CAPÍTULO I. Cómo el rey Arturo tomó esposa y se casó con Ginebra, hija

a Leodegrance, rey de la Tierra de Cameliard, con quien tenía la Mesa Redonda.

Al principio del reinado de Arturo, después de que fue elegido rey por aventura y por gracia; pues la mayoría de los barones no sabían que él era hijo de Uther Pendragon, sino hasta que Merlín lo hizo saber abiertamente. Sin embargo, muchos reyes y señores le hicieron gran guerra por esa causa, pero Arturo los venció a todos, pues la mayor parte de su vida se dejó guiar por el consejo de Merlín. Así ocurrió que en una ocasión el rey Arturo dijo a Merlín: Mis barones no me dejan descansar, pues insisten en que debo tomar esposa, y no tomaré ninguna sino por tu consejo y tu parecer. Bien hecho, dijo Merlín, que toméis esposa, pues un hombre de vuestra bondad y nobleza no debe estar sin mujer. ¿Hay alguna a quien améis más que a otra? Sí, dijo el rey Arturo, amo a Ginebra, la hija del rey Leodegrance de la tierra de Cameliard, quien tiene en su casa la Mesa Redonda que dijiste que había recibido de mi padre Uther. Y esta doncella es la más valiente y hermosa dama que conozco viva, o que jamás haya encontrado. Señor, dijo Merlín, en cuanto a su belleza y hermosura, es una de las más bellas que existen, pero, si no la amaseis tanto como la amáis, podría encontraros una doncella de belleza y bondad que os agradaría y complacería, si vuestro corazón no estuviera decidido; pero donde el corazón de un hombre está puesto, difícilmente querrá volver atrás. Eso es verdad, dijo el rey Arturo. Pero Merlín advirtió al rey en secreto que Ginebra no le convenía como esposa, pues le previno que Lanzarote la amaría, y ella a él; y así desvió su relato hacia las aventuras del Santo Grial.

Entonces Merlín pidió al rey que le diera hombres que indagaran sobre Ginebra, y así el rey se lo concedió, y Merlín partió hacia el rey Leodegrance de Cameliard, y le contó los deseos del rey de tomar por esposa a su hija Ginebra. Eso es para mí, dijo el rey Leodegrance, la mejor noticia que jamás he oído, que un rey tan digno en valentía y nobleza quiera desposar a mi hija. Y en cuanto a mis tierras, se las daría, si supiera que le agradarían, pero él tiene tierras de sobra, no necesita más; pero le enviaré un regalo que le agradará mucho más, pues le daré la Mesa Redonda, la que Uther Pendragon me dio, y cuando está completa, hay ciento cincuenta caballeros. Y de cien buenos caballeros dispongo yo mismo, pero me faltan cincuenta, pues tantos han muerto en mis días. Así Leodegrance entregó a su hija Ginebra a Merlín, junto con la Mesa Redonda y los cien caballeros, y partieron con gran pompa, tanto por agua como por tierra, hasta que llegaron cerca de Londres.