CAPÍTULO II. Cómo se instituyeron los Caballeros de la Mesa Redonda y sus

asientos bendecidos por el arzobispo de Canterbury.

Cuando el rey Arturo oyó acerca de la llegada de Ginebra y los cien caballeros con la Mesa Redonda, entonces el rey Arturo se alegró mucho por su venida y por ese rico presente, y dijo abiertamente: Esta hermosa dama es sumamente bienvenida para mí, pues la he amado desde hace mucho tiempo, y por eso nada me es tan querido. Y estos caballeros con la Mesa Redonda me complacen más que grandes riquezas. Y sin demora el rey mandó preparar la boda y la coronación de la manera más honorable que se pudiera imaginar. Ahora, Merlín, dijo el rey Arturo, ve y búscame en toda esta tierra cincuenta caballeros que sean de la mayor valentía y honor. En poco tiempo Merlín halló tales caballeros que completaron veintiocho, pero no pudo encontrar más. Entonces se hizo venir al arzobispo de Canterbury, y él bendijo los asientos con gran solemnidad y devoción, y allí sentó a los veintiocho caballeros en sus asientos. Y cuando esto estuvo hecho, Merlín dijo: Señores, deben todos levantarse y acudir ante el rey Arturo para rendirle homenaje; así él tendrá mejor voluntad de mantenerlos. Así que se levantaron e hicieron su homenaje, y cuando se marcharon, Merlín halló en cada asiento letras de oro que decían los nombres de los caballeros que se habían sentado allí. Pero dos asientos estaban vacíos. Y entonces se acercó el joven Gawain y pidió al rey un don. Pide, dijo el rey, y te lo concederé. Señor, pido que me haga caballero el mismo día que se case con la bella Ginebra. Lo haré de buena gana, dijo el rey Arturo, y te daré todo el honor que pueda, pues debo hacerlo ya que eres mi sobrino, hijo de mi hermana.

CAPÍTULO III. Cómo un hombre pobre que cabalgaba en una yegua flaca pidió al rey Arturo que hiciera caballero a su hijo.

En ese momento llegó un hombre pobre a la corte, y trajo consigo a un apuesto joven de dieciocho años montado en una yegua flaca; y el hombre pobre preguntaba a todos los que encontraba: ¿Dónde puedo hallar al rey Arturo? Allí está, dijeron los caballeros, ¿quieres algo con él? Sí, dijo el hombre pobre, por eso he venido aquí. Apenas estuvo ante el rey, lo saludó y dijo: Oh rey Arturo, flor de todos los caballeros y reyes, ruego a Jesús que te salve. Señor, me dijeron que en este tiempo de tu boda concederías a cualquier hombre el don que pidiera, salvo que fuera algo irrazonable. Es verdad, dijo el rey, tales pregones mandé hacer, y así lo cumpliré, mientras no perjudique mi reino ni mi estado. Hablas bien y con nobleza, dijo el hombre pobre; señor, no pido nada más que hagas caballero a mi hijo aquí presente. Es mucho lo que me pides, dijo el rey. ¿Cómo te llamas?, preguntó el rey al hombre pobre. Señor, mi nombre es Aries, el vaquero. ¿Esto viene de ti o de tu hijo?, preguntó el rey. No, señor, respondió Aries, este deseo viene de mi hijo y no de mí, pues te diré que tengo trece hijos, y todos ellos aceptan cualquier trabajo que les encomiendo y se alegran de trabajar, pero este muchacho no quiere trabajar para mí, por más que mi esposa y yo lo intentemos, sino que siempre está tirando con arco o lanzando dardos, y le gusta ver batallas y contemplar a los caballeros, y siempre, día y noche, me pide que lo haga caballero. ¿Cómo te llamas?, preguntó el rey al joven. Señor, mi nombre es Tor. El rey lo observó detenidamente y vio que era de rostro y figura notablemente agraciados para su edad. Bien, dijo el rey Arturo a Aries el vaquero, trae a todos tus hijos ante mí para que los vea. Y así lo hizo el hombre pobre, y todos tenían un aspecto muy parecido al del hombre pobre. Pero Tor no se parecía a ninguno de ellos ni en figura ni en semblante, pues era mucho más alto que todos. Ahora, dijo el rey Arturo al vaquero, ¿dónde está la espada con la que será armado caballero? Aquí está, dijo Tor. Sácala de la vaina, dijo el rey, y pídeme que te haga caballero.

Entonces Tor desmontó de su yegua y sacó su espada, arrodillándose y pidiendo al rey que lo hiciera caballero, y que pudiera ser caballero de la Mesa Redonda. Por caballero te haré, y con eso lo golpeó en el cuello con la espada, diciendo: Sé un buen caballero, y así ruego a Dios que lo seas, y si tienes valor y dignidad serás caballero de la Mesa Redonda. Ahora, Merlín, dijo Arturo, dime si este Tor será un buen caballero o no. Sí, señor, debe ser un buen caballero, pues es hijo de tan buen hombre como cualquiera que viva, y de sangre real. ¿Cómo es eso, señor?, preguntó el rey. Te lo diré, dijo Merlín: Este hombre pobre, Aries el vaquero, no es su padre; no tiene parentesco con él, pues el rey Pellinore es su padre. No lo creo, dijo el vaquero. Trae a tu esposa ante mí, dijo Merlín, y ella no lo negará. Enseguida trajeron a la esposa, que era una buena ama de casa, y allí respondió a Merlín con toda dignidad, y contó al rey y a Merlín que cuando era doncella y fue a ordeñar vacas, se encontró con un caballero fiero, y casi por la fuerza me quitó la doncellez, y en ese momento engendró a mi hijo Tor, y se llevó el lebrel que yo tenía conmigo entonces, diciendo que lo guardaría por mi amor. Ah, dijo el vaquero, yo no lo creía, pero bien puedo creerlo, pues él nunca tuvo mis maneras. Señor, dijo Tor a Merlín, no deshonres a mi madre. Señor, dijo Merlín, es más para tu honor que para tu perjuicio, pues tu padre es un buen hombre y un rey, y puede muy bien favorecerte a ti y a tu madre, pues fuiste engendrado antes de que ella se casara. Es cierto, dijo la esposa. Es menos dolor para mí, dijo el vaquero.