CAPÍTULO VII. Cómo Arturo aceptó luchar para ser liberado de

prisión, y también para liberar a veinte caballeros que estaban en prisión.

¿Quiénes son ustedes que se quejan tanto? —dijo el rey Arturo. Somos veinte caballeros aquí, prisioneros —dijeron ellos—, y algunos de nosotros llevamos aquí siete años, y algunos más y otros menos. ¿Por qué causa? —preguntó Arturo. Se lo diremos —respondieron los caballeros—; este señor de este castillo, su nombre es sir Damas, y es el caballero más falso que existe, lleno de traición, y tan cobarde como cualquiera que viva, y tiene un hermano menor, un buen caballero de gran valor, su nombre es sir Ontzlake; y este traidor Damas, el hermano mayor, no quiere darle parte de sus bienes, salvo lo que sir Ontzlake mantiene por su propio mérito, y así le retiene una muy buena y rica mansión, en la que sir Ontzlake vive dignamente y es muy querido por toda la gente. Y este sir Damas, nuestro señor, es tan malquisto, porque no tiene piedad y es un cobarde, y ha habido gran guerra entre ambos, pero Ontzlake siempre ha salido mejor librado, y siempre le ofrece a sir Damas pelear por los bienes, cuerpo a cuerpo, pero él no quiere hacerlo; o de otra manera, que encuentre un caballero que luche por él. A eso sir Damas accedió, a buscar un caballero, pero es tan malquisto y odiado, que nunca hay un caballero que quiera luchar por él. Y cuando Damas vio esto, que nunca habría un caballero que luchara por él, ha estado diariamente al acecho con muchos caballeros a su lado, y ha capturado a todos los caballeros de esta región para ver y espiar sus aventuras, los ha tomado por la fuerza y los ha traído a su prisión. Así nos tomó a nosotros por separado mientras cabalgábamos en nuestras aventuras, y muchos buenos caballeros han muerto en esta prisión de hambre, hasta el número de dieciocho caballeros; y si alguno de nosotros, o de los que han estado aquí, hubiera querido luchar contra su hermano Ontzlake, nos habría liberado, pero como este Damas es tan falso y tan lleno de traición, nunca quisimos luchar por él para morir por ello. Y estamos tan débiles de hambre que apenas podemos mantenernos en pie. Que Dios los libre, por su misericordia —dijo Arturo.

En ese momento, se acercó una doncella a Arturo y le preguntó: ¿Cómo os encontráis? No puedo decirlo —respondió él. Señor —dijo ella—, si lucháis por mi señor, seréis liberado de la prisión, de lo contrario nunca escaparéis con vida. Ahora bien —dijo Arturo—, eso es difícil, pero prefiero luchar contra un caballero que morir en prisión; con esto —dijo Arturo—, puedo ser liberado y todos estos prisioneros también, haré la batalla. Sí —dijo la doncella. Estoy listo —dijo Arturo—, si tuviera caballo y armadura. No os faltará nada —dijo la doncella. Me parece, doncella, que debería haberos visto en la corte de Arturo. No —dijo la doncella—, nunca he estado allí, soy la hija del señor de este castillo. Sin embargo, era falsa, pues era una de las doncellas de Morgana le Fay.

Enseguida fue con sir Damas y le contó que él haría la batalla por él, y así mandó llamar a Arturo. Y cuando llegó, estaba bien de color y bien formado de cuerpo, que todos los caballeros que lo vieron dijeron que era una lástima que tal caballero muriera en prisión. Así, sir Damas y él acordaron que lucharía por él bajo esta condición: que todos los demás caballeros serían liberados; y a ello sir Damas juró ante Arturo, y también a llevar la batalla hasta el final. Y con eso, los veinte caballeros fueron sacados de la oscura prisión al salón y liberados, y así todos esperaron para ver la batalla.

CAPÍTULO VIII. Cómo Accolon se encontró junto a un pozo, y aceptó luchar contra Arturo.

