Introducción

CAPÍTULO XXI. Cómo Ulfius acusó a la reina Igraine, madre de Arturo, de traición; y cómo un caballero llegó y pidió que se vengara la muerte de su señor.

CAPÍTULO X. Cómo el rey Arturo libró una batalla contra Nero y el rey Lot de Orcania, y cómo el rey Lot fue engañado por Merlín, y cómo doce reyes fueron muertos.

CAPÍTULO XIV. Cómo Balin se encontró con aquel caballero llamado Garlon en un banquete, y allí lo mató, para obtener su sangre y así curar al hijo de su anfitrión.

CAPÍTULO XVII. Cómo aquel caballero mató a su amada y a un caballero que yacía junto a ella, y después, cómo se mató a sí mismo con su propia espada, y cómo Balin cabalgó hacia un castillo donde perdió la vida.

CAPÍTULO I. Cómo el rey Arturo tomó esposa y desposó a Ginebra, hija de Leodegrance, rey de la Tierra de Cameliard, con quien obtuvo la Mesa Redonda.

CAPÍTULO V. Cómo, en la fiesta de bodas del rey Arturo con Ginebra, un ciervo blanco entró en el salón, seguido de treinta parejas de sabuesos, y cómo un brachet mordió al ciervo, que fue llevado lejos.

CAPÍTULO VIII. Cómo cuatro caballeros lucharon contra Gawain y Gaheris, y cómo fueron vencidos, y sus vidas salvadas a petición de cuatro damas.

CAPÍTULO XII. Cómo el rey Pellinore persiguió a la dama y al caballero que la llevaba, y cómo una dama le pidió ayuda, y cómo luchó con dos caballeros por esa dama, de los cuales mató a uno en el primer golpe.

CAPÍTULO X. Cómo la espada del rey Arturo con la que luchaba se rompió, y cómo recuperó de Accolon su propia espada Excalibur, y venció a su enemigo.

CAPÍTULO XXI. Cómo el rey Pelleas se dejó tomar prisionero porque deseaba ver a su dama, y cómo sir Gawain le prometió conseguirle el amor de su dama.

CAPÍTULO XIV. Cómo sir Lanzarote siguió a un brachet hasta un castillo, donde encontró a un caballero muerto, y cómo después una doncella le pidió que curara a su hermano.

CAPÍTULO II. Cómo sir Lanzarote y sir Gawain se enojaron porque sir Kay se burló de Beaumains, y de una doncella que pidió a un caballero que luchara por una dama.

CAPÍTULO XIV. Cómo la dama que estaba sitiada recibió noticias de su hermana de que había traído a un caballero para luchar por ella, y de las batallas que había logrado.

CAPÍTULO XV. Cómo la doncella y Beaumains llegaron al sitio; y llegaron a un sicomoro, y allí Beaumains tocó un cuerno, y entonces el Caballero de las Tierras Rojas vino a luchar con él.

CAPÍTULO XVII. Cómo, después de una larga lucha, Beaumains venció al caballero y estuvo a punto de matarlo, pero a petición de los señores le perdonó la vida y le hizo rendirse ante la dama.

CAPÍTULO XIX. Cómo Beaumains llegó ante la dama, y cuando llegó al castillo las puertas se cerraron contra él, y de las palabras que la dama le dijo.

CAPÍTULO XXI. Cómo sir Gareth, también llamado Beaumains, llegó ante su dama, y cómo se conocieron y de su amor.

CAPÍTULO XXIII. Cómo el mencionado caballero volvió la noche siguiente y fue decapitado de nuevo, y cómo en la fiesta de Pentecostés todos los caballeros que sir Gareth había vencido se presentaron y se rindieron ante el rey Arturo.

CAPÍTULO XXVII. Cómo el rey Arturo fue al torneo con sus caballeros, y cómo la dama lo recibió con honor, y cómo los caballeros se enfrentaron.

CAPÍTULO VIII. Cómo sir Marhaus, después de llegar a Irlanda, murió a causa de la herida que le había dado sir Tristán, y cómo Tristán resultó herido.

CAPÍTULO V. Cómo sir Lanzarote llegó a la corte y escuchó sobre La Cote Male Taile, y cómo lo siguió, y cómo La Cote Male Taile fue hecho prisionero.

