o aquel que hace de su descendencia manjares para saciar su apetito, será para mi pecho tan vecino, compadecido y auxiliado como tú, que fuiste mi hija.

KENT. Buen señor,—

LEAR. ¡Silencio, Kent! No te interpongas entre el dragón y su furia. La amé más, y pensaba confiar en su bondadoso cuidado. [A Cordelia.] ¡Vete y apártate de mi vista! Que mi tumba me dé paz, así como aquí le quito a ella el corazón de su padre. ¡Llamen a Francia! ¿Quién se mueve? ¡Llamen a Borgoña! Cornwall y Albany, con las dotes de mis dos hijas, repartan este tercio: que el orgullo, que ella llama sencillez, la case. Les invisto conjuntamente con mi poder, preeminencia y todos los grandes efectos que acompañan a la majestad. Yo mismo, por turnos mensuales, con la reserva de cien caballeros, sostenidos por ustedes, haré mi residencia con ustedes por turno debido. Sólo retendré el nombre y todos los títulos de rey; el mando, los ingresos, la ejecución de lo demás, amados hijos, sean de ustedes; y para confirmarlo, dividan esta corona. [Les entrega la corona.]

KENT. Real Lear, a quien siempre he honrado como mi rey, amado como a mi padre, seguido como a mi señor, y considerado en mis oraciones como a mi gran protector.—

LEAR. El arco está tensado y listo; apártate de la flecha.

KENT. Que caiga más bien, aunque la horquilla invada la región de mi corazón: que Kent sea descortés cuando Lear está loco. ¿Qué harás, anciano? ¿Crees que el deber temerá hablar, cuando el poder se inclina ante la adulación? A la sinceridad se debe el honor cuando la majestad cae en la locura. Revoca tu decisión; y en tu mejor juicio detén esta horrible imprudencia: respondo con mi vida a mi juicio, tu hija menor no te ama menos; ni son vacíos de corazón aquellos cuyos humildes sonidos no resuenan en el vacío.

LEAR. Kent, por tu vida, no más.

KENT. Nunca consideré mi vida sino como prenda que arriesgaría contra tus enemigos; nunca temí perderla, siendo tu seguridad el motivo.

LEAR. ¡Fuera de mi vista!

KENT. Ve mejor, Lear; y déjame seguir siendo el verdadero blanco de tu ojo.

LEAR. Ahora, por Apolo,—

KENT. Ahora, por Apolo, rey, juras en vano por tus dioses.

LEAR. ¡Oh, vasallo! ¡Malvado!

[Poniendo la mano sobre su espada.]

ALBANY y CORNWALL. ¡Querido señor, deténgase!

KENT. Mata a tu médico, y entrega la recompensa a la enfermedad. Revoca tu don, o, mientras pueda gritar con mi voz, te diré que haces mal.

LEAR. ¡Escúchame, traidor! Por tu lealtad, escúchame. Ya que has intentado hacernos romper nuestros juramentos, cosa que nunca nos atrevimos, y con orgullo forzado te has interpuesto entre nuestras decisiones y nuestro poder, cosa que ni nuestra naturaleza ni nuestro rango pueden soportar, haciendo valer nuestra autoridad, toma tu recompensa. Te concedemos cinco días para que te proveas, para protegerte de las desgracias del mundo; y al sexto, volverás tu odiada espalda a nuestro reino: si, al día siguiente, tu cuerpo desterrado es hallado en nuestros dominios, en ese instante morirás. ¡Vete! Por Júpiter, esto no será revocado.

KENT. Adiós, rey: ya que así lo quieres, la libertad vive allá, y el destierro está aquí. [A Cordelia.] Que los dioses te protejan, doncella, que piensas con justicia y has hablado con rectitud. [A Goneril y Regan.] Y que sus grandes palabras sean confirmadas por sus hechos, para que de palabras de amor surjan buenos efectos. Así Kent, oh princesas, se despide de todos; seguirá su antiguo camino en un país nuevo.

[Sale.]

Toques. Vuelven a entrar Gloucester, con Francia, Borgoña y asistentes.

CORDELIA. Aquí están Francia y Borgoña, mi noble señor.

LEAR. Mi señor de Borgoña, primero nos dirigimos a usted, que junto a este rey ha competido por nuestra hija: ¿qué requiere, aunque sea lo mínimo, como dote presente con ella, o cesará su búsqueda de amor?

BORGOÑA. Majestad real, no pido más de lo que vuestra alteza ha ofrecido, ni aceptaré menos.

LEAR. Noble duque de Borgoña, cuando ella nos era querida, así la considerábamos; pero ahora su valor ha caído. Señor, ahí está: si algo en esa sustancia que parece tan poca cosa, o todo ello, junto con nuestro desagrado, y nada más, puede agradar a su alteza, ahí está, y es suya.

BORGOÑA. No sé qué responder.

LEAR. ¿La tomará usted, con esas flaquezas que posee, sin amigos, recién adoptada por nuestro odio, dotada con nuestra maldición y extraña por nuestro juramento, la acepta o la deja?

BORGOÑA. Perdóneme, señor real; la elección no se hace en tales condiciones.