Ahora volvamos a Accolon de Gaula, que cuando despertó se halló junto a un profundo pozo, a medio pie de caer, en gran peligro de muerte. Y de esa fuente salía un caño de plata, y de ese caño corría agua en lo alto hacia una piedra de mármol. Cuando sir Accolon vio esto, se santiguó y dijo: Jesús salve a mi señor el rey Arturo y al rey Uriens, porque estas doncellas en este barco nos han traicionado, eran demonios y no mujeres; y si logro escapar de este infortunio, destruiré dondequiera que encuentre a estas falsas doncellas que usan encantamientos. Justo entonces llegó un enano de gran boca y nariz chata, y saludó a sir Accolon, y le dijo que venía de parte de la reina Morgana le Fay, y que ella le enviaba saludos y le pedía que tuviera valor, pues debía luchar mañana contra un caballero a la hora de prima, y por ello le enviaba aquí a Excalibur, la espada de Arturo, y la vaina, y le pedía, como la amaba, que luchara hasta el final, sin piedad alguna, tal como le había prometido cuando hablaron en secreto; y que a la doncella que le llevara la cabeza del caballero con quien debía luchar, la haría reina. Ahora entiendo bien —dijo Accolon—, cumpliré lo que le he prometido ahora que tengo la espada: ¿cuándo viste a mi señora la reina Morgana le Fay? Muy recientemente —dijo el enano. Entonces Accolon lo abrazó y dijo: Recomiéndame a mi señora la reina, y dile que todo se hará como le he prometido, y si no, moriré por ello. Ahora supongo —dijo Accolon—, que ella ha hecho todos estos trucos y encantamientos para esta batalla. Bien podéis creerlo —dijo el enano. En ese momento llegó un caballero y una dama con seis escuderos, y saludaron a Accolon, y le pidieron que se levantara y fuera a descansar a su mansión. Así, Accolon montó en un caballo vacío y fue con el caballero a una hermosa mansión junto a un priorato, y allí fue muy bien recibido.

Entonces sir Damas envió a su hermano sir Ontzlake, y le mandó que estuviera listo para el día siguiente a la hora de prima, y que estuviera en el campo para luchar con un buen caballero, pues había encontrado un buen caballero dispuesto a pelear en todo momento. Cuando esta noticia llegó a sir Ontzlake, se sintió muy apesadumbrado, pues estaba herido poco antes en ambos muslos por una lanza, y se lamentaba mucho; pero aunque estaba herido, habría aceptado la batalla. Así sucedió que en ese momento, por obra de Morgana le Fay, Accolon estaba hospedado con sir Ontzlake; y cuando supo de esa batalla y cómo Ontzlake estaba herido, dijo que lucharía por él. Porque Morgana le Fay le había enviado Excalibur y la vaina para luchar contra el caballero al día siguiente: esa fue la razón por la que sir Accolon aceptó la batalla. Entonces sir Ontzlake se alegró mucho y agradeció a sir Accolon de todo corazón que hiciera tanto por él. Y con eso, sir Ontzlake envió un mensaje a su hermano sir Damas, de que tenía un caballero que por él estaría listo en el campo a la hora de prima.

Así que a la mañana siguiente sir Arturo fue armado y bien montado, y preguntó a sir Damas: ¿Cuándo iremos al campo? Señor —dijo sir Damas—, debéis oír misa. Y así Arturo oyó misa, y cuando terminó la misa llegó un escudero en un gran caballo y preguntó a sir Damas si su caballero estaba listo, pues nuestro caballero está listo en el campo. Entonces sir Arturo montó a caballo, y allí estaban todos los caballeros y gente común de esa región; y así, por consejo de todos, se eligieron doce buenos hombres del país para que acompañaran a los dos caballeros. Y justo cuando Arturo estaba a caballo, llegó una doncella de parte de Morgana le Fay, y le llevó a sir Arturo una espada igual a Excalibur y la vaina, y le dijo a Arturo: Morgana le Fay os envía aquí vuestra espada por gran amor. Y él le dio las gracias, y creyó que era así, pero ella era falsa, pues la espada y la vaina eran falsas, frágiles y engañosas.