CAPÍTULO XVIII. Cómo sir Tristán arrojó a Dagonet a un pozo, y cómo Palomides envió a una doncella a buscar a Tristán, y cómo Palomides se encontró con el rey Marcos.

CAPÍTULO XXIV. Cómo sir Tristán justó con sir Kay y sir Sagramor el Deseoso, y cómo sir Gawain apartó a sir Tristán de Morgana la Hada.

CAPÍTULO XXXV. Cómo Palomides llegó al castillo donde estaba sir Tristán, y de la búsqueda que sir Lanzarote y diez caballeros emprendieron por sir Tristán.

CAPÍTULO XXXVII. Cómo el rey Marcos se entristeció por la buena fama de sir Tristán. Algunos de los caballeros del rey Arturo justaron con caballeros de Cornualles.

La Muerte de Arturo fue terminada, como nos dice el epílogo, en el noveno año de Eduardo IV, es decir, entre el 4 de marzo de 1469 y la misma fecha en 1470. Así, apropiadamente, es el último libro importante escrito en inglés antes de la introducción de la imprenta en este país, y como no ha llegado hasta nosotros ningún manuscrito, es también el primer clásico inglés del que dependemos enteramente de un texto impreso. La historia de Caxton sobre cómo le llegó el libro y fue inducido a imprimirlo puede leerse más adelante en su propio prefacio. De esto aprendemos también que no solo fue el impresor del libro, sino en cierta medida su editor, dividiendo la obra de Malory en veintiún libros, separando los libros en capítulos, no siempre con destreza, y proporcionando los “Rubrish” o encabezados de capítulo. Puede añadirse que el prefacio de Caxton contiene, además, una breve crítica que, en los puntos que aborda, sigue siendo la más sensata y comprensiva que se ha escrito.

Si La Muerte de Arturo fue realmente escrita en prisión y por un prisionero afligido tanto por la mala salud como por la falta de libertad, ciertamente nunca hubo tarea mejor ideada para hacer más llevaderas las horas de tedio. Dejando amplio margen para la originalidad en la selección, modificación y organización, como compilación y traducción tenía en sí ese elemento mecánico que añade un toque de sosiego al trabajo literario. Se dice que aún no se ha encontrado un original para el Libro VII, y es posible que nunca se encuentre para el capítulo 20 del Libro XVIII, que describe la llegada del cuerpo de la Doncella de Astolat a la corte de Arturo, ni para el capítulo 25 del mismo libro, con su discurso sobre el amor verdadero; pero la mayor parte de la obra ha sido rastreada capítulo por capítulo hasta el “Merlín” de Robert de Borron y sus sucesores (Libros I-IV), el romance métrico inglés La Morte Arthur del manuscrito Thornton (Libro V), los romances franceses de Tristán (Libros VIII-X) y de Lanzarote (Libros VI, XI-XIX), y finalmente la Morte Arthur en prosa inglesa del manuscrito Harley 2252 (Libros XVIII, XX, XXI). En cuanto a la elección de sus fuentes, los críticos no han dejado de señalar que de vez en cuando ofrece una versión peor cuando ha llegado hasta nosotros una mejor, y si hubiera podido encargar una colección completa de manuscritos artúricos a su librero, sin duda lo habría hecho aún mejor de lo que hizo. Pero sobre la habilidad, cercana al genio original, con la que utilizó los libros en los que trabajó, hay poca discusión.

