CAPÍTULO II. Cómo los reyes y señores prometieron ayuda al rey Arturo y

ayuda contra los romanos.

Entonces respondió el rey Anguish de Escocia: —Señor, vos debéis, con justicia, estar por encima de todos los demás reyes, pues no hay en la cristiandad quien os iguale en caballería ni en dignidad; y os aconsejo que jamás obedezcáis a los romanos, porque cuando ellos reinaron sobre nosotros afligieron a nuestros antepasados y sometieron esta tierra a grandes extorsiones y tributos, por lo cual aquí hago mi voto de vengarme de ellos; y para fortalecer vuestra causa, proveeré veinte mil buenos hombres de guerra y los mantendré a mi costa, los cuales os acompañarán junto conmigo cuando así lo dispongáis. Y el rey de la Pequeña Bretaña le concedió otros treinta mil; por lo que el rey Arturo les dio las gracias. Y entonces todos convinieron en hacer la guerra y ayudar según sus posibilidades; así, el señor de Gales Occidental prometió llevar treinta mil hombres, y sir Uwaine, sir Ider su hijo, junto con sus primos, prometieron llevar otros treinta mil. Luego sir Lanzarote y todos los demás prometieron igualmente, cada uno, una gran multitud.

Y cuando el rey Arturo comprendió su ánimo y buena voluntad, les agradeció de corazón y después mandó llamar a los embajadores para escuchar su respuesta. Y en presencia de todos sus señores y caballeros les dijo de esta manera: —Quiero que regresen ante su señor y Procurador del Bien Común de los romanos, y le digan que nada me importa su demanda ni su mandato, y que no reconozco tributo ni impuesto alguno que le deba, ni a él ni a ningún príncipe terrenal, cristiano o pagano; pero pretendo tener y ocupar la soberanía del imperio, a la cual tengo derecho por mis predecesores, antiguos reyes de esta tierra; y díganle que estoy resuelto y plenamente decidido a marchar con mi ejército, con fuerza y poder, hasta Roma, por la gracia de Dios, para tomar posesión del imperio y someter a los rebeldes. Por tanto, le ordeno a él y a todos los de Roma que de inmediato me rindan homenaje y me reconozcan como su Emperador y Gobernador, bajo pena de lo que pueda suceder. Y luego ordenó a su tesorero que les diera grandes y generosos regalos y que pagara todos sus gastos, y designó a sir Cador para escoltarlos fuera del país. Así, se despidieron y partieron, embarcando en Sandwich, y pasaron por Flandes, Alemania, las montañas y toda Italia, hasta llegar ante Lucio. Y tras rendirle homenaje, le transmitieron su respuesta, tal como habéis oído antes.

Cuando el emperador Lucio comprendió bien su mensaje, se enfureció como si estuviera poseído y dijo: —Pensé que Arturo obedecería mi mandato y os serviría él mismo, como corresponde a él o a cualquier otro rey. —Oh señor —dijo uno de los senadores—, dejad esas palabras vanas, pues sabed que yo y mis compañeros estuvimos muy temerosos al contemplar su semblante; me temo que habéis forjado un látigo para vos mismo, pues él pretende ser señor de este imperio, lo cual es de temer si viene, porque es muy distinto de lo que pensáis y sostiene la corte más noble del mundo; ningún otro rey ni príncipe puede compararse a su magnificencia. En el día de Año Nuevo lo vimos en su estado, que fue el más regio que jamás hayamos visto, pues fue servido en su mesa por nueve reyes y la más noble compañía de otros príncipes, señores y caballeros del mundo, y cada caballero era digno y parecía un señor, y sostiene la Mesa Redonda; y en su persona es el hombre más valeroso que vive y parece capaz de conquistar el mundo entero, pues para su coraje el mundo es demasiado pequeño; por eso os aconsejo que guardéis bien vuestras fronteras y pasos en las montañas, porque ciertamente es un señor digno de temer. —Bien —dijo Lucio—, antes de Pascua pienso cruzar las montañas y avanzar hacia Francia, y allí arrebatarle sus tierras con genoveses y otros poderosos guerreros de Toscana y Lombardía. Y llamaré a todos los que sean súbditos y aliados del imperio de Roma para que vengan en mi ayuda. Y de inmediato envió viejos y sabios caballeros a los siguientes países: primero a Ambage y Arrage, a Alejandría, a la India, a Armenia, donde el río Éufrates desemboca en Asia, a África y la Gran Europa, a Ertainia y Elamía, a Arabia, Egipto y Damasco, a Damieta y El Cairo, a Capadocia, a Tarso, Turquía, Ponto y Panfilia, a Siria y Galacia. Y todos estos eran súbditos de Roma y muchos más, como Grecia, Chipre, Macedonia, Calabria, Cataluña, Portugal, con muchos miles de españoles. Así, todos estos reyes, duques y almirantes se reunieron en torno a Roma, con dieciséis reyes a la vez y una gran multitud de gente. Cuando el emperador supo de su llegada, preparó a sus romanos y a toda la gente entre él y Flandes.

Además, había reunido consigo a cincuenta gigantes que habían sido engendrados por demonios; y fueron destinados a proteger su persona y a romper el frente de batalla del rey Arturo. Y así partió de Roma y descendió por las montañas para destruir las tierras que Arturo había conquistado, y llegó a Colonia, donde asedió un castillo cercano, lo tomó pronto y lo llenó con doscientos sarracenos o infieles, y luego destruyó muchos hermosos países que Arturo había ganado al rey Claudas. Así llegó Lucio con todo su ejército, que se extendía sesenta millas de ancho, y les ordenó reunirse con él en Borgoña, pues tenía la intención de destruir el reino de la Pequeña Bretaña.