CAPÍTULO XXV. Cómo Arturo, por medio de Merlín, obtuvo Excalibur, su espada

de la Dama del Lago.

Así el rey y él partieron, y fueron a ver a un ermitaño que era un buen hombre y un gran sanador. El ermitaño examinó todas sus heridas y le aplicó buenos ungüentos; así que el rey permaneció allí tres días, y luego sus heridas mejoraron tanto que pudo cabalgar y andar, y así se marchó. Y mientras cabalgaban, Arturo dijo: No tengo espada. No importa, dijo Merlín, aquí cerca hay una espada que será tuya, si puedo conseguirla. Así cabalgaron hasta que llegaron a un lago, que era de aguas hermosas y anchas, y en medio del lago Arturo vio un brazo vestido de blanco samito, que sostenía una hermosa espada en la mano. ¡Mira! dijo Merlín, allí está la espada de la que te hablé. Entonces vieron a una doncella que iba sobre el lago. ¿Quién es esa doncella? preguntó Arturo. Esa es la Dama del Lago, dijo Merlín; y dentro de ese lago hay una roca, y en ella hay un lugar tan hermoso como cualquiera en la tierra, y ricamente adornado; y esta doncella vendrá a ti en seguida, y entonces háblale cortésmente para que te entregue esa espada. Enseguida la doncella se acercó a Arturo y lo saludó, y él le devolvió el saludo. Doncella, dijo Arturo, ¿qué espada es esa que sostiene el brazo sobre el agua? Me gustaría que fuera mía, pues no tengo espada. Señor Arturo, rey, dijo la doncella, esa espada es mía, y si me das un regalo cuando te lo pida, la tendrás. Por mi fe, dijo Arturo, te daré el regalo que me pidas. ¡Bien! dijo la doncella, ve a esa barca, rema hasta la espada, y toma la espada y la vaina contigo, y yo pediré mi regalo cuando llegue el momento. Así, Sir Arturo y Merlín desmontaron y ataron sus caballos a dos árboles, y luego subieron a la barca, y cuando llegaron a la espada que sostenía la mano, Sir Arturo la tomó por el puño, y se la llevó, y el brazo y la mano desaparecieron bajo el agua. Así llegaron a tierra y siguieron cabalgando, y entonces Sir Arturo vio un rico pabellón. ¿Qué significa ese pabellón? Es el pabellón del caballero, dijo Merlín, con quien luchaste la última vez, Sir Pellinore; pero él no está, no se encuentra allí. Está ocupado con un caballero tuyo llamado Egglame, y han peleado juntos, pero al final Egglame huyó, de lo contrario habría muerto, y lo ha perseguido hasta Carlion, y pronto nos lo encontraremos en el camino. Eso está bien, dijo Arturo, ahora tengo una espada, ahora lucharé con él y me vengaré. Señor, no debéis hacerlo, dijo Merlín, pues el caballero está cansado de luchar y perseguir, así que no obtendrás gloria enfrentándote a él; además, no es fácil igualar a ese caballero en vida, por lo tanto, te aconsejo que lo dejes pasar, pues pronto te prestará un gran servicio, y sus hijos después de sus días. También verás que en poco tiempo estarás muy complacido de darle a tu hermana en matrimonio. Cuando lo vea, haré como me aconsejes, dijo Arturo.

Entonces Sir Arturo miró la espada, y le agradó mucho. ¿Qué te gusta más?, preguntó Merlín, ¿la espada o la vaina? Me gusta más la espada, dijo Arturo. Sois menos sabio, dijo Merlín, pues la vaina vale por diez espadas, ya que mientras lleves la vaina contigo, nunca perderás sangre, por muy graves que sean tus heridas; por eso, cuida siempre bien la vaina. Así cabalgaron hasta Carlion, y en el camino se encontraron con Sir Pellinore; pero Merlín había hecho tal encantamiento, que Pellinore no vio a Arturo, y pasó de largo sin decir palabra. Me asombra, dijo Arturo, que el caballero no quisiera hablar. Señor, dijo Merlín, no te vio, porque si te hubiera visto, no te habrías marchado tan fácilmente. Así llegaron a Carlion, donde sus caballeros se alegraron mucho. Y cuando oyeron de sus aventuras, se maravillaron de que arriesgara así su persona, solo. Pero todos los hombres de honor decían que era un placer servir bajo un jefe así, que arriesgaba su vida como lo hacían otros caballeros humildes.