Malory murió dejando su obra evidentemente sin revisar, y en ese estado fue llevada a Caxton, quien la preparó para la imprenta con su habitual entusiasmo por la buena literatura, y también, cabe añadir, con su acostumbrada falta de esmero. A veces, nuevos capítulos comienzan en medio de una oración, y además de simples errores de imprenta, existen numerosos pasajes en los que resulta imposible creer que tengamos el texto tal como Malory quiso que quedara. Tras la edición de Caxton, el manuscrito de Malory debió desaparecer, y las ediciones posteriores solo se diferencian por el grado de fidelidad con que siguen la primera. Aparecieron ediciones impresas por Wynkyn de Worde en 1498 y 1529, por William Copland en 1559, por Thomas East hacia 1585, y por Thomas Stansby en 1634, tomando cada impresor aparentemente el texto de su predecesor inmediato y reproduciéndolo con modificaciones. La edición de Stansby sirvió para reimpresiones en 1816 y 1856 (esta última editada por Thomas Wright); pero en 1817, una edición supervisada por Robert Southey volvió al texto de Caxton, aunque a partir de una copia (¡solo existen dos, y solo una está completa!) en la que once hojas fueron suplidas del reimpreso de Wynkyn de Worde. En 1868, sir Edward Strachey produjo para los actuales editores una reimpresión del texto de Southey con ortografía moderna, sustituyendo palabras en desuso por otras actuales, y suavizando algunos pasajes que, según él, podrían impedir que el libro se pusiera en manos de muchachos. En 1889, se otorgó un gran beneficio a los estudiosos con la publicación de la reimpresión página por página del texto de Caxton realizada por el Dr. H. Oskar Sommer, con una detallada discusión sobre las fuentes de Malory. La edición del Dr. Sommer fue utilizada por sir E. Strachey para revisar su texto Globe, y en 1897 el señor Israel Gollancz produjo para los “Temple Classics” una edición muy bella en la que se adoptaron los principios de modernización en ortografía y puntuación de sir Edward Strachey, pero restaurando palabras en desuso y frases omitidas. En cuanto a la presente edición, sir Edward Strachey alteró con mano tan mesurada que en muchas páginas será en vano buscar diferencias entre su versión y la aquí impresa; pero se ha puesto el mayor esmero en producir un texto modernizado en cuanto a la ortografía, pero en los demás aspectos fiel y exacto al texto de Caxton, tal como lo representa la reimpresión del Dr. Sommer. Los errores evidentes de imprenta han sido corregidos silenciosamente, pero en algunos casos las notas muestran dónde se han introducido enmiendas de Wynkyn de Worde—no porque Wynkyn tuviera más derecho que nosotros a enmendar a Caxton, sino porque incluso la conjetura de un impresor adquiere cierta autoridad tras cuatro siglos. La restauración de palabras en desuso ha hecho necesario un glosario mucho más completo, por lo que el índice de nombres se ha separado de él y ampliado. En su forma actual, el índice es obra del señor Henry Littlehales.

Después de que hube realizado y concluido diversas historias, tanto de contemplación como de otros hechos históricos y mundanos de grandes conquistadores y príncipes, y también ciertos libros de ejemplos y doctrina, muchos nobles y diversos caballeros de este reino de Inglaterra vinieron y me pidieron en muchas y repetidas ocasiones por qué no había hecho imprimir la noble historia del Santo Grial, y del más renombrado rey cristiano, primero y principal de los tres mejores cristianos y dignos, el rey Arturo, quien debe ser recordado entre nosotros, los ingleses, antes que cualquier otro rey cristiano; pues es notoriamente conocido en todo el mundo que existen nueve dignos y los mejores que jamás hubo, a saber, tres paganos, tres judíos y tres cristianos. En cuanto a los paganos, fueron antes de la Encarnación de Cristo, y se llamaban, el primero Héctor de Troya, de quien la historia se conoce tanto en balada como en prosa, el segundo Alejandro Magno, y el tercero Julio César, emperador de Roma, cuyas historias son bien conocidas y conservadas. Y en cuanto a los tres judíos, que también fueron antes de la encarnación de nuestro Señor, el primero fue el duque Josué, que llevó a los hijos de Israel a la tierra prometida, el segundo David, rey de Jerusalén, y el tercero Judas Macabeo; de estos tres la Biblia relata todas sus nobles historias y hazañas. Y desde la mencionada Encarnación ha habido tres nobles cristianos, reconocidos y admitidos en todo el mundo como parte de los nueve mejores y dignos. De ellos, el primero fue el noble Arturo, cuyas nobles hazañas me propongo relatar en este presente libro que sigue. El segundo fue Carlomagno, o Carlos el Grande, de quien la historia se encuentra en muchos lugares, tanto en francés como en inglés. Y el tercero y último fue Godofredo de Bouillon, de cuyas hazañas y vida hice un libro para el excelentísimo príncipe y rey de noble memoria, el rey Eduardo Cuarto.

