Introducción

El autor aprovecha esta oportunidad para agradecer a sus lectores la amable acogida que han brindado a las sucesivas ediciones de este relato durante los últimos doce años. Espera que en su forma actual llegue a manos de un público aún más amplio, y que en los años venideros continúe brindando entretenimiento a quienes aún conservan la juventud de espíritu suficiente para amar una historia de tesoros, guerras y aventuras extraordinarias.

Ahora, en 1907, con motivo de la publicación de esta edición, solo puedo añadir cuán complacido me siento de que mi novela siga agradando a tantos lectores. La imaginación ha sido confirmada por los hechos; las Minas del Rey Salomón que soñé han sido descubiertas y vuelven a producir oro, y, según los últimos informes, también diamantes; los kukuanas, o mejor dicho, los matabeles, han sido dominados por las balas del hombre blanco, pero aún parece haber muchos que encuentran placer en estas sencillas páginas. Que así continúe siendo, incluso hasta la tercera y cuarta generación, o quizás por más tiempo aún, sería, estoy seguro, el deseo de nuestro viejo y desaparecido amigo, Allan Quatermain.

Ahora que este libro está impreso y a punto de ser entregado al mundo, siento con fuerza sus deficiencias tanto de estilo como de contenido. En cuanto a esto último, solo puedo decir que no pretende ser un relato completo de todo lo que hicimos y vimos. Hay muchas cosas relacionadas con nuestro viaje a Kukuanalandia sobre las que me hubiera gustado explayarme, pero que apenas he mencionado. Entre ellas están las curiosas leyendas que recopilé acerca de la cota de malla que nos salvó de la destrucción en la gran batalla de Loo, y también sobre los “Silenciosos” o Colosos en la entrada de la cueva de estalactitas. Además, de haberme dejado llevar por mis impulsos, habría querido profundizar en las diferencias, algunas de las cuales me resultan muy sugerentes, entre los dialectos zulú y kukuana. También unas cuantas páginas podrían haberse dedicado provechosamente a la consideración de la flora y fauna autóctonas de Kukuanalandia. Luego queda el tema más interesante—que, tal como está, solo ha sido tratado de manera incidental—del magnífico sistema de organización militar vigente en ese país, que, en mi opinión, es muy superior al instaurado por Chaka en Zululandia, ya que permite una movilización aún más rápida y no requiere el pernicioso sistema de celibato forzoso. Por último, apenas he hablado de las costumbres domésticas y familiares de los kukuanas, muchas de las cuales son sumamente curiosas, ni de su destreza en el arte de fundir y forjar metales. Esta ciencia la dominan con notable perfección, como puede verse en sus “tollas” o pesados cuchillos arrojadizos, cuyos lomos están hechos de hierro martillado y los filos de un hermoso acero soldados con gran habilidad a las estructuras de hierro. La verdad es que pensé, junto con Sir Henry Curtis y el capitán Good, que lo mejor sería contar mi historia de manera sencilla y directa, y dejar estos asuntos para tratarlos posteriormente de la forma que resulte más conveniente. Mientras tanto, por supuesto, estaré encantado de proporcionar toda la información que esté a mi alcance a quien se interese por estos temas.

Y ahora solo me queda ofrecer disculpas por mi manera directa de escribir. Solo puedo decir en mi defensa que estoy más acostumbrado a manejar un rifle que una pluma, y no puedo pretender alcanzar los grandes vuelos y adornos literarios que veo en las novelas—porque a veces me gusta leer una novela. Supongo que esos vuelos y adornos son deseables, y lamento no poder ofrecerlos; pero al mismo tiempo no puedo evitar pensar que las cosas sencillas son siempre las más impactantes, y que los libros son más fáciles de entender cuando están escritos en un lenguaje claro, aunque quizá no tenga derecho a opinar sobre este asunto. “Una lanza afilada”, dice el proverbio kukuana, “no necesita pulirse”; y bajo el mismo principio me atrevo a esperar que una historia verdadera, por extraña que sea, no requiere ser adornada con palabras grandilocuentes.

Descubrí ocho variedades de antílopes, con las que antes no estaba en absoluto familiarizado, y muchas especies nuevas de plantas, en su mayoría del tipo bulboso.—A.Q.