LEAR. Entonces déjela, señor; porque, por el poder que me creó, le diré toda su riqueza. [A Francia] En cuanto a usted, gran rey, no quisiera apartarme de su amor para unirlo donde yo aborrezco; por eso le ruego que desvíe su afecto hacia un camino más digno que hacia una desdichada a quien la naturaleza casi se avergüenza de reconocer como suya.

FRANCIA. Esto es muy extraño, que ella, quien hasta hace poco era su mayor orgullo, el motivo de su alabanza, bálsamo de su vejez, la mejor, la más querida, de pronto haya cometido algo tan monstruoso, despojándose de tantos pliegues de favor. Seguramente su falta debe ser de tal grado antinatural que la convierte en monstruo, o su anterior afecto ha caído en desgracia; y creer eso de ella requeriría una fe que la razón, sin milagro, jamás podría sembrar en mí.

CORDELIA. Aún le suplico, majestad, si es que me falta esa habilidad fluida y engañosa de hablar sin propósito; ya que lo que bien intento, lo haré antes de decirlo, que haga saber que no es mancha viciosa, asesinato ni vileza, ni acción impura ni paso deshonroso lo que me ha privado de su gracia y favor; sino simplemente la falta de aquello en lo que soy más rica, una mirada siempre suplicante y una lengua que me alegro de no tener, aunque no tenerla me haya hecho perder su aprecio.

LEAR. Mejor hubiera sido que no hubieras nacido, a que no me hubieras complacido más.

FRANCIA. ¿Es solo esto? ¿Una tardanza de la naturaleza que a menudo deja sin contar la historia que intenta realizar? Mi señor de Borgoña, ¿qué dice usted de la dama? El amor no es amor cuando se mezcla con consideraciones que se apartan del todo. ¿La tomará? Ella misma es una dote.

BORGOÑA. Rey real, déme solo la parte que usted mismo propuso, y aquí tomo a Cordelia de la mano, duquesa de Borgoña.

LEAR. Nada: lo he jurado; soy firme.

BORGOÑA. Lo lamento, entonces, has perdido tanto a un padre que ahora debes perder a un esposo.

CORDELIA. ¡La paz sea con Borgoña! Si las consideraciones de fortuna son su amor, no seré su esposa.

FRANCIA. Bella Cordelia, que eres más rica siendo pobre; más elegida, abandonada; y más amada, despreciada. A ti y a tus virtudes aquí me acojo: si es lícito, recojo lo que se ha desechado. ¡Dioses, dioses! Es extraño que de su más frío desdén mi amor se encienda en respeto inflamado. Tu hija sin dote, rey, entregada a mi suerte, es reina de nosotros, de los nuestros y de nuestra hermosa Francia: ni todos los duques de la acuosa Borgoña pueden comprar de mí a esta doncella invaluable. Despídelos, Cordelia, aunque sean ingratos: aquí pierdes uno, para encontrar uno mejor.

LEAR. La tienes, Francia: que sea tuya; porque no tenemos tal hija, ni volveremos a ver su rostro. Así que vete sin nuestra gracia, nuestro amor, nuestra bendición. Ven, noble Borgoña.

[Toques. Salen Lear, Borgoña, Cornualles, Albany, Gloucester y asistentes.]

FRANCIA. Despídete de tus hermanas.

CORDELIA. Las joyas de nuestro padre, con ojos lavados Cordelia las deja: sé quiénes son; y como hermana, me resisto a nombrar sus faltas como se llaman. Amen bien a nuestro padre: a sus corazones declarados lo encomiendo: pero, ay, si yo aún gozara de su favor, lo pondría en un mejor lugar. Así que adiós a ambas.

REGAN. No nos prescribas nuestros deberes.

GONERILA. Que tu empeño sea contentar a tu señor, quien te ha recibido por limosna de la fortuna. Has escatimado obediencia, y bien mereces la carencia que ahora enfrentas.

CORDELIA. El tiempo revelará lo que la astucia empeñada oculta: quien encubre faltas, al final recibe vergüenza. Que les vaya bien.

FRANCIA. Ven, mi dulce Cordelia.

[Salen Francia y Cordelia.]

GONERILA. Hermana, no es poco lo que tengo que decir sobre lo que más nos concierne a ambas. Creo que nuestro padre se irá esta noche.

REGAN. Eso es seguro, y contigo; el mes próximo con nosotros.

GONERILA. Ves cuán lleno de cambios está en su vejez; la observación que hemos hecho de ello no ha sido poca: siempre amó más a nuestra hermana; y con qué pobre juicio la ha rechazado ahora, es demasiado evidente.

REGAN. Es la debilidad de su edad: sin embargo, nunca se ha conocido bien a sí mismo.

GONERILA. Lo mejor y más sensato de su tiempo ha sido impulsivo; así que debemos esperar de su vejez no solo las imperfecciones de una condición arraigada, sino también la indomable terquedad que los años enfermos y coléricos traen consigo.

REGAN. Tales arrebatos inconstantes es probable que tengamos de él, como este destierro de Kent.

GONERILA. Aún queda el protocolo de la despedida entre Francia y él. Te ruego que estemos de acuerdo: si nuestro padre ejerce autoridad con tal disposición como la que tiene, esta última renuncia de su parte solo nos ofenderá.

REGAN. Lo pensaremos más a fondo.

GONERILA. Debemos hacer algo, y pronto.

[Salen.]