Los mencionados nobles caballeros me solicitaron insistentemente que imprimiera la historia del citado noble rey y conquistador, el rey Arturo, y de sus caballeros, junto con la historia del Santo Grial, y de la muerte y final de dicho Arturo; afirmando que yo debía imprimir sus hazañas y nobles gestas antes que las de Godofredo de Bouillon o cualquiera de los otros ocho, considerando que él fue un hombre nacido en este reino, y rey y emperador del mismo: y que existen en francés diversos y numerosos volúmenes de sus hazañas, así como de sus caballeros. A lo que respondí que muchos opinan que no existió tal Arturo, y que todos los libros que se han escrito sobre él son invenciones y fábulas, porque algunas crónicas no lo mencionan, ni recuerdan nada de él ni de sus caballeros. A esto respondieron, y uno en particular dijo, que quien dijera o pensara que nunca existió un rey llamado Arturo bien podría ser tenido por muy necio y ciego. Pues dijo que había muchas evidencias de lo contrario. Primero, pueden ver su sepulcro en el monasterio de Glastonbury. Y también en el Policrónicon, en el libro quinto, capítulo sexto, y en el libro séptimo, capítulo veintitrés, donde se relata dónde fue sepultado su cuerpo, y luego hallado y trasladado al mencionado monasterio. También pueden ver en la historia de Bocas, en su libro De Casibus Principum, parte de sus nobles hazañas y también de su caída. Asimismo, Galfrido en su libro británico narra su vida: y en diversos lugares de Inglaterra aún existen recuerdos de él, y permanecerán perpetuamente, así como de sus caballeros. Primero, en la abadía de Westminster, en el santuario de San Eduardo, permanece la impresión de su sello en cera roja encerrada en berilo, en la que está escrito: Patricius Arthurus Britannie, Gallie, Germanie, Dacie, Imperator. Asimismo, en el castillo de Dover pueden ver el cráneo de Gawain y el manto de Cradok; en Winchester, la Mesa Redonda; en otros lugares, la espada de Lanzarote y muchas otras cosas. Considerando todo esto, nadie puede negar razonablemente que hubo un rey en esta tierra llamado Arturo. Pues en todos los lugares, cristianos y paganos, es considerado y tenido como uno de los nueve dignos, y el primero de los tres cristianos. Y además, se habla más de él allende el mar, y se han escrito más libros sobre sus nobles hazañas que en Inglaterra, tanto en alemán, italiano, español y griego, como en francés. Y aún quedan testimonios de él en Gales, en la ciudad de Camelot, las grandes piedras y las maravillosas obras de hierro que yacen bajo tierra, y bóvedas reales que muchos aún vivos han visto. Por lo tanto, es un misterio por qué no es más renombrado en su propio país, salvo que concuerda con la Palabra de Dios, que dice que ningún hombre es aceptado como profeta en su propia tierra.

Luego de haber expuesto todo lo anterior, no pude sino admitir que existió un rey tan noble llamado Arturo, considerado uno de los nueve dignos y el primero y principal entre los cristianos. Se han escrito muchos volúmenes nobles sobre él y sus caballeros en francés, los cuales he visto y leído más allá del mar, pero que no existen en nuestra lengua materna. Sin embargo, en galés hay muchos, y también en francés, y algunos en inglés, aunque no todos. Por eso, aquellos que recientemente han sido traducidos brevemente al inglés, yo, según el modesto saber que Dios me ha concedido, y bajo el favor y corrección de todos los nobles señores y caballeros, me he propuesto imprimir un libro con las nobles historias de dicho rey Arturo y de algunos de sus caballeros, según una copia que me fue entregada, la cual sir Thomas Malory tomó de ciertos libros franceses y la redujo al inglés. Y yo, conforme a mi copia, la he puesto en imprenta, con la intención de que los hombres nobles puedan ver y aprender los nobles actos de caballería, las acciones gentiles y virtuosas que algunos caballeros practicaron en aquellos días, por las cuales alcanzaron honor, y cómo quienes fueron viciosos fueron castigados y a menudo avergonzados y reprendidos; suplicando humildemente a todos los nobles señores y damas, y a todas las demás personas de cualquier estado o grado que sean, que vean y lean este libro y obra, que recuerden los actos buenos y honestos y los sigan. Aquí encontrarán muchas historias alegres y placenteras, y nobles y renombrados actos de humanidad, gentileza y caballería. Pues aquí pueden verse noble caballería, cortesía, humanidad, amistad, valentía, amor, compañerismo, cobardía, asesinato, odio, virtud y pecado. Hagan el bien y eviten el mal, y esto les traerá buena fama y renombre. Y para pasar el tiempo, este libro será agradable de leer, pero respecto a creer que todo lo aquí contenido es verdad, quedan en libertad: todo está escrito para nuestra enseñanza, y para advertirnos de no caer en el vicio ni el pecado, sino ejercitar y seguir la virtud, por la cual podemos alcanzar buena fama y renombre en esta vida, y después de esta vida corta y transitoria, llegar a la eterna bienaventuranza en el cielo; lo cual nos conceda Aquel que reina en el cielo, la bendita Trinidad. Amén.

