CAPÍTULO I. Cómo doce ancianos embajadores de Roma vinieron ante el rey Arturo para

exigir tributo por Bretaña.

Cuando el rey Arturo, tras una larga guerra, hubo descansado y celebrado un festín real y la Mesa Redonda con sus aliados, reyes, príncipes y nobles caballeros todos de la Mesa Redonda, llegaron a su salón, él sentado en su trono real, doce hombres ancianos, cada uno portando una rama de olivo, en señal de que venían como embajadores y mensajeros del emperador Lucio, quien en ese tiempo era llamado Dictador o Procurador del Bien Público de Roma. Dichos mensajeros, después de entrar y presentarse ante el rey Arturo, le rindieron homenaje con reverencia y le dijeron así: El alto y poderoso emperador Lucio envía saludos al rey de Bretaña, ordenándote que lo reconozcas como tu señor y le envíes el tributo debido de este reino al Imperio, que tu padre y otros antes que tú han pagado, como consta en los registros, y tú, como rebelde que no lo reconoces como soberano, lo retienes y retienes en contra de los estatutos y decretos hechos por el noble y digno Julio César, conquistador de este reino y primer emperador de Roma. Y si rechazas su demanda y mandato, debes saber con certeza que hará una fuerte guerra contra ti, tus reinos y tierras, y te castigará a ti y a tus súbditos, de modo que sea un ejemplo perpetuo para todos los reyes y príncipes, para que no nieguen su tributo a ese noble imperio que domina el mundo universal. Cuando expusieron el propósito de su mensaje, el rey les ordenó retirarse y dijo que consultaría con su consejo y les daría una respuesta. Entonces, algunos de los jóvenes caballeros, al oír el mensaje, quisieron lanzarse sobre ellos para matarlos, diciendo que era una afrenta para todos los caballeros presentes permitir que dijeran eso al rey. Pero de inmediato el rey ordenó que ninguno de ellos, bajo pena de muerte, les dijera palabra ofensiva ni les hiciera daño alguno, y mandó a un caballero que los llevara a su alojamiento y se asegurara de que tuvieran todo lo necesario y requerido para ellos, con la mejor hospitalidad, sin escatimar ningún manjar, pues los romanos son grandes señores, y aunque su mensaje no me agrade ni a mi corte, debo recordar mi honor.

Después de esto, el rey mandó llamar a todos sus señores y caballeros de la Mesa Redonda para que le aconsejaran sobre este asunto, y les pidió que dieran su opinión. Entonces sir Cador de Cornualles habló primero y dijo: Señor, este mensaje me agrada, pues hemos descansado muchos días y hemos estado ociosos, y ahora espero que hagáis una guerra decidida contra los romanos, donde no dudo que obtendremos honor. Bien creo, dijo Arturo, que este asunto te agrada, pero estas respuestas no pueden ser contestadas, pues la demanda me aflige mucho, porque en verdad nunca pagaré tributo a Roma, por lo cual les ruego que me aconsejen. He entendido que Belino y Brenio, reyes de Bretaña, han tenido el imperio en sus manos muchos días, y también Constantino, hijo de Helena, lo cual es prueba evidente de que no debemos tributo a Roma, sino que, por derecho, nosotros, que descendemos de ellos, tenemos derecho a reclamar el título del imperio.