Para continuar con este libro, que dirijo a todos los nobles príncipes, señores y damas, caballeros o damiselas, que deseen leer o escuchar la noble y alegre historia del gran conquistador y excelente rey, el rey Arturo, en otro tiempo rey de este noble reino, entonces llamado Bretaña; yo, William Caxton, persona sencilla, presento el siguiente libro, que me he propuesto imprimir: y trata de los nobles actos, hazañas de armas de caballería, valentía, coraje, humanidad, amor, cortesía y verdadera gentileza, junto con muchas historias y aventuras maravillosas. Y para entender brevemente el contenido de este volumen, lo he dividido en veintiún libros, y cada libro en capítulos, como a continuación, con la gracia de Dios, se detallará. El Primer Libro tratará de cómo Uther Pendragon engendró al noble conquistador rey Arturo, y contiene veintiocho capítulos. El Segundo Libro trata de Balin el noble caballero, y contiene diecinueve capítulos. El Tercer Libro trata del matrimonio del rey Arturo con la reina Ginebra, junto con otros asuntos, y contiene quince capítulos. El Cuarto Libro, de cómo Merlín fue engañado y de la guerra hecha al rey Arturo, y contiene veintinueve capítulos. El Quinto Libro trata de la conquista de Lucio el emperador, y contiene doce capítulos. El Sexto Libro trata de sir Lanzarote y sir Lionel, y de maravillosas aventuras, y contiene dieciocho capítulos. El Séptimo Libro trata de un noble caballero llamado sir Gareth, y nombrado por sir Kay Beaumains, y contiene treinta y seis capítulos. El Octavo Libro trata del nacimiento de sir Tristán el noble caballero y de sus hazañas, y contiene cuarenta y un capítulos. El Noveno Libro trata de un caballero llamado por sir Kay Le Cote Male Taille, y también de sir Tristán, y contiene cuarenta y cuatro capítulos. El Décimo Libro trata de sir Tristán y otras maravillosas aventuras, y contiene ochenta y ocho capítulos. El Undécimo Libro trata de sir Lanzarote y sir Galahad, y contiene catorce capítulos. El Duodécimo Libro trata de sir Lanzarote y su locura, y contiene catorce capítulos. El Decimotercer Libro trata de cómo Galahad llegó primero a la corte del rey Arturo, y la búsqueda de cómo comenzó el Santo Grial, y contiene veinte capítulos. El Decimocuarto Libro trata de la búsqueda del Santo Grial, y contiene diez capítulos. El Decimoquinto Libro trata de sir Lanzarote, y contiene seis capítulos. El Decimosexto Libro trata de sir Bors y sir Lionel su hermano, y contiene diecisiete capítulos. El Decimoséptimo Libro trata del Santo Grial, y contiene veintitrés capítulos. El Decimoctavo Libro trata de sir Lanzarote y la reina, y contiene veinticinco capítulos. El Decimonoveno Libro trata de la reina Ginebra y Lanzarote, y contiene trece capítulos. El Vigésimo Libro trata de la lastimosa muerte de Arturo, y contiene veintidós capítulos. El Vigésimo Primer Libro trata de su última partida, y de cómo sir Lanzarote vino a vengar su muerte, y contiene trece capítulos. En total son veintiún libros, que suman quinientos siete capítulos, como se detallará más adelante.